Мелинда стояла посреди какой-то пещеры, все вокруг рушилось. Девушка растерянно оглядывалась по сторонам в надежде понять, что с ней происходит, когда вдруг увидела Джима. Парень улыбнулся. Он взял её за руку, пальцы мужчины и женщины переплелись. Их руки вспыхнули, и «говорящая» вскрикнула от боли.
- Я люблю тебя, - сказал Джим, ещё крепче сжимая руку Гордон.
Внезапный толчок снизу заставил Мелинду отпустить руку мужа.
- Джим! – закричала она.
Темнота поглотила сознание девушки… Она проснулась, всё ещё выкрикивая имя своего любимого.
- Мелинда, - парень заботливо обнял испуганную ночным кошмаром Гордон. – Это сон. Всего лишь сон.
- Нет, - задыхаясь, возразила она. – Это был не сон. Это было видение.
- И я надеюсь, что ты всё поняла, - услышала Мелинда тихий и до боли знакомый голос. – Не хотелось бы еще раз прокручивать это в памяти.

Девушка повернулась к источнику звука. Это определённо был мужчина, но темнота комнаты не позволяла разглядеть его.
- Спайк? – неуверенно позвала она.
- Спайк? – удивлённо повторил Джим. – Где? Он ведь не мог…
- Умереть, - ухмыльнулся парень, подходя к окну.
Лунный свет осветил его лицо, и Мелинда сразу же узнала в нём своего старого знакомого. Волна воспоминаний о пребывании в Саннидейле нахлынула на неё. Новость о том, что её друг погиб, причём таким ужасным образом, не оставила Гордон равнодушной: девушка всхлипнула.
- Мне очень жаль, Спайк, - искренне сказала она. – Мне жаль, что ты умер.
- Всё в порядке, крошка, не грусти, - ласково ответил экс-вампир. – Это был мой выбор.
- Значит, Спайка больше нет, - грустно заключил Клэнси. – Я… буду скучать по тебе, приятель.
- О, Мел, скажи Джиму, что я не дам ему заскучать, - призрак усмехнулся.
- Он не даст нам заскучать, - передала «говорящая». – Но, Спайк, как ты… стал призраком? То есть вампиры же…
- Только не те, которые имеют душу, - ответил блондин. – Да. Я был вампиром с душой.
- С душой? – удивилась Мелинда.
- С душой? – переспросил Джим. – Но как?
- Я приезжал в Грэндвью не так давно. Заскочил к Рику. Он помог мне узнать, как вернуть душу.
- И ты даже не зашёл к нам? – обиделась девушка.
- Зашёл когда? – не понимал Клэнси. – Мел, что он говорит?
- Извини, Джим, - повернулась брюнетка к мужу. – Я тебе потом всё расскажу. А пока дай мне поговорить со Спайком.
- Как скажешь, любимая, - неохотно ответил парень, кладя голову на подушку.
- Вернёмся к нашему разговору, - обратилась «говорящая» к своему другу. – Почему ты не дал нам о себе знать?
- Потому что я приезжал ночью на несколько часов. Я подумал, это слишком поздно. Мало ли чем может быть занята молодая супружеская пара? – улыбнулся блондин.
- Это не оправдание, - хмуро отозвалась Мелинда. – Так в чём причина?
- Ладно, - сдался Спайк. – Я просто знал, что ты начнешь меня отговаривать.
- Возвращение души… это разве плохо?
- Это хорошо, вот только цена за желание очень велика.
- Ты страдал, - понимающе кивнула девушка. – Это того стоило?
- Конечно, стоило! – вздохнул призрак. – Мелинда, помнишь, я как-то сказал, что у тебя ещё будет шанс возвратить мне долг? Кажется, время пришло.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - заверила его Гордон.



Утром Мелинда обошла весь дом в поисках Спайка, но так и не нашла его. Бросив эту затею, девушка отправилась на кухню, из окна которой открывался отличный вид: экс-вампир сидел на крыльце её дома и грелся на солнышке. Брюнетка нежно улыбнулась, глядя на это трогательное зрелище. Быстро позавтракав, Гордон и вышла на крыльцо к призраку.
- Наверное, приятно снова увидеть солнце через столько лет, - заговорила она.
- Да, жаль только, что при таких обстоятельствах, - усмехнулся парень.
- Так какой у нас на сегодня план? – поинтересовалась Мелинда
- Ну, я бы хотел поговорить с Риком для начала, - ответил блондин, и тут же осёкся. – Кровавый ад, я и забыл, что могу разговаривать только с тобой.
Гордон тяжело вздохнула и посмотрела своему собеседнику прямо в глаза:
- Вообще-то, это не единственная проблема, Спайк. С Риком ты не сможешь поговорить даже через меня.
Призрак испуганно уставился на девушку:
- Что… что с ним случилось?
- Надеюсь, что с ним всё в порядке, - уверила брюнетка как себя, так и парня. – Просто он… уехал.
- Куда?
- Экспедиция в Гималаях. Он же учёный, - грустно протянула она. – Ему интереснее «копаться» в научных фактах, а не в сверхъестественных…штучках.
- Мне казалось, это его работа, - удивлённо сказал Спайк.
- Да, но изучение тотемов древних народов куда полезнее для науки, чем расследование смерти очередного призрака.
- Ты права. С этим не поспоришь.
- Спайк, - начала Мелинда. – Тот сон…
- Ты видела мою смерть, Мел. У тебя вопросы?
- Да, - кивнула она. – В моём сне это был Джим, значит, в реальности это была… Баффи?
- Баффи, - подтвердил блондин.
- Она видела, как ты умираешь… - сочувственно добавила девушка.
- Видела.
- Мне жаль… Она тебя там бросила?
- Нет, не бросила. Я сам попросил её уйти. Иначе мы бы оба погибли, - возразил призрак.
- А что это была за пещера? – нахмурилась Мелинда.
- Это была Адская пасть, которую мы закрыли.
- Значит, ты всё-таки герой, - улыбнулась «говорящая». – Я всегда в тебя верила, Спайк.
- Спасибо, Мел, - улыбнулся ей в ответ парень. – Так значит, мне никто не сможет помочь, раз нет Рика?
- А чем я хуже Пэйна? – Гордон надула губки.
- Ну, ты не скажешь, как мне вернуть тело, - усмехнулся экс-вампир. – Можешь только отправить «в свет», которого я не вижу.
- Вернуть тело? – брюнетка от удивления открыла рот. – Да что ты такое говоришь, Спайк! У тебя только один путь – «в свет» и никуда больше!
- Прости, Мелинда, но я не хочу попадать в Ад, - отрезал призрак. – А место мне именно там.
- Ты герой, они не могут тебя отправить в Ад, - возразила девушка. – Я уверена, что ты попадёшь в Рай.
Блондин отрицательно замотал головой и, ничего не ответив, исчез.
- Спайк, – позвала Мелинда. – Спайк! Спайк, немедленно вернись! Ты должен понять, что тебе уже не место среди живых, и никто не сможет вернуть тебе тело! – кричала она. – Не верь никому в мире призраков!



- Он просто невыносим! – жаловалась Гордон подруге на бывшего вампира. – Я же ему сказала, что он должен отойти «в свет» и не пытаться вернуть себе телесную оболочку, но этот упрямец смылся, даже не дослушав меня!
- Мужчины они все такие, - понимающе кивала Делия, протирая от пыли товары на полке. – Может быть, ему лучше поговорить с Элаем? Он всё-таки тоже мужчина, и к тому же первоклассный психолог. Вдруг он достучится до твоего друга?
- А Баффи меня предупреждала, - горестно вздыхала Мелинда. – Боюсь, что Спайку уже никакой психолог не поможет. Тем более Элай.

Из подсобки вышел молодой парень. В руках у него была коробка с антиквариатом. Юноша поставил её на стол, чтобы женщины потом смогли разобрать товар и расставить его по полкам. Краем уха он слышал разговор, поэтому не мог не вмешаться (все-таки речь шла о призраках!).
- А что это за парень, Мелинда? Откуда ты его знала? – заинтересованно спросил Нед, подходя к девушке.
- Мы с ним познакомились во время моего пребывания в Саннидейле, - начала рассказывать Мелинда. – Его зовут Спайк. Он был вампиром.
- Тот самый вампир? – воодушевлённо продолжал свой «допрос» юноша. – Вау! Хотел бы я с ним познакомиться. Джим говорил, что он крутой.
- Был, - добавила Делия. – Как видишь, дорогой, даже вампиры не живут вечно. Поэтому твоя мама настаивает на том, чтобы ты был осторожен с твоими любимыми «призрачными штучками».

Мелинда виновато опустила глазки, спрятавшись за работой на ноутбуке. Она не любила такие разговоры, потому что чувствовала свою ответственность за то, что случалось с Недом каждый раз, когда она втягивала его в свои «дела».
- Так ты меня познакомишь с этим вампиром, Мелинда? – обратился к ней парень. – Подумать только, он только что спас мир!
- Конечно, познакомлю, - улыбнулась брюнетка. – Ты прав, мы все обязаны ему жизнями.
- Так почему же ты спешишь отправить его «в свет»? – продолжал Нед. – Этот парень – герой. Я думаю, что и душа-то его осталась на земле потому, что ему хотят дать второй шанс, который он заслужил. Рик говорил, что вампиры не оставляют от себя ничего, кроме пепла, так как он мог оставить после себя душу?
- Потому что она у него была, - ответила «говорящая». – Это объяснение. Он погиб насильственной смертью, у него осталось незаконченное дело, поэтому его душа всё ещё блуждает в мире живых. А желание Высших Сил дать Спайку второй шанс здесь не при чём!
- Мелинда, я тебя не узнаю, - удивлённо отметила Делия. – Ты всегда твердишь о каких-то непонятных мне вещах и доказываешь свою правоту. Но ведь этот парень не ушёл «в свет» ещё тогда! Что если это действительно знак судьбы?
- Есть только один способ это проверить, - согласилась с друзьями девушка. – Я должна найти Баффи.

Мелинда спустилась в подсобку своего магазина в надежде отыскать Спайка, но белобрысого призрака там не было. Тогда «говорящая» применила самый действенный метод: начала его звать.
- Спайк, - говорила она. – Я знаю, что духи могут предложить тебе выгодную сделку в обмен на твою душу, они могут солгать о том, что в состоянии вернуть тебе тело. Но ты должен знать: они всего лишь пытаются заманить тебя в ловушку!
- Котёнок, мне очень приятно, что ты так обо мне беспокоишься, - услышала девушка голос позади себя. – Но не считай меня идиотом. Я слишком многое отдал за эту душу, чтобы продать её каким-то бестелесным ублюдкам.
Гордон обернулась и увидела Спайка, сидящего на старинной софе. Призрак вальяжно развалился на ней, закинув ноги на антикварный столик 19-го века.
- Я очень рада, что ты не идиот, - ласково ответила брюнетка. – Но нам всё равно нужно серьёзно поговорить о том, что происходит в Грэндвью.
- Ты о том, что тёмные духи устраивают своеобразный шабаш под землёй? – усмехнулся блондин.
- Ты был в тоннелях под Грэндвью? – настороженно спросила Мелинда. – Это очень опасно.
- Детка, эти придурки не на того напали! Неужели они думали, что Уильям Кровавый, став бестелесным, стал ещё и беспомощным?
- Или безмозглым, - в сторону добавила девушка. – Значит, они тебя уже нашли?
- Да, как только я появился в этом городе, ко мне тут же прилип какой-то тип в старомодной шляпе. В гробу я таких уродов видал!
«Говорящая» смерила парня предостерегающим взглядом.
- Извини, я не подумал, что это будет звучать так… неуместно.
- Скорее уж нелепо, - фыркнула она. – Послушай, Спайк, я думаю, что пора бы тебя познакомить с моими друзьями.
- Это будет забавно, - губы Спайка непроизвольно растянулись в ухмылке. – Они меня не видят и не слышат… И как же ты собираешься им меня представлять?
- Им не нужно представлений. Джим и Рик достаточно наговорили о тебе. Неду не терпится с тобой встретиться.
- Нед? Кто этот Нед?
- Это очень любознательный юноша. Он помогает мне с призраками, - ответила Мелинда. – И ещё один человек, которого бы я определённо хотела тебе представить, это Элай. Я думаю, что с ним проблем в общении у тебя не будет.
- Как это? – не понял экс-вампир.
- Увидишь, - лукаво улыбнулась Гордон.



Элай Джеймс (ага, любят создатели «говорящей» Джеймса. Джим у них Джеймс Клэнси, а у Элая фамилия Джеймс), профессор психологии университета Грэндвью, сидел в своём кабинете и занимался очень важным делом – поглощением спагетти. Не так давно подруга Элая, Мелинда Гордон, запрягла беднягу в одно непростое дельце с призраком-психопатом. В отличие от девушки, он не мог его увидеть, что немного затрудняло отправление «в свет», но профессор отлично справился. На этот раз ему даже почти не пришлось врать полиции о том, как он обнаружил тело.

Сейчас Джеймс рассчитывал на небольшой отдых от общества призраков. К сожалению, не всем его мечтам суждено было сбыться. Вышеназванная подруга бесцеремонно вошла в кабинет профессора, даже не подумав постучаться (вот Рик тоже всегда на это жаловался), и, не теряя времени на приветствие, втянула своего «коллегу» в очередное дело.
- Элай, - прямо с порога заявила Мелинда. – Нам нужна твоя помощь.
- Кому это «нам»? – удивился преподаватель, цепляя спагетти вилкой. – Если ты о ваших семейных проблемах с Джимом, то, пожалуйста, будь добра, запишись на сеанс. Я посмотрю в расписание, может, у меня еще осталось свободное время…
- Что за тупица? – хмуро спросил Спайк, с интересом разглядывая мужчину в профессорском кресле.
Шатен закашлялся и выронил вилку из рук.
- Он меня услышал? – удивился призрак. – Ну ни фига себе, ещё один «говорящий»!
- Здравствуйте, эммм… спутник Мелинды, - сказал в пустоту Джеймс. – Я буду очень рад вам помочь.
- Спайк, - представился блондин.
- Элай, - дружелюбно ответил профессор.
- Я очень рада, что вы познакомились, мальчики, - пропела Гордон. – Теперь я могу с чистой совестью оставить вас наедине.
- ЧТО?! – одновременно вскричали парни.
- У меня целая куча работы! Нед разгрузил две машины антиквариата, а ещё мне нужно сходить на одно очень важное мероприятие в школе. В общем, я очень надеюсь на тебя, Элай, - девушка посмотрела на своего друга, – и на твоё хорошее поведение, Спайк, - на этот раз она смерила строгим взглядом экс-вампира.
- Ты ведь меня знаешь, я весь такой из себя положительный, - призрак изобразил на своём лице самое невиннейшее выражение.
Последний раз окинув взглядом кабинет и двух своих друзей, Мелинда скрылась за дверью.

Громко кашлянув, Элай вновь заговорил в пустоту комнаты, пытаясь завести беседу с призраком.
- Итак, Спайк, - сказал он. – Я предлагаю тебе присесть и начать наше общение со знакомства.
Сидящий на том самом кресле «для клиентов», на которое указал профессор, блондин хмыкнул:
- Ну, давай. Я вампир с душой, который недавно спас мир, закрыв Адскую пасть ценой собственной жизни. А ты кто?
Выражение лица Элая с приветливого сменилось на крайне удивлённое. Такое повествование он слышал впервые за несколько лет работы психологом.
- Значит так… - начал он. – Я так понимаю, вы проецируете на себя…
- Болван, - перебил его экс-вампир. – Ни хрена я на себя не проецирую! Я вампир, и если ты сейчас будешь парить меня своей психологической бредятиной, я… - парень задумался. – Я вернусь к Мелинде и пожалуюсь ей на то, что ты мне не помог!
- Ты уверен, что ты вампир? – уточнил Джеймс.
- Кровавый ад, все сто пятьдесят лет был уверен, а теперь какой-то университетский червь меня в этом разубедил!
- Хорошо, я просто спросил, - виновато ответил профессор. – Значит, ты вампир, который боролся за добро и справедливость?
- Да.
- И ты отдал свою жизнь за спасение мира?
- Да.
- И теперь ты застрял посередине, потому что не можешь ни вернуться в мир живых, ни остаться в мире мёртвых?
- Да, - тихо повторил Спайк. – Никакой надежды.
- То есть, света ты тоже не видишь?
- А как он выглядит, этот «свет»? – задумался Спайк, оглядывая комнату в поисках чего-то, что могло бы походить на нечто сияющее и прекрасное.
- Я не помню, - честно ответил Элай. – Когда меня оживили, я не помнил ничего, что видел мёртвым.
- Ты умирал? Добро пожаловать в клуб, - понимающе сказал блондин.
- На несколько минут, - кивнул Джеймс. – А вот Мелинда помнит каждое слово, которое ей сказал её папаша-злодей, когда она была мертва.
- И Мел умирала? – в ужасе повторил призрак. – Что ж, это многое объясняет.
- Что объясняет?
- Почему она так заботится о том, чтобы я не связался с этими тёмными духами из тоннелей под Грэндвью. Она понимает, каков риск.
- А ты хорошо знаешь Мелинду, - улыбнулся профессор. – Вы были знакомы?
- Что-то вроде того… Эй ты, - обратился экс-вампир к своему собеседнику. – Я на кресле, а не у двери. Зачем ты ей так глупо улыбаешься?
Тут же стерев со своего лица улыбку, Элай повернулся к креслу, на котором восседал его наглый «пациент».
- Извини, я с недавних пор обладаю этим даром и ещё не научился точно определять ваше местонахождение.
- Ну, если ты предложил мне присесть на кресло, то, наверное, логично было предположить, что я там и нахожусь, - пафосно ответил блондин.
- Ладно, умник, - ответил в тон ему Джеймс. – Твоя демонская сущность и проблема возвращения это единственное, что тебя тревожит?
- А ты не будешь ещё раз переспрашивать, уверен ли я в том, что вампир? – ехидно поинтересовался Спайк.
- Так это всё? – не обращая внимания на подколы собеседника, повторил мужчина.
- Нет, - ответил призрак. – Есть ещё кое-что. Это связано с девушкой.
- Я весь во внимании!
- Дело в том, что перед моей смертью она призналась мне в любви. А я ответил, что не верю в её чувства.
- С какой целью ты это сказал, Спайк?
- Все просто – чтобы она ушла. Это могло плохо кончиться для нас обоих.
- И она поверила тебе? – вкрадчиво спросил профессор.
- Думаю, да. У неё были на то причины, - грустно заключил блондин.
- Расскажи мне о ваших отношениях, - попросил Джеймс своего «пациента».
- О, тут можно целый сериал снимать, - усмехнулся экс-вампир. – Да ещё и растянуть его сезонов на шесть.
- У меня есть время.
- Ну хорошо, - начал свой рассказ Спайк. – Она Истребительница вампиров, я вампир, Истребитель Истребительниц. Мы долгое время ненавидели друг друга, но однажды злые солдатики во главе с чокнутой профессоршей, которая, кстати, тоже преподавала в университете психологию, в своей подземной лаборатории вживили мне в мозг чип. Он не позволял мне причинять вред людям, сделал беспомощным охотником. Тогда я обратился за помощью к Баффи и её друзьям. Вскоре я узнал, что могу бороться с демонами. Так я и начал помогать Саммерс, очищать город от нечисти, стал борцом за добро и справедливость. Потом влюбился в Истребительницу, эта сучка долго не принимала ни меня, ни мою любовь. Потом она умерла, но друзья вернули её с того света, и я стал единственным, кто понял её боль. У нас завязался роман. Ну, как сказать, роман… мы регулярно трахались и даже какое-то время планировали вместе сделать ремонт в её комнате… - блондин застрял в воспоминаниях. – Но всему хорошему приходит конец. В какой-то момент Баффи окончательно решила, что я её недостоин… Познакомившись с Мел, я многое понял. Когда Баффи и Мелинда по древнему пророчеству обменялись телами, моя дорогая Истребительница получила возможность разговаривать с призраками, среди которых оказался и мой. То есть призрак того, кем я был до обращения. Моя душа. Узнав, каким бы я мог быть с душой, Баффи всё чаще говорила, что не может любить вампира Спайка. Последней каплей стало то, что… в общем, я и сам понял, что она права. Тогда я прошёл испытания и вернул себе душу. Она приняла меня обратно в свою команду, простила… Ну, и финалом наших бурных отношений стала моя феерическая гибель под фанфары обрушивающейся пещеры и светом из медальона, который был у меня на груди. Кстати говоря, он-то меня и сжёг.
- Это было до или после признания? – уточнил заслушавшийся Элай.
- Во время. Ну, что скажешь, профессор?
- Ничего себе, - только и ответил психолог. – Признаюсь, такого я даже в «Звёздных войнах» не видел.
- Так ты поможешь мне? – с надеждой спросил Спайк. – Или будешь лечить меня?
- Я думаю, что это ни к чему, - задумавшись, сказал Джеймс. – Надеюсь, моя помощь действительна будет полезна.