- Это очень серьёзно, Баффи, - как всегда, начал свою занудную лекцию Джайлз. - Это пророчество обнаружили совершенно случайно, но расчеты Совета только подтверждают мои опасения - оно должно исполниться совсем скоро.
- Хорошо, Джайлз, мы будем тебя ждать. Привози своё «суперважное» пророчество, мы с Уиллоу и Тарой разберёмся.
- Баффи, - ещё раз строго обратился наблюдатель к своей подопечной. - Будь осторожна. Неизвестно, что на самом деле означает это предсказание.
- Ты же меня знаешь, я всегда осторожна! - Баффи повесила трубку.
Наблюдатель тяжело вздохнул: "Она снова вляпается в неприятности".



- И что там за пророчество откопал Джайлз? - полюбопытствовала Уилл.
- Он говорил что-то типа: "Две Избранные поймут, какова же тяжесть ноши другой.." бла бла бла.. в этом духе.
- Понятно. Ты думаешь, речь о вас с Фейт?
- А о ком же ещё? Ты знаешь двух других Истребительниц, Уилл? - удивилась Баффи.
- Я не думаю, что это обязательно будут Истребительницы, - нахмурилась ведьма. - Я знаю одно заклинание, которое поможет нам найти этих Избранных.
Баффи всерьёз задумалась над её словами. Возможно, подруга права. Наверняка в Совете больше информации, там смогут точно определить личности Избранных и время исполнения пророчества. Но блондинке было жутко интересно, кто же эти загадочные герои пророчества.
- А давай попробуем, - предложила Рыжей Баффи.



Мелинда расчёсывала волосы перед зеркалом, готовясь ко сну. Наконец-то она дома! Изнурительная поездка в другой конец штата к семье очередного призрака позади, поэтому можно было полностью расслабиться в объятьях любимого мужа и не думать ни о чём плохом.
Размышления Мелинды прервал телефонный звонок. Она посмотрела на номер - профессор Пэйн.
- Ну что ему понадобилась от меня в 2 часа ночи?! - воскликнула девушка в пустоту.
Она взяла трубку и недовольно спросила друга:
- Ты хоть знаешь, который час? Мы могли уже давно спать!
- Я тоже рад тебя слышать, Мел, - услышала брюнетка весёлый голос профессора. - А я знал, что ты не спишь, поэтому и позвонил. Я хотел поинтересоваться, как прошла твоя поездка.
- Как обычно, - скучающим голосом ответила девушка. - Сначала возгласы типа "Ты, сумасшедшая, выметайся из моего дома!", а потом слёзы, сопли и даже на ужин предложили остаться.
- Ого, и ты, конечно, насладилась чудесно приготовленным цыплёнком?
- Нет, я вежливо отказалась.
- Мелинда Гордон, ты не перестаёшь меня удивлять! - засмеялся мужчина на том конце провода. - Я бы никогда не отказался от жрачки нахаляву.
- Именно поэтому, Рик, я никогда не беру тебя с собой.
- Не обманывайся, было пару раз!
- Было. Поэтому больше и не беру.
- Ладно, Мел, я вижу, ты устала, поэтому не буду вам с Джимом мешать отдыхать.
- До завтра, Рик, - улыбнулась девушка и положила трубку.

Мелинда легла на кровать, закутавшись в одеяло. Она ждала, когда её муж выйдет из душа, и они смогут обсудить очередного призрака, «отправленного в свет» и его счастливую семью. Как всегда.
- Пэйн звонил? - спросил Джим, выходя из ванной.
- Да, интересовался моей поездкой.
- И ты, как всегда, оставила его в неведении.
- Не будет таким любопытным в следующий раз, - хитро подмигнула Мелинда мужу.
- Ты же знаешь Рика, он только ещё больше будет тебя доставать.
- Да, поэтому я ему всё расскажу завтра. А теперь давай спать, - девушка похлопала по подушке, приглашая мужа присоединиться к ней.



- Ничего не получилось, Уилл! - расстроенно изрекла Баффи, глядя на карту, приготовленную Розенберг. По словам ведьмы, на этой карте должны были появиться точки, указывающие на местонахождения Избранных. То, что одной из них является Баффи, девушки уже выяснили - Саннидейл подсвечивался жёлтым огоньком, но личность второй Избранной магия подругам так и не раскрыла.
- Я не думаю, что это так важно, Баффи, - успокаивала блондинку Уиллоу. - Теперь мы почти уверены, что это Фейт. Только не рассказывай Джайлзу, что мы без него колдовали, ладно? Всё равно же это ни к чему не привело.
- Договорились, - согласилась Баффи. - Вы с Тарой встретьте его, а я пойду на дежурство.

Когда обе девушки вышли из комнаты, карта вдруг снова вспыхнула жёлтым огоньком и быстро погасла.



Охота проходила скучно. Распылив всего лишь двух молодых вампиров, Баффи не успела даже толком размять кости. Да и Спайка не было видно. «И где он шляется? Без него как-то скучно!» - стоило девушке вспомнить о белобрысом чуде, как то появилось прямо перед ней.
- Не спится, крошка? – нагло улыбаясь, поинтересовался вампир.
- Да вот, к тебе в гости решила забежать на ночь глядя, - фыркнула Баффи.
"В следующий раз будь осторожна в своих желаниях!" - сказала Истребительница сама себе.
- Чисто пообжиматься или ты рассчитываешь на что-то большее? – правая бровь красавчика непроизвольно приподнялась.
- Думала разбить твой слишком идеальный, для того чтобы существовать в этом мире, нос, - с ехидством ответила Баффи.
- Истребительница, а ты, я вижу, в настроении, - ухмыльнулся Спайк. - Неужто сегодня, и правда, бить не будешь?
Девушка отрицательно покачала головой. Ей хотелось просто поговорить.
- Джайлз завтра утром прилетает. Наблюдатели там очередное дурацкое пророчество нашли. Говорят, мне грозит опасность. Руперт считает, что это серьёзно.
- И что это за пророчество такое? - с любопытством уточнил Спайк.
- В общем, какая-то фигня об обмене "ношами" между Избранными. Мы с Уилл даже толком не поняли, в чём там смысл. Искали вторую «героиню» предсказания с помощью магии, но карта её так и не показала, будто её вообще не существует, ну, или она тоже находится в Саннидейле.
- Я бы не стал доверять Рыжей такое ответственное дело, - с сомнением сказал вампир.
- Это пророчество - ерунда, так что плевала я на него, пошли лучше ещё подежурим, - Баффи схватила Спайка за плащ и потащила в сторону выхода с кладбища.

Сладко зевнув, Баффи зажмурила глаза – к яркому солнечному свету она была еще не готова.
«Неужели уже утро?» - девушка лениво потянулась в постели, улыбаясь новому дню. Странно, но тело совершенно не болело, хотя они со Спайком устроили вчера в демоническом баре воистину шикарную потасовку. А потом, видимо перевозбудившись от хорошей драки, «оттрахомарафонились» по полной программе в склепе блондина...
«Стоп! Откуда тогда солнечный свет? Не мог же Спайк на днях поставить себе стеклопакет… Значит, мы у меня!» - пронеслось у Баффи в голове (что вполне логично, ведь от бара до Равелло Драйв рукой подать, а вот до кладбища - идти и идти…).
«Господи, мы ведь могли разбудить Дон и Тару с Уилл. Какой ужас! И что они обо мне подумают?!» - невеселые мысли посещали блондинку.

Девушка открыла глаза и… успокоилась - это была не её комната (чья конкретно, это уже другой вопрос, с которым она разберётся позже). Неожиданно Баффи осознала, что солнечный свет падает прямо на постель, а Спайка рядом нет.
Ужаснувшись, Истребительница начала в спешке осматривать помещение: заглядывать под одеяло и подушки, проверять пол (вдруг он упал с кровати, когда его разбудило солнце?), но блондина нигде не было (праха, слава Богу, тоже). Девушка вздохнула с облегчением: значит, он догадался спрятаться. Баффи уже почти взяла себя в руки, как в комнату вошёл мокрый мужчина (незнакомый, между прочим) в одном полотенце, повязанном на бёдрах.

Блондинка вскрикнула и залезла пол одеяло.
Мужчина кинулся к ней и порывисто обнял её через плотную ткань. Когда Истребительница наконец покинула импровизированное укрытие, то услышала:
- Любимая, что случилось? Опять кошмары?
Баффи, обалдевшая от такого поворота событий только кивнула.
Брюнет прижал её к себе и стал ободряюще поглаживать по голове:
- Ну ничего, это всего лишь сон. Днём ты сходишь к Рику, и он скажет тебе, что значит этот сон...
Незнакомое имя вывело Истребительницу из транса, и она оттолкнула от себя обнимавшего её мужчину:
- Кто такой Рик? И ты кто? Вообще, где я? Что тут происходит?!
Парень ошарашенно уставился на девушку.
- Что ты смотришь на меня, как на полную дуру?!
- Мел, любимая, что с тобой? - удивлённо спросил её незнакомец.
- Мел? Какая ещё Мел?! Кто ты такой? Отвечай! - продолжила свой допрос Саммерс.
- Я твой муж.
- КТО?! - блондинка вытаращилась на него.
- Твой муж. Джим, - терпеливо повторил мужчина.
- Я не замужем! И, вообще, я тебя не знаю!
- Мелинда, да что с тобой такое происходит? - парень обеспокоенно посмотрел "жене" в глаза.
- Меня зовут Баффи Саммерс. Я Истребительница. И клянусь, если ты задумал что-то плохое, я переломаю тебе все кости! - угрожающе сказала девушка.
- Мел?
- Да перестань меня так называть! Говорю же, меня зовут Баффи!
- И ты Истребительница?
- Ну да.
- Не сочтёшь за дерзость, Баффи, если я спрошу, кто такая Истребительница?
Блондинка открыла от удивления рот.
- Ты что не знаешь об Истребительницах?
- Нет, - искренне ответил Джим.
- Тааааааак… - протянула Баффи. - Это странно.
- Ты это мне говоришь? - усмехнулся парень. - Моя жена заявляет мне, что её зовут Баффи, что она какая-то там Истребительница, и что она вообще меня не знает.
- Я не твоя жена! - воскликнула девушка. - И вообще…
Тут её взгляд упал на зеркало, висевшее напротив кровати. Оттуда на неё смотрела симпатичная длинноволосая брюнетка.

Баффи быстро вскочила с постели. Через секунду она уже разглядывала свое отражение. Это определённо была не она!
- Что за...
- В чём дело? - обеспокоенно поинтересовался Джим.
Истребительница увидела фотографии, стоявшие на столике у зеркала - на них была "она" с этим парнем Джимом. Вот их свадебная фотография, а на этой он нежно обнимает её и целует в щёку. Пара выглядит счастливой…
- Кажется, тут вышла путаница, - начала Баффи. - Я не твоя жена, Джим.
- Я уже понял. Мелинда бы никогда меня не перепутала ни с кем другим. Хотя странности в нашей жизни меня уже давно не пугают, - грустно ответил ей парень.
- Погоди-ка. О каких странностях ты сейчас говоришь?
- Ну, после знакомства с Мел я уже привык к мистике.
- К мистике? - удивлённо переспросила Баффи.
- Моя жена видит призраков.
- Видит призраков? - Истребительница была в шоке. Кажется, она начала понимать, что к чему.
- Знаю, звучит странно… - замялся парень.
- Ха, для меня в этом нет ничего странного. Наоборот даже, это объясняет ситуацию.
- То есть?
- Я Истребительница вампиров, Джим, - просто ответила парню блондинка-брюнетка.
- Вампиры существуют? - мужчина недоверчиво уставился на свою собеседницу.
- Ну, тебя же не удивляет существование призраков, не так ли?
- Потому что я с ними сталкивался.
- А я сталкивалась с вампирами. И не раз, - вздохнула Баффи, вспоминая одного блондинистого представителя этой "расы".
- Тебе, наверное, это покажется удивительным, но я тебе верю, - задумчиво ответил Джим.
- Слава Богу, - облегчённо вздохнула Истребительница. – Так, где я нахожусь?
- США, Грэндвью, дом…
- Достаточно, - благодарно кивнула девушка. - Откуда я могу позвонить в Саннидейл? Кажется, я знаю, где нам искать твою жену.



Мелинда проснулась с ноющей болью в мышцах. Ломило всё тело. Было такое чувство, что её вчера отметелила целая банда отморозков. "Вот тебе и весёленькая поездочка!" - подумала она.
Брюнетка открыла глаза и... ничего не увидела. В комнате царила непроглядная тьма. Девушка попыталась на ощупь найти ночник, но - безрезультатно. Выругавшись, она отправилась на поиски окна, которое тоже не обнаружила.

- Ты чего там делаешь, котёнок? - прервал увлекательное занятие Мелинды незнакомый мужской голос.
- Ч-чего? - испуганно переспросила брюнетка.
"Вот попала!" - крутилось у неё в голове.
- Я спрашиваю, что ты делаешь, детка.
- Ищу окно, - тихо ответила Мелинда мужчине.
В ответ она услышала дикий хохот, от чего поёжилась.
- Ты, наверное, пошутила, крошка?
- С чего бы это?
- Ну, мы под землёй вообще-то. Откуда здесь окна?
- ГДЕ?! - девушка не на шутку испугалась.
Куда же она вляпалась? Мелинда даже представить не могла, что же такое произошло сегодня ночью. Ведь засыпала «говорящая с призраками» в постели с мужем, она это помнила точно!
"Может быть, во мне проснулся лунатик? И я ушла ночью в неизвестном направлении" - рассуждала про себя брюнетка.
- Под землёй. В склепе, - удивлённо ответил мужчина. - Истребительница, с тобой всё в порядке?
Девушка поперхнулась от переизбытка эмоций:
- К-как ты меня назвал?
- Истребительница.
- Я не Истребительница! Честно говоря, я даже не совсем понимаю, что это значит. Я думаю, что тут произошло какое-то ужасное недоразумение, поэтому отпустите меня, пожалуйста! - взмолилась Мелинда.
Блондин, которого девушка, конечно же, не видела, удивился ещё сильнее:
- Ты же знаешь, что я никогда тебя насильно не удерживал, котёнок. Так что ни к чему тут строить из себя жертву, да ещё и прикидываться, что ты здесь не причём!
- Я не прикидываюсь, я правда не причём, - ответила побледневшая девушка.
- Ты дрожишь. И ты напугана, - всё так же изумленно изрёк мужчина.
- Ты что, меня видишь? - в ужасе спросила Мелинда.
- Ну конечно, малыш, я же вампир. Ты, что, и это забыла? - усмехнулся незнакомец.
- Вампир?! - ошарашенно повторила Мел.
- Баффи? Ты в порядке? - испуганно спросил мужчина, подходя к Мелинде.
- Простите, кто?
- Баффи, это я Спайк, - ласково сказал парень. - Неужели ты меня не помнишь?
- Я вас не знаю. Я хочу домой, к мужу, - жалобно пролепетала девушка.
- К мужу? – послышался «озадаченный» голос. - Баффи, ты не замужем.
- Я не знаю, с кем вы меня перепутали, но я не Баффи!
- О чём ты говоришь, крошка? Я ведь тебя вижу, и вижу, что ты Баффи!
- Меня зовут Мелинда Гордон, и я хочу домой, к своему мужу Джеймсу Клэнси! - уже требовательно заявила брюнетка.
- И откуда ты такая взялась, Мелинда Гордон? – смеясь, спросил незнакомец.
- Я живу в Грэндвью. У меня там антикварный магазин.
Улыбка сошла с лица парня. Кажется, он начал «догонять»:
- Понятно. А ты, ну…не обладаешь ни какими сверхъестественными способностями? Предметы взглядом не перемещаешь? Или, может быть, будущее предсказываешь?
- А откуда вы знаете? - недоверчиво спросила Гордон. – Я, что, разве упоминала об этом?
- Нет, поэтому я и спрашиваю.
- Я вижу мёртвых.
Незнакомец хохотнул:
- Это не удивительно. Я ведь мертвец.
- Вы призрак? - переспросила Мелинда.
- Я вампир, - напомнил ей мужчина.
- Ах, да, вы говорили об этом, - смущённо отозвалась девушка. - Я думала, вампиров не существует.
- Поверь мне, детка, в этом мире есть такие вещи, о которых тебе лучше не знать.
- Кому вы это говорите? Я общаюсь с призраками, так что «сверхъестественными штучками» меня не удивишь.
- Так вот в чём твоя особенность, - радостно заключил незнакомец. – Значит, Истребительница была не права - пророчество оказалось не ерундой и таки сбылось!
- Какое пророчество? - удивилась Мелинда.
- Об Избранных. В нём говорилось, что две Избранные познают тяжесть "ноши" друг друга. Но я не думал, что предсказание будет настолько буквально.
- Простите, но я вас не поняла.
- Я так понимаю, вы с Баффи поменялись телами, - просто ответил ей парень.
- Баффи - это ваша подруга?
- Что-то вроде того, - неоднозначно пробормотал мужчина.
- Так вы поможете мне разобраться? - с надеждой спросила Мелинда.
- Помогу.
- Как вас зовут, вы говорили? - уточнила она.
- Спайк.
- Очень приятно, Спайк. Я Мелинда, - дружелюбно улыбнулась в темноту девушка (она всё ещё его не видела).
- Я уже в курсе, - усмехнулся её новый знакомый. – Ну, пойдём наверх, красотка. Увидишь, куда тебя занесло.