Бывают иногда в жизни поворотные моменты. Случайная встреча, небрежно обронённые слова могут всё изменить в лучшую сторону или создать настоящую катастрофу. А иногда роковая ошибка способна превратиться в первый шаг на пути к счастью…

Для Елены Гилберт её нынешняя жизнь счастливой точно не была. Казалось бы, чего желать: брат, друзья, два парня, влюбленных в неё. Но Джереми, Кэролайн, Бонни и Рик слишком многое пережили некоторое время назад, отчасти по её вине. А Стефану и Дэймону ответить взаимностью девушка уже не могла. Братья Сальваторе заботились о ней, постоянно волновались, но порой их опека душила Елену. В такие моменты она ощущала себя нереальной эгоисткой, но ничего не могла с этим поделать. Любовь к Стефану, как она ни пыталась сохранить этот тёплый яркий огонёк, постепенно потухла. А к Дэймону чувствами Гилберт так и не загорелась, хоть тот и продолжал любить её и добиваться.

Елена даже не могла подумать год назад, что жизнь, не наполненная опасностями и смертями, однажды опротивеет ей. И дело было вовсе не в её размеренном течении. Девушке будто чего-то не хватало. Того, что встряхнёт её, заставит взглянуть на жизнь по-новому и вернёт вкус к ней. Глупо, наверное. Но всё чаще голову хорошенькой брюнетки посещала одна безумная мысль…

Имелось ещё кое-что, усугублявшее ситуацию. Клаус… Первородный гибрид, по уговору, совершенному год назад, имел право раз в три месяца приезжать в Мистик-Фоллс и забирать определённое количество крови двойника, необходимое ему для создания гибридов. Конечно, худой мир лучше доброй ссоры, но иногда подобное положение вещей казалось Елене унизительным. Она являлась для Клауса лишь мешком с кровью. Девушка сомневалась, что тот вообще считал её за человека. Да и относился ли он хоть к кому-нибудь лучше, чем к дорожному столбу? Порой ей хотелось досадить первородному и лишить возможности создавать гибридов. Клаус не заслужил это из-за смерти Дженны, из-за всех бед и страданий, что принёс Елене и её друзьям…

— Ты уверена, что хочешь этого? — поразилась Кэролайн, услышав несколько дней назад настойчивую просьбу подруги. — Ты же всегда была против!

— Я больше не могу так! — запустила Елена пальцы в свои тёмные волосы. — Стефану и Дэймону будет лучше без меня. Вам всем будет лучше. Я начну новую жизнь. А Клаус будет выть от досады из-за того, что больше никогда не пополнит свою армию гибридов, единственное подобие семьи, что у него имеется.

— А если он захочет отомстить? — взволнованно отозвалась Кэролайн.

— Он не будет знать, что случилось, — резко ответила Елена. — Никто не узнает, кроме тебя.

— Но как же… Все ведь будут так переживать! — воскликнула блондинка. — Я не могу поступить так с Бонни, Стефаном, твоим братом…

— Им так будет лучше, — в который раз, как мантру повторила Гилберт. — Они смирятся с утратой. Зато Клаус никогда больше после случившегося не приедет в Мистик-Фоллс и не станет представлять угрозу для моих близких. Разве не помнишь, как в прошлый раз он чуть не убил Дэймона из-за его импульсивности?

— Помню, — тяжело вздохнула Кэролайн. Девушки помолчали пару минут, а затем вампирша улыбнулась сквозь слёзы:

— Я буду скучать по тебе, Елена.

— И я по тебе, — улыбнулась в ответ та. Подруги крепко обнялись. Возможно, они больше никогда не увидятся снова. Так и будет, если план Гилберт окажется удачным, и всё пройдёт как по маслу. Столько лет они были неразлучны, с самого детства. Елена жалела, что не может точно так же попрощаться с Бонни. Но чем меньше людей будет посвящено в её замыслы, тем лучше. Меньше риска для них самих.

— Готова? — выдохнула Кэролайн, отстранившись от неё. Сердце Елены пропустило один удар, а затем та выпалила:

— Готова.

Выпустив острые клыки, Форбс вонзила их в свою руку, чуть выше запястья, а потом протянула её девушке. Помедлив немного, Гилберт припала губами к быстро затягивавшейся ранке, глотая вампирскую кровь. Брюнетку слегка замутило от вязкого вкуса с примесью железа, но отодвинулась она лишь спустя полминуты. Вытерев испачканные губы, она печально улыбнулась:

— Прощай, Кэролайн.

— Прощай, Елена, — промолвила та.

***
Спустя полчаса Елена стояла посередине моста Викери, с которого когда-то слетела машина её родителей. Автомобиль свой девушка оставила в стороне. Она глядела в спокойную водную гладь, пытаясь набраться смелости, чтобы прыгнуть. А ещё ей нужен был случайный свидетель. Всё должно было выглядеть так, что несчастная девушка покончила жизнь самоубийством. Это подтверждала бы и записка, «случайно» найденная Кэролайн через несколько часов. Елена понимала, что поступала эгоистично, заставляя близких в скором времени оплакивать её мнимую смерть. Но так будет лучше. Для неё и для них.

После этого она начнёт новую жизнь, став вампиром и уехав из города. А ещё лучше, из штата. Прежде Гилберт и близко не помышляла о том, чтобы обратиться, но в последнее время это ей казалось единственным выходом из замкнутого круга.

Вдалеке показался чей-то джип, направлявшийся в сторону моста. Елена поняла, что медлить больше нельзя. Водитель определённо увидит «самоубийцу», но спасти её не успеет. Не настолько близко тот подъехал. Глубокий вдох — и она перелезла через перила и прыгнула в прохладную реку.

Вода тут же сдавила её со всех сторон. Елена плавала неплохо, но сейчас даже не делала попытки вынырнуть. Перед глазами была мутная синь, а ещё отчаянно хотелось сделать вдох. Девушка не стала противиться этому желанию. В следующую же секунду её лёгкие наполнила вода. Боль от этого была такая, что грудь будто разрывало изнутри. Словно расплавленный свинец, а не вода, проник в неё. Елена уже начала терять сознание, когда внезапно что-то потянуло её вверх.

Оказавшись вскоре на травянистом берегу, девушка надрывно закашлялась. Выплёвывая воду, она мысленно ругала незадачливого спасителя. Нет, ну может хоть что-то в её жизни пройти так, как задумано? Хотя бы инсценировка собственного самоубийства. Немного придя в себя, Гилберт посмотрела на того, кто её вытащил из реки. И тут же ей захотелось стремглав кинуться обратно.

Возле неё стоял Клаус. Сам Клаус Майклсон, первородный гибрид, кровожадный и жестокий. Лицо его было искажено от гнева.

— Ты что, с ума сошла, Елена? — прошипел тот, наклонившись к ней. — Решила с собой покончить? А я разве давал разрешение на это?

— К… Кл… Клаус… — только и выдавила она, заикаясь и дрожа всем телом. В промокшей одежде было довольно холодно.

— О, моё имя ты всё-таки не забыла, — насмешливо протянул он. — Так что с ответом на мой вопрос?

— Мне просто надоело так жить, — вымолвила Елена. И это являлось правдой. — Все вокруг меня страдают. И я решила, что лучше покончить с этим раз и навсегда. — Тоже правда. — Потому я и попыталась утопиться. Лучше смерть, чем ад, в который ты превратил мою жизнь. — А вот в данных словах имелась изрядная доля вранья.

Елена понимала, что её слова звучат уж слишком пафосно. Но придумывать речь получше, сидя в мокрой одежде на грязной траве перед рассерженным гибридом, времени не было. Клаус и сам заметил неискренность в её словах. Приподняв брови, он поинтересовался:

— И чем же я так сильно тебе досаждаю? Беру немного крови раз в несколько месяцев? Не слишком дружелюбно общаюсь с твоими друзьями, кидающимися на меня с кинжалом? Подожди, я же забыл, как ты бедствуешь. Живёшь без крова над головой, а вокруг ни родных, ни друзей. Никого.

Слова и тон Клауса были явно издевательскими, но Елена вдруг почувствовала острый укол стыда. Какой глупой она была! Решила убежать от вполне нормальной жизни, чуть не заставив тем самым страдать близких. Подумывала обратиться в вампира из-за каких-то отвратительных нелепых побуждений…

Первородный сел рядом с ней на траву, а затем наклонился к девушке, к самой шее, вдыхая её аромат. Елена вздрогнула. В первую очередь, от страха. Имелось что-то ещё в этом жесте Клауса, что-то непонятно будоражащее самые дальние уголки её сознания, заставляющее задерживать дыхание…

— Ты так вкусно пахнешь, — проговорил негромко мужчина. — Я совсем не чую в твоей крови вербены.

Девушка нервно сглотнула, ожидая, что тот сейчас укусит её. Но вместо этого гибрид сжал пальцами её подбородок, поворачивая лицо девушки к себе.

— Зачем ты прыгнула в реку? — медленно спросил он. Елена, за пару дней до своего сумасшедшего поступка переставшая пить вербену и убравшая все украшения с ней, не смогла противостоять внушению и честно ответила:

— Хотела инсценировать свою смерть, обратиться в вампира и уехать из Мистик-Фоллс. Я желала начать всё с нуля. А ещё досадить тебе.

Яростно взревев, Клаус вскочил с земли и, потянув Елену за руку, заставил и её встать тоже.

— Маленькая мерзавка… — выплюнул он, сдавив пальцами её шею.

— Если убьёшь меня, я стану вампиром, — сумела прохрипеть девушка, предупреждая его. Тот выругался и отпустил её. Но не успела Гилберт перевести дух, как мужчина потащил её за собой к джипу, оставшемуся у края моста.

— Как же вовремя я приехал, — раздражённо говорил Клаус по пути. — Видимо, не судьба тебе отделаться от меня. С тебя-то всего требовалось: поставлять мне немного своей крови раз в три месяца. Мы заключили перемирие! А ты всё испортила…

— Ты же не убьёшь никого? — испугалась Елена.

— Садись! — вместо ответа приказал мужчина и толкнул её в свой автомобиль. — И пристегнись.

Девушка послушалась его, не желая гневить ещё больше. И вскоре они поехали по дороге, ведущей из города. Первые минут десять Елена, напуганная и злая на саму себя, молчала. Потом не выдержала.

— Куда мы едем? — спросила она. В ответ — молчание.

— Клаус, куда мы едем? — повторила девушка.

— Прочь из Мистик-Фоллс, — наконец соизволил ответить гибрид. — Ты же так хотела убраться отсюда. Теперь будешь жить в одном доме со мной, под моим пристальным контролем.

— Ты не можешь так!.. — воскликнула Елена, не подумав. Не успела она договорить, как автомобиль резко остановился. Да так, что брюнетка вылетела бы через боковое стекло, если б не пристегнулась. Клаус стремительно повернулся к ней и вновь сжал её шею.

— Не смей указывать, что я могу, а что — нет, — процедил он. — Я, можно сказать, доверял тебе, Елена. А ты крупно подвела меня. Я мог бы за это убить… Кого бы? Твоего брата Джереми, милашку Кэролайн, дерзкую ведьмочку или одного из братьев Сальваторе… Выбирай.

— Нет, пожалуйста, — замотала головой девушка, а из глаз брызнули слёзы, копившиеся так давно. — Не трогай их! Я сделаю всё, что ты попросишь.

— Вот так-то лучше, — ухмыльнулся Клаус, отпустил её и вновь завёл двигатель. Елена, глядя на проносившиеся мимо дома, безуспешно гадала, что же её теперь ждёт. Она совершила большую ошибку, и пришло время расплачиваться за неё.

Елена сама не заметила, как задремала по дороге. Странно, что она смогла это сделать в такой компании. С другой стороны, тут явно сказалось нервное истощение, и организм потребовал небольшой перерыв. К тому же, бодрствуя, девушка не становилась менее уязвимой перед своим похитителем. Сквозь сон Елена слышала, как Клаус несколько раз звонил кому-то, отдавал различные распоряжения, но толком ничего не разобрала.

Проснувшись, Гилберт не могла сказать точно, сколько времени прошло. Скорее всего, несколько часов, учитывая, что солнце, прежде высоко стоявшее в небе, успело заметно опуститься, а мышцы шеи сильно затекли. Елена с хрустом размяла их, потирая шею ладонями.

— Может, массаж сделать? — ухмыльнулся Клаус, заметив это. Девушка кинула в его сторону испепеляющий взгляд, но сказать что-либо не решилась. Она и так недавно чуть не поплатилась за свой слишком длинный язык. Зато у первородного настроение явно поднялось. Ведя автомобиль, он насвистывал какую-то смутно знакомую мелодию. Хотя насчёт Клауса трудно было что-нибудь сказать наверняка. Он мог мило улыбаться, а в следующую секунду запросто сломать кому-нибудь шею. Уж о чём, а о его непредсказуемости и вспыльчивости Елена была хорошо осведомлена.

Но всю дорогу ехать в напряжённом молчании девушка не могла. Она должна узнать хоть что-то о своём новом положении!

— Что ты дальше собираешься делать? — спросила Гилберт. — Со мной, со всем этим…

— Как я уже сказал раньше, ты поселишься вместе со мной, — неожиданно охотно ответил Клаус. — Радуйся, что моих родственников поблизости не будет, хотя и они могут в любой момент нагрянуть. А ещё дом охраняется гибридами, целиком и полностью послушными мне. Требоваться от тебя будет немного: отдавать свою кровь, как и раньше. Возможно, я буду делать это несколько чаще, так как ты будешь всегда у меня под рукой…

— Мешок крови, — выпалила Елена.

— Что? — вскинул он бровь.

— Мешок крови, — повторила она. Не зло, а скорее устало. — Именно им я и являюсь. Ты ведь меня даже за человека не считаешь! Я не права?

— Радуйся, что права, — сказал Клаус. — Являйся ты обычным человеком, я давно мог бы убить тебя. Но ты мне нужна… Придётся беречь твою симпатичную шкурку. Кстати, не думай что-либо сделать с собой. Обратиться там или умереть. Иначе пострадают твои близкие.

Иных слов Елена не ожидала. Майклсон всегда давил на самое больное — её семью, друзей…

— Нет! — внезапно выпалила она, а её глаза шокировано округлились.

— В чём дело? — полюбопытствовал Клаус, гадая, что же вызвало такую реакцию его пленницы.

— Я оставила прощальную записку, в которой сообщаю, что якобы покончила с собой, — сдавленно застонала Елена. — Только Кэролайн думает, будто я обратилась. Они же будут так переживать…

— Зато не станут искать, — довольно заключил гибрид.

— У тебя что, совсем сердца нет?! — возмутилась девушка.

— Дай поразмыслить… — Клаус сделал вид, что задумался. — Нет. Пожалуй, нет.

На это она не нашла, что сказать. Только подумать, и с ним ей придётся прожить неизвестно сколько времени. Но ведь никто не исключал возможности, что Елена попытается сбежать. Или связаться с друзьями. Та ещё не представляла, каким образом сделает то или другое, и решила, что лучше обдумает всё на месте.

А через некоторое время они доехали до дома Клауса. Хотя дом — это мягко сказано. Скорее, настоящий особняк, двухэтажный, светлый, с большими фигурными окнами. И в то же время он не был такой огромный и кричащий как тот, которым владела семья Майклсон в Мистик-Фоллс. Первородный не изменил своему вкусу, но в данном случае решил чуть меньше выделяться.

Елена задёргала ремень безопасности, пытаясь расстегнуть, но от волнения руки плохо слушались. Не выдержав её бесплодных попыток, Клаус проговорил:

— Дай расстегну.

Девушка послушалась его и замерла, когда мужчина наклонился к ней. От подобной близости к нему в замкнутом пространстве у неё мурашки побежали по коже. Клаус, уже успевший коснуться защитного ремня, вдруг остановился, поднял голову и встретился взглядом с Еленой.

— Твоё сердечко так быстро бьётся, — проговорил он. — Боишься меня?

— Нет, — произнесла она, хотя слегка дрожавший голос выдавал с головой. Ей очень хотелось отодвинуться от гибрида, оказаться как можно дальше от него. На расстоянии нескольких миль, лучше всего. Но вместо этого Гилберт оказалась зажата между сиденьем и его телом, была вынуждена ощущать лёгкое прикосновение его рук, неотрывно смотреть в его глаза… Когда раздался щелчок расстёгнутого ремня, Елена вздрогнула.

— Не пугайся так, — насмешливо проговорил Клаус. — Я не кусаюсь. Пока.

Вздохнув, она открыла дверь со своей стороны и вышла из автомобиля, как и её похититель.

— Мистер Майклсон! — к ним подбежал высокий темноволосый мужчина, определённо один из гибридов. — Отогнать вашу машину в гараж?

— Конечно, Джо, — кивнул первородный, удостоив его лишь мимолётного взгляда. Брюнет замер на несколько секунд, с любопытством глядя на Елену. Заметив его замешательство, Клаус рявкнул:

— Занимайся своим делом!

— Простите, — чуть испуганно сказал Джо и кинулся исполнять приказ, а его хозяин вместе с Еленой направился к входной двери. Её охранял второй гибрид, плечистый темнокожий парень на вид лет двадцати. Гилберт подумала, что с такой охраной выбраться отсюда будет определённо трудно.

Оказавшись же внутри особняка, девушка невольно издала восхищённый возглас:

— Как тут красиво!

И действительно, обстановка просто дышала дороговизной и роскошью, но в то же время не являлась безвкусной. Изящная резная мебель, дорогие обои и паркет, картины, определённо не являвшиеся репродукциями… Клаус, судя по выражению его лица, был доволен реакцией Елены.

— Идеальная золотая клетка для шустрой птички, не так ли? — промолвил он. Всего несколько слов, но их оказалось достаточно, чтобы спустить девушку с небес на землю. Она же всего лишь пленница в этом шикарном доме. И неизвестно, какие ужасы могут её здесь ждать.

— Можешь не бояться, я не причиню тебе особого вреда, — мужчина будто прочёл её мысли. — Ты мне нужна в целости и сохранности. Никто тебя тут не будет избивать или насиловать.

«И то ладно», — с некоторым облегчением подумала Елена. Но стоило Клаусу подойти к ней ближе, практически вплотную, как она испуганно попятилась на пару шагов назад. Тот, обхватив пальцами её подбородок, заставил посмотреть себе в глаза и произнёс:

— Но даже не думай снова совершать глупости. Иначе я могу решить, что даже твоя кровь не настолько ценна для меня.

— Хорошо, — выдавила она, больше всего на свете опасаясь навредить необдуманными поступками не себе, а близким.

— И, кстати, территория особняка защищена магией, — продолжил Клаус, отпуская её. — Пока ты спала в моей машине, я позвонил одной знакомой ведьме, у которой был передо мной должок, и она прочла заклинание, которое не даст уйти отсюда никому, кто не является вампиром или гибридом. В данный момент –тебе. Полагаю, всё ясно?

— Да, — обречённо кивнула головой девушка.

— Тогда… — Майклсон растянул губы в усмешке. — Добро пожаловать в свой новый дом, Елена Гилберт!

«Дорогой дневник! Я уже сутки живу в доме первородного гибрида Клауса и, как ни странно, до сих пор жива».

С этих слов начинались бы заметки в новом дневнике Елены, если, конечно, она бы вела его. Впрочем, девушка полагала, что если бы она очень попросила первородного предоставить ей тетрадь или ежедневник для таких целей, он не отказал бы ей.

К облегчению Елены, в обстановке её комнаты не было избытка роскоши, чем дом Клауса иногда грешил. Более скромный снаружи, он восполнял недостаток помпезности изнутри, но было всё это красиво и гармонично. Вот только Гилберт к такому немного не привыкла и обрадовалась тому факту, что её спальня неуловимо напоминала её собственную в Мистик-Фоллс. Она была уверена, что Майклсон чисто случайно выбрал для неё именно эту комнату, интуитивно ориентируясь на свой вкус, но всё равно на душе немного теплело. От кровати с балдахином и кукольными подушечками Елена точно взвыла бы. Девушка и так ощущала себя чужой в этом доме, будто случайно проникнувший сюда инородный объект.

Клаус определённо рассчитывал, что Гилберт останется здесь надолго. Он не собирался ни отправлять её обратно, ни убивать. В этом та убедилась, когда прошлым вечером девушка-гибрид по имени Ким принесла ей набор из шампуня, мыла, зубной пасты и прочих предметов гигиены. А хозяина дома Елена не видела с тех пор, как они приехали сюда, чему не слишком-то огорчалась. Довольно аппетитный ужин ей принесли прямо в комнату на подносе, хотя сообщили, что в следующие дни она может спокойно есть в столовой. Но только Елена думала, что ей придётся разделять трапезу с Клаусом, как весь аппетит сразу пропадал.

С горем пополам прикончив ужин, Гилберт отправилась в душ. Там она дала волю слезам и эмоциям, копившимся в ней. А затем, раздевшись до нижнего белья, рухнула в кровать и крепко заснула. Как ни удивительно, сны ей практически не снились. Видимо, мозг решил дать передышку измученному впечатлениями организму.

Проснувшись почти в полдень и умывшись, девушка увидела на прикроватном столике поднос с завтраком. А спустя час к ней в комнату зашла всё та же Ким, на этот раз с ворохом одежды и обуви. На все возражения она резко ответила, что ходить постоянно в одних и тех же шмотках не слишком гигиенично. А учитывая, что у девушек оказался один размер, Ким при покупке вещей ориентировалась на себя. Среди одежды многие вещи оказались во вкусе Елены. Правда, некоторые вызывающие наряды больше подошли бы её двойнику Кэтрин, а другие казались слишком нарядными и дорогими. Имелось здесь и нижнее бельё и даже уютная фланелевая пижамка вместе с шёлковой алой сорочкой, украшенной кружевом. Последнее Гилберт точно не решилась бы надеть в доме Клауса, зато пижама была очень милой.

Елена заметила, что местные гибриды были не слишком разговорчивы, будто опасались связываться с ней. Узнав, что Клаус уехал по делам, она решила пройтись по дому. Прогуливаясь, девушка встретила еще несколько подобных им. Одни охраняли жилище, другие выполняли различные услуги Майклсона. С гостьей они были вполне приветливы, но немного отстраненны. Так слуга, увидев новую дорогую безделушку хозяина, с удивлением и долей восхищения глядит на нее, но боится прикоснуться.

На счастье Елены, нашлась в доме и библиотека. Что ж, от скуки она тут не загнется. Взяв несколько книг, девушка отнесла их к себе в комнату. Остаток времени она провела, увлеченно читая одну из них, лишь прервавшись разок, чтобы поесть. На этот раз в столовой, так как Клаус пока не вернулся. Без него Елена чувствовала себя гораздо спокойнее и уверенней.

Ближе к вечеру первородный всё-таки вернулся. Гилберт поняла это, услышав из своей комнаты немного взволнованные голоса молодых гибридов, а затем — принадлежащий Клаусу. Этот бархатистый голос с британским акцентом, который мог быть и ласковым, и угрожающим, она бы узнала из тысячи. От одного его тона по позвоночнику Елены пробегали мурашки, и всё внутри напряжённо сжималось.

Услышав негромкие неторопливые шаги, девушка замерла и ещё сильнее склонилась над книгой. Она молилась всем известным богам, чтобы это не оказался Клаус, но осознавала, что безумно надеяться редко сталкиваться с Майклсоном, живя в одном доме с ним. Когда дверь открылась, и человек зашёл в комнату, Елена даже не посмотрела на него. Тёмные пряди свесились ей на лицо, скрывая от взглядов.

— Елена… — произнёс вошедший, и тут же осколки надежды с треском разлетелись. Как загипнотизированная, Гилберт повернулась в его сторону. Клаус стоял в небрежной позе, прислонившись плечом к шкафу с её одеждой, и с любопытством поглядывал на свою пленницу. Заметив, что его взгляд упал на книгу, которую она читала, девушка поспешила оправдаться:

— Я подумала, что могу воспользоваться библиотекой. Надо же мне чем-то заняться здесь.

Первородный махнул рукой, как бы показывая тем самым, что ему всё равно.

— Если хочешь, завтра в твою комнату принесут телевизор, — проговорил он. — И компьютер, только без доступа в Интернет. О входе в мировую паутину, как и о телефоне, можешь не мечтать. К тому же, по дому ты можешь передвигаться совершенно свободно, даже выходить в сад. Я не против. Всё равно дальше ты не сможешь выйти, заклинание не выпустит тебя.

— Не думала, что скажу подобное, но ты удивительно добр, — вскинула брови Елена. — К чему такая забота о моём времяпрепровождении?

— Можешь не обольщаться насчёт моей доброты, — Клаус вальяжной походкой приблизился к ней, встав почти вплотную к креслу, в котором она сидела. — Я создаю тебе максимально комфортные условия, чтобы в твоей милой головке было поменьше мыслей о побеге.

— Неужели ты полагаешь, что телевизор заменит мне брата, а общество гибридов — подруг? — голос её звучал бесконечно устало.

— Знаешь, меня это как-то не волнует, — пожал плечами он. — Кстати, завтра мне понадобится очередная порция твоей крови. Обещай, что будешь хорошей послушной девочкой.

Елена ничего не ответила, лишь поджала губы, ощущая знакомое раздражение. Её молчание Клаусу не понравилось, что было заметно по его нахмурившемуся лицу. Наклонившись к девушке, он легко, почти ласково коснулся пальцами её щеки.

— Не советую тебе упрямиться, милая, — голос гибрида звучал с обманчивой мягкостью, зато глаза… Взгляд его серо-голубых глаз, напоминавших грозовое небо, обещал адские муки взамен на непослушание. Гилберт чувствовала, как гулко колотится сердце в груди. Не мог это не услышать и Клаус со своим сверхчутким слухом.

— Думаю, мы договорились, — чувственных губ мужчины коснулась улыбка, между тем как взор оставался совершенно ледяным. Глядя, как он удаляется из комнаты, Елена мысленно проклинала его.

***
Спустя пару часов девушке в комнату внесли поднос с сытным ужином, а на самом краю лежала записка: «Хорошо подкрепись и выспись ночью. Мне не нужно, чтобы моему донору стало плохо от обескровливания».

Фыркнув, она откинула записку в сторону и нехотя принялась за ужин. Спорить с Клаусом не стоило. По крайней мере, пока. Хотя следовало признать, голод уже давал о себе знать, да и еда оказалась вкусной. Неплохо было бы поблагодарить местного повара, который наверняка окажется очередным гибридом…

Наутро, спустя час после того, как Елена проснулась, к ней заглянула Ким и пригласила следовать за ней. Вскоре обе девушки оказались в одной из многочисленных комнат особняка, в которой их ждали явно загипнотизированные медсёстры. Аккуратно усадив Гилберт, они подключили к ней необходимые аппараты. Процедура являлась не самой приятной, но довольно терпимой. А спустя пару минут до её окончания в комнату зашёл сам Клаус.

— Вижу, моя девочка решила меня послушаться, — ухмыльнулся он. Елена поморщилась. Девушку раздражали уменьшительно-ласкательные прозвища, которыми первородный её называл. Это звучало так, будто он со своих высот нисходил к её персоне, покровительственно и несколько небрежно.

— Я не в том положении, чтобы возражать тебе, — парировала Гилберт. — К моему великому сожалению.

— Верный ход мыслей, — протянул тот. — Можете заканчивать.

Последние слова Клаус обращал уже к медсёстрам. Те закончили процедуру, собрали свои принадлежности и поспешно ушли, чтобы через минуту начисто забыть о том, что являлись сюда. Елена сделала попытку встать, но пошатнулась, ощутив, как закружилась голова. Оказавшийся через секунду возле неё Майклсон удержал её, обхватив сильными руками её хрупкие плечи.

— Отпусти, — выдавила она, испытывая дискомфорт от такой близости к гибриду. Тот, словно не слыша, аккуратно подвёл её к креслу и помог сесть. Наклонившись к самому её уху, Клаус прошептал, опаляя её кожу горячим дыханием:

— Привыкай к моей заботе, Елена. А если будешь противиться, узнаешь совсем другую мою сторону. И поймёшь, что я хуже, чем ты себе представляешь.

— Хорошо, — произнесла она. Причин не верить его словам у неё не было.[/hide]