Смех эхом прокатился по залу.
— Зачем мы сюда идем? — Темперанс Бреннан сегодня была в отличном настроении и, судя по возбужденной и слегка сбивчивой речи, не совсем трезва.
— Я хочу еще раз взглянуть на него, Кости. И вообще, ты должна радоваться, что я интересуюсь наукой! — заявил Бут, голос которого тоже выдавал состояние легкого подпития.
Бреннан снова засмеялась.
— Поглазеть на огромный рубин, не значит интересоваться наукой, Бут.
— Знаешь, это даже как-то оскорбительно.
Они спускались по лестнице в Египетский Зал. В какой-то момент каблук Бреннан подвернулся, и она ойкнула от пронзившей щиколотку боли. Бут придержал напарницу за талию.
— Спасибо, но я в абсолютном порядке, — она попыталась отстраниться и снова пошатнулась.
— Ну, уж нет, — покачал головой Бут. — Ничего хорошего не будет, если ты свернешь себе шею на лестнице, на которую я тебя затащил.
Он снова обнял ее, и оставшуюся часть пути они преодолели вместе.
— Да уж, — хмыкнула Бреннан, — слишком много шампанского.
Бут усмехнулся.
— А вы, умники, оказывается отличные ребята. И пьете ничуть не меньше простых смертных.
— У нас для этого есть повод.
— Не вижу никакой разницы, — возразил напарник. — Мы отмечаем дни рождений и победу любимой футбольной команды, вы мумию и большущий рубин. У всех свои радости.
Бреннан махнула рукой, сдаваясь.
— Ну, вот он, смотри, — они как раз подошли к витрине и одновременно склонились над ней.
Драгоценный камень уставился на них словно большой красный глаз.
— Он, наверное, стоит целое состояние, — заметил Бут.
— С точки зрения науки он бесценен, — сказала Бреннан, выпрямляясь и чувствуя легкое головокружение.
— Да уж, — согласился Сили, — и нашла его ты, Кости.
— Мы. А ты знаешь, что в Египте рубин всегда считался священным камнем? Существовало даже поверье, что рубины такого размера могут исполнять желания, — она иронично улыбнулась.
Но на Бута ее слова произвели прямо противоположный эффект. Он присвистнул и перевел взгляд на витрину.
— Этим надо воспользоваться, — уверенно заявил он.
— Брось, Бут, — фыркнула Бреннан, — это же все выдумки.
— Ну и что, — пожал плечами Бут. — Между прочим, у жены фараона сработало: весь мир узнал о том, что ее сын не убивал брата.
— С тех пор прошло три тысячи лет, — напомнила Бреннан.
Но даже это не остудило пыл напарника.
— Рассказывай, что нужно делать, — более не препираясь, но и не отказываясь от идеи, попросил он.
— Ничего особенного: просто произнести свое желание вслух рядом с камнем, — сказала Бреннан. — Кстати, раз уж ты веришь во всю эту ерунду — рубин считался еще и коварным камнем, поэтому идти к нему нужно было с чистым сердцем и говорить только самое заветное. Если у человека есть какое-то тайное желание, то оно может исполниться взамен сказанного. И нельзя знать наперед, чье именно желание исполнит камень. В общем, куча обходных условий и требований, что вполне объяснимо, потому как...
— Так, Кости, стоп, — перебил Бут. — Ты меня запутаешь. Давай просто загадаем желание?
— Я пас, — покачала головой Бреннан. — Кроме того, мне нечего желать. У меня есть любимая работа, друзья, даже семья. А сегодня в честь нашего научного открытия устроили банкет. Так что, похоже, я абсолютно счастливый человек.
Бут с сомнением посмотрел на нее.
— Если бы ты была абсолютно счастливым человеком, то знала бы это наверняка. Ладно, как хочешь. Но если завтра я выиграю миллион в лотерею, пеняй на себя. А теперь отойди: раз ты не участвуешь, я сохраню свое желание в тайне, — загадочно проговорил он.
Бреннан покачала головой и с улыбкой отошла к другим экспонатам. Бут задумчиво посмотрел ей вслед, повернулся к камню, хотел что-то сказать, но усмехнулся и, похоже, передумал. Постояв еще пару секунд, он последовал за напарницей.
Стоило ему отойти, как приглушенное освещение хранилища вновь нашло свое отражение в рубиновых гранях, вспыхнув еле заметными алыми искрами.

Когда Бут приблизился, Бреннан разглядывала массивную золотую тиару, инкрустированную изумрудами. Бут тоже склонился над витриной.
— Для такой коллекции вам нужна круглосуточная охрана, — заметил он.
Темперанс кивнула, соглашаясь, и тогда предательский каблук снова подвел ее. Она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но в итоге буквально рухнула в объятья напарника.
— Эй, — рассмеялся Бут, — похоже, шампанское не твой напиток. Уж лучше текила, правда, Кости?
Бреннан промолчала.
— Брось, Кости, мы не можем постоянно избегать этой темы, — усмехнулся Бут. — Да, мы целовались, но мы же взрослые люди.
Стоило ему произнести слово «целовались», как Бреннан ощутила весьма недвусмысленные импульсы по всему телу. Посмотрев ему в лицо, чтобы сказать хоть что-то, она уже не смогла отвести взгляда. В карих глазах плясали смешинки, мягкие губы были так близко, а рука на талии жгла кожу через платье… И тогда все вокруг — университет, банкет наверху, хранилище и огромный древний рубин — отошло на второй план, стало казаться крохотным и неважным. Осталась только эта будоражащая близость и еще не до конца осознанное, захлестывающее неумолимой волной желание.
Темперанс сама не заметила, как потянулась к губам напарника. На долю секунды он растерялся, а затем с жаром ответил на поцелуй.
Бут прижимал Бреннан к себе, боясь поверить в происходящее. Кости извивалась в его руках, стонала прямо в губы и отзывалась на каждую ласку с жадной нетерпеливостью. Когда его пальцы нащупали молнию на платье, на краю сознания промелькнула мысль о неуместности происходящего здесь и сейчас. О возможных последствиях и случайных свидетелях. Но жажда любить эту удивительную женщину уже давно стала сильнее доводов рассудка и него самого.
Бреннан слегка отстранилась, и сердце Бута пропустило удар, но она лишь кивнула в сторону укромной двери под лестницей. Подхватив напарницу на руки, Бут без раздумий пошел в указанном направлении. Шагнув за порог, он осмотрелся: прямо посреди небольшого складского помещения стояло нечто, напоминающее кровать, но со сроком давности — по всей видимости, очередной экспонат.
Недолго думая, они рухнули на старинные шелковые покрывала. Быстро избавив Бреннан от платья, Бут с жадностью припал к разгоряченной коже губами, покрывая поцелуями ее лицо, шею, грудь… Она выгибалась ему навстречу, гладила спину горячими ладонями, снова и снова тянулась к нему.
— Я люблю тебя, Кости, — не в силах сдерживаться, прошептал Бут.
На мгновение ему показалось, что он увидел в ее глазах ответное чувство. Перехватывая инициативу, Бреннан забралась на него, ловко расстегивая бессменную пряжку ремня. Помогая ей стянуть с себя брюки, Бут подался бедрами навстречу и крепко сжал ягодицы Темперанс. Его вело от желания обладать ею. Игры, ласки — это все потом, сейчас он хотел только одного — слиться с ней воедино. Когда она плавно опустилась на него, его последней отчетливой мыслью было: он никогда не сумеет насытиться этой близостью...

Проснулись напарники в объятьях друг друга. Быстрый взгляд, брошенный Бутом на часы, подтвердил его догадку: они провели в хранилище всю ночь. Бут потянулся и обнял Бреннан за плечи, когда та заворочалась. С трудом разлепив веки, она подняла на него сонный взгляд. Постепенно в ее глазах стало появляться понимание происходящего.
— Ого, кажется, мы вчера здорово перебрали, — хрипло сказала она.
Бреннан попыталась сесть, но вынуждена была откинуться назад от пульсирующей в голове боли. Со второй, более осторожной, попытки ей удалось подняться. Платье выглядело помятым и одетым наспех. Это ее смутило.
— Ничего не помню, — как бы разговаривая сама с собой, сказала Бреннан. — Последний раз со мной такое было в той истории с Вуду, помнишь?
Сили кивнул. Опустив ноги на пол, он тоже приводил себя в порядок.
— Но тогда дело было в наркотике, а это ведь просто шампанское, — Бреннан нахмурилась. — Помню, что мы спустились сюда посмотреть на рубин, а дальше... чернота. А у тебя?
— Кажется, тебе стало нехорошо, ты захотела посидеть, и мы пришли сюда, — сказал Бут. — И, видимо, оба вырубились. Честно говоря, я плохо помню. Я ведь тоже прилично перебрал, Кости.
Бреннан кивнула, кажется, удовлетворенная его ответом.
— Что ж, мне однозначно нужно в душ, а затем обратно в институт, — маскируя неловкость деловым тоном, сказала она.
Подхватив туфли в руку, Бреннан направилась к выходу. Бут последовал за ней. Проходя мимо большого рубина, он безрадостно улыбнулся.
Рабочий день еще не начался. Они спокойно вышли из здания, поймали такси под заинтересованным взглядом охранника и разъехались по домам.


Энджела делала набросок, время от времени поглядывая на часы. Бреннан опаздывала, и это было, как минимум, необычно. Энджела уже почти потянулась за телефоном, когда в дверном проеме показалась Кэм.
— Ты не могла бы зайти ко мне в кабинет? — спросила она без приветствий.
— Конечно, — Энджела кивнула и, отложив работу, последовала за начальницей.
Та плотно прикрыла за ними дверь, так что ситуация становилась все более интригующей.
— Помнишь, я говорила тебе о видеокамерах в кладовой?
— Да, конечно, но мы с Ходжинсом не…
— Знаю, — перебила Камилла. — Речь идет не о вас.
— Оу. Не о нас?
Кэм молча кивнула на экран своего компьютера. Там на паузе стояло видео, снятое камерой видеонаблюдения. Кэм лишь на секунду нажала на «плэй», а затем снова на паузу, но этого хватило, чтобы глаза Энджелы расширились от изумления близкого к шоку.
— Это то, что я думаю? — выдохнула она.
— По крайней мере, очень похоже, — усмехнулась Кэм. — И я хотела с тобой посоветоваться. Это очень деликатная ситуация, но вы с Бреннан лучшие подруги. Боюсь, ей будет неловко, если я заговорю с ней об этом напрямую.
— Бреннан? Неловко? — Энджела скептически хмыкнула. — Да брось, это же просто секс, — по-доброму передразнила она.
— Это секс с Бутом, — покачала головой Кэм, — а это уже совсем другое. Вчера было много шампанского, поэтому еще неизвестно, что за этим последует, и последует ли вообще что-то, — они с пониманием переглянулись — похоже, Бут и Бреннан были самыми упертыми людьми на планете. — В общем, я подумала, для всех будет лучше просто удалить запись. Сомневаюсь, что доктор Бреннан и Бут когда-нибудь повторят такое. По крайней мере, в этих стенах… ну, ты поняла. А сейчас будет правильнее оставить это между нами.
— Пожалуй, — неуверенно проговорила Энджела.
Она все еще не успела переварить новость.

Бут заглянул в кабинет Бреннан с двумя стаканчиками кофе в руках.
— У нас новое дело, Кости, — бодро заявил он. — Вот, пей и пойдем. Как ты?
Он присмотрелся к Бреннан: было заметно, что ей нездоровится.
— Голова просто раскалывается, — пожаловалась она. — А ты?
— Я в норме, — усмехнулся напарник.
— Вспомнил что-нибудь? — осторожно спросила Бреннан.
Неизвестность мучила ее. Она сделала слишком большой глоток и, обжегшись, дернула рукой, расплескав кофе на стол.
— Аккуратней, Кости, — Бут забрал стаканчик, пока она промокала салфеткой кофейную лужицу. — Нет, ничего нового я не вспомнил, — сказал он, возвращая напиток.
Их пальцы соприкоснулись, и Темперанс вздрогнула. Прикосновения Бута и прежде вызывали у нее двусмысленные ощущения, но на этот раз в теле разлилась приятная, показавшаяся знакомой истома. В голове вспыхнул размытый образ, смутивший Бреннан. Кашлянув, она попыталась взять себя в руки и привести мысли в порядок.
— Ладно, подожду тебя в машине, — сказал напарник.
Темперанс проводила его внимательным взглядом. Она знала, что должна что-то вспомнить. Но что именно? Пожалуй, стоило подумать об этом на досуге, когда в голове прояснится и перестанет стучать в висках.

По дороге на улицу Бут столкнулся с Кэм.
— Сили, — она внимательно посмотрела на него.
— Камилла, — тут же отреагировал он. — Новое дело, — он помахал папкой.
— Да, слышала, — она хотела пойти дальше, но в последний момент передумала. — Знаешь, в этом здании отличная охрана, а камеры видеонаблюдения просто на каждом углу. И в каждом углу, — многозначительно прибавила она.
Поначалу не понимая, к чему она ведет, на последних словах Бут подавился кофе. Он молча уставился на нее, не зная, что сказать.
— Я удалила запись. Надеюсь, вы будете благоразумней в следующий раз.
— Не думаю, что он будет, — стараясь звучать как можно небрежнее, обронил Бут.
— Это что-то меняет в ваших отношениях? — осторожно поинтересовалась она.
— Ничего, — он покачал головой. — Это ничего не меняет, Кэм. Она или не помнит, или делает вид, что не помнит. В любом случае, это ничего не меняет для нее.
— Но меняет для тебя, — Кэм смотрела на него с сочувствием.
— Неважно, — он пожал плечами.
— Знаешь, я искренне надеюсь, что все не закончится вот так. Вы заслуживаете друг друга. В прямом и переносном смысле, — усмехнулась Кэм.
Хмыкнув в ответ, Бут кивнул в знак благодарности и направился к выходу.
Оказавшись в машине, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Воспоминания о прошлой ночи сводили с ума. Он помнил каждое прикосновение, каждый поцелуй, жаркий шепот, лихорадочный блеск в глазах.... И тогда Бут осознал одну простую, но чертовски сложную истину: если в ближайшее время ничего не изменится, им придется расстаться. Не работать вместе, не быть рядом, не видеть друг друга хотя бы какое-то время. Чтобы понять, как в каком направлении жить и двигаться дальше. Это был тупик, и Сили не видел другого выхода из него.

Бреннан опять засиделась допоздна. Но виною тому на этот раз была не работа — новое дело оказалось легким и не в ее компетенции. Это был вполне себе обычный труп, из плоти и крови, поэтому работа нашлась для всех, кроме нее. Бута привлекли лишь потому, что убитый был важной птицей, и кто-то там наверху решил, что им должны заниматься федералы.
Случай был довольно банальный: молодой мужчина был найден в сточной канаве за чертой города, смерть наступила в результате тупой травмы головы. Насыщенная личная жизнь жертвы, которая, по всей видимости, и привела к подобному плачевному результату, подтверждалась наличием жены и двух любовниц. В квартире одной из них нашлись микроосколки стекла, совпадающие с осколками в ране. Бут отправился на допрос, а Бреннан решила вернуться на работу. Не было желания слушать чужое вранье, а затем, возможно, раскаянье. Хотя обычно это была одна из самых захватывающих частей их совместной работы. Несомненно, самая тяжелая, но и самая интересная: то, как виртуозно Бут выводил их на эмоции, нащупывал слабые места. Но сегодня Бреннан хотела побыть наедине с собой. Ей просто необходимо было вспомнить, что конкретно произошло этой ночью. Смутные образы, преследовавшие ее весь день, не давали покоя, а случайные прикосновения напарника вообще стали настоящим испытанием. Ее тело реагировало против воли и вопреки доводам разума. Будучи человеком рациональным, она прекрасно понимала, что случиться могло все, что угодно, а несвойственная Буту задумчивость, и те взгляды, которые она ловила на себе, лишь подтверждали ее подозрения.
— Доктор Бреннан, вы остаетесь? — Камилла заглянула в кабинет.
— Да, у меня еще есть работа, — Бреннан окинула рассеянным взглядом полупустой стол.
— Тогда до завтра, — Кэм улыбнулась на прощание.
— Доктор Сэроян, я хочу кое о чем у вас спросить...
— Конечно, спрашивайте, — заинтригованная нерешительностью Бреннан, Камилла шагнула в кабинет и прикрыла за собой дверь.
— Когда вы с Бутом, ну…
— Спали вместе? — подсказала Кэм.
— Я хотела сказать встречались, но вы выразились точнее, — кивнула Бреннан. — Вы разошлись из-за работы? Конфликт интересов?
Начальница усмехнулась.
— Мы разошлись, потому что просто спали вместе.
Бреннан нахмурилась, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.
— Мы не были настолько близки, чтобы рисковать работой ради секса, пусть и очень хорошего, — пояснила Камилла.
— Кажется, поняла, — неуверенно сказала Бреннан.
— Ну, вот и отлично, — сказала Кэм. — Тогда до завтра, доктор Бреннан?
— До завтра, доктор Сэроян.
Дождавшись, когда стук каблуков в холле стихнет, Бреннан вышла из кабинета и направилась к лифтам. У нее появилась идея.
Спустившись в Египетский зал, она медленно пошла вдоль выставочных экспонатов, восстанавливая по памяти их с Бутом маршрут, и, наконец, оказалась у витрины с рубином. По мере того, как туман в голове рассеивался, стали всплывать детали их разговора о волшебных свойствах камня. Кажется, потом она отошла к этой витрине — Бреннан повторила свой вчерашний путь, затем она оступилась, и Бут что-то сказал про шампанское и текилу. А потом… Темперанс резко выпрямилась и замерла. Точно, она поцеловала его. Не зря весь день ее не покидало чувство неловкости. Бреннан вздохнула с некоторым облегчением: они не в первый раз целовались, так что смогут забыть и об этом недоразумении. Пока она размышляла, ее взгляд бесцельно блуждал по залу и, словно споткнувшись, остановился на одной из дверей. И тут же воспоминания словно прорвали в ее голове истончившуюся преграду и затопили сознание: нетерпеливые объятия, жадные, горячечные поцелуи, их сплетенные тела и громкие стоны...
Бреннан взбежала вверх по лестнице, выскочила из института и полпути до дома ехала, не разбирая дороги. Постепенно первый шок прошел, уступая место тяжелому чувству непоправимости случившегося.
«Успокойся! — снова и снова повторяла она себе. — Это надо обдумать, как следует».
Но мыслить здраво мешали эмоции, теснившиеся в груди и требовавшие выхода...

Оказавшись под защитой собственных стен, Бреннан налила себе вина и включила телевизор, который все-таки купила для Бута. Он как-то сказал, что хочет смотреть вместе с ней хоккейные матчи, и, поскольку он часто бывал у нее в гостях, Бреннан сочла это уместным.
Движущаяся картинка отвлекла. Кажется, шло какое-то кино. Эту актрису она знала, она нравилась Энджеле — вроде бы Джулия Робертс. Рыжеволосая красотка в довольно откровенном наряде охмуряла привлекательного мужчину. Звонок в дверь заставил Бреннан вздрогнуть. Какое-то время она прислушивалась к вязким ударам собственного сердца. Она уже знала, кто это, и не ошиблась: на пороге стоял и устало улыбался Сили Бут.
— Знаешь, сейчас не лучшее время, — Бреннан запнулась, понятия не имея, как это делается.
Ей нужно было дать ему понять, что она не готова обсуждать случившееся, но территория чувств всегда была для нее малоизученной и даже опасной. Она совсем не хотела обидеть его, но как сделать это правильно?
— Вспомнила? — он вздохнул.
Бреннан кивнула.
— И я не хочу сейчас обсуждать это, Бут, — она переступила с ноги на ногу, — давай увидимся на работе.
— А я и не собираюсь ничего обсуждать, Кости. — Он прошел мимо нее в квартиру. — Я хочу съесть пиццу и выпить немного…что ты тут пьешь? — он посмотрел на стол с бутылкой вина и почти пустым бокалом. — И выпить немного вина после тяжелого рабочего дня.
Сили поставил на стол пиццу и плюхнулся на диван. Бреннан, которая шла следом, молча развернулась и отправилась на кухню за тарелками и бокалом для него. Они чокнулись и одновременно пригубили вино.
— Неплохо, — Бут забавно почмокал губами, — но пиво было бы лучше.
— Это было первое, что попалось мне на глаза, — несколько смешалась Темперанс.
— Понимаю.
Они помолчали еще какое-то время. Бут взглянул на экран.
— Смотришь «Красотку»? Разделяешь симпатии Энджелы?
Бреннан неопределенно пожала плечами.
— Знаешь, с точки зрения «золотого сечения» ее лицо далеко не идеально, но она довольно обаятельна и, кажется, талантлива.
Бут слушал ее рассуждения с улыбкой. Она была бесконечно очаровательна в своей неловкости, когда всерьез рассуждала о подобных вещах.
— Что там с делом? — спросила Бреннан.
Испытывая беспокойство под его теплым, почти нежным взглядом, она хотела поговорить о чем-то безопасном и привычном для них обоих.
— Ничего особенного. Правда, все оказалось несколько сложнее, чем мы думали. Одна любовница узнала про другую и сообщила об этом жене убитого. Та, в свою очередь, отправилась по указанному адресу, где дверь ей открыл ее собственный муж в домашнем халате и тапочках. Ну а дальше все по сценарию... Любовница принимала душ во время убийства. Она помогла вывезти тело, побоявшись, что обвинят скорее ее, чем жену видного политика.
Бреннан слушала не слишком внимательно. Близость Бута, его улыбка, взгляд — все это теперь волновало гораздо сильнее, чем прежде. Эмоциональные импульсы, которые прежде удавалось держать в узде, требовали выхода.
— Ладно, Кости, — не выдержал Бут, — ты права, мы должны обсудить это.
Бреннан вздохнула.
— Бут, я считаю, что для нас в этой ситуации есть только два приемлемых варианта: забыть обо всем и продолжать работать вместе или навсегда проститься с идеей о сотрудничестве. Но второго мне совсем не хочется.
Его слегка передернуло.
— Это все? — сухо уточнил Бут.
Бреннан отрицательно мотнула головой.
— Я говорила сегодня с Кэм, и она сказала мне, что ради хорошего секса не стоит отказываться от хорошего партнерства. Ведь у вас с ней было именно так?
— Нет, Кости, у нас было не так, — в голосе Бута послышалось раздражение. — Но если нужно выбирать из предложенного, то я согласен — давай просто забудем обо всем. В конце концов, секс на корпоративной вечеринке не самая редкая в мире вещь.
Бут и сам толком не знал, кого хотел уязвить этими словами. Очевидно, что Бреннан не разделяла ни его мнения, ни чувств относительно случившегося прошлой ночью.
— Отлично. — Бреннан отвела взгляд и пригубила вино.
Она искренне не понимала своих чувств. Вместо того чтобы испытать облегчение, она ощутила острое желание ответить какой-нибудь колкостью. Но почему она злится? Ведь он выбрал «правильный» вариант...
Не желая лишний раз над этим задумываться, Бреннан вернулась к разговору о деле. Когда они прикончили бутылку, Бут пошел за второй. Казалось, ни один из них не хотел прекращать вечер, который поставил бы точку в этой истории. И потом, им было слишком хорошо вот так, вдвоем, сидеть перед телевизором и болтать обо всем, что приходит в голову. Ну, или почти обо всем.
— Ладно, Кости, мне пора, — сказал Бут, когда вторая бутылка была ополовинена, а их лица раскраснелись от гулявшего в крови алкоголя. — Мы же не хотим неопределенности, — усмехнулся он, скользнув по телу напарницы слегка захмелевшим взглядом.
— Неопределенности? — она сделала вид, что не понимает, о чем он.
Как-то глупо, по-детски и совсем на нее не похоже, но сейчас это почти не волновало: Бреннан не хотела отпускать Бута, хоть и не готова была признаться в этом.
— Ну да, я имею в виду нас с тобой.
— Мне кажется, все вполне определенно. Мы друзья, напарники и профессионалы своего дела, — она улыбнулась, наклонившись в его сторону.
Распущенные волосы прикрыли порозовевшие от вина щеки. Бреннан чувствовала себя легко и расслабленно, а возбуждение, прокатившееся по телу, без лишний раздумий списала на алкоголь.
«Как она красива», — пронеслось в голове у Бута.
— Конечно, Кости, настоящие профессионалы, — он чарующе улыбнулся и тоже наклонился к ней.
Ровно секунду они смотрели друг другу в глаза. Ровно секунды хватило на то, чтобы напряжение между ними сгустилось до невозможности, чтобы смести все преграды и разрушить внутренние табу. На этот раз Бут не выдержал первым. Он обхватил лицо Бреннан ладонями и жадно прильнул к ее губам. Она хотела этого не меньше, чем он: их буквально подбросило друг к другу. Бут судорожно стягивал с Бреннан блузку, пока она боролась с пуговицами его рубашки.
— Кости, — пробормотал он ей на ухо. — Моя Кости…
Вминая Бреннан в диван, он заскользил ладонями по ее телу, вспоминая каждый изгиб, и его руки слегка дрожали от нетерпения и страха больше никогда не прикоснуться к ней подобным образом.

Позднее они долго лежали в спальне Бреннан, не размыкая объятий. Молчание казалось уютным и безопасным.
— Кости, я… — первым заговорил Бут.
— Это все алкоголь, — перебила она его. — Полагаю, нам следует впредь избегать подобных ситуаций.
На мгновение он опешил, но быстро взял себя в руки.
— Наверное, ты права, — бесстрастно отозвался он.
— Если мы хотим работать вместе, то должны хотя бы попытаться забыть о случившемся, — продолжила Бреннан. — В любом случае, даже если это опять повторится, — она запнулась, понимая, что дала ему понять, что не исключает такую вероятность, — об этом никто не должен знать. Если ты привяжешься ко мне сильнее, чем просто к напарнику или другу, это повлечет за собой неприятности.
Не выдержав, Бут расхохотался.
— Конечно, Кости. Я же так объективен, когда речь заходит о твоей безопасности.
— Ничто не должно влиять на твою объективность при принятии важных решений.
Она умела быть настойчивой. И чертовски упрямой.
— Как скажешь, Кости, как скажешь, — для пущей убедительности Сили пожал плечами.
— Тогда, думаю, сейчас тебе лучше уйти, — заметила Бреннан.
— Конечно.
Бут убрал руку с ее плеча, и Бреннан поежилась, натягивая одеяло повыше.
— Только я хотел бы принять душ перед уходом, — сказал он.
Она кивнула и не смогла подавить зевок. Казалось, этот день был просто бесконечным.
Когда Бут вышел из душа, Темперанс уже дремала. Сон ее был беспокойным, ресницы вздрагивали, а губы шевелились. Сили присел на краешек кровати, и, наклонившись, прислушался.
— Бут, — она позвала его по имени.
Наклонившись, он ненадолго прижался губами к ее щеке и тихо произнес:
— Я люблю тебя, Кости. Больше жизни, больше любой работы и любых обстоятельств, я люблю тебя.
Она заворочалась, но не проснулась.
— И я... — По крайней мере, во сне она могла быть честной.
Бут затаил дыхание, его лицо просветлело. Не выдержав, он снова поцеловал ее. На этот раз она проснулась.
— Ты еще не ушел? — сонно пробормотала Бреннан. — Дверь... поверни замок вправо до упора и просто захлопни.
— Я разберусь, Кости, спи, — ответил он. — Сладких снов, напарник.
«Ты передумаешь, Кости, — твердил он про себя, отправляясь к выходу, — однажды ты передумаешь. И тогда ты попросишь меня остаться. Насовсем».

— Бреннан. Бреннан! Ты меня слышишь? — Энджела с удивлением смотрела на подругу, которая, казалось, глубоко задумалась.
Но удивительным было не то, что она задумалась, а мечтательное выражение лица, смягчившее ее строгие черты.
— О, здравствуй, Энджела. Ты что-то хотела? — наконец-то заметила ее Темперанс.
— Хотела, но теперь я гораздо больше хочу узнать, о чем ты думала. Рассказывай, — она села в кресло, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.
— Я думала о работе, — пожала плечами Бреннан, принимаясь передвигать на столе бумаги без видимой надобности.
— Ну да, — усмехнулась Энджела. — Ладно, расскажешь, как будешь готова, — смилостивилась она. — Вообще-то я пришла сказать, что звонил Бут: он скоро заедет за вами. Полуразложившееся тело нашли в пруду в городском парке, так что Ходжинс тоже в деле.
— Хорошо, — Бреннан кивнула.
— Тогда я пойду? — подруга поднялась.
— Конечно...
— И ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — уточнила Энджела.
Темперанс отрицательно покачала головой и сосредоточилась на бумагах, лежащих на столе.
Покинув кабинет Бреннан, Энджела решила заглянуть к Джеку. Он уже собирался и стоял к ней спиной.
— Доброе утро, — она легонько коснулась его плеча, заставляя чуть вздрогнуть.
— О, доброе утро, Энджела, — он широко улыбнулся. — Ты едешь?
— Нет, — она скорчила рожицу, — вряд ли мне это понравится.
— Да уж... — рассеянно кивнул Ходжинс.
По его возбужденному виду было понятно, что самому ему не терпится оказаться на месте и заняться делом.
— Знаешь, я только что заходила к Бреннан, и она какая-то странная…
— В смысле? — Джек отвлекся от сборов.
— Ну, она не сразу меня заметила: мне пришлось трижды позвать ее, прежде чем она очнулась. Сказала, что думала о работе.
— Ну, значит, так оно и было. Это же Бреннан.
— Знаешь, у нее был такой довольный вид... — с сомнением в голосе протянула Энджела.
— Ну, тогда точно о работе, — хмыкнул Ходжинс. — Не забивай себе голову. И не выдавай желаемое за действительное. В конце концов, если в жизни Бреннан что-то происходит, рано или поздно мы об этом узнаем, — сказал он, направляясь к выходу.
— Хотелось бы рано, — вслед ему пробормотала Энджела, постояв еще пару минут и о чем-то размышляя.
Она знала то, чего не знал Джек, но не могла поделиться. Но, по крайней мере, был еще один человек, с которым они делили эту тайну. Именно к ней она и отправилась.
— Здравствуй, ты что-то хотела? — приветливо улыбнулась начальница, которая тоже собиралась. — Я немного тороплюсь.
— Мне кажется, у Бута и Бреннан что-то есть, — выпалила с порога Энджела. — Бреннан такая задумчивая и непривычно довольная. Говорит, что из-за работы.
— Тогда, скорее всего, так оно и есть, — сказала Кэм. — Я говорила с Бутом: доктор Бреннан утверждает, что ничего не помнит.
— Бедный Бут, — искренне огорчилась Энджела.
— Да уж. Но думаю, это не наше с вами дело, мисс Монтенегро, — резонно заметила Кэм.
— Да, наверное...
«И все же, что-то тут не так», — подумала про себя Энджела.
Она привыкла полагаться на свою интуицию. Бреннан, конечно, любит свою работу, но вряд ли можно думать о костях с таким выражением лица. Это было бы уже действительно странно.

Бут ждал их в машине.
— Можете сесть вперед, доктор Сэроян,— сказала Бреннан и устроилась на заднем сидении рядом с Ходжинсом.
— Ладно,— пожала плечами Кэм.
Вскоре они были на месте. Вокруг полицейской ленты, как всегда, собралась толпа любопытных. Тело заметил ночевавший в парке бездомный. Оно дрейфовало на мелководье, почти у самого берега, зацепившись за ветви низко склонившегося к воде дерева. К великому неудовольствию Бреннан, тело успели достать. Высказавшись по этому поводу, она все-таки склонилась над останками вместе с Кэм.
— Женщина, немногим более тридцати. Судя по выступающей нижней челюсти и суженной челюстной дуге: афроамериканка. Погибла не менее трех-четырех месяцев назад, если судить по степени разложения тканей. Точнее скажем, когда Ходжинс сделает свою часть работы.
— Скорее всего, убийство, — продолжила Камилла. — Череп и ребра с правой стороны раздроблены, множественные трещины и сколы, часть костей мы уже вряд ли найдем.
— Но это не значит, что мы не станем пытаться, — сказал Бут и отдал все необходимые распоряжения.
— Словно ее ударили чем-то или обо что-то с нечеловеческой силой? — уточнил Ходжинс.
— Верно,— Бреннан уже снимала перчатки.— Перевезите тело в институт, а так же тот сук, за который оно зацепилось.
Они подождали, пока Джек соберет пробы, и двинулись к машине. Кэм и Ходжинс шли на несколько шагов впереди, обсуждая, что нужно сделать в первую очередь.
Бут слегка придержал Бреннан за локоть.
— Что ты делаешь, Кости? Зачем ты посадила Кэм вперед? Ты же нас сдашь!
— Я тебя не понимаю,— растерянно посмотрела она на Бута.
— Выдашь,— пояснил он и вздохнул.
— Ты, наверное, прав, — обдумав его слова, кивнула Бреннан. — Я не привыкла скрываться. Впредь я постараюсь вести себя максимально естественно.
— Все нормально, Кости, — хмыкнул Бут. — Это ведь твоя идея с конспирацией. Просто хотел предупредить.
Обратно ехали в молчании. Кэм и Ходжинс обдумывали объем предстоящей работы. Бреннан, заняв свое законное место рядом с напарником, никак не могла сосредоточиться на деле, обдумывая слова Бута и анализируя свои способности к лицедейству. Бут думал о Бреннан.
Он высадил своих умников возле института и отправился в офис ждать новостей. Сейчас лучше было не отвлекать от их драгоценных останков, да и ему самому было чем заняться: прочитать материалы допроса бездомного парня, нашедшего тело, проверить его предысторию — вряд ли он имел к этому какое-то отношение, но Сили предпочитал не отклоняться от протокола. Также следовало проконтролировать доставку тела и поиск утраченных фрагментов. И все это время, отдавая распоряжения, запрашивая документы, читая материалы пока еще тощего дела, Бут продолжал чувствовать особое, ласковое тепло в груди, которое делало выносимее даже самые отталкивающие снимки с места происшествия.
Словно солнечный зайчик, забравшийся внутрь и щекотавший его под ребрами.
Бут представил выражение лица Кости, услышавшей подобное сравнение, и усмехнулся. Он снова посмотрел на давно замолкший телефон и, с удовольствием прогнувшись в спине, поднялся.
Что ж, если Магомет не идет к горе, значит он сам отправится к джефферсонцам и разузнает, с чем связано их долгое молчание.
— Кости, тебе определенно нужно отвлечься и поделиться со мной хоть чем-то, — с этими словами он и заявился в лабораторию. — К тому же я сегодня не выспался, и мне не помешает еще одна чашка отменного черного кофе,— прибавил он с самым невинным выражением лица.
Бреннан едва не выронила череп.
— Тебе придется подождать,— она неодобрительно покосилась на него.
— Что, горячая попалась красотка?— усмехнулся Ходжинс.
— Еще какая. Имя ей: работа,— в тон ему ответил Бут. — Уверен, вы с ней тоже проводите много бессонных ночей, парень с жуками.
— Конечно, рассказывай,— фыркнул Ходжинс, хлопнув его по плечу, и отправился к себе.
Собираясь на ланч, Бреннан старалась выглядеть как можно непринужденнее и не замечала искрящихся весельем глаз напарника.
— Зачем ты это сказал? — возмущенно спросила она, как только за ними закрылись двери лифта.
— Ну, я действительно не выспался,— хмыкнул он. — И потом, если ты собираешься хранить что-то в секрете, то должна быть готова к любым провокациям.
— А тебе не кажется, что было бы разумнее просто не провоцировать? И особенно — в институте, где давно и хорошо знают нас обоих?
— Как скажешь, Кости,— Бут кивнул и для пущей убедительности даже слегка отодвинулся.
Но, когда они дошли до машины, вдруг развернул Бреннан к себе лицом.
— Мы вышли из института?
— Фактически — да, но технически мы находимся на территории, принадлежащей институту.
— Фактически меня вполне устраивает, — мягко улыбнувшись, Бут подошел к ней вплотную, так что Бреннан оказалось почти зажатой между ним и машиной.
Близость Бута, его теплое дыхание, руки, легшие ей на талию и притянувшие еще ближе к нему, и она сама не заметила, как они начали целоваться там, где это было абсолютно недопустимо.
И все же ей стоило немалых усилий прервать поцелуй.
— Бут!
Уступая, он открыл дверцу машины, и Бреннан юркнула на сиденье. Сев за руль, Бут нежно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони.
— Прости, Кости, я не должен был. Но ты так хороша, когда сердишься.
Возмущенно фыркнув поначалу, Бреннан все-таки улыбнулась. Но тут же вновь посерьезнела.
— Если так будет продолжаться, мы определенно не сможем работать вместе, — со вздохом заметила она.
— Прости. Я обещаю, что больше не прикоснусь к тебе в рабочее время без особой на то необходимости.
Бреннан только кивнула и отвернулась к окну. Она пыталась справиться с охватившим ее, мучительно-тягучим и совершенно неуместным сейчас, желанием.

В кафе они первым делом заняли свой любимый столик.
— Есть какие-то новости?— спросил Бут, возвращая разговор в рабочее русло.
— Пока ничего особенно полезного. Я еще не осматривала скелет, только череп, да и тот весьма поверхностно. Энджела пыталась сделать реконструкцию, но поскольку правая половина черепа существенно повреждена, результат может быть не точен. Но Кэм была права: это определенно убийство.
Телефон Бута завибрировал.
― Да. Да, хорошо, я ей передам, ― он отсоединился. — Это Кэм. Жертву все-таки опознали. Ею оказалась Рене Стоун.
— Так быстро? — удивилась Бреннан. — Она что, какая-то знаменитость?
— Боже, Кости, это же известная журналистка и телеведущая. Пропала три с половиной месяца назад: о пропаже заявил ее муж. Недостаточно просто купить телевизор, его еще надо иногда включать.
— Я не страдаю от недостатка информации.
— Телевизор смотрят для развлечения, Кости.
— Я предпочитаю активные виды развлечений, — пожала плечами Бреннан.
— Я заметил,— усмехнулся Бут и, не дав Бреннан времени хоть как-то отреагировать, допил кофе одним глотком и встал из-за стола. — Ты готова ехать?
— Куда?
— Закину тебя в институт и поеду к мужу нашей жертвы.
— Я могу поехать с тобой?
— Не стоит, Кости. Во-первых, сообщение плохих известий не твой конек, во-вторых, нам надо нарыть как можно больше информации как можно быстрее. Стоун собирала компромат на нескольких крупных политиков и бизнесменов, так что вокруг дела непременно поднимется шумиха. А кто, кроме тебя, сможет добыть для нас максимум информации? Ты лучшая, — последние слова он произнес с особым чувством.
— Это правда,— Бреннан согласно кивнула и тоже поднялась.

Темперанс не любила такие дни: когда много усилий, казалось, тратилось впустую. Картины преступления не получалось. Сила удара была велика: словно жертва прыгнула вниз с третьего или четвертого этажа, приземлившись под странным углом. Множественные сколы и разрывы в шейном отделе указывали на то, что ее голова чудом удержалась на месте. Однако повреждения на ребрах не подтверждали эту теорию. Стоун явно чем-то ударили. Но сила удара, его направленность и обширность повреждений были слишком неоднозначными. Вслед за падением была отметена версия с автомобильной аварией и еще несколько более или менее возможных причин.
Но все же зацепки были. В волосах и на коже жертвы нашлось несколько ворсинок синего цвета, не подходящих по цвету и составу к ее одежде. Возможно, ее перевозили, заворачивали или тащили по чему-то синему и синтетическому. Кроме того, Кэм обнаружила в тканях частички металла и промышленной краски желтого цвета.
— Итак, ее ударили чем-то большим, железным и желтым с нечеловеческой силой, а затем завернули в нечто синее,— подытожил Бут.— Что ж, бывало и меньше.
По его просьбе Бреннан заехала к нему после работы, чтобы поделиться новыми фактами.
— Это немного, но пока это все. Завтра Энджела попробует воспроизвести трехмерную модель убийства. Возможно, это подскажет нам, что могло послужить орудием. А что ты выяснил?
Бут открыл два пива и протянул одно из них ей.
— У мужа Стоун крепкое алиби: на той неделе, когда она пропала, он был в командировке в Европе. С мотивом пока тоже ничего: он утверждает, что они были счастливы в браке и полностью друг друга устраивали. Каждый строил свою карьеру: он в бизнесе, она в журналистике. Все их друзья и знакомые в голос утверждают, что у них был хороший партнерский брак — что бы это ни значило. Они не были слишком близки, но старались не обменять друг друга своими проблемами.
— Ты все это узнал от него? — недоверчиво спросила Бреннан.
— Вроде того. И потом, Кости, я ведь не спрашиваю, как ты выуживаешь информацию из своих костей. Просто поверь мне. Он не убивал жену. Их брак был скорее прикрытием для обоих. Замужним быть солиднее, это определенный статус в обществе. Но если нет эмоций, нет конфликта интересов, то нет и мотива для убийства.
— Что насчет денег?— предположила Бреннан.
— Они оба вполне состоятельные. И счета у них всегда были разные. Кроме того, он не получит ни копейки. Стоун завещала все свои накопления фонду борьбы со СПИДом.
— Ну, хорошо. А что ему известно о ее работе?
— Немного, но он рассказал мне о последнем деле жены. Она собирала информацию о владельце крупной строительной компании. Говорит, она была уверена, что этого достаточно, чтобы закрыть несколько крупных строек в городе. Какие-то серьезные технические нарушения — и не только. Но после ее смерти все материалы пропали. Завтра поедем к владельцу этой компании.
Напарница кивнула в знак согласия.
— Мы закончили?— уточнил Бут и придвинулся ближе.
— Полагаю, что да,— сказала Бреннан.— Подожди,— она слегка отстранилась,— давай еще раз хорошенько все обдумаем. У нас есть возможность остановиться прямо сейчас.
— Думаю, я ею не воспользуюсь. Нет, я даже уверен в этом,— усмехнулся Бут и, предупреждая дальнейшие возражения, завладел ее губами.
Подхватив Бреннан под ягодицы, он усадил ее на кухонный стол.
— Мне больше нравятся платья, с ними как-то проще,— пробормотал он, борясь с пуговицами на ее блузке.
— Я подумаю об этом,— сказала она и откинула голову назад, подставляя шею под его нетерпеливые поцелуи.
Выбравшись из объятий Бута уже на диване, Бреннан оглянулась в поисках одежды, разбросанной по всей квартире напарника.
— Оставайся, Кости, уже поздно. Я не хочу, чтобы ты ехала домой одна в такое время. Я останусь на диване, а ты можешь лечь в спальне.
— Это глупо.
— Согласен, и поэтому предлагаю перебраться туда вместе,— он легонько потянул ее за руку, заставляя сесть рядом.
— Поэтому я поеду домой, Бут.
— Хорошо, Кости. Как скажешь,— он сдался.— Я провожу тебя, и не спорь, пожалуйста.
Через полчаса они были уже у двери ее квартиры. Бут коснулся губами лба Бреннан на прощанье.
— Кости, скажи мне, что по-твоему между нами происходит? — он поймал ее взгляд.
— Дружеский секс?
Он неопределенно хмыкнул.
— До завтра, Кости.
— До завтра, Бут.

Утро выдалось пасмурным, как и настроение у команды. Новых полезных улик не находилось: все самое важное, по всей видимости, было смыто водой. После обеда Бут и Бреннан поехали к Рою Стивенсу, начальнику крупной строительной компании, на которую предположительно был компромат у погибшей.
— Это история длится уже год и все никак не закончится,— Стивенс не скрывал своего раздражения. — Стоун тогда заявила, что нашла у нас серьезные нарушения: якобы мы берем нелегалов и пренебрегаем техникой безопасности. Несколькими месяцами ранее на стройке произошел несчастный случай, и погибший действительно оказался нелегальным иммигрантом: вы ведь представляете, какая здесь текучесть кадров? Было заведено уголовное дело, проведены все необходимые проверки, мы уплатили огромный штраф. Дело закрыли. Но она все никак не могла успокоиться… Утверждала, что мы просто откупились и продолжаем пользоваться трудом нелегалов, хотя это окончательно разрушило бы мой бизнес. Я ведь не идиот.
— Понимаете, мистер Стивенс,— заметил Бут, — у вас проблема с алиби. Не говоря уже о мотиве. Стоун пропала после десяти часов вечера — это время ее последнего разговора с подругой, и в этом разговоре она сказала, что закончила дело, которым занималась последние полгода, что готовит материал к публикации. Кроме того, последний раз ее видели недалеко от одной из ваших строек, на которой, кстати говоря, вы тоже были в тот день. И ваше алиби — вечер, проведенный в бильярдном клубе: вас там видели только с одиннадцати часов вечера. За час вы могли вполне расправиться со Стоун и избавиться от тела.
— Тогда арестуйте меня прямо сейчас,— отрезал Стивенс, — или уходите. Боюсь только, у вас недостаточно улик для ареста. Кроме того, я действительно не убивал эту женщину.
— Но вы что-то скрываете,— заметил Бут,— и рано или поздно мы с этим разберемся. Это просто вопрос времени.
— Ну, хорошо, — Стивенс откинулся на спинку кресла,— я видел ее в тот вечер. Она пришла ко мне в офис, на ту самую стройку, и предлагала купить у нее материал. Я отказался, я был уверен, что никаких нарушений нет. Я даже пригласил начальника стройки, чтобы продемонстрировать ей документы, которые были в совершенном порядке. Стоун вышла из себя, пригрозила, что опубликует материал завтра же, но я сказал ей, что мне плевать, и она ушла, — он пожал плечами.
— Вы ведь понимаете, что это все выглядит не слишком хорошо? — усмехнулся Бут.
— Понимаю. Именно поэтому и не говорил об этом. Во-первых, мне вряд ли бы кто поверил: Рене Стоун считалась воплощением честности, настоящим борцом за справедливость, а во-вторых, меня не грела мысль о том, что я окажусь последним, кто видел ее живой. Больше я ничего не скажу без адвоката, — сжав губы, прибавил он.
— Что ж, отлично,— Бут поднялся.— Пожалуйста, не покидайте город в ближайшее время.
— Мы что, просто так уйдем? — спросила Бреннан, когда они вышли из офиса.— У Стивенса были и мотив, и возможность.
— Но у нас ничего на него нет, — ответил Бут. — Нам нужны улики. И желательно — не косвенные.
Бреннан была вынуждена согласиться.
— И куда мы теперь?— спросила она.
— На стройку, — ответил Бут.— Она по-прежнему не окончена. За последние полтора года объект замораживался и размораживался несколько раз. Тут Стивенс не солгал: они действительно понесли серьезный материальный и репутационный ущерб после того несчастного случая. Думаю, нам стоит поговорить с начальником стройки.
— Ну хорошо, — кивнула Бреннан, нажимая кнопку вызова лифта, — посмотрим, что это за фрукт.
Она искоса взглянула на него, как всегда, когда употребляла какое-то нехарактерное для себя выражение или просто пыталась пошутить. Бут послушно хмыкнул, ощущая знакомый прилив нежности. Не удержавшись, он поймал и ненадолго сжал в своей руке тонкие пальцы. Бреннан не стала противиться, опустив глаза и чуть улыбнувшись, и забрала руку, только когда двери лифта распахнулись вновь, выпуская их на первом этаже просторного холла.
«Фруктом» оказался невысокий, заметно лысеющий, с округлым брюшком мужчина, и если бы кто-то спросил Бута, он бы сказал, что начальник стройки, мистер Барнс, похож на перезрелую грушу. Он явно нервничал и елозил за своим огромным, заваленным бумагами столом.
— Я не знаю никакой Рене Стоун или как там ее? Да, конечно, я видел ее по телеку, но вживую ни разу.
— Неужели? — притворно удивился Бут. — Но, по словам вашего начальника, мистера Стивенса, в день своего исчезновения она была здесь, на стройке, и вы лично показывали ей какие-то документы.
Барнс растерялся.
— Понимаете, прежде мистер Стивенс просил не упоминать об этом, — он смущенно потупился.— Но на самом деле — да, она была здесь. Говорила о каких-то нарушениях, об использовании дешевой рабочей силы нелегальных эмигрантов и тому подобное. Я показал документы, в которых был полный порядок, и ушел. Это все.
— Но что вы оба делали здесь в столь позднее время? — спросила Бреннан.
— Это довольно проблемный объект, — со вздохом сказал Барнс.— Когда финансирования нет — он стоит, когда деньги появляются — мы работаем допоздна в две-три смены. Но все по закону. Нсли хотите, я могу предоставить все документы.
— Кто еще работал в тот день?
— Если я правильно помню, в тот день велись высотные работы. Также работала кое-какая техника — пара кранов, экскаватор и бульдозер.
— Что ж, спасибо,— сказал Бут, поднимаясь. — Вероятно, нам понадобятся имена всех, кто работал в ту смену и мог видеть, куда Стоун отправилась дальше.
— Без проблем, — кивнул Барнс, тут же берясь за телефон и отдавая необходимые распоряжения.

— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил Бут, когда они вернулись в «Роял Диннер» пообедать.
— Ты знаешь, я не люблю строить предположения. Но если бы мне все-таки пришлось, я бы сказала, что вероятнее всего ее убили на той стройке, — ответила Бреннан. — Это могло быть что угодно: какая-то строительная техника, арматура или даже падение с высоты. Это мог быть даже несчастный случай,— ответила Бреннан, делая небольшой глоток ароматного кофе.
— Если уж ты начала строить предположения, значит, дела наши не слишком хороши, — задумчиво проговорил Бут. — Надо спросить мужа Стоун, известно ли ему что-то насчет взятки. Ведь, по словам подруги, она собиралась опубликовать материал.
— Может, обстоятельства изменились,— пожала плечами Бреннан. — Строить гипотезы о человеческом поведении — это твоя работа и Свитса. Кстати, где он? Я не видела его несколько дней.
— Не сглазь, Кости. Знаю, ты не веришь в психологию, но я, честно говоря, опасаюсь, что он догадается о нас с тобой и уже никогда не отстанет.
— Это вряд ли, — скептически посмотрела на него Бреннан.— Надо позвонить в лабораторию. Чем быстрее мы поймем, что конкретно стало орудием убийства, тем быстрее определимся с направлением поисков.
В свою очередь, доктор Ходжинс думал ровно то же самое и не находил себе места. Его полезность в этом деле почти равнялось нулю, и «король лаборатории» никак не мог с этим смириться. Наконец, ему в голову пришла кое-какая идея. Он заглянул к Фишеру, который по-всякому крутил кости.
— Никак не могу понять, чем ее ударили,— сказал тот и зевнул.
— Вот именно, — энергично кивнул Ходжинс, — поэтому нужно провести эксперимент.
Фишер оживился.
— Да, но какой? Предлагаешь шарахнуть по манекену чем-нибудь посильнее?
— Вот именно, шарахнуть! — глаза Ходжинса загорелись. — Или уронить на него. Мы знаем, что жертва была на стройке перед смертью. Что, если на нее что-то упало? Тогда это мог быть несчастный случай. А потом тот, кто нечаянно убил ее, избавился от тела, испугавшись последствий.
— Хм. В любом случае, если учесть вид и механику повреждений, это должно быть что-то весьма внушительное: как огромный железный куб или вроде того.
Не сговариваясь, они быстро вышли из кабинета и уставились на металлический контейнер, в котором были доставлены улики с места преступления, включая злосчастный сук. Рядом по-прежнему стоял подъемный механизм с тросом.
— Доктор Сэроян ни за что не одобрит, — заметил Фишер.
— Да, но она ушла на обед, — заговорчески улыбнулся Ходжинс.
— Нас уволят.
— Очень может быть. Ты в деле?
— Без всяких сомнений.
— Значит, нужно поднять ящик на высоту второго этажа и сбросить его на манекен, а затем по силе и характеру повреждений мы сможем рассчитать плотность и объем предполагаемого орудия убийства.
— Так чего же мы ждем?
Первое, что увидела Энджела, выйдя из кабинета, был парящий в воздухе огромный контейнер. Ходжинс поднимал его на тросе над манекеном, установленном в центре зала. Фишер следил за тем, чтобы никто не попал в зону поражения.
— Кэм вас убьет, — предупредила она.
— Лучше отойди на безопасное расстояние, Энджи,— крикнул Джек, и она последовала его совету, шагнув обратно к себе.
Ходжинс примерился и дернул за рычаг, но что-то пошло не так. Куб дернулся, и вместо того, чтобы рухнуть, начал раскачиваться из стороны в сторону, стремительно наращивая амплитуду и рискуя снести половину лаборатории. Энджела вскрикнула, Ходжинс дергал за рычаг, налегая на него уже всем телом, Фишер прикидывал в уме, куда еще он может устроиться на практику.

Кэм столкнулась с напарниками на парковке.
— Удалось выяснить что-то новое у мужа жертвы? — спросила она.
— Похоже, она действительно могла попытаться продать информацию,— ответила Бреннан. — В тот день муж сообщил ей о серьезных проблемах на работе. Для погашения долгов ему была нужна крупная сумма денег.
— И она решила пожертвовать своей репутацией ради него,— вздохнула Кэм.
— Похоже на то, — кивнул Бут.— Да, по всей видимости, чувства Рене Стоун к мужу были гораздо сильнее, чем я предполагал.
Они зашли в лифт. Бреннан нажала кнопку.
Первое, что они увидели, оказавшись на нужном этаже, это летающий по лаборатории огромный металлический куб. Посреди зала, в считанных ярдах от платформы, был установлен манекен, но куб упорно облетал его стороной. Бут инстинктивно схватил Бреннан за руку и закрыл собою обеих женщин. При очередном взлете Кэм в ужасе зажмурилась, металлический ящик пролетел в полуметре от дорогущего оборудования. Наконец, он попал по своей цели, правда, не сверху, как задумывалось, а сбоку. Туловище манекена отлетело в сторону, а его голова, совершив кульбит в воздухе, пролетела через всю лабораторию и попала прямиком на стол Ходжинса, разлив стоящий там кофе.
Качнувшись еще несколько раз, куб замер.
— Это действительно угнетает, чувак,— взглянув на выражения лиц Кэм, Бреннан и Бута философски изрек Фишер.
— Энджела, ты в порядке? — спросил Джек.
— Идиот! Ходжинс, ты просто… — она не договорила и уже почти закрыла дверь в свой кабинет, но замерла на пороге. — Кажется, я знаю, что это может быть,— хмыкнула она, обернувшись.— Зайдите ко мне минут через пятнадцать.
— Значит, я все-таки Король лаборатории? — оживился Ходжинс.
— Нет, Джек, ты идиот,— усмехнулась Энджела, но уже не казалась такой сердитой.
— Безработный,— уточнила Кэм.
Сказать, что она была в бешенстве, было не сказать ничего.
— Доктор Ходжинс, доктор Фишер, за мной,— скомандовала она и прошла в свой кабинет, громко стуча каблуками.
Бут и Бреннан пошли в кабинет Темперанс.
— Они совсем спятили, — нахмурился Бут, было заметно, что он всерьез злится.— Не хватало еще, чтобы твою жизнь подвергали опасности прямо здесь, в институте!
Но Бреннан о чем-то явно задумалась и почти его не слушала. Накинув халат, она вернулась в общий зал, чтобы изучить последствия эксперимента. Осмотрев голову и тело манекена, она поднялась в лабораторию и столь же внимательно изучила кости и череп.
— Кажется, я знаю, чем ее убили, — наконец, сказала Бреннан. — Но сначала послушаем Энджелу.
Вскоре все собрались в кабинете Энджелы. Фишера отстранили от практики на полгода по окончании дела, а Ходжинс хоть и сохранил работу, был теперь на испытательном сроке. Но ни тот, ни другой не выглядел обиженным таким решением, являя всем своим видом образец чистейшего смирения.
— За удовольствия нужно платить, — изрек Фишер вполголоса, когда они вышли из кабинета начальницы, и Ходжинс в общем-то был с ним согласен.
Энджела включила компьютер, и они увидели трехмерную модель, в центре которой стояла миниатюрная фигурка женщина. Затем появилось изображение крупного прямоугольного объекта, который врезался в нее сверху под углом примерно в сорок пять градусов, буквально смяв половину фигуры.
— Кажется, я знаю, что это могло быть,— сказала Энджела.
— Ковш экскаватора,— подсказала Бреннан.
— Именно.

— Почему ты не поехала с Бутом? — Энджела заглянула в кабинет подруги ближе к вечеру.
— Хочу закончить отчет,— Бреннан кивнула в сторону бумаг.— Мы договорились встретиться после допроса, и он мне все расскажет. У тебя все в порядке?
Бреннан знала, что время от времени людям принято задавать такие вопросы. К тому же, в этот раз ее наблюдательности хватило, чтобы заметить, что Энджела действительно чем-то озабочена и хочет поговорить.
— Да, дорогая. Спасибо, что спрашиваешь. Просто... — она замялась на секунду. — Знаешь, я немного расстроена из-за Рокси.
— Вы поссорились? — Бреннан постаралась быть участливой.
— Нет, но… Я постоянно даю ей понять, что хочу более серьезных отношений, а она словно бы не верит мне и всякий раз переводит разговор на другую тему.
— А ты действительно этого хочешь?
— Кажется, да...
— Кажется? Звучит так, словно ты хочешь убедить не ее, а себя, — резонно заметила Бреннан.
— Хм. Возможно, ты права, — Энджела взглянула на нее с удивлением. — Похоже ваши консультации со Свитсом идут тебе на пользу.
— Психология тут ни при чем, — пожала плечами Бреннан. — Это простая логика.
— В любом случае, спасибо. Не хочешь до встречи с Бутом пропустить по бокальчику… — ее прервал стук в дверь.
Следом в кабинет заглянул высокий и довольно привлекательный мужчина, которого Энджела видела первый раз в жизни. В отличие от Бреннан, которая поднялась и с радостным возгласом шагнула ему навстречу, оказываясь в объятиях незнакомца.
— Фрэнк! Откуда ты здесь?
— Ты не поверишь, Темпи, но я теперь здесь работаю, — ненадолго задержав Бреннан в объятиях, откликнулся тот.— Перевелся буквально пару дней назад. Сегодня решил все вопросы с отделом кадров и сразу отправился на твои поиски.
— Но это же прекрасная новость! — воскликнула Бреннан, сияя улыбкой.
— Уверена, что так оно и есть, — деликатно кашлянув, вмешалась Энджела. — Представишь нас?
— О, конечно. Энджела Монтенегро, наш гениальный художник, специалист по компьютерной обработке и моя лучшая подруга. А это доктор Фрэнк Льюис, один из лучших антропологов, с кем мне доводилось когда-либо работать.
— Но не такой хороший, как ты,— заметил Фрэнк.
— Это верно, — с легкостью согласилась Бреннан.
Энджела тихонько прыснула, и они с Льюисом пожали друг другу руки.
— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся тот.
У него была красивая улыбка и весьма уверенная манера держаться.
— Это взаимно. Но, боюсь, я вынуждена вас покинуть: до конца рабочего дня не так много времени, а у меня еще остались неоконченные дела, — на прощание стрельнув глазками в сторону Фрэнка — в попытке намекнуть Бреннан на вполне очевидное, она выскользнула из кабинета.
— Ну, здравствуй, Темперанс, — уже интимнее сказал Фрэнк, когда они остались одни. — Как тебе тут работается?
Он опустился на гостевой диван и поманил ее присоединиться. А когда Бреннан села рядом, взял ее за руку.
— Хорошо. И я рада, что ты теперь с нами. Чем ты будешь заниматься?
— У меня свой проект. В Кении снова были найдены останки, их уже везут в Джефферсон. Около шестидесяти-шестидесяти пяти тысяч лет до нашей эры.
— Звучит захватывающе, — глаза Бреннан загорелись. — Надеюсь, ты не будешь против, если я тоже взгляну.
— Очень на это надеюсь, — кивнул Фрэнк и, помолчав, сказал: — Знаешь, когда мы работали вместе, я так и не решился пригласить тебя на свидание. Мне казалось, это может повредить нашему проекту.
— Это вполне разумно, — кивнула Бреннан, осторожно забирая руку. — Хотя и вовсе не обязательно, — справедливости ради добавила она.
Фрэнк усмехнулся.
— Именно. Поэтому я решил, что ни за что не упущу такую возможность снова. Поужинаем завтра? Сегодня я еще устраиваюсь на новом месте, но завтрашний вечер хочу и могу полностью посвятить только тебе.
Бреннан растерялась на мгновение. Такой простой и в чем-то даже закономерный вопрос — их с Фрэнком всегда ощутимо тянуло друг к другу — почему-то спутал все ее мысли и чувства. Впрочем, если подумать, она прекрасно знала причину.
— Прости, я наверное не с того начал, — сказал Фрэнк, заметив ее замешательство. — У тебя сейчас кто-то есть, Темперанс?
— Да… то есть, нет. Никого, — она натянуто улыбнулась. — Конечно, давай поужинаем, — быстро произнесла Бреннан и мгновенно пожалела об этом.
— Тогда до завтра? — счастливо улыбнувшись, Фрэнк поднялся. — Я зайду за тобой после шести, это удобно?
— Да. Конечно, — Бреннан проводила его глазами.
На душе у нее было скверно.

— Зачем мы едем на стройку в такое время? — спросила Бреннан.
Бут заехал за ней в институт и обещал рассказать все по дороге.
— Мы нашли водителя экскаватора, того самого: на ковше обнаружены следы крови. Когда он понял, что его могут депортировать, да еще и с обвинением в убийстве, то предпочел сесть в тюрьму в Штатах и сознался. Инициатором стал Барнс. Он понял, что Стоун раскопала информацию о нарушениях именно на его стройке. У него полно кредитов, стройка затянулась, и он был зол на Стивенса. Используя труд нелегалов, Барнс забирал разницу в зарплате себе в карман. Когда он понял, что Стивенс не собирается платить за информацию — ведь тот был уверен, что никаких нарушений нет, они сговорились с водителем экскаватора, и тот ударил Рене ковшом, когда она уходила со стройки. Было темно, остальных сотрудников Барнс отпустил, пока журналистка была еще в кабинете. Он был уверен, что во всем обвинят владельца компании, ведь у него был мотив. Они воспользовались одной из рабочих машин, чтобы отвезти тело Рене к пруду. Следы внутри наверняка хорошенько затерты, но обивка сидений, по словам водителя, синяя.
— Как цвет волокон, которые мы нашли на коже и волосах жертвы, — кивнула Бреннан. — Так мы едем за Барнсом?
— Именно. Еще есть шанс застать его на стройке. Думаю, он попытается замести следы. Уничтожить все документы, подтверждающие его махинации.
Когда они остановились, и Бреннан уже собралась выйти из машины, Бут потянулся и перехватил ее руку.
— Обещай мне, Кости, что не будешь рисковать. Что все время будешь за моей спиной, — он пристально посмотрел ей в глаза.
— Мы теряем время, — возмутилась Бреннан и, вывернувшись, вышла из машины.
Уже стемнело, но сама стройка тускло освещалась несколькими высокими фонарями, расположенными на приличном расстоянии друг от друга, по всему периметру стройплощадки. Напарники подошли к зданию временного офиса, в одном из окон которого на первом этаже горел свет. Бут осторожно заглянул внутрь.
— Он там, — прошептал Бут, — жди меня снаружи.
Поколебавшись мгновение, Бреннан все же кивнула.
Бут осторожно приоткрыл дверь и зашел внутрь, прошел по узкому коридорчику и заглянул в кабинет начальника стройки. Но Барнса там уже не было.
Бреннан скорее почувствовала, чем увидела какое-то движение позади здания. Похоже, в нем было два выхода, и Барнс воспользовался вторым. Не раздумывая, она пошла следом. Обернувшись, Барнс ускорил шаг и вскоре побежал. Бреннан, не раздумывая, бросилась следом.
— Нет, Кости, стой!— рявкнул Бут, выскакивая из задней двери и заранее зная, что это бесполезно.
Барнс знал стройку, как свои пять пальцев. Забежав на недостроенный объект без внешних стен, он принялся быстро карабкаться вверх по лестнице. Он прекрасно помнил, где на третьем этаже находится шахта будущего лифта. План был прост: если столкнуть женщину вниз, ее напарник отвлечется, и это даст ему достаточно времени, чтобы скрыться. Оружия у него не было, так что приходилось импровизировать. Спрятавшись за уступ, Барнс наблюдал за приближающейся к нему в полумраке женщиной.
— Кости, спускайся немедленно! — еще раз крикнул Бут, пытаясь уловить глазами хоть какое-то движение и понять, где именно притаился Барнс.
И тут он увидел, как тот вынырнул из темноты прямо за спиной Бреннан, и сразу же понял его намеренья. Вокруг было темно, Кости стояла совсем близко, но времени на раздумья не оставалось. Бут выхватил пистолет, прицелился и выстрелил. Барнс вскрикнул, закачался и, как подкошенный, рухнул в шахту. Пролетев три этажа, начальник стройки свалился прямо в кадку с бетонным раствором.
Сили забрался вверх по лестнице. Темперанс стояла, прислонившись к стене. Вид у нее был взволнованный и, если бы не только что пережитый страх, он обязательно сострил бы что-то на этот счет. Но сейчас им владели совсем другие чувства: облегчение и злость.
— Ну почему, Кости? Почему ты никогда меня не слушаешь?! — взорвался он, а затем не выдержал и крепко обнял ее.
— Мы же должны были поймать плохого парня, — пробормотала Бреннан, не противясь объятиям. — Он мертв?
Бут отпустил ее, чтобы заглянуть в шахту.
— Вряд ли, я стрелял в ногу. Только теперь ему придется очень долго отмываться от цемента.
— От бетона. К тому времени он уже застынет,— автоматически поправила его Бреннан.
— Ты действительно считаешь, что это сейчас важно? — со смешком произнес Бут, вновь привлекая Кости к себе и зарываясь лицом в ее волосы.

— Ты какая-то слишком тихая. Все в порядке? — спросил Бут, поглаживая Бреннан по руке.
Прошел час, как они приехали к ней домой, и это были первые слова, произнесенные с того времени. Адреналину требовался выход.
— Не знаю, Бут, с тех пор как мы… спим вместе, я все время думаю о том, правильно ли мы поступаем.
— Ты вообще слишком много думаешь, Кости.
— Знаешь… — Бреннан помедлила, — сегодня ко мне зашел коллега с одной из моих прошлых экспедиций. Он теперь будет работать в институте. И… в общем, он пригласил меня на свидание.
Темперанс почувствовала как руки, обнимавшие ее, напряглись.
— И что? — но голос Бута был спокоен.— Ты согласилась?
— Конечно, почему бы и нет? — она постаралась придать своему голосу уверенности, которой не чувствовала. — Он хороший антрополог и вполне привлекательный мужчина.
В конце концов, оба эти утверждения были правдой, а с правдой не поспоришь.
— Действительно, почему бы и нет,— равнодушно согласился Сили и начал выбираться из постели. — Знаешь, Кости, мне давно пора. Уже поздно.
— Ты расстроился? — осторожно спросила Бреннан.
— Нет, с чего бы? Ты же мой друг и я желаю тебе счастья, — как бы он ни старался, она все равно расслышала в его словах сарказм и горечь.
— Собственно об этом я и...
— Все нормально, Кости. Просто мне действительно пора,— Бут наклонился и чмокнул ее в макушку. — До завтра.
— До завтра, Бут,— она не сводила с него глаз, чувствуя, как неприятно сосет под ложечкой.
— И еще, — он обернулся, — передай Ходжинсу, что если он еще хоть раз подвергнет твою жизнь опасности…— Бут сделал глубокий вдох и мотнул головой. — В общем, скажи ему: пусть не забывает, что у меня есть пушка.

***
— Агент Бут? — в дверях кабинета показалась приветливая физиономия психолога.
— Свитс! Давненько тебя не было видно, — Бут откинулся на спинку кресла и даже слегка кивнул в знак приветствия. — Почти целая неделя спокойствия.
Свист фыркнул и без приглашения устроился в кресле напротив.
— Между прочим, я провел ее с пользой, — сказал он. — Прослушал несколько полезных лекций по диагностике и лечению ПТСР, посетил семинар на тему интеграции психологических служб в силовые структуры и налаживанию межличностных отношений между агентом и штатным психологом.
— И ты, наконец-то, понял, что психология это не твое?
— Очень смешно,— закатил глаза Ланс, делая вид, что его вовсе не задевают шуточки Бута. — Я не пропустил ничего интересного?
— Вроде бы нет, — пожал плечами Бут. — Разве что БЛК.
— БЛК?
— Большой летающий контейнер.
— Ходжинс? — догадался Свитс.
— Кто же еще.
— Ясно… Ну, а как ваши дела с доктором Бреннан?
— Нормально.
— Нормально? — многозначительно переспросил Свитс.
— Все в порядке, — сдержанно повторил Бут.
— В порядке?
— Это что, какая-то игра или ты просто издеваешься? — раздражение все-таки выплеснулось, что ожидаемо вызвало лишь еще больший интерес Свитса.
— Вы что-то не договариваете, агент Бут, — почти торжественно объявил он.
— Слушай, а у вас там есть семинары: «Как достать человека до печенок за пять минут?» — буркнул Бут. — Или конкурсы. Думаю, ты мог бы получить какой-нибудь приз.
— Вы же понимаете, что такая реакция буквально кричит о том, что я прав? У нас кстати был любопытнейший тренинг: «Чтение по лицам» от Лайтмангруп, может, слышали? Впрочем, это не важно. Вы целовались?
Бут удивленно замер.
— Слишком мало, — как бы размышляя вслух, продолжил Свитс. — Вы вместе? — он снова задумчиво посмотрел на растерявшегося Бута.— Нет, слишком много. Значит, что-то среднее…
— Ты все это увидел на моем лице? — недоверчиво спросил Сили.
— Конечно. Ну, и еще Энджела заходила ко мне пару дней назад.
Бут закатил глаза и фыркнул.
— Чтение по лицам? Правильно Бреннан называет тебя шарлатаном, — он самодовольно хмыкнул. — Значит, Энджела? Так и знал, что из Бреннан никудышный конспиратор.
— Выходит, это было не единожды? — Свитс был заинтригован.— Насколько мне известно, Энджела узнала о случившемся от Кэм, которая пришла к ней посоветоваться насчет видеозаписи: о том, стоит ли говорить о ней доктору Бреннан. Но раз та и сама уже все вспомнила, а речь идет о конспирации… Выходит, у вас все продолжается?
— И что, теперь весь институт в курсе? — проигнорировав его вопрос, спросил Бут.
— Нет, только мы втроем, — успокоил его Свитс. — Энджела решила посоветоваться со мной, поскольку я ваш психотерапевт. Она переживает за вас с доктором Бреннан.
— Ладно, Свитс, у нас с Кости дружеский секс, понятно? И это тебя совсем не касается,— Бут принялся перебирать на столе бумаги, давая понять, что разговор окончен.
— Жуткая формулировочка,— задумчиво произнес Свитс, не обращая никакого внимания на его непрозрачные намеки.— Идея доктора Бреннан? Все это очень-очень плохо.
— Почему плохо? — опешил Бут. — Ты же сам этого хотел! Чуть ли не уговаривал нас с Кости.
— Я хотел не этого. Так же, как и вы, кстати. Дело в том, что доктор Бреннан эмоционально незрелая личность…
— Не советую тебе говорить ей об этом, — усмехнулся Бут. — У нее отличный хук справа.
— Вы же знаете, как я уважаю доктора Бреннан,— поспешил объясниться Свитс.— Она умная, привлекательная, прекрасно образованная молодая женщина, специалист своего дела, но в эмоциональном плане она так и осталась брошенным шестнадцатилетним подростком. Ее склонность к тотальной рационализации — это просто щит от внешнего мира, все эти ничего не значащие отношения, разговоры о полигамности — способ защитить себя от настоящих привязанностей. Она слишком боится снова быть брошенной, чтобы позволить себе вступить на территорию чувств.
Бут неопределенно хмыкнул, но промолчал. С этим трудно было спорить.
— Поэтому я очень надеялся, что ваше терпение пробьет брешь в этой защите, и она сумеет довериться вам. Но теперь ваши с ней отношения ничем не отличаются от всех ее предыдущих. Это снова всего лишь физическая близость, поверхностное обслуживание потребности…
С каждым его словом Бут становился все мрачнее.
— А ты умеешь поднять настроение, — пробормотал он. — И что теперь с этим делать? Сегодня она собралась на свидание, и это просто сводит меня с ума.
Свитс сочувственно посмотрел на него.
— Представляю. Но, откровенно говоря, ума не приложу, что тут можно поделать, — развел он руками.
— Отлично, — Бут резко поднялся и вышел из-за стола. — Спасибо, что помог. А теперь, если ты не против, мне нужно идти, — он направился к двери.
— Стойте! Кажется, у меня есть идея, — остановил его Свитс. — Но это довольно рискованно. Может получиться обратный эффект.
— Каковы шансы? — немного помедлив, обернулся Бут.
— Пятьдесят на пятьдесят.
Бут потоптался у двери и вернулся обратно, показывая, что готов слушать.
— Хуже уже все равно не будет,— заметил Свитс.
— Выкладывай, оптимист,— буркнул Сили и снова занял свое место.

Вечером в институте Джефферсона было непривычно тихо. И хотя многие умники по-прежнему оставались на своих местах, слишком увлеченные своими умными делами, казалось, где-то на уровне подсознания даже они понимали, что вечернее время не предназначено для работы.
— Кости? — Бут тихонько постучал и заглянул в кабинет Бреннан.
Она была здесь, рассматривала в свете настольной лампы крупную кость.
— Бут? — Бреннан подняла на напарника удивленный взгляд. — Что ты здесь делаешь?
Скоро за ней должен был заехать Фрэнк, и Темперанс вдруг отчетливо поняла, что с гораздо большим удовольствием провела бы этот вечер с Бутом, чем с новоявленным поклонником.
— Зашел пожелать тебе хорошего вечера и заодно узнать, как у тебя дела.
— У меня все отлично, — Бреннан неуверенно улыбнулась.
— Ну и прекрасно. Куда тебя поведет мистер-антрополог-с-прошлой-работы? — как бы между делом поинтересовался Бут.
— В Будха-хаус.
— Мне казалось, ты не поклонница суши.
— Ресторан выбирал Фрэнк, — пожала плечами Бреннан, отчего-то избегая встречаться с Бутом взглядом.
— Понятно, — тот неопределенно хмыкнул. — Знаешь, я тоже решил не скучать сегодня вечером. Пригласил на ужин Мию. Она новенькая у нас в отделе… Не помню, вы встречались?
Бреннан отлично помнила Мию. Длинноногая блондинка с высокой грудью и неестественно пухлыми губами уже второй месяц вилась вокруг Бута, находя все новые поводы зайти к нему в кабинет и пробыть там как можно дольше.
— Конечно, я помню Мию. Мне кажется, она давно посылает тебе сигналы определенного характера, — Бреннан сглотнула, в горле неожиданно пересохло.
— Да? Что ж, отлично.
Бреннан вдруг захотелось сказать ему какую-нибудь колкость, но ее спасло появление Фрэнка.
— Ты готова, Бреннан?
— Зайди, пожалуйста, Фрэнк. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Сили Бут — мой напарник из ФБР, Фрэнк Льюис, наш новый сотрудник и мой старый друг, — представила их друг другу Бреннан.
Мужчины пожали друг другу руки, после чего Льюис незаметно размял пальцы.
Они так и вышли втроем из кабинета. Мужчины шли по обе стороны от Темперанс, и она чувствовала себя не слишком комфортно.
Проводив их до машины, Сили по-дружески чмокнул Бреннан в щеку.
— До завтра, Кости. Хорошего вечера,— он снова пожал руку Фрэнку.
— Он назвал тебя Кости?— переспросил Льюис, когда они с Бреннан сели в машину.
— Что-то вроде дружеского прозвища,— пожала она плечами.
— Звучит не очень.
— Я привыкла,— Бреннан отвернулась к окну. Она до сих пор чувствовала прикосновение губ на своей щеке.
— Заедем ко мне по дороге? Мне нужно переодеться.
— Конечно.
Бут проводил глазами выехавший с парковки автомобиль, достал сотовый и набрал номер. На том конце трубку взяли почти сразу.
— Привет, Мия! Ты любишь суши?

— Ты превосходно выглядишь, — Фрэнк восхищенно смотрел на Бреннан в облегающем светло-лиловом платье до колен.
Волосы она убрала в простую, но элегантную прическу.
— Спасибо. Идем?
— С превеликим удовольствием. Знаешь, я тут подумал, — сказал Фрэнк, распахивая дверь и пропуская Бреннан вперед, — не взять ли нам такси? Не хочу отказывать себе в бокале вина в такой чудесной компании.
— Конечно, давай.
Первое что увидела Бреннан, зайдя в ресторан, были зеленые носки Бута. Они с пышногрудой девицей сидели прямо напротив входа. Мия надувала губки, наклонялась над столом, демонстрирую декольте, и заливисто смеялась, не скрывая своих намерений относительно сидящего напротив мужчины. Заметив их, Сили широко улыбнулся и помахал.
— Это же Бут?— по голосу Фрэнка было понятно, что он не в восторге от этой встречи.
— Да, у него сегодня тоже свидание. Только я не знала, что здесь,— сказала Бреннан, стараясь не выказывать лишних эмоций.
— Свидание? — Фрэнк улыбнулся.— Ну, что ж, отлично. Пойдем за наш столик?
Они ушли в другой конец зала, откуда, тем не менее, открывался отличный вид на оживленно беседующих Бута и Мии. Не теряя времени даром, Фрэнк снова похвалил то, как выглядит его спутница, и завел разговор о работе. В другое время и в другом месте Бреннан с удовольствием поддержала бы такой разговор, но сейчас она никак не могла сосредоточиться, то и дело поглядывая в сторону Бута. Он же, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, почти не смотрел на них и как мог развлекал девушку. Вот Мия снова рассмеялась и как бы невзначай коснулась руки Бута.
Бреннан вздрогнула.
— Темперанс, все в порядке?— Фрэнк, наконец, заметил ее рассеянность.
— Да, мне надо кое-что сказать Буту, по работе,— тут же нашлась Бреннан.
— Конечно… если это нужно сделать прямо сейчас, — он пожал плечами.
Бреннан поймала взгляд Сили и кивнула в сторону выхода. Шепнув что-то на ухо своей спутнице, он поднялся и пошел в указанном направлении.
— Не думала, что у нас в городе такая нехватка ресторанов,— это было первое, что сказала Бреннан, выскочив на улицу вслед за ним.
— Мне просто понравилась идея, — пожал плечами Бут. — И потом, Мия любит японскую кухню так же, как и я. А это самый приличный суши-бар в округе.
— Ясно, — Бреннан не знала, что еще сказать.
— Не волнуйся, Кости, мы скоро уйдем. Ну, ты понимаешь,— Бут подмигнул и зашел внутрь.
Ноги не слушались. Хотелось то ли заплакать, то ли ударить кого-нибудь. В голове вспыхнула яркая картинка: Бут обнимает и целует Мию, говорит ей те же слова, что и Бреннан, ласково проводит ладонью по лицу. Голова пошла кругом, и Бреннан пришлось опереться на стену.
Сделав несколько глубоких вдохов, она вернулась в ресторан.
— Что-то у меня совсем нет аппетита, — сказала она, едва опустившись на свое место. — Не хочешь вернуться ко мне и пропустить по стаканчику?
— Конечно,— обрадовался Фрэнк, — только рассчитаюсь.
По дороге домой Бреннан не сказала и десяти слов, так что в конце концов Фрэнк тоже замолк. А оказавшись в квартире, она вдруг круто развернулась к нему и покачала головой.
— Знаешь, Фрэнк, будет лучше, если мы все-таки завершим этот вечер прямо сейчас. Извини, что так вышло.
— Конечно, я все понимаю, — он грустно улыбнулся. — Судя по всему, мой поезд давно ушел. Спасибо за вечер, доктор Бреннан.
— Увидимся в институте, доктор Льюис, — кивнула Бреннан и закрыла за ним дверь.

Мия в очередной раз прижалась к Буту, когда он помогал ей выйти из машины. Сили никак не мог понять, что привело эту девушку в ФБР. Она была привлекательна, добродушна и довольно легкомысленна, но не глупа. Прежде он ни за что не упустил бы возможность провести с ней ночь — она была действительно горячая штучка.
— Зайдешь? — улыбнулась Мия.
— Нет, — ответил Бут, — но спасибо за приглашение.
— Я так и думала,— вздохнула она.— Знаешь, если твое сердце вновь будет свободно, позвони,— она чмокнула его в щеку на прощание.
Да, Бут не ошибся, она не была пустышкой. Он отправился было к себе, но на середине пути, чертыхнувшись, круто развернулся. Подъехав к дому Бреннан, он увидел свет в ее окнах.
Значит, она уже вернулась. Он выдохнул с облегчением. Но ненадолго, через дорогу стояла припаркованная машина Льюиса. Бут вцепился в руль и выругался.
Свет в ее гостиной погас, и это стало последней каплей. Выскочив из машины, Сили заскочил в подъезд вместе с кем-то, кого едва разглядел, пробежал два лестничных пролета и начал колотить в дверь.
Ему открыла Темперанс. Удивление вспыхнуло в ее глазах вместе с радостью.
— Бут?
Он попытался заглянуть вглубь квартиры, придержав ее за руку, — возможно, сильнее, чем стоило бы.
— Где он?
— Ты делаешь мне больно, — сказала Бреннан.
— Ты мне тоже! — рыкнул Бут, но отпустил, а потом выдохнул и прикрыл глаза, — Прости, Кости, прости...
— Фрэнк уехал.
— Не делай из меня идиота, — он горько усмехнулся, — я видел его машину.
— Он уехал на такси. Потому что мы выпили в ресторане. Проходи,— развернувшись, Бреннан ушла в гостиную.
Он догнал ее через два шага и крепко обхватил сзади за талию.
— Кости,— выдохнул Бут ей на ухо, — ты сегодня восхитительно выглядишь. Жалко только, что не для меня…
Жадно покрывая поцелуями ее шею, он стянул платье с ее плеч, затем расстегнул молнию и сжал ладонями бедра. С тихим согласным стоном, Бреннан повернулась и ответила на поцелуй. Они так и не дошли до гостиной. Прижав Бреннан к стене, Сили стянул с нее платье. Его руки были настойчивыми, а ласки требовательными.
— А как же Мия? — выдохнула Бреннан между поцелуями.
— Давно у себя. Давай обсудим это позже?
Подхватив Кости на руки, Бут отнес ее в спальню. Покрывая поцелуями ее тело, он вдыхал аромат ее кожи, губами и языком рисовал узоры на груди, животе, бедрах...
Мысль о том, что Бут не остался с Мией, заставляла Бреннан чувствовать происходящее острее, ярче. Голова шла кругом от желания и чего-то слишком похожего на счастье. Он был здесь, с ней.
«К черту полигамию, он только мой!» — пронеслось у нее в голове.
Когда пережитое удовольствие разлилось по телу сладкой истомой, Бреннан крепко прижалась к Буту, но он был молчалив и холоден, словно не они только что плавились от взаимного жара.
— Я не могу так, Кости, — тихо сказал он.
— В каком смысле?
— Я не могу так,— повторил Бут, мотнув головой, и сел. — Не могу делить тебя еще с кем-то, прятаться от друзей, выставлять себя идиотом и ломиться по ночам в твою квартиру. И главное, я больше не хочу и не могу называть тебя другом. Потому что это не так. Я понимаю, что ты не готова к другим отношениям и поэтому решил уехать.
— Уехать? — она совсем растерялась. — Но куда?
— В Афганистан. Пару недель назад мне предложили вернуться и обучать новобранцев. Я отказался. Но мне дали время подумать. И сегодня я понял, что так будет лучше для нас обоих. Завтра я дам согласие и отправлюсь на базу, послезавтра меня здесь уже не будет. Я зайду попрощаться с тобой, Кости,— он уже почти оделся и наклонился для прощального поцелуя.
Бреннан автоматически ответила. Она чувствовала себя опустошенной и разбитой.
— Нет, — наконец с усилием выдохнула она. Бут обернулся на пороге. — Нет, Бут, останься, пожалуйста!
— Ты хочешь, чтобы я остался до утра?
— Нет.
— Нет?
— Нет, я хочу, чтобы ты остался насовсем. Я не хочу, чтобы ты уезжал. Ты слишком дорог мне, — слова давались с трудом, но она знала, что должна произнести их.
Если она потеряет Бута сейчас, то уже не сможет восполнить эту потерю. Это было ничем не подтвержденное, но абсолютное знание. Как акт чистой веры, которая никогда не была ей понятна.
Бут присел на корточки рядом с кроватью и заглянул ей в глаза.
— Ты уверена, Кости? Я хочу сказать, что больше не буду скрывать наши отношения, уходить среди ночи и называть мое к тебе отношение дружеским.
Она медленно кивнула.
— Я уверена.

— Ты готова? — Бут крепко сжал руку Бреннан в своей.
— Конечно, — она пожала плечами, словно это не имело значения, но он видел ее волнение.
Теперь ей уже не так легко было справляться с эмоциями или вовсе их игнорировать. Притушенные на долгие годы, загнанные в самый дальний уголок сознания, они все громче и настойчивее заявляли о себе.
Двери лифта открылись, и Бут с Бреннан вышли из него, держась за руки. Ходжинс, Кэм и Энджела замерли там, где стояли. Проводив Темперанс до двери ее кабинета, Бут наклонился и крепко поцеловал ее в губы.
— Хорошего дня, Кости.
— И тебе, — она искренне улыбнулась, но затем поспешила скрыться у себя.
— Привет, ребята, — Бут махнул в сторону троицы.— Знаете, рабочий день-то уже начался, а вы прохлаждаетесь, — подмигнул он и вышел.
Все заговорили одновременно.
— Я так и думала! — воскликнула Энджела.
— Ну, наконец-то, — хмыкнул Ходжинс.
— Слава небесам,— улыбнулась Камилл.
— Понятно, — скептически фыркнул Кларк с платформы, — теперь о работе можно забыть.
— Ни в коем случае, — возразила Кэм. — Ходжинс, за работу. Энджела, за мной!
Чуть не подпрыгивая от нетерпения, они отправились в кабинет Бреннан.
— Это допрос? — поинтересовалась она после того, как минут десять эти двое безрезультатно пытались выудить из нее хоть какие-то подробности.
— Считай, что да, — энергично кивнула Энджела.
— Мы с Бутом вместе. Не просто как партнеры, а как пара, — серьезно пояснила Темперанс.
Кэм и Энджела переглянулись.
— Проще расспросить Бута, — сказала Энджела.
— И то верно, — согласилась Кэм. — Мы просто очень рады за вас с Бутом, доктор Бреннан. Но уважаем ваше личное пространство.
— Да? — засомневалась Энджела.
— Да, — уверенно кивнула Кэм и взяла ее под руку. — И поэтому сейчас отправляемся по своим рабочим местам.
— Спасибо, — Бреннан неуверенно улыбнулась, — мне приятно, что вы так за нас беспокоились.
— О, дорогая. Ну, конечно, мы же вас любим, — Энджела обняла подругу и все-таки позволила Кэм себя увести.

Днем Бут заехал за Бреннан — новых дел не было, но их ждали в офисе, и первым делом заключил ее в объятья.
— Ну что, выдержала допрос? — усмехнулся он.
— Кажется. Но, по-моему, они решили расспросить и тебя,— неуверенно ответила Бреннан, с удовольствием прижимаясь к нему.
— Так я и думал, — задумчиво проговорил Бут, когда они вышли из кабинета. — Тогда бежим!
Кэролайн хотела видеть их по одному, из-за прошлых дел. Они опоздали, целовались в машине.
Обвинитель была не в духе. Ругалась на систему. Доказательств по делу полугодовой давности не хватало, чтобы выдвинуть обвинение. Бут нежно поглаживал руку Бреннан под столом.
— Вы меня не слушаете, — заметила Кэролайн.
— Нет, что ты, — со всей серьезностью возразил Бут.
— Мы вас очень внимательно слушаем, — поддержала Бреннан.
— Вот вы, милочка, совсем не умеете врать. Поучитесь лучше у своего мужчины.
— Мы не…— растерялась Бреннан.
— Кому вы это рассказываете, дорогая? — усмехнулась Кэролайн.— Знаете, нельзя так долго мучить мужчину. Советую вам отправиться в отпуск. Мы с Кэм как-нибудь сами справимся.
— А что, по-моему, это неплохая идея. Спасибо, с меня причитается, — Бут кивнул Кэролайн и вытащил растерявшуюся Бреннан из кабинета.
— Бут, так нельзя! — возмутилась она.
— Нет можно, Кэролайн права. Во мне накопилось слишком много всего, что предназначено только тебе. Я не смогу сосредоточиться на работе ближайшее время. И мы сто лет не отдыхали, Кости.
Он поцеловал ее прямо в здании ФБР.
— О мой бог…— это был Свитс.
— Не начинай, — предупредил его Бут.— Мы уже практически в отпуске.
— Я и не собирался, — Свитс постарался принять невозмутимый вид, но был не в силах сдержать широченную улыбку. — Я просто очень рад за вас.
Бут нажал кнопку вызова лифта, но прежде, проходя мимо Свитса, чуть склонился к нему.
— Спасибо, — незаметно шепнул он, от чего парень просиял еще больше.
— Почему все так радуются за нас? — спросила Бреннан, когда они оказались в машине. — Энджела сказала, это потому, что они любят нас…
— Так и есть, Кости. Так и есть, — Бут покачал головой и погладил ее по щеке.
Он так любил эту странную женщину.

Самолет приземлился в Гавайском аэропорту в семь часов утра. В ожидании чемоданов они стояли чуть в стороне, обнявшись. Не скрывать свои отношения по-прежнему было непривычно, волнительно и приятно.
Когда к ним приблизился мужчина в темном костюме, Бут безошибочно признал в нем коллегу.
— Доктор Бреннан, агент Бут, позвольте поприветствовать вас от лица местного отделения ФБР. Прошу прощения за это вынужденное беспокойство, но нам нужна ваша помощь. Три дня назад в топливном отсеке самолета были найдены останки, идентифицировать которые пока не удается...
— Мы могли бы на них взглянуть, да, Бут? — спросила Бреннан.
— Нет, не могли бы, — он покачал головой. — У нас отпуск.
— Но они без нас не справятся. Знаешь, исторически люди, живущие на острове, оторваны от цивилизации и менее развиты в технологическом плане.
Агент проглотил улыбку: похоже, его успели предупредить о непростом характере знаменитого антрополога.
— Подожди, я свяжусь с Кэм, — Бреннан уже набирала номер. — Доктор Сэроян? Это доктор Бреннан. Я вас разбудила? Прошу прощения. Тут потребовалась наша помощь. В самолете нашли останки... Что вы говорите? То есть… Ну да, конечно. Но… Спасибо, до свидания.
Темперанс растерянно смотрела на погасший экран.
— Что она сказала? — поинтересовался Бут.
— Сказала, что им и без того есть чем заняться, и пожелала нам хорошего отдыха. А еще, что если после нашего отпуска подвижек в деле не будет, то мы возьмемся за него, но не раньше.
— Спасибо тебе, о великая, понимающая Кэм, — хмыкнул Силли.— Извините, агент, но мы не сможем вам помочь.
— Но, Бут, они же испортят останки! — возмущалась Бреннан, пока он, прихватив чемоданы, уводил ее из аэропорта.

— Знаешь, наверное, ты был прав…. Там, в аэропорту,— сказала Бреннан, когда они разместились в номере отеля.
Она стояла у окна, из которого открывался потрясающий вид на океан, а Бут нежно обнимал ее сзади за талию.
— Я всегда прав, Кости. Пойдем на пляж?
Они вышли и, взявшись за руки, медленно побрели вдоль прибрежной косы, глубоко вдыхая густой соленый воздух. Волны с шелестом накатывали на берег, по которому расхаживали чайки. Их вид отчего-то насмешил Бреннан.
— Скажи, Мия — это было нарочно? — спросила Бреннан.
Бут хитро улыбнулся и кивнул. Она легонько пихнула его локтем.
— Что ж, это сработало. Мысль о вас вместе была просто невыносима. Афганистан?
— А вот это было всерьез. Всякому терпению рано или поздно приходит конец.
Они помолчали еще немного.
— Знаешь, я давно хотела спросить тебя: что именно ты пожелал у Кровавого сердца? — спросила Бреннан.
Бут улыбнулся.
— Вслух ничего. Но подумал, что хотел бы, чтобы сбылось твое самое заветное желание.
Глаза Бреннан на мгновение расширились от удивления. Качнув головой, она потянулась и крепко поцеловала его в губы.
— И как, по-твоему, оно сбылось? – тихо спросила она.
— Это ты мне скажи, Кости. Оно сбылось? — он внимательно посмотрел на нее.
— Кажется, да. Но мне страшно, Бут… — она дернула плечом и поежилась. — Очень страшно.
Сили обнял ее и притянул ближе к себе.
— Ничего не бойся, когда ты со мной, — прошептал он, коснувшись губами ее виска. — Не бывает настоящей жизни без риска. Но оно стоит того, поверь мне. Оно того стоит...
— А если я не смогу? Если я уже настолько зачерствела что не смогу, Бут? Не смогу стать нормальной? — Бреннан сглотнула и отвернулась. — Но больше всего я боюсь разочаровать тебя, боюсь оказаться совсем не такой, какой ты меня представляешь… Мы же такие разные.
Бут мягко коснулся пальцами ее подбородка, заставляя взглянуть на себя.
— Это просто ерунда, Кости. Кто знает тебя лучше меня? Какая ты сильная и умная, дотошная и настырная, добрая и заботливая. И какая уязвимая иногда… — Бреннан судорожно вздохнула. — Я не могу обещать тебе, что нам всегда будет легко, мы действительно разные. Не буду обещать, что мы никогда не поссоримся или никогда не обидим друг друга. Но я могу обещать, что отдам свою жизнь за тебя и твое счастье…
По щекам Бреннан поползли слезы.
— Я люблю тебя, Бут.
— И я люблю тебя, моя упрямая, немного безумная, прекрасная Кости.