Что такое свобода? Это отречение от всех условностей, придуманных лживым обществом. Безликая толпа, массовка, где каждый с превосходством смотрит на отстающего и с неприкрытой завистью во взгляде следит за более успешным, старательно удерживая на губах льстивую улыбку. А в мыслях лишь злоба. Алчная толпа в пышных нарядах и безупречными манерами. У каждого из них есть свои грязные секреты, так старательно скрытые от посторонних глаз. Они сами придумали свои законы, сами вершат суд, сами являются палачами тех, кто не входит в вымышленные рамки. Ты с ними или против них. Третьего не дано. Кто ты? Что ты? Где ты? Решать тебе.
Ты можешь слиться с этой серой массой, превратившись в пустоту с иллюзией на право голоса. Можешь стать на противоположную сторону, и тогда, еще вчера так мило улыбавшиеся тебе люди, будут смотреть на тебя глазами разъяренного шакала, их улыбки превратятся в оскал, с лиц спадут маски. Ты увидишь их истинные лица, и станет по-настоящему страшно. Испугавшись, будешь думать, а не стал ли и ты таким же пустым и безликим, умеешь ли ты улыбаться, не растерял ли способность чувствовать? Не превратилась ли душа в камень?

Большой двухмачтовый парусник отчалил от берега Нового Орлеана. Луна освещала ему путь своим блеклым светом, играя с гладью воды, создавая иллюзию, словно вода усыпана алмазами. Но вот, снова иллюзия.
Этот корабль уносил вдаль юношу с глазами цвета аквамарина и волосами цвета, захватившей все вокруг, ночи.
Стоя на носу корабля, без доли сомнений и сожалений он покидал родные места, надеясь спастись от общества скрытого за маской благополучия. Мечтал стать свободным.
Послав к черту благородную аристократию и свой пустой мир, он отправился в неизвестность. Туда, где свои чувства не скрывают под маской, туда, где твоя жизнь зависит не от умения рассыпаться в дифферамбах перед высокопоставленным чиновником, а от умения владеть шпагой. Туда, где деньги достаются собственными силами, а не хитростью. Туда, где, ненавидя, вызывают на бой, а не ждут возможности вонзить нож в спину. Туда, где еще, возможно, умеют любить…

- Елена, милая, ты положила голубое платье? – спросила Миранда Гилберт.
- Да, мама. Не волнуйся, я ничего не забыла.
Невысокая женщина с теплыми карими глазами, добрым лицом на котором виднелись легкие морщинки вокруг глаз - свидетели частых улыбок, темными длинными волосами, собранными в замысловатую прическу на макушке, подошла к своей дочери и нежно погладила теплой рукой щеку девушки.
- Мне и не верится, что моя доченька совсем взрослая и вот-вот станет замужней дамой, - в глазах женщины заблестели слезы.
Ее маленькая Елена выросла и сейчас собиралась плыть на другой континент, чтобы выйти замуж. Материнское сердце не хотело мириться с предстоящей разлукой. Оно мечтало быть всегда рядом, спрятать свое дитя от всех невзгод, прикрывая собой, помогать и поддерживать. Всегда дарить свою любовь, но, к сожалению, время промчалось так быстро, не пощадив материнских чувств. Заставляя девушку, словно юного птенчика, вылететь из родительского гнезда, расправить крылышки и смело двигаться навстречу будущему.
- Мамочка, не плачь, пожалуйста.
Елена нежно обняла мать. Ее сердце сдавливали горькие слезы. Родители были самым дорогим в ее жизни, а сейчас ей предстояло покинуть их и отправиться навстречу неизвестности.
- Я же не навсегда. Я буду навещать вас, и вы сможете приезжать.
- Конечно, родная, прости. Что-то я совсем раскисла, - тихо произнесла женщина, смахивая непрошенные слезы. - Главное, чтобы ты была счастлива.
- Буду, мама. Стефан ведь хороший, ты знаешь.
- Да, дорогая. Он славный парень, у него доброе сердце, да и к тебе он не равнодушен. Постарайтесь полюбить друг друга. Любовь и уважение - залог счастливого брака.
- А ты справишься без меня?
- Мне будет тебя очень не хватать, но мы с папой справимся.
Елена тепло улыбнулась матери. Девушка всегда восхищалась отношениями своих родителей. Отец был старше матери на пять лет, и ему пришлось ждать, когда девушке исполниться семнадцать, чтобы жениться на ней. Два года они вели любовную переписку, каждый день юная Миранда находила свежый букет самых роскошных роз на своем крыльце. Столь долгожданный день свадьбы стал поистине самым счастливым днем в жизни возлюбленных. После рождение любимой дочери и не менее желанного сына, сейчас, когда Миранде было 35, они ожидали еще одного малыша. Любовь родителей всегда была для Елены примером самого чистого, самого крепкого и доброго чувства. Девушка мечтала, чтобы и в ее жизни была такая любовь.
- Девушки, мы опоздаем, - в комнату вошел отец Елены.
Карета, запряженная четверкой красивых статных лошадей, быстро ехала по улицам города. С грустью в глазах Елена смотрела на проносящиеся мимо дома и торговые лавочки. Родной дом, в котором прошли самые счастливые моменты ее жизни, остался позади. Проскользающиt мимо улочки казались такими красивыми. То, что раньше казалось таким неприметным, приобрело новые краски. К несчастью, красоту родного города мы начинаем замечать, лишь покидая его навсегда. Таков уж человек – понимает, как дорогу ему было что-то, лишь теряя навек…

слова из песни Ship Of Fools - Jamie Dunlap, Marc Ferrari, Molly Pasutti & Scott Nickoley

Красивый величественный трехпалубный корабль смело разрезал гладь воды. Его огромные белоснежные паруса развивались на ветру, унося судно все дальше и дальше. Солнце уже покидало небосвод, уступая место своему заклятому врагу – луне.
Говорят, однажды, когда луна и солнце могли появляться на небе когда им это заблагорассудится, они часто встречались, и каждая их встреча была разрушительна. Они постоянно мерились силами, отчаянно желая доказать свое превосходство. Но они были одинаково сильны и неуязвимы. Гордецы отказались принять равенство друг друга, продолжая показывать свою мощь, постепенно разрушая самих себя. Луна и Солнце стали заклятыми врагами. Солнце нещадно жгло своими лучами землю, уничтожая урожай, заставляя все живое страдать от жажды. Все реки и моря были под властью ночного светила. Демонстрируя свою силу, Луна часто заставляла реки выходить из берегов, тем самым губя все живое, что так беззаботно жило в их водах.
Несчастным людям не было спасения от их вражды. Однажды они взмолились, попросили Солнце и Луну мирно делить небосвод, но светила разгневались на подобную дерзость и стали пуще прежнего измываться над людьми. Тогда, шаман одного племени навечно проклял их за гордость и глупость. С тех пор Луна и Солнце никогда не встречаются. Луне принадлежит ночь с россыпью миллиарда звезд, а Солнце властвует днем, играя лучами в голубом небе.
Елена сидела на палубе и любовалась закатом. Солнце медленно опускалось за океан, вода побагровела, приобретя немного страшный оттенок. Вот уже сутки, как девушка плыла навстречу к своему жениху. Девичье сердце переполняла трепетная надежда и волнение. Стефан был хорошим юношей. Он преодолел огромное расстояние, чтобы познакомиться с будущей невестой. Родители договорились об их браке, но отец позволил дочери решать самой - станет ли она женой Стефана. Многие девушки были лишены подобного выбора, и Елена была искренне благодарна отцу за его доброту и заботу. Она сделала свой выбор. Когда Стефан гостил в их поместье, они много говорили. Это был очень умный и начитанный молодой человек, он был благороден, и у него была добрая душа. Елена прониклась к будущему жениху глубокой симпатией. Между ними зародилось некое чувство. Любовью это назвать пока нельзя, но симпатией – вполне.
Конечно, был и страх. Ведь она покидает такое родное и любимое родительское гнездышко, но пришла пора повзрослеть и стать самостоятельной. Миранда Гилберт с раннего детства прививала детям любовь к искусству, заботилась об их образовании и манерах. Так, впервые выйдя в свет, Елена Гилберт произвела должное впечатление прекрасной внешностью: глаза цвета шоколада, обрамленные длинными ресницами, темные волнистые волосы ниспадали на худенькие плечи, пухленькие губки, напоминающие лепестки розы, длинная шея и идеальная осанка – она была похожа на Ангела, спустившегося с небес на нашу землю.
Из раздумий девушку вырвал женский голос, она обернулась и увидела перед собой женщину, с которой познакомилась вчера, взойдя на корабль. Анжелика Голлон и ее пятнадцатилетняя дочь – Жаклин. Так же, как и Елена, они плыли из Англии в Америку, к сестре Анжелики, там они планировали представить юную Жаклин высшему свету.
- Добрый вечер, дорогая.
- Добрый, - вежливо ответила Елена.
- Ты слышала, что мы заплываем ночью в порт в маленьком городке? Всем пассажирам разрешается осмотреть окрестности, только вернуться не позже полуночи. В три часа ночи корабль снова пустится в путь.
- Нет, я не слышала. Да я и не пойду никуда.
- Мы тоже не пойдем. Мало ли опасностей на берегу, да еще заблудимся в чужом городе.
Елена слушала собеседницу в пол уха, все свое внимание уделяя закату. Путь предстоял долгий. Не меньше двадцати дней предстояло плыть в Америку, и девушка планировала коротать их за чтением и вышивкой, и, конечно же, наслаждаться природой. Елена просто обожала закат.

***
Часам к девяти вечера корабль бросил якорь в маленьком порту. Матросы сражу же отправились в город, а поварихи с большими корзинами в руках, пошли к местным торговым лавочкам пополнить запас продовольствия.
В дороге Елену сопровождала нянюшка. Седовласая старушка с голубыми глазами и добрым сердцем. Элеонора. Так звали эту женщину. Внешне она была очень хрупкой, но в душе крылся бойкий неукротимый нрав и огромная любовь к жизни. В доме Гилбертов к Элеоноре никто не относился как к прислуге, она давно стала полноценным и незаменимым членом семьи. Детишки выросли на ее руках, Миранда сама не раз находила в лице няни верную подругу и соратницу. Вот и сейчас, ей было доверено сопровождать Елену, и по прибытии сразу отправляться домой, чтобы помочь появиться на свет еще одному потомку семьи Гилберт.
Поужинав, Елена отправилась в свою каюту. Зажгя свечу, она принялась читать свою любимую книгу поэзий Венсана Вуатюра. Спустя несколько часов, девушку стало клонить в сон, и она прилегла на кушетку. Через мгновенье Елена оказалась в крепких объятьях Морфея.

***
Вокруг сгустилась беспроглядная темнота. Маленькая лодочка подплыла к задней части корабля, и из нее выбралось трое мужчин. Ночь скрывала их лица, черная одежда позволяла слиться с темнотой. Ловко забравшись на палубу по веревке якоря, маленькая команда разделилась. Один мужчина остался у веревки, достав из-за пояса острую шпагу, он был готов защищать товарищей от охранников судна. Самый высокий мужчина проскользнул в каюту капитана. Невысокий, слегка полноватый мужчина, с волосами, посеребренными сединой и недлинной седой бородой, спал на свой кушетке. Мужчина тихо подошел к нему и приставил к горлу капитана острый клинок. Капитан резко подскочил. В его глазах читался ужас, на лбу выступили капельки пота.
Молодой мужчина с черными волосами неотрываясь смотрел на капитана. В его серо-голубых глазах читалось презрение. Красиво очертанные губы исказила злая ухмылка. Он привык к тому, что такие гордые и величественные люди в накрахмаленных одеждах, теряют все свое величие и напыщенность, стоит поднести лезвие ножа к их горлу. Они становятся похожими на загнанного зверя, в их взглядах больше нет высокомерия, лишь преклонение перед силой и мольба о пощаде. Деймону Сальваторе был глубоко противен такой тип людей.
- Мне нужна девушка – Елена Гилберт. Ты скажешь мне в какой она каюте, и я пощажу твою никчемную жизнь, - жестко произнес мужчина.
Старик быстро закивал и громко сглотнул. Деймон убрал нож.
- Мне н-нужно пос-с-смотреть в какой она каюте, - заикаясь от страха, произнес капитан.
На ватных ногах, под пристальным взглядом мужчины, он подошел к столу и стал искать нужную бумагу. Листы выпали из дрожащих рук и рассыпались по полу.
- Сейчас, - тихо произнес мужчина.
Найдя таки нужную бумагу, он принялся искать имя девушки.
- 102 каюта.
- Хорошо, - коротко ответил Сальваторе. - Ты пойдешь со мной. Если тебе дорога твоя жизнь и жизни команды – советую молчать и вести меня к девушке.
Капитан согласно закивал головой.
Тихо пройдя по палубе, трое мужчин остановились у каюты под номером 102. Капитан тихо повернул ключ в замочной скважине и дверь с тихим скрипом отворилась.
Деймон прищурил глаза. В темноте, с трудом разглядев два силуэта, Деймон подошел к постели у окна. Сквозь опущенные шторы пробивался тусклый свет, и мужчина разглядел тонкие женские черты. Он дал знак товарищу, державшему старика, взять дорожную сумку, стоящую в углу возле кровати девушки.
Деймон наклонился ближе к Елене, и девушка проснулась, крик страха не успел сорваться с губ. Сильная рука прижала к носу Гилберт платок, от которого веяло резким неприятным запахом. Елена мотала головой, пытаясь отмахнуться, но еще одна рука сжала ее затылок, не позволяя увернуться. Голова стала идти кругом, аромат дурманил, и Елена чувствовала, что проваливается в темноту, но противиться этому не было сил.
Легким движением, подняв девушку на руки, Деймон вышел из каюты.
- Никому ни слова, - тихо, но с угрозой сказал он капитану.
Тот, все еще дрожащий, словно осиновый лист на ветру, быстро кивнул.

***
Маленькая лодочка отплыла от корабля, увозя девушку от ее, совсем недавно, радужного будущего. Ее путь лежал на противоположную сторону гавани, где причалил величественный быстроходный двухпалубный корабль под названием «Феникс». Богатая история была у этого корабля. Много сражений он повидал на своем веку. За его штурвалом стоял молодой и бравый капитан по кличке Волк. Такой же сильный и смелый, гордый и одинокий, как это замечательное животное. Но у волков есть удивительное качество – они верны и преданы друг другу. Волк никогда не оставит в беде свою волчицу и не бросит волчонка. Жестокий к врагам, всю свою любовь он подарит лишь одной единственной.

***
- Деймон, девушка очень красива, - произнес Фредерик, глядя на спящую девушку.
Старый пират с длинной густой бородой. Он видел много за свою жизнь. На его щеке красовался глубокий шрам – гордость пирата. Его он получил в бою, сражаясь с французским офицером. У пирата остался лишь шрам, а вот несчастный француз отправился покорять дно океана.
В молодости лихой пират по кличке Борода и сейчас, на склоне своих лет, мог дать фору любому юноше. «Бородой» его прозвали по простой причине - за его любовь к бороде. С самой молодости пират носил бороду, и ни за какие богатства не соглашался ее сбрить. Никто не знал почему, все просто привыкли, а прозвище прижилось к пирату. Борода был единственным другом Деймона. Молодой капитан доверял ему даже больше чем себе. Именно он научил его морскому делу. Придя к нему в 20 лет, он был не опытным, но умелым и амбициозным учеником. И вот сейчас, спустя 6 лет, Деймон Сальваторе в совершенстве владел пиратским искусством, а на поле боя ему не было равных. Молодой пират четко помнил первый урок учителя – «корабль – отец, сабля- мать». Именно это правило помогло Сальваторе стать капитаном. Сейчас, одно лишь имя «Волк» нагоняло страх на английские и французские суда и вселяло уважение и почтение со стороны собратьев-пиратов.
- Я заметил, Фредерик, - без тени эмоций произнес Деймон.
- Но это ведь не повлияет на твои планы?
- Конечно, нет. Я давно не мальчишка, готовый бросить мир к ногам женщины и отказаться от своих планов.

***
Ночь пролетела очень быстро. Солнечные лучи отбрасывали блики на шелковистых волосах девушки, грели нежную кожу.
Деймон вальяжно сидел напротив постели в любимом кресле, рассматривая пленницу. Волосы цвета воронова крыла были растрепаны, в голубых глазах играли чертята. Черная рубашка обычного кроя была выпущена из брюк, рукава закатаны до локтя. Черные легкие штаны подчеркивали длинные сильные ноги мужчины.
Пират заметил, что веки Елены затрепетали, и девушка открыла глаза.
Голова кружилась, в глазах было темно, незнакомые запахи и звуки нагоняли панику. Елена взялась руками за голову. Было чувство, будто она раскалывается на сотни мелких кусочков. Гилберт с трудом смогла сфокусировать взгляд. Перед ней сидел молодой мужчина. Она назвала бы его красивым, повстречайся он ей на балу, но сейчас он нагонял лишь дикий животный страх и отчаянное желание вырваться.
Елена резко подскочила на ноги, от чего ее голова закружилась еще сильнее. Девушка с трудом сделала шаг назад, стараясь отойти как можно дальше от пирата.
- Кто вы? – хриплым голосом спросила Елена.
- Добро пожаловать на борт «Феникса», принцесса. Меня зовут Деймон. Я капитан корабля.
Услышанное отказывалось укладываться в голове Елены. В памяти словно была дыра. Она не помнила ничего с тех пор, как легла спать.
- Вы пират?
Деймон поднялся с кресла и отвесил Елене шуточный поклон.
- К вашим услугам, миледи, - весело произнес Сальваторе.
- Зачем вы меня похитили? Кто вы вообще такой? Отпустите меня!
Елена чувствовала, что ее охватывала паника. Внутренний голос приказывал взять себя в руки, но инстинкт был сильнее.
- Давай все вопросы по очереди, пожалуйста.
- Отпустите меня!
- Исключено. Следующий, - ухмыльнулся пират.
- Вам нужен выкуп?
- А что есть те, кто за вас заплатит?
- Да, родители и жених. Они заплатят, клянусь.
- Я верю тебе, моя милая герцогиня. Ты ведь герцогиня?
Елена, молча, кивнула.
- Может, представишься?
- Елена Гилберт, - тихо ответила девушка. – А где, где моя няня?
- О, она плывет в Америку. Извини, в лодке было место только для тебя, - наигранно серьезным тоном произнес капитан.
- Как? Элеонора, - к глазам девушки подбежали слезы. Но ярость на ухмыляющегося пирата взяла верх, и Елена забыла о своем страхе. – Ненавижу! - что есть мочи закричала девушка.
Деймон был немного удивлен. Елена показалась ему очень кроткой и спокойной девушки, столь импульсивного выпада он не ожидал.
По щеке скатилась одинокая слезинка. Деймон подошел ближе, Елена отошла на шаг. Пират неумолимо приближался к ней, и девушка отходила все ближе к стене. Когда расстояние между ними стало непозволительно малым, а отступать было некуда, Елена выставила руки вперед, изо всех сил отталкивая пирата. Паника захлестнула девушку. Она не раз слышала о несчастных, которые были изнасилованы. Больше всего она боялась сейчас именно этого. Уж лучше умереть, чем испытать подобное.
- Не трогайте меня! – девушка старалась казаться храброй, но предательская слеза скатилась по щеке.
Легким движением Сальваторе смахнул слезинку, смотря в глаза девушке. Она выглядела такой беззащитной и хрупкой, но очень красивой. Пират чувствовал, как в нем с огромной силой пробуждается желание.
- Вы изнасилуете меня? – дрожащим от страха голосом спросила девушка. Слезы непрерывным потоком катились по щекам.
- Нет, не в моих правилах принуждать девушку делить со мной постель. Я предпочитаю их собственное согласие.
Деймон приблизился к Елене, желая поцеловать такие манящие губы. Елена резко отвернула голову и со всей силы стала бить Сальваторе своими кулачками по груди. Мужчина не реагировал. Он словно был сделан из камня. Легким движением он сжал запястья девушки и опустил руки вниз, всем телом прижимая Елену к стене.
Девушка кричала и извивалась. Стальные тиски его пальцев не давали освободить руки, крепкое мужское тело прижималось к ней, опаляя жаром разгоряченной кожи.
Нежные губы оставляли дорожки поцелуев на шее девушки. Казалось, будто кожа пылает в тех местах, где только что касались его губы.
Крики превратились в жалобные всхлипы. Сил на сопротивление не осталось.
- Пожалуйста, - лишь тихий всхлип.
Деймон остановился. Он не привык к принуждению и никогда не был в постели эгоистом, но сейчас желание и страсть захлестнули его. Он был глух к крикам и проклятиям, но этот жалобный стон заставил его сердце дрогнуть. Он отпустил Елену. Девушка сразу же ринулась в другой конец каюты, забиваясь в угол, обнимая руками дрожащее тело.
Деймон резко развернулся и вышел из каюты, заперев пленницу на ключ.