Уже которое утро Кэролайн собирает в сумку шарф, мобильный телефон, блокнот с ручкой, кошелек с деньгами, а затем одевается и выходит из дома. Каждое утро она идет в кафе, в котором работает Мэтт. Там она сидит за столиком, заказывает горячий какао, а потом достает телефон и ищет номер Стефана.

С тех пор, как Дэймон застрял в потустороннем мире, все стали другими. Не только Стефан, который покинул Мистик Фоллс и начал новую жизнь, в которой его подруге Кэролайн не было места. И хотя это было чертовски обидно, Кэролайн упорно продолжала оставлять ему сообщения, надеясь, что он заскучает и вернется. Она и сама не понимала, чего ждет от него, почему ей так отчаянно хочется, чтобы он вернулся. Но Елена отдалилась от неё, и Кэролайн пришла к мысли, что просто не хочет чувствовать себя одинокой. К тому же ей не хватало их со Стефаном разговоров возле камина: они что-то обсуждали, делились сокровенным, поддерживали друг друга, и Кэролайн чувствовала себя по-настоящему хорошо рядом с ним. Почему-то она думала, что так будет всегда, не желая признаваться себе, как сильно привязалась к младшему Сальваторе. Ещё она была безумно благодарна ему за поддержку в ссоре с Тайлером. Больше всего она боялась, что Стефан примет сторону её бывшего парня, ведь она переспала с Клаусом, но этого не произошло, и тогда она поняла, что не ошиблась в выборе друга. Друга, который был для неё единственным. И да, она ревновала его к Елене, когда поняла, что Стефан доверил ей секрет об убийстве Энзо. Он должен был рассказать об этом ей, Кэролайн, а не вести себя так, будто желает восстановить отношения со своей первой любовью. Эта ситуация задела Кэролайн за живое, и она упорно гнала от себя любые мысли - почему.

Кэролайн оставила Стефану очередное сообщение и допила остывший какао. Она стала думать о том, что её мать уехала в командировку, а значит дома никого нет. И ей придется снова коротать этот вечер в одиночестве, так как Елена нашла очередной предлог не встречаться с ней.

Блондинка решила приготовить вкусный ужин. Кровь кровью, но человеческую еду никто не отменял. Вампирша попрощалась с Мэттом и вышла из кафе. В супермаркете неподалеку она купила куриные ножки, сметану, приправы, сыр, лук, не забыла побаловать себя шоколадными конфетами. Была бы рядом Елена, и Кэролайн, без всяких сомнений, не досталось бы ни единой конфетки. Кэролайн расплатилась за покупки и направилась домой. Если бы она знала, какой сюрприз её там ждал...

Она уже стояла на кухне и доставала продукты из пакета, когда услышала звонок в дверь. Кэролайн было решила, что это Елена, в которой вдруг заговорила совесть, или Энзо, мама, но... в дверях был Стефан Сальваторе собственной персоной.

Прошло уже целое лето, а все чего добился Стефан, - это работа на автомойке. Это было единственное, что стало постоянным. С девушками не клеилось, да уже и не хотелось что-то «клеить». Слишком утомительно снова врать и скрывать что-то. Стефан хотел найти кого-то, кто не побоялся бы остаться с ним, кто скрасил бы его одиночество, в которое он сам себя загнал, уехав из Мистик-Фоллс. Так было проще. Не надо делать вид, что хочешь вернуть брата, тем более что понятия не имеешь как это сделать. Он любил Дэймона, но снова лезть в потусторонние миры, не имея под рукой даже ведьмы? Увольте. Он сделал то, что проще всего, а именно — сдался. Сдался и отказался бороться за возвращение своего брата. Потому что так легче.

Стефан упорно делал вид, что правильно поступил, уехав из места, где все напоминает о прошлой жизни, но был один дорогой для него человек, который смешивал все карты, не желая отпускать его, и это, конечно, Кэролайн. Да, он прослушивал её сообщения, видел попытки вернуть его, но но что-то мешало ему бросить все, что удалось создать таким трудом, пусть даже большая часть из этого была иллюзией, всего лишь удобным самообманом. Создать какую-то видимость, что новая жизнь лучше старой, что одиночество не тяготит. Но в какой-то момент всё стало рушиться. Начальник на работе стал позволять себе грубости, очередной кулинарный шедевр подгорел, у машины спустило колесо. А потом позвонила зареванная Елена и умоляла Стефана найти брата. Этого оказалось достаточно, чтобы Стефан сорвался и сломал свой телефон после звонка. С этого неудачного дня и возникла мысль вернуться. Стефан надеялся, что никто не будет заставлять его искать Дэймона, кроме Елены, и будет достаточно просто избегать её. А Кэролайн... она его поймет. Она всегда его понимала и поддерживала в любой ситуации. Поэтому-то первым делом Стефан решил навестить именно её. Он был уверен, что Кэролайн будет рада его видеть, как бы отвратительно он себя не вел. Кэролайн не злопамятна. Она светлая, понимающая и искренняя. И она его друг. Единственный друг, которого он хочет видеть.

Кэролайн и правда была рада его видеть. Иначе как объяснить, что она кинулась ему на шею? Она была в своем репертуаре, бормотала всякие глупости и захлебывалась эмоциями. Стефан уже давно привык к этому, он просто улыбался и поглаживал её по волнистым волосам.

- Где же ты был все это время? Знаешь, как я скучала? Елена совсем отдалилась от меня. А мама уехала, я совершенно одна. Мне тебя так не хватало, Стефан! И ещё я собираюсь готовить куриные ножки, хочешь со мной?

Стефан чуть склонил голову набок, залюбовавшись девушкой. Кэролайн совсем не изменилась. Она была такой, какой он её... любил?

- Ты знаешь, что я прирожденный кулинар? - пошутил Стефан. - И я тоже скучал... Это было трудное лето, может быть - самое трудное в моей жизни.
- Правда?
- Правда. Только вдали от друзей я понял... - он запнулся. - Прости, я такой придурок, - он вздохнул. - Нельзя было тебя оставлять. Но я всё исправлю, слышишь? - он взял ее за плечи и заглянул в глаза.

Кэролайн смахнула слезы с ресниц и кивнула Стефану. Она уже его простила. Просто за то, что он объявился. Выскользнув из объятий, она пригласила его войти. Стефан разделся в прихожей и последовал за Кэролайн на кухню.

Они проболтали весь вечер, как в старые добрые времена. Стефан признался, что у него ничего не сложилось с новой жизнью, Кэролайн, в свою очередь, пожаловалась на проблемы в отношениях с Еленой, на то, что у нее нет парня, что ей одиноко. Они тщательно избегали тему про Дэймона и Бонни, как будто пришли к молчаливому соглашению: они не смогут вернуть вампира и ведьму домой, а значит не стоит и говорить об этом. Надо жить дальше. Надо помочь Елене справиться с уходом Дэймона, ведь больше некому.

Кэролайн сидела на диване, а Стефан мариновал куриные ножки с такой ловкостью, что Кэр позавидовала. В его шутке про кулинара была доля правды. Единственное, что мучило Кэролайн, это её будущее. Что теперь будет, когда Стефан вернулся? Она ведь этого хотела, а теперь ей вдруг стало страшно.

- Почему ты ни разу не позвонил мне? Я ведь волновалась, - все же не удержалась она.
- Я хотел, но... я пытался жить новой жизнью, а ты была частью прошлого. Прости.
- Почему же ты вернулся?
- Потому что без тебя у меня ничего не получается, - искренне ответил Стефан.

Больше Кэролайн ни о чем не спрашивала вампира. Он сказал, что скучал по ней, что без нее у него ничего не получается, и этого было достаточно. Кэролайн почему-то чувствовала себя счастливой. Вообще, всё, что сейчас происходило с ней, было похоже на волшебство. Стефан готовит ужин, она сидит на диване, подоткнув под себя плед, и пьёт горячий шоколад, который сделал младший Сальваторе. И ей совершенно не хочется думать о проблемах, которые всегда присутствовали в их жизнях. Стефан и Кэролайн беззаботно чему-то смеялись, словно не было трех месяцев разлуки. Было тепло и уютно, а ещё в душе поселилась надежда на то, что они преодолеют все проблемы, связанные с близкими им вампирами-ведьмами-людьми.

Стефан и Кэролайн запекли в духовке курицу, посыпанную сыром, разлили красное полусладкое вино. Кэролайн кормила куриной ножкой Стефана, дразня его аппетитным запахом. После этого они выпили на брудершафт. Стефан не возражал против такой игры. Впервые за долгое время он чувствовал, что не один. И он так давно не слышал ее звонкого смеха... Весь вечер он думал о том, что она достойна только самого лучшего.

После ужина Стефан и Кэролайн отправились на крышу дома, чтобы смотреть на звезды. Кэролайн прижималась к плечу Стефана, кутаясь в свою черную куртку. На их лицах блуждали мечтательные улыбки. И пусть впереди будут недопонимания и обиды, но сегодняшний вечер посвящен только им одним. Ему и ей.

- Ты больше никуда не уедешь? - с робкой надеждой спросила Кэролайн.
- Не уеду, - пообещал Стефан и поднялся, чтоб отнести Кэролайн в дом.

Он взял ее на руки и спрыгнул прямо к порогу дома. После этого он вошел в прихожую, поднялся по лестнице, не выпуская девушку из рук, и уложил на кровать.

- Спи, принцесса, - улыбнулся Стефан, проведя рукой по её локонам.

- Не уходи, - почти неслышно попросила Кэролайн. - Побудь со мной, хорошо?

Стефан лег рядом с Кэролайн и уставился в потолок. Сегодня он будет охранять сон девушки, которой обещал исправить все, что натворил. Стефан придвинулся ближе и взял её за руку. Её безмятежная улыбка грела ему сердце...

Дата написания: 12 ноября 2015 год