Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10


Я была зла на эту ошибку природы, жертву радиации, образец генетически модифицированного организма, неудавшийся эксперимент, творение безумного автора, близкого родственника далеков (бедные далеки, за что я их так?)… Не раз и не два пожелала ему встретиться со стаей голодных волкодавов, оборотней, вурдалаков, явиться на собрание ярых ненавистников кошек, а лучше оказаться подругой или родственником Елены. Но через какое-то время все же успокоилась. Как говорится, перегорела без разрушения окружающего мира (дров наломать не успела). О прощении интригана речи не шло, но построение планов мести уступило обдумыванию сложившейся ситуации. А подумать, как оказалось, было о чем.

Через несколько человек после моего «триумфального» возвращения появился автор, предупредивший остальных, что тут что-то нечисто, что КОТ… Пусть и сама была примерно такого же мнения, но тот факт, что не одинока в своих предположениях о происходящем… не к добру это. Когда, кажется одному, то всегда можно вспомнить о народной мудрости, предлагавшей в подобных случаях креститься, но когда нескольким людям, прежде не общавшимся на конкретную тему… это уже начинает попахивать проблемами и возможно, что крупными. Хотя куда уж крупнее?
Что должно было следовать дальше за уже сказанным для всех так и осталось загадкой. Такое ощущение, будто не дали договорить, но… Я же тоже высказалась, что думала о происходящем, но никаких регрессивных мер, кроме не мягкого возращения в темную комнату, не последовало. Хотя… кому бы пришло в голову, что Пикачу и легендарный КОТ это один и тот же персонаж? Может это меня и спасло от перехода на «следующий уровень» с поселением в подземном бункере размером два на три метра для решения очередной головоломки в отведенный на то срок. В любом случае, в отличие от нее голоса не лишилась.
Но о своем везении я забыла в тот момент, когда методом исключения удалось выяснить имя смельчака. Ничего хорошего в исчезновении Levana не было. Пусть я и не могла похвастаться, что хорошо ее знаю, но и того имеющегося объема общения во время проверок глав со своей бетой хватало, чтобы как минимум не пропускать мимо ушей сказанное и всерьез задуматься над происходившим, оставляя в стороне личные обиды на шерстистого интригана.

Мы спорили, пытались найти выход, лазейки. Предлагали варианты фандомов и персонажей, которых стоило посетить людям с правом выбора. Продумывали вопросы, которые следовало задать нужным героям и главное, как их преподнести, чтобы все смотрелось естественно на фоне канона. И все бы хорошо, но лично во мне уже проснулся реалист, не желавший и близко подпускать оптимизм, а в сложившейся ситуации его поведение граничило с пессимизмом. Ведь если правда то, что игра шла нечестно, если с нами (нами) играли, как со слепыми котятами, шансов попасть нужному человеку в нужный фандом минимальны, не говоря уже о том, что можно оказаться «подселенным» в тело искомого человека. Конечно, можно попытать счастье, стоя с плакатом «Беглец, помоги» в руках, но неизвестно кто быстрее отнесет смельчака к ненормальным – Беглец или персонажи, и удастся ли поговорить после этого. Но в любом случае второй раз такой фокус провернуть не дадут, не говоря уже о том, что о результатах эксперимента можем и не узнать.
К тому же наши разговоры, похоже, подслушивались, исчезновение Levana это подтверждало, следовательно, о грандиозных планах кому надо все могло уже быть известно. И если правила, ограничения писаны только для авторов, то на встречу с Пикачу сейчас вполне могут начать отправлять тех, у кого нет права голоса и ничего не знающих о том или ином мире, для того чтобы «занять» нужные фандомы. Кто-то же или что-то делало выбор за группу «нет», этим только так можно было воспользоваться. Лично я бы поступила именно так – лишила бы шанса тех, кто что-то может изменить через так называемую слепую жеребьевку.

Да, раньше за собой любви к теориям заговоров не замечала. Что же делает это странное место с людьми? Сколько времени необходимо, чтобы заиметь основные симптомы шизофрении? Сколько времени осталось до того момента, как начнем сходить с ума, как наступит новая волна паники, куда более сильная, чем первая? И, увы, на последний из вопросов ответом служило слово «мало», потому что невозвращение назад минимум еще двух авторов спокойствия не добавляло. А ведь это были те, кто мог остановить безумие. Будто кто-то планомерно удалял из нас мало того тех, кто был способен подмечать мелочи и быстро делать на основе них выводы, но главное тех, кому было под силу превратить толпу во что-то здравомыслящее. Нас будто бы осознанно ослабляли. Но кто и главное - зачем? Стадо же перепуганных баранов никогда не будет лучше сплоченного коллектива. Да, ему не надо ничего понимать, искать виноватых, оно и без этого снесет стену и устроит Апокалипсис в отдельно взятой местности, не дожидаясь победы Беглеца.

И снова споры, предположения, предложения, вздохи облегчения и усиливающийся страх. Назад вернулся хоть один автор, но Bаd Wolf ничего не знала и не видела никого из исчезнувших. Как я поняла, ее отправили к нам, не дав возможности узнать хоть что-то. Разобрать в поднявшем гуле, успела она задать вопрос или нет, не смогла.

- И что Эта… - договорить не дали, я вновь встретилась пятой точкой и другими частями тела с полом в светлой комнате.


А вот это уже действительно интересно. Данное внезапное перемещение больно уж походило на то, что являлось реакцией на уже сказанные слова и тем, что собиралась еще сказать (почти что почувствовала себя центром мира). Похоже, что я кого-то там все-таки достала. И если это правда (мысль о реакции, а не о своем месте во Вселенной), то… куда же меня на этот раз занесло, и почему постоянно «приземляюсь удачно»? Это что, плата за слова? Но в таком случае первое перемещение должно было оказаться мягче - я же тогда была тише воды, ниже травы.
Комната на первый взгляд напоминала ту, с которой собственно и началось путешествие в мир «Властелина колец», а еще - знакомство с Пикачу. Пока подымалась с «родного» пола (надеюсь, что таковым в действительности он все же не станет), высказала свое мнение о местном способе передвижения:
- Вы что, нормальный телепорт приобрести неспособны? Как всех из дома перемещать без предупреждения и спроса, так это смогли, а как… - дальше последовала тишина, поскольку после приведения себя в порядок удосужилась посмотреть вперед.
Все-таки я попала в другое помещение, потому что встречало и выслушивало претензии не кот-переросток, а что-то ярко-желтое, несуразное, с хвостом, по форме напоминающим молнию, и большими злыми глазами. Наверное, именно так и должна выглядеть белочка алкаша-наркомана (а что - уши расположены на макушке, как у белки), правда, в моем случае был и другой вариант, куда более веселый.
- А где мой Пикачу? Такой большой, вредный, белый, напоминающий кота? В прошлый раз он встречал, - более умного вопроса задать стоящему в паре шагов монстру чуть ли не с меня ростом, конечно, нельзя было.
Подумаешь, авторы бесследно исчезают, блохастый же паразит важнее.
Послышалось знакомое шипение. Это что, серьезно он и есть? Но как такое вообще возможно?
- За что тебя так руководство «осчастливило»? Твой прежний вид был приличнее, - я внимательно разглядывала результат бреда японских аниматоров, умудрившихся придумать столь нелепый внешний вид персонажу, в честь которого собственно и был назван сериал (может, по возращению все-таки посмотреть хоть одну серию, а еще узнать рецептик того коктейля, чтобы самой случайно не принять).
- Вы видите меня таки, каким хотите сами, - скорее проворчало, чем сказало обиженное или обозленное существо.
Если честно, не хотела бы оказаться на его месте.

- То есть, если захочу и представлю что-то другое, ты изменишься? – поинтересовалась, не веря в подобное.
Ведь если картинка полностью зависела от нашего восприятия, то даже та темная комната, в шутку называемая хозяевами светлой или белой территорией, уже должна была стать иной, ведь каждый из нас мечтал о чем-то более светлом. К тому же получалось, что возможно все здесь иллюзия, а истины мы не видели, не имели шансов увидеть. Но что это тогда за создание передо мной, и как оно выглядело в действительности?
- Да, - заверил меня бывший КОТ, хотя все-таки правильнее его было назвать Пикачу, - даже помогу направить воображение в нужную сторону.

Идея, что кто-то будет копошиться в голове, мягко сказать, не понравилась. Но надежду вселял тот момент, что Пикачу и сам поспешит сбежать из сознания, столкнувшись с парочкой мыслей и задумок, а смотреть на персонажа аниме и не только не рассмеяться, но еще и воспринимать всерьез… я же не уникум какой-нибудь, не слышавший ни слова о юморе и смехе.

Закрыв глаза, попыталась представить барса или хотя бы грифона (последний же у нас «точно» кошка), что пришли первыми в голову, но из-за сложившегося далеко неположительного мнения о «хозяине», получался скорее брат-близнец муза. Да и на образ благородных, пусть и опасных созданий больше подходил таинственный Беглец. Какой бы ни была его конечная цель, но уже минимум один автор сумел вернуться из мира только благодаря нему, и если честно, я узнала его временную личность тоже с его же помощью. Правда, Bаd Wolf вроде бы что-то говорила о Беглеце, но я не расслышала. К тому же сейчас было важнее как можно быстрее разобраться с новой внешностью Пикачу, пока бывший котик не узнал о моем двойственном отношении к главному злодею. Что-то подсказывало, что в противном случае неважными станут нерасслышанные слова.

Спасение от разоблачения и последующей неминуемой гибели пришло спонтанно. И пускай он только попробует что-то высказать по данному поводу (кот же).
Так, уши, морда, усы, туловище, лапы, хвост… По памяти воссоздавать образ оказалось непросто, к тому же оригинал видела довольно давно, но ощущение, будто кто-то помогал, настраивая на нужный лад и делая почти всю работу, еще и брезгливо шипел из-за увиденного (а незачем лезть, куда не просили), но все же терпел, не давало сбиться. Любопытно, кто-нибудь еще, как я, превращал его в не пойми что? Или это из-за долгого общения со своим музом стала такой же, как и он сам?
С опаской приоткрыла глаза и посмотрела на свое «творение». Ничего так, почти похож на прототип: ростом с десятилетнего ребенка, стоящий на задних лапах, с непонятно как прикрепленной к черной шерсти белой бабочкой (хорошо, что о примусе вспомнила только сейчас, иначе бы рассмеялась, увидев его в лапах кота).

КОТ Пикачу неодобрительно себя осмотрел, проворчал что-то на своем родном, после чего поинтересовался:
- Почему он?

Я подняла глаза к потолку. Жаль, что найти там ответ или хотя бы подсказку с моим зрением было невозможно, даже если бы она там была. Недостаток организма сейчас выводил из себя, как никогда раньше. Ощущать себя беспомощной еще и по этой причине… Хватало и того, что ничего не понимала в происходящем. Так что стоило хотя бы попытаться получить очки, указывая на свое исправление, пока не начала опять острить. Уже сейчас хотелось расписать этого г… во всей красе, но представленная в воображение картинка извергающего вулкана, пока неплохо справлялась с ролью тормоза:
- Он умный, правильнее даже сказать мудрый, глубже чем кажется на первый взгляд, интересный, - на языке вертелись слова, что при этом от Бегемота следовала бежать на край если не Вселенной, то хотя бы Земли, поскольку узнать наперед чего он больше принес - зла или добра, не дано никому, а верить ему и тем более не стоило. Но образ Везувия вовремя заставил замолчать и вспомнить о более важных вещах. - Я могу получить очки? Из-за слабого зрения почти ничего не вижу.

Описать реакцию Пикачу на свою просьбу сложно, но если ограничиваться одним словом, не вникая в подробности и тонкости, то - шок. В принципе, в сложившейся ситуации с исчезнувшими авторами, о чем в первую очередь мы должны были бы спрашивать и чем интересоваться? Правильно - происходящим. Человек, которому не наплевать на остальных, поступил бы именно. Он стал бы требовать ответов, возвращения исчезнувших. Но проблема в том, что возможно именно человеческое поведение и стало причиной их исчезновения. У циника больше шансов найти ответы, чем у Матери Терезы – так тщательно прятать правду, которая по идее и не нужна, не станут, а значит, был шанс заметить нужное. Только последнему определенно не помешали бы очки. Порой моя мерзкая грязная работа юриста все-таки давала свои плоды, оказываясь весьма полезной.

- А зачем они тебе? Ты сейчас отправишься в очередной мир, где их все равно не будет, - осчастливил меня Пикачу, уже пришедший в себя.
Если бы дал обухом по голове, результат получился бы примерно такой же с небольшой лишь разницей в том, что во втором случае речь вернулась бы позже.
- Это что, новый способ преподнесения вопроса «в какой мир хочу отправиться»? – полюбопытствовала я, придя в себя после услышанного.
Как можно после таких вопросов о выборе удивляться, что из него сделали помощника Воланда? Нет, все-таки жаль, что о примусе вспомнила слишком поздно, без него «мой» (лучше уж пусть пол станет родным, чем Это моим) Пикачу выглядел как-то несолидно.

- А с чего ты взяла, что выбор есть? – очередной вопрос этого… ввел в ступор.
Его что, не учили, что подобные высказывания и манера поведения как раз таки и провоцируют собеседника на остроты и колкие замечания? Бесполезно же после такого ожидать хлопанья глазками и слов «жаль», «хорошо», «понимаю», если человек себя хоть немного уважает.

- А разве нет? Я выбрала вариант «да», твои слова, что в определенный фандом все равно не пустишь, он под запретом, подтверждают, что ты об этом знал, но промолчал, - вполне спокойно, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации, напомнила Пикачу его же слова.
Начатая им новая игра выводила из себя, а если до прыжка оставалось недолго, стоило потерпеть, лучше «перегореть» в пути, чем наломать дров сейчас. К тому же все обвинения можно было и следовало высказывать как раз после возращения. Что бы он тогда сделал? Лишил бы голоса, как Levana? Заточил бы в карцере? В еще одно путешествие сразу же не отправит, хотя бы из-за большой вероятности объединения с Беглецом. Да и такой шаг остановил бы всю миссию, ведь одновременно мог путешествовать только один из нас. Так что все вопросы в моем представлении следовало задавать после, к тому же, возможно, что часть из них к тому моменту и так бы обрела ответы.

- Ты так уверена? – ох, не понравилась мне интонация, с которой произнесены эти слова. – Я не говорил, что зафиксировано «да».
От расплывшейся на кошачьих губах злорадной улыбки, которая, как известно, является самой искренней из всех существующих, стало как-то нехорошо. Он не скрывал своей радости от сложившейся ситуации. Ведь не зная, какой ответ получился в конце, непросто отстоять свою правоту. Но разве это имело значение, если изначально выбрала положительный?

- Но… это же… - голос дрогнул, начавшееся же непроизвольное моргание делу не помогало, оставалось надеяться только на злость, как на средство добывания справедливости, – ты хочешь сказать, что из-за того, что полудохлая мышь якобы соизволила отправить клик, оказавшись на варианте «нет», мой выбор перестает иметь значение, и ты все равно отправишь, куда сам захочешь? – и она не подвела, больше не было заиканий и заминок. - Нельзя принимать за выбор непроизвольное движение тела и тем более выходки моей крысы!

- Компьютер зафиксировал «нет», - злорадства в ответе не убавилось, но это чудо все же сделало несколько шагов в сторону.
Неужели за пару наших встреч я его успела так достать, что он был готов любым способом сделать хоть какую-нибудь пакость, пусть и мелкую? Странно, обычно люди не стремятся после общения со мной к построению козней, только старшая сестра временами обещает дать по шее, чтобы не умничала, но она же сестра, и она обещает, но не делает. Пикачу же будто изначально был настроен против и делал все, что бы вывести из себя… Но это же смешно. Какое ему вообще дело до потенциального автора или автора с десятиминутной историей? Что он может знать о моих прошлых заслугах на иных сайтах?

- А я нажала в первый раз на «да» и повторила его несколько раз. Или этого ваш компьютер не заметил? Тогда вот вам мой совет… - от того, чтобы высказать все, что думаю, отвлекло какое-то движение в стороне, где располагалось что-то наподобие прохода в коридор.
Все, что мне удалось краем глаза увидеть, это нечто светлое в темных пятнах. Когда повернула голову в ту сторону, то там уже никого и ничего не было. Но самое интересное было в другом – притихший Пикачу.
- Что это только что было? Твое руководство? Может мне стоит пойти за ним и у него все узнать?

Ответа не последовало, вместо этого меня отправили в новое путешествие, не спрашивая моего мнения, и, судя по злому блеску в зеленых глазах, одним только Везувием не отделаюсь. А жаль, там хоть не замерзла бы.

***
… круглая зала со старыми, потемневшими от времени зеркалами по всему периметру, деревянные полы. В центре комнаты небольшое возвышение, окруженное зажженными свечами. Тусклый, неровный свет, искривляющий и без того нечеткие отражения.
Где я? Здесь будто все пропитано мистикой, не волшебством или магией, как в прошлый раз, а чем-то темным, потаенным, опасным. Тем, что мы в тайне так жаждем и так боимся одновременно. Место, из которого, если уже попал, никогда не выбраться.
Пикачу хорошо посмеялся в этот раз, отправив именно сюда. Еще бы понять, куда это - «сюда»? Если честно - страшно. Ни свет, ни зеркала не позволяют увидеть «себя». Интриган оказался прав, здесь очки и линзы бесполезны. Только размытое, светлое, продолговатое пятно, рядом с которым темное в качестве отражения и чье-то дыхание за плечом.
Стук каблуков. Пришедшая надевает на голову корону. Корону? Нет, я поспешила с названием. Она тяжела, будто в ней ни один или два килограмма, а минимум десять, а сама тиара стягивает, давит.
М-ммм… виски ноют, болят.

Принесенное следом железное одеяние не дает даже шанса на нормальный вздох. Грудь перетянута, хотя на первый взгляд и не скажешь. Металл же на первый, да и на второй взгляд тоже не тянет на полноценную замену корсета. И только оказавшись в нем, понимаешь, как порой обманчив бывает внешний вид. Второй раз за последние несколько минут чуть не падаю.
- Надо, надо, надо, надо, - мужчина вновь и вновь повторяет одно и то же слово.
Да, надо. Только легче ли от этого?

Завершением и кульминацией процесса одевания становятся легендарные туфли, которые правильнее было бы назвать элегантной версией испанского сапога. Да они не раздробляют кость, но даже без малейшего движения становится ясно, что каждый шаг будет пыткой. Не удивлюсь, если почти любой уважающий себя палач, не задумываясь, отдал бы половину своей экипировки только за одну такую туфельку.

Стоит ли говорить, что принес их Бегемот? В другой раз бы посмеялась: он - вылитый Пикачу, даже с цветом бабочки не ошиблась - она белая. В другой раз, но не сейчас…
- Надо терпеть, надо терпеть, хрустальная Донна. Они делались по ноге одной китайской принцессы.
Что же такого девушка натворила, что ее обули в Это?
- Может, хотите отказаться? – раздается вопрос с другой стороны.
Как же хочется дать положительный ответ, послать канон, всех: персонажей, КОТа и в первую очередь Пикачу к Эдиной бабушке, лишь бы оставили в покое, сняли с меня «одеяния». Я не подписывалась на подобное. Мало кто согласился бы по собственной воле. Только никто здесь и не спрашивает. К тому же, кто станет отвечать на вопросы позже, если миссия будет провалена в самом начале только из-за того, что «костюмчик» пришелся не по душе? Ожидать понимания со стороны Пикачу бесполезно.

- Нет, что вы. Я выдержу, - нахожу силы дать верный ответ.
Должна выдержать. Ведь ни один раз в прошлом приходилось терпеть головную боль, от которой лезла на стенку. А босоножки на скале, купленные еще лет пять назад? Как-то в тех «испанских сапожках» смогла продержаться аж полчаса. А вот с одеждой опыта нет. Но я справлюсь, смогу, главное поверить. В противном случае провалю миссию из-за обморока.

Первый шаг сделан, и понимаю, что погорячилась. Все намного труднее. Каждое движение дается с болью, металл раздирает кожу. Лучше уж наряд из книги, как-нибудь пережила бы нахождение в обнаженном виде среди толпы незнакомцев. А ведь впереди еще целый бал…

- … прославился тем, что отравил любовницу короля, а это не каждый сможет, - Коровьев описывает первых гостей, киваю в ответ, хотя почти ничего из сказанного не услышала, улыбаюсь подошедшему.

Новые и новые гости. Вытянутая вперед рука ноет от напряжения, приветливая улыбка больше похожа на гримасу, а число пребывающих гостей не уменьшается. И про каждого Коровьев рассказывает забавную в его представлении историю. Бегемот преимущественно молчит, только временами вставляет легендарное «в восхищении». Я с каждым последующим мгновением все сильнее убеждаюсь в его сходстве с Пикачу. Почти каждая, казалось бы, приличная его реплика была пропитана, если не сарказмом, так издевкой. Он сделал вид, что не понимает смысла вопроса, и так и не ответил, где сейчас находится хозяин кафе, из-за которого Фрида оказалась на данном балу. Тот, видите ли, не хоронил заживо младенца. А то, что без него, без его действий никто бы никого не захоронил - уже неважно? Разве не сделал ничего плохого, предосудительного?
С каким же почти садистским удовольствием оттаскала черного нахала за ухо. Шипоизвинения звучали, как музыка, а злой взгляд Пикачу м-ммм…

Черт. Опять темнеет в глазах. Коровьев протирает платком лоб возле короны. Ну, и как я смогу найти Беглеца в условиях, когда организм может предать в любой момент из-за «бального одеяния»? Гости к тому же все на одно бледно-серое лицо. Но даже если узнаю нужное… Что тогда? Он уйдет быстрее. Догнать Беглеца в этом пыточном наборе палача нереально. Здесь минимум нужна скорость, выдержка и сила вампиров из «Настоящей крови», а я обычный человек.

Вернусь обратно, Пикачу взвоет из-за своей выходки. Обещаю. Как минимум оттаскаю его посильнее, чем Бегемота.

Кружащиеся пары. Танец белого и черного. Между ними мелькнуло знакомое лицо. Нет. Показалось. Да его и быть не должно. Он появится позже, значительно позже…
М-ммм… голова болит от короны, тяжело, трудно дышать, ноги… опять темнеет в глазах. Когда же это закончится?
- Еще немного, Королева, еще немного, - Коровьев утешает, только до этого немного слишком далеко, спокойно вздохнуть удастся еще нескоро.
- Я восхищен, - ну, почему в этом голосе, идущем снизу, так много издевки?
- Королева, клянусь, мы терпим последние минуты, - и я почти верю обещанию мужчины. Почти… ведь периодически всплывают воспоминания о предстоящей прогулке. Я стоять нормально не могу - качает из стороны в сторону, как тростинку. Что же будет там?

… стоит второму пьяному вампиру из вечно приходящих последними отойти, как напоминают, что хорошая хозяйка должна побыть с гостями, чтобы те не почувствовали себя брошенными. Хозяйка? Я? Скорее пленница, не имеющая права выбора. Это даже не иллюзия свободы, на нее нет и намека. Здесь нельзя сказать правду, открыться, задать важные вопросы. Разрешено только двигаться, как того хочет кукловод, дергающий за привязанные к телу веревочки. Играть в «вопрос-ответ» с такой компанией полное безумие.

Шаг. Второй. Третий. Четвертый. Пятый. Только начинает казаться, что стало легче, только улыбка стала казаться менее похожей на гримасу от боли, как вновь чуть не падаю. Железо «платья» содрало кожу, и стоит прикоснуться к «лямке», как на пальцах появляются следы крови.
Кивок. Улыбка. Кивок. Улыбка. Кивок. М-ммм… Гримаса.
И вновь кажется, что вижу знакомые черты. Да. Именно показалось. За той парой никого нет.

Позади вздыхает Бегемот, но в его искренность не верится. Не стоило Пикачу давать данный образ, теперь в слуге Воланда постоянно мерещится этот паразит. После каждого сказанного слова приходится напоминать себе, что Пикачу не может здесь находиться, так сказал… А кто собственно это сказал? Разве не могли здесь находиться кто-то еще? Кто это запрещал и когда? Автор может быть только один, да, но ведь в самом начале в нашу задачу не входила поимка и доставка Беглеца на «базу». Это должны были делать другие, и уже позднее стали требовать не только разоблачения. А, значит, помимо Беглеца и Автора в фандоме теоретически находились, могли находиться еще люди. Просто правило «один фандом – один автор» логически исключает присутствие кого-то еще. Из-за чего никому в голову не приходила мысль - а как Пикачу общается с нами, когда к нему обращаются за помощью, откуда узнает о допущенных ошибках? Но посещает ли он сам фандомы? Почему не сделала из этого искусственного комка шерсти Мурку? Тогда бы не мучалась сейчас от вопроса, кто идет позади - Бегемот или Пикачу.

М-ммм… нет, надо найти… А зачем? Потому что так хочет Пикачу? Мы знаем историю с его слов, версию Беглеца еще никто не слышал. А как сказал один умный сыщик-жаб из правдивой истории о Красной шапке, чтобы узнать историю, нужно услышать рассказ не только всех ее участников, но и того дерева, на которое никто не обращает внимания. Цитата, конечно, далеко не точная, но смысл верный. Хотя, чтобы узнать версию Беглеца, сперва следует его найти, а, значит, возвращаемся к нашим баранам - задаче по его обнаружению.

Оборачиваюсь. Бегемот стирает с каменного пола капли крови и выпрямляется. Как же он сейчас напоминает… взглядом? Нет. Разглядеть взгляд неведомой зверушки не позволяло зрение. Что-то другое, глубокое и куда более важное. Но вот что?
- Вы не устали?
- Нет, что вы, - отвечаю на автомате, а ходящий на задних лапах кот фыркает удовлетворенно.
Это Бегемот, а не Пикачу. Не надо выискивать и выглядывать то, чего нет и быть не может. Но когда вернусь, прибью, придушу, покалечу или сделаю что-то другое на букву «П» с безликим юмористом.

Спотыкаюсь, но Коровьев вовремя ловит за локоть и не дает упасть.
- Осторожней. Последний выход, Королева, и вы свободны, - киваю мужчине, идущему рядом, и вновь перевожу взгляд вперед.
Знаете, что такое шок? Это не наблюдать, как пары танцуют на горящем полу и не обжигаются, будто и не замечают языков пламени, и не понимать, что сейчас и самой придется вступить на нереальную площадку в своих железных туфельках. Это видеть Его в нескольких шагах от себя, наблюдать, как Он уверенной походкой приближается. Это же невозможно! Глюк, результат усталости, боли, жары, обман, игра зрения. Что угодно, но только не реальность. Неважно внезапное молчание Коровьева и тихое шипение Бегемота.

Этого человека не может быть здесь! Здесь и сейчас не может стоять передо мной мужчина лет сорока на вид с короткими седыми волосами, одетый в больничную полосатую пижаму и черный плащ с красной подкладкой! Как не может быть и ясного, твердого, понимающего взгляда.

Но вот Он стоит здесь и сейчас и смотрит на меня, даже не на персонажа, в чьем теле оказалась, а внутрь.
- Не пора ли тебе вернуться? – тихий, спокойный голос, в который не замечаешь, как начинаешь вслушиваться, голос настоящего автора, автора с большой буквы.
Не зря его Маргарита всегда называла Мастером и ни разу не упомянула то, другое, вписанное паспорт. Оно идеально подходило к этому человеку.
- О чем вы? – не понимаю, не верю.
- Ты и так здесь задержалась, - и почему никто не обращает внимания на лишнего героя?
Не задает вопросов? Ничего не делает?
- Что?
Серьезно? Его ищут, выглядывают, высматривают, а он стоит на виду у всех, еще и открыто заявляет, кто он. Вот это наглость! Или все-таки безумие?
Легкий толчок рукой, но этого хватает, чтобы не удержаться на ногах и начать падать.
- Что? Кто ты? – но ответа нет, и все расплывается перед глазами.

***
Благополучно приземляюсь в уже знакомой комнате.
- Он… Но почему? Почему так поступил? – удивительно, но на мое бормотание никто не обращает внимания.
Нет, Пикачу в образе Бегемота стоит рядом, но какой-то пришибленный, что ли? Вот даже одно ухо длиннее другого вроде бы. Случайно, не за это ли Бегемота таскала? Или это только кажется? Но вот то, что поведение ненормальное у него - это факт. В прошлый раз в истории с Арагорном такое устроил, а сейчас молчит. У меня же были все шансы закончить это безумие, Беглец не прятался и не убегал. Тогда почему черное недоразумение до сих не произнес ни звука?

- Почему он так поступил? – повторяю свой вопрос, но в этот раз он адресован Пикачу. – Зачем тому, кто пытается сбежать, так себя вести?
Черный кот молчит.
- Почему?
- Тебя это не касается и это неважно, – он все же соизволяет ответить, только интонация и жесты говорят, что это не более чем…
Любой же человек в своей жизни проходил через то, что от него просто «отмахивались», говоря, что он все равно ничего не поймет, так какой смысл несколько часов подряд «распинаться». У меня возникло именно такое ощущение.

Кот к тому же еще и отвернулся после своих разъяснений, показывая тем самым, что разговор окончен. Он что, издевается? Нелогичное поведение Беглеца с легкостью объясняется как его сумасшествием, так и ложью со стороны таинственной организации, скрывающейся за аббревиатурой «КОТ». И если со вторым можно разобраться через вопросы и ответы, то в первом варианте… Вроде бы среди авторов нет санитаров, работающих в сумасшедшем доме, как и специалистов по общению с такими личностями. И что в таком случае нам делать? Убеждать себя, что не имеет никакого значения, что это неважно, что тебя сейчас на кусочки режет тот, кого пытались поймать? Лично для меня это еще как важно.

- Что еще неважно и не касается? – похоже, ожидаемая от Пикачу злость перешла ко мне, потому что я собиралась высказать все, что думала о его личности и происходящем вцелом, обвиняя во всем его одного. – Может то, что случилось с исчезнувшими авторами? Где Левана, Варвара, Оллимпия? Пьют чай в комнате отдыха? Тогда почему не скажите, что все в порядке, и они скоро вернутся? Зачем создавать панику? Какой смысл в табло, в счете? Разве имеет значение будет один к ста или сто к одному, если в последний, решающий раз Беглец сбежит, окажется в нашем мире? Или что, в случае ста к одному в нашу пользу и «победы» Беглеца миры точно не разрушатся? А может, вы просто поспорили, и поэтому после каждой нашей ошибки ты так злишься? Ведь все меньше шансов на твою собственную победу. Ответь хоть на один вопрос! – сбивчивое дыхание, выровнять которое сразу же не получается. Да, не стоило свою речь произносить на одном выдохе, но действительно хорошие мысли всегда приходят уже после необдуманных действий. Еще повезло, что до кашля дело не дошло, а могло. – Почему ты молчишь? Нечего сказать? Обвинять легко, а как пришло время отвечать, сразу в кусты?

***
Ослепляющая глаза темнота. Все-таки смогла довести жертву радиации до белого каления в очередной раз, и она вместо того, что бы послать словами, послала фактически - далеко и надолго. Знакомых голосов слышно не было. Неужели дорвалась до следующего уровня квеста? Зря, точно зря начинала смотреть «Культ», потому что первой ассоциацией как раз стал тот бункер, в котором временно держали брата главного героя. Только вот я не он и самостоятельно вряд ли решу поставленную задачу, особенно не зная ее условий.

Падения не ощущалось, да и пол чувствовался только под стопами. Необычно. Может все же услышали претензии и отрегулировали перемещение? Или решили, что переломы лечить дороже? Гипс, повязки, шины, костыли, трость, время на срастание костей, восстановление связок, мышц…

И куда меня в этот раз отправили? Похоже на мою комнату. Шкаф, кровать, комод с клеткой, компьютерный стол собственно с компьютером стояли на прежних местах. Из источников освещения в наличии имелась одна луна, переключатель на щелчки никак не реагировал. В мертвой тишине мои попытки включить люстру оставались беззвучными, бра также не спешило добавлять света.

И что теперь? Что это значит? Игра закончилась? И для кого? Для меня? Нас всех? Беглеца?

Я упала на кровать и обняла мягкого серебристого барса, которого хотела купить еще на Новый Год, но из-за брака возле глаза так и ушла домой с несколькими тысячами в кармане. Только сейчас я поняла, что чертовски устала и вымоталась за этот день: сперва работа, потом соревновалась в остротах с Пикачу, прыгала (ага, кидали) в различные фандомы и пыталась там найти таинственного незнакомца или незнакомку. Устала и хотела хоть немного поспать, ведь «Арагорн» был прав – отдых необходим. В любом случае для меня все уже закончилось. Я ничего сейчас не могла изменить или сказать остальным, а утро всегда было мудренее вечера.

Уткнувшись в искусственный серебристый мех, отключилась почти сразу же. Уже в полусонном состоянии, когда невозможно понять сон это или явь, показалось, что на зеркале шкафа засветилось нечто похожее на табло, которое было в темной комнате, только здесь лишь одно число, а не два, как там.
- Четыре?

***
Глаза закрылись, Вергилия уснула, а число изменилось на пятерку и погасло. Мир без названия принял еще одного гостя. Только отпустит ли он их, и какова цена окажется за билет обратно? Удастся ли найти здесь союзника? И если да, то кем он окажется?

Продолжение следует... (может быть)

Глава 12