- Случился небольшой конфуз, - виновато вжав голову в плечи, король ада больше походил на побитую псину, нежели на бич рода людского.
- Конфуз, - прошипел Дин. - Конфуз - это когда выходишь из туалета с расстегнутой ширинкой, а это, Кроули, - катастрофа! - показав указательным пальцем на окно, за которым не наблюдалось ничего сверхъестественного, парень сорвался в крик. – Чертова Годзилла разрушает город!
- Дракон, - преспокойно добавил Сэм, сидевший за столом вместе с Бобби и Касом, полностью погруженными в изучение всевозможной литературы древних времен, - Годзилла был мутировавшим ящером. Но если тебе так хочется, то можешь сравнить его с летающим Родамом, – сделав небольшую ремарку, охотник вновь вернулся к чтению.
- Спасибо, - процедил Дин, сощурив глаза, - буду иметь в виду.
- Я уже извинился, - заскучавший Кроули любезно напомнил всем присутствующим о своем существовании.
- Извинился, - вскочив, Дин начал расхаживать взад-вперед, не находя себе места, - тогда все отлично. Мы не будем обращать внимание на парк юрского периода, который ты устроил, - Винчестер вновь указал на ничуть не изменившийся пейзаж за окном. - И спасибо за корзину с фруктами. Очень трогательно, я прослезился.
- А вот это - грубо, - надулся Кроули, но быстро сник под испепеляющим взглядом грозы всех демонов.
- Дракон, - старший Винчестер неожиданно перешел на шепот, словно рассказывал демону страшную тайну, - не жалкое подобия дракона, что таскает девственниц и золото в канализацию, а уродливая гигантская ящерица, которая сжигает города - хрен ее знает, зачем. И все потому, что тебе захотелось завести домашнего любимца. Почему именно дракон? - его голос опять перерос в хрипловатый рык. - Почему не черепаха или попугай?
- Я думал, что он ручной, - попытался оправдаться король ада.
- Истинные драконы – создания древней магии. Они куда более могущественные, чем помесь падшего ангела с завалященьким грешником, - заметил Бобби, не отрывая глаз от книги.
- Вы поможете мне или нет? - демон перекрестка был уверен, что в помощи ему не откажут, хотя лишний раз унизиться, прося об одолжении Винчестеров, не помешает.
Они тщеславные, как и все люди. Но демон никогда в жизни бы не опустился до этого, если бы и вправду не был бессилен против чудовища, которое по воле случая выпустил на свободу.
- Как прикажешь это сделать? - опять огрызнулся Дин, специально встревая в словесную перепалку с Кроули и тем самым отлынивая от изучения книг.
- У вас есть ангел, - ревниво напомнил демон.
Четыре пары глаз с любопытством уставились на посланника небес, которому было вверено перечитать древние предания и эпос. Пользы в них было не больше, чем в групповом просмотре «Мулан» с тщательным изучением Мушу как наглядного примера дракона, но ангела нужно было чем-то занять.
- Драконы – создания Темных времен. В то время ангелам было запрещено вмешиваться в жизнь смертных. Они сами создали погибель себе, - слегка растерянно проговорил крылатый, неохотно отрываясь от эпоса о короле Артуре. - Я никогда не сталкивался со столь древним проявлением магии, - обеспокоенно добавил Кас, почесав бровь.
- Чудненько, - хмуро буркнул Дин, все никак не унимаясь. – Позволим летающему крокодилу уничтожить весь мир.
- Дырка от бублика, - Бобби отложил книгу в старом переплете и размял затекшую шею.
- И у меня пока ноль, - подтвердил Сэм, растирая виски, так как от чтения разболелась голова.
И никто даже не рассчитывал, что Кас, до этого штудировавший легенды и мифы бриттов, сможет пролить свет на безнадежную эту историю.
- Нужен рыцарь! - с радостью выпалил ангел.
- А еще принцесса в замке, - обреченно выдохнул Дин, совсем не разделяя восторга Каса, - Эскалибур и, по возможности, Мерлин, – каким бы неучем ни казался парень, но легенду о рыцарях Круглого стола он читал еще в младших классах.
- Что ты сказал? – подал голос Сэм, до этого пропускавший пустой треп мимо ушей.
- Сэр Ланселот, - ангел мечтательно перебил охотника.
- Нет, - Сэм отмахнулся, словно от навязчивой мухи, мешавшей ему сконцентрироваться. – Мерлин… - загадочно повторил он, пробуя это слово на вкус, убеждаясь в его реальности.
Дылда в клетчатой рубашке принялся шуршать книжными страницами, пока не остановился на нужной. Пробежавшись глазами по аккуратно выведенным буквам, произнес:
- Эмрис, более известный как Мерлин, - объяснил он, - был последним повелителем драконов. Если верить легенде, то Мерлин обречен на вечное скитание по земле в ожидании второго пришествия короля былого и грядущего, истинного короля Альбиона. Возможно, это именно то, что нам надо. Если дракона может убить лишь такая же древняя магия, то почему бы не попытаться? - воодушевленно протараторил охотник.
- Потому что, это бред, - отрезал Дин, выплеснув волну скептицизма.
- Мечи, которыми можно убить дракона, - не обращая внимания на брата, продолжал Сэм пересказ того, что знал. – Известно, что их было не больше дюжины. А что если все они были лишь подделками, ведь легенды гласят о двух подобных клинках, закаленных в магическом огне дыхания дракона. Первый - Эскалибур Артура, который лежит на дне Авалонского озера, а второй - меч Мордреда, убийцы короля, – он начал ерзать на стуле от нетерпения, предвкушая дальнейшие события.
- Это прибаутки для малышей, Сэмми, а у нас реальная угроза всему живому, - Дин покосился на Бобби, ожидая поддержки со стороны Сингера.
- А Лосяра дело говорит, - вновь напомнил о себе Кроули.
Их разговоры об Артуре отлично развлекали короля преисподней. Так почему бы не потешить себя, наблюдая за идиотскими попытками отыскать, прости господи, Мерлина?..
- Вот тебе и выдадим акваланг, – скрипнул зубами старший Винчестер.
- Я думаю, нам стоит попытаться, - вопреки всем ожиданиям Дина Бобби встал на сторону Сэма.
- Я в этом не участвую, - предупредил охотник, усаживаясь прямо на стол.
- Тогда останешься тут, – согласился Сингер, - нам тут осталось всего ничего, лишь двенадцать томов по древней магии, которые не сожгла инквизиция. Полезного там мало, да и древняя латынь не пестрит эпитетами, но вдруг там окажется что-то полезное.
- Да здравствует королева, Биг Бен и пудинг, - Дин натянул на лицо саму притворную из всех своих улыбок.
Очевидно было, что из двух зол охотник выберет меньшее.
Медлить было нельзя. Разъяренное чудовище с завидным энтузиазмом принялось делать из Ньюпорта огромное барбекю. Кас, по привычке подкравшись со спины, положил руку на плечо Дина. Последнее, что ощутил тот, был неприятный холодок внизу живота, а потом все вокруг исчезло.



Очутившись посреди глухого леса, кишащего комарами и мелкими букашками, Дин поморщился от приступа тошноты, который сопровождал его после каждой ангельской телепортации. Вокруг – ни души, только деревья и мох. Никакого намека на чудное Авалонское озеро, куда они должны были переместиться, а уж тем более никаких признаков существования Мерлина, неизменного сторожа вонючей лужи.
- Отлично, - нервно проворчал Винчестер, оглядываясь по сторонам. - Пошли, - толкнув рассеянного ангела, который засмотрелся на красоту природы, в плечо, охотник начал пробираться вглубь леса, сам не понимая, с какой целью.
После продолжительных блужданий, очевидно бессмысленных, Кас внезапно остановился, внюхиваясь в воздух, как борзая на охоте, учуявшая кролика.
Внезапный гость бесцеремонно нарушил компанию ангела и человека.
- Поворачивайте, нечего здесь шататься! - выкрикнул старик в спину пришельцам.
За время, которое он прожил в современной и толерантной Великобритании, Мерлин привык ко всякому, в том числе к постоянным прогулкам голубков в поисках местечка поукромней.
Старческий хриплый голос показался Дину слишком скрипучим и противным, особенно здесь, посреди чертового магического леса с невидимым, мать его, озером.
- Слушай, дедуля, - вяло повернувшись к собеседнику, охотник раз десять проклял идиотскую затею Сэма, - я видел кладбище в другой стороне, не туда ли ты собирался? – съязвил парень, но, рассмотрев тощего седого мужчину с длинной белой бородой и точно такими же молочными волосами, спадавшими на спину, замолчал.
Шансы на то, что старикашка может оказаться просто местным хиппи, были мизерно малы. За это время они с Касом не встретили даже косулю, не говоря о существах разумных. Возможно, лес на самом деле был магическим. Тогда чудаковатый пожилой мужчина, который больше походил на Гендальфа, чем на заблудившегося пенсионера, и был тем, кого они надеялись отыскать.
- Мерлин, - завороженно прошептал ангел, любуясь созданием древней магии.
- Нам нужна помощь, - выдавил из себя Винчестер, отчетливо понимая, что на сей раз ангел абсолютно прав.

- Кто вы такие? – нахмурился Мерлин, исподлобья изучая пришельцев.
Последовало затяжное молчание. Никто не осмелился озвучить истинную причину вторжения в странный лес, чтобы не показаться слишком безумным. Эмриса их молчание абсолютно не напрягало, напротив, это дало эму возможность сконцентрироваться на том, что привлекло его внимание. Один из гостей, в глупом плаще, был не так прост, как сначала решил волшебник. От него исходила сила. Древняя, могучая, она волнами растекалась по воздуху, приятно щекоча нос. Свет обрамлял его фигуру, точно как кокон укрывает прекрасную бабочку внутри себя. Маг чувствовал тепло, исходящее от мужчины, нежные порывы легкого бриза, что таили в себе тайну, возможно, такую же давнюю, как сама Земля.
- Те, кто пытаются спасти мир, но нам нужна помощь, - Дин сделал небольшой шаг вперед, выходя на первый план. Винчестеру не особо нравилось, как старик пялится на Каса, причем уже продолжительное время, поэтому охотник чисто автоматически закрыл ангела своей спиной.
- Я не могу вам помочь, - наплевательски фыркнул Мерлин, оперевшись на свой посох.
- Не можешь или не хочешь?! - гаркнул в ответ охотник, моментально разозлясь.
Нет, не для того он приперся сюда, чтобы уламывать старую рухлядь спасти этот чертов мир. Если понадобится – волоком потащит в Ньюпорт, а дальше пусть делает то, что должен.
Хотя Винчестер не был уверен, что у кудесника осталась хоть какая-то часть прежней силы, даже если вся Артуриана не была фарсом. Великий и ужасный Мерлин на деле оказался обычным дедулей, правда, выглядевшим как Старец Фура, но не больше. Его наверняка замучил артрит, а, может, и склероз, и он вообще не помнит, кто он и зачем бродит здесь. Бессмертие - страшная штука, решил Дин, особенно в старости. Слабый и немощный старик. Дин бы даже пожалел его, если бы не был так зол.
- Не хочу, - незаинтересованно бросил волшебник.
- Издеваешься? – Дин почувствовал, как закипает кровь. - У меня сегодня очень хреновый день. Сначала в холодильнике не нашлось пива, потом оказалось, что я вынужден завтракать подножным кормом, поскольку в радиусе десяти миль не нашлось ни одного гамбургера, - лицо охотника начало багроветь. - А когда я, давясь, начал есть эту дрянь, запивая тыквенным соком, по ящику объявили чрезвычайное положение в связи с огромным летающим ящером, сжигающим к чертям собачим весь город, объяснив это генной мутацией и неудачными экспериментами с клонированием. Думаешь, это конец? – рявкнул красный от злости охотник. - Фигушки. Потом явился Кроули и сказал, что он случайно выпустил дракона. Блядского белого птеродактиля!– крикнув, Винчестер на мгновение затих, казалось, он даже перестал дышать.
- Белый дракон, - задумчиво протянул Эмрис, - Эйсуза, - его голос резко оборвался. - Я должен был учуять неладное, воды Авалона беспокойны.
- Ты знаешь, как его убить? - Дин вновь заговорил, но на этот раз без лишних эмоций.
- Знаю, - кивнул старик, - но помочь вам не смогу.
- Ты же повелитель драконов. Так повелевай, доминируй, принуждай… делай все, что тебе вздумается, только запихни его обратно в ад.
- Эйсуза очень специфический дракон, он был вскормлен ненавистью ко всему живому. Она не подчиняется мне.
- Тогда кому? – с нетерпением уточнил Дин.
- Была только одна волшебница, которая имела авторитет у Эйсузы – Моргана Пендрагон, но я давно ее убил, - Мерлин пожал плечами, словно извиняясь за содеянное.
- Значит, эта сумасшедшая угроза из прошлого не слушает папочку? – надменно уточнил охотник, подозрения которого о бесполезности Мерлина оказались верными.
Кас все так же стоял рядом, сосредоточенно вслушиваясь в разговор.
- Нет, это значит, что я могу его призвать и надавать посохом по голове. Вот так, - и старик замахнулся и хорошенько ударил Винчестера по лбу длинной палкой.
- Ты, старый… - прошипел Дин, у которого разве что звезды из глаз не посыпались, и кинулся на волшебника, прижав его к ближайшему дереву.
- Дин, ты сам сказал, что он старый. Не нужно… - Кас принялся оттягивать друга, когда Мерлин начал хрипеть от нехватки воздуха.
- Бессмертный не значит неубиваемый, - взбешенный и все еще голодный охотник решил выместить всю злость на бедном старике, который в свою очередь продолжал дубасить Дина посохом по хребту.
Ангел хотел растянуть их силой, но оказался неприятно удивлен: у него ничего не получилось. Благодать была словно заперта в весселе, точно как тогда, когда поблизости находилась Ева. Магия Мерлина блокировала силы Кастиэля. А без сил он не мог тягаться с такой тушей, как Винчестер.
- Дин, - тихо позвал он, отшатнувшись, - Дин, моя сила... она исчезла.
Слова Каса быстро привели мужчину в чувство, и он отпустил Мерлина, все еще продолжая испепелять его взглядом.
- Верни ангелу его силу, - потребовал обозленный охотник, пригрозив указательным пальцем, - это уже нечестно.
- Ангел, - с облегчением выдохнул Эмрис. - А я-то думал, что оно такое. Никогда не верил в ангелов. Не знал, что они существуют на самом деле.
- Странно слышать это от мифического волшебника, - застеснявшись, Кас робко опустил глаза. – Я рад встрече, - воин легиона протянул руку Мерлину.
- Только приятеля надо бы на цепь посадить, совсем дикий, - крепко сжимая морщинистой рукой, руку Кастиэля, великий маг покосился на Дина.
Действительно, складывалось впечатление, что тот сейчас сорвется и начнет лаять.
- У него просто плохое настроение, он не всегда такой, - оправдался вместо Дина Кас.
- Понимаю тебя, - сочувствующе кивнул головой Эмрис. - Это еще цветочки, ты еще невыспавшегося Артура не видел – спасайся, кто может.
- Хорошо, что вы так мило болтаете, но нам нужен кто-то, кто действительно сможет помочь, - прокашлялся охотник, у которого зубы сводило от обмена любезностями.
- Я сказал, что не могу его убить, но знаю того, кто может, - волшебник оборвал речь Дина.
Он провел рукой по воздуху, прилагая немалые усилия, о чем говорили капли пота на лбу и паутина вен, выступившая у него на висках. Пейзаж поплыл перед глазами, словно воздух там раскалился до предела. Краски поблекли, а легкий шум лесной листвы начал перекликаться с тихим шумом прибойных волн. Дин почувствовал себя не очень хорошо. В воздухе повисли причудливые размытые картины, которые переливались разными цветами, потрескивало электричество, и уже чрез несколько секунд вместо пышного травяного ковра пред ними разлилось большое озеро, посреди которого вырос остров, увенчанный обрывистой скалой – остров Блаженных.
- Авалон, – торжественно произнес Эмрис. Его голос подрагивал, а глаза блестели. – Мне пришлось спрятать его от лишних глаз.
Картина, что нарисовалась перед глазами, восхищала. Про себя Дин отметил, что воды Авалона действительно неспокойны. Словно живой организм в предчувствии опасности, они накатывали свои темные волны на берег, отгоняя незваных гостей.
- Предлагаешь утопить в нем дракона? – удивился Дин, который не понимал, к чему это представление.
Мерлин на секунду замешкался, представляя, как вкусно бы хрустели кости Дина на зубах Килгары, был бы его друг сейчас жив, перед тем, как в очередной раз стукнуть Винчестера палкой.
- Авалон, - сквозь зубы процедил он, - последнее пристанище защитника Альбиона.
- При чем тут Альбион? Мы не можем ждать, пока эта тварь уничтожит полмира прежде, чем доберется сюда, – Дин уже привычно потер пальцами ушиб на лбу.
- Просто дай ему время, - терпение волшебника кончалось.
- Кому? Эйсузе? – Винчестер начал терять логическую нить.
- Артуру! – не выдержав, крикнул Мерлин. - Вам нужен Артур, а не я. Только у него достаточно силы, чтобы победить Эйсузу, только ему Владычица озера отдаст Эскалибур, который может убить дракона. Что еще не ясно?!
- Мы должны ждать, пока он восстанет из мертвых? – отойдя от злого старика на несколько шагов, чисто из любопытства уточнил охотник.
- Что ты, - прыснул волшебник, - мы позовем его! – воскликнул Мерлин. - Артур!
- Артур! – собезьянничал Дин. - Выходи, Артур!
За тем, как древний маг и великий охотник рвали глотки, крича на озеро, наблюдал слегка озадаченный ангел. И он первый заметил темную фигуру, приближающуюся к берегу, но решил пока не беспокоить увлеченных друг другом противников.
- Артур! – выкрикивая имя короля, Дин успел сорвать себе голос прежде, чем заметил человеческий облик в воде.
Следом за ним умолк и волшебник, тоже не веря глазам.
«Надо же, Мерлин, как ты раньше не додумался просто позвать его?» - пулей пронеслось в голове у мага.
«Артур? Да он же сопляк. Ему, наверное, и двадцати пяти нет», - мимолетно подумал Дин, прежде чем король былого и грядущего ступил на твердую землю.
Его доспехи были покрыты водорослями и грязью, а бледное лицо, обрамленное белокурыми густыми волосами, только начало принимать живой цвет.
Он шумно выдохнул и опустил голову. Он был немного потерян, но все же заговорил:
- Вы вернули меня, - судя по всему, благородный наследник Утера обращался к Дину с Касом, - я этого не забуду. Камелот в неоплатном долгу перед вами. Сегодня же я посвящу вас в рыцари, и отныне вы будете восседать со мной за Круглым столом, как достойнейшие из достойных.
Несомненно, эта речь растрогала бы Дина, если бы король не перешагнул границу личного пространства, при этом крепко обняв охотника. Винчестер даже почувствовал, как трещат его кости от сильной хватки восставшего.
- Меня ты обнимать не будешь, - обиженно констатировал Мерлин, понимая, что даже восставший из мертвых Артур - это прежде всего Артур.
Дин с Касом даже удивиться не успели тому, как столетний старик за несколько мгновений потерял лет восемьдесят, превратившись в юного лопоухого мальчика.
- Мерлин! - радостно произнес Пендрагон, хлопая друга железной рукавицей по спине. - Давно не виделись, - радоваться волшебнику долго не пришлось, - ты и мои доспехи. Их стоит почистить, - губы Артура расползлись в улыбке. Да, он был очень счастлив видеть Мерлина, но все по порядку.
Не откладывая в долгий ящик, король легко вынырнул из железного панциря, бросив его на землю.
Безмолвие нарушил гадкий смешок Дина, что зарыл топор войны между ним и Эмрисом. Волшебник проиграл.
Мерлин в ту же секунду вернул доспехам девственно чистый вид, одним лишь движением руки. Наконец-то он мог больше не скрываться перед Артуром.
- Опять твоя магия, - скривился король, но у него было достаточно времени, чтобы смириться с этим. - Приедем в Камелот, брошу тебя в темницу. Посидишь, подумаешь. А сейчас подай лошадей, я хочу успеть домой к закату. Надо устроить пир в честь моих спасителей.
«Это я спас тебя, ослиная башка», - хотел сказать волшебник, но по привычке промолчал.
- Артур, - Мерлин все же решился перебить короля, - ты спал больше тысячи лет. Кое-что изменилось.