Красный цвет – символ опасности для всего живого. Цвет огня и крови, похоти и жестокости, символ жизни и смерти, созидатель и разрушитель. Он предвещает беду, несет в себе погибель.
Но когда он перестает будоражить разум, вселяя в душу тревогу, когда кровь на руках не пугает, а успокаивает - стирается граница между монстром и человеком.
Не страх, а равнодушие, испытываемое при виде крови, рвет мембрану и выпускает чудовище наружу, вытесняя человеческое. Жажда крови растет в геометрической прогрессии, а жестокость порождает жестокость. И тогда нет иного шанса вырваться из замкнутого круга, кроме как разорвать его собственной смертью.

Дин резко остановился, тяжело дыша. Он бежал без остановки уже около получаса, желая отдалиться от места, где, беспомощно раскинув руки, остывало тело его первой жертвы.
После вчерашней грозы небо казалось головокружительно ярким, а воздух удивительно свежим и чистым. Густой туман, что раскинул свои длинные щупальца между домами узких улиц, начал рассеиваться с восходящим солнцем.
Винчестер оглянулся, с облегчением заметив, что улицы оставались по-прежнему безлюдными и молчаливыми. Тишину нарушали лишь капли воды, стекающие с деревьев, со звоном разбивающиеся об асфальт. Машинально опустив глаза вниз, Дин увидел огромную лужу, прямо под ногами. Спокойная вода заискрилась первыми лучами рассвета, неприятно резанув по чувствительным глазам. Отражение, смотревшее на Дина из мутной воды, показалось ему мерзко удовлетворенным. Запекшаяся в уголках рта кровь безобразно украшала бледное лицо. Не человек, а монстр смотрел ядовитыми глазами прямо на него, с хищной полуулыбкой на губах. Винчестер со злостью опустил ботинок в воду, ненавистное отражение исчезло в брызгах воды.
Под конец пути вампир убавил темп, усталость брала свое. Резко закололо в правом боку, боль заставила остановиться, чтобы перевести дух. Солнце неумолимо поднималось над головой, лучи света приносили с собой неприятные ощущения, противно пощипывая незакрытые участки кожи. К заброшенному сооружению Винчестер добрался, еле ковыляя на своих двоих. Дневной свет причинял немало неудобств, приходилось постоянно прищуриваться, глаза никак не могли привыкнуть, поэтому постоянно слезились. Себе же Дин пообещал не выходить на улицу без очков, на собственной шкуре ощутив, что значит быть «ребенком ночи».

Добравшись до места укрытия, Винчестер обессиленно рухнул на запыленный пол. Пролежав так несколько минут, перевернулся на спину, сосредоточенно изучая причудливую паутину трещин на потолке. Спина ныла от глухой боли, змеей ползающей под кожей, вынуждая Дина подняться, садясь на бетонный пол. Устало уронив голову на ладони, вампир закрыл глаза. Ощущая полное истощение и бессилие, он тихо засмеялся. Охотник не знал, как пережить это, он просто безучастно хохотал, как сумасшедший. Внутри, выплясывая на искалеченной душе страстное танго, кружили боль с облегчением, радость под руку с презрением, страх и упоительное ощущение вседозволенности. Исступление чувств изводило, разрывало в клочья. Оставался лишь смех – громкий, безумный, безобразный, страшный. Запах крови приятно щекотал нос, вызывая неприкрытый ужас.
Мерзость внутри довольно урчала, уродливой кошкой свернувшись на груди.
Насколько давно он переступил черту? Сколько времени, прикрываясь человеколюбием, он взращивал в себе монстра, утоляя его голод по первому же желанию? Годы он жил вместе с чудовищем, что было частью его самого. Кровь на руках - обыденная работа, семейный бизнес. Заглушая боль чужими жизнями, устилая свой путь телами монстров, плохих и не очень, кровожадных тварей и тех, кому стоило дать шанс. Уже не важно. С каждой отнятой жизнью, его сон становился крепче. Разве это не показатель? Он уже давно тварь. А жалкому вампиришке просто не повезло с выбором сосуда. Внутри Винчестера правит бал охотник - ненасытный, свирепый убийца.
Зерно, посаженное еще отцом, благодатно принялось, разрастаясь с годами. Не чувствовать, не думать. Смерть – необходимость. Жизнь – война, а на войне всегда есть жертвы. И та девушка, которой и двадцати не было, очередная жертва. Не больше. Он взял ровно столько жизней, сколько было нужно для собственного выживания. Единственная и последняя жизнь, отданная новоиспеченной вампирской сущности.
Истеричный смех сорвался в громкий вой. Горячие слезы опалили лицо, ручьями побежав по щекам. Соленые капли влаги, блестящими дорожками расчертившие лицо, спутали все карты. Сущность – слабая, безвольная, надломленная – проснулась совершенно неожиданно. Как бы Винчестер ни пытался избавиться от него, от человека внутри, он всегда возвращался. Казалось, что его попросту невозможно убить.
Раскаянье острой стрелой пронзило сердце, раскалывая мир на части.
Внутренние голоса, слишком громкие, хлесткие и раскатистые, заволакивали сознание.
В глазах потемнело, а крик, с болью вырывающийся из груди, эхом отбился от стен, рассыпаясь вокруг. Их было чересчур много.

Шелест крыльев отвлек Винчестера от безутешных мыслей. Подняв заплаканные глаза, ему с трудом удалось сфокусировать их на ангеле, стоявшем совсем рядом.
- Дин, - мрачный голос, пропитанный тревогой, рассеял тишину. – Мне очень жаль, – проговорил ангел, присаживаясь на корточки возле охотника. Тяжелая рука небожителя легла на плечо.
- Помоги мне, - прошептал бесцветным голосом Винчестер, стараясь сдержать слезы, - Я больше не могу это терпеть, - слова терялись на полпути, звучали неубедительно и жалко, и Дин затравленно прижал колени к подбородку, съежившись от мнимого холода.
- Не проси меня об этом, - резко отдернув руку, Кас поднялся на ноги, и, отводя глаза от Винчестера, начал рассматривать помещение.
- В последний раз, - сухо прошелестели губы вампира.
- Дин, - вновь повторил Кастиэль, выдержав мучительно долгую паузу. От взгляда зеленых глаз становилось невыносимо тяжело. – Я не буду этого делать, - крылатый отрицательно покачал головой, - не смей даже просить об этом, - слова были исполнены жалости.
- Я – чудовище! - жестким и высоким голосом выкрикнул вампир, в мгновение вскочив на ноги и поравнявшись с Кастиэлем. Ангел должен сделать это. Ну что ему стоит?
– Кас, - вцепившись в руку посланника господа, Винчестер с силой сжал ее.
- Просишь меня убить тебя? – что-то больно ужалило в сердце. В голове никак не укладывалось, что он не может ничего изменить. Не сейчас. Ангел стал заложником чудовищных обстоятельств, но не был намерен играть по этим извращенным правилам, не сможет отобрать жизнь у Дина. Кас найдет другой выход.
- Да, черт подери, - измученно, но внушительно прозвучал голос Винчестера. Появилась возможность того, что ангел слышит его.
- А ты смог бы убить, будь я на твоем месте? - отстраненно осведомился Кастиэль, внимательно всматриваясь в искаженные черты лица вампира.
Но ответа не последовало. И не потому, что Винчестер не знал что ответить, совсем нет. Это было очевидно. Он смог бы. Смог бы вогнать клинок в сердце друга. Вот такой он кусок дерьма.
- А я не могу, - Кас криво улыбнулся, пытаясь совладать с голосом.
- Голод. Я чувствую его постоянно, - Дин закрыл глаза, мысленно возвращаясь во вчерашнюю ночь. Бледное лицо выглядело безжизненным, нагоняя ужас. Лишь веки слегка подрагивали от напряжения. – Я не могу себя контролировать.
- Но ты должен, по крайней мере, попытаться, - решительно сказал ангел, позволив эмоциям выплеснуться наружу.
- Я вновь убью. И еще, и еще… - вампир прижался спиной к близстоящей стене, вжимаясь в нее. - Жертвы, - его взгляд иступленно вспыхнул, - я не хочу.
Темная, в корне неправильная мысль зародилась в горюющем разуме ангела. Он потерял Дина, безвозвратно – твердила одна половина, вторая же убеждала, что шанс есть. Мизерная возможность оградить друга от убийств невиновных. Небожитель давал себе отчет в том, что правильней было бы пустить все на самотек. Рано или поздно найдется охотник, который одолеет вампира, и все кончится. Но когда он поступал правильно?
Убить Винчестера Кас не мог, исцелить тоже. Но мог избавить его от голода, постараться уберечь ни в чем не повинных людей. Рискнуть и попытаться сохранить человечность охотника.
Кем бы он был, если бы не ухватился за эту возможность?
- Не убьешь, - голос Кастиэля надломился.
Это очень плохая идея, но если Дин выйдет из-под контроля, ангел сможет убить вампира в любой момент.
- Я не могу утолить его, - обреченно заключил Винчестер.
- У меня есть идея, - он протянул коченеющую от страха руку, оголяя запястье.
- Сейчас же убери! - прогремел Дин, отворачиваясь от ангела. - Рехнулся?!
Нет, он не наступит на те же грабли второй раз. Он чуть не убил Сэма.
- Ты не сможешь причинить мне вред. Просто утоли голод, - совсем мягко добавил ангел, боясь спугнуть охотника.
- Убирайся! - Винчестер набросился на Каса, отталкивая его от себя. - Убирайся и больше никогда не появляйся мне на глаза! - он еще раз толкнул его, после чего небожитель исчез. Вампир перевел дыхание, ярость сдавила грудь. Почему все так и норовили подставить шею под его клыки?..

...