Ступая тихо и осторожно, словно сказочная королева неведомых земель, она шагнула ему навстречу. Едва слышный шелест опавших листьев под ее ногами завораживал, вводя в гипнотическое состояние.
Год. Один год, проведенный здесь, в этом Богом забытом краю, на обочине миров, между жизнью и смертью. В месте, лишенном веры и какого-либо смыла. Громоздкая тяжелая вечность, в постоянной погоне за призрачной надеждой, миля за милей увлекавшая все глубже в полнейший сумрак. Каждая секунда приближала к безумию. Триста шестьдесят пять чертовых дней, каждый из которых был наполнен страхом и безнадежностью. Лишь холод вокруг, подобно змею-искусителю, туго обвивал своими кольцами, вынуждая бежать вперед. Дьявольский марафон без цели, без конечной точки... Просто бег вперед, в надежде отыскать пламя, чтобы согреть окоченевшее сердце. Сбитые в кровь ноги, изувеченное тело, зачерствевшая душа - все ради этого момента. Момента, когда, блеснув недобрым огоньком, глаза Евы встретятся с его глазами; момента, когда сахарный, убаюкивающий голос родительницы всех монстров задаст последний вопрос; момента, когда изящные, тонкие руки обнимут его шею, заковывая сердце в лед; момента, когда настанет час возмездия.
- Ты готов выбирать? – обманчиво ласковый тон, а слова отравлены желанием расплаты.
- Я просто хочу сохранить их обоих, - шепчет охотник, сомкнув веки, чтобы не смотреть, чтобы не видеть...
- Я тоже просто хотела сохранить жизнь своим детям, - ядовитый елей сочится из её уст, - но ты меня не слышал.
- Тогда я остаюсь, - на выдохе бросает парень, не замечая, как дрожит его голос.
- Вопрос не в том, идешь ты или остаешься, вопрос лишь в том, кого из них ты выберешь, кому подаришь спасение, - невинно улыбнувшись, Мать демонстрирует несомненное превосходство и окончательную победу над ним.
Год. Один год назад, Дин, не медля ни секунды, схватил бы за горловину плаща и вытащил бы из этого проклятого места своего ангела. Даже не раздумывая насчет возможности выбора. Но сейчас что-то изменилось, круто изменилось.
День, когда Дин встретил Бена, не отличался ничем от предыдущих, но кардинально изменил все последующие. Охотник и предположить не мог, что за триста шестьдесят дней можно настолько привыкнуть к кому-то.
«Кровопийца» вызывал у Дина двоякие чувства. В нем было что-то живое, чистое, искреннее. Он был верным и преданным, излучал уверенность и силу. Не играл, не скрывал своих намерений, говорил четко и по сути, сражался мужественно и отчаянно. Вампир стал отражением его самого; другом, о котором он всегда мечтал; братом, которого ему так здесь не хватало. Он заново обучил Винчестера старому навыку - как сберечь голову на плечах.
Год. Один год они сражались бок о бок, по колена в крови, ради общей цели – остаться в живых. Упиваясь радостью от побед, поддерживая друг друга в поражении. Через некоторое время Дин уже понимал его с полуслова - он вновь мог доверять кому-то. Бен показал Винчестеру иную сторону чистилища, ведь у медали всегда есть две стороны: аверс был ясен - ты или тебя, а вот реверс - необъяснимый магнетизм этого места. Чистота, откровенность, оголенные чувства. Здесь не надо было носить маски, притворятся, лгать. Искупление лишь в крови, и Дин всегда знал это. Чистый, неприкрытый накал страстей.. Он словно проснулся после долгой спячки, и разбудил его именно этот вампир.
Год. Один год и все перевернулось с ног на голову. Дин уже не мог отличить добра от зла, черное от белого, искренность от фальши, друга от врага, силу от слабости, не мог определиться между ангелом и монстром.
Почему так случилось? Что могло измениться? Неужели он не способен отпустить былые обиды? Или охотник решил просто двигаться дальше, избавится от прошлого, нашел то, чего ему не хватало так долго? Он мог быть таким, каким он хотел быть сейчас. Без нравоучений, без ограничений, без необходимости обдумывать каждый шаг. Быть просто воином, наслаждаться войной, убивать монстров и искать путь домой. И когда они сделают это, он наконец-то вырвется из замкнутого круга.
- Бен, - кротко бросает охотник, судорожно вдыхая прохладный лесной воздух. Он закрывает глаза и с трудом улавливает слабое журчание воды, которое возвращает его в тот самый день, когда они нашли ангела. Загнанного, затравленного, напуганного, слабого... Дин пытался поговорить с ним, но тщетно. Низвергнутый небожитель, гонимый угрызениями совести и страхом, наглухо закрылся в своем панцире, который Винчестер так и не смог обойти. Кастиэль сдался, он проиграл это сражение. А война не терпит слабости, как и сердце воина не испытывает жалости.
- Бен, - уже громче и уверенней повторяет охотник.
- Видишь, Дин, не все они заслуживают смерти, - торжествует Ева.
- У нас был договор, - говорит он быстро и твердо, - Он приводит меня к двери, а я провожу его сквозь нее, - холодно продолжает Винчестер, - я дал слово, я его сдержу.
- Тебе нужно не передо мной оправдываться, а перед ним, - за спиной Матери появляются, по правую руку, Кастиэль, по левую Бен, - перед тем, кого ты обрекаешь на вечные муки. Ева заставляет Касса шагнуть вперед.
- Не волнуйся за меня Дин, - родной, спокойный голос ангела обволакивает теплом, заставляя поверить, что всё и вправду хорошо.
- Кас, ты... - мысли путаются, сказать ничего внятного не получается, ничего из того, что бы облегчило страдания, загладило вину.
Год. Один год назад, в той немногословной беседе в заброшенном сарае, перед финальной битвой с Диком, Дин смог отыскать ту маленькую песчинку прощения в пустыне обиды и подарить ее Касу, тем самым подталкивая его пойти вместе с ним и обрекая на смерть. И ангел пошел, не раздумывая. Пошел с радостью и гордостью. И вот, год спустя, он смотрит на охотника смиренным взглядом, лишенным страха и безумия, исполненным доброты; прощая и отпуская его - воскрешение давно стало для этого существа наказанием...
На секунду Дин верит, что его Кас вернулся, что он простил себя и вновь стал как прежде, но слишком поздно. Яркая вспышка, осветившая темный лес, уносит с собой Винчестера, а вместе с ним и вампира.
Год. Один год... а впереди целая вечность одиночества...
- Все хорошо, Дин, - в голубых глазах блестят слезы.
Этот ангел никогда не умел лгать.