С четверть лучины Альк с Рыской продолжали обсуждать злосчастную гитару, не желая оставлять друг за другом последнее слово. Затем корове видуна попал под копыто какой-то камушек. Она дёрнулась, вильнула, и саврянин слегка покачнулся в седле.
К несчастью, девушка это заметила, и её лицо тут же омрачило беспокойство.
- Как ты себя чувствуешь? Может, вернёмся?
За прошедшие дни Альк вроде бы полностью поправился. Или делал вид. От саврянина, с этим его мерзким характером и чрезмерной гордыней, всего можно было ожидать.
- Зачем? – Альк посмотрел на подругу так, словно она не о здоровье его беспокоилась, а, наоборот, предлагала какую-нибудь несусветную глупость. Пойти с моста в Рыбку прыгнуть. Или в карты на последние деньги сыграть.
- Отдохнёшь ещё пару денёчков и поедем, - попыталась убедить его Рыска.
- Если хочешь остаться, так и скажи. Я тебя насильно не тяну. Сам съезжу.
- Я тебя одного не оставлю! – помотала головой ещё более обеспокоенная девушка.
- Боишься, что не вернусь? – упрекнул Альк.
Боялась. И вовсе не из-за денег, которые, как вбил себе в голову саврянин, он должен был Рыске с Жаром. Она даже без дара не сомневалась, что родные с радостью примут блудного сына. И Альк решит задержаться в отчем доме на несколько дней, неделю, месяц. А там и останется навсегда.
- Боюсь, что ты с коровы свалишься и насмерть расшибёшься!
- Я? – оскорбился Альк. – Да я с шести лет ни разу из седла не падал.
- А когда из замка Шарака бежали? – напомнила девушка.
Белокосый насупился.
- Это другое, - недовольно бросил он. – А сейчас я могу ехать без рук и с закрытыми глазами.
- Не надо! – испуганно воскликнула Рыска, прежде чем Альк успел продемонстрировать своё мастерство.
При этом девушка так дёрнулась вперёд, что сама чуть не сверзилась на землю.
- Ты за собой лучше следи. И на дорогу поглядывай.
Тихо ойкнув, Рыска в последний момент заставила свою корову объехать немаленькую яму.
- Не волнуйся, - тем не менее отозвалась бывшая видунья. – Я и за собой, и за тобой проследить успею.
- Может, ещё за руку возьмёшь?
- А вот и возьму! – поражаясь собственной смелости, ответила Рыска.
Альк хмыкнул, но ладонь протянул. Пару щепок Рыска ждала, что он разожмёт пальцы. Но саврянин не спешил отдёргивать руку.

***


Одолженная у наместника корова споткнулась в четвёртый раз.
- Вот дурная скотина! – выругался Альк. – Может, зарежем и устроим пир?
- Ты что? – всполошилась Рыска. – Жалко же.
Девушка, конечно, не успела ещё проникнуться к этой корове так, как к Милке или Болезни со Смертью, но всё равно симпатизировала саврянскому животному.
- Тогда продадим и купим бычка.
Рыска удивлённо покосилась на мужчину. Быки считались чересчур ретивыми и плохо обучаемыми животными. Поэтому их почти никто не брался объезжать, разве что бродячие артисты какие-нибудь. Или чванливые представители знати, стремящиеся продемонстрировать своё превосходство над окружающими.
- С бычком же мороки много, - несмело возразила бывшая видунья. – Зачем он тебе?
- На мясо, - не отказался от своих кровожадных планов саврянин.
- Хочешь есть? – предположила совсем растерявшаяся Рыска. – Давай всё-таки заедем в город! Вон уже башенки виднеются.
- Не хочу, - отвернулся Альк.
Рыска нахмурилась. Обиделся что ли? И кто этих мужчин разберёт! Как дети… Надумают себе неизвестно чего! А ты мучайся, гадай… Вроде ведь и не сказала ничего такого.
- Может, хоть гостинцев каких купим? – предложила она. – А то не дело с пустыми-то руками.
О саврянских обычаях Рыска всё ещё знала очень мало. Вдруг у них не хозяева накрывают стол для дорогих гостей, а, наоборот, гости приносят с собой кушанья, чтоб хозяев попотчевать. Не зря же Альк про пир заговорил.
- Если отец надумает меня за порог выставить, то никакие гостинцы не помогут, - снисходительно отозвался видун. – А если примет, всё равно не до гостинцев будет.
О том, что родители откажутся разговаривать с блудным сыном, Рыска как-то даже и не думала. Альк всё время отзывался о семье с такой теплотой. Но ведь дед уже отказался помогать внуку. Что если и отец всё ещё сердится из-за того, что сын не пошёл по его стопам. Семь лет назад Альк ушёл из дома, надеясь вернуться Путником на нетопыре со Свечой за пазухой. А теперь едет к отчему дому на одолженной корове, с десятком медек в кармане и обыкновенной облезлой крысой на плече. Да ещё и в компании простой ринтарской весчанки.
- Альк, - робко позвала она. – А ты меня родителям кем представишь?
- А кем я должен тебя представить? – отозвался видун как-то чересчур грубо.
- Ну… - смутилась Рыска. – Деду ты сказал, что в дружбу больше не веришь. А тсаревне нас с Жаром друзьями представлял.
- Ворюгу я, пожалуй, ещё и мог бы назвать другом, - задумчиво протянул Альк.
- А меня? – спросила девушка со смесью надежды и недовольства: чего ж он тянет-то крысу за хвост! Она серьёзный вопрос задала, а Альк, похоже, опять издевается.
- Какой из тебя друг! Ты ж девка! – высокомерно отозвался белокосый.
- Ну знаешь ли! Что ж с девушками и дружить нельзя? Тсаревну-то небось ты подругой считал! – рассердилась Рыска, припомнив как свободно саврянин общался с Исенарой.
- Так то тсаревна… - многозначительно протянул Альк.
Рыска обиженно замолчала. Вот пусть тсаревна его в следующий раз и спасает. А с неё хватит! Надоело уже.
С поллучины ехали молча. К тому времени добрались до вески, жители которой шумно справляли какой-то праздник. Свадьба – почти тут же догадалась Рыска. И чего Альк кривился, глядя на её подвенечное платье. На этой саврянской невесте почти такое же было. Да и песню гости горланили на тот же мотив, что и в Ринтаре. Врал Альк, будто свадебные обычаи в их странах различны.
Впрочем один свадебный саврянский обычай, о котором давным-давно поведал Жар, Рыска вдруг вспомнила. Резко дёрнув поводья, залившаяся румянцем девушка остановила корову.
Белокосый проехал ещё несколько шагов и тоже остановился.
- Ты чего? – озадаченно спросил он.
- Альк? А про бычка ты всерьёз спрашивал?

***

- Сашиева бестия! – выругался Альк, когда несчастная корова оступилась.
Спрыгнув на землю, саврянин принялся поочерёдно проверять ноги доставшегося ему животного. Он уже осматривал корову две вешки назад, но так никаких дефектов и не обнаружил.
- Может, она просто неуклюжая? – сочувственно предположила Рыска.
Белокосый промолчал. Ещё раз осмотрел копыта и прощупал колени коровы. Затем перевёл взгляд на неказистые ворота небольшого городка, который им с Рыской предстояло пересечь насквозь.
- Слезай, - распорядился Альк. – Будем меняться.
Если б саврянин попросил по-хорошему, девушка скорее всего согласилась бы. Но его приказной тон Рыске совершенно не понравился.
- С какой это стати? – вздёрнула подбородок весчанка.
- С такой, что я не поеду дальше на этой кляче! Не хочу, чтобы меня приняли за плохого наездника.
- Тебя же никогда не интересовало чужое мнение, - напомнила Рыска.
- Но не в этом случае! Не хочу, чтобы надо мной смеялись и показывали пальцем.
- А если на меня будут показывать пальцем, это не важно, да? – оскорбилась бывшая видунья.
- Если корова под тобой споткнётся, никто и не заметит! – отмахнулся саврянин. – Кто там обращает внимание на незадачливых весчанок.
- Это я незадачливая?! – возмущение Рыски кровью прилило к щекам. – Между прочим, моя корова ещё ни разу не споткнулась в отличие от твоей. Может, ты и впрямь не умеешь ездить.
- Ну знаешь ли… - хотел возразить Альк, однако девушка, пустила своё животное вскачь, не дожидаясь его ответа. Легко перемахнув через забор, корова понеслась в сторону города.
Саврянину пришлось запрыгивать в седло и догонять.
- Ты что, обиделась? – будто бы удивлённо спросил видун, когда они снова поравнялись.
Рыска молчала, глядя прямо перед собой.
- Рысь, послушай, давай поменяемся! Тебе ж всё равно, на чём ехать. Рыска! Ну уговорила! Я скажу родителям, что ты мой друг! Договорились?
- Просто друг? – недовольно переспросила весчанка.
- Друг, враг… Хоть брат родной! Представлю тебя кем угодно, если пересядешь на мою корову.
- И невестой? – робко спросила Рыска, вновь заливаясь краской, но всё же останавливая корову.
Разговор про бычка Альк как-то невнятно замял пару лучин назад, и в душе сказочницы всё ещё теплилась крохотная надежда.
Саврянин тоже притормозил. Уверенно заглянув в глаза девушки, он серьёзно произнёс:
- Если ты согласна.
Конечно, Рыска совсем не так представляла себе момент обручения. Впрочем, и на месте жениха в своих мечтах девушка никогда не видела строптивого саврянина.
- Согласна, - шепнула она, потупив взор.
- Если ты согласна пересесть на мою корову, - насмешливо пояснил Альк.
Рыска подняла на него недоверчивый взгляд. Сжала губы в тонкую линию. Только и умеет ведь издеваться!
- Забирай, - холодно отрезала она, спрыгивая. – Мне не жалко.
Тихо посмеиваясь над спутницей, Альк уступил ей своё животное, и через пару щепок уже въезжал на Рыскиной корове в ворота города с гордо поднятой головой. Но не успели они проехать и дюжину шагов, как животное наступило на брошенную кем-то посреди дороги картошину и… словарный запас Рыски и местных мальчишек пополнился парочкой новых выражений.