Уиллоу просто не могла больше на это смотреть. Её подруга, казалось, просто угасала на глазах. Баффи усиленно избегала общения с друзьями, выдумывая всевозможные отговорки. Истребительницу было просто невозможно вытащить из дома. Походы по магазинам, кинотеатрам, клубам, пляж – девушка упорно отклоняла все предложения Уилл и Ксандера. Ведьма предполагала, что расставание с Ангелом будет тяжёлым. Но не думала, что настолько. Впрочем, если бы какие-то обстоятельства заставили Уиллоу расстаться с Озом, она бы, несомненно, тоже впала в депрессию.
Однако ведьма понимала, что в данном случае такое состояние было просто опасно для Баффи. Растерянная и разочаровавшаяся в жизни Истребительница могла стать лёгкой добычей для какого-нибудь демона. Поэтому Уиллоу решила непременно помочь подруге. Она знала, чем скорее Баффи забудет Ангела, тем скорее она вернётся к нормальной жизни и станет той жизнерадостной Истребительницей, к которой все они так привыкли.
Девушка вздохнула, в который раз пытаясь убедить голос собственной совести, что не делает ничего предосудительного и, оглядевшись по сторонам, осторожно высыпала порошок в стакан Баффи.

- Баффи, - громко зашептала Уиллоу, - мне кажется, что вон тот парень всё время смотрит на тебя.
Истребительница осторожно обернулась и кинула быстрый взгляд на невысокого брюнета у барной стойки.
- Чем-то похож на Ангела, - нахмурился Ксандер.
Баффи пожала плечами.
Она ничего уж ангельского в личности парня не заметила. Впрочем, незнакомец был довольно симпатичным. И Истребительнице, как любой свободной девушке, находящейся в активном поиске, было приятно его внимание.
День прошёл отлично. Утро началось с лёгкого шоппинга в компании Уиллоу. Затем к ним присоединились Ксандер и Оз, и молодые люди направились в кинотеатр. Обед в кафе. Пляж. Очень быстрый патруль – за весь вечер Истребительница не встретила ни единого демона. И, наконец, «Бронза». Просто великолепное завершение такого чудесного дня.
Откинув волосы назад, Баффи кокетливо улыбнулась. Парень приподнял свой бокал, не отрывая от неё глаз.
- Иди и познакомься с ним! – подтолкнула подругу Уиллоу.
- Но…
- Ну же! Не теряй времени зря.
- Хорошо, - кивнула Истребительница, собираясь с силами.
Гордо вскинув голову, Баффи изящно соскользнула со стула и медленно пошла вперёд. На лице парня застыла многообещающая улыбка. Девушка набрала побольше воздуха в грудь. Оставалось всего каких-то несколько шагов, как вдруг, откуда не возьмись, появилась тощая шатенка и кинулась парню на шею. Брюнет ошарашено качнул головой, пытаясь сосредоточиться на внезапно объявившейся подружке. А Баффи ничего не оставалось, как пройти мимо, словно она с самого начала шла вовсе не к нему, а просто спешила выйти на воздух.
Девушка выскользнула в заднюю дверь клуба и прислонилась к стене, устало прикрыв глаза. Что ж, ей снова не повезло. Хорошо хоть она не успела себя выставить полной дурой. Даже страшно подумать, что было бы, появись эта девица на пару секунд позже.
Неподалёку послышался какой-то шум. Истребительница насторожилась. Кажется, за углом была драка. Не теряя ни минуты, Баффи поспешила разобраться, что именно там происходит. Интуиция её не подвела: огромное мохнатое чудовище склонилось над раненым мужчиной, медленно опуская свою уродливую морду к его лицу.
Баффи тут же кинулась на демона, с лёгкостью отбросив монстра в сторону.
- А я-то решила, что у вас выходной, - пробормотала она.
Чудовище зарычало, явно недовольное тем, что Истребительница прервала его трапезу, и тут же выбросило вперёд когтистую лапу. Девушка с трудом увернулась, ударом ноги в грудь припечатывая монстра к стене. Демон снова рванулся вперёд, но Баффи уже была готова. Резко обхватив голову монстра руками, Истребительница без труда свернула ему шею.
Девушка обернулась к жертве. Мужчина всё ещё лежал на земле. Какой-то молодой человек стоял рядом с ним и чуть наклонив голову вглядывался в его лицо.
- Эй, ты! – крикнула Баффи незнакомцу. – Чего ждёшь? Нужно вызвать скорую и полицию.
В голубых глазах парня застыло удивление. Он озадаченно посмотрел на девушку, но так и не двинулся с места.
- Ладно, - закатила глаза Истребительница. – Я сама.
***
Удача явно улыбнулась вампиру. Не успел Спайк приехать в город, как тут же наткнулся на то, что искал – на Истребительницу. В данный момент Баффи Саммерс сражалась с довольно уродливым демоном. Судя по всему, тем самым, что изрядно покалечил парня, который теперь лежал у ног вампира.
Наконец, девушка прикончила монстра и обернулась к нему. Спайк замер в предвкушение её реакции. Ему было интересно, как Баффи поведёт себя: разозлится, отпустить какой-нибудь редкий комментарий по поводу того, что он вновь не сдержал своё слово и вернулся в Саннидейл, или, может быть, просто молча кинется в драку.
Но слова, сорвавшиеся с языка Истребительницы, просто поставили его в тупик.
- Эй, ты! Чего ждёшь? Нужно вызвать скорую и полицию.
Блондин растерянно моргнул. И это она ему? Девчонка ожидала, что он побежит вызывать врача для какого-то урода, лежащего на тротуаре? Да Спайк бы скорее сам добил его… Впрочем, он не привык собирать объедки других демонов.
- Ладно. Я сама.
Вампир ничего не успел сделать, как девушка скрылась за углом – скорее всего помчалась к ближайшему телефону автомату. Спайк растерянно встряхнул головой. Да, такой встречи он уж точно не ожидал.
Баффи появилась буквально через минуту. Не обращая никакого внимания на вампира, она присела на корточки рядом с жертвой и проверила пульс.
- Что ты застыл?! – воскликнула она, вновь поднимая глаза на Спайка. – Хочешь подождать копов? Уходим!
Не дав ему опомниться, Истребительница схватила вампира за руку и потащила за собой. Наконец, Спайк пришёл в себя и вырвал ладонь из пальцев девушки.
- Кровавый ад! Да что тут, вообще происходит?
***
Баффи закусила губу.
- Послушай, - чётко произнесла она. – Просто забудь всё, что ты только что видел, и иди домой.
- Что значит забудь? – нахмурился парень.
Девушка тяжело вздохнула. Так она и думала: просто так отделаться от этого блондина не получится. Баффи не знала, как много он успел разглядеть, но, судя по всему, увиденное поразило его.
- Знаешь, - спокойно начала она. – Саннидейл странный город. Тут иногда происходят необычные вещи. С этим просто надо смириться.
- Истребительница, что за чушь ты несёшь? – не выдержал незнакомец.
- Ты знаешь, кто я? – растерянно переспросила она.
- Естественно, знаю, - закатил глаза блондин.
И тут произошло нечто неожиданное. Лицо парня резко изменилось. Надбровные дуги выступили вперёд, голубые глаза вмиг стали золотыми, а во рту появились клыки. За всю свою жизнь Истребительница ни разу не выглядела ничего подобного. Только что этот парень выглядел как абсолютно обычный человек, и вдруг…
Баффи едва не пропустила тяжёлый удар. Однако, как бы не удивительно было случившееся, расслабляться нельзя было ни в коем случае. Странное существо оказалось опытным противником. Блондин легко парировал все её выпады, чем заставил Истребительницу немало поволноваться. Но бой всё же не был долгим. Улучив удачный момент, Баффи повалила парня на землю, одним движением выхватила из-за пояса нож и всадила его прямо в сердце блондину.
И… ничего не произошло.
Баффи повторила попытку, ещё раз и ещё. Кровь залила чёрную футболку парня, но сам он продолжал смотреть на неё удивлённым взглядом.
- Какого чёрта?.. - прошипела девушка, в четвёртый раз повторив попытку.
Но блондин перехватил её руку.
- Может, хватит, Истребительница? – спросил он, морщась от боли.
Баффи тут же отпрянула от него.
- Кто… что ты такое?
Лицо парня снова стало абсолютно человеческим.
- Ты сошла с ума? – уточнил он, приподнимая бровь.
Девушка покачала головой.
- Может, ты недавно ударялась головой?
- Нет.
- Тогда что? – не унимался парень.
- Откуда я знаю?! – рассердилась девушка.
- Ты меня не узнаёшь?
- Нет, я никогда не встречала демонов твоего вида. Ты ведь – демон? – осторожно уточнила она.
- Я – вампир! – возмущённо ответил блондин, поднимаясь на ноги.
- Вам-пир? – задумчиво переспросила девушка. – Прости, никогда не слышала. А это имя или название вида?
- Так, Истребительница… - протянул он. – Одно из двух: либо у тебя очень скверное чувство юмора, либо тут что-то не то.

Наблюдателя разбудил стук в дверь. Кто-то снаружи барабанил так отчаянно, что грозил разбудить всех соседей. С тяжёлым вздохом Джайлз поднялся с постели и, накинув халат, поспешил открыть.
Мужчину определённо ждал сюрприз.
- Ты?! – не веря своим глазам, произнёс он, пытаясь вспомнить, где в последний раз видел свой арбалет.
Гость ухмыльнулся и отступил назад. Вздох облегчения сорвался с губ наблюдателя – за спиной неожиданного визитёра стояла вполне живая, но очень сердитая Баффи.
- И зачем ты меня сюда притащил? – грозно спросила она.
Её спутник проигнорировал вопрос, вместо этого гневно взглянув на Джайлза.
- Что случилось?! – нахмурился наблюдатель. – Что здесь делает Спайк?
- Спайк? – переспросила девушка. – Я думала, его зовут Вампир?
- Именно это и случилось, - криво усмехнулся блондин.
- Что ты имеешь в виду? – всё ещё не мог придти в себя Руперт.
- Истребительница не помнит меня, - закатил глаза Спайк.
- Как я могу его помнить, если мы с ним не знакомы?! – не унималась Баффи, переводя взгляд с одного на другого.
- Что ты с ней сделал?! – накинулся на блондина Джайлз.
- Ничего, - в тон ему ответил Спайк. – И это ещё не всё. По-моему, она вообще ничего не знает о вампирах.
***
Вся эта ситуация начинала выводить Баффи из себя. Сначала сумасшедший парень, которого, как оказалось, зовут Спайк, а вовсе не Вампир, схватил её за руку и потащил к наблюдателю, как будто она сама не могла найти дорогу. Потом он около четверти часа ругался с Джайлзом на пороге. Оба мужчины так вошли в раж, что почти забыли о её существовании. Наконец, блондин в последний раз с угрозой в голосе потребовал, чтобы наблюдатель к завтрашнему вечеру разобрался со всей этой ерундой, иначе…
Что случится, если Джайлз не справится, Баффи так и не узнала. Спайк резко развернулся и, бормоча себе под нос всевозможные проклятия, зашагал прочь. Затем Руперт осторожно, словно она была стеклянной и вот-вот должна была разбиться, провёл Истребительницу в комнату и усадил на диван.
- Баффи, - кашлянул он, - послушай меня, пожалуйста. Я должен сообщить тебе нечто очень важное.
Девушка выжидательно приподняла бровь.
- Баффи, - мужчина набрал побольше воздуха в грудь, - это может прозвучать странно, но ты – Истребительница.
Она удивлённо уставилась на мужчину.
Так… И это её они считают сумасшедшей?!
- Я знаю, Джайлз, - закатила она глаза.
- Знаешь? – облегчённо вздохнул бывший библиотекарь. – Но… почему тогда… Спайк…
Он растерянно встряхнул головой.
- Что происходит, Баффи?
- Это я хочу знать, что происходит! – возмутилась девушка. – С какой стати вы все так переполошились? Я что, должна знать наизусть всю энциклопедию демонов?! С чего вы взяли, что я должна была слышать о вампирах?!
- Потому что, ты – Истребительница!
- И?..
- Ты – Истребительница вампиров, Баффи!
- Нет, - усмехнулась девушка.
- Что значит «нет?» - не понял наблюдатель.
- Я истребляю демонов, Джайлз, - медленно произнесла она, словно разговаривала со слабоумным. – Де-мо-нов. Ни о каких вампирах я никогда не слышала.
- Так… - протянул мужчина. – Это уже интересно.
***
Всё это походило на розыгрыш. Глупый первоапрельский розыгрыш. Баффи боролась с демонами уже больше трёх лет. И теперь её наблюдатель пытался убедить её, что демоны не единственная опасность в этом мире. Были ещё вампиры. Живые мертвецы, которые пьют кровь своих жертв.
- Ты совсем ничего не знаешь о вампирах? – в который раз с надеждой спрашивал Джайлз, меряя шагами комнату.
Истребительница покачала головой.
- Даже фильмы не смотрела?
- А такие есть? – воодушевилась девушка.
Наблюдатель тяжело вздохнул.
- Мне надо выпить, - пробормотал он и скрылся на кухне.
Баффи закусила губу. Может быть, это Джайлз сошёл с ума? Выдумал каких-то странных существ… И теперь утверждает, что Баффи была призвана для их уничтожения. Однако в пользу версии наблюдателя говорило и то, что Истребительница сама сегодня видела так называемого вампира. И, если она хотела выяснить всё и понять, что происходит, то нужно было немедленно найти этого Спайка.
Бросив быстрый взгляд в сторону кухни, девушка скользнула за дверь.
***
- Привет.
Спайк обернулся.
- Я очень надеялась, что смогу найти тебя здесь.
- Вернулась память, Истребительница? – с надеждой в голосе произнёс вампир.
Девушка отрицательно помотала головой.
- Тогда что тебе нужно? – сердито спросил вампир, резко опуская на барную стойку стакан.
- Простите, сэр, - в очередной раз напомнил худощавый бармен, - мы уже закрываемся.
- Ах, да…
Швырнув деньги на стол, Спайк направился к двери «Бронзы». Баффи поспешила за ним.
- Джайлз рассказал мне о вампирах, - сообщила она, внимательно глядя в его лицо.
- И что теперь?!
Всё это порядком надоело Спайку. В конце концов, он приехал сюда убить Истребительницу, а не выяснять причины её мистической амнезии. Возможно, следовало прикончить её прямо сейчас, но тогда эта схватка уже не будет столь захватывающей. Спайк привык сражаться честно. А победить Истребительницу, которая ни разу не слышала а вампирах – сомнительная слава.
- Хочу узнать, правда это или нет, - девушка доверительно заглянула ему в глаза.
- Твоему наблюдателю видней, - процедил Спайк сквозь зубы. – Уверен, у него дома есть ни одна толстая книжка с подробным описанием…
- Расскажи мне, - перебила его Баффи.
- Что именно? – нахмурился блондин.
- Вы, правда, пьёте кровь?
- Да.
- Человеческую? – не унималась Истребительница.
- В основном.
- А другую… ну… например, кровь животных?
- Никто и никогда не заставит меня пить эту дрянь! - скривился вампир.
- Но ты мог бы?
Спайк кивнул.
- И этого было бы достаточно, чтобы выжить?
- Куда ты клонишь, pet? – приподнял брови вампир.
- Никуда. Просто спросила. Из любопытства.
Блондин бросил на неё сердитый взгляд.
- Послушай, luv, иди домой. Отдохни. Будем надеяться, что скоро твой наблюдатель вернёт тебе память, и всё снова встанет на свои места.
- А если нет? – веским тоном произнесла девушка. – Я же должна знать, чего мне стоит ждать. Вампиры, вообще, редкий вид?
Спайк скрипнул зубами.
- Идём, - наконец выдавил он из себя, - я кое-что тебе покажу.
***
Баффи никак не могла поверить в то, что Спайк может быть опасен. Он выглядел как обычный человек. Вёл себя, как обычный человек. Обычный, но очень привлекательный человек…
Да, буквально пару часов назад девушка собственными глазами видела, как его лицо приобрело демонические очертания. А нож, который она несколько раз воткнула в его сердце, не причинил блондину никакого вреда. Но почему она тогда чувствовала себя рядом с ним так спокойно? Ни страха, ни гнева… Ничего. Несмотря ни на что, Баффи не воспринимала вампира как потенциального противника. Скорее, наоборот… Девушку интересовали совсем другие вопросы.
- Так, значит, вы расстались?
- Да.
- И почему?
- Это не твоё дело, Истребительница!
- Но…
- Слушай, - не выдержал Спайк. – Я же не лезу в твою личную жизнь и не спрашиваю, почему вы с Персиком разбежались.
- С кем? – удивлённо переспросила Баффи.
- С Ангелом, - закатил глаза вампир.
- А кто такой Ангел?!