- Мама! Подожди!
Миссис Саммерс обернулась.
- Опять вы? – уточнила женщина, узнав свою недавнюю гостью.
- Мама, послушай меня…
- Вы обознались, мисс, - вежливо ответила Джойс, глядя на девушку с сочувствием.
- Нет, мам…
- Какие-то проблемы? – раздался высокий мужской голос.
- Всё хорошо, милый, девушка просто ошиблась, - ответила миссис Саммерс.
Баффи повернула голову, затем медленно опустила взгляд вниз.
- Ты! – гневно воскликнула она. – Это ты всё подстроил!
В памяти тут же всплыли смутные картинки вчерашнего вечера. Странная карета, огромный гусь, добродушный коротышка. Вот только сегодня он не выглядел таким уж добродушным.
- Мама, иди домой, я разберусь! – распорядился коротышка.
Джойс кивнула и направилась к дому.
- «Мама»? – уточнила Баффи. – Она не твоя мама!
- Теперь моя, - усмехнулся человечек, сверля девушку сердитым взглядом.
Баффи попыталась схватить его, но карлик неожиданно резко увернулся и оттолкнул её от себя. Девушка отлетела в сторону и упала на тротуар.
- Что ты со мной сделал? – сердито спросила она.
- Только то, о чём ты попросила, Истребительница! – с презрением выдавил из себя коротышка. – Ты хотела получить нормальную жизнь? Ты не хотела быть Истребительницей, ты не хотела, чтобы парни бросали тебя, ты не хотела возиться с младшей надоедливой сестрой, которая ещё к тому же и не твоя настоящая сестра, и ты не хотела переживать из-за здоровья мамы! Так я уладил твои проблемы.
- Ты… - сердито выдавила она. – Ты…
- Кто я? – засмеялся человечек. – Я твой спаситель? Я нашёл идеальный способ избавить тебя от всех проблем: сделал так, чтобы тебя не было!
- Но я есть! – сердито возразила Баффи, пытаясь подняться с земли.
Но человечек положил ей на плечо неожиданно сильную руку и снова усмехнулся.
- Пока есть.
Коротышка вытащил из кармана маленькие песочные часы.
- Через семьдесят два часа ты исчезнешь.
- Семьдесят два часа?
- С момента подписания договора, - быстро добавил коротышка. – Выходит, тебе осталось где-то шестьдесят. Эх, жаль конечно. Раньше у меня были часики получше, всего на одни сутки, но они разбились.
Баффи попыталась выхватить часы, но человечек снова увернулся и ударил девушку по руке. Бывшая Истребительница охнула от боли.
- Ты вообще-то могла бы сказать мне спасибо. Я подарил тебе два лишних дня жизни. Другим такая роскошь не доставалась. Наслаждайся своей нормальностью, Истребительница!
И оставив растерянную девушку сидеть на тротуаре, коротышка захлопнул дверь её собственного дома.
***
- Спайк! Просыпайся! – требовательно произнесла она прямо над ухом вампира.
Парень резко подскочил на кровати и притянул простынь к подбородку.
- Спокойно! – поморщилась Баффи. – Я не претендую на твои честь и достоинство.
- А, это снова ты… - пробормотал Спайк, снова опускаясь на подушку. – Что тебе ещё нужно?
- Ты должен мне помочь! – упрямо заявила девушка.
- Слушай, - нахмурился Спайк, – у тебя есть совесть? Я тебя второй раз в жизни вижу!
- Я знаю, кто это сделал.
- Я рад за тебя. Теперь уходи! – вампир отвернулся к стене и закрыл глаза.
- Спайк! – она сердито потрясла его за плечо. – Этот коротышка живёт в моём доме. С моей мамой и моей сестрой. Они в опасности, понимаешь?
- Слушай, я не знаю ни твою маму, ни твою сестру! Оставь меня в покое, сумасшедшая!
- Что если этот гном что-нибудь сделает с мамой или с Дон? – испуганно спросила Баффи, наконец осознав, насколько опасна ситуация.
- С Дон? – уточнил вампир, приоткрыв один глаз. - С Дон Саммерс?
Баффи кивнула.
- Ей что-то угрожает? – нахмурился Спайк.
- Да. Маленький человечек. Взъерошенные рыжие волосы.
Вампир закатил глаза.
- Прекрати морочить мне голову! Это её брат, Истребитель!
- Истребитель? – воскликнула девушка. – У неё нет никакого брата! Я – Истребительница, Баффи Саммерс, её сестра!
- Сестра? – недоверчиво спросил Спайк.
- Родная, - подтвердила она.
- Баффи Саммерс? – протянул вампир, снова поудобнее устраиваясь на подушке и закрывая глаза. – Ну и имечко! Впрочем, чему я удивляюсь, если уж Джойс назвала сына Румпельштильцхен…
- Он не её сын! – Баффи чувствовала, что начинает терять терпение.
- Да, я тоже об этом думал, - пробормотал Спайк. – Джойс – настоящая леди, а этот – сущая заноза в заднице!
- Спайк! Ты должен мне помочь остановить его!
- Кого? – устало вздохнул вампир.
- Рам… Рум… Коротышку!
Вампир повернулся и сердито посмотрел на неё.
- Слушай, pet. Я не собираюсь связываться с Истребителем. Мне сейчас не нужны проблемы.
- Он – не Истребитель! – в который раз повторила Баффи. – Он напоил меня и заставил подписать договор…
- Вот и отлично, - отмахнулся Спайк.
- Отлично? – не поняла девушка.
Вампир посмотрел на неё так, словно Баффи только что сморозила полнейшую глупость.
- Если есть официальный договор, то его можно расторгнуть, - пояснил он.
- Но у меня нет договора!
- А вот это уже не моя проблема!
***
Люди странно поглядывали на неё. Мамаши, подзывали к себе детей, собачники натягивали поводки. Если бы только она могла вспомнить, на какой именно скамейке проснулась сегодня утром! Баффи прекрасно представляла, какое впечатление производит на гуляющих в парке. Босая, странно одетая девушка, методично проверяющая каждую урну возле скамеек на главной аллее. Но у неё не было выбора. Несколько раз она решалась спросить людей, занимающих на данный момент лавочку, не видели ли они здесь странный свиток. Один раз ей даже ответили вежливо.
Баффи вообще не была уверена, что свиток был при ней. Вполне возможно, никакого договора и не было. Аллея подходила к концу, соответственно скамейки и урны тоже. Внезапно в поле её зрения попала группа детей, весело играющих на площадке. К турнику, возле которого они сидели была прицеплена длинная вывеска, на которой детским почерком было выведено слово: «Могозин». Очень длинная вывеска.
***
- Спайк!
Вампир, как раз полезший в холодильник за кровью, врезался головой в дверцу.
- Опять ты! – простонал парень. – Ну что ты ещё от меня хочешь?
- Тут нет ничего о том, как разорвать договор, - возмущённо произнесла она, тряся свитком перед носом у Спайка.
- И причём здесь я? Обратись к адвокату! – посоветовал он.
- У меня нет на это времени. Мне нужно остановить его, иначе послезавтра…
- Что послезавтра? – наконец заинтересовался блондин.
- Я умру, - тихо сообщила девушка.
- Слушай, pet, если ты хочешь, чтобы я тебе пожалел, то ты явно ошиблась адресом. Я, конечно, тебе сочувствую, но ничем не могу помочь.
- Ты можешь помочь мне его убить, - вскинула голову Баффи.
- С какой стати? – изумился Спайк. – Мы с Истребителем, конечно, были врагами, и мы всё ещё ненавидим друг друга, но я вроде как привык к нему. Румпельштильцхен, на самом деле, большой гад, но я не хочу с ним связываться.
- Он – самозванец. Я – Истребительница!
- Допустим, - пошёл на попятную вампир. – Но какое мне до этого дело? Ты, конечно, посимпатичней, чем Румпельштильцхен, но какая мне выгода от того, что ты займёшь его место?
- Это он занял моё место! – начала выходить из себя девушка.
- Как скажешь, - пожал плечами вампир. – Мне всё равно.
- Я заплачу тебе, - быстро нашлась Баффи.
Спайк изогнул бровь.
- Чем? У тебя даже нет денег на то, чтобы купить себе туфли.
- Когда всё станет на свои места… - сердито начала Баффи.
- Ну конечно! – рассмеялся вампир. – Поищи другого идиота.
- Я даю тебе слово…
- Чьё слово? – рассердился Спайк, медленно наступаю на девушку. – Слово бездомной попрошайки?
- Послушай…
Он прижал девушку к стене и гневно уставился ей в глаза.
- Послушай, Баффи. Ты мне надоела! Я не собираюсь помогать тебе просто так или за твои туманные обещания. Либо ты заплатишь мне сейчас, либо уходи и не возвращайся.
- Но у меня нет денег, - возразила она.
- А я говорю не о деньгах! – Спайк окинул её плотоядным взглядом.
Девушка почувствовала, как кровь приливает к её щекам. И не только щекам…
- А ты на самом деле ничего, - заключил вампир.
- Спайк… - прошептала Баффи, пытаясь образумить парня.
Он слишком сильно прижимал её к стене. Недостаточно сильно для того, чтобы сработал чип – если он, конечно, существовал в этой реальности, - но достаточно крепко для того, чтобы девушка не могла вырваться.
- В чём дело, pet? – коварно ухмыльнулся вампир. – Ты же хотела, чтобы я тебе помог.
Мгновение спустя он уже целовал её. Баффи предприняла ещё одну попытку вырваться. Ничего не вышло. Сейчас девушке как никогда не хватало силы Истребительницы. Ей оставалось лишь терпеть. Баффи зажмурилась и приготовилась к худшему.
Неожиданно вампир легко отпустил её и отступил назад. Баффи осторожно открыла глаза. Спайк выглядел даже немного обиженным.
- Могла бы просто сразу сказать, что не хочешь, - пробормотал он. – Сумасшедшая!
Баффи продолжала испуганно смотреть на него.
- Ладно, что тебе от меня нужно?
- Ты мне поможешь? – с надеждой спросила она.
***
- Ты хоть представляешь, что будет, если нас поймают? – прошептала Баффи.
- Тебе просто невозможно угодить! – возмутился вампир. – Ты сама хотела, чтобы я тебе помог.
- Да, но я не думала, что ты задумал кражу со взломом!
- Слушай, ты ведь хочешь узнать, как разорвать договор? Это единственное место, где мы можем найти ответы.
Свет фонаря осветил полки с книгами.
- Эй, ты куда? – изумился он, когда девушка направляется совсем в другую сторону.
- У Ани здесь должны быть запасные туфли, - ответила Баффи, заглядывая под прилавок. – На случай, если ноги устанут от каблуков. Ты начинай пока!
Вампир покачал головой.
- И во что я ввязался? – пробормотал он.
***
- Нашёл! - сообщил вампир через полчаса нудного пролистывания книг. – Румпельштильцхен, так же известен как Хламушка или Гром-Тихогром… Сказочный персонаж.
- Ну теперь-то ты мне веришь? – спросила Баффи.
Вампир пожал плечами.
- Это может быть просто совпадение. Вполне вероятно, Джойс просто читала сказку, и ей понравилось имя.
- По-твоему, здравомыслящая женщина могла назвать сына Румпельшмумпелем?
- Румпельштильцхеном, - машинально поправил парень. – А по-твоему, здравомыслящая женщина могла назвать дочь Баффи?
- Знаешь, «Спайк» тоже не самое красивое имя. Больше напоминает собачью кличку!
Парочка сердито уставилась друг на друга.
- Ну что там ещё? – поторопила его девушка.
- Румпельштильцхен может исполнить практически любое желание, но во всём в первую очередь ищет выгоду для себя… Ранее для того, чтобы разорвать сделку с гномом, требовалось угадать его имя, но благодаря Вильгельму Гримму его имя стало достоянием широкой общественности, и Румпельштильцхену пришлось искать новый способ обманывать людей.
- Какой? – поторопила его Баффи.
Спайк искоса посмотрел на неё и продолжил чтение.
- Для того, чтобы расторгнуть контракт с Румпельштильцхеном, необходимо правильно сложить экземпляр договора, и узнать необходимое условие… Вот тут есть схема.
Вампир швырнул девушке книгу.
Через пять минут Баффи оторвалась от смятого листа.
- Потанцуй с Луи? Что это значит?
- Дай сюда! - Спайк вырвал договор у неё из рук и снова расправил свиток.
Лишь бегло взглянув на схему, вампир принялся сворачивать лист.
- Вот! – он швырнул получившееся девушке.
- Поцелуй истинной любви, - озвучила Баффи.
Стоило ей произнести это вслух, как поверх надписи стали проступать ровные строчки.
Коль договор ты подписал,
Считай, дружок, что ты пропал!
Свою судьбу ты упустил,
Надежды по ветру пустил.
Но у тебя есть два пути,
Чтоб самого себя спасти.
Любви заветной поцелуй
Поймай и сердце расколдуй!
Но коль ты не нашёл любви,
Знай, сочтены деньки твои!
Но у тебя второй есть путь,
И про него ты не забудь!
Поведай правду всем и вся –
И спасена судьба твоя!