Обычно Катя ходила в книжный по пятницам. Эта не стала исключением, к тому же на календаре красным прямоугольничком было обведено число тринадцать, что придавало этому дню и самому посещению особую пикантность. Ну уж сегодня-то ей точно повезет!
– Мда… – пробормотала она себе под нос, оказавшись среди ровненьких, тесных книжных рядов, которых, похоже, давно не касалась рука человека.
Что ж, мода прошла, и теперь покупатели снова толпились в отделах фэнтези, детективов и романтики, а ее любимых вампиров можно было засунуть подальше, впихнув в один-единственный скромный закуток. Ужасная несправедливость! Но еще обидней было то, что авторы словно сговорились, и раз за разом выбор становился все скуднее, а сюжеты однообразнее: героини все сплошь или совсем никакущие, или бойкие на язык супер-вумен, вампиры соответственно или таинственные герои-любовники, или воплощение «ужаса, летящего на крыльях ночи». Хотя нет, это ж Скрудж МакДак… А, впрочем, без разницы – между самодовольной, незадачливой уткой и большинством этих недовампиров действительно была не такая уж большая разница.
Катя с тоской подумала о том, как впервые взяла в библиотеке Энн Райс, как прочитала книгу залпом, с короткими перерывами на сон, так что герои продолжали хозяйничать в ее грезах. Подавив тяжелый вздох, она с затаенной надеждой потянулась к появившейся на полке новинке незнакомого автора.
– Любите вампиров?
Книжка едва не выпала из рук, и Катя возмущенно посмотрела на бесцеремонно вторгшегося в книжный закуток молодого мужчину, который заполнил его от и до и словно бы даже выпирал по краям.
Высокий, сухопарый, даже, пожалуй, чересчур, с длинными темными волосами, собранными в хвост и перекинутыми через плечо, словно какое-то особое достояние. У него были тонкие, даже заостренные черты лица с высокими скулами, и на удивление полными, мягкими губами, которые на этом лице диссонировали, но и привлекали внимание, кончик носа чуть загибался к низу, точно подумывал дотянуться до них, но в последний момент изменил решение. Ровный бледный цвет лица вызывал почти зависть – ее собственное отдавало зеленью. Улицы Питера уже в конце ноября наводнили подобные ей «зомби», среди которых веселыми коричневатыми пятнами выделялись любительницы соляриев и автозагара.
Смотрел незнакомец дружелюбно, но с некоторым снисхождением.
«Очередной эстет нарисовался», – мрачно подумала Катя, а вслух произнесла что-то вроде:
– Угу, – и уткнулась в книжку на первой же попавшейся странице.
Первые несколько строк она прочитала скорее на автомате, надеясь избавиться от нежеланного собеседника, но вскоре буквально провалилась в текст, глаза ее загорелись, и когда она подняла их, парня уже и след простыл.

В следующий раз Катя столкнулась с ним ровно через неделю – как говорится, на том же месте, в тот же час. Она уже давно проглотила ту самую книгу, и изнывала от нетерпения в ожидании пятницы – традиция есть традиция. Она подходила к полкам с затаенным страхом заядлого книголюба – если бы у запавшего в душу автора не оказалось других книг, это разбило бы ей сердце. К счастью, подобного не случилось. Более того, она обнаружила настоящий клад – целую серию книг!
– Что, хорошо пишет? – поинтересовался тот самый парень, появляясь все также внезапно.
Впрочем, когда Катя погружалась в чтение, это было нормальным явлением. В такие моменты люди и предметы имели обыкновение перемещаться в самые неожиданные места, а большинство заданных ей вопросов повисали в воздухе. Но этот парень был настойчивым, а его голос – негромкий, но с повелительными нотками – казалось, мог просочиться куда угодно, если у его обладателя было такое желание. И оно у него, судя по всему, было.
– Вы меня преследуете? – спросила Катя, поднимая на незнакомца спокойный взгляд.
– А вас бы это напугало? – вопросом на вопрос ответил он, понизив голос до появления в нем пресловутой сексуальной хрипотцы – с другой стороны, у парня запросто могла быть простуда.
Катя посмотрела на него в упор.
– Нет, – сказала она и вернулась к чтению.

– Это уже даже не смешно, – заявила она в третий раз и усмехнулась.
Незнакомец ответил ей загадочным взглядом.
Какое-то время они стояли бок о бок, разглядывая взятые с полки книги, но Катя чувствовала, что эта близость мешает ей сосредоточиться. Более того, от парня прямо-таки веяло какой-то промозглостью и холодом. Вымок он, что ли? Сама-то она пересидела отвратительный снегодождь в офисе. Катя покосилась на незнакомца почти сочувственно. Да, вот вам и зима…
– Ну а что именно вам в них нравится? – спросил он вдруг, разворачиваясь к ней всем корпусом и перекрывая единственный путь к отступлению.
Впрочем, Катерина и не собиралась отступать, с интересом разглядывая приставалу. И как это она не обратила раньше внимания на его глаза? Темные, влажные, с поволокой, они заглядывали куда-то глубоко внутрь, так, что становилось не по себе, но и до странного приятно. Оторваться от этого взгляда оказалось не так-то просто – он затягивал с воистину нечеловеческой силой.
– Даже не знаю… – Катя пожала плечами, продолжая заворожено пялиться на собеседника. – Большие возможности?
– Большие возможности? – переспросил он чуть насмешливо.
– Не большИе, а бОльшие, – поправила она. – Время это то, чего нам, людям, все время не достает – извиняюсь за каламбур.
Он улыбнулся, и от этой улыбки на душе заплясали солнечные зайчики.
– Ну а что, если бы я предложил вам, – он шагнул ближе, томно поведя бровью, – кое-что?
– Кое-что? – растерянно повторила Катя, не понимая, отчего мысли в голове стали такими тягучими и неповоротливыми.
Пожалуй, без них было бы даже лучше. Тьху, да что ж такое-то…
– Ну да. Как насчет… – он немного помедлил, – интервью с вампиром? – Он склонился над ней – скорее даже скрючился, учитывая его рост, а худая рука словно бы невзначай легла на ее талию.
Катя вздрогнула, моргнула, и волшебство рассеялось.
– Такая книга у меня уже есть, – твердо сказала она, отодвигаясь.
– Нет, вы не поняли… – он раздвинул губы в чувственной белоснежной улыбке.
– Я-то как раз поняла, – фыркнула девушка. – Вампир или нет, а руки держи при себе.
Он снова многозначительно зыркнул на нее, но это не возымело ровным счетом никакого действия.
– Но мне казалось… – он запнулся, прикусил губу, немного пожевал ее и все же договорил: – Мне казалось, вампиры – ваша страсть. – Его взгляд заметно потускнел, а пожеванная губа обиженно оттопырилась.
Кивком головы Катя показала на ряд пестреющих корешков.
– Вот – моя страсть. – Она любовно посмотрела на книги.
Затем, бережно прижимая к себе очередную находку, протиснулась в узкий просвет между стеллажами и собеседником и бодрым шагом отправилась на кассу, вскоре начисто позабыв и о нем, и о странном разговоре.
А Людвиг Авикус Пятнадцатый еще долго смотрел ей вслед, почесывая крючковатый нос заострившемся когтем.
"Ну и как этих современных девиц окручивать?" – тоскливо подумалось ему.