Он слышал приближающиеся шаги сквозь сон, но решил не придавать этому значения. Должно быть, миссис Хадсон собирается предложить ему чая или высказаться по поводу бардака, который он устроил.
– Шерлок?
Нет, не миссис Хадсон. Мозг вяло сопротивлялся охватившей его полудреме, где реальное причудливо переплеталось с когда-то пережитым и никогда не случавшимся.
– Шерлок? Шерлок!
Его довольно грубо потрясли за плечо.
– Шерлок! Ты в порядке? Ты под кайфом? Шерлок!
– Привет, Джон, – он повернул голову и улыбнулся другу.
– Что у тебя случилось? Ты сказал, что это срочно… Ты заболел? Кашель, температура? Как у тебя с дыханием? – выстреливал вопросами Джон, прижимая чуть влажную прохладную ладонь к его лбу.
– О, перестань! – Шерлок отпихнул его руку и сел. – Я не болен и у меня нет кашля, температуры и чего-то там еще. С чего бы?
– Ты уверен? – Ватсон прищурился, окидывая его внимательным взглядом.
Не первой свежести халат, домашние тапочки на босу ногу – он даже не знал, что у Шерлока такие есть, растрепанные волосы и помятое, с трехдневной щетиной, лицо.
– Ну естественно уверен, – раздраженно ответил Шерлок.
Этот допрос начинал его утомлять.
– Ну хорошо. Но если что – у меня с собой есть пульсоксиметр и…
– Да на кой черт он мне сдался? – в недоумении спросил Шерлок, переставая даже злиться.
– Ладно, хорошо, – сказал Джон, поднимая руки ладонями вверх и садясь в кресло. – И с запахами тоже порядок, да? Это я так, на всякий случай…
Шерлок посмотрел на него исподлобья.
– Отцовство окончательно свело тебя с ума, – мрачно констатировал он.
Ватсон устало хмыкнул и провел ладонями по лицу.
– Честно говоря, я в последнее время почти не вижу Рози, – с грустью сказал он. – Сутками напролет в больнице, а дома просто валюсь с ног…
– Ты не бываешь дома, не приходишь ко мне, – перебил его Шерлок, – чем же ты, черт возьми, занимаешься?
– Ну, я даже не знаю, Шерлок… Лечу людей? – саркастично предположил Джон.
– Это как раз понятно, – отрезал Шерлок, – от тебя за милю несет больницей. Так что же, – добавил он, помолчав, – их больше некому лечить?
– Представь себе, некому! – возмущенно воскликнул Ватсон. – Ведь я же говорил тебе об этом полтора месяца назад – меня вызвали в связи с…
– Я не дослушал, мне стало скучно, – пожал плечами Шерлок. – То есть ты уверен, что не влюблен в какую-нибудь русскую шпионку и не сбегаешь к ней от своих обязанностей передо мной и Розамунд?
– Пфф, – Джон не нашел с ответом и просто откинулся на спинку кресла, прикрыв веки. – Ты… ты просто невероятен, Шерлок. Ты…
– Я просто спросил. Если ты уверен…
– Да, я уверен, черт возьми!
– Просто это странно, знаешь ли. Клиентов нет. Тебя нет. Даже Майкрофта нет. Я звонил ему по одному вопросу, так он отказался от встречи. Заперся в своем доме и даже носа не высовывает, словно на дворе чума или что-то в этом роде…
– Ты ведь шутишь, правда? – тихо спросил Джон, до которого, кажется, начало доходить.
– И в мыслях не было. Даже миссис Хадсон ведет себя странно. Постоянно смотрит новости – а ты знаешь, как меня раздражает этот гул, и без умолку болтает о… впрочем, ты же знаешь, я выключаю звук.
– Дай угадаю – о карантине? О количестве заболевших? Или может – не знаю – о пандемии?
– Пандемии? – Шерлок посмотрел на него чуть внимательнее, и Джон мог прочитать это в его глазах – как за считанные мгновения все эти мелкие и крупные штрихи, которые он исключил из поля своего зрения за неинтересностью, сложились в полноценное полотно. – Так вот чего от меня хотел вчера тот полицейский…
– Ох, Шерлок, – Джон улыбнулся и покачал головой. – Весь мир на ушах, а ты первый раз слышишь, что Англия уже почти месяц на карантине? И не только Англия – вся Европа, Россия, Америка… большая часть Азии и, конечно же, Китай.
– Хм, любопытно, – протянул Шерлок.
– Правда?
– Нет, не очень. Конечно, я слышал что-то такое… и еще подумал – с чего это все так перепугались из-за простуды? Но в любом случае это многое объясняет, – он поднялся и подошел к окну. – Зато на улицах стало тише. Как говорится, что-то теряешь, что-то находишь – верно?
– Может быть, – неуверенно отозвался Джон, который очень хорошо знал, что именно, или точнее – кого, они теряют каждый день. – Так чего ты хотел? Ты написал, что это срочно, и я сорвался с дежурства как только смог – было непросто, знаешь ли…
– Я думал, ты уже понял, – Шерлок пожал плечами, а затем повернулся и в упор посмотрел на друга. – Мне скучно, Джон, просто невыносимо скучно.
– То есть ты заставил меня бросить моих больных, просто потому что… тебе было скучно, Шерлок?? Ты просто… – Ватсон не мог подобрать слово от возмущения.
– Невероятен, да. Ты уже говорил, – Шерлок обезоруживающе улыбнулся. – Ну и может быть я немного… как это говорят – соскучился?
Какое-то время Джон еще сверлил его тяжелым взглядом, а затем не выдержал и усмехнулся, покачав головой. Что ж, в конце концов, может это не так уж плохо. Ему тоже нужна была передышка, и, черт возьми, он тоже соскучился. Так что пара часов, проведенная с другом, пойдет им обоим только на пользу.
– Что ж… – он поднялся, чтобы плеснуть себе выпить, – почему бы тогда тебе для начала не привести себя в порядок, а я за это время попробую найти здесь что-нибудь съестное? – от одной мысли о еде у Ватсона свело желудок, да и Шерлок, как правило, равнодушный к телесным потребностям, заметно оживился.
– Неплохая идея, но тебе придется пойти с этим к миссис Хадсон – моя попытка перекусить поблизости или хотя бы купить еды закончилась абсурдной перебранкой с постовым, в которой, как я теперь понимаю, все же был некий смысл.
Ватсон только покачал головой.
– Ладно, я займусь переговорами с миссис Хадсон, а ты – в душ. А потом мы посмотрим почту – знаю, ты не любишь вести дела онлайн, но сейчас даже школьники учатся через сеть, а раз уж справляются они, то, наверное, сможешь и ты…
– Ха-ха, – Шерлок сделал кислую мину, но Ватсон прекрасно видел, как тот рад его решению остаться. – Ладно, я возможно действительно приведу себя в порядок, но потом… потом мы займемся кое-чем поинтереснее. Одно старое дело никак не дает мне покоя.

– Боже, храни миссис Хадсон! – сказал Джон, откидываясь на спинку стула и делая большой глоток чая. – Так о чем речь?
– Речь? – переспросил Шерлок, выныривая из своих мыслей.
Несмотря на свежую рубашку, не сильно взъерошенную шевелюру и вполне приличный ужин, который они только что разделили, он по-прежнему выглядел рассеянным и погруженным в себя. Ватсон очень хорошо знал этот его вид.
– Дело. Ты говорил о каком-то старом деле, помнишь?
– Ах, да, дело, – Шерлок оживился. – Помнишь того парня… Он приходил что-то около двух месяцев назад, жаловался, что едва он прилетел в Лондон, как у него…
– Украли бумажник, верно! – подхватил Джон и улыбнулся. – «Мистер Холмс, мне рекомендовали вас как лучшего сыщика в городе, можно сказать, как сверхчеловека. Найдите его!» У тебя был такой забавный вид. А потом ты спросил, что такого особенного в его бумажнике, что им должен заниматься лично Шерлок Холмс. Я запомнил это, потому что был уверен, что ты выставишь его без всяких расспросов…
– Да, помнишь, что он ответил?
– Да, что-то вроде – это был прекрасный бумажник, мистер Холмс. Цвета… хм, там было что-то такое странное… а, цвета бургун….
– …дского, – закончил за него Шерлок. – Именно.
– «И это был мой бумажник! Я, знаете ли, очень привязываюсь к вещам», – снова передразнил Ватсон, и они рассмеялись. – Почему ты вспомнил?
– Не знаю, – Шерлок пожал плечами. – Может, схожу с ума от скуки, а может, потому что уже вышли все сроки. Помнишь, как он сказал – даю вам месяц, мистер Холмс, ну максимум – два. Кстати, ты очень точно спародировал его акцент.
– У него был акцент?
– Да, едва заметный, но был. Что-то южно-азиатское, если не ошибаюсь. Западный хинди или урду…
– Думаешь, он приходил не просто так и это как-то связано с одним из твоих прошлых дел? Или, может быть… с Мэри?
– Нет… не знаю, – оттолкнувшись двумя руками, Шерлок легко поднялся и прошелся по комнате. – На самом деле он не показался мне подозрительным. Обычный заносчивый осел. И все же… все же было в нем что-то такое...
– Может, ты почувствовал с ним родственную связь? – поддел Джон.
– Очень смешно, – поджал губы Шерлок, но в его глазах появились теплые искорки.
Он действительно ужасно соскучился по этому их дружескому подтруниванию.
– Наверное, ты прав, это просто скука, – он перекатился с пятки на носок и вновь посмотрел на Джона. – Кстати, как там поживает моя крестница? Недавно я думал о том, чтобы навестить вас – мне в голову даже пришло несколько интересных авторских методик для развития ее маленького мозга.
– С Рози все хорошо, – сказал Джон. – И да – мы всегда рады тебя видеть, и нет – ты не будешь дрессировать мою дочь.
– Кто говорил о дрессировке? Поверь, я знаю разницу между собаками и детьми. Не всегда она в пользу последних, но у Рози определенно есть шанс вырасти в не лишенную интеллекта молодую особу.
– Что ж спасибо, Шерлок.
– Ведь я знал ее мать – одну из умнейших женщин.
– А, ну конечно. Мог бы догадаться, что речь идет о Мэри, – сказал Джон, отводя взгляд. – Что ж, я не стану с этим спорить…
– Не волнуйся, от тебя ей достанется большое сердце и еще большее терпение – весьма неплохое наследство.
Ватсон улыбнулся.
– Кстати, об умных женщинах…
– Да? – резковато спросил Шерлок, вскидывая голову.
– Ты ведь уже знаешь, о ком я хочу спросить.
Шерлок открыл было рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал.
– Что ж… думаю, тебе будет приятно узнать, что я последовал твоему совету – ну, в некотором роде, – он искоса взглянул на Джона, который даже подался вперед от любопытства. – Какое-то время мы переписывались, а потом…
– А потом?
– А потом она просто исчезла, – сухо произнес Шерлок. – Перестала отвечать. Отключила телефон. Я пытался кое-что разведать по своим каналам, даже позвонил Майкрофту – но не узнал ровным счетом ничего. Она словно бы… – он пожал плечами, – испарилась.
– И ты думаешь?..
– Я ничего не думаю, – перебил его Шерлок. – Бессмысленно строить предположения, когда дело касается… этой женщины.
– Она бы сочла это высшим комплиментом, – заметил Джон.
– Вероятно, – немного помолчав, сказал Шерлок. – Теперь мы можем сменить тему? Кажется, ты хотел посмотреть то, что прислали нам на почту?
Джон ответил ему внимательным взглядом, а затем просто кивнул. Он отлично знал, что спорить с Шерлоком бесполезно. Да и о чем спорить? Если сам Шерлок Холмс не знает, где сейчас Ирэн Адлер, чем он может помочь? Хотя кое-чем может. Он прекрасно видел, насколько одиноко было Шерлоку в эти полтора месяца, когда все были заняты своими делами и страхами. Отсюда и его неловкие попытки отыскать хоть что-то интересное в бессмысленных делах, и тоска по Ирэн, и даже «авторские методики» для Рози. И решение здесь было только одно – он должен находить время не только для работы, общения с дочерью и сна, но и для Шерлока. В конце концов, они обещали Мэри заботиться друг о друге…

Остаток вечера прошел весьма приятно – не в пример многим до него. Они разожгли камин, решили несколько дел, не выходя из квартиры, поболтали о пустяках. Шерлок и не думал, что настолько соскучился по слушателям. Когда Джон ушел, он еще какое-то время смотрел на огонь, упершись рукой в каминную полку. Его мысли текли свободно, не скованные внешним усилием, скользя от одной темы к другой и не всегда обнаруживая очевидную связь. Это была своего рода роскошь. Обычно такое расслабление наступало лишь после успешно завершенного дела и длилось ровно до того момента, когда ему начинала требоваться «новая доза» – как правило, до следующего утра. И все же некий маячок, некая пульсирующая красная точка на самом краю сознания невольно привлекала его внимание. Словно он что-то упустил. Может быть и не столь важное, но все же – упустил… Он уже почти ухватился за ускользающий образ, когда его внимание привлекли шаги на лестнице. Не Джон. И не миссис Хадсон. Довольно уверенный, выверенный шаг. Лестрейд? Нет, легче. Визитер ненадолго замялся у распахнутой двери.
– Говорите, что вам нужно, и уходите, – нетерпеливо бросил Шерлок, который чувствовал, что паззл вот-вот сложится.
– Повестка для мистера Холмса, – произнесли деловитым, сухим тоном.
Молодой мужчина или женщина? Скорее второе. Шерлок почти обернулся, но остановил себя в последний момент. Едва ли случайный служитель закона стоит того, чтобы начинать все с начала.
– Оставьте на столике и уходите, – сказал он.
– Как скажете.
Точно женщина. Шерлок несколько смягчился и хотел было поблагодарить, как вдруг замер на месте.
…сверхчеловек…
… цвета бургундского…
…урду…
…месяц, максимум – два…
Он медленно повернулся.
Жилет упал к ее ногам первым. Одну за другой она расстегивала пуговицы рубашки, обнажая бесстыдную белизну идеального тела. Пальцы с алым маникюром взметнулись вверх, снимая фуражку. Смеющийся, манящий, околдовывающий взгляд.
Те самые глаза. Той самой женщины.
Быстрые шаги. Две тонкие руки, обхватившие его шею. Он сжал в ответ ее талию совершенно рефлекторно. Ну, конечно! А как же иначе? Но и это последнее оправдание вскоре утонуло в обволакивающем его, теплом и влажном ничто, когда, задевая мочку его уха, те самые губы прошептали:
– Поскучаем вместе, мистер Холмс?