Девушка одета в розовое с ног до головы – туфельки, юбка-колокольчик, полупрозрачный корсет и даже тонкие трепещущие крылья над головой, все это сверкает и переливается, щедро украшенное россыпью кристаллов – ну конечно же, тоже розовых…
Так, стоп, крылья?
В голове происходит кратковременное замыкание. Чарли пытается тряхнуть ею, но безрезультатно – она лишь сторонний наблюдатель, незримый, бесплотный дух. Все, что ей остается – продолжать пялиться на слепящий глаза наряд. С другой стороны, девушка определенно хороша – нежное, юное личико, губки бантиком, длинные белокурые локоны. На вкус Чарли, опять же, слишком сладко, зато полупрозрачная ткань оставляет простор для фантазии…
- Вторых туфелек у меня, к сожалению, нет, - говорит незнакомка, и за мягкие, хрустальные переливы ее голоса Чарли готова простить ей все «грехи» и лично отвести на шопинг.
Погодите-ка, она что, к ней обращается?
- Но есть вот это, - любительница гламурных оттенков подходит вплотную, окутывая Чарли приторным ароматом – сюрприз! – розовых духов, и в тот же миг сама Чарли начинает ощущать свое тело, но продолжает стоять истуканом.
Хотя, есть в этом что-то неуловимо знакомое… Светлые пряди, прилипшие к влажной шее, изящная линия спины, лукавый и отнюдь не невинный взгляд через плечо: «Ты не представляешь, как тут бывает скучно…»
А девушка тем временем приподнимает ее волосы и застегивает на шее нечто, на что Чарли даже не удосуживается взглянуть.
- Так жаль, что тебе пора уходить, - шепчет незнакомка – незнакомка ли? – прикусывая пухлую губку. – Будь осторожна, хорошо? И запомни – если попадешь в мир без магии, уже не сумеешь выбраться…
«В мир без чего?» - хочется спросить недоумевающей Чарли, но она не произносит ни звука, в то время как ее ладони хозяйским жестом ложатся на тонкую талию, и вот тогда она открывает рот и произносит нечто совершенно фантастическое:
- Поняла. Я буду внимательна, обещаю. Мне тоже жаль расставаться… - она приближает свое лицо к лицу девушки. – Прощай, Глинда, - и с чувством накрывает ее губы своими.
Глинда?!..
Образы размываются, в ушах свистит ветер, по телу пробегает крупная дрожь.
И снова она подвешена в воздухе, а перед глазами вихрем проносятся яркие, разрозненные картинки. Внутри теплеет от странного понимания, – она дома. Но мельтешение быстро прекращается, и ее окутывает влажная, густая тьма, а затем вдруг пронзает боль – острая, нестерпимая, отупляющая… Сознание ускользает, а в голове появляется предательская мысль, что, может, зря она вернулась. Но Чарли точно знает – нет, не зря. Ребятам была нужна помощь, ее ребятам… По щекам ползут слезы, крупные, горячие капли падают на подбородок и шею. Теперь она понимает, что имела в виду Глинда. Помнит Чарли и саму фею, и то время, что они провели вместе, – ей вообще везло на крылатых. Вот только магия не спасала, а чаще всего - делала только хуже. Чарли через силу выдавливает последнюю – она в этом уверена – предсмертную усмешку. Возможно, ей бы сейчас сгодился самый обычный врач. Голова наливается свинцовой тяжестью и клонится на грудь, в затылке появляется пульсирующая боль. Чарли в последний раз преодолевает себя, судорожно втягивая носом воздух…

И открывает глаза. Какое-то время она не может надышаться, делает шумные вдохи и выдохи, приподнимаясь на кровати – на кровати? – и вцепляясь пальцами в одеяло. Чарли смотрит вниз и не видит даже кровинки на широком, бледно-голубом балахоне. Она ошарашено оглядывается и понимает, что находится в больничной палате – стеклянные двери, вымытые до блеска полы, блеклые стены, а в кресле, придвинутом к койке, задремала темноволосая девушка. Чарли оценила бы иронию – две прекрасные незнакомки за один день – если бы не нарастающая внутри паника. Может, она грезит? Джины снова затеяли свою дурную игру с ее сознанием? Осторожно сдвинув одеяло, Чарли попыталась тихонько подняться, но едва ее ноги коснулись прохладного пола, незнакомка пошевелилась.
- Эй, привет, ты проснулась. – Ей хватает нескольких секунд, чтобы прийти в себя, и вот она уже сжимает руки Чарли в своих ладонях и пристально вглядывается в ее лицо. – Ну как ты? Как голова?
- Голова? – хрипло переспрашивает Чарли и понимает, что действительно, единственная боль, которая осталась в ее теле – это ноющее ощущение в затылке.
- Не пугай меня так больше, ладно? - серьезно говорит девушка. – Я даже подумала… но Чейз сказал, что это невозможно. Просто иногда так трудно не бояться, - она смущенно хмыкает, словно извиняясь за слабость, но выражение глаз выдает ее искреннее волнение.
Чарли растерянно кивает, отвечая скорее на собственные мысли. Перед глазами вспыхивает пугающий образ: незнакомый мужчина, одна рука у него оторвана и кровит, на губах леденящая душу улыбка.
- Ушиб несильный, МРТ ничего не показало… - продолжает девушка.
- Ушиб? – переспрашивает Чарли.
Она поднимает руку и нащупывает повязку.
- Ну да, – собеседница озадаченно хмурится. - Ты ударилась головой, когда потеряла сознание. Слишком резкий запах растворителя, а ведь ты так чутко на них реагируешь. Помнишь, как мы приехали в больницу? – спрашивает с тревогой, и Чарли зачем-то снова кивает – должно быть хочет стереть признаки беспокойства с этого красивого, смутно знакомого лица. – Хорошо… - девушка выдыхает с облегчением и подносит пальцы Чарли к губам, оставляя на них невесомый поцелуй. – Ну так как ты себя чувствуешь, Эппл?
Чарли кажется, что от этого вопроса в ее голове происходит мини-взрыв, которые влечет за собой целую серию ярких вспышек: беззаботное детство, которому пришел конец с гибелью родителей, затяжная депрессия и решение стать архитектором. Чтение книг до слепых пятен в глазах, проблемы со зрением и операция, которая вернула в ее мир четкость, но сделала его серым и тусклым. Хромоногий врач, который врывается в этот мир со своими пугающими прогнозами... Он возвращает ей радость видеть, а своими резкими, но справедливыми словами – радость жить. А еще эта встреча сделала возможной другую, совершенно особенную – с неприступной на вид обладательницей внимательных серо-зеленых глаз, что сидит напротив. Именно она когда-то первой вломилась в ее аудиторию прямо посреди пары. Молодой врач из команды хмурого диагноста, с которой они случайно столкнулись несколько лет спустя…
- Реми? – шепчет Чарли – или Эппл? – и сглатывает.
- Кто же еще? - улыбается та, пересаживается к ней и обнимает за плечи.
Чарли не против. Аромат духов Реми, запах ее тела, ласковые руки и волосы, щекочущие лицо – все это укутывает ее в кокон, сотканный из искренней заботы и взаимного чувства, которое Чарли почти готова назвать.
- Но если ты еще раз так сделаешь… - голос Реми становится нарочито строгим. – Мы должны беречь себя и друг друга, помнишь? – приглушенно спрашивает она. – Пусть уже этот ремонт закончится без происшествий, чтобы мы смогли наконец переехать.
- Ты даже не представляешь, как я этого хочу, - вырывается у Чарли, прежде чем она успевает осознать то, что говорит. Она поднимает взгляд на Реми, испытывая момент мучительного сомнения – может, все-таки галлюцинация, сон, бред? – Но ведь Дин… и Сэм… - шепчет она.
Но стоит словам сойти с языка, как она чувствует, что переживания – еще совсем недавно столь острые - отдаляются от нее, размываются, теряют объем и краски.
- Ты ведь шутишь, правда? – фыркает Реми и зачем-то тянется за телевизионным пультом. – Ладно, скажу, чтобы тебе принесли что-нибудь перекусить, и переговорю с Чейзом. Думаю, он согласится отпустить тебя под мою ответственность. - Она направляет пульт на небольшой телевизор под потолком и щелкает кнопкой. – Поразительно, даже сейчас ты помнишь про свои сериалы. Когда-нибудь у тебя ум за разум зайдет от всей этой мистики…
- То же самое ты говорила про фэнтези, - на автомате выдает Чарли.
А может, так оно есть? У нее зашел ум за разум? Или – что еще страшнее и вероятнее – вернулась болезнь? Но где-то глубоко внутри Чарли точно знает – дело не в этом. Это знание не подкреплено ничем конкретным, оно сродни безумию и, возможно, им оно и является, но ей все равно… Она поднимает взгляд на Реми и смотрит так, как смотрела бы та, другая, постепенно заполняющая все, даже самые потайные, закоулки ее души.
- Ты увлекающаяся, творческая личность, я помню, - со смешком говорит Реми, целуя ее в лоб, и выходит из палаты.
Чарли переводит взгляд на вспыхнувший экран. Раздается громкий, бьющий по ушам звук, а затем на движущемся темном фоне появляется золотистая надпись: «Сверхъестественное».
- Я подумала, а давай лучше поедим дома – закажем все, что ты любишь, и устроим небольшой праздник, - говорит Реми, заходя в палату минут через пятнадцать. – Чейз согласился отпустить тебя, но нужно будет вернуться и пройти полное обследование – он хочет перестраховаться.
- Он? – чуть насмешливо уточняет Чарли, все еще не сводя глаз с экрана.
- Ладно, я, - сдается Реми. – Так что, хочешь досмотреть? – спрашивает она, снова садясь рядом.
Накрывая ее ладонь своею и переплетая их пальцы, Эппл отрицательно качает головой.
- По-моему, отличный план, - говорит она и касается через ткань рубашки кулона, подаренного когда-то мамой на день рождения – Эппл тогда зачитывалась страной Оз и часто представляла, что кулон наделен магической силой. – Удачи, ребята, - прибавляет одними губами и выключает телевизор.