Звякнул дверной колокольчик. Цокот сильно вдавливаемых в пол каблуков стремительно приближался.
- Я хочу, чтобы ты это исправил! – решительно заявила Регина, и тяжелая книга с грохотом опустилась на стойку.
- Что на этот раз, дорогуша? – даже не глядя на вышеуказанный предмет, невозмутимо поинтересовался Голд.
- Книга! Эта чертова книга – я хочу, чтобы ты ее переписал. Злодей должны иметь шанс на счастливый конец.
Брови Темного поползли вверх, но в его удивлении как всегда присутствовала толика насмешливости, так что невозможно было определить – искренен он или блефует. И Королева это просто ненавидела.
- Серьезно? Должны? – в этот раз он даже не потрудился скрыть свой сарказм за издевательской вежливостью. – Мне кажется это нарушило бы некоторые законы… законы мироздания, например.
- Мне плевать, - процедила Регина, - сделай это или я…
- Или что, Ваше величество? – Голд усмехнулся. – Вместо того, чтобы врываться ко мне с абсурдными требованиями, попробуйте сайты знакомств – возможно, это поможет вам поскорее забыть о грязном лесном разбойнике.
Королева вспыхнула и подалась вперед, оказываясь лицом к лицу с Темным.
- Голд, клянусь, я найду способ достать тебя и тех, кто хоть сколько-то тебе дорог, - прошипела она. – А книга пусть останется в твоей лавке - пока я ищу веские аргументы для твоего разубеждения… - немного успокоившись, усмехнулась Регина и отстранилась, явно собираясь уходить.
Голд тихонько вздохнул. Настрой Регины не предвещал ничего хорошего. И хотя она навряд ли могла причинить вред ему или Белль, но вот натворить глупостей – запросто. И ее гнев, скорее всего, будет направлен в сторону его новообретенной семейки. Не то чтобы ему было дело, но все же…
- Проблема в том, Ваше величество, что даже если бы я захотел это сделать, то не смог бы. Эта книга – не моих рук дело.
- Врешь, - взвилась Регина, - я все перепробовала – все известные мне заклинания поиска и распознания магии, даже попыталась уничтожить эту чертову книжонку – ни-че-го.
- Вы пытались уничтожить книгу, которая отражает ход событий в волшебном мире? – с нотками раздражения в голосе уточнил Румпельштильцхен. – Умно.
- Да, но мне это не удалось, - хладнокровно парировала Регина. – И я знаю только одно существо, способное на столь могущественное колдовство.
- Темный, - Румпель кивнул. – Мне понятно, почему ты сделала такой вывод. Только я обладаю достаточно сильным колдовством, кроме того, именно мне было выгодно появление книги в этом мире…
- Я чувствую какое-то «но», - раздраженно сказала Регина.
- Вы как всегда догадливы, Ваше величество, - усмехнулся Румпельштильцхен. Он поднял руку над книгой и из нее волнами полился темный, мерцающий свет, а следующее мгновение книга была уже на полу, метрах в двух от прилавка. – Только вот это не мое колдовство. Книга защищена, Регина, – и от меня, и от тебя. А вот кем – не имею ни малейшего представления. И не горю желанием узнавать – это может быть чревато для всех нас весьма неприятными последствиями. К слову, тебе тоже не советую…
- Плевать я хотела на тебя и на твои советы, - отрезала Регина, подняла с пола книгу и вышла из лавки так же стремительно, как ворвалась в нее.
Голд покачал головой и хмыкнул. Именно этим она ему когда-то нравилась – своей целеустремленностью, и именно это могло теперь выйти боком всему городу.
- А она с характером, да? – раздавшийся поблизости голос заставил Румпельштильцхена вздрогнуть, он резко повернулся на звук и с недоумением увидел в паре метров от прилавка покупателя в широкополой шляпе, который крутил в руках какую-то безделицу. - Я имею в виду мисс Миллс, - продолжил незнакомец. – Знаете, - он чуть наклонился в сторону Румпеля и добавил доверительным шепотом, - просто как-то язык не поворачивается называть ее Злой Королевой, тут…
- Кто вы? – вырвалось у Голда.
Он пытался разглядеть лицо посетителя, но оно неизменно оставалось в тени. Магическое прощупывание также не дало результатов – более того, он натолкнулся на совершенно глухую стену без малейшей лазейки.
- О, вы меня не знаете, - усмехнулся посетитель, - так, мелкая сошка – и там, и здесь… Я уже заходил к вам на прошлой неделе за подарком для дочери и хотел поблагодарить – ей очень понравилось.
- О… да? – кажется, действительно кто-то заходил к нему и покупал детскую брошь в виде какой-то зверушки, которая среди прочего затесалась в его магазин. – И что же, теперь вы хотите приобрести что-то для себя?
Мужчина поставил на полку подсвечник, который по-прежнему держал в руках, и повернулся к нему.
- Спасибо, мистер Голд, - он поднял голову так, что свет упал на его лицо.
- Ты… - в изумлении пробормотал Темный.
- Может быть, в другой раз, - усмехнулся между тем посетитель, поднял затянутую в перчатку руку и сдул с ладони горстку серебристого порошка.
Сделать Румпельштильцхен ничего не успел. Порошок забился в нос, и Темный чихнул. Он недоуменно обвел взглядом пустой магазин, лишь краем глаза отметив, как от лавки отъезжает незнакомый автомобиль.
- Похоже, у меня уже аллергия на Регину… - задумчиво пробормотал Голд, уходя вглубь магазинчика.

Мужчина выдавил педаль газа в пол и улыбнулся – не все в этом мире было так уж безнадежно. Например – чтобы добраться до дома быстрее, чем на запряженной старой клячей телеге, не приходилось применять волшебство. Но те двадцать восемь лет, что он провел здесь прежде, были по-настоящему мучительны. Хотя это все равно было лучше, чем бегство – он мог присматривать за тем, кого любил, мог колдовать, если бы захотел, сумел подтолкнуть одного храброго молодого человека к снятию проклятия, когда пришло время. Конечно, он мог бы сделать так, чтобы оно не было наложено вовсе, но Королева казалась чертовски упертой особой, и ему пришлось бы раскрыть карты. А потом что? Снова бежать? Скрываться от толпы алчущих чудес или ищущих возможности отнять его силу? Что кстати совершенно невозможно – но разве кого-то волнуют такие условности? Гудвин, Мерлин, Гэндальф – как его только не называли, а в этом мире без волшебства даже принимали за существо божественное. Только вот маска безумца нравилась ему куда больше, чем звание могущественного волшебника. Всего лишь шут, скрывающийся в тени королевской особы…
Машина пересекла невидимую черту, словно растаяв посреди шоссе, и вскоре он уже был на месте. Величественный особняк по-прежнему давил своей массивностью, напоминая замки, в которых ему довелось жить прежде, но дочери нравилось – и это было самое главное. Стоило ему остановить машину, как дверь дома открылась и ему навстречу выбежала девочка лет двенадцати.
- Папа! – она крепко обняла вышедшего из автомобиля отца, словно все еще боялась разлучаться с ним надолго.
- Я же обещал, что скоро буду, - ласково пожурил он, крепко целуя светловолосый затылок и ненадолго зажмуриваясь: расставания и ему давались с трудом.
- Я приготовила обед, - с гордостью заявила девочка.
- Без магии? – уточнил он, серьезно взглянув на нее.
- Я же обещала, - она улыбнулась и снова прижалась к отцу.
Так, обнявшись, они двинулись в сторону входной двери, и он был готов на все, чтобы это никогда не заканчивалось.
Конечно, были пределы и его возможностям. Но он сумеет пустить Королеву по ложному следу, в крайнем случае – подарит ей счастливый конец, о котором она так мечтает, чуть раньше, чем того требуют законы жанра – если она будет к этому готова, разумеется.
Все-таки хорошо, что Эмма Свон оказалась недостаточно въедливой особой, чтобы попытаться снова отыскать его особняк или задуматься над тем, как именно он сумел исчезнуть в мире без волшебства. Однако молодая волшебница ему нравилась – в ней был потенциал. Разве что не хватало веры – но книга, его небольшое представление и настоящая любовь – самая чистая магия из всех – сделали свое дело. И теперь он может наслаждаться спокойной жизнью рядом с единственным дорогим ему существом. Во многом благодаря тому, что никто в этом мире так и не узнал: возможность открывать порталы – это далеко не все, чем он владеет…