Она устала. Так устала, что больше не было сил шевелиться. Что-то вязкое, липкое, плотное опутало ее с головы до ног, просочилось в мысли, заморозило разум, лишило воли, воспоминаний и чувств.
Теперь она представляла себя коконом. Непроницаемый панцирь снаружи, зародыш внутри… только ей не суждено родиться. Нет шанса выбраться. Что-то сломалось: снаружи и – она почти уверена – внутри. Она не могла больше бороться, идти в никуда, искать то, о чем понятия не имела. Сдалась. Села где-то посреди белого ничто, потерялась между тем, чего никогда не может быть, и дикой реальностью происходящего.
- Одри! – знакомый голос эхом прокатился по бесконечному коридору, и она сжалась в комок.
Закрыла уши руками, вжала голову в плечи. Сколько времени прошло? Месяц, год, столетие? Или нисколько? Время остановилось, завязло вместе с ней. И только этот голос. Настойчивый, с нотками отчаяния и неиссякаемой, бессмысленной надежды. Первое время она думала, что он реален, и откликалась, неслась навстречу. И снова хватала руками пустоту. Зачем она бежала к нему? Для чего искала? Что значил для нее этот человек?
- Одри… - онемевшие губы шевелились с трудом, повторяя за незнакомцем.
Странное слово. Что оно значит? Чье-то имя? Она наморщила лоб.
Ничего. Только незатейливая мелодия крутится в голове. Навязчивая и раздражающая.
И глаза, такие голубые-голубые. Смотрят пристально, даже слишком, будто ищут чего-то.
- Ты доверяешь своему напарнику?
- Да.
- Спасибо.
Она вздрогнула. Подняла голову, глядя прямо перед собой затуманенными взором. Призраки прошлого клубились размытыми силуэтами, готовые раствориться в белом сиянии и исчезнуть навсегда. Нельзя было допускать этого. Почему? Она не знала. Просто что-то давило там, в груди. Не отпускало, заставляло пытаться вспомнить снова и снова.
- Одри, ты пыталась поколотить Санту?
Губы сами собой растянулись в улыбке. Бессмысленной, полубезумной. Кто такой Санта? Она сжала виски пальцами… А глаза у него темные, насмешливые, и взгляд дерзкий.
- Постой, ты тоже считаешь, что сейчас Рождество? Сейчас июль!
Рождество, ну конечно. Она прикусила губу, пытаясь не выпустить из рук ускользающую ниточку… Санта – пухлый старик в красном костюме, Рождество – бумажная мишура и приторно-счастливые улыбки на лицах. И снег, и катание на санках, горячий глинтвейн в пластиковых стаканчиках…
Нет. Не сходится. Что-то совершенно точно не так, нарушает алгоритм. Но что именно? Она должна вспомнить. Должна. От этого зависит слишком многое...
По крайней мере, ей так кажется.
- Это очень развесистый розыгрыш.
Розыгрыш?
- Если Рождество летом, зачем Санте так тепло одеваться?
Рождество летом? Что за ерунда?
- Это не розыгрыш, это «беда». Должна быть она.
Что-то щелкнуло в голове. Сдвинулось. Взметнулось, точно снежные хлопья в рождественском шаре, и улеглось на свои места.
Это было дело о рождественском шаре. Дело? Напарник? Значит, она коп?
«Специальный агент Одри Паркер».
Это как удар током. Вот почему слово казалось смутно-знакомым. Это действительно имя. Ее имя. Так ее звали в прошлой жизни.
Разве у нее была жизнь?
Она уверенно кивнула. Была. Еще один отрезок пути. Но только он сейчас хоть что-то, да значил.
Потому что это было их дело. Ее и Нейтана. Теплое чувство клубком свернулось в груди, отогревая изнутри.
А еще там был…
- Дюк! – Одри вскочила на ноги и бросилась в ту сторону, откуда доносился голос.
Воспоминания норовили заполонить сознание, прорваться сквозь истончившуюся, поставленную кем-то давно преграду и похоронить ее под этим калейдоскопом лиц, имен и событий. Но она лишь отодвигала их в сторону, словно ненужную кучу мусора.
Все это пригодится потом, позднее. Поможет им справиться. Раз и навсегда.
Сейчас было гораздо важнее другое. Кажется, впервые она действительно нашла то, что так долго и мучительно искала. Себя.
- Одри, а почему ты устроила рождественскую вечеринку в июле?
Она улыбнулась. Впервые так тепло и осознанно.
- Никто не помнит, что сегодня случилось.
- Только в Хейвене.
Хейвен. Ее дом, ее город, ее ответственность.
- Ребята, у меня для вас подарок.
…
- Хромовая молния?
- Не знал, что их еще выпускают.
- Нет, не выпускают. Я смогла найти только одну. Так что вам придется делиться.
- Друг с другом?
- Ага.
Ее ребята. Друзья. Больше, чем друзья. Стало труднее дышать, сердце гулко билось под ребрами, но Одри и не думала останавливаться. Она найдет его. Найдет. Во что бы то ни стало.
- Слушай, хватит уже тянуть, - Дюк как всегда нетерпелив.
- Расскажи нам о том, что сегодня случилось. – А Нейтан неизменно тактичен.
- Сегодня мне напомнили о том, как на самом деле важны друзья.
Она завернула за угол и с радостным, протяжно-болезненным вскриком кинулась на шею Дюку.
- Одри… Одри… - в его голосе звучало неимоверное облегчение.
Он позволил себе немного больше, чем следовало. Несколько раз нежно поцеловал светловолосую макушку, крепко прижимая Одри себе, словно боялся, что она растворится в воздухе.
- Я уже думал, что не найду… - хриплый голос надломился и стих, утонул в оглушающей тишине.
Она чуть отстранилась, вглядываясь в его лицо.
- Это все из-за меня. Я никак не могла вспомнить. Но теперь все в порядке, - Одри взяла Дюка за руку и потянула за собой. – Пойдем, нам нужно найти выход. Нейтану понадобится помощь.
Он кивнул, послушно следуя за ней, наслаждаясь ощущением легкой ладони вложенной в его руку.
- Когда вернемся, обязательно устроим рождественскую вечеринку, – усмехнувшись, пробормотала Одри через какое-то время, продолжая настойчиво идти вперед.
- Что, опять? – он демонстративно закатил глаза. - Я думал, у нас рождество в июле.
- В июле то обязательно, - заявила Одри, оборачиваясь на Дюка, словно никак не могла поверить в то, что нашла его, что действительно не одна в безликих коридорах вечности. – Кстати, почему ты здесь? Я ведь просила не идти за мной, - со всей возможной серьезностью напомнила она.
Дюк закатил глаза.
- Когда нас с Нейтаном это останавливало?
Одри отвернулась, чувствуя подступающие к глазам слезы, и постаралась взять себя в руки.
- Спасибо, - голос дрогнул, выдавая ее с головой.
- Всегда, пожалуйста, - тихо и серьезно ответил Дюк.
- Прямо таки всегда? – она попыталась обернуть все в шутку.
Он слегка потянул ее за руку, заставляя притормозить. Обхватил ладонями лицо и заглянул в глаза.
- Одри… - она вопросительно посмотрела на него, - всегда.