Чарли с удовольствием потянулась и, перевернувшись на спину, провела ладонями по кровати, пропуская между пальцами бархатистый ворс покрывала. Закинув руки за голову, она не спешила окончательно просыпаться. Ведь тогда вся эта канитель начнется снова – постоянное бдение у экрана, сканирование новостей, поиск решения свалившихся на них проблем и постоянный привкус горечи во рту после очередной чашки кофе, со счета которых она сбивалась еще до обеда. Нет, она не жаловалась, ей нравилось это ощущение нужности и важности того, что они делали. Но уставала просто адски. Даже учитывая тот неприятный факт, что Дин крайне редко и крайне неохотно брал ее с собой на охоту, а Сэм старался держаться в стороне от их препирательств на эту тему - сейчас ему было не до того.
Интересно, кто из ребят позаботился о ней и отнес снова задремавшую у компьютера подругу в постель? Чарли приоткрыла глаза и невольно улыбнулась – приглушенный солнечный свет мягко разлился по комнате, где-то неподалеку щебетала птаха, а свежий ветерок трепал… Так, стоп. То есть – СТОП! Откуда в подземном бункере дневной свет и раздувающиеся парусом белоснежные занавески?! И бархатные покрыла. И птичьи трели. И вообще…. Мгновенно стряхнув остатки сна, Чарли резко села на кровати и огляделась.
- Твою налево, - пробормотала она, осознавая, что понятия не имеет, где находится.
Комната оказалась идеально ровной круглой формы. Маленькие окошки задернуты нежно-зеленой тюлью, а деревянный пол почти полностью застелен пушистым ковром молочного цвета. Причудливая мебель на гнутых ножках и с резными спинками расставлена в несколько хаотичном порядке, но вместе составляет на удивление гармоничный ансамбль. В углу небольшой камин, выложенный серым камнем, а посреди комнаты высокая кровать с балдахином, на которой и обнаружила себя Чарли.
Вместо двери – плотно задернутые темные шторы.
- Что за бабуйня? – растерянно пробормотала Чарли и спрыгнула на пол.
Ситуация напрягала сама по себе, но место не казалось враждебным, а даже как будто наоборот - уютным и приветливым. Ну и чуточку крейзанутым – в общем, таким, какие ей всегда нравились.
Не было оно похоже и на логово очередного чудища из разряда тех, на которые охотились Винчестеры.
- Эй, есть кто? – вполголоса окликнула Чарли.
Ответом ей послужило молчание да заливистое пение птиц. Озираясь по сторонам, Чарли на цыпочках подошла к дверному проему и, отодвинув ткань, осторожно выглянула наружу.
- Ну нифига ж себе! – она наверняка бы присвистнула, если бы умела.
Вокруг пел, звенел и перешептывался серебристой листвой потрясающей красоты лес, а сама она стояла на древесном стволе такой ширины, что по нему запросто можно было проложить асфальтовую дорогу. Исполинские деревья, переплетаясь ветвями и устремляясь вверх, подпирали небо могучими кронами. Птицы с нарядными опереньями пролетали так близко, что, кажется, могли задеть девушку крылом и даже не думали бояться. До земли, покрытой ровной густой зеленью и пестревшей щедрыми россыпями диковинных цветов, было метров двадцать, но даже это не могло сейчас отвлечь Чарли от восхищенного созерцания. Ее глаза были широко распахнуты, такого восторга она не испытывала даже когда взломала пентагоновскую защиту. Все вокруг дышало спокойствием и гармонией. Воздух благоухал ароматом цветения, а где-то неподалеку нежными переливами журчала вода.
- Я сплю, и мне все это снится, - с уверенностью прошептала Чарли, с жадностью впитывая потрясающей красоты вид и невероятную ауру чудесного места, - но это самый офигенный сон из всех, что я когда-либо видела.
Да, флора и фауна этого мира потрясали воображение, однако он по-прежнему казался незаселенным и диким. Один-единственный дом на дереве на всем обозримом пространстве. Но ведь кто-то же перенес ее сюда?
Внутри снова заворочался страх, и Чарли поежилась – что если все это проделки джина? Ей уже доводилось становиться жертвой этих тварей. Но если в прошлый раз ей пришлось столкнуться лицом к лицу с собственными страхами, то сейчас это больше походило на мир ее мечты. Тот самый, о котором ей так часто читала мама…
Чарли поджала губы и тряхнула волосами, пытаясь отогнать тяжелые воспоминания. Что ж, если это так, то ей срочно нужно проснуться и помочь братьям, которые наверняка ищут ее. Она крепко зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться и мысленно визуализировать реальность, тщательно припоминая детали вчерашнего дня, и даже пребольно ущипнула себя за ногу через джины, - ничего. Абсолютно. Все тот же ласковый ветер, забавляющийся растрепанными волосами, шорох листвы и сопение… черт, что? Оно возникло словно из ниоткуда, и теперь Чарли была абсолютно уверена, что кто-то усиленно дышит ей в спину. Медленно приоткрыв один глаз, Чарли покосилась вправо, затем влево, по-прежнему оставаясь неподвижной, а затем сделала резкое движение вперед, кувырнувшись через голову – Дин бы ею гордился! – и оказалась лицом к лицу с… Истошный вопль, отнюдь не делавший чести начинающей охотнице, огласил округу, спугнув стайку ярко-голубых птичек.
- Матерь божья! – тяжело дыша, воскликнула Чарли, глядя в огромный янтарно-желтый глаз, который разглядывал ее с очевидным любопытством.
И все бы ничего, если бы этот глаз не располагался точнехонько на широченной чешуйчатой морде дракона, размером чуть меньше дома, в котором она очнулась.
- Не ешь меня, - выдавила из себя Чарли. - Ну, пожалуйста, я же тощая, как скелет, подавишься еще…
Что она несет? Драконы – редкостные твари, жестокие и кровожадные, они умеют обращаться людьми, и плевать они хотели на любые уговоры.
Однако этот конкретный дракон выглядел странно. По крайней мере, он не был похож на те жуткие картинки в книгах Просвещенных. Громоздкий и даже неуклюжий, с нежно-розовой чешуей на брюшке и темно-красной на когтистых лапах и сложенных крыльях, - он казался скорее сказочным, чем реальным. Да и выражение его глаз не было таким уж осмысленным. Очередное видение? Очень может быть. Но кто сказал, что оно не опасно?
Нужно было что-то делать. И в тот момент, когда дракон мотнул головой, отвлекаясь на нахальную птаху, усевшуюся ему прямо на макушку, Чарли со всех ног кинулась обратно в дом.
Ворвавшись в помещение, она быстро обшарила его глазами и с радостным вскриком бросилась к лежавшему на круглом столике клинку – длинному и узкому, с причудливой вязью рун по всей длине.
Подивившись его абсолютной невесомости, она на цыпочках прокралась обратно к выходу и прижалась спиной к стене.
На улице глухо заворчали, и густая тень накрыла одно из окон, а затем и дверной проем. Дракон явно намеревался последовать за ней, ну или хотя бы попытаться.
- Давай же, проваливай, - прошептала Чарли, понимая, что против такой махины у нее практически нет шансов даже с кинжалом.
Да и особо желания вонзать его в туповатую морду у нее не было. Все-таки не зря Дин не хотел брать ее на охоту - хладнокровия и безжалостности ей явно недостает. Но старший Винчестер узнает об этом в последнюю очередь. Если вообще узнает.
Снова раздался шорох, легкое шебуршание отодвигаемые ткани, Чарли замахнулась, чувствуя, как испуганно трепыхнулось сердце, и… едва успела остановить себя, так и замерев с перекошенным от напряжения лицом.
- Гильда? – не поверила она своим глазам.
Фея склонила голову, улыбнувшись своей мягкой, таинственной улыбкой.
- Я счастлива приветствовать тебя в Артморе, моя дорогая спасительница.
От мелодичного звучания ее голоса у Чарли напрочь пропало желание драться, как в прошлый раз совершенно расхотелось убегать, и слегка закружилась голова. Было что-то неуловимо дразнящее в его чистоте и невинности.
Сразу вспомнилась и сладость наспех сорванных поцелуев, и теплая нежность кожи под тонким шелком, и Дин Винчестер, который все испортил. Последнее воспоминание немного отрезвило.
- Так это ты притащила меня сюда? – уточнила Чарли, все еще не выпуская кинжала из рук.
Но стоило Гилде протянуть руку, как она отдала его, не раздумывая, - эта женщина действовала на нее каким-то магическим образом.
Убрав кинжал в ножны, висевшие на тонком плетеном шнурке, обвивающем ее тонкий стан и собирающем складками легкое, полупрозрачное одеяние, Гильда развязала шнурок, и он с легким звоном упал к ее босым ступням.
Внимательно следившая за ее действиями Чарли сглотнула. А Гильда тем временем сделала едва уловимое движение, оказываясь вплотную и ничем не облегчая задачу – программа ясного логического мышления определенно давала сбой.
- Да, - тихо проговорила фея, - это я перенесла тебя сюда, потому что безумно тосковала... – Она взяла Чарли за руку и прижала ее к своей щеке, прикрывая глаза от видимого удовольствия. – А ты разве нет?
- Могла бы как-то предупредить… или… - Чарли вдохнула поглубже, температура в комнате явно подскочила на несколько градусов. – А, к черту все! - махнула она рукой и, привлекая Гильду к себе, накрыла ее губы нетерпеливым поцелуем.
Наконец-то у них будет возможность закончить начатое...

Чарли перебирала длинные пряди волос феи, которая положила голову ей на грудь и в свою очередь поглаживала ее живот. От невесомых прикосновений было слегка щекотно, а внизу сладко потягивало. И хотя недавняя истома все еще струилась тягучей лавой по утомленному телу, Чарли не спешила прекращать эту нежную пытку. Тем более что скоро она прекратится очень надолго, возможно – навсегда. От этих мыслей ей стало неуютно, и она заерзала.
- Ты могла бы остаться, - словно угадав, о чем она думает, сказала Гильда и уперла подбородок ей в грудь, снизу-вверх глядя на Чарли. – Тебе совершенно необязательно возвращаться в свой жестокий мир, где магию используют в дурных целях, - ее слегка передернуло.
Чарли провела по плечу феи костяшками пальцев.
- Если бы все было так просто… - вздохнула она, накрывая ее ладонь своею.
- Но все просто, - живо откликнулась Гильда, садясь на кровати и демонстрируя свое идеальное тело. - Или у тебя кто-то появился за это время? – в голосе феи прорезались обиженно-ревнивые нотки.
- Нет, - Чарли покачала головой, - ничего такого, о чем стоило бы упоминать.
- Вот видишь, - Гильда поднялась на ноги и потянулась за своим платьем. – Артмор – живое воплощения того, во что ты играешь там, в своем мире. Но разве оригинал не всегда лучше подделки? Обещаю, другие примут и полюбят тебя так же, как и я, - смутившись, Гильда отвела взгляд, очаровательно порозовев. – Отец с радостью примет в семью ту, что спасла меня из плена. Моя магия сможет продлить тебе жизнь на века, а я… я буду счастлива провести это время рядом тобой, - ее глаза сияли словно звезды на узком личике, и Чарли ощутила щемящую нежность.
Незнакомое чувство мягко тронуло изнутри, разливаясь теплом в груди. Захотелось хотя бы представить, как оно могло быть. Настоящий мир фэнтези, с которым ее познакомила мама, о котором она грезила еще в детстве. Волшебный, загадочный, сулящий удивительные открытия и захватывающие приключения. И в этом мире у нее будет своя фея. Фея, которую она никак не могла выкинуть из головы после одного-единственного поцелуя, секс с которой оказался куда горячее любых ее фантазий на эту тему. Мечта наяву. Стоит только протянуть руку…
- И потом, ты ведь всегда сможешь уйти, - прибавила Гильда, - я не стану тебя держать, это идет вразрез с законами Артмора и моими собственными принципами. Я очень хочу, чтобы ты осталась, но решение за тобой, - она приблизилась и склонилась над кроватью, заглядывая в глаза Чарли: - Обещай, что хотя бы подумаешь, - попросила она.
Чарли мягко обхватила губами чуть полноватую нижнюю губку Гильды, целуя ее.
- Обещаю… - поколебавшись пару мгновений, она все же отстранилась. – Ты говорила про других фей, но я никого не видела, когда вышла наружу. Ну, кроме той мини-годзиллы у входа.
- О, ты познакомилась с Балти, - улыбнулась Гильда.
- Балти? – переспросила Чарли. – Мы точно говорим об одном и том же? Потому что мой был метра три в высоту, с огромными когтищами и, похоже, прикидывал, сразу меня сожрать или немного побаловаться.
- Балти? – Гильда удивленно приподняла брови. – О, нет, - она рассмеялась, покачав головой. - Он совсем еще малыш, даже зубки не поменялись. Отец подарил мне его на ежегодный праздник Цветов – Балти тогда едва вылупился из яйца. На самом деле, он просто хотел познакомиться.
- Очешуеть можно. Ну, тогда передай ему, что меня зовут Чарли.
Гильда снова рассмеялась, но затем нахмурилась.
– Извини, что тебе пришлось проснуться одной – меня срочно вызвали в Совет, пришлось ненадолго отлучиться. А Балти добрался вперед меня. Видимо очень уж заинтересовался гостьей.
- Да чего уж, памперсы не пригодились и ладно, - Чарли пожала плечами. – Я за последнее время столько всего насмотрелась…
- Готова к очередному зрелищу? – поинтересовалась Гильда, протягивая ей руку.
- Всегда, - кивнула Чарли, легко спрыгивая с кровати и наспех накидывая рубашку и джинсы.
Гильда вывела ее наружу, и Чарли испытала уже знакомый восторг, когда рядом кто-то громко фыркнул. Чарли инстинктивно спрятала Гильду себе за спину, резко оборачиваясь. И где она только этого набралась? Но теперь она чувствовала ответственность за свою фею, и плевать, что та обладала могущественной магией, в отличие от самой Чарли. На девушку снова воззрились два желтых глаза и, мягко убрав ее руку, Гильда приблизилась к дракону. Она погладила его по морде, и чудо-юдо издало довольный урчащий звук.
- Взрослые драконы могут быть опасны, особенно те, что живут на воле, но Балти еще совсем маленький и совершенно ручной. Хочешь?
- Нет, я… - Чарли отрицательно мотнула головой, но затем все же сделала осторожный шаг под ободряющим взглядом бархатисто-темных глаз феи.
Потом еще один, и вот уже ее ладонь коснулась прохладной, шершавой наощупь чешуи, пробежалась по выступающим зазубринам, коснулась широко раздувающихся ноздрей. Прикрыв глаза, Балтии беззастенчиво потерся огромной головой о новую знакомую, едва не скинув ту с дерева.
– Это… это просто… - Чарли посмотрела на Гильду.
- И это только начало, - сказала фея. – Ты, кажется, спрашивала у меня про других? – она лукаво улыбнулась, склонив голову набок.
Чарли кивнула.
- Наш лес не зря называется Пустым, - сказала фея. – Это морок, защита от чужеземцев и нежданных гостей.
- Морок?
- Да, смотри, - Гильда взяла Чарли за руку, переплетая их пальцы, и прошептала несколько непонятных слов.
Чарли шокировано охнула. Мир наполнился множеством звуков, исходящих сразу со всех сторон: болтовня, музыка, смех. Всюду кипела жизнь - на земле, в воздухе, среди древесных ветвей. Оказалось, что они находились в самом сердце многоярусного фейрийского поселения, оплетенного множеством лестниц, по которым можно было запросто спуститься вниз или забраться на самую верхотуру
- Обалдеть можно! То есть в буквальном смысле, – выразила свой восторг Чарли. – Это же почти круче, чем Толкиен!
- Толкиен? – Гильда сдвинула брови, ненадолго задумавшись. – Ах да, кажется, одна из наших фей дружила с человеком с такой фамилией.
- Дружила, говоришь? – хмыкнула Чарли, не переставая удивляться.
- Ну так что, - Гильда ступила на один из покачивающихся на ветру деревянных мостиков, - идешь?
- Еще спрашиваешься! – фыркнула Чарли, без тени сомнения устремляясь к не самой надежной на вид конструкции.

Чарли знала, что запомнит этот день навсегда. И понимала, что наверняка захочет вернуться. А может, плюнуть на все и принять столь заманчивое предложение? Что и кому она должна? Есть ли в том мире хоть кто-то, кто по-настоящему ждет ее? Она уже давно сама по себе, и даже их временный союз с Винчестерами…
- Тебе у нас понравилось? – прерывая ее размышления, спросила Гильда, которая уютно устроилась в ее объятиях на свитых из виноградной лозы качелях.
Огромное, отливающее рыжиной солнце, уже медленно клонилось к закату, и они наблюдали за ним с небольшой террасы в доме Гильды.
- Конечно, понравилось, шутишь, что ли, – воскликнула Чарли, но тут же притихла и как-то сникла. – Как тут может не нравиться…
Сколько всего она успела увидеть – множество красивых мужчин и женщин со звонкими голосами и светлыми лицами, диковинные животные, дома, облепившие деревья, словно ульи, – от скромных, расположенных ближе к земле, до настоящих дворцов, многоэтажных и взмывающих к самому небу… И сколько всего - не успела. Но все, что попадалось ей на глаза, было пропитано самой жизнью и словно потрескивающей в воздухе светлой магией. Чарли понимала, что это лишь первое впечатление, и у этого мира тоже найдутся свои темные стороны, но он был так невыразимо прекрасен, что оно того стоило. Да и она давно привыкла к приключениям, почти нуждалась в них. Кажется, Гильда что-то говорила о диких драконах и тайных врагах Артмора - кто знает, может у них тут и парочка орков завалялась…
- Но ты все равно уйдешь, - даже не глядя на нее, тихо проговорила фея.
Чарли долго молчала. Ее так и подмывало сказать Гильде, что та ошибается. Она даже открыла для этого рот, но слова, слетевшие с губ, оказались совсем иными.
- Прости, но я должна вернуться.
- Не извиняйся, - Гильда посмотрела на нее. – Наверное, там тебя ждет что-то действительно важное.
- Ну… у нас там ангелы с неба попадали, - неловко отшутилась Чарли. – И мой друг, он… сильно болен, - уже серьезно прибавила она. - А другому моему другу нужна помощь…
- Не надо, не оправдывайся, - Гильда ласково закрыла ей рот ладонью, и Чарли поцеловала тонкие пальчики. - Я все понимаю, - с грустнью сказала фея. – Просто… не забывай меня, ладно? – ее голос дрогнул.
- Не забуду, - покачала головой Чарли и покрепче обняла ее. – И я бы хотела еще увидеться. Только предупреди меня заранее, если что...
Гильда грустно улыбнулась.
- Все может быть, - прошептала она, крепко целуя Чарли в губы.
Не давая ей возможности опомниться, фея прикоснулась к браслету на своей руке, в котором Чарли запоздало признала потерянную во время заварушки с ролевиками вещицу.

Реальный мир оглушил громким звуком чьих-то торопливых шагов, тусклыми красками и ощущение пустоты внутри. Чарли растерянно моргнула, оказавшись именно там, где вчера умудрилась уснуть – в большой гостиной бункера за компьютером.
- Я пойду с тобой, слышишь? – с вызовом проговорил поблизости знакомый голос. – Она и мой друг тоже. Ее нет почти сутки, а ты хочешь, чтобы я сидел и ждал?
- Ты болен, Сэм, - пытался увещевать второй. – Сэмми, послушай, я найду ее, слышишь, найду! Эта девчонка уже гораздо больше, чем просто друг. Младшая сестра, которая нафиг нам не нужна, помнишь? – в голосе охотника прорезалась нежность и боль от ожидания очередной потери. - Я клянусь тебе, что переверну все вверх дном, но найду.
Чарли улыбнулась сквозь подступившие к глазам слезы.
- Да тут я, тут! – едва ли не закричала она, кидаясь в соседнюю комнату и обнимая за шеи опешивших от такого поворота братьев.
- Ну и где ты шлялась? – пытаясь не показывать распирающей его радости и облегчения, сурово поинтересовался Дин.
– А все-таки нет места лучше, чем дом, - усмехнулась Чарли, чувствуя, как, несмотря на серьезный тон одного Винчестера и озадаченный взгляд другого, крепкие лапищи сжимают ее до ломоты в ребрах.