В висках неприятно стучало, холодный вечерний воздух обжигал легкие, но Одри продолжала бежать. Тихонько ругнувшись, она отскочила от пронесшегося в считанных дюймах экипажа, чудом избежав копыт крупной гнедой лошади.
- Вы бы поаккуратнее, леди, - крикнул кучер и, присвистнув, хлестнул животное коротким кнутом.
Одри посмотрела вслед громоздкой колымаге. И, мысленно отругав себя за передышку, понеслась дальше. Ей нужно было добраться до места как можно скорее, и она, безусловно, справилась бы с этой задачей куда как лучше, если бы имела под рукой автомобиль, вместо симпатичной, серой в яблоках лошадки, которую обнаружила на стоянке возле полицейского участка.
Но не время сетовать на судьбу, тем более, когда твой любимый глок чудным образом превратился в деревянный лук и колчан со стрелами. Оставить их без присмотра Одри не решилась, поэтому они неприятно елозили по спине и здорово мешали двигаться. Удивительно еще, что она не путается в длинных юбках, но, видимо, все, что соприкасается с ее телом, остается прежним, и теперь она выглядит в родном городе, как пришелец из будущего. В родном?.. С каких пор Хейвен стал для нее родным? Впрочем, сейчас была не самая подходящая ситуация, чтобы задумываться над этим. Но этот странный городишка действительно стал для нее чем-то вроде дома, Одри чувствовала свою ответственность за жизнь каждого в Хейвене, и это было, как минимум, странно. Но и приятно тоже. Осознавать собственную нужность, как никогда раньше, оказаться на своем месте.
Именно поэтому она должна сделать все возможное, чтобы избавить жителей от очередной напасти. Но если Нейтан прикончит Шефа, а Дюк отыщет яд, где гарантия, что отмена беды исправит ее последствия?
Только бы девчонка никуда не делась. Лишь бы это была она, а не кто-то еще.
Слишком много условий. Одри прибавила скорости…


Это утро начиналось, как обычно в Хейвене. То есть – странно. Но поняла это Одри далеко не сразу. Пробудившись не от назойливого писка будильника, а от ласкающего лицо морского бриза, просочившегося в помещение через приоткрытое окно, она снова порадовалась тому, что приняла предложение Дюка. Теперь у нее было постоянное место жительства в Хейвене и шикарный вид из окна, который она ни за что не променяла бы ни на урбанистические пейзажи мегаполиса, ни на зеленую лужайку. Одри всегда нравилось море, по крайней мере, ей хотелось так думать. Его заманчивая глубина и тревожность, необузданный и строптивый нрав, - все это было ей близко и как будто понятно.
До подъема оставалось еще минут двадцать - идеальная возможность лишний раз понежиться в постели. Для кого-то, но не для Одри Паркер. Возможно, сказывалась почти военная муштра ФБР, но, скорее всего, дело было в этом навязчивом ощущении – словно она все время что-то упускает. Время, возможности?.. Одри не знала наверняка. Просто каждый день хотелось сделать еще больше, чем в предыдущий.
Поэтому ей с лихвой хватило этих двадцати минут, чтобы принять душ и одеться.
- Паркер, открывай! Я знаю, что ты проснулась, - раздалось из-за двери, заставляя Одри тихонько фыркнуть. – Ума не приложу, как такая стройная и изящная на вид девушка может так громко топать.
Усмехнувшись, Одри накинула на плечи жакет, бросила быстрый взгляд в зеркало и распахнула дверь. Желание посильнее стукнуть нахала пропало почти мгновенно, стоило в комнату ворваться аппетитному запаху кофе и свежей выпечки.
- Сам виноват, - заявила она, забирая из рук Дюка пластиковый стаканчик и завернутый в салфетку круассан. – Теперь придется терпеть.
- Ради тебя я готов терпеть, что угодно, - заявил Крокер, не сводя с нее восхищенного взгляда.
- Подлиза, - буркнула Одри, несколько смущенная столь пристальным вниманием к своей персоне. – Даже не надейся, что это как-то отразиться на штрафах за парковку.
Но Дюк словно не слышал ее, а его следующий поступок привел Одри в еще большее недоумение. Взяв ее за руку, Дюк мягко сжал ее пальцы, продолжая смотреть в глаза и чему-то восторженно улыбаться.
- Дюк? – произнесла Одри, осторожно высвобождая руку – он казался завороженным.
- Оу, - словно очнувшись, Дюк отодвинулся, в легком смущении отводя глаза. – Не знаю, что на меня… - он запнулся. – Но если коснувшись грубою рукой святой ладони, согрешил я грубо, загладят пилигриму грех такой, своим смиренным поцелуем губы[1].
- Очень смешно, - покачала головой Одри, проходя мимо Дюка на террасу. – Спасибо, перекушу по дороге, - поблагодарила она, оборачиваясь и кивая на принесенное им угощение. – Не знала, что ты такой поклонник Шекспира, - крикнула, уже открывая дверцу автомобиля.
- Да, я тоже, - пробормотал сбитый с толку собственным поведением Дюк.

- Привет, - Одри махнула ссутулившемуся за столом Нейтану.
- Ты сегодня в хорошем настроении, - заметил он.
Паркер пожала плечами. Утреннее происшествие действительно развеселило ее. И хотя Дюк вел себя несколько необычно, внимание с его стороны было приятным.
- А ты? – поинтересовалась она, присаживаясь на краешек стола и заглядывая напарнику через плечо.
- Даже не знаю, - задумчиво проговорил Уорнос, отклоняясь назад и с удовольствием потягиваясь. – С самого утра испытываю странное беспокойство, не могу перестать думать об отце.
- О Шефе? – Одри удивленно хмыкнула. – Если тебя что-то беспокоит, нужно всего лишь выйти из кабинета и зайти в соседнюю дверь, - посоветовала она, проходя к своему рабочему месту.
- Нет, не о Шефе, - покачал головой Нейтан, прокручивая между пальцами ручку. – О Хенсене. Его смерть… ты ведь понимаешь, что она была не случайной.
- Понимаю, - Одри внимательно посмотрела на напарника, - но я думала, мы уже все прояснили. Шеф не может контролировать это, и не его вина…
- Не его? – перебил Нейтан. – Ты уверена?
- Уверена, - она кивнула. – Очевидно, что чувства, которые Шеф испытывал по отношению к Максу и его желание защитить тебя, сыграли свою роль, но он сделал это неосознанно и…
- Такое больше не должно повториться, - уверенно проговорил Нейтан.
- Ну, мы сделаем все возможное для этого. Не сегодня-завтра Шеф передаст тебе дела и уедет из Хейвена. Сейчас, когда он немного успокоился, все должно пройти на лад…
- Да уж, - Уорнос снова погрузился в себя, а затем вдруг резко поднялся и приблизился к окну. – Но быть или не быть, вот в чем вопрос, - пробормотал он.
- Хм, - Одри усмехнулась, пролистывая лежавшую на столе папку. – В Хейвене открылся литературный кружок, а меня забыли пригласить? Ну, так что у нас сегодня? Есть происшествия - обычные и не очень?
Нейтан молча покачал головой, продолжая размышлять о чем-то своем.
Одри снова погрузилась в записи, когда неожиданный возглас Нейтана заставил ее буквально подскочить на месте.
- О, если б этот плотный сгусток мяса растаял, сгинул, изошел росой! Иль если бы предвечный не уставил запрет самоубийству. Боже! Боже! Каким докучным, тусклым и ненужным мне кажется все, что ни есть на свете! О, мерзость[2], – Одри в недоумении уставилась на ошарашенного собственной тирадой Нейтана, в то время как за пару секунд до этого его лицо выражало истинное страдание и муку.
- Паркер… - он запнулся, - что это было?
- Не знаю, - она покачала головой и медленно поднялась, - но мне это уже не нравится.
- Знаешь, - Нейтан обвел растерянным взглядом кабинет, - я никак не могу перестать думать о матери, и об отце, и о Максе, и… Через месяц! – воскликнул он, делая нетерпеливый жест рукой, в загоревшемся взгляде читалось осуждение и презрение: - Еще и соль ее бесчестных слез на покрасневших веках не исчезла, как вышла замуж. Гнусная поспешность… - он резко оборвал себя, растерянно глядя на напарницу. – Одри… - выдавил из себя Нейтан, - я не могу это… Но смолкни, сердце, скован мой язык! – в отчаянии закончил он.
- Скажи, что ты шутишь, - попросила Одри, приближаясь и вглядываясь в несчастное лицо напарника. – Так, ты не шутишь, - она наморщила лоб, пытаясь сообразить, что делать дальше и откуда начать искать. – Мы сейчас пойдем к Винсу и Дейву, хорошо? – она слегка сжала плечи Нейтана, пытаясь привести того в чувство. – Чем дальше ты сейчас от Шефа, тем лучше, - подхватив жакет, Одри потянула его за собой.
Оказавшись в коридоре, Одри застыла, глядя во все глаза и прислушиваясь.

- Что может быть страшнее испытанья,
Чем говорить о несказанном горе?[3]

- Когда мы шли в поход, что ныне кончен,
Я любовался ею как солдат,
Которому суровый долг мешает
Дать нежной склонности расцвесть в любовь.[4]

- Не терпит время.
Без колебаний замещай меня.
Ты полновластен. Утверждай закон
С той степенью суровости, какую
Тебе подскажет совесть.[5]

Отовсюду доносились шекспировские строки, но не это поразило ее сильнее всего, а то, что некоторые полицейские уже успели «сменить» форму на покрытые витиеватым орнаментом камзолы с драгоценными пуговицами, короткие панталоны и шелковые чулки на подвязках.
- Оно прогрессирует, быстрее! – Одри перевела взгляд на Нейтана, который в свою очередь пристально смотрел в сторону распахнутой двери, ведущей в кабинет Шефа. Не удержавшись, Паркер усмехнулась: - Тебе идет, - она кивнула на черную бархатную шляпу с перьями, украсившую макушку Нейтана. – Пойдем, - Одри коснулась руки напарника, и, тяжело вздохнув, тот последовал за ней, бряцая подвешенной на поясе шпагой.

Надежда Одри на то, что братья Тигсы сумели сохраниться ясность рассудка, не оправдалась. Позабыв обо всем на свете, Винс и Дейв бурно обсуждали, кому должна достаться некая Сара, при этом Винс называл Дейва «притворным другом» и убеждал, что тот предал «и дружбу, и любовь». Осторожное напоминание о том, что они вообще-то братья, не вызвало должного отклика.
- Вот и она! – воскликнул Дейв. – Скажи сама – кто же другу в жертву любовь приносит?
- Оу, нет, ребята, это без меня, - Одри подняла руки, отступая к двери и придерживая за рукав постоянно норовившего улизнуть Нейтана. – Разбирайтесь сами.
- Сара, постой! – поспешил к ней Дейв. - За нежный взор твой, за одну улыбку, в объятья смерти кинусь я с восторгом! Ужель сулит мне рок неотвратимый за всю любовь - лишь ненависть любимой?[6]
- Так, Дейв, посмотри на меня, - Одри заглянула в глаза смутившемуся старику, - постарайся взять себя в руки. Мы находимся в Хейвене, меня зовут Одри Паркер…
Неожиданно Дейв вполне осмысленно улыбнулся и, протянув руку, мягко коснулся ладонью ее щеки.
- Но это отнюдь не значит, что ты не можешь быть Сарой, Одри.
- Что? В каком смысле? – она недоуменно посмотрела на него.
О чем это он? Одри нахмурилась, пытаясь отогнать странную мысль, проскочившую в голове. Братья просто не в себе, это очевидно.
Но... если она и Люси - это одно лицо, кто сказал, что их только двое?
- В твою измену я бы не поверил,
Когда бы сам ее не увидал.
Теперь сказать вовеки не смогу я,
Что хоть единый друг есть у меня, - словно в подтверждение ее мыслей, трагично заламывая руки, произнес Винс.
- Дейв, послушай меня, - Одри вновь повернулась к собеседнику, стараясь игнорировать гримасы, которые корчил Нейтан, разглядывая свою шпагу и сражаясь с воздухом. – Попытайся собраться с мыслями и скажи мне одну вещь – ты знаешь кого-нибудь помешанного на Шекспире в этом городе?
Дейв обвел помещение рассеянным взглядом, пытаясь сосредоточиться на вопросе.
- Разве что Луис Бейл, он заведует городской библиотекой… но он тебя ни капли не достоин! – крикнул он вслед стремительно удалявшейся Паркер.

- Так, мне нужно, чтобы ты прекратил размахивать этой штукой и хоть на секундочку пришел в себя, иначе мне придется тебя где-нибудь запереть, - пригрозила Одри, паркуясь возле библиотеки.
Нейтан метнул на нее подозрительный взгляд, но промолчал.
- Останешься в машине, хорошо? – попросила она, решив, что закрыть Нейтана в салоне на время своего отсутствия, на самом деле, не такая уж плохая идея.
Конечно, был шанс, что он навредит сам себе, но как разговаривать с человеком с «бедами», если рядом офицер полиции, до подбородка замотанный в черный плащ, размахивает шпагой или задумчиво бормочет что-то о призраке, в лице которого скорей печаль, чем гнев.
Нейтан лишь сдержанно кивнул в ответ, и Одри это совсем не понравилось. Но выбора у нее сейчас фактически не было. Она уже не слышала, как Нейтан ехидно прошептал ей вслед что-то про хитрую речь, которая спит в глупом ухе.
Закрыв замки и проверив дверь, Одри поспешила к довольно старому и богато украшенному лепниной зданию библиотеки. И хотя в другое время она не преминула бы рассмотреть его получше, сейчас Одри испытывала легкую дурноту по отношению ко всему историческому. Парень в костюме лакея, который решительно отодвинул ее в сторону, чтобы пропустить вперед молодую женщину и двух малюток, разряженных в кружева и ленты, лишь усилил это неприятное чувство.
Одри старалась лишний раз не оглядываться, но и так чувствовала, что Хейвен постепенно превращается в средневековый город. По крайней мере, зловонная сточная канава, образовавшаяся прямо перед входом в здание у нее на глазах, намекала как раз на это, ровно как и мощенная булыжником дорожка, сменившая ровное асфальтовое покрытие.
- Мистер Бейл? – позвала Одри, оказываясь внутри просторного и почти пустого – за исключением девушки у окна - помещения.
Ровные ряды книжных полок уходили далеко вперед, а за невысокой конторкой никого не было.
- Чего хочет молодая леди? – раздавшийся совсем рядом голос заставил Одри вздрогнуть.
Она обернулась и увидела невысокого, с подвижным лицом старичка, с интересом ее рассматривавшего. Сняв очки на золотой цепочке, он бережно протирал стекла, в ожидании ее ответа.
- По всей видимости, вы сюда пришли не за книгой, да, мисс Паркер? – доброжелательно улыбнувшись, предположил библиотекарь. – А жаль, люди совсем перестали читать…
- Мы разве знакомы? – насторожилась Одри.
- О, милая леди, - пожилой мужчина покачал головой и улыбнулся, - когда живешь в маленьком городке достаточно долго, то узнаешь новости одним из первых. И потом, это ведь не первое ваше появление в Хейвене, не так ли? – поинтересовался он, чуть склонив голову на бок.
Глаза за тщательно отполированными стеклами очков хитро блеснули.
- Вы знали Люси?
Луис Бейл кивнул.
- Но вы же сюда пришли не за этим?
- Нет, я… - Одри запнулась, все мысли разом вылетели у нее из головы. – Я пришла поговорить о вашей «беде».
Сначала работа, потом вопросы личного характера, решила про себя Одри.
- Но у меня нет «беды», - Луис развел руками, - это совершенно точно. В моей семье никто не страдал никакими отклонениями. И потом, я не местный, а это уже вторая волна «бед» на моей памяти. В свое время именно они и привели меня в Хейвен.
- Вы приехали в Хейвен из-за «бед»? – удивилась Одри. – Но… зачем?
- Видите ли, барышня, когда-то я тоже был молодым пытливым юношей, хотя в это не так-то просто поверить, - он развел руками, лукаво улыбнувшись. - Своего рода исследователем. И я был убежден в том, что у всех этих приданий о сверхъестественном должна быть какая-то основа. Я много путешествовал, общался с экстрасенсами, шаманами и магами – кто-то из них действительно кое-что умел, но большинство были обычными шарлатанами. Но однажды один из них рассказал мне о Хейвене – особенном городе с особенными людьми… - Бейл прошел за стойку, - и вот я здесь. Уже почти сорок лет.
- И вам удалось что-нибудь выяснить? – Одри чуть подалась вперед.
Разговор становился все более увлекательным.
- Немногое, - собеседник покачал головой. – Однако моя страсть к литературе сослужила определенную службу. Только вот боюсь, сейчас у нас нет на это времени. Ведь вы не просто так искали меня? Судя по выражению вашего лица, когда вы ворвались сюда, происходит что-то серьезное…
Одри кивнула.
- Выгляните в окно, - предложила она, напряженно соображая, что делать дальше.
- Ничего себе, - пробормотал Луис, последовав ее совету. – Такого в моем списке нет, это определенно что-то новенькое.
- Новенькое? В списке? О чем вы? – мгновенно заинтересовалась Одри.
- В прошлый раз, когда «беды» ушли, я записал и систематизировал все, что удалось узнать – фамилии семей с «бедами», характер этих самых «бед». Но не помню, чтобы прежде Хейвен превращался в Лондон эпохи Позднего Ренессанса.
- Вы поделитесь со мной этой информацией? – напрямую спросила Одри.
- Обязательно, - Бейл мягко улыбнулся, - так же, как в свое время поделился с Люси.
- Вы были хорошо знакомы? Ох, ну конечно были, раз говорили об этом… - Одри попыталась сосредоточиться. – Ладно, все это мы обсудим позже. Скажите, может, вы помните, кто чаще всех берет Шекспира? Буквально зачитывается им?
- Честно говоря, сейчас у нас не так много поклонников классической литературы, - с оттенком неодобрения в голосе заметил Луис и ненадолго задумался, - ну вот разве что Маргарет, она вообще любит английскую поэзию, но Шекспира берет значительно чаще других.
- Маргарет?
- Да, вон она сидит у… - он запнулся, указывая на пустое место у окна. – Только что была там, - растерянно пробормотал Бейл.
- Черт! Ладно, хорошо, - сказала Одри, пытаясь соображать быстро. – Вы знаете, где она живет?
- К сожалению, нет, - покачал головой Луис. – Знаю только, что девочка осталась круглой сиротой. Ее мать – Луиза Борк умерла два года назад, отец еще раньше. С тех пор Маргарет целые вечера просиживала в библиотеке. Примерно полгода назад она исчезла, уволилась с работы – подрабатывала официанткой в пиццерии тут неподалеку, перестала появляться в библиотеке. А сегодня опять пришла…. Так вы думаете, это она?
- Скорее всего, - кивнула Одри, доставая из кармана визитку, - если она вернется, позвоните мне. Если эти штуки, конечно, еще будут работать, - она двинулась к двери, но на полпути притормозила и обернулась. – Кстати, а почему на вас не действует «беда»?
Луис молча расстегнул рукав рубашки и закатал его наверх. На его предплечье виднелся незнакомый Одри символ, отдаленно напоминавший цветок лотоса с геометрически правильными, ломкими линиями.
- Оберег от всего сверхъестественного, - пояснил Бейл, - в свое время мне сделала его одна женщина, когда узнала, что я собираюсь в Хейвен. Но работает он только на приезжих – мы с Люси это проверяли.
- Ясно, - Одри кивнула.
Больше всего ей сейчас хотелось остаться и хорошенько расспросить этого человека, но подобное промедление могло стоить людям жизней.

Выскочив на улицу, Одри едва сдержалась, чтобы не выругаться. Видимо, новоиспеченный Гамлет все же сохранил часть воспоминаний Нейтана, в том числе о лежавшем в бардачке запасном ключе – машины на дороге не оказалось. По большому счету не было и самой дороги – только размытая недавним дождем двуколейка, так что гарцевавшие в нарядных костюмах всадники предпочитали ехать по мощеным камнем дорожкам, едва не сбивая с ног пешеходов. Кого тут только не было – от помпезно наряженных господ и царственных особ до сновавшего между ними простого люда. Кое-где еще пытались проехать автомобили, которые смотрелись странно и даже дико на фоне окружающих декораций. Однако это никого не смущало. Подавляющее большинство были полностью погружены в свой собственный мир, в «свою» пьесу.
Но на разглядывание и осмысление происходящего не было времени. Нужно было спасать Шефа от кровожадного сыночка, вознамерившегося отомстить за смерть Макса.
- Вас проводить, красавица? – попридержав лошадь, предложил один из наряженных франтов. – Не пристало такой хорошенькой молодой леди выходить на улицу без сопровождения.
- А вы мне не поможете? - моментально сориентировавшись, спросила Одри. – Не могу найти одну улицу…
- Для прекрасной леди все что угодно, - заявил незнакомец, спешиваясь.
- Прошу прощения, - искренне извинилась Одри.
- За что?
- За это, - отточенным движением сбив мужчину с ног, она вскочила в седло и поскакала в сторону участка.
Через несколько домов Одри шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Получилось. Не понятно как, но получилось. Ведь настоящая Одри Паркер с детства боялась лошадей.

Оказавшись на нужной улице, Одри спешилась, рассматривая деревянное двухэтажное здание, из которого доносились грубый мужской гомон и смех. Полицейский участок Хейвена превратился в таверну. Не удержавшись, Паркер покачала головой и хмыкнула. Чьи-то мечты определенно сбывались.
Ну и где теперь искать Нейтана и Маргарет? Одри обошла здание и обнаружила на парковке свою машину. Уорноса в ней, конечно же, не было.
Осторожно переступив через вывалившегося из двери полицейского, Одри зашла внутрь. Здесь было темно, душно и пахло перегаром, но расположение помещений отдаленно напомнило прежнее. За картежным столом сидели коллеги с выпивкой в руках.
- Эй, Джек, ты не видел Нейтана? – попытала удачу Одри.
Сотрудник окинул ее хмельным взглядом, явно не узнавая.
- Наполни-ка мой кубок, красотка! – пьяно улыбнулся он, пытаясь ущипнуть офицера полиции за попу.
- Руки! – одернула Одри, шарахнув парня по здоровенной лапище, и направилась к двери, за которой раньше был их с Нейтаном кабинет.
На удивление помещение сохранило в себе прежние черты, но предметы менялись буквально на глазах. Совершенно нетронутым пока оставался только ее стол, что вселяло надежду. Одри схватилась за компьютерную мышку и пару раз щелкнула по кнопкам в бессмысленной попытке «оживить» потухший монитор. Но не тут-то было. Всего мгновение - и железный ящик превратился в изысканный резной сундучок на ножках. Понимая, что на счету каждая минута, Одри дернула ручку верхнего ящика, извлекая из него телефонный справочник.
Она успела. Ровно за мгновение до того, как тот обернулся массивным талмутом в кожаном переплете, отыскала нужное имя в списках, и теперь у нее был адрес Маргарет. Та проживала не так уж далеко от участка, в многоквартирном доме.
Опустив взгляд на стол, Одри едва не застонала. Пистолет, который она достала, заходя в участок, и умудрилась положить на столешницу, пока искала информацию, обернулся луком и стрелами. Бормоча проклятия, Паркер закинула средневековое оружие на плечо, и, передвигаясь вдоль стен, выскользнула из таверны, чтобы на крыльце с размаху уткнуться в кого-то высокого и жилистого, преградившего ей путь.

Подняв взгляд, Одри не выдержала и прыснула. Перед ней стоял Дюк Крокер в темно-зеленом бархатном камзоле, золоченые пуговицы которого отлично гармонировали с прошитыми золотой нитью подвязками на белых чулках; обтягивающие панталоны подчеркивали мускулистую стройность ног, на боку был закреплен кинжал в изящных ножнах из расшитого бархата. Длиннющее перо свисало далеко за поля шляпы и под порывами ветра норовило залезть в лицо и щекотало Крокеру нос. Откровенно говоря, Дюк был хорош. Высокий, отлично сложенный, гибкий, он не утратил своей хищной грации даже в этом, непривычном для него костюме. Но вот что заставляло Одри прятать улыбку, так это поистине страдальческая мина на лице «пирата».
- Прости, любимая, ведь я тебя не ранил? – он протянул ей руку, помогая подняться.
Одри отрицательно покачала головой, глядя себе под ноги и пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Она никак не могла взять в толк – как же Дюка угораздило стать Ромео? У Нейтана, например, всегда были проблемы с отцом, братья Тигсы постоянно что-то делили и спорили, не удивительно, что когда-то, по молодости лет, они могли увлечься одной девушкой. Но Дюк? Вечно иронизирующий, самоуверенный, думающий только о себе Дюк Крокер в роли страдающего возлюбленного – с какой стати?
Впрочем, у нее не было времени всерьез размышлять над этим. Нейтан, Шеф, да и весь город находились в опасности, а единственная догадка, которая пришла в голову, вызвала внутри непривычное волнение.
- Откуда ты здесь? – спросила Одри, соображая, как избавиться от назойливого и не совсем вменяемого поклонника.
- О, легкокрылая любовь меня перенесла через ограду! Невластны даже каменные стены остановить отважную любовь! И родичей твоих не испугаюсь, - с должным пафосом выдал Крокер.
- Ну, вообще-то, здесь нет ограды, - заметила Одри, оглядываясь по сторонам. - Да и родичей у меня тоже…
- А как же брат твой, тот, который Уорнос? – удивленно переспросил Дюк.
- Ну да, конечно, - Одри покачала головой и усмехнулась. - Ладно, - сказала она и сделала решительный шаг по направлению к Дюку, от чего тот буквально разомлел. – Пока я тут немного занята, иди в мой дом и жди меня до ночи, - на ходу сымпровизировала Одри.
Глаза Дюка засветились от счастья, но уходить он не торопился.
- Прими ж молитву, не ввергай в тоску, позволь губами губ твоих коснуться, - тихо произнес он, пристально глядя на нее и осторожно убирая назойливую золотистую прядку ей за ухо.
С тихим вздохом Одри прикрыла глаза и подставила губы, понимая, что сейчас гораздо проще согласиться, чем объяснить, почему нет.
Вот интересно, Ромео тоже был таким нахальным? Так же собственнически обнимал Джульетту за талию, крепко прижимая к своему телу, и так же умело, чувственно и с напором целовался? Ммм… это вряд ли. Рядом раздался свист и одобрительное улюлюканье, заставляя Одри прийти в себя. Она легонько оттолкнула Дюка, чувствуя, как горят губы и щеки. Вместо того чтобы искать девушку с «бедами», она стоит посреди улицы и целуется с Крокером. Ну, просто замечательно. Мир сошел с ума, и она вместе с ним.
- Жди меня в Чайке, - более не утруждая себя рифмами и не оглядываясь, Одри почти бегом отправилась на стоянку.

– Проклятье, – простонала Паркер, обнаружив симпатичного мерина, миролюбиво щиплющего окружающий парковку кустарник.
Оглядевшись, Одри с предельной ясностью осознала, что количество современной атрибутики в Хейвене стремительно уменьшается, а люди, ничуть не скрываясь, расхаживают с холодным оружием и опасно размахивают им перед лицом друг у друга. И это был отличный повод для паники.
Не рискуя садиться на неоседланную лошадь, Одри понеслась в сторону нужной улицы. По большому счету тут было около пятнадцати минут бега. Лишь бы Маргарет оказалась дома! Лишь бы это была ее «беда», иначе поиски придется начинать сначала, а с такой скоростью разрастания пораженной территории вскоре весь Хейвен будет охвачен средневековой лихорадкой.
- Маргарет? – Одри забарабанила в дверь, поднявшись на нужный этаж сохранившего современный вид дома. – Маргарет, вы дома? Откройте, пожалуйста, это офицер полиции Одри Паркер.
Дверь распахнулась почти сразу же, и на пороге квартиры показалась та самая девушка из библиотеки – миниатюрная, миловидная, слегка растрепанная и прилично напуганная. Одри выдохнула с облегчением.
- Что-то случилось? – пролепетала хозяйка квартиры, весьма неумело разыгрывая незнание.
- Случилось, - кивнула Одри и, оттерев девушку плечом, решительно прошла внутрь. – Вы должны прекратить это, Маргарет, причем немедленно, - с нажимом произнесла она, не желая терять время на вступительные речи.
Губы девушки задрожали, и она со стоном опустилась на диван, пряча лицо в ладонях.
- Но я не знаю как! – воскликнула она, снизу вверх глядя на Одри. – Правда, не знаю! Даже книгу свою любимую сожгла, но ничего не помогает.
Одри нахмурилась, пытаясь понять, с какой стороны лучше подступиться.
- Хорошо, вы главное успокойтесь, мы найдем решение, - пообещала она и даже нашла в себе силы на ободряющую улыбку. – Как давно вы знаете, что у вас «беды»?
- С сегодняшнего дня… нет, правда! – поспешила заверить Маргарет, встретив недоверчивый взгляд Одри. – Я никогда не верила во всю эту… ерунду. Ну это я тогда так думала… Когда мама рассказывала мне о семейном придании, запрещала читать художественную литературу и не покупала домой книг, я считала ее слегка повернутой на всем этом и тайком бегала в библиотеку. И все было нормально, до сегодняшнего дня… - она всхлипнула.
- Что именно произошло сегодня? – спросила Одри. – Постарайтесь вспомнить.
- А что тут вспоминать? – с горечью проговорила Маргарет, пожав плечами. – Сегодня утром мне позвонил Ник – это мой парень – и сказал, что мы больше не должны видеться. Чтобы я не приезжала.
- Куда именно?
- В Нью-Хейвен. Иронично, не правда ли? – натянуто улыбнулась собеседница. - Ник учится в Йеле, я должна была переехать к нему. Мы хотели снять квартиру и пожениться, - голос Маргарет дрогнул, но она сумела взять себя в руки. – Но видимо его мать узнала об этом…
- Его мать? Она против ваших отношений?
- Конечно, - Маргарет вздохнула, - я ведь никто, моя мать была официанткой, отец слесарем. А у Ника очень богатые и успешные родители. Я хотела учиться, правда, но совмещать работу и учебу непросто, да и потом, все упирается в деньги. Прошлой зимой я устроилась продавцом в круглосуточный магазин, собрала немного средств на первое время – не хотела ничего брать у Ника, ведь я с ним не поэтому… Но видимо его мать считает иначе. Ему пригрозили тем, что не будут оплачивать учебу, если он со мной свяжется. И, видимо, между карьерой и мной выбор оказался не так уж сложен…
- И поэтому вы пошли в библиотеку?
Маргарет кивнула.
- Вид книжных полок и тишина читального зала всегда меня успокаивали. Я взяла сборник пьес Шекспира, как всегда, когда на душе неспокойно, задумалась над тем, что когда-то люди умели любить и… видимо, сделала все это. И теперь не знаю, как все исправить, - с отчаянием закончила она.
- А почему вы убежали? Вы же видели меня, не так ли?
Маргарет смущенно отвела взгляд.
- Просто мне показалось… - пробормотала она и, запнувшись, продолжила, - мне показалось, что вы разговариваете с Луисом Бейлом, - в ее голосе послышался неподдельный страх.
- А в чем дело? – насторожилась Одри. – Он вас чем-то обидел?
- Нет, что вы! Луис был чудесным человеком, мы часто разговаривали, он меня поддерживал и вообще…
- Был? – переспросила Одри, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.
Маргарет тоже вздрогнула и испуганно взглянула на нее.
- Он умер два месяца тому назад, об этом писали в газетах, - прошептала она.
Одри подошла к окну, массируя виски подушечками пальцев. Как такое может быть? Призраки? В Хейвене? А почему нет? Или все дело в ней?
- Вы думаете, это тоже я сделала? – решилась на вопрос Маргарет, умоляюще глядя на Одри. – Потому что я очень боюсь… привидений и всего такого, - хрипло проговорила она.
- Нет, не знаю… не думаю, - Одри все еще пыталась прийти в себя.
Зачем Дейв отправил ее к человеку, который умер? Он не мог не знать о его смерти, ведь именно в «Хейвен Геральд» должны были напечатан некролог. Конечно, он был не в себе, но настолько ли, чтобы не помнить об этом?
Но сейчас нужно было думать о деле.
- Так, расскажите по порядку – что именно вы читали, может, это как-то поможет, - обратилась она к Маргарет.
Та наморщила лоб, припоминая:
- Я читала отрывками, самые любимые места. Много чего, на самом деле. Кое-какие сонеты, «Ромео и Джульетту», «Гамлета», «Двух веронцев», «Сон в летнюю ночь»… - Раздалась трель мобильного телефона, который Маргарет с самого начала разговора крутила в руках. Одри удивленно посмотрела на аппарат, который продолжал работать. Вообще говоря, все, что окружало «виновницу», пока еще сохраняло свой первозданный вид. Маргарет нажала на сброс. – «Все хорошо, что хорошо кончается»… - чуть тише добавила она и опустила взгляд, давая Одри подсказку.
- Напомните мне, о чем там, - мягко попросила Паркер.
- О любви, - Маргарет замолчала, стараясь не выдать себя. – О любви графа к простолюдинке, - наконец, проговорила она и отвернулась.
- Вот оно, скорее всего, это именно ваша «пьеса», - ухватилась за «соломинку» Одри, - и нам нужно как-то ее завершить. Чем там все закончилось?
- Свадьбой, - Маргарет грустно усмехнулась, - боюсь, это уже невозможно.
- Значит, нам придется сделать это возможным, - решительно заявила Одри. - Иначе близкие мне люди поубивают друг друга. И не только они.
- Я понимаю, но что я могу поделать? От меня уже ничего не зависит! - девушка была на грани отчаяния.
Снова раздался звонок, и Маргарет скинула его, даже не взглянув на дисплей.
- Что-то важное? – поинтересовалась Одри.
- Не знаю, неизвестный номер, - девушка покачала головой. – Не хочу и не могу сейчас ни с кем разговаривать.
- Это может иметь значение, - возразила Одри, - вся техника в городе вышла из строя, но не ваш мобильный…
- Вы думаете? Я могу перезвонить, - с готовностью согласилась Маргарет, но перезванивать не пришлось.
Телефон снова ожил, и она быстро поднесла трубку к уху.
- Да, алло?.. А, это ты? – в ее голосе отчетливо прозвучала обида, Маргарет отвела взгляд, и Одри без труда догадалась о личности звонившего.
Какое-то время Маргарет молчала, затем начала отвечать, и по ходу разговора ее лицо прояснялось. Когда она повесила трубку, на ее губах блуждала улыбка.
- Он от всего отказался, представляете! – Маргарет вскочила на ноги. – Ради меня! Сказал, что вместе мы со всем справимся! – ее лицо светилось от счастья. – Сейчас же начну собирать вещи…
Одри улыбнулась в ответ и перевела взгляд за окно.
- Что-то не так, - обеспокоено проговорила она, глядя на неожиданно сгустившиеся раньше времени сумерки. Она отодвинула штору, выглядывая на улицу. Хейвен словно вымер – ни одной живой души, помимо бесцельно бродивших по тротуарам лошадей. – Куда все подевались?
- И на город опустится ночь, - тихо проговорила Маргарет. – Думаю, это завершающий акт. Завтра все будет по-прежнему.
- Очень надеюсь, что так, - Одри обернулась и с удивлением обнаружила пустую гостиную.
Приоткрыв дверь в спальню, она убедилась в верности предположения Маргарет – хозяйка квартиры преспокойно спала в своей постели.

Почувствовав навалившуюся вдруг разом усталость, Одри вышла на лестничную площадку, аккуратно прикрыв за собой дверь, и спустилась вниз. Было так странно идти по совершенно пустынным улицам средневекового Хейвена. Постепенно город приобретал прежние черты. Появлялись асфальтированные дороги, припаркованные вдоль тротуаров авто, электрические фонари, рассеивался густой смрадный запах. И Одри подумала о том, что в отличие от некоторых романтиков, ни за что не променяла бы свой век на более ранние эпохи. Однако кто знает, какой век можно с уверенностью назвать ее?
По закону подлости на стоянке возле участка Паркер по-прежнему ждала лошадь.
- Пойдем, - хлопнув животное ладонью по крупу, позвала Одри, - завтра ты мне пригодишься, - и мерин послушно пошел за хозяйкой, которая сейчас мечтала только об одном - вместе со всеми погрузиться в повальную спячку.


Легкий ветерок, проникающий сквозь приоткрытое окно, приятно щекотал кожу, забавляясь с прядями ее волос. Где-то скрипнула половица. Мгновенно проснувшись, Одри повернула голову в сторону будильника, и с облегчением выдохнула. Хорошо, что День Сурка это все-таки выдумка, слишком странная даже для Хейвена.
Раздавшийся стук заставил ее быстренько соскочить с кровати, накинуть халат и босыми ногами прошлепать к двери.
- Ты ведь не пристрелишь меня, если я разбудил тебя в выходной? – поинтересовался Дюк.
Улыбнувшись, Одри забрала у него кофе и булочки. Выйдя на террасу, она опустилась на один из стульев, подставляя лицо утреннему солнцу и жестом приглашая Дюка присоединиться.
- У меня сегодня нет выходного. – Это было действительно так, но отчего-то именно в этот день Одри не хотелось торопиться.
Хотя дел было предостаточно – начиная с того, чтобы убедиться в целости и сохранности Нейта с Шефом, и заканчивая посещением библиотеки и поиском результатов исследования Луиса Бейла.
- Ха, я так и думал! – заявил Крокер. – Офицер Одри Паркер проспала – нужно отметить этот день в календаре, как национальный праздник. Кстати, о календарях, - помолчав, добавил он, - ты случайно не в курсе, почему я ни черта не помню о вчерашнем дне?
Склонив голову набок и прикрываясь ладонью от слепящего света, Одри лукаво взглянула на Дюка.
- Хейвенские штучки? – уточнил он.
Одри кивнула.
- И я не захочу знать подробностей?
- Уж поверь мне, - ее губы дрогнули в улыбке.
- Ладно, - вытянув и скрестив ноги, Дюк откинулся на спинку стула, щурясь на солнце. – Побуду рядовым жителем Хейвена и поверю в очередную утечку газа. - Какое-то время они молчали. - Одри… - Она слегка повернула голову и, встретив его внимательный взгляд, почувствовала, как сердце забилось чуть чаще. – Я рад, что мы теперь в некотором роде соседи.
- Я тоже, Дюк, - она отпила кофе, скрывая от него искрящийся весельем взгляд.
Вся эта ситуация и забавляла, и волновала ее в равной степени. Теперь Одри не сомневалась в том, что знает, почему именно Дюку досталась роль влюбленного парня. Это приятно щекотало изнутри, окрыляло и заставляло улыбаться без повода. Она убедилась в правильности своих выводов вчера, когда обнаружила его в своей квартире, отчаянно борющегося со сном в попытке дождаться свою «Джульетту». Конечно, она почти сразу же выпроводила его к себе. Но разве могла она не подарить еще хотя бы один, вполне невинный поцелуй своему Ромео?

_____________________________
[1] Отсюда и далее цитаты Дюка из трагедии Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта»
[2] Отсюда и далее цитаты Нейтана из трагедии Уильяма Шекспира «Гамлет, принц датский»
[3] Цитата из комедии У.Шекспира «Комедия ошибок»
[4] Цитата из комедии У.Шекспира «Много шума из ничего»
[5] Цитата из комедии У.Шекспира «Мера за меру»
[6] Цитаты братьев Тигс из комедии У.Шекспира «Два веронца»[/hide]