"Армагеддон" *

Эрик откинулся на спинку пассажирского сиденья и прикрыл веки. Чувствовал он себя паршиво. Присутствие в такси Комптона уже не раздражало, став привычным. Но давящее беспокойство, напоминавшее вопящую на все лады интуицию, чтобы он сваливал из этого городишки, - не придавало оптимизма. Эрик привык прислушиваться к своим инстинктам, но сейчас просто не мог себе этого позволить. У них впервые появился реальный след. Предыдущие попытки найти ее оканчивались ничем, словно подтверждая подозрение, о котором они не говорили – Соки больше нет. Нортман стиснул руки в кулаки. Дьявол, как же он злился на нее! Отказав им обоим, она не придумала ничего лучше, как попросить какую-то местного разлива ведьму разорвать все ее кровные связи с вампирами. И теперь ни Комптон, ни он сам не могли сказать с определенностью – жива она или вот уже больше года они гоняются за фантомом.
Машина мелко вздрагивала на мощеных булыжниками улочках. Вампир посмотрел в окно, за тонированными стеклами ночь на улицах Вальтеры превращалась в непроглядную мглу, окутавшую город. Даже редкие фонари не рассеивали этого гнетущего впечатления. Эрик любил ночь, он был тем, кто охотится в ночи, но на улицах этого города царил кто-то другой – странные существа, всерьез считавшие себя вампирами: сильные, словно вырезанные из куска белого мрамора, с кожей, блестевшей на солнце, как у переборщившей с блестками школьницы. Этих тварей было мало, и, несмотря на то, что они питались человеческой кровью, Эрик предпочитал думать о них, не как о вампирах, а как об еще одной извращенной фантазии сверхъестественного мира. Эти странные существа вызывали в нем отвращение и смутный, безотчетный страх. И хотя он никогда не признался бы в этом, это мало что меняло – он ненавидел бояться, и никогда не обладал опасной безрассудностью, чтобы просто отмахнуться от своих ощущений.
Машина последний раз дернулась и остановилась. Эрик открыл дверь и вышел на улицу, с удовольствием разминая ноги. Даже ночной воздух здесь был тяжелым и душным. Им не было нужды дышать им, но он садился мелким конденсатом на лицо и открытые участки кожи, вызывая очередной приступ раздражения.
- Ненавижу Вольтерру, - пробормотал сквозь зубы Нортман.
- Обнадеживает, - произнес рядом с ним Билл.
Эрик хмыкнул – как ни странно, но за время поисков они стали кем-то вроде товарищей по несчастью.
Молча они зашли внутрь расположенной в старинном доме гостиницы. Впрочем, в Вольтерре не было других домов, только пахнущие многовековой затхлостью груды камней. Даже удивительно, что здесь нашелся отель для таких, как они. Но он был, и это решило многие проблемы – видимо сказывалась иллюзия мира между Лигой и местной верхушкой. Зато Эрик не сомневался, что об их приезде уже известно, и не сегодня-завтра их пригласят на «дружественную аудиенцию», а на самом деле – попытаются любым путем выяснить настоящую цель их визита. У них было слишком мало времени, поэтому как только они зашли в номер, Эрик подошел к бару и открыл им с Биллом по бутылочке Настоящей Крови – за время путешествий они приноровились пить эту гадость, порой просто за неимением других вариантов, или же из экономии времени.
- Если ее здесь нет, нужно как можно скорее убираться отсюда.
- Ты же говорил, что твой осведомитель уверен, – Билл сделал глоток, чуть поморщился и в упор посмотрел на Нортмана.
- Десятки предыдущих тоже были уверены, - Эрик пожал плечами, он отвернулся, не желая встречаться в пристальным взглядом Комптона – да, черт возьми, он не хотел верить, его до невозможности измотали эти поиски, обшаривание сотен провинциальных городишек, в большинстве которых находились хорошенькие блондинки с щербинкой между зубами и легкими странностями – похожие на Соки не больше, чем он был похож на Комптона.
- В любом случае, нужно успеть проверить, прежде чем начнутся проблемы, - Эрик опустился в кресло. – Местные жители знают о нас, но понятия не имеют о них, поэтому любое исчезновение в городе свяжут с нашим появлением. А люди в этом городишке пропадают, словно в бермудском треугольнике, в основном туристы – наверное, поэтому он еще обитаем. К тому же не знаю как тебе, а мне совсем не хочется тащиться на эту гребаную встречу.
- Не думаю, что у нас есть выбор, - заметил Билл.
- Выбор есть всегда, - возразил Эрик. – Тебе придется пойти в местный вампирский притон и познакомиться там кое с кем.
- Почему мне? – холодно поинтересовался Комптон.
- Потому что мы с ней вроде как уже знакомы, - спокойно ответил Нортман, - и расстались не добрыми друзьями.
- С ней?
Эрик кивнул.
- Одна мелкая сучка и по совместительству правая рука Аро. Терпеть не может людей и себе подобных, но тащится от таких как мы. Помнишь, я тебе говорил об их способностях? – Эрик вопросительно посмотрел на Билла, тот кивнул. – Ее способность – создавать иллюзию боли. На нас почти не действует, но тех раз, когда она все же пыталась опробовать на мне свои таланты, вполне хватило. Словно кто-то жарит твои мозги на гриле, а это лишь малая доля того, что испытывают люди и эти недовампиры. Постарайся как можно реже встречаться с ней взглядом.
- То есть ты хочешь, чтобы она поджарила и меня? – усмехнувшись, поинтересовался Комптон.
- Раньше это было бы забавным, - Эрик хмыкнул, - но нет, я хочу, чтобы ты сделал больно ей.
Билл приподнял брови, показывая, что все еще не понимает, о чем речь.
- Как я уже сказал – ее представления об этом мире и сексе в частности весьма и весьма своеобразны. Не хочу показаться ханжой, но то, что вытворяет эта девица, и просит, чтобы вытворяли с ней… - на губах вампира появилась жесткая усмешка. – А потом она становится крайне разговорчивой.
- То есть если я правильно тебя понимаю, ты хочешь, чтобы ради Соки я трахнул другую женщину? – уточнил Билл.
- Можно и так сказать, - Эрик поднялся, взял еще крови, затем подошел к окну и выглянул на пустынную, тускло освещенную улицу: - Только вот она не женщина, а древний подросток с извращенным представлением о мире и самой себе, - он посмотрел на Билла.
Тот какое-то время молчал, а затем тоже направился за добавкой.
- Где я смогу ее найти? – спросил он.
Эрик усмехнулся. Так уж получилось, что они оба готовы были готовы на все ради Соки. Мертвое сердце налилось тяжестью. Увидит ли он ее когда-нибудь еще? Было совершенно не важно, с кем она будет, лишь бы знать, что она где-то есть – живет, делает глупости, несется кого-то спасать, навлекая на свою аппетитную выпуклость новые неприятности…

Билл чувствовал себя неуютно среди этих странных вампиров. Подобных ему здесь практически не было, редкие путники, случайно заглянувшие в Вольтерру и спешащие из нее убраться. Он сидел за угловым столиком, - стоявший на подиуме и окруженный невысокими балконными перилами он не мог не привлекать внимания. Большинство красноглазых бросали на него косые взгляды, но были и такие, кто, ничуть не смущаясь, рассматривали в упор. В какой-то момент внимание Билла привлек парень со странными, янтарного цвета глазами – светловолосый, подтянутый, его руки и лицо были испещрены шрамами. Он показался на пороге этого сомнительного вида заведения, чтобы почти сразу же скрыться за тяжелой входной дверью. Какое-то время Билл безразлично наблюдал за крутящейся на шесте танцовщицей, откинувшись на спинку потертого кожаного дивана, пока перед его глазами не появилась закутанная в тонкий кашемировый плащ фигура. Завидев ее, посетители спешили разойтись по сторонам.
- Аро приветствует тебя и твоего спутника в стенах Вольтерры, - ровным голосом произнесла девушка.
Комптон бросил на нее равнодушный взгляд.
- Ты загораживаешь мне обзор.
Она прищурилась, и Билл почувствовал, словно тонкие скользкие щупальца пытаются пробраться в его голову, но даже не шелохнулся. Когда она прекратила, мужчина взглянул на гостью.
- Но может быть, ты захочешь станцевать вместо нее? – его губы раздвинулись в надменной улыбке.
Она застыла, пристально его разглядывая, будто мелкое насекомое. А затем медленно подняла руки и откинула капюшон. Ничем не заколотые светлые волосы рассыпались по плечам, придавая бледному личику неожиданную, не идущую ему мягкость. Глаза с бардовой радужкой выражали интерес.
- Я Джейн, - представилась она.
…В отель Билл вернулся под утро. Как только он закрыл за собой дверь, Эрик, поджидавший его в гостиной, щелкнул пальцами, и к Комптону подошла высокая брюнетка. Она с улыбкой склонила голову набок, и Билл без промедления впился клыками в ее шею. Также молча он выпроводил ее из номера, когда насытился. Утерев рот салфеткой, вампир скомкал ее и с силой швырнул на журнальный столик. Эрик молча наблюдал за ним, не выказывая нетерпения, а на самом деле желая вытрясти из Комптона все, что тому известно.
- Она здесь, - наконец, сказал Билл, посмотрев на Эрика. Тот напрягся, словно не веря своим ушам. – Только вот…
- Что? – Эрик впился глазами в лицо Билла. – Не тяни, твою мать!
- Джейн ненавидит ее, - от имени недавней любовницы Билла передернуло.
- Эта дрянь неспособна на другие эмоции, - лицо Нортмана выразило брезгливость и облегчение.
- Ты не понял, - тихо произнес Комптон, - она ненавидит ее как… как соперницу.
Эрик нахмурился:
- Что это может значить?
Билл отрицательно покачал головой:
- Не знаю, возможно, Аро сумел заставить Соки работать на него, - голос вампира стал глухим, по лицу Эрика растеклась судорога, но он быстро взял себя в руки:
- Завтра узнаем, - он резко поднялся и направился в сторону своей спальни. – Думаю, мы приглашены?
Билл отрывисто кивнул и отвернулся к окну. Чувство опустошенности, словно его вывернули наизнанку и затем небрежно набили всякой требухой, еще долго будет преследовать его после этой ночи. Также как образ худосочного, почти детского тела - выпирающих ключиц, остроконечной маленькой груди с темными ореолами сосков, треугольника рыжеватых волос между узких бедер и шрамы… отвратительные длинные шрамы по всему телу, которые не скрывала даже ее идеально гладкая кожа. Конечно, с Лореной они не ограничивали себя в развлечениях, но тогда все было иначе: Лорена была просто безжалостной стервой, при этом не чуждой определенным привязанностям, он сам - оглушенным обращением новорожденным вампиром, который делал только то, что подсказывали ему инстинкты и Создательница. Но эта девочка - казалось, она знала о боли все, сделала ее своим оружием, своим искусством, впустила внутрь себя…
- Не бери в голову, - посоветовал Эрик, уже закрывая за собой дверь.
Билл обернулся и хмыкнул:
- Сукин сын, - пробормотал он, прежде чем отправиться во вторую спальню, кровать в которой заменял массивный, запирающийся изнутри гроб.
Когда вампиры проснулись, их уже ждали.