- Я люблю тебя, Елена.
- Нет, это я тебя люблю, Деймон.
- Нет, я.
- Нет, я! – возмутившись упрямством вампира, девушка вырвалась из его объятий.
- Ну, хорошо, ты, - сдался Сальваторе.
- Хм, - протянула Гилберт, - я так и думала…
- О чем?
- Ну что быстро тебе надоем – что на свежачок потянуло, да, Сальваторе?
Деймон только вздохнул.
- Елена… - он почмокал губами, скосил глаза куда-то вбок и ухмыльнулся половиной лица – девушка подавилась конфеткой, которую стянула со стола.
- Это была моя закуска, - мрачно сообщил вампир. – Так вот, Елена… я тут думал…
- Думал? – скептично поинтересовалась умостившаяся у него на коленях брюнетка.
- Стефан, - проигнорировал ее попытку увести разговор в сторону мужчина. – Ты как-то быстро забыла о нем, нет?
- Да понимаешь, - Гилберт поерзала, словно устраиваясь поудобнее, дабы оседлать любимого конька – в прямом и переносном смысле. – Проснулась я как-то утром и вдруг поняла, - она сделала большие глаза не хуже самого Сальваторе, вампир поперхнулся виски: - НЕ ЛЮБЛЮ и все тут.
- Может, это кризис? – с какой-то даже надеждой предложил Деймон.
- Кризис? – озадачилась Гилберт.
- Ну, там, кризис трех лет, кризис среднего возраста, так и у вас – кризис отношений с вампиром.
Елена сделала задумчивое лицо, старательно наморщив лоб, и даже перестала жевать.
- Нет, - мотнула она головой, наконец, Деймон приуныл: - Ты же тоже вампир – моя пуууусечка, - вытянув губы трубочкой, девушка со всей страстью облобызала вяло сопротивляющегося мужчину.
- Клаус! – почти выкрикнул вампир между поцелуями.
- Хде? – девушка без особого энтузиазма осмотрелась – в гостиной особняка никого не было, кроме них двоих. – Почудилось? – сочувственно произнесла она, начиная гладить вампира по голове и пытаясь притянуть эту самую голову к своей груди. Голова сопротивлялась.
- Клаус, говорю – надо как-то уже решить эту проблему, – Сальваторе попытался осторожно высвободиться.
Елена, озадаченная прилипшей к зубам конфеткой, не сразу нашлась, что ответить.
- Ну не знаю… - наконец, протянула она. – Ты видел, каков он в седле?
- А? – растерялся вампир, недоуменно таращась на нее. – А ты видела что ли? – в голосе прорезались ревнивые нотки.
- Нет, но Кэр говорит – очень хорош! – Гилберт мечтательно закатила глазки.
Деймон снова вздохнул.
- Ты уверена, что мэр Локвуд ничего не добавляла в городской водопровод? – на всякий случай уточнил он.
- Уверена, - кивнула головой Елена. – Разве я могу позволить обидеть мою няшечку? – девушка сделала умильное лицо и ущипнула Сальваторе за щеку.
- Елена… - предупреждающе произнес вампир.
- Ой, Дей! – мужчина вздрогнул и поморщился, в то время как Елена захлопала в ладоши прямо перед его лицом. – Я придумала, а давай тоже поедем на лошадках кататься? – девушка сложила ладошки перед грудью. Сальваторе сконцентрировал взгляд чуть повыше ее рук.
- На лошадках? – он сглотнул. – Ну что ж… нет, Елена! – вампир спихнул брюнетку с колен и вскочил на ноги: - Ты о чем вообще?
- Ну, Деееееймоооон, - девушка привстала на цыпочки, заглядывая ему в глаза.
Шоколадные волосы разметались по ее изящным плечам, коралловые губы приоткрылись, аки створки в рай, а карие омуты – они манили, затягивали, лишали силы воли, памяти, рассудка, ночного сна и свободного времени.
- Поскакали…тьфу, то есть поехали, - обреченно согласился мужчина.


Лошадь подозрительно косилась на Деймона, вампир отвечал ей тем же.
- Кажется, я ей не нравлюсь, - пробормотал мужчина, прежде чем получить подтверждение в виде шаловливого пинка копытом в бок и отлететь в кусты.
- А? – Елена, которая, прикрыв глаза от солнца, выглядывала что-то на другом краю макового поля, с неудовольствием посмотрела на вампира. – Чего развалился то?
- Пффф, - только и сумел выдавить из себя Деймон, поднимаясь и отряхиваясь. – Где ты взяла эту скотину? – поинтересовался он, подходя ближе, а затем смачно выругался, едва увернувшись – крепкие лошадиные зубы клацнули в паре сантиметров от его лица. – Ты видела, видела? Кажется, я понял – это очередной шпион Клауса.
Гилберт в ответ только фыркнула.
- Ага, этот, как его… кентавр.
- Удивлен твоими познаниями в мифологии, - съязвил Сальваторе.
- А? – непонимающе уставилась на него девушка.
- Расслабься, - буркнул в ответ вампир.
Внезапно карман брюк старшего Сальваторе завибрировал. Радуясь этому короткому тайм-ауту, он тут же выхватил трубку, но появившаясь на долю секунды улыбка тут же сползла, сменяясь кислой миной:
- Чего тебе, братец? - произнес Деймон, поглядывая на Елену, которая старалась взобраться на лошадь. По ее неловким движениям вампир понял, что до этих пор лошадей Гилберт видела лишь на картинках.
- Где тебя носит? - гневно зашипела трубка голосом Стефана. - Ты видел счета за этот месяц?
- Какие такие счета?- спросил Демон, хмуря брови.
- Обычные. Электричество, вода, телефонные счета, твое платное кабельное, - в голосе Стефана звучал неприкрытый сарказм.
- Стеф, но мы же оформили дом на Елену, помнишь? Это не наши проблемы, - хмыкнул Деймон.
- И что – ты сможешь вытрясти из нее хоть цент? Она же сирота, помнишь?
- Знаешь, - тихо пробормотал Деймон, - я думаю, она от нас что-то скрывает – клад или там наследство. Наверняка этот скряга Джон накопил денжонок за свою никчемную жизнь. В этом чертовым городишке каждый день праздник, и на каждый, заметь, на каждый она одевается отнюдь не как бедная сиротка. Надо бы ее расспросить… с пристрастием, - многозначительно добавил вампир.
- Она на вербене, - напомнил Стефан.
- Черт… и правда, а может…
- Деймон, смотри, как я могу! – раздался восхищенный вопль.
Лошадь, как и Деймон, оказалась чувствительна к громким звукам, поэтому, когда вампир обернулся, Елена уже вылезала из зарослей репейника.
- Ага, я так тоже могу, недавно показывал, - хмыкнул Деймон и отвернулся в попытке продолжить разговор.
- И это все? – донесся до него разгневанный голос мисс Гилберт.
- Леночка, ты не ударилась? – излишне заботливо поинтересовался вампир.
- Нет! – заявила девушка, жалостлива потирая «неударенную» пятую точку.
- Вот и славно, - хмыкнул Деймон. - Стеф, ты еще здесь? Кажется, у меня идея… Давай ее продадим, – проговорил он, понизив голос до заговорческого шепота.
В трубке долго молчали.
- Кого? – наконец, решился спросить Стефан.
- Кого-кого, Елену, - зашипел на него брат, косясь на девушку, которая снова пыталась влезть на кобылу, но та в последний момент делала шаг в сторону, после чего мисс Гилберт тихонько, но смачно ругалась сквозь зубы, озираясь по сторонам в надежде, что Сальваторе ее не слышит. – Ненадолго, на пару месяцев, а потом обратно заберем – будет как новенькая.
- Да кому она нужна? – искренне удивился Сальваторе-младший.
- Ээээ… - растерялся Деймон, который ожидал чего угодно – обморока, нравоучений, длинной тирады об уровне нравственности в современном обществе, но не этого. – Тебе?
- Вот уж нет, - фыркнул Стефан, - она теперь твоя девушка.
- Ага, - удрученно согласился Деймон. – Так ты не против?
- Можно, конечно, попробовать, - было слышно как собеседник на том конце трубки пошкрябал затылок. – Но что-то я сомневаюсь…
- Ну твое дело сомневаться, мое действовать – жди меня в особняке, - бодро произнес Деймон и нажал отбой: - Елена… Ой, прости, - обернувшаяся на его голос девушка снова промахнулась мимо седла и теперь зло смотрела на Сальваторе, - у меня дела, не скучай.
- Чегооо? – возмутилась Гилберт, но Деймона уже и след простыл.


Бонни Беннет зябко поежилась от холода и открыла глаза. Окно было распахнуто настежь, и ветер шевелил легкую занавеску. Ведьма сонно шарила руками по кровати, стараясь нащупать одеяло. Внезапно ее рука наткнулась на что-то твердое. Бонни моментально вскочила, протирая глаза: что бы это могло быть? Справа от нее на кровати лежал непонятный закутанный в одеяло объект, издававший странное причмокивание. Ведьма недоуменно таращилась на него, не зная, что делать - испугаться и убежать, или пнуть посильнее и узнать, что же это такое? Вспомнив, что она из рода Беннет и ей не пристало бояться, Бонни с силой толкнула сверток. Никакой реакции, кроме усилившегося причмокивания, чередующегося с невнятным бормотание. Ведьма нахмурилась и рывком потянула на себя край одеяла.
- Финн, что ты делаешь в моей постели? - возмущенно вскрикнула девушка, моментально вскочив на ноги и стараясь найти что-нибудь, чем прикрыть наготу.
- Мама, я больше не буду, - сонно пролепетал Древний и вытащил изо рта большой палец, который до этого, причмокивая, посасывал. Именно эти звуки и слышала Беннет из-под одеяла.
- Какая я тебе мама? - нервно хихикнула Бонни. - Повторяю вопрос - что ты забыл в моей кровати?
- Но я, мы… ты ведь сама, - покраснев до кончиков ушей, начал оправдываться Древний. - Ты разве не помнишь? Вчера ты была так настойчива и желала помочь мне лишиться, ну... ты понимаешь.
- Пока не понимаю, - удивленно таращила глаза Бонни, но слукавила. Ее память потихоньку начала возвращаться, и ведьма припоминала подробности вчерашнего вечера. Они долго говорили. Финн рассказывал историю своей жизни, потом было вино... много вина. А потом...
- Ну, ты сказала, что еще не встречала 900-летних девственников, и если мне суждено умереть, то хотя бы попробовав что-то новенькое.
- Господи, это сколько ж я выпила то, чтобы сказать такое, - тихонько прошептала Беннет.
- Три бутылки вина, - ответил Финн, напомнив Бонни о прекрасном слухе первородных.
- Ладно, где твои штаны? - ведьма только сейчас заметила, что ее утренний гость разлегся в кровати, в чем мать родила. На секунду задержав взгляд на его довольно таки аппетитном торсе, Бонни швырнула ему одеяло.
- Не знаю, я их не вижу, - озираясь по сторонам, ответил вампир. Внезапно он побледнел и стал обшаривать кровать в поисках чего-то, видимо, чрезвычайно важного. - Бонни, который час?
- Без четверти двенадцать, - равнодушно пожав плечами, бросила ведьма, - а что случилось? Что ты ищешь?
- Телефон, да где же он? - лицо Древнего было бледным, он выглядел чем-то напуганным. Вампир запустил руку под подушку и вздохнул с облегчением. Однако, бросив взгляд на экран, обнаружил, что у аппарата отключен звук и вибрация, а на экране высвечивалось 48 пропущенных звонков, 15 смс-ок и 6 голосовых сообщений.
- Да что происходит, черт возьми, - ведьма непонимающе уставилась на бледного перепуганного Первородного.
- Мама звонила. Она меня убьет, - в ужасе пролепетал Финн.
- Ты и так собрался умирать, - вздохнула ведьма, только сейчас начиная понимать, что судьба вновь решила подшутить над ней, подкинув очередного маменькиного сынка.
- Я не хочу расстраивать мамочку, - обиженно надул губы вампир и тут же набрал номер.
- Финн, черт возьми, где тебя носит? - гневно зашипела трубка голосом Эстер. - Я миллион раз звонила тебе.
- Мама, прости, я просто...
- Просто, что? У тебя проблемы со слухом? Я уже не знала, что и думать. Или ты решил предать меня и отправился к Клаусу?
- Нет, мама, я просто... ну есть одна девушка...
- Какая, к черту девушка, ну-ка быстро домой! Разве я разрешала тебе встречаться с девушками?
- Мама, но мне уже 938 лет, - промямлил Финн, искоса поглядывая на Бонни, которая отчаянно пыталась сдержать улыбку.
- Ты у меня совсем еще малыш, - голос Эстер на секунду смягчился, - ну-ка сейчас же домой!
- Да, мама, сейчас буду, - согласно закивал головой Древний.
- И не забудь почистить зубы! - добавила Эстер и нажала кнопку отбоя.
- Совсем еще малыш, - захихикала Беннет, подражая голосу Эстер.
- И совсем не смешно, - обиженно всхлипнул вампир, - мама желает мне только добра.
Древний, путаясь в одеяле, побрел в ванную, оставив Бонни в спальне. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, ведьма разразилась хохотом, вспомнив виноватое лицо Первородного, когда тот отвечал на звонок.
- Ну надо же, совсем еще малыш, - Беннет хохотала так, что на глазах выступили слезы. - Нет, совершенно точно нужно рассказать это девочкам.
Беннет достала мобильник и тут же набрала телефон Елены. Трубку долго не снимали, и Бонни уже собралась сбросить звонок, но что-то щелкнуло, и послышался расстроенный писклявый голосок Гилберт.
- Алло, Бонни, как хорошо, что ты позвонила. Ты нужна мне.
- Что случилось? - перестав улыбаться, спросила ведьма.
- Мы катались на лошадках, и я упала.
- Вот черт, - выругалась ведьма, - не пугай меня так. Я уже думала, что Клаус...
- Это все Клаус виноват, - всхлипывала Елена.
- Что он сделал? - голос ведьмы стал напряженным.
- Он ничего, - вовсю заголосила Гилберт, - я просто вспомнила, как Кэр рассказывала про лошадок и про то, каков Клаус в седле...
- И?.. - нетерпеливо засопела Беннет.
- Я тоже хотела покататься... и упала.
- И всего-то? - раздраженно хмыкнула ведьма. И кто-то еще называл Кэролайн блондинкой?
- Злая ты, - обиженно протянула Гилберт, - ну и ладно, пойду писать свой дневник. Только он меня понимает, - и тут же нажала сброс вызова.
Ничего не понимающая Беннет пожала плечами и прислушалась к доносящемуся из душевой пению, если таковым можно назвать эти странные гортанные звуки, сменяющиеся жалобным повизгиванием.
- Ты долго там собрался торчать? - Беннет нетерпеливо постучала в дверь. Звуки прекратились, но уже через несколько секунд послышался странный треск, и что-то грузно шлепнулось на пол. Выругавшись, Бонни открыла дверь и застыла с открытым ртом. На полу, путаясь в сорванной шторке для душа, сидел Финн. Его нижняя губа подрагивала, а из глаз вот-вот готовы были пролиться горькие слезы.
«Вот ведь угораздило связаться», - подумала ведьма и подошла к хнычущему Древнему. Финн поднял на нее жалобный взгляд и всхлипнул.
- Прости меня, я не хотел, - Древний попытался подняться, но тут же поскользнулся и вновь растянулся на полу. - Я все исправлю. Вот только узнаю, чего хочет мама.
- Да, мама тебя заждалась. Не надо нервировать старушку, - ответила ведьма, пренебрежительным взглядом скользнув по тому, которому полагалось быть сильным, ловким и бесстрашным.
- Ну зачем ты так? Это же моя мааама, - протянул Финн и вновь обижено надул губы. - Она меня люююбит.
- А я разве против? - хмыкнула ведьма. - Говорю же - иди.
- Ты меня теперь бросишь, да?
На Первородного было жалко смотреть, и Бонни, не желая слушать очередную порцию всхлипываний и вздохов, произнесла:
- Нет, не брошу.
- Спасибо, я скоро вернусь, - и Финн с вампирской скоростью покинул дом Беннет.
Ведьма стояла и растерянно смотрела на бардак в ванной. Идея Эстер с убийством всех ее Первородных отпрысков больше не казалась Бонни жестокой и безумной. Более того, Беннет и сама бы не прочь усыпить своего хнычущего любовника еще как минимум на пару тысячелетий.


- Значит, вот что у нас получается, - Деймон, который сгрыз ручку уже почти до основания, наконец, закончил писать и протянул Стефану список.
- Клаус сразу нет, - безапелляционно заявил его брат.
- Ну…
- Деймон! Он же ее не отдаст, - укоризненно произнес Сальваторе-младший.
- Ну и хрен… да, ты прав, вычеркивай, - вздохнул Деймон, почесав огрызком канцелярского изделия за ухом.
- Элайджа туда же… а вообще зачем она Элайдже? – оторвался от списка Стефан.
- В хозяйстве пригодится, - пожал плечами его брат.
- В хозяйстве? – скептически посмотрел на него Стефан.
- Ну да, - вздохнул Деймон.
- Так, Кэт и Бекс я тоже вычеркиваю, и не возражай! – ответом послужил очередной вздох. – А вот это кто? – Стефан показал несколько незнакомых фамилий.
- Так, друзья-знакомые, которые не откажутся от личного человека на пару-тройку месяцев…
- Хм, знаешь, боюсь ничего у нас не выйдет, это же Елена, они умрут еще на подъезде к Мистик-Фоллс.
- Не говори так, - пробормотал Деймон, плеснув в бокал виски, потом подумал и сделал большой глоток из горла: - Мне нужен перерыв… - почти жалобно произнес он.
- Каждый сам творец своего… хм, счастья, Деймон, - ехидно заметил Стефан. – Кстати, где она сейчас?
- Катается на лошадках, - передразнив Елену, тоненьким голоском произнес Деймон. – И поверь, ты бы не хотел встретиться с этой кобылой!
- Деймон!
- Я про лошадь, а ты о чем? – фыркнул вампир, но ответить Стефан не успел, дверь особняка распахнулась, и в нее влетело взъерошенное нечто, что при ближайшем рассмотрении оказалось Еленой Гилберт. Стефан поспешно засунул список в задний карман брюк.
- Банзай! – завопила девица, подскочив к Деймону и выхватив стакан виски из его рук. – То есть – атас! – поправилась она и залпом выпила алкоголь, после чего принялась обшаривать глазами стол и, разочарованно вздохнув, плюхнулась в кресло.
Деймон со злорадством подумал о двух шоколадных печенюшках, которые успел спрятать в карман.
- Что случилось, любимая? – заботливо спросил он.
- Я с тобой не разговариваю, - бросил на него взгляд исподлобья, буркнула Гилберт. – Стефан, тебе очень идет эта футболка, - многозначительно добавила она.
- Я у Деймона взял, - испуганно пробормотал вампир, прячась за брата.
- Ладно, не важно, - Елена отвернулась, чувствуя, что не в ударе сегодня. – В общем, Клаус хочет меня убить! – девушка бросила пламенный взгляд на Сальваторе.
- Леночка, ты ничего не путаешь? – осторожно осведомился Стефан.
- А головкой не ударялась, когда на лошадке каталась? – подражая ему, просюсюскал Деймон.
- Думаешь, амнезия? – тихонько прошептал Стефан брату на ухо.
- Думаю, шизофрения, - так же тихо отозвался тот.
- Заткнитесь оба! – неожиданно Елена проявила чудеса почти вампирского слуха. – Это было так страшно, - девушка содрогнулась, погружаясь в воспоминания, - я как обычно сидела у себя дома на подоконнике и писала, думала, кого из вас люблю больше…
- И как? – со странной надеждой спросил Деймон.
- Не хотелось бы говорить, но тебя, конечно, - с недовольством отозвалась девушка. - Когда я пишу в своем дневнике, то всегда понимаю, что люблю именно тебя, а Стефан это так – мимолетное увлечение.
В гостиной явственно разнеслось два вздоха – облегченный и обреченный.
- Ну так вот, я писала в своем дневнике, как вдруг…

Стук в дверь вырвал Елену из плена грез – она как раз думала о том, с чем еще можно сравнить цвет глаз Деймона и как именно у нее внутри все вскипает и переворачивается, стоит этим глазам остановиться на ее декольте… то есть лице.
Пришлось отложить дневник и плестись вниз.
- Кто там? – не дождавшись ответа, она распахнула дверь. – Клаус! – испуганно воскликнула девушка. – Что тебе здесь нужно? А? Отвечай!
- Елена ты бы, хм… оделась что ли, - отвел глаза Древний от бюстгальтера с Микки Маусом, который не скрывал распахнутый коротенький халатик.
Елена ахнула, и прикрылась.
- Что тебе надо? – сурово сдвинув брови, переспросила она.
- Соль, - вкрадчиво произнес Древний.
- Что? – растерялась Елена.
«Он что-то задумал», - пронеслось у девушки в голове, ладошки вспотели.
- Ну понимаешь, я пригласил Кэролайн на ужин, - смущенно произнес Никлаус, - и готовлю лазанью. А соли дома нет. До супермаркета бежать далеко – а мы же почти соседи, так что…
- Лазанью? – тупо переспросила Елена, в животе требовательно заурчало. Она все больше убеждалась в коварных намереньях вампира.
- Ну да, знаешь, я в этом спец, - Древний многозначительно хмыкнул, - за такую лазанью и убить можно.
«Вот оно!», - Елена похолодела, выцепив из всей фразы только одно, но самое главное слово – «убить».
- Ну так что? – нетерпеливо спросил Клаус, которому надоело смотреть на безумно вращающую глазами Гилберт. – Соли дашь?
- Нет! Не дам! Нету у меня никакой соли! И вообще – у тебя ничего не получится, имей в виду! – почти прокричала ему в лицо девушка, с грохотом захлопнув дверь.
Древний вздохнул – придется тащиться в магазин, а ведь его кулинарный шедевр может и подгореть за это время.

- Ну так что там? – нетерпеливо поинтересовался Деймон, которому надоело смотреть на сидевшую с приоткрытым ртом Елену.
- А? – очнулась девушка, она была полностью поглощена пережитым недавно ужасом. – В общем, никаких сомнений – Клаус снова хочет убить меня! Он мне так и заявил.
Братья переглянулись. Их стратегический план по спасению от банкротства оказался под угрозой.
- Ну не переживай, милая, - пробормотал Деймон и, присев на подлокотник кресла, приобнял девушку за плечи. - Мы что-нибудь придумаем – правда, Стефан?
- Придется… то есть, конечно! - отозвался Сальваторе-младший.
- Кстати, вчера Бекки во сне бормотала какую-то чушь… - задумчиво произнес его брат.
- Чтооо?? – взвилась Елена, как ужаленная подскакивая с места.
- Да я просто мимо проходил, - понимая, что облажался, попытался исправить ситуацию Деймон. – Она вот – к Стефану приходила! – обрадовался он собственной находчивости.
- Стефан? – девушка подозрительно уставилась на вампира.
- Конечно, - махнул рукой тот, - она и еще половина Мистик Фоллс, - с ехидцей добавил он, взглянув на брата, Деймон незаметно показал ему кулак.
Елена вздохнула – похоже, такой расклад ее тоже не слишком радовал, но немного успокоилась.
- Так вот, она бормотала что-то типа «Чтоб ты сгорел», - продолжил Деймон.
- Так это ты ей, наверное, и снился, - ехидно произнесла Елена, которая все еще не могла сообразить, что не сходится в этой истории. Может, то, что Стефан последнюю неделю не ночевал дома, потому что уезжал по делам в Атланту? Но девушка решила подумать об этом позже.
- Сначала я тоже так подумал, но потом она добавила что-то типа «проклятый белый дуб»! – с торжествующим видом закончил Деймон.
- Белый дуб! – переглянувшись, почти с детским восторгом воскликнули Елена и Стефан.
- Господи, как я мог разбить такую пару, - удрученно пробормотал Сальваторе-старший.
- Значит, где-то еще есть белый дуб! – обрадовано повторила Елена. – И этому любителю лазаний и пышногрудых блондинок придет конец!
- Что? – не понял Деймон.
- А, не важно, - отмахнулась Елена, чуть не прыгая от радости. – Надо его найти, нам нужен краевед! Стефан, ты же… - девушка обернулась к вампиру и замолчала на полуслове, тот перестал радоваться и отчего-то выглядел озадаченным.
- Похоже, мне нужно вам кое-что рассказать, - наконец, тихо и печально проговорил вампир.

Стефан с сомнением посмотрел на отца, вот так просто бросить его казалось неправильным – в какой-то момент человек взял верх над вампиром, и Сальваторе замер в нерешительности. И вдруг Джузеппе Сальваторе приоткрыл глаза.
- Сте… Стефан, - прохрипел он, делая знак рукой сыну. Тот замешкался, но все же опустился на колени, пальцы старика цепко схватили его за запястье.
- Ты должен кое-что знать, - с трудом проговаривая слова, вымолвил Джузеппе, - однажды это… - он закашлялся, - может пригодиться тебе… Помнишь наш гостиный гарнитур – стол со стульями?
- Зелененький в цветочек? – уточнил Стефан.
- Нет, тот, из голубой гостиной, где Деймон нацарапал на спинке «Кэтрин и Деймон - любовь навсегда»?
Парень кивнул, не понимая, к чему клонит умирающий. Но он помнил, что та надпись ему сразу не понравилась и показалась подозрительной. И вот, пожалуйста – оказывается, Кэтрин обманывала его с Деймоном! Кто бы мог подумать!
- Один из стульев… - голос отца становился все тише, - белый ду… ду..
- Дух? – решился подсказать Стефан.
- Дурак, - пробормотал Джузеппе. – Да нет же. Дуб, Стефан, дуб! – глаза мужчины закрылись, а рука безвольно повисла.
Стефан поднялся и пошел к выходу, обиженно надувшись. Вот тебе и последнее наставление от родителя. Мало того, что никакого смысла, так еще и обзывается.

- Ну ты и дуууб, Стефан, - фыркнул Деймон.
- Да уж, - поддержала, насупившись, Елена.
- Так что? Получается, оружие всегда было у нас? – обрадовано потер руки Сальваторе-старший.
- Я так не думаю, - покачал головой пристыженный Стефан. – Насколько я знаю, один из наших предков подарил гарнитур Локвудам.
- Так чего же мы ждем? – Деймон подхватил с кресла крутку. – Вперед - уверен, Кэрол будет несказанно рада нас видеть и подарить несколько задрипанных стульев.
- Раритетных, Деймон, – поправил его Стефан.
- Да пофигу, - отозвался вампир, выходя из особняка. Брат и девушка поспешили за ним.

Бонни зашторила все окна и сидела на пуфике в углу своей комнаты, уткнувшись в книгу. Нет, она ни от кого не пряталась, но никому и ни за что в жизни не готова была показать название довольно-таки затасканного на вид фолианта.
«Метаморфозы внешности: домашнее колдовство по увеличению груди» - гласила серебристая надпись на обложке.
Да, Бонни Беннет комплексовала по поводу своих размеров. Конечно, еще бы не комплексовать, когда все бегут к Елене и ее почти «тройке», а те, кто не бегут к Елене, бегут к Кэролайн и ее длинным ногам в комплекте с уверенной «двоечкой». А Бонни все еще ходит с полуторкой, отращенной к девятому классу. В конце концов, она могущественная ведьма или где? Ей подвластно практически все. И сиськи тоже.
В дверь вкрадчиво поскреблись, что заставило Бонни испуганно вздрогнуть и силой мысли закинуть книжку на шкаф, ибо – упаси черти, кто увидит…
- Да… да! – вставая и пытаясь сделать максимально независимый вид, промычала она.
В комнату вошел Финн. И, очевидно, принял отчаянный стон Беннет за радость и вожделение.
- Я так скучал, моя любовь, - он кинулся целовать ей руки.
- А мама знает, где ты? – не удержалась Бонни, выдергивая ладошку у Древнего практически изо рта и не досчитываясь одного из колец на пальчиках.
Финн залился краской и шумно сглотнул. Очевидно, кольцо.
- Нет, я… сказал ей, что пошел в магазин.
- То есть, ты ненадолго? – с надеждой уточнила Бонни.
- О, я постараюсь провести с тобой как можно больше времени, - пылко уверил Финн, снова принимаясь целовать ей руки – на этот раз повыше и поэротичнее.
У Бонни по телу пошли мурашки, и в голову невольно полезли воспоминания о вчерашней ночи – несмотря на то, что Финн всего жутко стеснялся и практически ничего не умел, было неплохо. Если ему кое-что объяснить и показать… Беннет отбросила эти мысли и снова выхватила свою руку из слюнявого плена.
- Это прелестно, но мы не можем быть вместе, - твердо заявила она.
Глаза Древнего подозрительно заблестели. В них плескались боль и разочарование. Бонни представила себя тем, кто топит котят.
- Ну-ну-ну, не плачь, - женское сердце не выдержало.
- Нет! Ты меня не любишь, - он вырвался и заломил руки. – Как я могу пережить это? Меня отвергает любовь всей моей жизни.
Он начал стремительно ходить по комнате, трогательно прижимая ладони к лицу и тяжко вздыхая. Бонни некоторое время следила за ним взглядом, но от мельтешения у нее закружилась голова, и она отвернулась.
«Бум!».
Финн, не рассчитав длину комнаты, явно не подходящей для масштабов его трагедии, вписался в шкаф. Со шкафа прямо ему на голову упали «Метаморфозы внешности». Бонни побледнела, позеленела, а потом начала судорожно вспоминать заклятье, которое поможет ей провалиться сквозь землю.
Древний потер ушибленное место, подобрал книжку, несколько раз прочитал название, и его лицо озарила счастливая, совершенно детская улыбка.
- Я понял! – радостно завопил он, отбрасывая книгу и подлетая к Беннет.
- Что ты понял? – с трудом выдавила та, изо всех сил стараясь сделать книгу невидимой.
- Ты говоришь, что мы не можем быть вместе, потому что считаешь, что ты недостаточно хороша для меня!
Бонни опешила. Посмотрела на него, потом на плакат с Эштоном Катчером, висевший на двери, потом снова на него. Да, определенно, она его недостойна.
- Но ты не права, - он вдруг обнял ее. – У тебя идеальная грудь.
В подтверждение своих слов он положил ладонь на означенную часть тела и принялся легонько поглаживать. Потом сквозь тонкую ткань домашней майки нашел пальцами сосок и начал легонько сжимать. У Бонни приятно потяжелело внизу живота, она прикрыла глаза.
- И где ты этому научился? – лучше бы она не проявляла любопытства.
- Мама подсказала…
Беннет замерла. Пока недоделанный любовник продолжал стараться над ее сосками – мама все, видать, в подробностях обрисовала – она стояла и думала, что ж ей так не везет с мужиками. И даже как-то не нашлась, что ответить. Просто оттолкнула, а встретив недоуменный и вновь почти плачущий взгляд, гордо проигнорировала его и скрылась в ванной. Через несколько секунд раздались звуки набора телефона, и голос Финна:
- Алло, мама, она обиделась, что мне делать дальше?..
- Не быть таким слюнтяем! – не выдержав, рявкнула Бонни и достала свой телефон.
Так не могло больше продолжаться...


- Чего надо? - поприветствовал незваных гостей Тайлер Локвуд.
- О, Тайлер ты вернулся? – воскликнула Гилберт.
- Нет, я все еще в отъезде, - отозвался парень.
Стефан заржал, но после ощутимого толчка локтем вбок закашлялся.
- За что? – обиженно насупился он.
- Она не должна ни о чем догадаться, - тихо произнес Деймон. – Мы по делу, - сурово добавил он и, отпихнув гибрида плечом, протиснулся в особняк. Стефан и Елена засеменили следом. - Так значит, ты справился со своей зависимостью? - смерил вампир подозрительным взглядом Локвуда.
- Конечно, ради Кэрри я готов на все! Кстати, не знаете, где она? Никак не могу дозвониться.
- Понятия не имеем, - мстительно сказала Елена.
- Тогда слушай, - продолжил Деймон, - кажется, мы нашли способ грохнуть Древнюю семейку, ты в деле?
Тайлер вздохнул, почесал макушку, снова вздохнул и отрицательно мотнул головой:
- Не могу.
- Почему это? – не понял Стефан.
- Я тут подумал…
- И этот туда же, - пробормотал Деймон.
- Так вот я подумал, - с напором повторил Тайлер, - и понял, что не могу убить родственника, а очевидно, что Клаус мой прапрапра… ну, в общем, дедушка, - удрученно произнес гибрид.
- С чего ты взял? – не понял Деймон.
- Ну, сам посуди, я оборотень, он оборотень, мы оба из Мистик Фоллс – все сходится.
Братья переглянулись.
- А ты не думал, что здесь могли быть десятки семей тысячу лет назад, а основатели вообще приехали из Европы? Они начали свой путь… - начал было Стефан.
- Нет, - оборвал его Тайлер, - в Мистик Фоллс так НЕ бывает. Теперь вы меня понимаете? – с нотками трагичности спросил он.
- Конечно, - Елена жалостливо погладила парня по плечу.
Тайлер заглянул в ее шоколадные со сливками глаза и чуть-чуть отодвинулся.
«Странная она какая-то все-таки. И эти ее глаза…», - подумал гибрид.
- Так что за способ? – вдруг подозрительно посмотрев на троицу, осведомился Локвуд.
- Да так, ничего, хотели из гранатомета шарахнуть, но раз ты против… - протянул Деймон.
- Против, - кивнул Тайлер, - и вообще мне пора, пойду искать Кэролайн.
- Только к дедушке не ходи, - сочувственно произнесла ему вслед Елена, когда дверь за гибридом закрылась.

- О, Деймон, Елена, Стефан, рада вас видеть, - сквозь зубы процедила спускающаяся по лестнице миссис Локвуд.
Как же они ее достали. Эти трое приносили проблем больше, чем легион Древних и налоговая полиция вместе взятые.
- Так, Кэрол, нам нужны стулья, - обрадовавшись ее появлению, произнес Деймон, приближаясь к мэру.
- Какие стулья? – не поняла она, чуть отодвинувшись.
«Господи, ну что опять?» - мелькнуло у нее в голове.
В любом случае, Кэрол готова была отдать всю свою мебель, лишь бы отделаться от гостей.
- Наш предок презентовал их вашей семье – сэкономил на подарке, там еще всякие неприличности нацарапаны, - встрял Стефан.
- Какие еще неприличности? – живо заинтересовалась Елена.
Сальваторе-младший получил очередной тычок по ребрам и промолчал.
- Ах, эти стулья… - протянула Кэрол, - ну, понимаете, тут такое дело, - она принялась щелкать пальцами, - у нас были некие проблемы в семье, и мой муж, он…
- Запил, - подсказала Елена, - да об этом весь город знал, - махнула она рукой на удивленный взгляд Кэрол.
- Ну да, - кивнула женщина, - и, в общем, нам пришлось устроить аукцион. Конечно, под видом благотворительной акции…
- К делу, - оборвал ее Деймон.
- Мы их продали, - на одном дыхании выпалила миссис Локвуд и испуганно замолчала.
Елена заплакала.
- Ты чего? – недоуменно спросил Стефан.
- Жалко миссис Локвуд, она столько натерпелась, - всхлипнула Елена, потом вытерлась лицо его рукавом и улыбнулась: - Но я справлюсь.
- Не сомневаюсь, - пробормотал Стефан, глядя на разводы туши на ткани любимой куртки.
- То есть вы продали все стулья? – мрачно поинтересовался Деймон.
Кэрол кивнула.
- Помнишь, кому?
- Кажется… - хозяйка дома нахмурилась, припоминая, - да: четыре стула купили Феллы, три Беннет, еще три – Форбсы, один у Донована и один остался – стоит в моей спальне возле…
Договорить она не успела, Деймон исчез и вернулся с четырьмя выломанными из стула ножками.
- Ты нам очень помогла, - сказал вампир опешившему мэру, - а теперь нам пора, - он направился на выход, Стефан и Елена гуськом двинулись за ним.
- Чтоб тебе вербеной подавиться, - пробормотала Кэрол и огляделась, - так, мне надо выпить.

- И что будем делать, как проверять – оно или нет? – поинтересовался Стефан, разглядывая обрубки дерева в руках брата.
- Не знаю, но…
Его прервала орущая на всю улицу Бритни.
- Господи, Елена, да сделай же звонок потише! – взмолился вампир.
- Тогда я могу не услышать, - перекрикивая музыку, возразила девушка, невозмутимо роясь в сумочке: - Да, Бонни?
- Елена, я больше не могу! – взмолились на том конце трубке: - Я переспала с Финном, - выпалила на одном дыхании ведьма.
- Ого! – впечатлилась Елена. – Хм, это что – новая мода? Тогда я тоже хочу! – обиженно надула она губки: - Не переживай, пупсик, я шучу, - девушка потрепала Деймона по щеке. – И как? – сказала она уже в трубку.
- Ужасно, - простонала Бонни.
- Маленький? На полшестого? Садо-мазо? – полюбопытствовала Гилберт.
- Да нет же, - кажется, Беннет слегка растерялась. – Он все время ноет, и жалуется, и звонит маме!
- Какой кошмар! – ужаснулась Елена.
- Хм, Бонни затащила в кровать Древнего? Я ее недооценивал, - хмыкнул Сальваторе-старший, после чего бесцеремонно забрал телефон из рук Елены: - Кажется, у нас есть решение твоей проблемы Беннет. Жди нас у себя и никуда не уходи.
- По рукам, - сразу же согласилась ведьма.


Тайлер буквально ворвался в особняк Клауса, движимый благородным порывом, и ошарашено замер. Он-то, дурак, беспокоился о дедушке, подслушивал коварные планы Сальваторе, летел сюда на всех парусах, и что он видит? Его девушка премило уплетает лазанью за обе щеки с его родственничком, а тот промежду прочим плотоядно улыбается и смотрит отнюдь не в свою тарелку.
- Что все это значит? – возмутился, очухавшись, Локвуд.
- О, Тайлер! – вскочила на ноги Форбс. – Это совсем не то, что ты подумал. Мы просто разговаривали.
- Да, совсем… совсем не то, - многозначительно произнес Древний.
- А ты вообще молчи, - огрызнулся Тайлер, - еще родственничек называется. Ну, ничего, вот Сальваторе найдут эти дурацкие стулья, и наступит тебе хана, - он прикусил язык, но было поздно.
- Какие такие стулья? – подозрительно осведомился Клаус.
Пришлось рассказывать. В конце концов, он все равно собирался это сделать.
- Так, извини, милая, мне пора, - вдруг крепко впившись в губы растерявшийся Кэролайн жадным поцелуем, гибрид в следующую секунду исчез из особняка.
Тайлер продолжал сверлить свою девушку тяжелым взглядом.
- Ммм… хочешь лазанью? – осведомилась она, не придумав ничего лучше: - Потрясная, только недосоленная.
- А давай, - мрачно изрек Тайлер, - все равно дома жрать нечего.
- Ну и правильно, - засуетилась Форбс, накладывая ему полную тарелку с горкой.


- Нам нужны стулья! – как только Бонни открыла дверь, огорошил ее Деймон и, легонько задев ведьму плечом, протиснулся в дом.
- И я рада тебя видеть, - растерянно пробормотала Беннет, пропуская Стефана и Елену. Первый был явно чем-то озадачен, а вторая – расстроена. По всей видимости, тем, что у нее не было личного Древнего, а еще - что каким-то стульям внимания оказывают все больше, а ей самой – все меньше.
- Как ты заполучила Финна? – тут же коршуном налетела Гилберт на подругу, пока Стефан и Деймон осматривали каждый стул в доме.
- Ээээ, - не нашлась сразу Беннет. – Он как-то сам заполучился, я тут не при чем…
Елена отказывалась в это верить – сколько сил она потратила на братьев Сальваторе и Метта! А тут Бонни взяла и заполучила мужика – наверняка что-то скрывает.
Поразмышлять Елене не удалось, потому что в этот момент раздался оглушительный треск ломающегося дерева. Братья нашли стулья и отламывали от них ножки.
- Что вы делаете? – возмутилась Бонни. – Это же памятные стулья, я на одном из них впервые в жизни…
- Что-что? – живо откликнулся Деймон, и ведьма прикусила язык.
Вокруг вампира уже лежала небольшая горка лакированных ножек. Стефан пыхтел над одним из стульев, пытаясь не выломать ножку, а аккуратно снять – семейная реликвия все ж таки.
- Я говорю, вы нафига мое имущество портите?! – громко, почти по слогам, произнесла Бонни, отчаянно стараясь не краснеть, и добавила шепотом: - Будто нервов мало попортили.
- А оно почти наше, - радостно проинформировал ее Стефан, победив, наконец, злосчастный табурет. – Тащи сюда своего Древнего.
- Финн, любовь моя, - почти до смерти сладко пропела Беннет.
Древний замаячил где-то наверху лестницы и начал неторопливо и несколько боязно спускаться вниз.
- Надеюсь, ты не звонил маме? – с нажимом уточнила Бонни.
Финн быстро-быстро замотал головой.
- Умничка, - улыбнулась ведьма и прошипела Деймону: - Что ты собираешься с ним делать?
- Финн, братишка! – Сальваторе хлопнул вампира по плечу. – Мы - друзья Бонни. Мы не можем позволить, чтобы она встречалась с кем попало.
Древний издал неопределенный звук, очевидно, обозначающий возмущение, что какой-то незнакомый мужик называется его «братишкой» и «кем попало», однако, едва обретенная возлюбленная была ему слишком дорога.
- Конечно, я понимаю. Она такая прекрасная девушка, ее нужно беречь, - с нежностью произнес он.
Елена Гилберт испепелила взглядом сперва его, потом вдруг порозовевшую от удовольствия Бонни, потом обоих братьев Сальваторе по очереди – от них она ничего подобного не слышала. Все чаще было «Елена, твою мать, сколько можно навлекать неприятности на свою пятую точку?!» Причем один раз эту фразу Деймон сказал в такой интимный момент, что Елена просто обязана была обидеться.
- Поэтому мы должны проверить твою стойкость и силу духа, и… - между тем на ходу импровизировал старший Сальваторе.
- И ударопрочность! – влезла решившая помочь Елена.
- Ну, почти.
Бонни, которой Стефан нашептал суть ситуации, не могла не вмешаться.
- Это все ради нашей любви, Финн, - заверила она Древнего. – Чтобы мои друзья нашли способ воздействия на твою семью, и тогда она не сможет противиться нашим отношениям. В конце концов, что они скажут – я же обычная ведьма, живу на свете всего восемнадцать лет.
- Кхм-кхм, вообще-то, уже девятнадцать, - не удержалась Елена от колкости.
Этот год наверняка прибавил Бонни морщинок. И приближал к климаксу.
Древний с пугающей готовностью схватил протянутый Деймоном кол и воткнул себе в грудь. Очевидно, подобные вещи он проделывал не раз. Рана начала стягиваться прямо вокруг дерева, понемногу выталкивая его.
- Не то, - поцокал языком Сальваторе и протянул Финну еще один.
Бонни отвернулась от неприятного зрелища – горе-любовника было почти жаль, в чем она вряд ли бы призналась друзьям. Он же ради ее «сахарно-сладких уст» это делал! Оставалось надеяться, что комплименты и эпитеты ему не строчила смс-ками мама…
- А когда можно будет прекратить? – робко поинтересовался Древний, который заподозрил что-то неладное, но никак не мог сообразить, что именно.
- Когда найдем нужный стул, - улыбаясь во все тридцать два, бодро ответил Деймон.
- А что потом будет? – продолжал с детской любознательностью спрашивать Древний.
- Ты умрешь… тьфу, обретешь вечную любовь ведьмы Беннет, - пообещал Сальваторе старший.
- И даже мою, если захочешь, - Елена ласково потрепала Финна по щеке.
- Нет, спасибо, - пробормотал тот, хватаясь за следующий кол.
- Вот неблагодарность! – возмутилась Гилберт и повернулась к Деймону – за утешением и словами любви.
Но как раз в этот момент Деймону срочно понадобилось выковырять из-под ногтей чью-то запекшуюся кровь. Девушка обиженно засопела, но никто особо не расстроился. Все, кроме Финна и Елены, заворожено уставились на все медленнее затягивающуюся рану на груди Древнего...

«I’m sexy and I know it», - разнеслось по комнате в повисшей было тишине. Стефан и Бонни закатили глаза, а Елена ехидно уставилась на Сальваторе-старшего, посмевшего упрекать ее в выборе рингтона.
Но Деймон лишь самодовольно ухмыльнулся, слегка подергал головой в такт музыке и только потом взял трубку.
- Да, Рик? – исполненный осознанием собственной неотразимости, томно проговорил он и повел бровью.
- Дей, я тут в пещере, - раздался взволнованный голос друга на том конце трубке. – Кажется, Клаус оставил нам послание.
- Какое еще послание? – напрягся Сальваторе. – Ты уже расшифровал?
- Ага, тут написано «Хрен вам, а не стулья», а чуть ниже: «Тот-кто-чертовски-хорош-в-седле», - прочел учитель крупную, сделанную салатовым маркером надпись и закашлялся.
Голос у друга подозрительно хрипел и срывался – как и всегда с бодуна.
- Черт! – выругался вампир, решив даже не уточнять, откуда Рик знает про это несчастное седло – похоже, Форбс уже растрепала об этом всему городу.
- Я не понял, а что за стулья то? – в трубке раздалось характерное пошкрябывание пятерни учителя истории о его же голову.
- Долго объяснять, расскажу при встрече, - ответил Деймон и хотел было отсоединиться, когда передумал и решил все-таки уточнить, - кстати, а что ты делаешь в пещере? Мы же вроде все уже выяснили…
- Тоже… расскажу при встрече, - глухо произнес учитель истории и повесил трубку.
А затем с тоскою уставился на приписку под посланием гибрида:
«Хватить бухать, пьянь! А то в следующий раз сдам в наркологический диспансер.
Твоя белая горячка.
ЗЫ: И не спрашивай, что ты делал здесь вдвоем с Клаусом…»
Меж тем Деймон обвел присутствующих мрачным взглядом:
- Плохие новости. Похоже, у нас появилась конкурирующая фирма.
- Кто? – выдохнула Елена, ее глаза сделались в два раза больше, а лицо в три раза бледнее.
Но Сальваторе этого даже не заметил, не сводя глаз с взволнованно вздымающейся груди.
- Вот же зараза, - тихонько буркнула Бонни и с досадой отвернулась.
- Зато у тебя мозги есть, - в тон ей шепнул Стефан и подмигнул.
Бонни хихикнула.
- Деймон! – попыталась привести вампира в чувство Елена.
- А? Что? Да, конкуренты. Клаус… Клаус тоже ищет стулья. Так что надо пошевеливаться. Бонни – позвони пока Доновану и сторожи ископаемое. Стефан, Елена, за мной!