В комнате стоял приторно-сладкий запах. Лиза провела пальцем по шероховатому нежно-розовому лепестку и наклонилась к едва распустившемуся бутону, вбирая полные легкие пряного аромата. Глянув в зеркало, она невольно улыбнулась - на кончике носа появилась оранжевая точка.
Лилии… Она выбрала лилии.
«Ты в своем уме? Ты знаешь, что это один из самых сильных аллергенов? Ну, конечно же, знаешь! О чем ты вообще думала, Лиза? – возмущалась мать. – Ты хочешь, чтобы кто-нибудь отдал Богу душу на твоей свадьбе?!»
«Ты же не веришь в Бога», - усмехнулась Кадди.
«Это к делу не относится», - отрезала пожилая женщина.
Лиза предпочитала лишний раз не связываться с матерью, дистанцируясь от ее непростого характера и авторитарного стиля воспитания давно уже взрослых дочерей. Она не позволяла сильно вмешиваться в свою жизнь, в ответ идя на небольшие уступки. Вот, например, цветы. Выбирай, не хочу: розы, герберы, гортензии, хризантемы. А она заупрямилась, как ребенок, и настояла на своем - чтобы обязательно были лилии. В качестве центрального украшения любой композиции, свадебной бутоньерки жениха, букета невесты… Почему?
Раздавшееся в коридоре ритмичное постукивание заставило ее резко обернуться и замереть. Сердце сжалось. Она успела только подняться с невысокой банкетки, когда на пороге показался он.
- Ты не должен быть здесь, - покачала головой Кадди, не в силах отвести взгляда от его лица.
- Но я здесь, - пожал плечами Хаус и, шагнув внутрь, тростью захлопнул за собой дверь.
Он медленно скользнул по ней взглядом, опускаясь все ниже, исследуя каждый изгиб, обтянутый нежно-молочной тканью элегантного платья.
- Я думал, сегодня генеральная репетиция, - заметил он.
- Генеральная репетиция, а перед ней – генеральная примерка, - сказала Лиза. – Как ты вошел? – она слегка прищурилась.
Соскучилась… До боли соскучилась. Не было сил даже повысить голос, не то что прогнать.
- Соврал про умирающего пациента. Да какая разница? – он усмехнулся, в глазах вспыхнул знакомый огонек.
- Никакой, - согласилась Кадди, ощупывая взглядом комнату, словно ища в ней подсказку.
Первая партия цветов уже стояла вдоль стен, готовая украсить завтра торжественный зал и беседки. Воздух благоухал множеством ароматов, но лишь один отчетливо выделялся на фоне других – сладкий, тяжелый, даже удушливый…
Хаус проследил за ее взглядом.
- Лилии, - задумчиво произнес он. Внутри что-то щелкнуло, воспоминание было совсем близко. – Отличный выбор. Подойдет к платью, - Хаус помолчал, заставляя ее взглянуть на него. – Будь счастлива, Лиза, - сказал он, прежде чем развернуться и покинуть комнату так же внезапно, как и появился.
Стало трудно дышать… Верно – она даже не спросила, зачем он пришел. Просто стояла и смотрела на него, запутавшись в собственных мыслях и чувствах. А ведь она была уверена, что прошло, отпустило, осталось в прошлом. Но стоило ему взглянуть вот так и… Воспоминание вспыхнуло в ее голове почти мгновенно.

Это был паршивый день. Действительно паршивый. Лиза Кадди, гордость потока, любимица преподавателей, не должна была проваливаться на экзамене. Да еще с таким оглушительным треском. С таким позором. Не пошло… с самого начала, и вот теперь нужно начинать все заново. Лиза сжала кулачки и тряхнула головой, не давая слезам пролиться. Не будет она реветь из-за оценок. Просто сядет и, наконец, разберется, что к чему. Но пустота комнаты – соседи ушли на вечеринку отмечать успешно сданную сессию, хмурый, приближающийся к своему завершению день за окном и осознание собственной неудачи располагали к тому, чтобы сесть и глупо, по-девчачьи расплакаться. И она, наверное, так и поступила бы, если бы не стук в дверь, отвлекший Лизу от размышлений о неудавшейся судьбе и ненавистном предмете.
Открыв дверь, она растерянно моргнула. Грегори Хаус. Странный парень, чудаковатый. Но он ей нравился. Иногда Лизе казалось, что это взаимно, но не было никакой уверенности. Да и не могло быть. Прочитать правильный ответ в чуть сощуренных голубых глазах оказалось невыполнимой задачей. А она так любила правильные ответы… Но в этот раз ее удивил даже не сам Грег или его внезапное появление, а то, что он держал в руках – нежно-розовую, казавшуюся неестественно хрупкой лилию, с тремя тугими, еще не распустившимися бутонами.
Грег протянул окончательно сбитой с толку Лизе цветок.
- Все будет хорошо, - как будто смутившись и разозлившись на себя за это, скороговоркой пообещал он. – Если захочешь – я помогу.
Но прежде, чем Лиза успела ответить, Грегори отвернулся и зашагал прочь, оставляя ее недоуменно смотреть ему вслед.
Тогда он еще не хромал. И был способен на такие поступки.
А потом она наблюдала, как распускается каждый бутон, лепесток за лепестком, и грустить совсем не хотелось. А в душе крепло и росло чувство…

Вскинув голову, Кадди недоуменно огляделась. Как она могла забыть? Хотя нет, не забыла, просто запретила себе думать об этом, запретила вспоминать. Она ведь так старалась. Убеждала себя, что его нельзя изменить. Либо принять таким, какой есть, либо забыть – навсегда. И она выбрала второе. Ее разум выбрал. А сердце рвалось из груди, умоляло догнать его, переиграть… Пока не поздно.

И она не выдержала. Сорвалась. Подхватив подол свадебного платья, выскочила из комнаты, едва не сбив с ног сестру и чудом успевшую отскочить швею. С хрустящим шелестом пронеслась по коридору, больше всего боясь одного - не успеть. Остановившись на мгновение, Лиза наклонилась и резко дернула ткань вверх, делая разрез дизайнерского платья чересчур откровенным.
Цокот ее каблуков по каменным ступеням лестницы гулким эхом отдавался в голове.
- Хаус!
Он обернулся. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять. Губы дрогнули в улыбке.
- Хаус…
Он молча протянул ей мотоциклетный шлем, который уже держал в руках.
Обхватывая Грега со спины, Лиза понимала, что совершает, пожалуй, самый безумный, безрассудный и безответственный поступок в своей жизни. И наверняка пожалеет об этом. Но уже не сможет ничего изменить. А рядом будет он.
Мотоцикл взревел и рванул с места, рассеивая последние сомнения. Кадди крепко прижалась к Хаусу.
Лукас… Да, она причинит ему боль. Но лучше сейчас, чем потом. Он заслуживает большего. Заслуживает невесту, которая не станет выбирать цветы, напоминающие ей о другом мужчине.
А она - она всегда и во всем будет искать его. Начиная с самого Лукаса и заканчивая этими несчастными лилиями. Цветами, которые на самом деле ей даже не нравились...