Грохот в дверь был оглушительным, словно за кем-то гнались вампиры, оборотни и еще толпа призраков в придачу. Сообразив спросонок, что в их городе такое вполне возможно, Бонни поспешно слезла с кровати. На ходу накидывая халат, она помчалась вниз по лестнице. Часы в гостиной, на которые ведьма успела кинуть быстрый взгляд, пробегая мимо, показывали четыре тридцать.
- Кто? – спросила Бонни, готовая в любую секунду открыть дверь, впустить в дом и защитить преследуемого друга.
- Кто-кто… не задавай дурацких вопросов – не получишь таких же ответов. Открывай, Беннет! – раздался из-за двери такой до боли знакомый голос.
Черт бы его побрал, этот голос, вместе с обладателем приятного с хрипотцой баритона.
- Ты рехнулся? – поплотнее закутавшись в халат, ведьма открыла дверь, возмущенно уставившись на вампира. – Полпятого утра!
- Можно сказать, я даже дал тебе выспаться, - заявил Деймон, и совершенно не интересуясь мнением девушки на этот счет, прошел мимо Бонни в гостиную. Когда-то ведьма пригласила его, потому что просто не было другого выхода – они собирались у нее, чтобы при помощи магии в очередной раз попытаться решить проблему с Клаусом, и теперь девушка мысленно отругала себя за это. Ничего, за дверью бы постоял, ну или там – в окошко поглядел. А теперь он может вот так запросто развалиться на ее диване и …
- Деймон! – воскликнула Бонни, сталкивая ноги вампира с любимого журнального столика, на котором аккуратной стопочкой были сложены колдовские книги.
- Негостеприимная ты, Беннет, - укоризненно заметил Сальваторе, потягиваясь.
- Ты пришел сюда, - она снова бросила взгляд на часы, а затем гневно посмотрела на мужчину, - посреди ночи, чтобы поучить меня хорошим манерам?!
- А здорово было бы, да? – усмехнулся вампир, но тут же поднял руки ладонями вверх, потому что воздух вокруг него буквально наэлектрилизовался от магии, волнами исходившей от рассерженной ведьмы. – Но, нет. Я пришел по делу. У меня есть план, и мне нужна твоя помощь в его осуществлении.
Бонни еще какое-то время сверлила вампира взглядом, а потом, видимо решив, что бесполезно искать стыд и совесть там, где их отродясь не бывало, обреченно опустилась в кресло.
- Что за план? – спросила она. – И главное - что в нем такого срочного?
- Вчера вечером, когда мы с Ребеккой были в баре… - начал рассказывать Деймон.
- Вы с Ребеккой? – темная бровь девушки вопросительно изогнулась.
- Не ревнуй, - бросил вампир, заставляя Бонни фыркнуть. – Ей скучно и она обладает ценной информацией, которая может нам пригодиться, поэтому я решил не отказываться от идеи… как там выразилась Елена? «Применить свое очарование», - самодовольно усмехнулся Сальваторе.
- Во-первых – она тебе сильно польстила, - сказала ведьма, - а во-вторых, Ребекка, кажется, ясно дала понять какого она мнения о тебе.
- Во-первых, тех, у кого проблемы с чувством прекрасного, не спрашивали, - парировал Деймон, - а во-вторых, то, что известно Ребекке, может оказаться полезным нам и при желании - обращено против ее братца, поэтому мне глубоко и от всей души плевать, что она обо мне думает.
- И что тебе удалось выяснить у новой подружки? – скептически поинтересовалась ведьма.
Еще в прошлый раз она была уверена в том, что Деймону не удастся провести Древнюю вампиршу. И не потому что он был идиотом, приходилось признать: вампир часто проявлял сообразительность раньше остальных и был горазд на всякие хитрости и дьявольские планы. Но обмануть существо, которому тысяча лет от роду – это было не по зубам даже Сальваторе.
- Не много, - помрачнел Деймон, подтверждая догадки собеседницы. – Но, - уголки губ вампира дрогнули, взгляд просветлел, - кое-что. А кое-что это уже кое-что – сама понимаешь.
Не сдержавшись, Бонни хмыкнула в ответ.
- И что же это за загадочное «кое-что»? – девушка потянулась в кресле и, не сдержавшись, сладко зевнула, чем заслужила полный недовольства взгляд.
- Столько энтузиазма, - съязвил Деймон. – Смотри не усни наедине с опасным и, кстати, голодным вампиром, - усмехнулся он, скользнув взглядом по фигурке девушки, задерживая взгляд на стройных ножках, которые почти не скрывал коротенький домашний халат.
- Будешь говорить или нет? – насупилась ведьма, поджав ноги под себя.
Потом оглянулась по сторонам, стянула с подлокотника кресла сложенный вчетверо клетчатый плед и накинула себе на колени.
- В общем, мы неплохо выпили, и когда разговор зашел о Стефане, я поинтересовался нравится ли ей самой, что моему братцу теперь плевать абсолютно на всех, кроме Клауса и его поручений, - мужчина сделал многозначительную паузу.
- Не тяни, - теперь Бонни действительно заинтересовалась.
- И она сказала, что как только Клаус разберется с Майклом, их дороги разойдутся. Он, мол, пускай куда хочет едет со своим гибридом и двойником, а она заберет Стефана, заставит его вспомнить все, что было между ними в 20х и поминай как звали, - закончил вампир, выжидательно глядя на девушку.
- Подожди-ка… - она нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что один Древний может отменить внушение другого Древнего?
- Молодец, девочка! – похвалил вампир, отмечая про себя, что Бонни сразу же ухватила самую суть. – Вот именно, и что это значит?
- Понятия не имею, - протянула ведьма, отчего-то смущенная и даже чуточку польщенная вырвавшейся у вампира похвалой.
- Не разочаровывай меня, Беннет, - нетерпеливо произнес Деймон, поднимаясь с дивана. Он прошелся по гостиной и остановился в паре шагов от девушки.
Бонни ненадолго задумалась, а потом ее словно озарило.
- Элайджа! – воскликнула она. – Но… - ведьма запнулась.
Тут было столько разных «но», что неизвестно, с какого лучше начать.
- Никаких «но», - безапелляционно заявил Сальваторе. – Да, мне тоже не слишком-то нравится этот высокомерный при…
- Да причем тут нравится он тебе или нет, - нахмурившись, перебила его Бонни. – Мы понятия не имеем где он и как вообще отнесется ко всей этой ситуации с гибридами.
- Вот и выясним, - просто сказал Деймон. – Пойми, у нас нет выбора. Что из себя представляет Майкл мы не знаем, как и того – не придет ли он по наши души, если справится с Клаусом.
- Может, стоило подумать об этом, когда вы с этой чокнутой отправились на его поиски? – поинтересовалась Бонни. – И насколько я понимаю, он – охотник на вампиров, так что… - она слегка пожала плечами, как бы говоря, что ее это мало касается.
- А как же твоя подружка-барби? – прищурился вампир. – Твой одноклассничек-гибрид? Да и вообще весь этот городишко – от него может камня на камне не остаться. К тому же неизвестно: может он охотится не только на вампиров, но и на любую другую нечисть. Оборони, или там – ведьмы, например, - не давая ей возразить, Деймон продолжил: - А если Клаус выйдет победителем, то навсегда заберет Елену и Тайлера с собой. Я уже не говорю про Ребекку и Стефана – по крайней мере, братец получит хоть какое-то удовольствие от всего этого. Так что нам нужен сильный союзник. Не просто сильный, а равный по силе нашему врагу, - подвел итог вампир.
Бонни потерла виски подушечками пальцев.
- Ну допустим, - наконец, неуверенно произнесла она. – Но как мы найдем его? – ведьма подняла свои почти черные в приглушенном свете торшера глаза на мужчину.
Мягкий желтоватый свет окутывал ее хрупкую, обернутую пледом фигурку, создавая ощущение какого-то совершенно неуместного в данной ситуации домашнего уюта.
- А вот это уже моя забота, - сказал Деймон. – Я нашел кое-что в сумке Ребекки – квитанцию одного из хранилищ в Норфлоке. Думаю, вся наша Древняя семейка там. Так я понял из нескольких туманных намеков Стефана. Не знаю, может в нем еще осталось что-то… - задумчиво произнес он, хмуря брови. – Но сейчас не об этом, - оборвал вампир сам себя.
- Не думаешь, что это только прибавит проблем? – поинтересовалась Беннет, заметив внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице собеседника: вернуть Стефана, значит потерять Елену, с которой они слишком уж сблизились в последнее время, но и его привязанность к брату уже не вызывала сомнений. – Насколько я помню, именно из-за семьи Элайджа и предал нас.
- Да, я думал об этом, - после секундного колебания ответил Деймон. – Я понимаю риск и возможные последствия. Но раз Клаус держит свое драгоценное семейство в гробах, значит, они не очень-то дружны, и им наверняка будет чем заняться ближайшие этак лет сто-двести.
- Нам хватит… - тихо произнесла ведьма, понимая, на что идет вампир.
Он навсегда станет врагом Клауса и тот не успокоится, пока не убьет его, если только самого Древнего не убьют раньше.
- Вот именно, вам хватит, - согласился Деймон. – И вообще – о деталях потом. Когда ты будешь готова?
- Что? – опешила ведьма. – Я? Нет, я с тобой никуда не поеду. Вы же отлично сработались с Кэтрин, так что вперед.
- Она куда-то пропала, - раздраженно ответил Сальваторе. – Да я и не взял бы ее – это как вести машину, до отказа набитую взрывчаткой, на скорости двести миль в час.
- Значит, ты меня понимаешь, - многозначительно произнесла Бонни.
- Ой, да брось, Беннет, мы же недавно подружились, - он очаровательно улыбнулся. – Мне нужна будет помощь кого-то со сверхъестественными способностями и головой на плечах. Что сказать Елене, я уже придумал. А в качестве дополнительного стимула я предлагаю тебе вот это, - он извлек из кармана кулон Гилберт и помахал им в воздухе. – Елене он больше не нужен, а тебе может пригодиться.
- Зачем он мне? – нарочито небрежно бросила ведьма, но в темных глазах загорелось любопытство.
- Для каких-нибудь ритуалов. Я же знаю, что вы, ведьмы, просто обожаете эти магические цацки, - самодовольно усмехнулся вампир, заметив ее интерес. – Да и возможность спасти своих друзей кажется мне достаточно благородной целью для тебя – разве нет?
Она молчала, теребя в руках уголок мягкого пледа.
- Ну давай же, Бонни! – подначил вампир. – Джереми все равно занят со своей призрачной подружкой – так почему бы не прокатиться до Норфлока?
Девушка вспыхнула, сердито посмотрев на Деймона.
- Без тебя я не справлюсь, - тут же сменил тактику вампир.
Бонни все еще молчала, переводя взгляд с окна на свои руки, а потом тихонько вздохнула.
- Я наверняка пожалею об этом, - тихо сказала она, - но хорошо, я согласна поехать с тобой, Деймон. Только без глупостей. Если мне что-то не понравится, я сразу же вернусь в Мистик-Фоллс, - ведьма в упор посмотрела на мужчину.
- Договорились, - кивнул Сальваторе, сразу же направляясь к выходу. – И Бонни – я заеду за тобой через час. Будь готова к этому времени, а то знаю я ваши девчачьи сборы. Коктейльные платья тебе точно не понадобятся.
Бонни не удержалась, но пущенная при помощи магии диванная подушка ударилась в захлопнувшуюся за секунду до этого входную дверь. Девушка только удрученно покачала головой, понимая, что ввязалась в крупную авантюру.

Деймон прошелся по номеру – его одолевала скука. Как ни странно Беннет не только согласилась принять участие в этом, в общем-то, сомнительном предприятии, но и была готова к назначенному времени – маленькая спортивная сумка, волосы убраны назад, на ногах удобные кроссовки, в качестве дорожного костюма она выбрала мягкие спортивные штаны и футболку. Ни каблуков, ни маленькой сумочки, в которую не влезает ничего кроме ключей и мобильника, ни пухлого чемодана. Впрочем, Бонни всегда была практичной. Она могла ненавидеть самого Сальваторе, считать тот или иной поступок неправильным, как в случае с Мейсоном, но если это помогало отвести угрозу от ее лучшей подруги – ведьма сотрудничала с вампиром. Он до сих пор с некоторым удовольствием вспоминал шоу, которое они устроили для Клауса, по прибытии последнего в Мистик-Фоллс. Ведьма не отступала от намеченного плана, не обращая внимания на свои и чужие эмоции, даже была готова сыграть на них, ради правдоподобности. В этом она напоминала Деймону его самого.
Почти всю дорогу девушка молчала – сначала сидела ровно и казалась напряженной, потом немного расслабилась и задумалась о чем-то невеселом, судя по слегка нахмуренным бровям. Прислонившись к стеклу, она неосознанно выводила на нем какие-то узоры пальчиком, не отрывая взгляда от однотипного лесного пейзажа за окном. Посматривая на нее, Деймон вдруг подумал о том, что ведь они еще совсем подростки, семнадцать-восемнадцать лет, он в таком возрасте не заботился ни о чем, кроме хорошеньких дочерей их соседки миссис Фаниган и охотничьей травли в угодьях отца. Хотя его брату повезло меньше, да и сам он довольно быстро перешел от невинных развлечений к суровым походным условиям Гражданской войны, когда их армия продолжала отступать, однополчане гибли у него на глазах, истекая кровью, за неимением даже бинтов на перевязку, а от оптимизма некоторых зарвавшихся южан начинало мутить.
А потом Бонни и вовсе задремала. Наклонившись к девушке, вампир опустил ее кресло пониже. Она что-то пробормотала во сне, отчего он ощутил ее теплое дыхание на своей коже. Деймон прислушался. «Джер», - она снова нахмурилась, сжала ладошки в кулачки, а затем вдруг тепло улыбнулась, слегка причмокнула мягкими губами и попыталась повернуться на бок. Это ей не удалось, девушка еще немного поворочалась, но не проснулась. Вампир невесело усмехнулся. Интересно кто-нибудь когда-нибудь бормотал его имя во сне? Ну разве что в кошмарах. Да и какое ему дело до кого-нибудь, когда за всю его долгую жизнь Деймона всерьез волновали только две девушки. Такие похожие и такие разные. «Такие уж разные?» - заскрипел где-то на задворках сознания противный голосок. Действительно, в последнее время Елена подпускала его все ближе – осознанно или же нет, но ее поведение заронило в душу вампира надежду. Однако Деймон почему-то не сомневался, стоит Стефану вернуться, и все будет по-прежнему. И единственное, на что он сможет рассчитывать – это «спасибо» и чмок в щечку. Может, именно поэтому он так загорелся этой идеей. Честная игра – это не то, что предпочитал Деймон Сальваторе в своем вампирском существовании. Но тут дело было даже не в честности, а в том, как поведет себя девушка, ставшая его наваждением и смыслом жизни. Почему-то хотелось, чтобы именно с Еленой все было иначе – без обмана.
От размышлений его отвлекла Бонни. Проснувшись, ведьма заявила, что голодна и не прочь заночевать в каком-нибудь отеле, ведь раньше, чем к утру завтрашнего дня им до Норфлока не добраться. На предложение вампира поспать в машине, Бонни возразила, что ее укачивает. А на его притворное изумление и вопрос о том, как же она в таком случае летает на метле, ответила, что в такие моменты находится на свежем воздухе и чувствует себя гораздо лучше. На том и порешили. Вспомнив этот разговор, Деймон усмехнулся. Ведьма училась давать отпор. И иногда у нее это получалось даже забавно. Не так, как у него, но все же.
Еще немного пошатавшись по номеру, Деймон решил пригласить Бонни спуститься на первый этаж перекусить. Не то чтобы он нуждался в ее компании, но сидеть одному в номере было скучно, а отправлять на «охоту», когда она так близко, не хотелось. Бонни ясно дала понять, что их план отменяется, стоит ему перейти границу. К тому же, им было о чем поговорить.
- Кто? – раздался голос ведьмы после серии внушительных ударов, от которых хлипкая дверь дрожала, как осиновый листок и чуть было не слетела с петель.
- Ты что, оглохла? – вместо ответа возмутился вампир, который уже успел напрячься по поводу ее долгого молчания.
- Деймон, что тебе нужно? – раздался суровый голос Бонни.
- Так и будем разговаривать через дверь?
На какое-то время воцарилась тишина, затем раздался легкий шорох и, наконец, сухой щелчок замка.
- Чего тебе?
Влажные волосы, банный халат, босые ноги - он явно вытащил ее из душа. Впрочем, Деймон не испытывал угрызений совести.
- Ты вроде бы хотела поесть? – напомнил вампир.
- Ты приглашаешь меня на ужин? – усмехнулась ведьма.
- Будем считать, что так, - пожал плечами Деймон.
Ему было без разницы, как она это назовет.
- Не стоит беспокоиться, - девушка тихонько фыркнула от собственных слов.
Как будто Деймон Сальваторе мог о ком-то беспокоиться. Ну, о ком-то кроме Елены. А еще, пожалуй, брата. Да еще может быть иногда Аларика. Странно, список получался не таким уж маленьким.
– Я закажу еду в номер, - Бонни попыталась закрыть дверь, но вампир не позволил ей это сделать.
- Тебе не кажется, что нам нужно обсудить детали нашего мероприятия? – темная бровь взметнулась вверх.
- Просто скажи, что не хочешь пить в одиночку, - хмыкнула девушка.
Через мгновение Деймон оказался совсем близко. Он склонился над Бонни с мягкой улыбкой сытого хищника.
- Поверь, если бы мне нужна была компания, я бы ее нашел, - медленно проговорил вампир. – Жду тебя внизу, - добавил он, уже удаляясь по коридору в сторону лестницы.
Ведьма вздохнула. Черт ее дернул согласиться на эту поездку.

Бонни удрученно ковырялась вилкой в салате. Народу в небольшом душном помещении было совсем немного, полуголая девица, весьма неумело изображавшая стриптизершу, расхаживала туда обратно по барной стойке, не особо привлекая внимание посетителей; еда оказалась безвкусной и к тому же холодной.
Весь их разговор с вампиром сводился к тому, как найти способ оживить Элайджу, оставив при этом остальных Древних в гробах.
- Можно сказать, что нам удалось стащить его у Клауса, а остальных мы в глаза не видели, – внес очередное предложение Деймон.
Как и предполагала Бонни, он не забывал налегать на местный «отвратный виски». Вампир пил уже восьмую или девятую порцию, но указывали на это только появившийся в его глазах блеск и чуть менее язвительная речь и улыбка.
- Можно конечно, но опять же – откуда стащили, где сейчас сам Клаус и множество других вопросов, которые, конечно же, у него возникнут. Я считаю, что единственный способ – если ты выпьешь вербены, - в очередной раз предложила ведьма. – Кэтрин же пила и …
- Кэтрин чокнутая, а ты – садистка, - буркнул Сальваторе, поморщившись – его совсем не прельщала подобная перспектива. – И я тебе уже говорил, кажется - эффект должен накопиться.
- Тогда я не знаю, Деймон, правда.
Бонни кинула очередной тоскливый взгляд на дисплей мобильного телефона. С тех пор, как она сказала Джереми, что на пару дней уезжает к отцу, он ей так ни разу и не позвонил.
Вампир проследил за его взглядом.
- Ой, брось, Беннет, куда он денется? Ты - самое большее, на что может рассчитывать младший отпрыск великого рода основателей этого потерянного на карте города, - хмыкнул Деймон.
- Я, кажется, не спрашивала твоего совета, - поджала губы Бонни.
- И это странно – я ведь раз в десять старше тебя, - ехидно заметил вампир. – Так что не волнуйся, сначала мы спасем этого древнего засранца, потом он расколдует нашего зачарованного принца, принцесса будет счастлива, и ты спокойно займешься воспитанием своего парня. А его призрачную подружку отправишь обратно при помощи этой магической ерунды.
Несмотря на оптимистичную речь, Бонни уловила нотки досады в словах вампира. Да и сам Деймон отнюдь не выглядел счастливым, когда залпом допил остатки виски и с грохотом поставил стакан на деревянный стол.
- Ну, будем на это надеяться, - выдавив из себя улыбку, Бонни поднялась.
Лишний раз спорить и связываться с вампиром в таком состоянии не хотелось. Его тоска по Елене всегда оборачивалась крупными неприятностями для окружающих.
- Ты куда? – Деймон поймал девушку за запястье, заставляя остановиться.
- Отпусти, - процедила ведьма сквозь зубы, готовая в любой момент применить магию.
Но Сальваторе, как ни странно, послушался, кроме того, поднявшись, он приобнял ведьму за плечи и довольно громко заявил:
- В кроватку, так в кроватку, - и подмигнул мимо проходящему бармену.
Бонни закатила глаза, и, стряхнув руку вампира, пошла в сторону выхода из злачного заведения, почти по пятам преследуемая Деймоном.

- Чем займемся? - поинтересовался вампир.
Он первым зашел в номер ведьмы, после чего беспардонно развалился на ее кровати, раскинув в стороны руки.
- Будем спать, проваливай, Деймон, - устало произнесла Бонни.
Она видела за напускным весельем Сальваторе, отнюдь недобрые чувства, терзавшие его, и ведьме это не нравилось.
- Нет, ну почему ты такая грубая? – протянул вампир, приподнимая голову и окидывая девушку многозначительным взглядом. – А ведь мы могли бы и поладить. Такое маленькое, ни к чему не обязывающее приключение. Как думаешь, а, Бонни?
- Деймон, - с укором произнесла ведьма, невольно поежившись под его взглядом.
- Ладно-ладно, шучу, - мужчина поднялся и пошел в сторону выхода, но притормозил, поравнявшись с девушкой. – Или нет? – он протянул руку и отвел упавшую на глаза ведьме темную прядку.
- Убери руки, - Бонни отшатнулась.
- Или что? – усмехнулся он, делая шаг в ее сторону.
Глаза вампира опасно блеснули.
- Прекрати, - она раздраженно передернула плечами. – И вообще, если ты не перестанешь, то… Деймон! – он снова подошел слишком близко.
На Бонни пахнуло алкоголем – да, похоже, Сальваторе действительно перебрал с выпивкой.
- Что «Деймон»? – всего мгновение, и она оказалась прижата к кровати его сильным телом. – «Деймон, Деймон»… - передразнил он ее.
- Отпусти, - зло выдохнула девушка, пытаясь собраться с мыслями и силами.
- Вот скажи, Беннет, - проигнорировав ее просьбу, вампир склонился еще ниже, говоря ей практически в губы, - неужели я такой ужасный и меня нельзя полюбить? Неужели… - острая боль пронзившая голову вампира, заставила его зарычать и скатиться с ведьмы.
Бонни вскочила на ноги.
- Ты, правда, хочешь это знать? Да, Деймон? – яростно прошипела она. – Ты совершенно прав – тебя невозможно любить, ты убийца, монстр, и даже не пытаешься бороться с этим. А даже если ты и делаешь что-то хорошее, то потом сам втаптываешь это в грязь! – выплюнула ведьма, и обессилено прислонилась к стене, ноги ослабли, зубы выбивали дробь.
- Что-то тебя такую правильную тоже не слишком-то любят, - огрызнулся вампир, ее слова ранили сильнее магических приемов.
Краска схлынула с лица девушки.
- Пошел ты, - бросила она. – Я уезжаю.
Метнувшись в сторону ванной комнаты, Бонни с грохотом закрыла за собой дверь. И все равно, даже сквозь шум включенного на полную мощь душа, Деймон отчетливо слышал ее всхлипывания.