Темноволосый парень пристально наблюдал за слишком тесно общающейся парочкой на углу школы. Девушка жеманничала и наклоняла свою русоволосую голову к лицу стоявшего рядом парнишки, потом взяла что-то с его протянутой ладони и закинула в рот. Воровато оглянувшись, она быстро поцеловала своего собеседника, затем прикрыла глаза, и на полных губах появилась довольная улыбка.
Тайлер сплюнул сквозь зубы. Вчера отец снова наорал на него из-за неуспеваемости, потом была игра, которую они продули выпендрежникам из соседнего городка, а теперь вот это. Строивший из себя великого благодетеля и защитника, этот малолетний придурок Гилберт опять дал Викки какую-то дрянь. Хотя, если вдуматься, мальчишка ни в чем не виноват, Донован явно его использовала.
Все прошедшее лето Локвуд игнорировал, что она бегала налево. Главной причиной было, конечно, то, что его это не слишком-то волновало, он все равно получал от нее все, что хотел и в любое время – Викки всегда отдавала предпочтение ему и бежала по первому зову. А второй – он тоже никогда не был до конца честен с ней, и вряд ли сумел бы при родителях назвать своей девушкой. А еще был Метт. Пожаловаться своему другу, что твоя девушка ведет себя как шалава, да к тому же балуется наркотой – это одно, а рассказать об этом ее брату – совсем другое. Вот и получалось – вроде бы меж двух огней, но, с другой стороны, он не слишком страдал от этого. До сегодняшнего дня. Просто это было уже слишком: Викки похоже вообще перестала задумываться где, что и с кем она делает. Странно, что еще не прибежала старшенькая Гилберт и не надавала непутевому братцу подзатыльников. По крайне мере, сам Тайлер решил в это не лезть. Когда Викки опять объявиться, он сообщит ей о том, что между ними все кончено, но не сейчас. Не хватало только еще одного скандала дома из-за драки на школьном дворе.
Сжав кулаки, Тайлер пошел на парковку. Не в его характере было вот так просто уйти, поэтому решение далось нелегко, а настроение испоганилось окончательно. Хотя, казалось бы, куда уж. Опустившись на сиденье новенькой иномарки – несмотря на отвратный характер, отец никогда не скупился на дорогие подарки для единственного сына – Тайлер быстро вставил ключ в замок зажигания, завел машину и, не глядя в зеркало заднего вида, резко сдал назад. Ответом на его действия послужил довольно ощутимый удар и громкий скрежещущий звук, резанувший по ушам. Рывком открыв дверь, Тайлер в ярости выскочил наружу. Ну конечно, кто еще это мог быть? Пустоголовая блондинка Кэролайн Форбс собственной персоной. Она тоже вышла из машины и сокрушенно смотрела на помятое переднее крыло своей аккуратной машинки.
- Ты совсем сдурела?! – рявкнул Тайлер. – Не видишь, что я выезжаю?!
Кэролайн перевела на парня недоуменный взгляд и еще какое-то время молчала, словно пытаясь сообразить, о чем это он. Локвуду показалось, что он сейчас взорвется.
- Что, думаешь, если мать шериф, то… - начал он.
- Захлопнись, - коротко бросила Кэролайн, заставив Тайлера замереть с открытым ртом. Он никогда не слышал из ее уст ничего подобного - обычно она была любезной до приторности. – Ты не посмотрел, что я еду, и тронулся с места. Испортил машину, так что просто помолчи, - уже спокойнее добавила она, выуживая из сумочки мобильник.
Держалась Кэролайн сдержанно, но напряженно, а когда она доставала телефон, Тайлеру показалось, что у нее слегка дрожат руки. Вряд ли причиной тому могло послужить такое, по большому счету, пустяковое происшествие. Впрочем, какое ему до этого дело? Немного поостыв и, в общем-то, понимая, что был не прав, Локвуд отошел в сторону и уселся на невысокую скамейку на краю парковки. Хотелось то ли ударить кого-нибудь, то ли напиться, то ли громко и смачно выругаться. Вместо этого он просто сидел и пялился прямо перед собой. Тайлер прекрасно понимал, что ждет его дома, и от этого становилось совсем тошно.
Поговорив по телефону, Кэролайн не вернулась в машину, а подошла к нему и тоже уселась на скамейку, правда с противоположного края. Какое-то время они молчали. Покосившись на девушку, Тайлер заметил, что она избегает его взгляда и вообще старается смотреть куда-то в сторону, на видневшиеся вдалеке верхушки деревьев.
- Извини, - буркнул он.
- Все нормально, - бесцветно отозвалась она.
- Нет, ты была права – это я виноват, а потом просто психанул, - отчего-то не унимался Тайлер.
Кэролайн просто кивнула. Со столь оживленной и разговорчивой обычно блондинкой явно что-то стряслось Можно было просто не обращать внимания, но Тайлеру стало интересно. Что могло расстроить ее настолько, что она молчит вот уже целых пять минут?
- Отец недавно подарил мне тачку, и даже не представляю, что меня ждет дома, - мрачно произнес Тайлер, на самом деле с единственной целью – разговорить ее.
- Все будет в порядке, - Кэролайн слабо, но ободряюще улыбнулась, ответив так тихо, что он едва различал ее голос в шелесте осенней листвы. – Если хочешь, давай скажем, что это я виновата. Моя мама вряд ли сильно удивиться, - она чуть скривилась, – а страховая в любом случае покроет все расходы.
- Да нет, зачем. Виноват – буду отвечать, - возразил Локвуд.
- Как хочешь, - тихо согласилась Кэролайн.
Не выдержав, Тайлер всем корпусом развернулся к ней, всмотревшись в тонкий профиль блондинки, и заметил, что ее глаза влажно блестят в свете закатных солнечных лучей, а потом разглядел и тонкую дорожку слез на бледной щеке.
- Эй, ты что, - растерялся Локвуд, придвигаясь поближе к Кэролайн. – Извини, что наорал, я идиот, правда… - он и сам не знал, зачем пытается ее успокоить, но чувство вины в этот раз оказалось сильнее привычного пофигизма с налетом высокомерия.
Кэролайн повернула к нему свое кукольное личико и какое-то время молча смотрела на него.
- Верю, - она улыбнулась сквозь слезы, осторожно вытерев щеки ребрами ладоней, и Тайлер невольно ответил на улыбку. Прежде он никогда не обращал внимания, какой искренней и теплой она могла быть. – Но дело не в машине… - Кэролайн махнула рукой, не собираясь продолжать.
- А в чем? – вырвалось у Тайлера, и он сам удивился своему любопытству и настойчивости.
Похоже, не только у него сегодня выдался «удачный» денек, но Тайлер совершенно не представлял, какие такие серьезные проблемы могли быть у белокурой черлидерши. Она прекрасно училась, всегда и во всем была первая, ну или, на крайний случай, вторая, за своей лучшей подружкой Еленой, она встречалась с братом парня этой самой Елены – разгильдяем и двоечником Деймоном, этаким плохишом, по которому сохла половина старшеклассниц школы. Так как он завладел этим вниманием, частично отвлекая его от самого Локвуда, сын мэра был не слишком-то счастлив переезду братьев Сальваторе в Мистик Фоллс. Поговаривали, что старшенького выперли из нескольких школ Атланты за особые «заслуги», поэтому их родителям – Алексис и Элайдже Сальваторе - пришлось вспомнить о родовом поместье, покрывшемся паутиной за те десятилетия, что оно пустовало, и привезти непутевое чадо вместе с хорошистом младшим братом к ним в город. Но как бы там ни было, для девушки это наверняка считалось удачей – поймать в свои сети такого красавчика. Тайлер брезгливо поморщился.
- Да, не важно, - как-то неуверенно ответила Кэр.
Видно было, что она сомневается.
- Я могила, - пообещал Тайлер.
Кэролайн какое-то время пристально изучала его лицо, а потом все же кивнула и задала совершенно неожиданный вопрос:
- Скажи, а ты мог бы в меня влюбиться? Я понимаю, ты встречаешься с Викки и все такое, но чисто теоретически?
При имени теперь уже бывшей девушки Тайлер нахмурился, и Кэролайн расценила это по-своему. Натянуто улыбнувшись, она слегка передернула плечами.
- Вот и я о том же, - сказала она и поднялась.
- Нет, погоди, - окликнул Тайлер, понимая, что она неверно расценила его реакцию.
- Мама едет, - обронила Кэролайн и пошла к месту столкновения, куда как раз подъезжала машина шерифа.
Тайлер тоже поднялся. Почему-то собственные проблемы отошли на второй план, а внутри стало еще тоскливее оттого, что он невольно расстроил Кэролайн еще больше.

Вечер прошел вполне ожидаемо. "Разбор полетов" с отцом, несмелая попытка матери вступиться за него, не самый приятный разговор с Викки вечером в Гриль-Баре. На самом деле Донован восприняла окончательный разрыв гораздо легче, чем он ожидал. Возможно, у них с Гилбертом действительно было что-то большее, чем казалось Локвуду. Думать об этом было неприятно, но терпимо, и Тайлер просто хотел как можно скорее забыть обо всем, что когда-то связывало его с Викки.
Следующий день в школе тоже прошел без эксцессов - пары, перемены, ланч, футбол. Тренер объявил перерыв, и Тайлер пошел за водой. У кромки поля тренировалась команда болельщиц с Кэролайн во главе. Они дружно подпрыгивали, сверкая стройными ножками в коротеньких шортиках, и размахивали пушистыми помпонами. Тайлер подумал, что ни разу не слышал, чтобы Кэролайн на кого-то повысила голос или делала выговоры. А ведь далеко не все, приходившие в команду, были спортсменками. Но Кэролайн просто продолжала объяснять, показывать, разжевывать, даже устраивала личные тренировки.
- На кого сморишь? – Метт легонько пихнул его локтем в бок. – Или так, вообще? – он обвел рукой длинноногих красавиц, выстроившихся в пирамиду.
- Метт, мы с Викки… - начал было Тайлер, но друг только отмахнулся.
- Это ваши дела, я в них не лезу. К тому же я прекрасно знаю, что из себя представляет моя сестренка, - Донован невесело хмыкнул.
- Слушай, ты ведь встречался с Еленой, - сказал Тайлер, пытаясь отвлечь друга от малоприятной темы, но тут же понимая, что облажался - это было второе "больное место" Метта. Локвуд постарался поскорее перейти к сути: – Кэролайн, она вообще как?
- Что – как? – не понял Метт. – Обычная девчонка, - он пожал плечами. – Не в моем вкусе. Я предпочитаю более… ну не знаю, глубоких, что ли, с которыми есть о чем поговорить.
Тайлер промолчал. Их вкусы в отношении девушек всегда были разными. Локвуд никогда не понимал одержимость друга Еленой, но и не думал в этом разбираться. Хорошенькая, большеглазая, с неплохой фигуркой и, кажется, слегка нудноватая. Вряд ли Тайлер мог сказать что-то более конкретное о Гилберт.
- Но если она тебе нравится – вперед, - добавил Донован. – Говорят, что они вроде как вчера разбежались с Деймоном. Он чуть ли не при всей школе заявил, что если они пару раз перепехнулись, это не значит, что он – ее парень.
Сухой хруст и брызнувшая вода послужили ответом на реплику Метта. Сам того не замечая, Тайлер с силой сжал кулаки, забыв, что держит в одном из них пластиковый стакан с водой.
- Ого! – Донован сделал большие глаза, отряхиваясь. – Не знал, что она тебе так нравится.
- Извини, - буркнул Тайлер.
Пронзительный свисток тренера сообщил об окончании перерыва. Надевая на голову шлем, Локвуд думал о том, с каким удовольствием набьет рожу этому самодовольному ублюдку. Плевать на отца и его очередные угрозы.
Почему это вдруг стало таким важным – отомстить обидчику школьной принцессы, он и сам не знал.

Машины Сальваторе на парковке не оказалось, зато там стояла слегка помятая машинка Кэр. Тайлер опустился на ту самую скамейку, где они сидели вчера, и стал ждать. Она вскоре появилась: перекинув через плечо небольшую спортивную сумку, Кэролайн быстро шла по парковке, слегка закусив нижнюю губу. Было так непривычно видеть ее такой – погруженной в себя, тихой, задумчивой. На самом деле, Тайлер всегда втайне восхищался людьми умеющими держать свои эмоции в узде, не считающими, что их плохое настроение должно распространяться на окружающих. Сам он так не умел. Если он был зол, то исходившие от него волны гнева были физически ощутимы, и лишний раз подходить к нему в такие моменты не стоило, да и не хотелось.
- Кэролайн, - окликнул он, поднимаясь.
- Тайлер? – она слегка притормозила, удивленно окинув Локвуда взглядом – словно пытаясь отыскать в нем самом причины его здесь появления.
- Кэролайн, я ... – он замялся, возможно, впервые в жизни в подобной ситуации. – Не хочешь вечером сходить куда-нибудь? – выпалил Тайлер, ощущая непривычное волнение.
Кэролайн удивленно посмотрела на него, а потом на красивом лице отразилась смесь горечи и понимания.
- Уже донесли, да?
Локвуд коротко кивнул, верно истолковав ее вопрос.
Кэролайн какое-то время внимательно смотрела на него. Странно, что она никогда прежде не замечала какие красивые у него глаза – темные, бархатистые, в обрамлении густых черных ресниц.
- Не думала, что ты такой… - приглушенно сказала она, немного помолчала, а затем, тряхнув гривой белокурых волос, добавила: - Не надо, Тайлер. Не стоит меня жалеть, все в порядке, - Кэр легонько коснулась кончиками пальцев тыльной стороны его ладони. – Но спасибо за предложение.
Кэролайн быстро юркнула в машину и уехала прежде, чем он успел ответить. Тайлер смотрел ей вслед и чувствовал легкое покалывание на коже от ее нежного, теплого прикосновения.

Оказавшись дома, Тайлер какое-то время никак не мог найти себе места. Из головы не шел образ Кэролайн, и все дела валились из рук. Можно было попытаться объяснить ей, что предложение не имело никакого отношения к жалости, но с этим была проблема – Тайлер Локвуд никогда не бегал за девчонками. Девчонки бегали за ним. А что происходило с теми из ребят, кто отступал от этого правила, он уже видел и не раз.
Дверной звонок отвлек его от мучительных раздумий.
- Мам, я открою, - крикнул он, подходя к двери и на ходу распахивая ее. – Кэролайн?
Она протянула ему большой бумажный конверт.
- Документы из страховой. Забирала свои и твои прихватила.
- Спасибо, - несколько растерявшись от столь неожиданного ее появления, пробормотал Тайлер. – Зайдешь? – он посторонился.
- Не думаю, - Кэролайн качнула головой. – Может, в другой раз, - она несмело улыбнулась ему на прощание и пошла к своей машине.
- Кэр, - он догнал ее через несколько шагов.
Она круто обернулась, оказавшись вдруг слишком близко. Дразнящий запах ее цветочных, с пряной ноткой духов окутал Тайлера.
- Кэр, я просто… сегодня на стоянке…
Да что, черт возьми, с ним творится?! Она выжидательно смотрела на него.
- Дело не в жалости, - твердо сказал Тайлер. – Просто… - он снова запнулся.
Что, просто? Ты мне нравишься? Вот так взять и сказать ей об этом, хотя не прошло двух суток с того времени, когда он считал ее хорошенькой, но, в общем-то, пустоголовой одноклассницей? И как могла случиться подобная метаморфоза так быстро? Впрочем, не важно как, важно, что его действительно тянуло к ней, и хотелось понять, что скрывается за образом «идеальной блондинки». Тайлер набрал в грудь побольше воздуха.
- Сегодня в семь, - сказала Кэролайн.
Она не понимала Тайлера, и в тоже время его поведение вчера и сегодня заставило взглянуть на него другими глазами. Не просто красавчик из футбольной команды, сын мэра, золотой мальчик с раздутым самомнением, но кто-то способный на сочувствие и понимание. То, что случилось с Деймоном, действительно выбило Кэролайн из колеи, но не потому, что она была влюблена в Сальваторе, как раз наоборот. Она зачем-то опять погналась за популярностью, решила окрутить старшего из братьев, в то время как младшего Елена увела у нее из-под носа. Не специально конечно, но все же. Глупая девчачья обида, которая привела к столь унизительным последствиям. Определенно не этого она хотела от отношений с парнем, а в Тайлере было что-то такое, чего она никогда прежде не замечала.
- Что в семь? – осторожно уточнил Тайлер, чувствуя, как гулко ухнуло в груди сердце.
- Заезжай за мной в семь, - терпеливо поянила Кэролайн.
- Договорились, - только и вымолвил Тайлер, а потом еще какое-то время смотрел вслед ее удаляющейся стройной фигурке.

Он приехал ровно к семи, и когда Кэролайн показалась на пороге своего дома, у Тайлера вырвался восхищенный вздох. Она была прекрасна - элегантна и сексуальна одновременно, и держалась в своем нежно-зеленом шелковом платье с достоинством королевы. Тайлер в очередной раз с недоумением подумал о том, как умудрился не разглядеть ее раньше.
Позже, в баре, он впервые даже не замечал других девиц, активно стреляющих глазками в его сторону. Все его внимание было приковано к Кэролайн, он был заворожен ею. Конечно же, Метт оказался не прав. Он никогда и не пытался узнать Кэролайн по-настоящему. Она была не просто глубокой, она была понимающей, доброй и настоящей. Ее задорный, переливчатый смех к концу вечера стал звучать музыкой для Тайлера. И похоже, его интерес был взаимным. По крайней мере, когда они возвращались домой, и Тайлер взял Кэролайн за руку, она не забрала ее, позволив их пальцам переплестись.
Оказавшись на пороге ее дома, Тайлер медленно наклонился к Кэролайн, давая ей время передумать, но она не шелохнулась. Мягкие губы слегка приоткрылись ему навстречу. Поцелуй получился нежным, чувственным, но коротким.
Тайлер слегка отстранился от ощутившей укол разочарования девушки и заглянул ей в глаза.
- Думаю, да, - серьезно сказал он.
- Что – да? – не поняла Кэролайн.
- Да, определенно мог бы влюбиться…
Она тихонько рассмеялась, а затем, обвив его шею руками, сама поцеловала Тайлера, позволяя все крепче прижимать себя к его сильному телу.