Темные, непроглядные, словно потухшие волны лижут берег, выбрасывая на него остатки того, что когда-то было жизнью. Я запускаю руку в сухую, рыхлую почву под ногами и закрываю глаза. Память уносит меня далеко от этого места. От места, которое мы так долго искали и которое стало самым страшным нашим разочарованием.

Это было мое единственное путешествие, если не считать назначение на Галактику и перелет до Каприки. На Акварии жила двоюродная сестра моей матери. Не всегда находились деньги, чтобы съездить в соседний город, но на эту поездку мы копили всей семьей. Помню то эмоциональное возбуждение, которое охватило меня при взгляде на стелющийся под нами изумрудно-зеленый ковер, прорезающие его ленты рек и искрящуюся гладь морей и океанов в крохотном иллюминаторе. Это были восхитительные, волнующие ощущения. Никаких труб, удушливых выхлопов и уродливых промышленных гигантов, сдавивших планету в бетонные тиски.
А потом была посадка, суетящиеся пассажиры, взволнованные ожиданием родственники и огромный стеклянный купол над головой, пронизанный золотистым солнечным светом. Мама обсуждала с тетей последние новости, а я, подхватив чемоданы, еле поспевала за ними. Если бы не привитая в армии дисциплина, я бы наверняка отстала и потерялась, озираясь по сторонам и разглядывая каждую мелочь.
- Ана, - мама оборачивается и мягко улыбается, замечая мой почти детский восторг. – Пойдем, милая, нас ждет такси.
- Иду, - я ускоряю шаг и помогаю водителю уложить наши сумки в багажник.
Всю дорогу до дома тети я неотрывно смотрю в окно – столько света, тепла и жизни я вижу впервые.
В голову закрадывается нехорошая мысль: я бы не смогла оставить этот мир ради промасленного, пропахшего дымом и гарью Сагитариона. А мама смогла. Потому что любила отца, любила всем сердцем, променяв этот прекрасный мир на возможность быть рядом с ним. Смогу ли я так? Найду ли того, ради кого готова буду поступиться тем, что мне дорого? Сумею ли довериться, вручив свою судьбу в чьи-то руки и позволив вести нас по жизни? Не уверена. Слишком привыкла полагаться на себя и отвечать за каждый свой поступок.
Когда машина останавливается, и мы выходим из нее, я не могу оторвать взгляда от побережья. Дом тети находится почти на самом берегу окруженного зелеными холмами залива, вдали от крупных портов. Неподалеку приютился небольшой деревянный причал, окруженный занимающимися рыбным промыслом баржами. Несколько крепких мужчин перебирают скинутые на край причала блестящими кольцами сети. В них, сверкая чешуей, бьется рыба, а чайки, кружась в пронзительно-голубом небе, исходятся на крик. Рыбаки лениво переругиваются, и за очередной порцией брани раздается взрыв добродушного хохота.
- Ди, - маме снова приходится окликать меня.
Мы вместе заходим внутрь приземистого, покрытого красной черепицей домика...

Время, проведенное на Акварии, я запомнила на всю жизнь. Каждую прогулку и разговор, рокот океана, врывающийся в распахнутое окно по утрам, белоснежный песок, сочащийся сквозь пальцы, дурманящий аромат цветов и фруктовых деревьев, чуть приторное белое вино и золотистую корочку, до которой тетя обжаривала рыбу. Теплые, мягкие краски, переполнявшие этот мир… и запах - солоноватый, насыщенный, дерзкий. В редкие дни, когда над горизонтом собирались низкие свинцовые тучи, лишая море глубины и красок, он становился острее и гуще. Но никогда так не вяз и не горчил на губах, никогда не лишал надежды...

- Ди!
Реальность оглушает. Серая, сырая, мертвая… Как же горько. Горечь забивает ноздри, оседает на языке, отравляет душу. Или это привкус разбитых надежд? Других уже не будет. Какой я представляла себе Землю? Такой же красочной и щедрой, как родина матери, на которую всегда хотела вернуться?
Собираю горсть мелких ракушек, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Отчаянье, глухое, беспросветное. Хочется завыть от тоски, кататься по земле, пока не померкнет рассудок, или хотя бы просто заплакать. Но зачем? Одним резким движением поднимаюсь на ноги.

Я уже знаю, что будет дальше. Возвращение на «Галактику», разговор с Ли – ответственность, лежащая на нем, теперь будет давить еще сильнее. Ли… Еще одна мечта, которой не суждено было сбыться. Я нашла его. Того, за кем полетела бы в самый запыленный уголок Вселенной. Только вот дар оказался ненужным. И дело даже не в Каре… Хотя, кого я обманываю, Кара Трейс всегда незримо присутствовала в наших отношениях, в нашей семье. Да, Ли, какая-то часть тебя всегда будет любить ее. А меня?.. Но дело, и правда, не в этом.

Я хорошо проведу этот вечер. Может быть, пойду в бар. Может быть, даже с Ли. Мы будем много разговаривать, шутить и улыбаться, будто ничего страшного не произошло, вспомним все хорошее, что нас связывало.
А потом я вернусь в каюту, окину взглядом фотографии, задержав его на той, что запечатлела несбывшуюся мечту, еще раз всмотрюсь в лицо матери на полустертом снимке в медальоне, сниму обручальное кольцо и сделаю то, что должна. Недрогнувшей рукой, не сомневаясь и не задумываясь. Ведь решение уже принято.
Я остаюсь здесь, на Земле.
Но хочу, чтобы ты вспоминал меня, Ли. Иногда, но обязательно с улыбкой. Как что-то хорошее, что уже было и обязательно повторится вновь. Где-нибудь, но не на этой мертвой планете. Как шепот моря, порыв ветра или запах дождя…