Она всегда говорила:
— Не люблю дождь.
– В дождь можно побыть вдвоем, — отвечал я, обнимая её за плечи, прижимая к себе. Да, когда-то Фиби была моей. Но то было давно, в другом мире. С тех пор между нами пролегли жизнь и смерть.
— Не люблю дождь, — шепчет она, и в голосе её звучит тоска.
Она поворачивается ко мне, темные глаза сверкают.
— Где мы находимся?! Почему тут всё время идет дождь?
Пожимаю плечами. Не я придумал правила. Это место должно было быть максимально не комфортным для провинившихся. Но я люблю дождь. И Фиби.
Что-то явно пошло не так. Когда она появилась передо мной, я не сразу поверил, что это не иллюзия. Я, в своём одиноком аду, и вдруг – Фиби? Возможно, эта новая изощренная пытка – мое наказание.
Протягиваю руку, желая дотронуться до неё. Она вымокла до нитки, с волос капает вода, сквозь влажную ткань просвечивает тело. Иди ко мне, милая, согреемся вместе. Но Фиби напряженно хмурится, словно пытается вспомнить о чем-то.
— Я не должна здесь находиться, — наконец, говорит она. Её отчаянный взгляд в мою сторону кричит «помоги!». Я подхожу к ней, кладу ладони на её щеки, глажу милые завитки волос на висках. Хочется поцеловать их тысячу раз.
– Конечно, не должна, — шепчу я.
Фиби проводит по лицу рукой, стирая слезы.
– Я сделаю всё, что в моих силах, — обещаю ей. И себе. Хотя, наверное, в таком случае я вижу её в последний раз.
Вероятно, всемогущие сестры где-то ошиблись. Магические вихри непредсказуемы. Наверняка они уже обыскались её.
– Отсюда есть какой-нибудь выход? — спрашивает она. Я открываю дверь и выглядываю наружу. Сквозь плотно сплетенные нити дождя разглядеть что-либо сложно. И всё же — дождь это не стена.
Я протягиваю ей руку — держись. Фиби сжимает её своими маленькими пальчиками.
Ступив за порог, мы будто попадаем в речной поток, движущийся сверху вниз. Идти тяжело. Я стараюсь отыскать проблески света, точку, к которой можно стремиться. Но когда мне кажется, что я иду в верном направлении, мы приходим назад.
Мы пробуем снова и снова. Много раз. Наконец, Фиби теряет терпение. Она садится у двери, обхватив себя за плечи. Я смотрю на неё, отчего-то ощущая свою вину.
– Ты просто не хочешь, да? Не хочешь уходить отсюда? – говорит она, стуча зубами. Она замерзла, а мне даже нечего дать ей, чтобы согреться. Я боюсь предложить ей вернуться в дом.
– Если бы ты только захотел, — повторяет она.
Я закрываю глаза и прислушиваюсь к себе. Может быть, дело действительно во мне? Возможно, поэтому здесь постоянно идет дождь — я хочу запереть Фиби, словно прекрасную Персефону — спрятать в мрачном царстве?
Но правда в том, что я давно смирился. Я отпустил её. Я никогда не хотел причинять ей боль и, тем более, тащить за собой в ад.
– Идем, — решительно произношу я и протягиваю руку.
– Снова? — устало бормочет она. Неужели готова сдаться?
– На сей раз непременно получится.
И мы идем, и идем, и идем. Я отвергаю ложные намеки и фальшивые знаки. Игнорирую обманчивое дуновение теплого ветра и неясные очертания сквозь пелену дождя. И вдруг — расступается жемчужная занавесь — дождь заканчивается. Я поднимаю ладони, глядя в небо: кто услышал меня? Кого благодарить за это чудо?
– Фиби! — я оборачиваюсь. Запоздало понимаю, что в какой-то момент отпустил её руку. Или она разжала свою.
Но я вижу её — она всё еще стоит под дождем. Удивленно смотрю на неё. Она неотрывно смотрит в ответ. Кажется, мы опять оказались в исходной точке, только она внутри, а я снаружи. Как же мне попасть к ней, в ужасе думаю я. Теперь мы по разные стороны дождя. Фиби ненавидит дождь и осталась с ним наедине.
Нет, я не уйду без неё. Но сделав шаг к ней, я ступаю в пустоту. Меня подбрасывает вверх, точно на воздушной подушке. И я лечу, не чувствуя веса своего тела.
А затем, с судорогой, пронзившей всё моё тело, пробуждаюсь.

Вокруг так светло. Мои глаза уже отвыкли от белого света. Он приносит боль. Я закрываюсь рукой, а другой тру сомкнутые веки.
А когда открываю глаза, вижу её.
– Пайпер!
Она склоняет голову, покрытую белым капюшоном.
— Здравствуй, Коул.
Вот это да!
– Ты… старейшина, — сразу же понимаю я. От неё исходит ощущение силы и чистоты. Вдобавок, я догадываюсь, где нахожусь…
– Как давно мы не виделись, – бормочу я, поднимаясь с пола. Но выпрямившись во весь рост, замечаю, что Пайпер все равно находится где-то выше, и мне приходится задирать голову.
– Очень давно, — сдержанно улыбается она. Из-под капюшона ниспадают её длинные будто покрытые серебром локоны. А лицо молодое. Она стала старше, но не старее.
– Ты… ангел?
Она молча улыбается.
Я улыбаюсь в ответ. И говорю просто:
— Рад встрече, Пайпер.
Она кивает.
— И я рада.
– Сколько же прошло времени? – я пытаюсь напрячь мозг, но в памяти словно произвели генеральную уборку. И всё же, кое-что возвращается. Я широко раскрываю глаза, вспомнив.
– Фиби!
– Послушай, Коул… — начинает она, но я тороплюсь сказать, пока вновь не провалился в забвение.
– Пайпер, ей нужна наша помощь. Не знаю, что произошло, но ты старейшина, а значит, можешь вытащить её оттуда, не так ли?
– Коул...
– Её там не должно быть, Пайпер, – твержу я. – Это гиблое мрачное место. Одинокое место. Нет ничего ужаснее нескончаемого одиночества. Я знаю. Ведь я провел там…
Я запинаюсь.
Да, а сколько же я там находился?
– Но я заслужил. А Фиби, Фиби… Фиби невиновна!
Я смотрю на Пайпер, ожидая увидеть тревогу и потрясение на её лице. Но Пайпер спокойна. Она смотрит в ответ – с жалостью? Что это за выражение, я не могу понять. Почему она так спокойна?
– Ты слышишь, Пайпер? Твоя сестра…
– Послушай меня, Коул, — в третий раз повторяет она. – Послушай очень внимательно. Тебе тяжело вспомнить, потому что там, где ты находился долгое время, твоя душа пребывала в абсолютной безмятежности и мире. И память твоя тоже очистилась от бренной жизни.
О чем она говорит? Ад не назовешь безмятежным. Но что именно я помню о моем пребывании там, кроме гнетущего ощущения бесконечной тоски?.. Мысли чисты, будто нетронутая снежная равнина.
– Я хочу освободить Фиби, — говорю я.
Пайпер вздыхает, опуская голову.
— Фиби… — произносит она. – Фиби там вовсе не случайно, Коул. В этом нет ничьей ошибки.
Она вновь смотрит на меня с сочувствием. Ей жаль меня, но она сама, разве не сожалеет?..
– Конечно, сожалею, — говорит хранительница, очевидно, слыша мои мысли. – Эта наша общая боль.
– Тогда почему ты…
– Я не могу отменить её выбор, – впервые в её голосе звучит страдание. – И теперь… она там, где она есть.
– Что же произошло? — горестно вопрошаю я.
– С самого начала… Фиби была той, чей дух находился на грани света и тьмы. Ты не знаешь, то было до тебя, но наша сестра в прошлом уже была наказана за преступное деяние. И затем… всё повторилось. Фиби была сильной, она боролась, однако, не всегда этого достаточно, — Пайпер прячет лицо в тени капюшона, но голос дрожит. – Мы не удержали её, Коул. В конце концов… человек волен поступать, как ему угодно.
Пайпер тяжело вздыхает.
– Я продолжаю верить в мою сестру. И знаю, она найдет свой путь к свету. Однажды.
Я с трудом могу осознать услышанное. Некоторое время не нахожу слов, но потом меня осеняет.
– Но как же здесь оказался я? Со мной-то получилось! Ты смогла вытащить меня, но не Фиби? Как же так, Пайпер? Вы же семья!..
Пайпер странно смотрит на меня. Игнорируя мою тираду, произносит:
– Этого мы никак не могли предусмотреть. То, что ваша связь окажется настолько сильной.
– Мне надо вернуться, Пайпер. Я помогу ей, я проведу её. Я готов поменяться с ней местами…
– Нет! – тут же откликается хранительница, и тон её непререкаем. – Нет. Это невозможно.
– Это несправедливо… – я сжимаю губы, чтобы с них не сорвались проклятья. Ангелы! Порой они могут быть бесчувственней демонов.
– Фиби справится. Когда осознает, что никто не сможет пройти этот путь за неё.
– Что ж, – я отворачиваюсь от неё, – тогда… верни меня в мой ад. Я вернусь туда, где мне место.
– Твое место не в аду, Коул, – почти нежно произносит Пайпер. – Больше нет. Ты уже давно с нами, на небесах. Годы и десятилетия пролетели для тебя как один миг, оттого ты ничего и не помнишь.
– Я? На небесах? – эта новость ошеломляет. – Демон на небесах — вот так да!
– Наполовину демон, – Пайпер улыбается, в характерной манере поднимая бровь. – Ты нашел свой путь к свету.
– Но Фиби… я был с ней — там. Ведь мне не привиделось? – растерянно шепчу я.
– Фиби, — Пайпер склоняет голову, – Фиби очень упряма, даже в своем заблуждении. И то, что она смогла вызвать тебя, упокоившуюся душу, с небес, доказывает невероятную мощь её духа. Именно поэтому я уверена — ей по плечу справиться своими силами. Так будет правильно. Так надо.
– Фиби — вызвала меня? – Я не знаю, что удивляет больше: то, что она вспомнила обо мне, или то, что у неё получилось снова затащить меня в ад.
Не удержавшись, я громко смеюсь.
– Как это похоже на неё! Настоящая ведьма!
Отсмеявшись, я перевожу дыхание.
– Не очень-то строго вы следите за своими душами, да?
Пайпер сдержанно улыбается.
– Тебе пора домой, Коул, – хранительница тянется ко мне. Интересно, что она собиралась со мной сделать — превратить в белое пушистое облачко? Извини, Пайп, у меня другие планы.
– Мой дом там, — я наклоняю голову. – Рядом с ней. Немного холодно, но вдвоем теплее.
– Ты не можешь отвергнуть небеса, Коул, – Пайпер явно шокирована.
– Я ведь наполовину демон.
Пайпер растеряна и колеблется, но что-то в выражении её лица дает мне надежду…
– Что скажут старейшины?
– Я могу заслужить своё пребывание в аду, ты же знаешь. Вот только не хочется портить… отношения.
Пока Пайпер размышляет, как быть, я начинаю медленно пятиться. Делаю шаг назад, один, другой... Я отступаю, пока фигура хранительницы не пропадает из виду, растворяясь в молочной белизне. Мысленно изо всех сил я взываю к Фиби, прошу услышать меня и призвать. Еще раз. Для неё нет ничего невозможного.
Я жду, что мне помешают, но никто не останавливает меня, и я иду, иду, пока, наконец, мои ноги не утрачивают опору, и тогда я падаю. Падаю и лечу в пустоту. Всё всегда начинается с падения.

Она стоит там, где мы расстались. Маленькая, сжавшаяся от холода и насквозь промокшая – даже не пытается укрыться от ледяного дождя. Наверное, смирилась со своей участью. Не отводя взгляда, иду к ней и боюсь выпустить хрупкую фигурку из виду хотя бы на миг. Она тоже замечает меня. Смаргивая капли с ресниц, робко улыбается. Тянет ко мне руку. Я подбегаю к ней и прячу её в своих объятьях. Сглатывая, она произносит:
– Я знала, что ты вернешься.
Мы идем к дому, крепко обнявшись..
– Ты знаешь, – шепчу я ей в макушку. – Отсюда всё-таки есть выход. Я нашел его раз и найду его снова.
В ответ она лишь плотнее приникает ко мне.
Время в этом месте течет незаметно. Мы всё никак не соберемся выйти наружу. Зачем? За порогом так холодно и сыро. Фиби боится, что мы опять потеряемся. И не найдем дорогу друг к другу. Я не могу сказать ей правду о том, что мне не обязательно тут находиться. Все двери для меня открыты. И тем не менее, я здесь. И готов ждать сколько угодно, пока она не найдет в себе силы отправиться в путь. Где-то там нам придется расстаться, ведь ей предстоит пройти его в одиночку. Но до той поры я буду рядом. Потому что — дождь, потому что мы можем побыть вдвоем.