— Кларк… — голос подвел. Лекс сразу же забыл, что хотел сказать. Такого Кларка, темного и опасного, он видел впервые. Кажется, тот даже стал плотнее и выше ростом, хотя, конечно, это иллюзия. Просто раньше от Кларка не ощущалось угрозы…
– Лекс, — кивнул гость. В тоне его сквозили надменные нотки.
– Что ты… здесь делаешь? — почти шепотом закончил фразу Лекс. Он осознавал, что позади него открытый сейф, куда он только что положил секретные документы. Но еще острее колола мысль, что документы эти — досье на Кларка Кента, его друга, которого он изучал в течении нескольких лет.
– Пришел навестить по дружбе, – усмехнулся Кларк, но взгляд его не потеплел, в глазах сгустилась тьма. – Ты сам предлагал мне заглядывать в любое время.
– Предлагал, — рассеянно согласился Лекс.
– Ну вот я и пришел.
– Правда, я не слышал звонка от охраны, – кисло улыбнулся Лекс. И тут же осознал смысл своих слов — действительно, что с охраной?
– Я проскользнул мимо них, – Кларк шагнул влево, намереваясь обойти тяжелый дубовый стол, стоявший между ними как последняя преграда.
– Кла-арк, — нарочито рассмеялся Лекс – Это невозможно, – он отступил, прижимаясь спиной к дверце сейфа, и надавил, собираясь захлопнуть её. Подспудно он готов был к тому, что Кларк рванет вперед и не позволит ему этого сделать. Но сейф закрылся, а Кларк не помешал. Неторопливо приблизился он к Лексу, почти вплотную, а потом поднял руку и оперся о стену рядом с его головой.
Он обвел Лекса взором, губы вновь изогнулись в нехорошей усмешке.
– Ле-екс, — подражая его интонации, протянул он. – Неужели ты думаешь, что твоя охрана меня остановит?
– Что тебе нужно?
Лекс вглядывался в его лицо, глаза. Но прежнего Кларка не было и близко. Перед ним стоял незнакомец. Очень сильный, вероятно, со сверхчеловеческими способностями, настроенный враждебно незнакомец. В этой комнате нет никаких друзей.
– Мне не нужны твои жалкие бумажонки, — скривился Кларк. Лекс удивленно вскинул брови. – Я пришел вернуть своё.
Лекс раскрыл глаза пошире.
– Не бери то, что тебе не принадлежит, — голос Кларка походил на низкое рычание.
Лекс не спешил отвечать. Он и правда не совсем понимал, что этот тип имеет в виду. У Лекса много того, что изначально ему не принадлежало.
– Я не понимаю, что ты…
Кларк схватил его за шею, развернул и припечатал щекой к стене. Боль была такая, что на несколько мгновений Лекс потерял связь с реальностью. Наверное, схожие ощущения испытывают люди, которых сбивает поезд.
Но Кларк не убил его. Какой бы жуткой не была его сила, он умел себя контролировать.
Грозный шепот раздался у Лекса прямо в ухе.
– Отдай мне золотой криптонит.
– Ч-что… акх-ха… от-пуссти… — даже дышалось с трудом, но где-то в глубине уже начинал разгораться гнев. И это было плохо. Эмоциональность никогда не делала ему хорошей службы.
– Я знаю, что он у тебя. Лекс-с, – шипел разозленный великан ему в лицо.-— Но не в этом жалком ящике, который ты называешь сейфом. Так где?
– Да о чем речь вообще? — выкрикнул Лекс. – Какой… ты сказал?
– Это опасная вещь в руках тебе подобных. Лучше о ней позабочусь я. Если он не у тебя, значит, в твоих лабораториях, верно? Пойдем! – Кларк отшвырнул его от стены и, тотчас подхватив под локоть, потащил за собой.
Лекс не мог вырваться — рука его точно попала в тиски. Они подошли к лифту и зашли внутрь. Кларк склонился к нему, отчего Лекс сжался, хоть и ненавидел себя за страх, который внушал ему этот новый подавляющий его Кларк.
– Я знаю, что они под твоим домом. Как ты попадаешь туда?
Проклятье, и откуда он узнал?!
Лекс сглотнул. Несколько секунд он высчитывал возможности сопротивления, но так же отчетливо понимал, что одно небольшое сжатие — и рука его с хрустом переломится в лапе чудовища.
– Надо… открыть. Открыть панель, — он мотнул головой в сторону панели управления, на которой была всего пара кнопок. – Там, за ней…
Кларк ухмыльнулся и протянул свою ручищу.
– Нужен код, – увидев клавиатуру в потайном отделении, сразу сообразил он. – Введи его. — Стальные пальцы сдавили плечо, оно уже стало неметь. – И чтобы без глупостей.
Лекс послушался. Лифт поехал вниз.
– Не знаю, что ты надеешься найти, но ты ошибаешься, если… — начал Лекс, нервно гадая, встретит ли их охрана на цокольном этаже. Лифт полз дьявольски медленно — старый механизм, сохраненный в доме чисто из сентиментальности отца.
– Минерал, который твои работники нашли в древних пещерах, – холодно произнес Кларк, не взглянув на него. – Он мой.
– Ему… две тысячи лет, – почти робко промолвил Лекс.
– Больше, на самом деле, — бросил Кларк.
Лифт остановился. Кларк крепче стиснул его руку, но почему-то не выставил перед собой, как щит, а чуть задвинул за спину. Но внизу их никто не ждал. Пока они, по подсказке Лекса, шли в определенном направлении, мимо проходили служащие, и никто из них не обратил внимания на босса в сопровождении гражданского.
Дойдя до конца коридора, они оказались перед дверью с желтым символом радиоактивной опасности.
– Там может быть небезопасно, – выдавил Лекс.
– Тебе придется пойти со мной, – сказал Кларк. – Если, конечно, желаешь сохранить своё имущество в целости. Или я всё тут разнесу.
– Почему ты такой? – в отчаянии произнес Лекс, прижимая личный пропуск к сенсорной панели. Дверь распахнулась, и Кларк втолкнул его внутрь, оставив вопрос без ответа.
Внутри царила мутная белизна. Гудели кондиционеры, процессоры. И вновь — никого, кто мог бы остановить их.
«Выберусь — пришлю сюда целую армию», — дал зарок себе Лекс.
– Где он, Лекс? — в голосе Кларка прозвучала тревога. – Ты обманул меня? Его здесь нет?
– Я и не говорил, что он должен быть тут, — не удержался от ядовитого тона тот. Кларк шагнул к нему, одновременно притягивая на себя. Лекс уперся ладонью в твердую как скала грудь. – Но он здесь, – пришлось подтвердить ему. – Здесь, — Лекс поднял взгляд. Тьма в глазах Кларка превратилась в сверкающие черные алмазы. – Просто не… на виду.
– Смотри, – предупредил Кларк. – Ты не представляешь, на что я способен.
– Кажется, нет, – прошептал Лекс, ощущая слабость в ногах. Черт, как же он давит, всей своей огромной массой и силой. Что же он такое?
Кларк встряхнул его.
– Отдай его, и никто не пострадает.
– Так говорят все бандиты… аа, иду-иду, оставь мне мою руку. Нам туда, – Лекс указал на неприметную дверь без каких-либо опознавательных знаков. Но чтобы попасть внутрь, вновь пришлось вводить код. Он специально медлил и замирал при наборе, словно вспоминая.
Тянуть больше нельзя. Сейчас Кларк и правда заберет его, удивительный внеземной минерал, на которые ученые в исследовательском центре разве что не молились. И ведь даже отец еще не пронюхал о его находке. Откуда же этот дуболом узнал?
От боли и потрясения Лекс соображал с трудом, но страх лишиться добычи заставил его мозги работать.
«Что ж, видимо, придется пожертвовать рукой. Надеюсь, оно того стоит».
Лекс споткнулся, открывая дверь, свободная рука его скользнула внутрь и нащупала панель с аварийной кнопкой. Взвыли сирены. Кларк толкнул его в спину, заходя следом.
– Что ты наделал, Лекс? – прогрохотал он.
– Я не отдам его! – выкрикнул тот, сжимая пострадавшее плечо. – Он мой! Это я нашёл его, значит, он принадлежит мне!
– Криптонит не принадлежит никому из людей! – Кларк наступал на него, сжимая кулаки. – Немедленно отдай его, Лекс. Или… – он поджал губы.
– Что? Убьешь меня, да? Я не знаю, кто ты, но ты не Кларк Кент. Он бы никогда не поступил так… так…
– Как поступал с ним ты? – Кларк гневно раздул ноздри. Его миловидное лицо сейчас отнюдь не вызвало симпатии, скорее, наоборот – словно маска, которая вот-вот должна упасть, обнажая истинный лик незнакомца. – Думаешь, я не знаю? Он не знает, какой ты на самом деле? Что ты скрываешь от него свои темные мысли и планы? Кларк не хочет признавать, но в глубине души он знает…
Лекс не хотел это слышать. Слышать такое из уст единственного друга больно и страшно.
– Он знает, что ты просто алчный негодяй с черным сердцем, — громким шепотом произнес чужак.
У Лекса перехватило дыхание. Несколько секунд он пытался сделать вдох.
– А ты… а ты… — он набрал в легкие воздуха. – Не знаю, откуда ты свалился, но ты точно не человек! И я всегда знал... Знал, но хотел дружить с Кларком. Я лишь хотел узнать его. Он был… он был…
Лекс сморгнул слезы, мешавшие зрению.
– Он был чудом. А ты… ты — монстр.
Последние слова Лекс прошипел, нащупывая на столе, в который уперся продолжая пятиться, что-нибудь потяжелее. Под руку попался микроскоп.
– Я не отдам тебе ничего, — оскалился Лекс.
И ударил себя по голове.
Сквозь угасающее сознание он слышал топот бегущих ног, встревоженные голоса, выкрики охранников. Видел мельтешение ярких пятен под потолком. И кто-то поднял его, и понес. А потом опустилась тишина.

– Лекс?
Знакомый голос.
– Ле-екс? Слышишь ли ты меня?
Голос, внушающий спокойствие.
– Как ты? Врачи говорят, травма не настолько серьезна... Почему же ты не просыпаешься?
Лекс попробовал шевельнуться, но тело не слушалось.
Раздался тихий вздох.
– Когда ты всё-таки проснешься… в общем, наверное, ты всё равно узнаешь. Так что я должен сказать тебе сам…
Кто-то осторожно прикоснулся к его руке.
– Тот, кто пришел к тебе, это был не я. То есть я… Знаю, на видеозаписи из лаборатории с тобой был человек, похожий на меня, но… кхмм. Есть штука, из-за которой так происходит…
Еще один вздох.
– Как же сложно. В общем, я ведь давно хотел тебе рассказать.
Лекс попытался сосредоточиться, насколько позволяло замутненное сознание.
– Думаю, надо начать с моего появления в Смоллвиле...
Хлопнула дверь.
– Сынок! – этот голос Лекс смог распознать с точностью — отец. – Сынок, что ты тут делаешь? Лекса еще нельзя беспокоить. Извини, но тебе придется выйти.
Выходит, «сынком» его папаша назвал…
– Простите, мистер Лютер, – покаянно произнес Кларк.
– Иди, мальчик мой, иди. Больницы такое угнетающее место. Хорошо, что Лекс пока не пришел в себя. Он их терпеть не может. Сразу бы потребовал вызволить его отсюда, – Лайонел скрипуче рассмеялся.
Голоса их стали отдаляться. Лекс вновь напрягся, пытаясь обрести контроль над своим телом, но получилось немного шевельнуть пальцем, да ресницы задрожали. От злости у него даже слезы выступили. Что с ним не так? Казалось, что-то сковало его невидимыми оковами по рукам и ногам.
Лекс с трудом сделал глубокий вдох — грудная клетка тоже едва поднялась.
Однако сознание возвращалось быстрее, чем пробуждалось его тело. И с ним вернулись воспоминания.
«Кларк...».
Какой из них настоящий?
Лекс вспомнил свою первую мысль при виде странного поведения друга. Он решил, что Кларка опять настиг биполярный сдвиг по фазе. Так уже случалось в прошлом: он тогда держался дерзко и неуважительно, наговорил ему гадостей, унизил перед своими друзьями, а потом вообще сбежал из города. Некоторые списали это на подростковые фокусы, но Лекс подозревал что дело тут в воздействии одного необычного вещества… Метеоритный дождь оставил им много сюрпризов. Однако ему никак не удавалось заполучить хорошие образцы, до недавних пор. Поэтому он готов был пойти на жертвы, лишь бы не упустить драгоценную находку. Только теперь Лекс сомневался, что напал на него именно Кларк Кент. Вёл тот себя не просто грубо, а угрожающе.
Правду сказать, Лекс не надеялся очнуться после того, как свалился в обмороке под ноги похитителю. Что тому стоило наступить ему на голову и раздавить? Странно всё же, что он этого не сделал...
Кларк что-то там бормотал, что это был не он. Или всё же он? Надо бы потолковать с ним, без отцовского вмешательства. Лайонел точно знал, когда появиться, пронырливый старик.
Лекс сумел сжать кулак. Рука его медленно, будто под толщей воды, поднялась. Но на большее сил не хватило. Лекс выдохнул, чувствуя, как ни лице проступил пот. С ним явно что-то ненормальное. Позвать бы кого-нибудь.
На миг шевельнулся страх — а вдруг тот, другой, вернется? Неужели Кларк ему позволит?
Лекс путался в мыслях. Доверять Кларку или нет? Какой из двух настоящий?
Темный Кларк едва не покалечил его. Но не убил, хотя мог бы.
Лекс вспомнил, как он назвал то вещество — золотой криптонит. Интересное название. Откуда он его взял? Сам придумал?
– Криптонит… криптонит…, — шептал Лекс, не замечая, что дар речи вернулся к нему. Но его отец, который бесшумно проник в палату и стоял рядом с кроватью уже некоторое время, всё слышал и видел.
Он подошел к сыну. Поправил на нем одеяло, положил ладонь на его лоб.
– Мне жаль, Александр, – сказал он. – Тебе не стоит скрывать от меня такие вещи. В следующий раз я могу не успеть спасти тебя от твоего же любопытства. Ты не понимаешь, как это может быть опасно.
Лайонел достал из кармана шприц, наполненный зеленовато-прозрачной жидкостью. Снял защитный колпачок с иглы и нажал на поршень, выпуская воздух. Несколько секунд он разглядывал субстанцию на свету. Казалось, в ней искрятся мириады крошечных кристаллов. Затем он проткнул иглой трубку капельницы и ввел содержимое шприца в раствор. Через несколько секунд тело Лекса расслабилось, а веки плотно сомкнулись. Он стал дышать тихо и размеренно.
– Если бы я не вмешался, – шепнул Лютер-старший, – тайна Кларка свела бы тебя с ума. Ты уже на грани, мой бедный обделенный отцовским вниманием сын. Это моя вина.
Он погладил перевязанную руку Лекса.
– Но сегодня я сделал то, что должен был. И впредь постараюсь не опаздывать.


У служебного входа в больницу его ждал лимузин. Передвижения Лютеров всегда сопровождала пресса, поэтому следовало проявлять осторожность. Лайонел быстро нырнул в салон, водитель притормозил, чтобы впустить его.
– Что так долго? — произнес человек, дожидавшийся его внутри. Укоризненный взгляд не подействовал на визави. Человек сделал нетерпеливый жест рукой. Лайонел вздохнул.
Он достал из кармана некий предмет, помещенный в свинцовую капсулу, и протянул его второму пассажиру. Тот забрал подношение.
– Ты едва не сделал моего сына инвалидом, – сказал Лютер.
– Он сам ударил себя, – пожал плечом незнакомец. Раскрутил капсулу и заглянул внутрь. Лайонел знал, что там – кристалл золотистого цвета. В чем же его ценность? Жаль, что нельзя оставить его и изучить.
– Для чего он тебе?
– Это, — незнакомец вытащил из кармана рубашки черный кристалл, – и это, — он взвесил на ладони золотистый. – Моё по праву. Обнаружишь еще — сообщишь мне. Если жизнь дорога.
Лайонел почувствовал, что начинает злиться.
– Зачем ты явился к Лексу? Он и Кларк Кент вообще-то друзья.
– У Лютеров нет друзей, – скривил губы в усмешке человек.
– Зато у Кларка есть.
– Кларк Кент… – человек сжал кулак с минералом внутри, – жалкая пародия на криптонца. Я не Кларк Кент.
Лайонел несколько секунд рассматривал его.
– И как тебя следует называть?
– Моим единственным и настоящим именем, — в зеленых глазах отразился свет, разбивая иллюзию сверкающей тьмы.
– Что же это за имя?
– Кал-Эл.

_______________________
Криптонит – кристалообразное радиоактивное вещество, возникшее в результате разрушения планеты Криптон. Криптонит знаменит благодаря тому, что является единственной слабостью супермена и других криптонцев – он способен оказывать воздействие на них, которое разнится в зависимости от цвета минерала.

Чёрный криптонит — получается при перегреве зелёного криптонита. Способен разделить личность как криптонца, так и человека надвое, создавая два совершенно отдельных и независимых друг от друга существа. Так же может повернуть этот процесс вспять и слить две разных личности воедино.

Золотой криптонит — одна из наиболее опасных форм криптонита, он может навсегда лишить криптонца его сверхспособностей. Так же порезы, нанесённые криптонцу золотым криптонитом, заживают долго и оставляют шрамы.