— Ну, и что я должен был здесь найти? – Когами разглядывал серый размытый слезами пейзаж – из-за сильного ветра у него заболели глаза.
— Смотри внимательней. Я не просто так оставил ссылку, — раздался вкрадчивый голос.
— Может быть, это ничего не значит.
— Ты же не веришь, что я делал что-то без причины, — был ответ, но Когами и согласился, и возразил – мысленно. Мотивация безумца не часто бывает ясна окружающим. Хотя он-то его понимал, как никто… Но все в прошлом. Или нет?
Когами пошевелил плечами, прогоняя дрожь. Ему не оставалось ничего иного, как произнести:
— Ну, тогда веди меня.
— Следуй указателям, — проурчал призрачный голос.
Когами с неохотой посмотрел на монитор электронного устройства – словно боялся, что на экране появится лицо… Но AI сгенерировал только голос. Правда, этого хватило, чтобы воскресить в памяти до боли знакомый облик. Когда-то Синья так старался представить его внешность, не встречаясь лично, что позже образы – реальный и воображаемый – соединились идеально. Когами казалось, что он знал безумца всегда…
На изображении, повторяющем ландшафт местности, замигала стрелка. Когами зашагал в указанном направлении, не сводя с экрана лэптопа взгляд.
Через полчаса у него одеревенели шея и плечи – идти, уткнувшись в монитор, не поднимая головы. Да и видимость становилась все хуже. Когами задумался, бывают ли тут песчаные бури? На высушенной земле, усеянной останками машин и руинами безликих построек, — вполне возможно. Сияющее королевство превратилось в кладбище, всеми позабытые края. После этого даже нелюдимому Синье понадобится общение с живыми.
— Поговори со мной. Тебе ведь хочется, — откликнулся невидимый собеседник, точно прочтя его мысли.
— Я наслушался тебя досыта. Не мог бы ты сообщить мне, наконец, куда мы идем.
— Но я не знаю.
— Что? – Когами остановился. – Ах ты…
— Я всего лишь искусственный интеллект, созданный Макисимой Сёго по своему подобию… Но ты же понимаешь, что полностью его личность повторить нереально.
Когами цыкнул: у копии Макисимы нехилое самомнение. Однако доставляла удовольствие мысль, что уничтожить устройство гораздо проще, чем — некогда — найти и обезвредить прототип.
— Макисима Сёго оставил нам ниточки. И он хотел, чтобы потянул за них ты.
— Еще одна извращенная игра, — пробормотал Когами.
— Ты скучаешь, — фраза прозвучала дважды двусмысленно. То ли вопрос, то ли утверждение; определение состояния или намек на необходимость в ком-то…
— Ну, что ж, тогда спой мне милую песенку, — невесело усмехнулся Синья.
К его удивлению, AI исполнил желание. Приятным грудным баритоном затянул народный мотивчик, что-то о цветущей сакуре и девушке, не дождавшейся жениха. Когами чуть слышно хмыкнул. Он смирился с тем, что они застряли друг с другом надолго. Может, даже очень надолго – это была уже пятая по счету вылазка, по высланной мертвецом указке.
Когами не отвергал идею, что Макисима просто решил поиздеваться над ним напоследок. Подкинуть иллюзию невыполненного дела – так он оставался живым для карателя, а ничего другого безумец, кажется, и не хотел.
Синья давно не спрашивал себя, зачем продолжает общаться с призраком. Задался данным вопросом всего раз, когда достал из посылки гаджет, из которого зазвучал фантомный голос. Наверное, в какой-то миг был шанс остановиться, но обстоятельства повернулись таким образом, что бывший слуга закона оказался совсем один и впервые испытал потребность в компании… После недолгих колебаний Когами вновь активировал AI и с тех пор больше не выключал устройство.
Собеседник не приставал к нему с бессмысленными разговорами, но чувствовал его настроение и в нужный момент затевал беседу. Игрушка поколения next – проверяла психо-паспорт и реагировала на малейшие изменения. Когами удивлялся самому себе: раньше, заподозрив, что его сканируют, пытаясь втереться в доверие, сразу же избавился бы от аппарата, но в новой жизни не нашлось места прежним принципам. Когами действовал вслепую, уповая на интуицию. Он знал, что его мировоззрение нуждается в полной реконструкции. И готов был принять новые правила игры.

Ветер щедро осыпал странника песком. Синья, натянув на голову пиджак, следовал за стрелкой. Идти становилось все труднее.
«Сейчас упаду и сдохну. Прямо здесь».
И стрелка погасла. Навигатор загудел, призывая сделать остановку.
— Что?.. – Когами огляделся. Развалюхи остались позади, кругом барханы да голая земля. – Сраный имитатор! Ты такой же сумасшедший, как твой оригинал.
— Посмотри вниз, — произнес виртуальный клон. Ровно, без эмоций. Обиделся, что ли?
Когами пошаркал землю – под слоем пыли просвечивала металлическая крышка люка.
— Вниз, — чуть с нажимом повторил голос. И Когами послушался.

— Что мне искать? – спросил он, озираясь.
— Не знаю, — безмятежно откликнулся призрак.
Когами и не надеялся на другой ответ. Ни разу AI не дал подсказки, что искать на месте прибытия, но по его тону каратель чувствовал, что фантом доволен происходящим. Ну не безумие ли?
Когами снова подчинился внутреннему зову. Двинулся по подземному туннелю, подсвечивая фонариком. Внутри оказалось сухо и тепло, хоть и темно. Синья осматривался без особого любопытства. Его вопросы оставались неразрешенными уже долгое время и скука приглушила любознательность.
— Это… что это? – вырвалось у него, когда он очутился в сферическом помещении, заставленном столами, приборами и непонятными сооружениями под брезентовой тканью. – Лаборатория? Прозекторская? Может, здесь работал сам Макисима?
AI молчал.
— Ну, и теперь не скажешь, что искать? Записи, препараты, цифровые накопители?..
— Это твой выбор, — отвечал тот.
Рыться в вещах чокнутого… ученого, исследователя, шарлатана – кем был Макисима по-настоящему и кем не был? – у Когами не возникло желания. Если с его помощью маньяк рассчитывал совершить еще какое-нибудь преступление, то неблаговидные намерения пропадут втуне. Когами изначально зарекся идти по стопам безумца. Однако уже в пятый раз откликнулся на призыв и пустился в путь. Интересно, был бы Макисима разочарован его действиями?..
— Мне ничего тут не надо, — промолвил Когами, скользя взглядом по затушеванным тенью предметам.
— Тогда возвращайся.
Синья двинулся к выходу. В резких дерганых шагах отражалось раздражение. Макисиме все-таки удалось вывести его из себя.
— Включить подсветку? – спросил AI.
Когами обнаружил, что фонарик выключен. Шел, словно не нуждаясь в освещении.
— Нет, — буркнул каратель.
Перед лестницей, ведущей наверх, он замешкался. В такую погодку дорога будет нелегкой.
— Ты хотел, чтобы я убивал?
Когами едва не съехал вниз от неожиданности. Подтянувшись, вновь встал на перекладину.
— Задрал своими вопросами, — процедил он, взбираясь с удвоенной скоростью. Почему-то захотелось наружу, даже в бурю.
— Я спрашиваю об этом впервые.
Голос обладал индифферентным спокойствием, от которого у Когами сводило зубы. Равнодушие социопатической программы, что наблюдает со стороны за жалкими потугами смертных. Божество, затаившееся в небытие. Наверное, идеальная форма существования для Макисимы. Когами бесился от мысли, что враг получил свое подобие рая и до сих пор смеет доставать его.
— Почему ты спрашиваешь об этом? – Когами выбрался на свежий воздух. Ветер поутих, но до темноты вернуться к машине все равно не получится. Протопал он немало.
— Я подумал… — призрак сделал паузу, будто и впрямь нуждался в ней, чтобы размышлять. А может, то была просто ловкая имитация человеческого поведения. – Ты ведь взял меня с собой. Значит, я для тебя важен.
Когами громко фыркнул. Сунул лэптоп в карман и покрепче обхватил себя руками, стараясь сохранить тепло.
— Значит, — рассуждал AI, — я успел стать для тебя важным еще при жизни. Я был нужен тебе. Ты хотел, чтобы я убивал.
— Бред. — Когами шел быстро, торопился, пока не стемнело окончательно.
— Ты хотел избавиться от меня, — сказал виртуальный двойник. Интонации лишь слегка окрасились эмоцией, называвшейся грустью.
— Противоречишь сам себе, не считаешь?
— Разве не забавно? — засмеялся двойник, от чего у Когами побежали мурашки – словно Макисима рядом. – Ты и сейчас нуждаешься во мне, но иначе. Похоже, нам не попрощаться друг с другом никогда.
— Хочешь сказать… — Когами от удивления сбавил шаг, — ты хочешь попрощаться со мной?
AI не ответил.
— Ты не настоящий Макисима. Ты в ловушке его предпочтений, — подытожил Когами. – Есть же справедливость. Не один я мучаюсь…
— Твое эгоистичное желание и страх загнали нас в ловушку, — неприятные нотки резанули слух человека. Он справился с побуждением хлопнуть рукой по карману, в котором лежал лэптоп. – Тебе непременно хотелось, чтобы я продолжил убивать. И чем ужаснее были смерти, тем лучше, — Когами мог бы поклясться, что голос звучал мстительно. Он вытащил устройство и уставился на синий экран. Жаль, что нельзя в него плюнуть. Осознание того, что с ним общался все-таки не настоящий Макисима, доставило карателю неудовольствие. Он почувствовал себя обманутым.
— Я пристрелил тебя как собаку за твои преступления, — прорычал мужчина в разъем микрофона. – Какого хера ты мне тут втираешь? По-твоему, я хотел смерти Масаоки? Сасаи? Сука ты, — прошипел он, задевая губами монитор, — я устрою тебе вторые похороны.
На несколько минут Когами выпал из реальности. От овладевшего им бешенства он почти лишился сознания и, придя в себя, некоторое время не мог сообразить, где находится. Посмотрев на зажатый в побелевшем кулаке аппарат, вспомнил. Сделал глубокий вдох, ощущая, как кружится голова, а слабость разливается по телу.
Этого и стоило опасаться. С самого начала, когда он включился в игру с ожившим маньяком. Ярость не развеялась, гнев не ушел окончательно. Нужно ли удивляться, что он завелся так легко? Одно напоминание о прошлом, и тяжесть утраты придавила его, будто обрушившийся небосвод.
Но на сей раз у него не было ни малейшего шанса на воздаяние – убежище враг выбрал идеальное.
Когами потащился вперед, еле передвигая ноги. Через пару минут он вынужден был сказать:
— Я заблудился.
— Посмотри на экран, — откликнулся сопровождающий.

Забравшись в машину, Синья надел куртку, оставленную в салоне, и включил обогрев. Его мутило от слабости. С закрытыми глазами он сидел, обхватив дрожащее тело руками. Ругал себя за то, что поддался эмоциям. В блаженной дреме представлял, как просто может уйти от всего этого: выбросить аппарат, отправиться куда-нибудь подальше, забыть о происходящем.
Постепенно его дрожь стихла. Подняв тяжелые веки, он смотрел на темную синеву за стеклом. Ночь примиряет с действительностью. Такая ясная, чистая. Словно существуют два разных мира: ночной и дневной.
Когами вздохнул, потер ладони, подышал на них. Понял, что согрелся. Посидел немного в тишине, собираясь.
— Зачем я хотел, чтобы ты убивал? – спросил, наконец.
— Чтобы не оставлять себе шанс на отступление.
Голос не уставал. Не терял энергию от злости, не умел расстраиваться или затаивать обиду. Он и правда мог сопровождать Когами до самой смерти. Он знал всё.
— Разве я колебался? – промолвил каратель, озвучив вопрос, которым не задавался даже мысленно. — Я сразу знал, что сделаю с тобой. Я хотел этого.
Ему не надо было закрывать глаза, чтобы представить ту картину: он, Макисима и направленное в затылок врага оружие.
«Разве я колебался?» — спросил себя Когами.
— Ты ведь выбрал жизнь, — заметил призрак. – Знал, что будешь совершенно одинок, еще больше, чем раньше… Без цели, без ненависти. Единственное чувство, заставляющее кровь в твоих венах двигаться. Ты такой холодный, Когами, — смех зазвенел в ушах карателя. Он смотрел на звезды, и на миг показалось, что это они ведут с ним диалог. Когами подумал, что сходит с ума. – Мертв на девяносто процентов своей души. Только обретая цель, ты живешь. И убивая меня, ты знал, что лишишься этого… Конечно, ты колебался, Когами. Ты до сих пор не можешь расстаться со мной. Посмотри-ка, где твоя рука…
Мужчина разжал пальцы и медленно вынул руку из кармана. Положил её на колено, разглядывая чуть удивленно.
— Ты ни о чем не спрашивал. Просто последовал туда, куда я звал тебя, — голос проникал вглубь него, подобно вирусу. – Не зная, что ищешь. Не понимая, что берешь.
— Но я… не нашел ничего, — прошептал Когами. – Я ничего не взял.
— Я бы не выслал тебе очередное указание, если б это было так.
— Но… не было там ничего. Ничего… важного. Значительного.
— Что ты принес оттуда?
— Ты же все время был со мной, ты сам знаешь, что ничего.
— Что ты забрал? – упорствовал призрак. – Что ты брал в каждом месте, куда я тебя посылал?
— Ни…чего.
— Вспомни. Скажи мне, Когами.
— Ничего!
В воцарившейся тишине Когами слышал, как стучит в висках кровь, как тяжело бьется сердце. Он врет. Врет самому себе и двойнику.
— Лжец, — засмеялся фантом.
— Я… кажется, я оставил это в квартире, — облизнув губы, проговорил человек.
— Не всё.
Когами вздрогнул.
— Я что-то принес с собой?
— Проверь карманы.
Мужчина помотал головой, кусая губу.
— Проверь и поймешь, что места, которые мы посетили, имеют для тебя особое значение.
Когами осторожно провел руками по своему телу, будто боялся, что оно заминировано. Нащупав в нагрудном кармане кусок пластика, вынул его и с недоумением повертел, рассматривая.
— Что это?
— Это ты.
— Я… Нет, это кто-то другой.
— Это ты, Когами Синья.
— Здесь написано Когами Синья, но лицо на фотоснимке другое… Мне кажется, я его знаю, но… Это не я.
— Это Когами Синья.
— Что ты несешь, кретин?! Я смотрю на себя в зеркало! Вот же. И это разные люди.
— Тем не менее это – Когами Синья. Но ты, как и он, взял пропуск по инерции. Потому что Когами всегда так делал, уходя домой. Брал со стола вещи, которые носил с собой. Может, вспомнишь, что прихватил в остальных местах?
— Клю-чи, — промолвил он и прикусил язык. Слово вырвались быстрее, чем он успел подумать. Не успел скрыть от самого себя правду.
— Верно, — в голосе звучало удовлетворение.
— И… и еще что-то.
— Напряги память.
— Пачку сигарет. Брелок. Зажигалку. Её мне подарил «старик».
— Не тебе.
— …
— Когами Синье, – казалось, AI нравится бить по больному.
— Но ведь… я Когами Синья, — прошептал каратель, встречаясь глазами с отражением. – Я — Когами.
— Вытеснение воспоминаний это так по-человечески, — имитировал фырканье двойник. – Все еще терзает чувство вины? Отрицаешь случившееся?
— Бред, — мужчина дрожащими пальцами провел по мокрому лбу.
— Ну, конечно, ты ведь так любил его, — издевался призрачный садист. – Свою смертную игрушку из плоти и крови. Если ты вообще способен на это чувство, то только по отношению к нему.
— Ты несешь вздор, — холодным тоном объявил человек.
— Ну, ладно, — голос выдержал паузу и промолвил: — Посмотри в зеркало.
— Смотрю я…
— Посмотри внимательно. Какого цвета твои глаза?
Это простой вопрос выбил Когами из колеи. Он не мог заставить себя произнести вслух.
У Когами серые глаза. У него серые глаза. Серые.
Тогда… почему он видит то, что видит?
«Назови. Скажи это».
«Я не могу».
— Ну, что решил? Они зеленые?
— Нет…
— Может быть, карие? Или голубые?
— Они… они не голубые, нет.
— Синие?
Он прикрыл веки.
— Какого цвета твои глаза? Какого цвета глаза Когами Синьи?
— Они серые. Они должны быть серыми! – жалобно воскликнул он. – Но почему же я вижу другое? Почему… мои глаза желты словно янтарь? Странные жуткие глаза. Они всегда были такими?
— И кто же тогда Когами Синья на самом деле? — таинственным шепотом изрек призрак.
— Кто-то, кто умер уже давно, — повесив голову, пробормотал мужчина.
— И давно ли ты это понял?
Человек молчал. Казалось, он заснул и не реагирует на внешние раздражители. Прибор завибрировал, пытаясь привлечь его внимание, и тот, будто в лунатическом забвенье, проговорил:
— Достаточно, чтобы начать врать себе. Изворачиваться, отводить взгляд… терпеть твои злобные выпады. Ты, жалкая фальшивка.
— Я ненавижу тебя, Макисима Сёго, — произнес AI спустя некоторое время. И сказанное вполне соответствовало звучащим в голосе эмоциям.
— Заткнись, — мужчина засмеялся, поднимая голову.
Выдохнул, встряхнулся. Провел рукой по волосам – отросли. Надо подстричься. И прокрасить корни.
— Называй меня Когами. Я же велел.
Устройство нервно замигало.
— Еще раз подкинешь что-то с изображением его лица или направишь в мою бывшую резиденцию — сотру к черту.
— Ты сам это затеял, — голос задрожал от обиды. – Я предупреждал, что конструкция слишком сложная. Сколько бы это продлилось, по-твоему? Ты хочешь всё сразу. Хочешь быть кем-то другим, но не обрывать связь с прежним «Я»… Жадность не доведет тебя до добра.
— Игра должна быть тоньше. Я должен укреплять связь с личностью Когами, а не разрушать её. Учись на своих ошибках. Или ты не способен прогрессировать?
— Найди себе человека и издевайся! — воскликнул AI. – А меня тошнит от этого твоего Когами Синьи.
— Эмоционально, — Макисима удовлетворенно кивнул. – Неплохо. Чересчур истерично, пожалуй. Я таким не был. Поработай над этим. А человека… человека я уже нашел. Я верну Когами, и чтобы ты не смел мне портить всё в очередной раз.
Он откинулся на сиденье, закрыл глаза.
— Когами вернется. Я ему нужен. А мне нужен он. Мы начнем сначала. Путешествие вместе, теперь для этого у меня куча времени. Целый новый мир ждет.
Мужчина обмяк в кресле, погружаясь в транс. Из аппарата донесся тихий вздох.
— Возьми меня с собой…

______________________
AI (англ. Artificial intelligence, AI) - Искусственный интеллект