Хмурый мужчина, с небрежно натянутой на макушку красной шапкой, направился к входу в магазин, на ходу выудив из кармана связку ключей. На стеклянной двери уже красовалась надпись «закрыто», когда на крыльце появился последний покупатель.
- До рождества всего пара часов, что привело вас сюда так поздно? – поинтересовался продавец, пытаясь справиться с замком.
- Совесть, - хмыкнул Деймон, стряхивая с черных волос хлопья снега.
- Тогда поторопитесь, - улыбнулся в ответ мужчина, пропуская недовольного вампира внутрь, - совестливость нужно поощрять, в наше время это слишком редкое качество.

***
Елена ещё раз придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Красное атласное платье, купленное на днях во время похода по магазинам вместе с Кэролайн и Бонни, облегало округлые формы брюнетки, волосы легкими волнами струились по плечам, а завершала образ пара туфель с открытым носком на высокой шпильке. Девушка довольно цокнула язычком, отворачиваясь от зеркала, она уже предвкушала предстоящий праздничный ужин. Не зря ведь ей пришлось провести целый день на кухне с кулинарной книгой в руках. На выходные Деймон планировал уехать из города, и Елена собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы насладиться обществом Стефана. Они слишком долгое время не могли быть просто парой, без всех этих сверхъестественных проблем, одной из которых и являлся старший Сальваторе.
Раздавшийся звонок в дверь отвлек девушку от размышлений.
- Деймон, - натянуто улыбнулась Елена, распахивая дверь. - С Рождеством, рада тебя видеть…
- Правда? – ухмыльнулся в ответ вампир.
- Сегодня ведь праздник… - вздохнула Елена. - Входи.
Деймон бесцеремонно прошел в дом, внимательно осматриваясь. Поняв, что брат не слишком торопится к ужину, вампир усмехнулся, довольный тем, что приехал первым.
- Где же елка? – обратился Деймон к все ещё стоявшей у порога Елене. - Надеюсь, вы оставили местечко для моих подарков?
Очередной звонок в дверь нарушил наступившее молчание, а детально распланированный рождественский вечер начал рушиться просто на глазах, как карточный домик. При виде улыбающегося братца, Стефан тут же помрачнел, позже растерянность сменилась гневом, что дало повод для едких шуточек старшего Сальваторе.
- А Стефан не показывает ложной радости, - хмыкнул Деймон, устраиваясь за обеденным столом.
- Кажется, нам потребуется дополнительный набор столовых приборов, - произнесла Елена, чтобы избежать неловкой паузы.

***
- Честное слово, Стефан, - оправдывалась девушка, - я и не предполагала, что Деймону хватит наглости заявиться сюда после случившегося.
- Как видишь, Деймон никогда не церемонится, - скрипя зубами, произнес мужчина, краем глаза следя за старшим братом, который тем временем усердно распихивал подарки под пушистой елкой.
- Ну, мы ведь ещё сможем провести время наедине, - пожала плечами брюнетка. – К тому же в праздник не принято ругаться.
- Ты, наверное, шутишь, Елена? Я ждал этого вечера слишком долго, чтобы Деймон смог так просто его испортить, – Стефан быстрым шагом направился в сторону гостиной, бросив напоследок: - я выпровожу его.


***
- Ммм… - довольно протянул Деймон, отправляя кусок сочного мяса себе в рот. – А ужин удался, Елена.
- Спасибо, - сдержанно ответила девушка, опуская взгляд. Атмосфера за столом с каждым словом, сказанным вампиром, все больше накалялась, но Деймон и не думал покидать гостей. Казалось, его забавляла реакция окружающих на то, что ему удалось подпортить запланированный праздник.
- Наверное, Деймон, тебе уже пора идти? – с намеком поинтересовался Стефан, разливая вино по бокалам.
- Нет, - непринужденно улыбнулся Сальваторе, протягивая свой фужер, - я отменил поездку. Ведь Рождество – это семейный праздник, и мне пришла идея провести его с вами.
- Я так больше не могу, - резко ставя бутылку на стол, выпалил Стефан. – Он издевается, Елена!
- И не думал даже, - в ответ брату ухмыльнулся мужчина, отпивая вино.
- Стефан, никак ссор, помнишь? – в свою очередь пыталась угомонить любимого Елена.
- Я схожу за добавкой, - довольно улыбнулся старший Сальваторе, глядя на гневное лицо братца. Едва Деймон покинул гостиную, направившись в сторону кухни, девушка обеспокоенно обернулась к недовольному вампиру.
- Мой брат не знает слова «нет», в его лексиконе присутствует только фраза «я хочу»! – вздохнув, произнес Стефан.

***
- Он что, все ещё злится? - с наигранным удивлением обратился к девушке вампир, подавая вымытый бокал.
- Да, Деймон, - спокойно произнесла Елена, - Стефану все ещё не по себе.
- Я думал, он более отходчивый, - скривился в ответ Сальваторе.
- Ты поцеловал его девушку, как ещё прикажешь ему себя вести? Я думаю, он боится повторения прошлого...
- А ты боишься? – неожиданно переводя тему в иное русло, спросил мужчина.
- Мне нечего бояться, Деймон, - пытаясь говорить ровным тоном, ответила девушка, - я ведь не Кетрин Пирс.