— Как тебя зовут, женщина? — прорычал Ногай, прижимая Настю к столбу и пытаясь сорвать с неё одежду.
— Я прошу тебя, Ногай-ага*, отпусти меня,— прошептала Настя, извиваясь в его руках, пытаясь вырваться.
Темник пристально посмотрел на неё и вдруг понял, что это будет самое трудное решение, которое ему предстояло принять. Отпустить и больше никогда не видеть? Он не мог даже представить себе, что больше никогда по правую руку с ним не будет скакать Никитка, не будет прикрывать спину своему командиру лучший лучник сотни. Отпустить?
Ногай вспомнил ту ночь, когда в отблеске пламени увидел перевязанную полотнищем женскую грудь. Вспомнил своё смятение, охватившее его вначале, и последующую ярость от несвоевременности произошедшего. Нет, не из-за того, что Никитка оказался женщиной — этому Ногай был даже рад. Он боялся своей привязанности к этому голубоглазому суровому пареньку с нежным женским лицом, — она была нездоровой, так ему казалось. Теперь всё вставало на свои места — это было влечение к женщине, имени которой он даже не знал.


*Ага — форма обращения к старшему по рангу
**Дегель — халат лучника в татаро-монгольском войске