Маргери Тирелл плавно идёт по двору Винтерфелла, кутаясь в меховой плащ. Стены этого замка чужие, волею родителей ставшие домом ей. Маргери суждено было королевой стать, но рядом с королём другая — рыжая девчонка Старк, ещё одна дочь изменника, для которой этот замок родной. Иронично, как судьба поменяла их роли.

Во двор выходит Рамси, нелюбимый, но всё-таки муж. А Маргери хорошей женой должна быть, особенно если муж её — наследник Хранителя Севера.

— Видишь их? — Он указывает на тела с содранной кожей, вывешенные во дворе. — Вот как я поступаю с предателями.

Она смотрит спокойно, открыто. Маргери не желает стать мухой, увязшей в сетях паука, и ей самой паучихой приходится стать. Она тянет к Рамси руку, касается его лица почти нежно.

— Вы всё сделали совершенно правильно, милорд, — произносит Маргери. — Именно так с предателями и нужно поступать.

— Ваши руки замёрзли, миледи, — замечает он. — Вам стоит вернуться в свои покои.

— Ваше присутствие согревает меня, — улыбается она так, как никто не умеет на этом угрюмом Севере. Рамси сжимает её ладонь в своей и прижимается к ней губами. Его ладони холодные, а от поцелуев мороз проникает в кровь через кожу, пробираясь к самому сердцу, но Маргери улыбается ещё соблазнительней. Её маска фальшивая, насквозь пропитанная ложью, но она умело носит её, чтобы выжить. Оказавшись полчаса спустя в одиночестве под сводами замка, леди Болтон переводит дух, гадая, как долго сможет продолжать в том же духе.

***
Когда лорд Русе погибает, ей не приходится гадать, что на самом деле произошло, это и так очевидно. Сидя рядом с Рамси, Маргери накрывает его ладонь своей и говорит:

— Ты теперь Хранитель Севера. На тебя ложится большая ответственность.

— Думаешь, я справлюсь? — деланно взволнованным голосом спрашивает её супруг. И помоги ей Семеро, если она ответит неправильно.

— Не сомневаюсь в этом, — серьёзно произносит Маргери, глядя ему прямо в глаза. Рамси улыбается уголками губ, веря в её искренность, и она записывает это в список своих маленьких, но важных побед.

***
Ужас сковывает лёгкие, мешает дышать, когда Маргери узнаёт, что Рамси сделал со своей мачехой и единокровным братом. Шок не позволяет слезам сразу появиться на глазах.

— Ты опечалена их гибелью? — притворно сочувствующе интересуется Рамси.

— Да, меня тоже огорчил этот несчастный случай. — Тон Маргери настолько фальшив, чтобы даже Рамси это заметил. Он чуть прищуривает глаза и заявляет:

— Не стоит переживать. Тебя мои псы не тронут.

«Если я не позволю», — слышится в его голосе.

— Я верю, — кивает она, а, проходя мимо него, еле слышно бросает:

— По крайней мере, теперь точно никто не сможет претендовать на твоё право наследования.

Рамси бросает ей вслед чуть удивлённый взгляд, а затем довольно ухмыляется.

На следующий день Маргери приходит на псарню. Супругу она это объясняет тем, что хочет подружиться с его собаками. Миранда, судя по её яростно горящим глазам, была бы не против скормить Маргери им.

Через неделю Рамси уходит на охоту, дочь псаря исчезает, а вскоре лорд Болтон покупает новую суку, которую называет Миранда. И это должно быть ужасно, но Маргери вздыхает с облегчением.

***
Когда Рамси входит в её покои ночью, Маргери соскальзывает с кровати и подходит ближе к нему.

— Ждала меня? — Он скалится, словно зверь неприрученный, а глаза сияют изнутри тёмным пламенем. Она целует Рамси со всем пылом, одежду с него поспешно снимает. Ему это нравится, и он прижимает Маргери крепче к себе, до синяков на нежных бёдрах. После кидает её на кровать, задирает ночную сорочку и двигается грубо, её кожи ладонями жадно касаясь. Она его кусает-царапает, срывает горло от криков. И не обращает на следующий день внимания на косые взгляды и перешёптывания о том, как лорду Болтону повезло с горячей жёнушкой с юга.

***
Это всё стоит того, думает Маргери, прижимая через несколько месяцев ладонь к округлившемуся животу. Рамси надеется, что родится сын, и она оправдывает его надежды.

— Он похож на меня, — замечает Болтон, держа новорождённого наследника на руках. — Я всё сделаю, чтобы он стал истинным сыном своего отца.

По спине Маргери проходит озноб, когда она представляет подобную перспективу.

— Из тебя выйдет замечательный отец, — улыбается она. Рамси дарит ей на радостях роскошный меховой плащ и драгоценности, достойные самой королевы.

Маргери через неделю дарит ему кубок, наполненный отравленным вином. Рамси запивает им мясной пирог, а через минуту вдруг хватается за горло, царапает его ногтями, и мёртвый падает на пол.

Как нелепо: Хранитель Севера подавился пирогом.

Леди Болтон хоронит мужа, выслушивает сочувствующие речи и пытается сдержать фальшивые слёзы. Маргери думает о том, что вскоре на руку леди Винтерфелла и Хранительницы Севера будет множество претендентов, и она выберет того, кто не попытается сделать из её сына монстра.

Она шагает по коридорам замка, ощущая себя здесь полноправной хозяйкой. Это в сказках и романтичных балладах храбрый рыцарь спасает принцессу от чудовища. В реальности, чтобы спастись, принцессе пришлось самой стать чудовищем.