Кэролайн стояла на пороге дома Клауса, собираясь нажать на кнопку дверного звонка, и не понимала, как у неё хватило смелости приехать в Новый Орлеан. Чего она вообще ожидает? Того, что первородный гибрид примет её с распростёртыми объятьями?
Жизнь в Мистик-Фоллс после смерти матери была для неё тяжела, даже подруги не спасали от уныния. Со Стефаном отношения не заладились, и однажды девушка подумала: почему бы не найти Клауса, того, кто обещал ждать её вечно? Он предсказывал когда-то, что через год или сто лет Кэролайн появится на его пороге. Так и случилось, притом прошло не так уж много времени. Блондинка лишь опасалась, что Майклсон, не смотря на свои красивые слова, не примет её. Что она вообще ему может сказать, как объяснит свой неожиданный визит?
Не давая себе времени опомниться, Кэролайн нажала на звонок. Она слышала, как в глубине дома раздались шаги. Отступать теперь было поздно.
Но вопреки ожиданиям, дверь открыл вовсе не Клаус, а эффектная брюнетка.
- Хейли? – поражённо уставилась на неё Кэролайн. – Что ты здесь делаешь?
Вампирша не понимала, каким образом бывшая подруга Тайлера, по вине которой погибли его приятели-гибриды, оказалась здесь.
- Видимо, Тайлер не рассказывал подробно о своём визите в Новый Орлеан, - произнесла Хейли. – Иначе бы ты всё знала. А вот что ты забыла здесь?
Не успела Форбс ей ответить, как за спиной брюнетки показался сам хозяин дома, Клаус, держащий на руках ребёнка примерно года от роду.
- Кэролайн? – изумился гибрид не меньше, чем та при виде Хейли. Затем повернулся к Маршал и сказал:
- Возьми Хоуп и иди в спальню. А мне с нашей гостьей нужно поговорить.
В его голосе не чувствовалось приказа, лишь просьба. Знакомый мягкий взгляд, которым Клаус когда-то одаривал лишь Кэролайн, странно кольнул сердце блондинки.
- Уверен? – чуть нахмурилась Хейли.
- Мы просто поговорим, - кивнул мужчина. Та нехотя ушла, и Майклсон пропустил незваную гостью в дом.
Кэролайн с невольным восхищением осмотрелась вокруг. Изысканная дорогая обстановка выдавала прекрасный вкус хозяина дома. Правда, помпезности было чуть многовато, но без неё первородный обходиться не мог.
- Рад тебя видеть, - искренне признался Клаус. – Правда, я заметил твоё удивление при виде Хейли. Локвуд определённо тебе ничего не рассказал. Неудивительно. Его недолгое пребывание в данном городе являлось малоприятным для него, бесполезным для его мести и губительным для ваших отношений.
- Так может, прояснишь ситуацию? – предложила Кэролайн, у которой голова уже шла кругом от множества вопросов.
- Садись, - показал Клаус на диван, обитый бархатом, и налил два стакана виски. – Поверь, выпить не помешает…
Девушка медленно глотала напиток, обжигающий нутро, и слушала мужчину, ради которого заявилась сюда. Тот не спрашивал о цели её визита, так как всё понимал. Слова его неприятно отзывались в её сознании. Он переспал с Хейли, в то время как ухаживал за ней самой; обещал весь мир на блюдечке, но умолчал о том, что другая женщина от него беременна. Кэролайн ощущала, как невольно ревнует Клауса, и наконец понимала, что же Маршал делает в его доме и кем является тот ребёнок. Правда, когда первородный стал рассказывать о возникшей симпатии между его братом и Хейли, юная вампирша постепенно успокаивалась.
- Так значит, сейчас они вместе? – промолвила Кэролайн. Клаус отвёл на несколько секунд взгляд, а затем снова посмотрел на девушку. И что-то в его взгляде заставило её сердце сжаться.
- Это ещё не всё, - мягко возразил Майклсон. Он продолжал историю, и Форбс узнавала, как обратилась Хейли, как после этого та отдалилась от Элайджи. И сблизилась с Клаусом. Гораздо сильнее, чем Кэролайн могла представить.
- Брат говорил, что так будет правильно, ведь она мать моего ребёнка, - с упоением говорил Клаус, будто забыв, кто сидит перед ним. – А я плевать хотел на правила! Мои глаза будто открылись, и я увидел, какая Хейли на самом деле: дикая, необузданная, прекрасная… И моя по праву.
На этот раз Кэролайн не выдержала. Со звоном поставив стакан на журнальный стол, она вскочила и резко выпалила:
- А как же я, Клаус? Ты же обещал подарить мне весь мир! Рим, Токио, Париж… Сказал, что будешь ждать меня хоть целый век. Или это были лишь красивые сказки, попытка соблазнить провинциальную девчонку? Удачная, надо заметить.
Небо свидетель, он не желал причинить ей боль. Гибрид не хотел видеть в её глазах того непонимания и обиды, что плескались сейчас.
- Я действительно любил тебя, - признался тот. – И верил тому, что говорил. Но в нашу последнюю встречу я пообещал, что больше не побеспокою тебя.
- А затем переспал со мной, - напомнила Кэролайн.
- А потом ты меня отпустила, - парировал он. Девушка зажмурилась, пытаясь удержать слёзы. Тряхнув белокурыми локонами, она сказала:
- Ты прав. Зря я сюда вообще пришла.
И выбежала из дома, хлопнув дверью…
Клаус устало вздохнул и откинулся на спинку дивана. Ему было немного жаль, что всё так обернулось, ведь Кэролайн Форбс являлась одной из немногих, к кому он испытывал тёплые чувства.
- Ты разбил бедной девочке сердце, - прокомментировала Хейли, зайдя в гостиную. В её голосе совсем не имелось язвительности, скорее, сочувствие.
- Ты подслушивала, - скорее утвердительно, чем вопросительно промолвил он.
- Не удержалась, - пожала плечами брюнетка. – Зачем нужно было столько ей обещать?
- Если не заметила, я перестал так делать, - чуть грубовато отозвался мужчина.
- Заметила. Мне ты никогда ничего не обещал, - Хейли присела рядом с ним и обняла его за плечи. – И всё же ты остался со мной.
Клаус задумчиво посмотрел в её зелёные глаза с янтарными крапинками. Кэролайн была совсем другой. Добрая, светлая, иногда чуть легкомысленная, она порой напоминала ему ангела. Хейли оказалась иной: по-звериному дикая, своенравная, чем-то напоминающая его самого. Быть может, во всём была виновата сущность оборотня, объединявшая их. Или что-то другое, что однажды притянуло Клауса к ней. Из-за чего он полюбил её, пусть и не сразу.
- Я не жалею о своём выборе, - заявил Клаус, прежде чем поцеловать Хейли. Та ответила, запутавшись пальцами в его русых кудрях…

Кэролайн, подслушивавшая их разговор, стоя возле входной двери, вытерла тыльной стороной ладони слёзы, а затем, не оглядываясь, застучала каблучками по направлению к своей машине, припаркованной рядом…