Чёрный «порше» мчался по ночным улицам, постепенно приближаясь к Лос-Анджелесу, или Городу ангелов, как его часто называют. Блондин, сидевший за рулём, прибавил звук на магнитоле, и в машине зазвучал бессмертный хит группы AC/DC.
- I'm on the highway to hell. I'm on the highway to hell, - фальшиво затянул смазливый шатен, примостившийся справа.
- Кол, заткнись! – толкнула его в спину блондинка. – За тысячу лет до тебя так и не дошло, что ты абсолютно не умеешь петь.
- Я не умею? – возмутился тот. – Сестрёнка, да я просто божественно пою!
- Кто тебе сказал такую чушь? – фыркнула она.
- Джулия Пекстон. Как сейчас помню, - мечтательно протянул Кол. – Восемнадцатый век, мои серенады под её окном, жаркая летняя ночь… По-настоящему жаркая…
- Она всего лишь хотела побыстрее запрыгнуть к тебе в постель, - отбрила девушка. – Иначе не представляю, как ещё можно терпеть подобные завывания.
- Не хотелось бы огорчать тебя, брат, но Ребекка права, - с лёгкой усмешкой сказал до того молчавший темноволосый мужчина, сидевший рядом с сестрой. Потом обратился к водителю:
- Ник, скоро мы будем в Лос-Анджелесе?
- Минут через пятнадцать-двадцать должны въехать в город, - ответил тот, сосредоточенно глядя на дорогу. – Кому ты там собирался нанести визит, Элайджа?
- Не я, а мы, - подчеркнул последнее слово мужчина. – И речь была про принца Себастьяна Лакруа. Он главный в этом городе, и наш долг – представиться ему.
- Делать мне больше нечего, чем тратить на него время, - поморщился Кол. – Не занудствуй, Элайджа.
- Это не занудство, а обычная вежливость, - отрезал он.
- Ладно, мальчики, не ссорьтесь, - встряла Ребекка. – Мне самой интересно посмотреть на этого «принца»…
За некоторое время до переезда вампиры успели приобрести респектабельный особняк в Лос-Анджелесе, в котором им теперь предстояло жить. Дом поражал своим великолепием и прекрасно подходил для того, чтобы стать местом обитания четырёх древних и могущественных вампиров.
А на следующую ночь трое мужчин и девушка уже стояли перед чёрными коваными воротами, украшенными каменными фигурами горгулий.
- Не слабо, - присвистнул Клаус, глядя на возвышавшееся за ними здание. Величественный небоскрёб больше походил на самую настоящую башню. Если где и мог находиться офис главного вампира в городе, то именно здесь.
Зайдя внутрь, компания оказалась в просторном холле, облицованном серой плиткой. Неподалёку, напротив двери, сидел за компьютером мужчина средних лет в форме охранника. Фигура его явно свидетельствовала о том, что он не против лишний раз закинуть в себя пончик или гамбургер.
- Нам нужен мистер Лакруа, - подошёл к нему Элайджа.
- Мистер Себастьян Лакруа? – переспросил «страж башни». Тот кивнул.
- А вы кто, позвольте спросить? – охранник начал что-то искать в компьютерных данных.
- Элайджа, Никлаус, Кол и Ребекка Майклсон, - терпеливо проговорил вампир.
- Всё в порядке, - облегчённо выдохнул толстяк. – Вы есть в списке. Сейчас вызову лифт. Поднимитесь на самый верхний этаж. Вы же понимаете, это моя работа… Мало ли кто может сюда заявиться. Город большой, опасный. А моя задача – оберегать покой честных людей…
Не слушая разболтавшегося охранника, вампиры зашли в подъехавший лифт. Одно нажатие кнопки – и кабинка стала равномерно подниматься вверх.
Когда дверцы открылись, и первородные вышли из лифта, они оказались в огромном, роскошном кабинете. Пол покрывал дорогой паркет, в камине горел огонь, а стены украшали картины на мифическую тематику. Несколько уютных диванчиков и стоявшие возле них маленькие резные столики с подсвечниками составляли основную часть здешнего интерьера. А в самом конце комнаты, возле стены с окнами высотой в человеческий рост, за письменным столом сидел светловолосый привлекательный мужчина в отлично сшитом костюме и перебирал какие-то документы. Но что бросалось в глаза прежде всего – вампир в чёрном плаще, выше как минимум на две головы и шире раза в три любого из присутствующих, с лицом, больше похожим на морду гориллы, стоявший справа от него.
- Это шериф, главный телохранитель Лакруа, - шепнул Кол на ухо Ребекке. – Ходят слухи, что принц привёз его из самой Африки.
Заметив присутствующих, блондин встал из-за стола:
- Если не ошибаюсь, вы семья Майклсон?
- Именно, - промолвил один из вампиров. – Я Элайджа, это мои братья Никлаус и Кол и наша сестра Ребекка. Мы недавно приехали в Лос-Анджелес. Для нас честь быть представленными вам.
- Для меня, принца Лакруа, не меньшая честь познакомиться в своих владениях с одной из легендарнейших семей, - сказал Себастьян. – Считайте этот город своим домом. Буду рад увидеть вас всех снова.
- И мы вас тоже, мистер Лакруа, - очаровательно улыбнулась Ребекка.
- Называйте меня просто Себастьян, - ответил с лёгкой полуулыбкой мужчина.
Покончив с церемониями, первородные попрощались и ушли. Одно из главных правил сообщества Сородичей – оказавшись на чьей-либо территории, представиться её хозяину. В данном случае – Себастьяну Лакруа, сильнейшему вампиру в городе. Его звание «принца Лос-Анджелеса» означало то, что именно он здесь главный и практически всем управляет, а вовсе не принадлежность к королевской крови. Когда это был обычный солдат наполеоновской армии, ставший затем вампиром и достигший многого для своего юного двухсотлетнего возраста.
- Называйте меня просто Себастьян, - передразнил его Кол, оказавшись на улице. – Заносчивый сноб.
- Уж кто бы говорил про заносчивость, - хохотнул Клаус.
- Ты просто завидуешь ему, - ухмыльнулась Ребекка.
- С чего бы вдруг? Скорее его стоит пожалеть, - произнёс Кол. – Учитывая, каким раздевающим взглядом ты на него смотрела, боюсь, что скоро он станет твоей очередной жертвой.
- Да пошёл ты! – вспыхнула Бекс.
- Так, девочки, не ссорьтесь, - встал между ними Клаус. - Мы сюда развлекаться приехали или как?
- Развлекайтесь сегодня без меня. А я лучше поохочусь, - с этими словами Майклсон-младший побрёл прочь. Ребекка лишь закатила глаза.
- А ты, Элайджа? – повернулся к старшему брату гибрид. – Может, развеешься с нами? Вспомним старые времена…
- Я тоже пас, - сел тот в машину. – Нужно ещё разобраться с некоторыми документами насчёт нашего нового дома.
- Ладно, - пожал плечами Клаус. – Похоже, сестрёнка, этой ночью только ты составишь мне компанию.
Поймав через пару минут такси и усевшись вместе с Ребеккой на заднее сиденье, гибрид приказал:
- Отвезите-ка нас в самый сумасшедший клуб в этом городке.
- Сумасшедший? – усмехнулся таксист, который, не смотря на позднее время суток, напялил на себя солнцезащитные очки. – Клуб «Психушка» подойдёт?
- Самое то, - согласилась Бекс. И жёлтый автомобиль рванул с места, уносясь прочь от башни Вентру.
Выйдя из такси, Клаус и Ребекка оказались в одном из кварталов Санта-Моники. Перед ними высилось немного обшарпанное здание, обклеенное плакатами известных и не очень групп, с горевшей неоновыми огнями вывеской «The Asylum».
Толкнув дверь, вампиры вошли в клуб. Недалеко от входа была стойка бармена. Крупный мужчина с налысо бритой головой и телом, украшенном татуировками, облокотился о стойку, флегматично рассматривая посетителей. На танцплощадке, освещённой огнями, двигались люди под звуки музыки, кажется, что-то из новомодной электроники.
- Могло быть и хуже, - заметила блондинка.
- Чего-нибудь желаете? – пробасил бармен, заметив новых посетителей.
- Виски, - ответил Клаус.
- И мне виски. С колой, - произнесла его сестра.
Когда бармен выполнил заказ, вампиры устроились за столиком в сторонке, потягивая напитки.
- Итак, как тебе Лос-Анджелес? – полюбопытствовал гибрид.
- По-крайней мере, принц города уже говорит в его пользу, - улыбнулась Ребекка.
- Ммм…Вижу, ты действительно запала на него, - её брат собрался сделать ещё один глоток виски, но шедший мимо человек случайно задел Клауса, и в итоге большая часть содержимого бокала оказалась на рубашке гибрида. Встав из-за столика, он схватил виновника происшествия за руку. Тот удивлённо посмотрел на него.
- Не хочешь извиниться? – прищурился Клаус.
- Отвали, – мужчина захотел вырваться, но безрезультатно. Другая рука Майклсона неожиданно сжала его горло.
- Отпусти меня, придурок! - он пытался разжать его ладонь, но с большим успехом можно было сдвинуть гору.
- Ты что-то сказал? У меня немного плохо со слухом, - процедил блондин.
- Отпусти меня! – хватка лишь стала крепче. – Хорошо. Прости. Прости меня!
- Так-то лучше, - ухмыльнулся Клаус и разжал ладонь. Отвернувшись, он уже собрался сесть обратно за свой столик, когда услышал сдавленное «Сукин сын!» Мужчина плюнул в его сторону, но, к великому счастью, не попал.
В полумраке клуба трудно было заметить, как изменилось лицо гибрида, тут же превратившись в маску монстра. Глаза стали золотисто-жёлтыми, вены на лице вздулись и потемнели, клыки оскалились. Он хотел кинуться в сторону парня, но тут чья-то рука легла на его плечо.
- Остынь, волчонок. Не стоит делать это в моём клубе.
Клаус обернулся. И тут же забыл про объект своей ярости.
Перед ним стояла хорошенькая блондинка. Одежда её напоминала одновременно школьную форму и наряд стриптизёрши. Белая блузка, расстёгнутая на верхние пуговицы и завязанная узлом под грудью, и клетчатая мини-юбка больше открывали, чем прятали. Белоснежные чулочки, туфли на шпильке, волосы, собранные в два хвостика, и вызывающий макияж завершали образ Лолиты.
- Как ты меня назвала? – переспросил Клаус.
- Волчонок, - повторила девушка. – Разве не ты умеешь превращаться в зверя, хоть и являешься одним из нас?
- Откуда ты… - начала было Ребекка, но незнакомка перебила её:
- Я много чего знаю, древняя сестра. И я рада, что вы со своим братом посетили город ангелов и зашли в это безумное местечко.
Вампирша удивлённо замерла, но следующие слова гибрида всё прояснили:
- Малкавианка.
- Твои уста сказали истину, - улыбнулась та.
Странно, как Ребекка сразу это не поняла. Впрочем, за свою долгую жизнь она не так уж часто встречала представителей этого клана. Практически все малкавиане были безумны, в большей или меньшей степени. И в то же время необычайно проницательны. Они словно видели тебя насквозь.
- Ты угадал мой клан, - девушка кокетливо провела пальчиком по груди Клауса. – Но не хочешь ли знать ещё и моё имя?
- Ты даже не представляешь, как, - зажглись его глаза.
- Моим именем многие мужчины бредят в своих эротических фантазиях, - прошептала она. – Один его звук заставляет сердца биться чаще. Меня. Зовут. Жанетт. А этот клуб, который теперь часто будет являться вам в сладких кошмарах, принадлежит мне.
- Жанетт, - повторил её имя Клаус. Медленно, словно пробуя на вкус.
- Мне пора идти, - сделала та грустное личико. – Но я буду рада снова видеть тебя здесь, волчонок.
И она ушла, соблазнительно покачивая бёдрами.
- У меня мурашки от этих малкавиан, - Ребекка сделала глоток виски.
- У меня тоже. Но только не от неё, - облизнул губы гибрид. – Знаешь, сестрёнка, а мне здесь нравится!
Ночь – время, когда преступность процветает. Бандит, только что ограбивший случайного прохожего, спрятался в тёмном закоулке и, злорадно ухмыляясь, открыл украдённый кошелёк, чтобы пересчитать деньги. Но внезапно его пальцы разжались, и кошелёк упал на землю, со звоном рассыпав монеты.
Вампир, вцепившись в его шею, жадно пил горячую кровь, ладонью зажав рот бандита, чтобы тот не кричал. Мужчина мог лишь мычать что-то нечленораздельное, но вскоре затих. Кол Майклсон отпустил свою жертву, и неподвижное тело рухнуло к его ногам.
- Вообще-то это был мой ужин, - раздался недовольный женский голос. Вытерев губы тыльной стороной ладони, вампир обернулся.
Невдалеке, облокотившись о стену, стояла девушка. Среднего роста, с рыжими волосами до плеч, она была не красоткой, но и отнюдь не дурнушкой. А майка с короткими рукавами и потёртые джинсы не скрывали её аппетитную фигуру.
- Как тебя зовут, милая? – полюбопытствовал Кол.
- Кем-кем, а милой меня назвать сложно, - оскалилась та.
- Вижу, у тебя острый язычок, - усмехнулся он.
- Зубы тоже, - парировала вампирша. – А кулак покрепче, чем у любого из подлиз Лакруа.
- Я не из его подлиз, - почему-то оскорбился Кол.
- Да неужели, пижон? – проговорила девушка. Майклсон хотел что-нибудь ответить ей, но откуда-то вдруг послышались неясное шуршание и шёпот, заставившие вампиршу насторожиться.
- Что это? – спросил он.
- В лучшем случае – крысы, - протянула та. – Но если интуиция меня не обманывает, мы в западне у вампиров Шабаша.
- А ты догадливая, Дамзел, - послышался хриплый голос, и из-за угла появился вампир в грязной оборванной одежде, со взлохмаченными волосами и безумным взглядом. Тело девушки напряглось, словно натянутая струна. Тот свистнул, и внезапно появились, будто материализовавшись из темноты, ещё четыре вампира, под стать своему вожаку, в такой же неопрятной одежде, с дикими лицами. Каждый сжимал в руке нож или деревянный кол.
- Парни, вы хотя бы имидж сменили, - насмешливо посмотрел на них Майклсон. – Приоделись бы, подстриглись. Глядишь, и лица перестанут быть такими хмурыми.
- А ты забавный. Хотя ещё больше будешь мне нравиться, когда я намотаю твои кишки на свой кулак, - с этими словами вожак шабашевцев мерзко засмеялся. Его друзья захохотали, одобряя шутку. – Это что, новенький в вашей банде анархов, а, Дамзел?
- Он не из наших, - прошипела та.
- Не хотелось бы тебя огорчать, крошка, но сейчас мы, кажется, на одной стороне, - Кол сделал шаг ближе к ней.
- О, у рыжей сучки появился дружок-камми, - заржал один из вампиров.
- Будете и дальше чесать языками или попробуете силы в честной схватке? – сжала кулаки девушка.
Лица вампиров тут же стали серьёзными.
- Ну что, новичок, - сказал их вожак. – Добро пожаловать в Лос-Анджелес!
И они, сжимая оружие, кинулись на Дамзел и Кола.
Да, весёлая выдалась первая ночка в Лос-Анджелесе у Кола Майклсона, нечего сказать! С другой стороны, давненько он не разминал кости в хорошей драке.
Двое вампиров подбежали к нему, но стоило им приблизиться, как в следующую секунду оба свалились замертво. Парень разжал ладони, и их сердца со смачными шлепками упали на землю. Вожак нападавших был, видимо, гораздо старше и сильнее своих друзей, поэтому первородный не успел увернуться, и деревянный кол вонзился в его тело, чуть ниже сердца. Сморщившись от боли, Майклсон вытащил из себя оружие и откинул его в сторону. Главарь шабашевцев сделал пару шагов назад, застыв в боевой позе и не спуская со своего противника настороженного взгляда. Кол ухмыльнулся, и не успел его враг и глазом моргнуть, как парень буквально подлетел к нему и сильным ударом руки снёс тому голову.
Посмотрев в сторону Дамзел, он увидел, что девушка сражается с двумя оставшимися вампирами. Но силы были не равны. Подняв с земли деревянный кол, первородный подбежал к одному из нападавших и воткнул ему в спину орудие, целясь прямо в сердце. Тот вздрогнул и обмяк. Майклсон резко дёрнул осину обратно, оттолкнул вампира, и противник рухнул к его ногам.
Последний член банды, заметив гибель товарища, на мгновение отвлёкся, и этого оказалось достаточно. Дамзел подпрыгнула к нему и молниеносным движением свернула шею.
- Он потом очнётся, - парень пнул неподвижное тело носком ботинка. Девушка вырвала из его руки кол и вонзила бездыханному вампиру в сердце:
- Теперь уже нет.
Юноша огляделся по сторонам. Не так он планировал провести первую ночь в городе. Но всё оказалось даже веселее, чем он ожидал.
- Как ты смог со всеми справиться? – несколько удивлённо спросила Дамзел.
- Это было не так уж сложно, - Кол достал из кармана носовой платок и вытер им окровавленные руки, а затем отбросил его в сторону.
- Похоже, я недооценила тебя, красавчик, - призналась девушка. – Сколько тебе лет?
- Чуть больше тысячи, - очаровательно улыбнулся тот. – Не так уж много, не правда ли?
Дамзел присвистнула:
- Кто бы мог подумать. В любом случае, спасибо за помощь. А мне пора идти.
Развернувшись, она пошла прочь. Но Кол тут же нагнал её:
- Куда ты собралась?
- Разве не заметно? – пожала рыжая вампирша плечами. – Сваливаю отсюда подальше. Не хватало, чтоб сюда заявились друзья этих тварей. Можешь не беспокоиться обо мне, в твоей компании я не нуждаюсь.
- Неужели? – изогнул бровь первородный. – Несколько минут назад мне показалось совершенно иначе.
Девушка тяжело вздохнула, но благоразумие всё-таки взяло верх.
- Хорошо, - согласилась она. – Только постарайся не действовать мне на нервы. Я как раз направлялась в бар «Последний раунд» на встречу со своими друзьями, когда на нас напали эти подонки. Думаю, они будут не против познакомиться с тем, кто спас меня. Хотя ведь я сама не знаю твоё имя…
- Кол Майклсон, - представился тот. – А твоё имя я уже знаю, Дамзел.
- В таком случае, надо поторопиться, Кол, если не хочешь снова нарваться на неприятности, - и парочка зашагала прочь от места кровавой бойни.
Первое время они шли молча. Девушка явно чувствовала себя немного скованно со своим новым знакомым, зато в нём самоуверенности определённо не убавилось. Проходя мимо старых зданий и закрытых магазинов, вампиры за всю дорогу встретили лишь парочку бомжей, гревшихся у жестяной бочки. Наконец Кол не выдержал:
- Что хотели от нас эти ублюдки?
- А я-то думала, что ты не страдал задержкой умственного развития, когда тебя обратили, - фыркнула Дамзел. – Убить, что же ещё? Это же вампиры Шабаша. Привыкай к жизни в большом городе.
- В последнее время я предпочитал маленькие, захолустные городки, - промолвил парень. – Там тоже происходит очень много забавного. А до этого последнюю сотню лет я, так сказать, провёл вне реальной жизни.
- Ладно, тогда просвещу тебя на счёт того, что здесь творится, - сказала Дамзел. – Сейчас город находится во власти Камарильи. По крайней мере, они так думают. Эти вампиры во главе с долбанным Лакруа любят твердить о том, что заботятся о нашем благополучии и мирном сосуществовании с людьми, а на самом деле это всего лишь сборище высоколобых тупиц, которым трудно оторвать свою задницу от кожаного кресла.
- Ты и те, кто на нас напал, приняли меня за одного из них, - догадался Кол.
- Ну, судя по твоему костюмчику, трудно подумать иначе… - протянула та.
- Это Армани, - самодовольно проговорил первородный. – Рад, что ты оценила.
- Не обольщайся. Я совсем немного тебя знаю, а ты уже меня бесишь, - ответила Дамзел. – Но продолжим нашу познавательную лекцию. Мы, анархи, выступаем против Камарильи. Кто они, мать твою, такие, чтобы диктовать нам, свободным вампирам, свои правила? Не одно десятилетие мы были главными в этом городе и не позволим так с собой обращаться! Следить за Маскарадом, чтобы люди не узнали о нашем существовании – пожалуйста! Но я никогда и никому не подчинялась!
- Всё, всё, я понял, - рассмеялся Кол. – Ты хочешь и после смерти оставаться свободной и независимой? Это естественно. Я сам такой.
- Отлично. Но, кажется, я немного увлеклась, - произнесла девушка. – Найнс всегда говорил, что стоит мне начать говорить, и меня уже не заткнуть.
- Это твой парень? – полюбопытствовал Майклсон.
- Нет, лучший друг,- пояснила Дамзел. – И один из членов нашей банды. Но не дай Бог тебе нарваться снова на банду Шабаша. Эти ещё оказались слабаками. Такие сородичи не признают наших принципов. Они не скрываются перед смертными и борются с теми, кто не согласен с их идеалами, неся за собой хаос. Они жестоки, кровожадны, но, к счастью, тупы и признают лишь грубую силу. Правда, некоторые из их вожаков могут оказаться довольно серьёзной проблемой.
- Благодарю за информацию, - отвесил шутливый поклон Кол. – Кстати, почему мы остановились?
- А ты не замечаешь? – кивнула Дамзел в сторону неприметного здания с покосившейся вывеской «Last Round». – Мы на месте.
Оказавшись внутри, первородный понял, что оказался в самой заурядной забегаловке, которых множество в Лос-Анджелесе. Бар, несколько столиков, бильярд. Оглушительные звуки тяжёлого рока били по барабанным перепонкам. Дамзел, взмахом руки пригласив Кола следовать за ней, повела его в сторону полутёмной лестницы, поднимавшейся на второй этаж.
Наверху почти никого не было. Только за одним из столиков попивала пиво довольно необычная компания из высокого темнокожего мужчины, крепко сложенного латиноамериканца с усами и небольшой бородкой и немолодого темноволосого вампира с длинной бородой.
- Ты опоздала, Дамзел, - проговорил негр.
- Я попала в западню вампиров Шабаша, - пояснила девушка. – И, между прочим, мою задницу в итоге спас не один из моих друзей, а тот, кого я видела первый раз в жизни. Знакомься: Найнс, Скелтер и Джек. – Та по очереди показала на латиноса, афроамериканца и бородача. – А это Кол Майклсон.
Найнс приветственно отсалютовал ему бутылкой пива, Скелтер сухо кивнул, а Джек пристально посмотрел на новенького, слегка нахмурив брови. Во взгляде последнего чувствовались сила и уверенность, свойственные тем из сородичей, которые уже не одно столетие ходят по земле. И тут Кола осенило…
- Смеющийся Джек? Это с тобой мы плавали на «Прекрасной Марии»?
- А я-то думал, где тебя раньше видел! – вампир с силой стукнул кулаком по столу так, что бутылки жалобно звякнули, расплескав часть содержимого на стол. Встав, он стремительно подошёл к Майклсону и крепко обнял его. Отстранившись, Джек оглядел Кола с головы до ног и захохотал:
- Уж извини, попачкал я твой костюмчик!
- Ничего страшного, - лёгким движением отряхнулся тот.
Кто бы мог подумать, что этот мужчина со спутавшимися волосами и длинной бородой, в засаленной одежде – старый друг первородного? Несколько столетий назад, когда пираты властвовали на море, Кол тоже попался на эту дикую романтику и начал бороздить бескрайние просторы. А как-то отдыхая после очередной серии набегов на корабли в одном из пабов, он встретил легендарного вампира-пирата по прозвищу Смеющийся Джек. Долгое время они вместе плавали и грабили суда, а затем тратили золото, заработанное кровью, наслаждаясь выпивкой, кровью и женщинами лёгкого поведения. Но позже их пути разошлись. И вот теперь приятели встретились снова.
- Друг Дамзел и Джека – мой друг, - произнёс Найнс и подтолкнул Колу бутылку пива. – Угощайся!
Такси, стремительно мчавшееся по ночным улицам, резко остановилось у шикарного особняка. Водитель поправил на носу солнечные очки:
- Можете выходить.
Дверь открылась, и из салона буквально вывалились мужчина и девушка. Держась друг за друга, они на нетвёрдых ногах подошли к дому и открыли дверь. Внезапно блондина занесло, и он облокотился о старинную вазу. Та не выдержала его веса и, упав на пол, разбилась на осколки.
- Это была ваза династии Цин, - глубокомысленно изрекла Ребекка. – Сколько денег за неё ты отвалил на аукционе?
- Какая разница? – пожал плечами её брат.
- Держись за меня, - предложила та и взяла Клауса под руку. Они неуверенно направились в зал, но споткнулись о порог и растянулись прямо на полу. Встав на четвереньки, девушка смахнула с лица белокурую прядь:
- О, Элааайджа! Привет!
- Вижу, вы отлично развлеклись, - мужчина, сидевший в кресле, отложил книгу, которую читал до того.
- Зря ты не пошёл с нами! – обвиняюще ткнула в его сторону пальчиком сестра. Клаус попытался встать, держась за дверной косяк, но его попытка потерпела крах, и гибрид снова оказался на полу.
- Эх, братец, я познакомился в клубе с такой потрясающей девушкой! Видел бы ты её! Конфетка!
- Охотно верю, - улыбнулся Элайджа уголками губ. – Но, по-моему, детям уже пора в постель.
Прикидывая в уме, сколько же должны были выпить два первородных вампира, чтобы оказаться в подобном состоянии, тот подошёл к Клаусу и Ребекке и помог им встать, а затем повёл в сторону их спален.
Сев, наконец, на свою кровать, блондинка скинула туфли с ног и с чувством сказала:
- Ты лучший брат на свете, Элайджа.
- Предательница, - проворчал Клаус.
Не раздеваясь, Ребекка улеглась на бок и уже через несколько секунд мирно засопела.
А вскоре и её брат достиг желанной кровати. Развалившись на ней и закинув руки за голову, Майклсон снова пустился в воспоминания:
- Видел бы ты эту девушку, Элайджа. Жанетт… Она словно сахарный леденец. Такая же сладкая. Хочешь, я узнаю, вдруг у неё есть красавица-сестра?
- Я подумаю над этим. А теперь спи, - с этими словами вампир вышел из его спальни.
Всё-таки они не зря приехали в Лос-Анджелес, подумал Элайджа. В Мистик-Фоллс произошло много всего нехорошего. Но в один прекрасный момент первородные решили плюнуть на маленький городок, затерянный в штате Вирджиния, и уехать оттуда, оставив остальным разбираться с проблемами, опутавшими его. Пусть с трудом, но семья Майклсон постепенно получала право вновь называться настоящей семьёй, зарыв все имевшиеся топоры войны. Неужели всё будет как прежде, много столетий назад? Элайджа многое отдал бы за это. А если кто-то покусился бы на благополучие одного из них, того ждала бы стремительная и жестокая расплата старейшего из первородных.
На ночном небе сгущались тучи, пряча луну и звёзды, погружая город в ещё большую тьму. Если в Городе Ангелов и обитали ангелы, то только падшие, за которыми по пятам следовали смерть, кровь и насилие. И невозможно было убежать от этого. Точно такие же тучи сгустились над семьёй Майклсон, когда они приехали в Лос-Анджелес. Хотя сами они ещё не подозревали об этом.
Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье.
Пронзительная трель звонка раздалась в квартире Дамзел, прорываясь даже сквозь басы рока, включённого на всю громкость магнитофона. Убавив звук, девушка подошла к двери:
— Кто там?
— Твоя любовь до гроба, — послышался насмешливый голос. Та распахнула створку и увидела не кого иного, как Кола Майклсона.
— Интересно, кого ещё ты могла ждать? — полюбопытствовал парень, заходя в комнату.
— Любовника, — фыркнула бруджа.
— Насколько знаю, у тебя только один любовник. Я, — заявил первородный.
— На твоём месте я бы не была так уверена, — прищурилась Дамзел. Глаза Кола мгновенно потемнели, наливаясь кровью. А девушка внезапно засмеялась и несильно ударила его по плечу:
— Ха! Видел бы ты сейчас свои глаза!
— Ты знаешь, что со мной шутки плохи, — проговорил вампир, обхватывая её за талию. — Если меня рассердить, я становлюсь совершенно необузданным.
— А может быть, я именно этого и добиваюсь, — выдохнула она. Улыбнувшись, Кол потянулся к её губам. Отстранившись через минуту, тот уже более серьёзным тоном поинтересовался:
— Ты в порядке после вчерашнего?
Дамзел сделала задумчивое лицо:
— Если не считать малость обгоревших волос и несколько мелких травм, которые тут же прошли, то в полном. Кол, ты смеёшься? Мы начистили задницы Шабашу! Теперь эти твари долгое время и носа не сунут в Лос-Анджелес. Да я счастлива, как не была уже давно!
— Странно, мне казалось, что именно я делаю тебя счастливым, — сказал Кол, но при этом в его глазах плясали лукавые огоньки. Майклсон убрал упавшую на её лицо рыжую прядь, затем медленно провёл пальцами по её щеке. Он не отрывал взгляда от девушки, изучая её черты, и тонул в зелени устремленных на него глаз.
— Одно другому не мешает, — вымолвила та, прежде чем поцеловать его. Их губы жадно искали друг друга, Дамзел всё теснее прижималась к нему, взъерошивая руками и без того растрёпанные волосы. Ладонь Кола заползла под её майку и поднялась по спине, поглаживая нежную кожу. Чувствуя, как мурашки бегут от этого прикосновения, вампирша потёрлась бёдрами о выпуклость на его брюках.
— Сумасшедшая, — прошептал тот.
— Не меньше, чем ты, — в тон ему ответила Дамзел. Юноша ухватился за края её футболки, поднимая вверх, и девушка приподняла руки, помогая ему. Следом за майкой на пол полетели её джинсы, бельё, а потом и одежда Кола. Первородный рухнул на диван и потащил за собой подружку.
— Я же предупреждал: не шути со мной, — произнёс он, опускаясь на неё сверху. Прикусив её шею, парень резким толчком вошёл в жаждущее его лоно, вырывая из уст Дамзел громкий вскрик и приглушая его очередным поцелуем. Каждое движение тел продвигало их к вершине блаженства, а внизу появилось сладкое тянущее чувство, нараставшее с каждой минутой. Кол негромко зашипел, когда бруджа провела ноготками по его спине, оставляя кровавые борозды, впрочем, тут же затянувшиеся. Тогда его толчки стали всё более сильными и порывистыми, почти грубыми, вырывавшими из груди девушки рваные всхлипы, пока их обоих не пронзило удовольствие, заставившее их тела выгнуться навстречу друг другу, а затем обессилено упасть, не разжимая объятий.
Элайджа уезжал из особняка, уверенный, что с Ребеккой будет всё в порядке. Сестра в последние пару ночей после возвращения из плена приходила в себя и не желала никого видеть, кроме родных. Братья не удивлялись, ведь из-за произошедшего она действительно нуждалась в покое, чтобы, наконец, ощутить себя в безопасности. На всякий случай Элайджа приставил одного вампира охранять дом, чтобы никто, будь хоть президент США или королева Англии, не проникли туда без его ведома.
Теперь же Майклсон-старший спокойно ехал в то место, на котором были сосредоточены его помыслы. В клуб «Везувий». Что его тянуло туда, вампир сам не мог сказать наверняка. Возможно, смесь изысканности и пошлости, обстановка, помогающая расслабиться, красивые доступные девушки. Но нет, он не являлся фанатом подобного. Другое дело — хозяйка клуба Вельвет Велюр. Элайдже хотелось ещё раз увидеть её, услышать приятный бархатистый голос. Тот совсем не собирался снова кем-то увлекаться, по крайней мере, пока, памятуя о неудачном опыте с Терезой, но любопытство было слишком велико. Первородный желал докопаться до сути ВиВи, узнать, что же скрывается за совершенной оболочкой. Возможно, её очаровательное личико — лишь маска, а за ним прячется звериная жестокость, больной разум. Или она лишь пустышка, каких множество.
Горящий неоновыми огнями клуб ярко выделялся даже в Голливуде. Майклсон зашёл внутрь, но не увидел ту, кого искал. Тогда он присел на мягкий диван и принялся наблюдать за танцовщицами у шеста. Стриптизёрши плавно двигались под медленную музыку, своими соблазнительными па приковывая взгляды зрителей, полные восхищения и похоти. Элайджа тоже невольно увлёкся этим зрелищем. Пусть ему и исполнилось больше тысячи лет, но мужчина оставался мужчиной.
— Признаться, я надеялась, что ты вернёшься сюда, — вдруг раздался над его ухом чарующий голос. Тот обернулся и увидел ВиВи, стоявшую сзади, облокотившись о спинку дивана.
— Вельвет, — начал, было, вампир, но хозяйка клуба прервала его:
— Пожалуйста, зови меня просто ВиВи.
— Хорошо, — кивнул Элайджа.- Я здесь не по той причине, по которой пришёл в прошлый раз. Я тут потому, что хотел снова увидеть тебя.
— Твои слова — музыка для моих ушей, — на губах девушки заиграла улыбка, а глаза зажглись огоньком. Обогнув диван, она изящно опустилась рядом с первородным, закинув ногу на ногу. Майклсон не мог не отметить, что выглядит она восхитительно. Чёрное короткое платье с алыми вставками не скрывало её длинные стройные ноги и высокую грудь, выгодно облегая каждый изгиб фигуры, а ярко-красные волосы всё так же были уложены в аккуратную причёску.
— Почему ты так на меня смотришь? — прошептала ВиВи. — Неужели я тебе нравлюсь?
— Ты красива, и вполне естественно, что я чувствую к тебе симпатию, — ответил Элайджа. — Нет нужды спрашивать об этом.
— Может, я хотела услышать данные слова именно от тебя, — промурлыкала девушка. — Нечасто первородные посещают мой клуб, а тем более восторгаются мной, а не местными танцовщицами.
— Вот в чём дело, — усмешка искривила его губы. — Почему-то многие стремятся быть рядом со мной из-за того, что я один из самых древних вампиров, что сейчас ходят по земле.
— Пожалуйста, не обижайся на меня, — нежно сжала его ладонь Вельвет. — Ты разобьёшь мне сердце, если сейчас разозлишься и уйдёшь. Просто я немного удивлена. Люди и вампиры, которые заявляются сюда, как правило, одиноки и несчастны. Они ищут мимолётную ласку и иллюзию любви среди девушек, работающих здесь, пусть даже и за деньги. Но что может мучить тебя?
— У меня есть сердце, значит, мне тоже порой приходится не слишком легко, — возразил Элайджа. — Деньги, влияние и могущество не играют тут особой роли.
— Так поделись со мной, — предложила ВиВи. — Вдруг я смогу выслушать? Ведь иногда так важно всего-навсего выговориться.
Мужчина ощутил тепло, затопившее его при словах девушки, отдававшее лёгким покалыванием в кончиках пальцев. Он знал, что прекрасные вампиры клана Тореадор обладают удивительным даром притягивать и располагать к себе собеседников, но ему было наплевать. Вельвет Велюр права: ему действительно хотелось излить душу хоть кому-нибудь. Слишком редко Элайджа позволял себе подобную роскошь.
— Мы с моей семьёй вместе уже несколько столетий, — начал он. — И далеко не всегда у нас были хорошие отношения. Лишь недавно мы нашли в себе силы забыть все прошлые обиды и объединиться, ведь семья важнее всего. Мы переехали в Лос-Анджелес, я даже надеялся найти здесь новую любовь. Мы с братом познакомились с сёстрами-близнецами, и я имел глупость увлечься одной из них. Правда, как выяснилось позже, это оказалась одна и та же сумасшедшая малкавианка с раздвоением личности.
ВиВи ахнула при его словах, округлив глаза и театрально прикрыв рот ладошкой.
— Я сам был в шоке, — заявил Элайджа. — Трудно сказать, как меня разочаровала эта ситуация. А затем мою сестру похитили члены Шабаша и чуть не убили.
— Но с ней теперь всё в порядке? — взволнованно поинтересовалась девушка.
— Мы с братьями спасли её, — произнёс тот. — Уничтожив заодно здешних шаббашитов на корню. Но иногда мне кажется, что не стоило приезжать в Лос-Анджелес.
— Не говори так! — воскликнула ВиВи. — Ведь ваша семья, наконец, объединилась, вы уничтожили главную заразу города, а любовь иногда ещё можно найти в этом жестоком мире. Я слышала о тебе прежде. Говорят, ты самый благородный среди первородных. Если бы все были таковы, жизнь стала бы не такая мрачная.
Взгляд девушки упал на полноватого мужчину средних лет, стоявшего у входа в зал и растерянно оглядывавшегося.
— Бедняга, — вырвалось с её уст.
— Ты знаешь его? — полюбопытствовал Элайджа.
— Это Дэвид Хаттер, — пояснила ВиВи. — Портье в одном из отелей, самый неудачливый писатель, которого я знаю, заядлый посетитель клуба и мой старый друг. Наверное, ищет меня.
Девушка привстала с дивана, но первородный ухватил её за запястье:
— Я рассказал о себе. Но приехал сюда для того, чтобы узнать лучше тебя. Не хотелось бы снова ошибиться.
— Я вернусь максимум через пять минут, — пообещала та. — И, если так хочешь, поведаю о своей жизни, пусть и делаю это нечасто. Пообещай, что успеешь соскучиться.
Наклонившись, ВиВи невесомо коснулась губами его щеки, а затем направилась в сторону Хаттера, провожаемая взглядом Элайджи.
Клаус последовал примеру братьев и уехал из особняка, чтобы прошвырнуться по городу. Увеселительная поездка оказалась удачной, и теперь гибрид возвращался домой. Неожиданно он увидел неспешно шагавшую по тротуару девушку с белокурым каре, в стильном чёрном пальто и высоких кожаных сапожках. Замедлив ход автомобиля, Клаус принялся наблюдать за ней. И тут, на его удачу, шпилька на сапоге незнакомки попала в щель плитки и застряла там. Блондинка резко дёрнула ножкой, и каблук подломился, заставив её издать возглас досады.
— Эй, красотка, подвезти до дома?! — крикнул мужчина. — А то вижу, у тебя небольшие проблемы.
— А ты не серийный маньяк? — повернула к нему усмехающееся лицо девушка. Клаус мысленно присвистнул. Та была хороша, её лицо даже было немного знакомо. Хотя навряд ли гибрид мог встретить её прежде и упустить из своих цепких рук.
— Да я самый законопослушный гражданин в США, — подмигнул Майклсон. — Так каков твой ответ?
— А почему бы и нет? — согласилась она. Мужчина приоткрыл дверцу, и девушка уселась на соседнее сиденье, а потом назвала адрес. Клаус вёл автомобиль, периодически поглядывая на блондинку. Остановившись же через некоторое время у указанного дома, тот спросил:
— Неужели ты совсем не боялась со мной ехать?
— А должна была, сородич? — оскалилась она, а через секунду уже засмеялась.
— И как я не раскусил тебя сразу, вампирша, — тоже засмеялся первородный. — Кстати, мы виделись раньше?
— Однажды мельком на каком-то званом балу, — сказала девушка. — Ты Клаус Майклсон, если не ошибаюсь?
— Собственной персоной, — самодовольно проговорил гибрид. — А твоё имя…
— Ирэн, — промолвила его новая знакомая.
— Ты же дашь мне свой телефон, Ирэн? — наклонился к ней мужчина. Та покопалась в своей сумочке, достала оттуда салфетку и ручку, нацарапала свой номер и протянула Клаусу. Потом вышла из машины и направилась в сторону одного из домов.
Девушка с ненавистью глядела на отъезжающий автомобиль, скрывшись в тени зданий. Какой же этот сукин сын идиот! Стоило ей подстричься, перекрасить волосы из чёрного цвета в светлый, сменить гардероб и макияж, и он её не узнал. Впрочем, у Клауса не было времени разглядывать её в подземелье Андрея, слишком тот оказался занят схваткой с главарём шаббашитов.
Негромкое рычание вырвалось из груди Ингрид. Она не одно десятилетие знала Андрея, их объединяло общее дело, а главное — Абсолютные Кровные Узы, скреплённые многочисленным испитием крови друг друга, сделавшие их ближе, чем могут быть родственники, лучшие друзья или любовники. А потом явились они, эти мерзкие, отвратительные вампиры из семьи Майклсон, разрушившие всё, уничтожившие Андрея! Они были противны Ингрид. Несмотря на их силу, те пытались относительно скрытно жить среди людей, выдавая себя за одних из них, тогда как настоящие вампиры не должны прятаться подобно крысам. И словно крыс она их уничтожит. А начнёт, естественно, с Клауса.
Ласомбра посмотрела куда-то вниз и тихо приказала:
— Следуй за ним.
В следующую секунду от её тела отделилась тень и незаметно поплыла вслед за автомобилем первородного, уезжавшего домой.[/hide]
Элайджа глядел на девушек, танцевавших на сцене в откровенных нарядах, но его взор то и дело возвращался к ВиВи, беседовавшей с Дэвидом Хаттером. Та, похоже, говорила какие-то ободряющие слова расстроенному мужчине. Затем хозяйка клуба посадила его на одно из лучших мест поближе к сцене и направилась обратно к первородному.
— Дэвид жаловался, что его очередную книгу отвергло издательство, — рассказала она Элайдже. — Ты, наверное, удивляешься, что я так тепло отношусь к нему, но люди, постоянно приходящие сюда, становятся мне очень близки. Они делятся своими проблемами на работе, сетуют на жён или любовниц. А здесь пытаются хоть ненамного забыться… Для некоторых посещение моего клуба становится сродни наркотику, приносящему временное облегчение.
— Ты очень добра, — с ноткой удивления в голосе подметил Майклсон.
— Слишком добра для вампира, — вымолвила Вельвет Велюр. — Мне это уже говорили.
В голове Элайджи мелькнула мысль, что, скорее всего, он немного заблуждался на счёт ВиВи, полагая, что за очаровательной маской скрывается что-то плохое. Но прежние неудачи научили его подозрительности. Стоило хоть чуть-чуть лучше узнать девушку, потому тот попросил:
— Расскажи о себе. Кем ты была до того, как обратилась.
Тяжёлый вздох вырвался из груди красавицы, а глаза затуманились печалью:
— Ты действительно хочешь это знать?
Учитывая, что его предыдущая пассия прежде спала со своим собственным отцом, а потом убила его и свою сестру-близняшку, в итоге чего у неё развилось раздвоение личности… Да, Элайджа хотел знать, дабы быть застрахованным от сюрпризов. Он кивнул, и тогда ВиВи, немного помедлив, начала свою историю.
— Я крайне редко кому-нибудь рассказываю о собственном прошлом. Но, мне кажется, тебе можно доверять. Когда-то давно меня звали Сьюзан. Но забудь это имя, теперь оно ничего не значит. Отец бросил нас с матерью, когда мне было года три, та тянула меня, как могла. Спасибо её сердобольной соседке, она увидела во мне талант и на свои деньги водила меня в школу танцев. Позже я бросила её, как и обычную школу, и устроилась в один заштатный клуб танцовщицей.
— Стриптизёршей? — вскинул бровь Элайджа.
— Слово «танцовщица» мне больше нравится, — промолвила ВиВи. — Я стала зарабатывать деньги, которых мне хватало на хлеб с маслом. Мама моя к тому времени умерла. Но однажды жизнь круто изменилась. Тогда, когда в клуб зашёл вампир, ставший позже моим Сиром. Он был красив, высок, стильно одет. Удивительно, что тот забыл в таком непрезентабельном месте, где я работала. Я ему понравилась, и вскоре у нас завязался роман, а потом мой возлюбленный обратил меня. Но я ему быстро наскучила, и он бросил меня. Одинокую, неопытную, растерянную…
На глазах девушки выступили слёзы. Элайджа достал из кармана носовой платок и протянул ей. Вельвет, поблагодарив, приняла его и промокнула свои прекрасные очи, опушенные длинными густыми ресницами.
— Если бы не Айзек Абрамс, я бы не выжила на этих жестоких улицах, — призналась она.
— Абрамс? — имя показалось первородному знакомым.
— Барон Голливуда, — пояснила ВиВи. Точно, Элайджа прежде слышал о нём. Баронами называли вампиров, владевших крупной территорией, но при этом принадлежавших к движению анархов.
— Айзек взял меня под крыло, — сказала девушка с теплотой в голосе. — Помог обрести место под солнцем, как бы иронично это не звучит в нашем состоянии. Он дал мне этот клуб, да и до сих пор продолжает опекать и присматривать за мной.
— Вижу, вы очень близки, — произнёс Майклсон. Слушая, с какой любовью ВиВи отзывается об Абрамсе, тот почувствовал лёгкую ревность.
— Да, так и есть, — согласилась его собеседница. — Но он мне как отец, ничего больше. Теперь я могу спокойно жить, не зная бедности, заниматься любимым делом не ради денег, а для удовольствия. Правда, Шабаш и охотники порой беспокоят Лос-Анджелес, но я стараюсь не слишком высовываться, чтобы не навлечь на себя неприятности. Жаль, что таких людей, как ты или Айзек, очень мало, иначе мир был бы гораздо светлее.
— Я тебя ещё мало знаю, но мне кажется, что ты тоже чудесный человек, — ответил Элайджа.
— Странно, а мне кажется, что мы знакомы всю жизнь, — искренняя улыбка сделала лицо девушки ещё прелестнее. — Кстати, мне надо идти переодеваться. Скоро клуб закрывается, а в конце я иногда танцую.
— Не представляешь, как я хочу это увидеть, — заявил тот.
ВиВи поднялась на второй этаж, а первородный остался сидеть в ожидании. Через несколько минут его ожидание вознаградилось, и на сцену вышла хозяйка клуба. На ней красовалось блестящее красное мини-платье, розовое боа и чёрные лакированные туфли на умопомрачительных шпильках. Умело двигаясь возле шеста в такт музыке, Вельвет привлекала внимание каждого посетителя «Везувия» своей идеальной фигурой и отточенной манерой исполнения. Сбросив боа, она кинула его в восторженную толпу, и один из мужчин поймал его. Танец становился всё более откровенным, движения раскрепощёнными… Заведя руку за спину, девушка расстегнула молнию, и платье упало к её ногам, оставив ту лишь в алом кружевном белье. Зрители просто обезумели. ВиВи не прекращала танцевать, прикрыв глаза и улыбаясь. Элайджа знал, что эта улыбка адресована ему. Он не отрывал взгляд от вампирши, ощущая, как его тело буквально горит рядом с ней. Когда же песня закончилась, та спрыгнула со сцены прямо в объятия первородного.
— Скоро рассвет, и клуб закрывается, — выдохнула ВиВи, стоя практически вплотную к нему и пристально глядя в его глаза.
— Я обязательно вернусь, — пообещал Майклсон, с неохотой отпуская её.
Братья уехали по своим делам, оставив Ребекку одну в особняке и приставив бдительную охрану. Найнс и Себастьян звонили ей, но блондинка не брала трубку, а затем и вовсе отключила телефон. Пусть это было эгоистично, но она не хотела кого-либо видеть или слышать, желая хоть немного передохнуть от вечного выяснения отношений и волнений, связанных с данными мужчинами, постоянно делившими то власть в городе, то её саму.
Внезапно послышался шорох, будто кто-то взбирался вверх по стене. Не растерявшись, Ребекка отломала от стула ножку и крепко сжала в руках. Если какой-то недобитый шаббашит явился по её душу, то он встретит здесь свою смерть с колом в груди.
Сердце девушки гулко забилось, когда чьи-то руки уцепились за подоконник. Незваный визитёр подтянулся и ввалился в комнату. Увидев, кто это, Бекс выронила своё оружие и кинулась к мужчине.
— Себастьян? Что ты здесь забыл? — принялась она сыпать вопросами, помогая ему подняться.
— Не поверишь, пришёл проведать тебя, — развёл руками Лакруа. — Не очень-то вежливо не отвечать на звонки. Да и ещё какой-то вампир упорно не хотел пускать меня в ваш дом, хоть я и уверял его, что являюсь принцем Лос-Анджелеса.
— Он под внушением, — пояснила Ребекка, а затем крепко обняла мужчину:
— Ты даже не представляешь, как был нужен мне.
— Представляю, — возразил тот, поглаживая её по волосам. Вдруг девушка резко оттолкнула его и залепила пощёчину.
— Ты так считаешь?! — воскликнула она. — Знал бы ты, что я пережила в логове Шабаша, когда их чокнутый предводитель пил мою кровь и чуть не убил! Я сидела в долбанной клетке из человеческих костей! Умирала от жажды, травилась ядовитой кровью, что постоянно плескалась вокруг! Нет, ты ни хрена не представляешь! Найнс явился мне на помощь вместе со своими друзьями и моими братьями, а тебе было наплевать.
— Не говори так! — разозлился Себастьян. — Я послал отряд хорошо вооружённых чистильщиков, чтобы те помогли. От них толку в данном случае вышло гораздо больше, чем если бы я пришёл вместо них. Я по-настоящему волновался, и не смей утверждать, что мне всё равно.
— Правда? — недоверчиво спросила Ребекка.
— Истинная, — Лакруа снова прижал её к себе. — Я ведь сначала думал, что ты всего-навсего зла на меня, потому не берёшь трубку. Когда же я узнал правду, не представляешь, что мне пришлось пережить. Последний раз я так волновался… Да, в общем-то, ни за кого.
— Неужели я смогла растопить сердце ледяного принца? — усмехнувшись, блондинка потянулась к его губам и провела по ним язычком. Мужчина запустил пальцы в её волосы, притягивая ближе к себе и углубляя поцелуй, заставивший отбросить прочь все прежние сомнения и упрёки, утонуть в невероятной тяге друг к другу.
— Знаешь, что я решил? — проговорил Лакруа. — К чёрту анархов. К чёрту Родригеза. Я не позволю, чтобы он ещё хоть раз коснулся тебя. Ни он, ни любой другой мужчина. Завязывай с этим шпионством.
— И больше не будем прятаться, скрывать свои отношения? — с надеждой в голосе произнесла Ребекка.
— Да, — подтвердил принц. — Кстати, у меня есть одна идея, которую ты, надеюсь, не против будешь воплотить в реальность.
— Это та самая идея? — поинтересовалась первородная, выйдя из машины вместе со своим возлюбленным возле дорогого ночного клуба в одном из самых престижных районов Даунтауна.
— Ты видишь перед собой клуб, который принадлежит мне, — пояснил Себастьян. — Впрочем, как многое из городской недвижимости. Мы войдём туда вместе, рука об руку.
Ребекка гордо вскинула голову. Довольная улыбка расцвела на её губах. Охрана, знавшая Лакруа, без промедления пропустила мужчину и его спутницу, светловолосую девушку в коротком чёрном платьице, своим изысканным кроем выдававшего известную модную марку.
Зайдя внутрь, Бекс огляделась. Таинственную полутьму разбивали разноцветные лучи, скользившие по танцплощадке, заполненной людьми, а за барной стойкой и столиками сидели посетители, попивавшие коктейли и наслаждавшиеся местной кухней.
— Я хочу танцевать, — Ребекка потащила своего кавалера на середину зала. Признаться, Себастьян умел это, хоть и скрывал раньше. Его же спутница с наслаждением отдавалась ритму чувственной музыки. Касаясь спиной груди мужчины, та двигалась, будто отрешившись от реальности. Существовали лишь он и мелодия, заставляющая забыть обо всём, потонуть в собственных звуках.
Ребекка притянула к себе брюнетку в белоснежном платье и, прошептав несколько слов, пристально глядя той в глаза, вонзила клыки в её шею. Несколько капель крови упало на светлую ткань. Отстранившись, первородная подтолкнула девушку к принцу и облизнула губы. Недолго думая, Лакруа сжал брюнетку в стальных объятьях и, склонившись к ней, вдохнул её аромат.
— Девственницы, — прошептал тот. — Как я и люблю.
Сказав это, вампир прикусил нежную кожу на её шее. Со стороны казалось, что парочка просто танцует. В переполненном клубе никому не было дела друг до друга, и никто не обратил внимания, когда блондин оттолкнул свою жертву в сторону, и та, пошатываясь от лёгкой потери крови, не устояла на каблуках и упала.
— Ты потрясающа, — выдохнул Себастьян, проводя ладонями по талии Ребекки, постепенно спускаясь всё ниже. Первородная лишь ласково провела пальцами по его лицу, а затем прижалась к желанным губам, ощущая на них привкус крови девушки. Руки мужчины сжали ягодицы Бекки, заставляя оказаться в ещё большей близости к нему.
— Чувствуешь, как я тебя сейчас хочу? — спросил он. Равнодушная маска, за которой тот раньше иногда прятался, треснула, выставляя напоказ его истинные эмоции и желания. Ничего не отвечая, Ребекка обхватила пальчиками его ладонь и переместила вперёд, к краю юбки. Рука Себастьяна скользнула выше, проникая под платье и касаясь ткани трусиков, уже немного намокших от её возбуждения.
— А ты? — прижалась своим лбом к его девушка. Прерывистый вздох был ей ответом.
— Что, сделаем это прямо здесь и сейчас, на глазах у всех? — подмигнула она.
— У меня есть идея получше, — Лакруа потащил её в сторону одной из VIP-комнат.
Как только за ними захлопнулась дверь, Ребекка принялась стремительно расстёгивать пуговицы на рубашке Себастьяна. Несколько из них с перестуком покатились по полу.
— Это Луис Виттон, — усмехнулся принц.
— Плевать, — блондинка жадно впилась в его губы, нетерпеливо стаскивая с широких плеч рубашку.
— Будь по-твоему, — прищурился её любовник и резко сдёрнул с неё платье. Послышался треск разрываемых швов. Не успела Ребекка и глазом моргнуть, как мужчина буквально вмял её спиной в стену, а следом за этим в мгновение ока избавил её тело от полупрозрачных кружевных лоскутков, гордо именовавшихся нижним бельём.
— Почаще бы так, — вырвалось из уст девушки, в то время как она расстёгивала ремень на брюках Лакруа.
— Теперь так будет всегда, — проговорил тот, окончательно освобождая себя от одежды. Приподняв Ребекку за бёдра, Себастьян вошёл в неё, выдавливая из её груди сдавленный стон. Они не хотели сдерживаться, только не сейчас. В данный момент происходящее между ними напоминало полнейшее безумие, состоявшее из ритмичных толчков, тяжёлого дыхания, громких криков, неземного наслаждения и запаха страсти. Голова вампирши периодически ударялась об стену, но она обращала на это не больше внимания, чем на синяки, расползавшиеся по её коже под хваткой Себастьяна и тут же исчезавшие.
— Теперь ты веришь мне? — выдавил тот. — Понимаешь, что нужна мне?
— Почти, — сказала Ребекка. — У меня есть одна просьба.
— Какая? — остановился мужчина и вышел из неё, тем самым заставляя девушку недовольно заворчать.
— Я хочу, чтобы ты привязался ко мне Узами Крови, — вдруг выпалила та. — Тогда между нами возникнет ещё большая связь. И я стану по-настоящему доверять тебе.
На лице Себастьяна промелькнуло сомнение, но неожиданная мысль заставила его улыбнуться:
— При одном условии. Ты сделаешь то же самое.
— По рукам, — произнесла Ребекка. Девушка провела острым длинным ноготком по груди мужчины. Тут же из пореза потекла струйка крови. Первородная провела по ней языком, царапнула его кожу клыками, из-за чего несколько новых алых ручейков потекли вниз. Бекс слизала каждый из них, пока ранки не затянулись.
Стоило ей это сделать, как Себастьян вновь резко вошёл в её жаркое лоно, а следом за этим вцепился в плечо девушки. Та вздрогнула, ощущая, как на неё нахлынули воспоминания об Андрее, пившем её кровь в своём жилище, но мрачные мысли тут же исчезли, вытесненные жаром, растёкшемся по каждой клеточке тела, начинавшемся где-то внизу живота. Крики рвались из её горла, и то были отнюдь не возгласы боли. Сквозь замутнённое сознание Ребекка заметила, как содрогнулось тело принца. А потом они медленно отстранились, глядя друг на друга прежними и в то же время совершенно другими глазами. Теперь их связывало нечто большее, чем душевная или физическая близость.
Чуть позже Себастьян отвёз Ребекку домой. Оба чувствовали, что теперь в их жизни кое-что по-настоящему изменилось. И дело было вовсе не в Узах, а в возможности наконец открыто быть вместе, не оглядываясь на других, забыв прошлые обиды и недопонимания.
Уезжая от особняка семьи Майклсон, принц не заметил одинокую фигуру темнокожего мужчины, стоявшего неподалёку. Родригез попросил одного из своих друзей, анарха Скелтера, на всякий случай приглядеть за Ребеккой. И теперь тот с отвращением смотрел на роскошный дом:
— Да уж, не ожидал я, что Найнс настолько слеп.[/hide]
Ребекка понимала, что невозможно вечно игнорировать звонки Найнса. Рано или поздно ей стоило расставить все точки над I, как бы тяжело это не было. Потому, когда на дисплее в очередной раз высветилось имя Родригеза, девушка взяла трубку.
— Привет, — промолвила она.
— Привет? — повторил Найнс. — Единственное, что ты можешь сказать после нескольких дней игнорирования?
Ребекка тяжело вздохнула. А что ещё та ожидала услышать? «О, давно не виделись. Спасибо, что ответила, оторвавшись ненадолго от любовных игр с моим заклятым врагом». Мотнув головой, будто отгоняя прочь мрачные мысли, первородная выпалила:
— Нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём же? — по голосу было заметно, как напрягся её собеседник.
— О нас с тобой, — сказала блондинка. — Не хотелось бы обсуждать это по телефону…
— Можешь не церемониться, — оборвал её мужчина. — Говори сейчас, я слушаю.
— Чёрт, так пошло и банально делать это подобным образом, — поморщилась девушка. — Нам надо расстаться, Найнс.
Почти минуту Родригез молчал, а потом протянул:
— И как давно ты всё решила?
— На днях, — призналась она. — Всё думала, как лучше преподнести.
Тот усмехнулся:
— Какой смысл? Ведь под красивой обёрткой в любом случае скрывалась бы горькая начинка. Я просто хочу знать: почему? Тебе же было хорошо со мной. Что тебе не хватало?
«Всё просто, — устало подумала Бекс. — Ты не был Себастьяном».
А вслух ответила:
— Мы с тобой из разных миров. Я привыкла к другой, красивой жизни, а ваши анархистские заморочки меня всегда раздражали. Это ваше неуёмное бунтарство, твои друзья-оборванцы…
— Почему мне кажется, что ты врёшь? — вопрос Найнса поставил девушку в тупик. Немного помедлив, та выдавила:
— Прости. Ты отличный парень, но…
— Ладно, не объясняй, — перебил Родригез. — Не хочу унижаться. Прощай, Ребекка.
В трубке раздались частые гудки, и первородная со вздохом отложила телефон. Не ожидала она, что всё у них закончится именно так. Найнс хотел сделать её счастливой, и ему с успехом удавалось это. Пока на горизонте вновь не замаячил принц Лакруа. Ради последнего Ребекка наплевала на чувства лидера анархов, согласившись шпионить за ним. Но Найнс не заслуживал такого отношения. Пусть будет счастлив с той, кто по-настоящему полюбит его. Настал момент его освобождения.
— Думаешь, это правильное решение? Не рассказать правду Родригезу? — мужской голос прервал её размышления.
— Абсолютно, — вампирша повернулась к Себастьяну, стоявшему чуть в стороне и слышавшему разговор от начала до конца. — Я причинила Найнсу слишком много неприятностей. Не хочу делать ему ещё больнее.
— Тебя так заботит его разбитое сердце? — проговорил Лакруа с ноткой ревности.
— Он не был для меня врагом, как для тебя, — парировала Ребекка. — И ты же не хочешь, чтобы Найнс обозлился ещё больше на твою персону?
— Сомневаюсь, что тот смог бы ненавидеть меня сильнее, чем сейчас, — ухмыльнулся принц. Присев рядом с девушкой, Себастьян обнял её за талию и притянул к себе. — К тому же для меня важно лишь твоё отношение ко мне.
— Неужели теперь всё будет нормально? — Ребекка положила голову ему на плечо. — Без всяких тайн и интриг?
— Насколько это вообще возможно, — произнёс мужчина. Что-то подсказывало ему, что над их головами снова сгущаются тучи, но он гнал от себя невесёлое предчувствие, отчаянно не желая в него верить.
Поговорив с Ребеккой, Найнс прикрыл глаза и сжал телефон в руке, не замечая, как по его корпусу начали расползаться трещины. В груди бушевала с трудом сдерживаемая ярость.
— Бл… — выругался он и отбросил мобильный в сторону. Врезавшись в стену, тот с треском раскололся на несколько частей. Анарх рухнул на диван и запустил пальцы в волосы. Так и знал, что этим закончится, так и знал! Родригез не строил иллюзий на счёт своей возлюбленной, понимая, что её чувства не так сильны, как его. Найнс не раз замечал, как взгляд девушки вдруг становился отстранённым, будто она находится где-то далеко-далеко, а слова звучали невпопад. Порой Ребекка походила на обжигающее пламя, особенно в постели, но иногда становилась холодна, как лёд, хоть и пыталась неумело скрывать это. Но всё чаще её поцелуи становились какими-то сухими, а улыбка — неестественной.
Найнс надеялся, что сможет стереть трещину в их отношениях, взявшуюся непонятно откуда, но та лишь расширялась, превращаясь в непреодолимую пропасть. А после своего спасения из логова Шабаша Ребекка вообще не желала с ним видеться. Похоже, что-то изменилось в ней за те дни. Родригез не подозревал, что та просто-напросто поняла, что даже её вечная жизнь однажды может прерваться, а потому не стоит размениваться на то, что ей на самом деле не нужно, а вместо этого надо скорее ловить счастливые моменты с тем, кто ей и правда дорог.
Друзья Найнса по-разному отреагировали на сообщение о расставании его и Ребекки. Кол немного огорчился, заявив, что всегда подозревал, будто его сестра — истинная блондинка, раз не оценила такого офигенного парня. Зато Дамзел обрадовалась. Она-то всегда считала, что первородная — не пара её другу. Джек что-то промолвил полушутя о вероломстве красивых женщин. А вот Скелтер… Он будто ожидал, что этот разрыв случится. А ещё Найнсу почему-то показалось, будто что-то странное промелькнуло в глазах темнокожего анарха.
Не так просто было, сидя в баре, наблюдать за Дамзел и Колом, которые вели себя словно молодожёны в медовый месяц. Да и шутки старого пирата не приносили прежнего веселья. Только Скелтер был мрачнее тучи, под стать Найнсу. Даже остальные заметили это.
— Приятель, что с тобой? — поинтересовалась рыжеволосая вампирша. — Такое чувство, будто это тебя подружка кинула.
— Я немного не в настроении, — пожал плечами негр. — Да и вообще, ну их, этих женщин… От них одни неприятности. Ничего личного, Дамзел.
— Уж не решил ли ты перейти на другую сторону? Сменить цвет, так сказать, — хохотнул Джек. Кол со своей девушкой тоже рассмеялись, даже Найнс выдавил подобие усмешки.
— Вовсе нет, — возразил Скелтер. — Я лишь не хочу влюбиться в кого-то, а затем оказаться преданным.
Родригез удивлённо вскинул бровь. Расставание с первородной предательством с её стороны он не считал. Всякое в жизни случается…
— В любом случае, жизнь продолжается, — отставил тот в сторону бутылку пива. — Я не собираюсь зацикливаться на Ребекке Майклсон.
Найнс знал, что так легко не избавится от горечи, мучившей его. Но уже решил, на кого направит свой гнев.
В то время как Ребекка распутывала любовный клубок, а Кол наиприятнейшим образом проводил время с Дамзел, Клаус прихорашивался возле зеркала. Костюм идеально сидел на нём, а запах дорогого парфюма сразил бы наповал любую девушку.
— Ты ещё расцелуй зеркало, — посоветовал Элайджа, вошедший в комнату.
— Зависть — плохое чувство, — отбил гибрид. — К тому же я должен выглядеть в этот вечер на все двести.
— Свидание? — полюбопытствовал его брат. — Помирился с Жанетт?
— Причём тут она? — проговорил Клаус. — На этой сумасшедшей свет клином не сошёлся. В мире слишком много красивых женщин. А ты? До сих пор тоскуешь по Терезе?
— Я и думать забыл, кто она такая, — ответил Элайджа. — Не напоминай мне о моём самом большом разочаровании за последний век.
— Но ты куда-то уходишь по ночам, — заметил тот. — Кто она такая?
— Так я тебе и сказал, — на губах старшего брата промелькнула загадочная улыбка.
Раздалась мелодичная трель на сотовом Клауса. Взяв телефон, тот промолвил:
— Надо же. Как знала, что мы о ней говорим. — Гибрид принял вызов. — И тебе доброй ночи, Жанетт.
— Не езжай никуда! — выкрикнула она. — Слышишь меня? Держись подальше от той женщины!
— Я в восторге от твоего дара предвидения, — заявил мужчина. — Но не лезь в мою личную жизнь.
— Послушай меня, — взмолилась его бывшая любовница. — Это не ревно…
— Прощай, крошка, — сбросил звонок он. — Надо же, никак не отстанет.
Через час в один из элитных ресторанов Лос-Анджелеса зашла красивая пара: обаятельный русоволосый мужчина в костюме с иголочки и коротко стриженая блондинка в чёрном платье до пола.
— Я рад, что ты согласилась встретиться со мной, Ирэн, — поцеловал её руку Клаус.
— Как я могла отказать? — ослепительно улыбнулась та.
— Я заказал нам лучшее место, — гибрид повёл её в сторону балкона, с которого открывался чудесный вид на город. Оказавшись на месте, парочка уселась за единственный столик. Официант, возникший как из-под земли, принял заказ и вскоре принёс блюда и вино.
— Давно ты в Лос-Анджелесе? — спросил Клаус.
— Несколько недель, — ответила Ирэн.
— Жаль, что мы не встретились раньше, — накрыл её ладонь своей Майклсон.
— Лучше поздно, чем никогда, — произнесла та. Разговор тёк своим чередом, тарелки и бокалы постепенно пустели, мужчина всё больше очаровывался своей спутницей.
— Что-нибудь ещё? — перед ними снова появился официант. Ирэн на секунду задумалась, а затем пристально взглянула в его глаза:
— Наклонись ко мне.
Тот послушался. В следующее мгновение блондинка цепко обхватила его за плечи и впилась в его шею клыками, вспарывая кожу. Кровь полилась в горло девушки, парень пытался отбиться, но безуспешно. Через некоторое время он затих, а когда вампирша отпустила его, кулем рухнул на пол. Ирэн взяла салфетку и вытерла ей губы.
— Теперь ужин можно считать удачным, — сказала она. Клаус, всё это время с восхищением наблюдавший за ней, отпустил комплимент:
— Ты шикарная женщина.
— Я знаю, — подмигнула та и встала из-за столика.
— Надо замести следы, — Майклсон взглянул на тело официанта.
— Зачем? — ухмыльнулась девушка и направилась в общий зал. Первородный поспешил вслед за ней. Смело, подумал он. Или, вернее, безрассудно. Сам Клаус предпочитал скрывать свои преступления, как и большинство его знакомых вампиров.
В гардеробе мужчина подал спутнице пальто, а затем остановился возле зеркала и поправил галстук-бабочку. Повернувшись же назад, он вздрогнул. Ирэн стояла позади него, хотя в отражении гибрид её не заметил.
— Ты идёшь? — проговорила та.
— Конечно, — кивнул Клаус. Что-то насторожило его в новой знакомой. Только что?[/hide]
Клаус мог бы поклясться, что не увидел в зеркале отражение Ирэн. С другой стороны, это ведь было невозможно. Только в сказках вампиры не отражаются, а в реальности всё по-другому. Хотя, вспомнил Майклсон, существовали сородичи из клана Ласомбра, верные члены Шабаша, грозные повелители теней, под которых данный пункт действительно подходил. Но ведь Ирэн не относится к ним, не так ли?
И тут мужчина резко остановился и схватил за руку блондинку. Та удивлённо обернулась. Еле заметное беспокойство промелькнуло в её глазах.
— Ты очень красива, — констатировал Клаус, разглядывая привлекательные, чуть хищные черты. На её губах появилась облегчённая улыбка. Сам же гибрид усиленно вспоминал. Правда ли они впервые встретились на балу? Столько народа было на каждом из них, всех и не упомнить. Но вот сталкивался ли он в последнее время с Ласомбра? Ответ: да. Первородному припомнилось, как в логове Шабаша его братья сражались с такой вампиршей, пока тот сам занимался Андреем. Хотя её вроде бы убили, да и выглядела она по-другому. Но кто сказал, что длинноволосая брюнетка не могла превратиться в коротко стриженую блондинку и сменить стиль и макияж? К тому же поведение Ирэн, когда девушка без малейшего намёка на зазрения совести убила официанта, а затем наплевала на заметание следов, слишком напоминало повадки кровожадных и жестоких шаббашитов.
Стоило парочке выйти на улицу и свернуть в наименее освещённый проулок, как Клаус в мгновение ока прижал свою спутнице к стене, удёрживая её за шею.
— Кто ты такая? — задал он вопрос, пристально глядя в её глаза своими, зрачки в которых пульсировали.
— Я Ингрид, — прохрипела девушка, поддаваясь внушению. — Разве не помнишь, я друг Андрея, которого вы убили в его собственных владениях!
— Зачем ты втёрлась ко мне в доверие? — прорычал Клаус. — Что тебе от меня надо?
— Твоя смерть, — выплюнула та. — Твоя и твоих родных. Вы лишь сборище презренных шутов, вырвавших бессмертие у гораздо более древних вампиров и использующих великую силу крови на то, чтобы подражать людям, а не главенствовать над ними. Андрей хотел устроить здесь новый порядок, установить власть над Лос-Анджелесом, как и в других городах, принадлежащих Шабашу, но вы уничтожили его.
— И тебя, дрянь, я уничтожу, — глаза Клауса стали золотисто-жёлтыми, клыки оскалились, но внезапно из тела Ингрид вырвался пучок сгустков тьмы, похожих на щупальца, и оттолкнул гибрида в сторону. После этого тени начали опутывать Майклсона, сковывая его движения, заползая в рот и уши. Ласомбра, злобно ухмыляясь, отошла на несколько шагов назад:
— Щупальца проникнут в тебя всё глубже, доберутся до сердца и раздавят его. Думаешь, ты всесилен и неуязвим? Как бы не так! А потом я приду за твоими братьями, наивно полагавшими, что справились со мной, и сестрой, которую стоило осушить ещё тогда, когда она находилась у нас в плену.
Её слова привели мужчину в ярость.
— Прекрати, — произнёс он, с трудом справляясь с тьмой, заползшей в его лёгкие, гипнотизируя торжествующую Ингрид. Та скривилась и убрала тени. Как только Клаус освободился, он стремительно выбросил руку вперёд и сжал её медленно бьющееся сердце:
— Нужно было поменьше трепать языком и побыстрее заканчивать дело, сучка.
Резкий рывок — и единственный жизненно важный орган вампирши покинул её тело. Ингрид, обмякнув, с посеревшим лицом безжизненно упала на землю. Клаус с силой сжал сердце, и кровь из него засочилась на асфальт. Наблюдая за этим, мужчина думал, что зря не послушался Жанетт. Малкавианка ведь предупреждала, что его новая пассия опасна. А тот не поверил, списав всё на банальную ревность девушки. Первородный с отвращением отбросил то, что осталось от сердца прекрасной и коварной Ингрид, и, не оборачиваясь, зашагал к своему автомобилю. Теперь ни ему, ни его семье ничего не угрожало.
Остальные члены семьи Майклсон так и не узнали, какой опасности им удалось избежать, продолжая жить своей жизнью, наполненной как счастливыми моментами, так и проблемами. Лос-Анджелес всё так же кипел, а ночь продолжала пробуждать к жизни новых кровососущих монстров, впрочем, частенько прятавшихся за маской простых смертных.
Как-то дверь одного из самых дорогих голливудских ювелирных салонов отворилась, и туда вошёл хорошо одетый темноволосый мужчина. Элайджа Майклсон знал, кто является хозяином данного магазина: Айзек Абрамс, барон Голливуда, пользовавшийся почётом среди анархов, а для обычных людей являвшийся одним из самых влиятельных продюсеров фильмов. Также он был большим другом Вельвет Велюр, можно сказать, её названым Сиром.
Элайджа быстро нашёл владельца магазина в его кабинете. Глазам первородного предстал вампир, обращённый лет этак в пятьдесят, с поседевшими волосами, мудрым, спокойным взглядом, облачённый в костюм не хуже, чем у первородного.
— А, мистер Майклсон, — с довольной улыбкой проговорил Айзек. — Я всё гадал, когда же вы почтите меня своим присутствием.
— Честно сказать, жалею, что не сделал этого раньше, — ответил Элайджа. — Я много наслышан о вас.
— Не сомневаюсь, — промолвил тот. — Насколько мне известно, вы близки к Камарилье. Не сказать, что одобряю ваш выбор. Это не те сородичи, которым стоит доверять.
— Полагаю, за тысячу лет я научился разбираться, кому предоставлять собственное доверие, — твёрдо возразил он. — Но я сюда явился вовсе не ради политических споров.
— Да, мне уже сообщили о вашей покупке, — заявил Абрамс. — Недёшево, но для вас, полагаю, это мелочь?
Элайджа опустил руку в карман и сжал бархатную коробочку, в которой лежал драгоценный кулон из рубина, огранённого в форме сердца, с бриллиантами по краям и платиновой цепочкой.
— Девушка, которой я собираюсь его подарить, стоит гораздо большего, чем данная безделушка, — произнёс мужчина.
— Слишком большим любопытством было бы просить выдать её имя… — сказал Айзек.
— Это Вельвет, ваша подопечная, — признался Майклсон. Барон чуть удивлённо приподнял брови, а затем вымолвил:
— Вы правы, она достойна и не такого. Эта девушка похожа на прекрасный, хрупкий цветок, который стоит холить, лелеять и оберегать. ВиВи слишком нежна и ранима, чтобы принадлежать нашему жестокому миру, слишком человечна для вампира. Без меня она бы не выжила. Вельвет очень дорога мне, как если бы являлась моим собственным дитя, потому предупреждаю: даже не думайте причинить ей вред, иначе я достану вас даже из-под земли.
— Не волнуйтесь, — успокоил его Элайджа. — Рядом со мной ей точно ничего не грозит.
Как-то незаметно, после нескольких встреч и разговоров по душам танцовщица вошла в сердце первородного. Он ещё не был уверен, что именно чувствовал к ней, но понимал, что своим появлением в его жизни ВиВи будто добавила туда краски и цвет.
В это самое время среди анархов всё было далеко не так безмятежно. Скелтер негодовал из-за предательства Ребекки. Тот не испытывал к блондинке особую симпатию, но пытался быть относительно дружелюбным с ней, когда девушка встречалась с Найнсом. Увидев же вампиршу в компании ненавистного принца Лакруа, Скелтер разочаровался в Бекс. Он и раньше замечал в первородной склонность к Камарилье, а не к анархам, видел, что та терпит их общество тоже лишь ради Родригеза. Но променять Найнса на Лакруа… Нет, это было выше его понимания.
— Я сделала, что ты просил, Скелтер, — прервал его размышления женский голос. Оглянувшись, мужчина увидел Дамзел.
— Я тайком выписала телефон сестры Кола из его мобильного, — бруджа протянула ему листок с поспешно написанными на нём цифрами. — Хорошо, что он меня не застукал, иначе не знаю, как бы я объяснила это. Что тебе нужно от Ребекки? Только не говори, что запал на неё, как Найнс.
— К моему великому счастью, нет, — фыркнул тот. — Просто у меня есть к ней один разговор. Спасибо, что помогла мне, подруга. И запомни: это только между нами.
— Будешь должен, — подмигнула Дамзел. — Хотя задницей чую, что неладное ты затеял.
Ребекка, вернувшись со званого приёма, на котором успела побывать вместе с Себастьяном, развалилась на кровати в своей комнате, раскинув руки в стороны. На губах девушки играла счастливая улыбка. Всё-таки здорово, что они с принцем прекратили игры в шпионство и забыли про интриги и ложь, портившие их отношения раньше. Ребекка верила, что наконец-то за много веков нашла истинную любовь.
Безоблачное настроение первородной испортил один телефонный звонок.
— Слушаю, — произнесла блондинка, увидев на дисплее чей-то незнакомый номер.
— Здравствуй, Ребекка, — раздался мужской грубоватый голос. — Это Скелтер. Нужно поговорить.[/hide]
— Ты снова пришёл, — нежная ладошка сжала сильную мужскую ладонь. Элайджа не смог сдержать улыбку. Вельвет откровенно радовалась каждому его визиту, словно празднику. Мужчина не раз сравнивал очаровательную танцовщицу с Терезой Воерман, что было явно не в пользу последней. Светловолосая малкавианка в своё время оставалась с ним холодной даже наедине, и её внешняя заинтересованность являлась лишь показной. Первородный когда-то пытался пробить лёд между ними, но только тот давал трещину, как от одного неловкого движения начинал зарастать снова. Узнав же правду о прошлом Терезы, Элайджа окончательно разочаровался в ней.
Зато ВиВи была абсолютно открыта с ним. Девушка честно рассказала о своём прошлом, ничего не тая, да и ей самой хотелось довериться. При каждой встрече с Майклсоном-старшим она не скрывала свои эмоции. Так и сейчас её лицо светилось счастьем, а хрупкая ладонь, пусть и прохладная, но всё-таки согревала его.
Поднявшись в комнату ВиВи, Элайджа заявил:
— Сегодня я пришёл не с пустыми руками. У меня для тебя сюрприз.
— Какой же? — загорелся любопытством её взгляд.
— Закрой глаза, — попросил мужчина. Девушка послушалась его. Тогда вампир достал из кармана пиджака бархатную коробочку и, раскрыв её, достал оттуда драгоценный кулон, купленный в ювелирном магазине Айзека Абрамса. Надев украшение на ВиВи, первородный застегнул цепочку, а затем медленно провёл пальцами по её обнажённым плечам. Прерывисто вздохнув, Вельвет сделала шаг назад и прижалась спиной к его груди. Элайджа на секунду замер. Девушка сама не подозревала, какую бурю эмоций вызывала в нём. Он наклонился, вдыхая запах её волос, пропитанный дорогими терпко-пряными духами. Потом мужчина не спеша опустил ладони на тонкую талию танцовщицы и, нежно сжав, притянул красавицу ещё ближе к своему телу. Их сейчас разделяла одежда, и Майклсон очень сожалел об этом, но и спешить не хотел, боясь спугнуть девушку. Пусть та и являлась хозяйкой элитного стриптиз-клуба и сама не раз выступала на его сцене, но имелось в ВиВи что-то чистое, что Элайджа опасался запачкать.
— Теперь можешь открывать глаза, — прошептал он ей на ухо. Вельвет распахнула веки и восхищённо воскликнула. Её шею украшал рубиновый кулон в форме сердца, обрамлённый бриллиантами, таинственно сверкавший в полумраке комнаты.
— Это чудесно, — выдохнула она.
— Самое главное чудо сейчас передо мной, — промолвил Элайджа. Лёгкая полуулыбка промелькнула на губах ВиВи. Убрав руки мужчины со своей талии, девушка развернулась к нему лицом. Несколько секунд та вглядывалась в его глаза, будто ища в них ответ на вопрос, ведомый ей одной. Затем она ласково коснулась пальчиками щеки первородного, ощущая, как лёгкая дрожь прошла по его телу от этого невесомого прикосновения. А следом за этим её губы уже прижимались к его устам, целуя сначала осторожно, но вскоре со всё возрастающим пылом. И уже через полминуты Элайджа обнимал её податливое тело, а его губы терзали её почти с отчаянием, будто он боялся, что однажды и ВиВи потеряет или обманется в ней. И в то же время тот верил, что на этот раз всё будет по-другому.
— Вампир, предпочитающий фаст-фуд, — это выше моего понимания! — наигранно возмутился Кол. — Я предлагал тебе посетить лучшие рестораны в городе, а ты выбрала занюханную забегаловку, чтобы затариться в ней чипсами!
— Во-первых, это называется круглосуточным магазином, — сказала Дамзел, хватая с полки ещё одну пачку. — Во-вторых, я ещё и сухарики люблю. В третьих, не будь занудой. Если опасаешься, что я умру от ожирения, то напрасно.
Закатив глаза, юноша выхватил из рук девушки пакетик чипсов, разорвал его и захрустел картофелем, поджаренным явно на машинном масле. Двигая челюстями с поистине глубокомысленным выражением лица, Кол прокомментировал:
— Дрянь отменная. Но прикольно.
— Вот видишь, — ухмыльнулась Дамзел. — И вообще, отдай, тут чипсы с моим любимым вкусом.
— Со вкусом крови бандита, пойманного в тёмном переулке? — засмеялся он. — Сомневаюсь, что подобное уже изобрели.
— Отдай, — девушка протянула руку, но первородный оказался шустрее:
— А что мне за это будет?
— Я не лишу тебя секса на месяц, — пообещала Дамзел.
— Чего?! — вскинул брови Кол. — Да ты первая не выдержала бы!
— Поспорим? — прищурилась та.
— А смысл? — глаза парня лукаво загорелись. Секунда — и он уже прижимал вампиршу к холодильнику, наполненному замороженными продуктами. Бруджа чувствовала холод, идущий от агрегата, но ощущение рук Майклсона на её теле затмевало это, даря тепло, такое желанное для её давно мёртвого тела. Пакетики с фаст-фудом с шумом упали на пол. Освободив руки, Дамзел обвила ими плечи Кола и потянулась к его губам. Одного прикосновения его желанных уст и дразнящего языка оказалось достаточно, чтобы девушка поняла, что проиграла бы это спор. Но жаркий поцелуй был прерван деликатным покашливанием. Отпрянув друг от друга, парочка увидела молодого парня-консультанта.
— Похоже, кое-кому надо уединиться, — насмешливо протянул продавец. — А то магазин — не лучшее место для того, чем вы сейчас собрались заняться.
Кол мог бы возразить, использовав внушение, но неожиданный возглас Дамзел отвлёк его.
— Ядрёны пассатижи! — девушка подошла к стойке с журналами и выхватила один из них, поражённо глядя на фотографию на первой полосе. Взглянув на снимок, первородный присвистнул. Заголовок гласил о романе бизнесмена Себастьяна Лакруа и светской львицы Ребекки Майклсон, а на фото были запечатлены улыбающаяся сестра Кола и принц Лос-Анджелеса, под руку выходящие из недавно открывшейся картинной галереи.
— Мы ещё купим журнал, — Дамзел кивнула продавцу на бульварное издание в своих руках. И уже тише произнесла. — Надо показать его Найнсу.
Той ночью на пирсе Санта-Моники дул прохладный ветер с океана, а с неба потихоньку начал накрапывать мелкий противный дождь. Но широкоплечий темнокожий мужчина в кожаной куртке не обращал на плохую погоду никакого внимания, стоя на одном из причалов и вглядываясь в тёмную водную глубь. Когда к нему подошла красивая блондинка, кутающаяся в дорогой плащ, он повернулся не сразу.
— Ты хотел встретиться со мной, — произнесла Ребекка. — Зачем?
— Неужели ты настолько слепа? — искривилось лицо Скелтера в гримасе отвращения. — Как ты умудрилась променять Найнса на этого выродка Лакруа?
— Позвал для того, чтобы обсуждать и осуждать мою личную жизнь? — фыркнула Бекс. — Бесполезное занятие, не находишь ли? С какой стати тебя должно касаться, с кем я сплю?
— Мне было бы всё равно, если бы Найнс не являлся моим другом, — ответил анарх. — Я знаю, как он относится к тебе. Только ради него мы с друзьями полезли в логово Шабаша. А после случившегося Родригез попросил, чтобы я охранял твой дом. Что же я увидел? Ты связалась с Лакруа! Я хотел рассказать Найнсу, что творится за его спиной, но, к счастью, ты не стала морочить ему голову и рассталась с ним. Он всерьёз переживает ваш разрыв, потому я промолчал. Пощадил его чувства, но, боюсь, зря.
— Да валяй, рассказывай! — ощетинилась Ребекка. — Мы с Себастьяном не скрываем свои отношения, Найнс и так всё узнает рано или поздно.
— Мне лишь интересно: почему?! — закричал Скелтер. — Как можно быть такой дурой, чтобы после него лечь в койку этого так называемого долбанного принца!
— Хочешь знать? — разозлилась первородная. — Хорошо… Да я запала на Лакруа после первой же встречи с ним! К сожалению, изначально у нас немного не сложилось, затем я сблизилась с Родригезом, но потом Себастьян понял, что теряет, и мы с ним всё-таки сошлись.
— Давно? — глухо проговорил Скелтер.
— Достаточно, — кивнула Ребекка.
— Но как же… — непонимающе вымолвил анарх.
— Как же Найнс? — спросила та. — Я спала с ними обоими.
— Принцу это не понравится, если он узнает… — неприятная улыбка появилась на губах мужчины, но тут же исчезла, когда девушка выпалила:
— Он знал. Он всё всегда знал. Я шпионила за вами ради него.
Несколько секунд понадобилось Скелтеру, чтобы переварить услышанное. Гнев полыхнул в его глазах.
— Ах ты дрянь! — взревел тот и схватил Ребекку за отвороты плаща, но первородная с силой отпихнула его назад. Под её покрасневшими глазами проступила тёмная сетка вен.
— Ты желал слышать правду? Ты её получил! — выплюнула она.
— А я и не догадывался, какая ты на самом деле шлюха, — оскалился Скелтер. — Что ж, теперь Найнс точно всё узнает, как бы ему ни было больно. Не думай, что твоё счастье продлится долго! Мы уничтожим твоего поганого дружка, сотрём в пыль. Пусть готовится к окончательной смерти!
— Вы не причините вред Себастьяну, — Ребекка сжала кулаки так, что острые ноготки до крови впились в кожу ладоней. — И знаешь, кто из нас идиот на самом деле? Ты, раз решил бросить вызов первородному вампиру!
В следующее мгновение её ладонь проломила грудную клетку Скелтера и сжала его сердце.
— Убьёшь меня? — прохрипел тот. — Смелей! Но знай, мы убьём Лакруа. Пройдёт немного времени, и он отправится вслед за мной.
— Это мы ещё посмотрим, — Ребекка резко рванула руку назад, и обмякшее тело мужчины упало на причал. Наклонившись, блондинка спихнула его труп в воду, и тот стал медленно опускаться на дно.
— Ещё посмотрим, — повторила она, прежде чем повернуться и уйти.[/hide]
Прошло несколько дней, а от Скелтера не было ни слуху, ни духу, и это настораживало Дамзел. Девушка знала, что её друг собирался о чём-то поговорить с Ребеккой Майклсон, и не одобряла эту затею, так как считала, что от первородной ничего хорошего ждать не приходится. Теперь же Скелтер куда-то пропал. Анархистка боялась, что эти два события взаимосвязаны. Поколебавшись, она всё-таки набрала номер бывшей пассии Найнса.
— Слушаю, — раздался в трубке голос с английским акцентом, с ленцой растягивавший слова.
— Бекс, это Дамзел, — выпалила та. — Ты не знаешь, где Скелтер?
— И тебе доброй ночи, — промолвила Ребекка. — С какой стати мне должно быть это известно? Если ты не заметила, я перестала общаться с вашей компашкой после разрыва с Найнсом.
«Заметила. И до одури рада этому», — подумала бруджа, а вслух произнесла:
— Он хотел поболтать с тобой о чём-то. И потом исчез.
— Ах, да, припоминаю, — сказала девушка. — Скелтер недавно предложил встретиться, так и не сообщив причину. Я из любопытства пришла, но он не явился. Я уж полагала, что всё это — глупый розыгрыш. Прощай, Дамзел. Надеюсь больше не увидеть и не услышать тебя.
И Ребекка сбросила вызов.
— Вот сучка, — сплюнула та и задумалась. Можно ли было верить этой блондинистой стерве? Дамзел сомневалась. Ей никогда не нравилась первородная, с самой их первой встречи Бекка бесила её своим высокомерием и камарилльскими замашками, лишь ради Найнса приходилось хоть немного прятать истинное отношение к ней. Но это было в прошлом. Девушка полагала, что и для Ребекки ушло туда же её показное дружелюбие по отношению к анархам, особенно учитываю связь той с Лакруа. Что же именно хотел от Майклсон Скелтер? И не стал ли он жертвой собственной прямолинейности и стремлению к справедливости?
— Ты чего загрустила? — Кол уселся рядом и приобнял её.
— Ты хорошо знаешь свою сестру? — неожиданно спросила Дамзел. Парень удивлённо вскинул брови, но ответил:
— Порой мне кажется, что я выучил её наизусть. И тогда, когда я думаю, что способен предугадать каждый её шаг, Ребекка вновь меня поражает. Моя сестрёнка довольно своенравна и бывает себе на уме, но за тех, кого действительно любит — а таких очень мало, может в клочья порвать. Но почему она тебя интересует?
Дамзел замялась. Решив, что лучше рассказать правду, та заявила:
— Скелтер хотел встретиться с ней, только не объяснил, зачем. Я отговаривала его, но без толку. Теперь же он словно сквозь землю провалился. Не появляется в баре, его нет дома, а телефон вечно недоступен. Как бы он не влип в переделку. И мне кажется, что твоя очаровательная сестрица тут замешана.
— Всё возможно, — нахмурился Кол. — Я поговорю с Ребеккой. Обещаю. Ведь Скелтер и мой друг тоже.
Следующей ночью анархи, как и много раз прежде, собрались в «Last Round». Как и следовало ожидать, Скелтера среди них не было.
— Не знаю, где черти носят нашего друга, но он определённо пропускает самое интересное, — Джек потёр руки, предвкушая новость, которую собрался рассказать Колу и Дамзел.
— Что ты задумал на этот раз? — полюбопытствовал юноша. — Насколько мне известно, твои великие идеи приносят хаос, где бы ты ни появился. Какое веселье нас ожидает теперь?
— Вы в курсе, что Лакруа — большой любитель искусства? — задал вопрос Найнс. — И совсем недавно он приобрёл на аукционе древнюю китайскую вазу, которую ему должны скоро доставить.
— Делать мне нечего, как следить за его увлечениями, — пренебрежительно бросила девушка.
— А вот мы с Джеком проследили, — в глазах Родригеза зажёгся огонёк, явно не суливший ничего хорошего. Что-то тёмное плескалось в его взгляде, и Кол быстро узнал это выражение глаз. Он не раз видел подобное у других сородичей, начинающих поддаваться внутреннему зверю и отодвигавших в сторону прежнюю человечность. Тем временем Родригез продолжал:
— Один наш приятель украдёт вазу во время доставки и подменит её на копию с хорошей порцией взрывчатки внутри. Стоит Лакруа открыть упаковку, и через несколько секунд он взлетит в воздух и отправится к праотцам.
— То есть, мы уничтожим его, наконец? — проговорила Дамзел в радостном возбуждении.
— Именно, крошка, — кивнул Джек. — Ты не представляешь, как я мечтаю узреть его физиономию в тот момент, когда он увидит наш сюрприз.
Губы Найнса искривила усмешка, а жёсткий блеск его глаз стал ещё заметнее. После того, как лидер анархов нашёл на первой полосе журнала, принесённого Дамзел, совместную фотографию Ребекки и Лакруа, давнее желание подарить принцу Лос-Анджелеса окончательную смерть вспыхнуло с новой силой. Власть Камарильи и строгих традиций, считал Найнс, душила вампиров. Теперь же ко всему примешивалось и кое-что более личное. Родригез вспоминал, как его заклятый враг на фото обнимал улыбавшуюся Ребекку, и гнев вскипал в нём, замутняя разум. Расставание с первородной далось анарху нелегко, но одно дело — понимать, что они больше не вместе, а совсем другое — знать, что девушка проводит время с тем, кого Найнс ненавидит. Но скоро Себастьяну Лакруа придёт бесславный конец, в этом мужчина был уверен.
Вельвет Велюр, прогуливавшаяся по ярко освещённой улочке, не засоряла голову подобными мрачными раздумьями. Пусть её названый сир Айзек Абрамс и являлся бароном голливудским анархов, но она сама была слишком далека от политических противостояний вампиров, стараясь держаться от всего этого подальше. Но, как такое часто случается, проблемы порой сами находили её.
— Эй, красотка, подойди-ка к нам! — услышала девушка зычный мужской голос. Обернувшись, та увидела компанию из трёх человек. И, судя по ауре, окружавшей их, они также являлись сородичами. К сожалению, улица была хоть и довольно светлой, но практически безлюдной.
— Отвалите! — откликнулась ВиВи и собралась продолжить путь, но один из вампиров в мгновение ока подлетел к ней и, схватив за плечи, злобно прошипел:
— Мы не любим, киска, когда с нами говорят в подобном тоне.
Не успела Вельвет и пикнуть, как в следующую секунду очутилась в более тёмном закоулке. Незнакомец, больно вцепившись в её руки, прижал танцовщицу к стене какого-то здания. Длинные немытые волосы спадали на его лицо, а изо рта буквально разило свежей кровью. Наклонившись к самому уху девушки, тот прохрипел:
— Ты же можешь быть ласковой, не так ли?
— Убери свои поганые руки, — оттолкнула его ВиВи. — Если ты не в курсе, я приёмное дитя Айзека Абрамса!
— Этого убожества, мнящего себя анархом? — хохотнул вампир. — Думаешь, мне не всё равно?
Обычно другие проявляли к танцовщице некую долю уважения, зная, кто ей покровительствует. А так вызывающе дерзко могли вести себя лишь…
— Шабаш? — отступила на шаг назад ВиВи. — Разве вас не выкурили из города?
— Как видишь, не всех, — в закоулке показались оба приятеля шаббашита. — И мы настроены поразвлечься.
— Почему бы тебе не раздеться самой, чтобы не тратить наши силы и время попусту? — ухмыльнулся один из них. — Ведь этим ты занимаешься на сцене своего клуба?
— Как правило, мне за это платят, — парировала Вельвет Велюр. — И вам я точно не собираюсь устраивать приватный танец.
— Значит, сама напросилась, — шаббашит схватил её за руку, но девушку взмахнула кулачком, и тот взлетел в воздух и врезался спиной в стену, а затем упал на землю с неприятным хрустом. Его друзья стремительно подбежали к ВиВи и завели руки ей за спину. Она хотела вырваться, но без толку, вдвоём те были сильнее. Упавший медленно поднялся и проговорил, оскалившись:
— Вот и настал час веселья, куколка.
Вдруг девушка ощутила, как хватка шабашевцев ослабла. Обернувшись, ВиВи увидела, что они замертво упали, а напротив неё стоял… Элайджа, держащий в руках по окровавленному сердцу. Третий нападавший, оценив обстановку, ставшую опасной для жизни, хотел ретироваться, но первородный оказался проворнее. Схватив его за шею, Майклсон приказал, пристально глядя ему в глаза:
— Ни звука. Будешь делать, что я скажу.
Крик замер в горле мерзавца, лишь его глаза в ужасе таращились на мужчину.
— Рядом моя машина, садись в неё, — повернулся к своей возлюбленной Элайджа. — Я отвезу тебя домой. А вот ты, мой друг, полезай в багажник. С тобой у нас будет отдельный разговор.
Пока Майклсон-старший наводил порядки в Голливуде, автомобиль его брата-гибрида остановился возле клуба «Asylum». Мужчина зашёл в помещение и тут же погрузился в совсем другой мир, отличный от царившего снаружи. Вместо ночной тиши, окутавшей Санта-Монику — громкая электронная музыка и разноцветные огни, пляшущие по танцплощадке. Клаус присел за барную стойку и, заказав любимый виски, принялся лениво разглядывать парней и девушек, двигавшихся под бешеный ритм песни.
Зачем он здесь? Он не мог сказать наверняка. Но в глубине души понимал, что снова хочет увидеть одну старую знакомую, двуликое чудовище с ангельским лицом, не боявшуюся монстра, жившего в нём, говорившую загадками и видевшую его насквозь. Ту, с кем мог спокойно быть самим собой.
— Я издалека почувствовала флюиды твоего одиночества, — послышался над ухом Клауса соблазнительный голосок, и ему на колено легла женская ладошка.
— Жанетт, — выдохнул первородный.
— Только не говори, что явился не ради меня, — в её тоне появились капризные нотки. — Иначе я обижусь на тебя на всю жизнь. На всю вечность.
— Я сам не знаю до конца, что здесь забыл, — признался Клаус. — Наверное, слишком устал от девок, чьи лица не могу запомнить, и красоток, желающих уничтожить меня и мою семью.
— Моё лицо невозможно забыть, как бы ты ни пытался, — ладонь блондинки скользнула чуть выше. — И убивать тебя я не собираюсь. А ещё догадываюсь, что именно ты хочешь сейчас.
Рука Жанетт легла на ширинку гибрида, и её пальчики чуть сжали выпирающий холмик, от данного прикосновения ставший похожим на каменный. Девушку не волновало, что эти манипуляции заметит посторонний. Впрочем, кому было до них дело?
С уст Клауса сорвался негромкий рык. Подмигнув, малкавианка вскочила со стула и поспешила к лифту, мужчина кинулся за ней. Как только кабинка открылась, парочка заскочила внутрь. Жанетт нажала кнопку подъёма на второй этаж, и лифт двинулся вверх, но стоило ему немного проехать, как Майклсон резко нажал на «стоп».
— Думаешь, я стану ждать до твоей спальни? — произнёс он, опаляю шею девушки жарким дыханием, а затем развернул хозяйку клуба спиной к себе. Сильные руки сжали её грудь сквозь ткань блузки, и Жанетт, глухо простонав, выгнулась назад. Ухмыльнувшись, Клаус потянулся к её клетчатой мини-юбке, навевавшей фантазии о школьной униформе, приподнял, нащупал кружевные трусики и резко сдёрнул их вниз, разрывая тонкую материю. Раздался звук расстёгиваемой ширинки, следом за этим гибрид приспустил брюки и, крепко сжав ладонями белоснежные бёдра любовницы, вошёл в неё одним мощным толчком.
Раздавшийся гортанный крик был для его ушей слаще музыки. Прикрыв глаза, Клаус резкими, почти грубыми ударами врезался в жаждущее его лоно. Постанывая, Жанетт подталкивала бёдра ему навстречу, и первородный мог поклясться, что, если бы сейчас дверцы лифта открылись, он всё равно не остановился бы. Но, к счастью, этого не произошло. Ощутив приближение оргазма, мужчина зарычал и, сделав пару-тройку последних толчков, содрогнулся всем телом вместе с растаявшей в его объятьях Жанетт.
Поправив юбку, Воерман нажала на кнопку, и лифт поднялся на второй этаж теперь уже без всяких происшествий. Лишь оказавшись вместе с Клаусом в своей спальне, та неожиданно засмеялась.
— В чём дело? — удивился он.
— Представляю, какой сюрприз кого-то ждёт, — ответила блондинка. Лишь сейчас парочка вспомнила об остатках кружевного белья, валявшихся на полу кабинки.[/hide]
Уходил Клаус от Жанетт уже под утро. Одевшись, он снова окинул взглядом её идеальное обнажённое тело с кожей, кажущейся на алых простынях ещё бледнее. Белокурые локоны падали на безмятежное лицо, частично скрывая его. Лёгкая улыбка промелькнула на губах мужчины. Сейчас он ощущал себя довольным и умиротворённым, чего не было давно. Гибрид сам не подозревал, насколько скучал по своей немного странноватой любовнице. Вереницу девушек, прошедших через его постель за тысячу лет и не оставивших в памяти заметного следа, порой разбавляли те, кто всё-таки смог сделать отпечаток в казалось бы давно зачерствевшем сердце. И к ним относилась привлекательная блондинка, на которую Клаус в данную минуту любовался.
Совсем неважно, что она никогда, по сути, и не являлась Жанетт Воерман. Истинная Жанетт уже не один десяток лет покоилась на кладбище вместе с отцом, а на кровавых простынях сейчас мирно дремала убившая их обоих Тереза. И неизвестно, кем та будет, когда проснётся. Но для Клауса она была ЕГО Жанетт, той, которую он знал. Пусть и не совсем настоящей, главное, что первородный сам был настоящим рядом с ней.
Очень часто рядом с людьми гибрид играл роль обычного человека, а со сверхъестественными существами — могущественного монстра, которого стоит бояться или, по крайней мере, уважать. Рядом с этой девушкой надобность в масках отпадала. Не нужно было казаться лучше, человечнее или, наоборот, более грозным, чем на самом деле. Малкавианка видела его насквозь: и кровожадное чудовище, запертое в теле привлекательного мужчины, и клубок комплексов и страхов, идущих ещё из смертной жизни, и боязнь любить, и одновременный с тем страх быть никем не любимым. Жанетт принимала Клауса таким, какой он есть, со всеми его тараканами и скелетами в шкафу. Потому не только её желанное тело влекло гибрида, но и возможность ненадолго расслабиться и побыть самим собой, не опасаясь осуждения. И он верил, что ещё придёт сюда.
За несколько часов до того, как Клаус собрался домой, автомобиль его старшего брата подъехал к особняку. Элайджа вышел из машины, обошёл её и резко открыл багажник. Там, свернувшись калачиком, лежал единственный оставшийся в живых после нападения на ВиВи сородич. Он с ужасом взирал на первородного, ожидая его дальнейших действий.
— Вылезай и иди за мной, — приказал Майклсон, пристально глядя ему в глаза. Тот повиновался. Элайджа повёл пленника не в сам дом, а в одно из подсобных помещений. Оказавшись внутри, он тихо прикрыл дверь и задвинул засов. Шаббашит зашипел и попятился, но в следующую же секунду древний вампир подлетел к нему и ударил в челюсть, отчего тот взмыл в воздух на несколько метров и с хрустом ударился об стену. С трудом поднявшись на ноги, он грязно выругался и метнулся к своему противнику. Очень глупый поступок, если учесть, насколько Майклсон был сильнее его. Не моргнув глазом, мужчина схватил шабашевца за горло и приподнял над землёй.
— Ты совершил большую ошибку, встав на моём пути, — проговорил Элайджа. Одно стремительное движение — и он толкнул вампира прямо на огромный крюк, торчавший из стены. Раньше туда вешали различный инвентарь, теперь же на него оказался насажен член Шабаша, словно червяк на рыболовный крючок. Острие с противным чавкающим звуком вошло в плоть, всего в нескольких сантиметрах от сердца. Тот издал громкий вопль и резко дёрнулся, но тем самым причинил себе ещё большие мучения. Кровь брызнула на рубашку первородного, пачкая белоснежную ткань.
— Что ты и твои друзья забыли в Лос-Анджелесе? — потребовал ответ Элайджа. — Мы же вытравили вас отсюда.
— Иди на хрен, — выплюнул пленник.
— Неправильный ответ, — процедил первородный и надавил ладонью на грудь, заставляя крюк ещё глубже впиться в тело. Последовавший за этим крик, наверное, был слышан на всю округу.
— Мы не присутствовали в отеле в ночь бойни, — призналась жертва. — Нам удалось затаиться, но потом мы захотели вернуться.
— Напрасно, — глаза Элайджи недобро сверкнули. — Это не ваш город. Тебе сейчас больно? Так будет с каждым, кто попытается навредить тем, кого я люблю.
Первородный, не церемонясь, сорвал его с крюка. Шаббашит упал на землю, хрипло застонав, но в следующую же секунду в его горле что-то противно забулькало, а на губах показалась кровь. Склонившийся до этого над ним Элайджа поднялся, сжимая в ладони свежевырванное сердце.
Когда Ребекка увидела своего прежде такого спокойного, благоразумного, аккуратного до педантичности старшего брата в одежде, заляпанной багровыми пятнами и с бесконечно усталым взглядом, её брови изумлённо взметнулись вверх, а с уст сорвался негромкий свист.
— Обычно Клаус разгуливает в таком виде, а не ты, — протянула девушка.
— У меня просто была не очень удачная ночь, — мужчина прислонился плечом к косяку и с сожалением посмотрел на безвозвратно испорченную рубашку.
— Видимо, тебя кто-то очень сильно разозлил, — констатировала Бекс.
— Несколько шаббашитов напали на мою женщину. Полагаю, это достаточный повод для мести, — ответил Элайджа с мрачным удовлетворением. После этих слов взгляд его сестры из удивлённо-насмешливого превратился в изучающий. Она замечала, как в последнее время изменился брат, и не сомневалась, что дело в его новом увлечении. Ребекка лишь надеялась, что того не постигнет разочарование.
— Иногда мне кажется, что в нас, вампирах, не осталось ничего человеческого, — неожиданно проронил первородный. — Проходят годы, столетия, и мы всё больше напоминаем чудовищ, а не людей. Это и меня касается.
— Нам приходится быть такими, чтобы выжить. А за то, что сейчас сделал, ты тем более не должен чувствовать вину. — Её ручка нежно сжала ладонь мужчины. — Эти изверги из Шабаша — гораздо большие монстры, чем мы. К тому же, ради тех, кого любишь, можно совершить и не такое.
— И всё-таки и ты, и я, и наши братья сильно ожесточились за века существования. Но спасибо, что понимаешь меня, — Элайджа обнял Ребекку, но через несколько секунд отстранился. — Прости, я испачкал кровью твою одежду.
— Ничего, я как раз собиралась переодеться, — улыбнулась та.
Спустя некоторое время Ребекка вышла из своей комнаты уже в вечернем платье цвета золота, с элегантным макияжем и красиво уложенными локонами. Увидев её, Кол ухмыльнулся и поинтересовался:
— Романтическое свидание? Уж не с принцем ли города?
— Тебя это действительно волнует? — небрежно бросила девушка.
— Может, мне небезразлично, с кем проводит время моя любимая сестрёнка, — сказал парень.
— Ты угадал. Это, и правда, свидание, — ответила она. — И да, с Себастьяном Лакруа.
— Мне больше нравилось, когда ты встречалась с Родригезом, — промолвил Кол, на что Ребекка парировала:
— Наши с Найнсом дороги разошлись. Сейчас я счастлива с другим мужчиной, и глубоко плевать, кто и что думает по этому поводу.
Девушка собралась уходить, но брат преградил ей дорогу:
— Я хотел ещё кое-что выяснить. Не видела ли ты недавно Скелтера?
— Что-то в последнее время зачастили спрашивать именно у меня про него. Можно подумать, я сплю с ним, — закатила глаза Ребекка.
— Зная тебя, Бекс, можно предположить всё, что угодно, — съехидничал Кол. Глаза первородной угрожающе сузились, но тот, не обращая внимания на это, продолжил более серьёзным тоном:
— Дамзел была в курсе вашей предстоящей встречи. А я понимаю, что ты можешь пойти по головам, чтобы добиться желаемого. У тебя иногда отказывают тормоза, не спорь.
— Вы с твоей подружкой ошибаетесь, — не моргнув глазом, соврала блондинка. — Я так и не встретилась со Скелтером.
— За тысячу лет я научился различать, когда ты лжёшь, — не поверил юноша. — Ты знаешь больше, чем говоришь. Будь осторожна. Эти отношения с Лакруа не доведут до добра. Как бы снова тебе не пришлось страдать.
Что-то в выражении лица брата встревожило Ребекку.
— Мне кажется, или ты тоже произносишь далеко не всю правду? — спросила она.
— Кажется, — слишком быстро ответил Кол. Тот явно что-то скрывал. Слова будто рвались с его языка, но Майклсон упорно удерживал их, одновременно и желая, и опасаясь раскрыть тайну друзей-анархов. Он не хотел, чтобы сестра снова испытывала боль. Слишком часто Ребекке не везло в любви, а сейчас девушка, похоже, очень привязалась к Лакруа. Но и мешать своим приятелям Кол не собирался. Сказывалось постоянное общение с бандой Родригеза и их, мягко говоря, негативные отзывы в сторону принца Лос-Анджелеса.
— Твой бойфренд — важная персона в городе, — наконец выпалил парень. — У таких всегда много врагов. Стоит держаться от него подальше.
— Можно подумать, у нашей семьи или у анархов нет врагов, — фыркнула та. Но червь тревоги всё-таки поселился в её сердце.
После разговора с Колом у Ребекки было неспокойно на душе даже спустя несколько дней. Вскоре после этого Себастьян опять назначил ей свидание, пообещав приятный сюрприз. Девушка находилась в предвкушении, которое, к сожалению, омрачало смутное предчувствие чего-то нехорошего.
Когда знакомый «Бентли» подъехал к особняку, и Ребекка оказалась в салоне машины, она приникла к устам своего любимого пылким поцелуем, а, отстранившись затем, поинтересовалась:
— Куда мы сегодня едем?
— Увидишь, — загадочно проронил Себастьян. Автомобиль помчался по ночным дорогам Лос-Анджелеса, освещаемым яркими огнями фонарей и неновых вывесок, мимо домов и красочных витрин, и остановился лишь возле ресторана «One Day».
— Это же здесь прошло наше первое свидание! — воскликнула девушка. Ей живо вспомнился тот вечер. Тогда она ещё встречалась с Найнсом Родригезом, но никак не могла выкинуть из памяти и сердца образ обаятельного принца. А Лакруа упорно добивался её внимания, не подозревая, насколько сама Ребекка хочет быть с ним, хоть и боится, прячась за ледяной стеной показного равнодушия. И когда мужчина приложил всё своё очарование, лёд треснул, рассыпался осколками и обнажил настоящие чувства. Она радовалась, что решилась и уступила принцу, иначе сейчас не заходила бы снова с ним под руку в шикарный ресторан, хранивший приятные воспоминания. Пусть им и пришлось пройти трудный путь, наполненный сомнениями, ложью и болью, главное, что в данный момент они были счастливы.
Наслаждаясь изумительно вкусными блюдами, дорогим до умопомрачения вином и фирменным кровавым десертом, Ребекка оживлённо переговаривалась с Себастьяном, а когда тот её пригласил на танец, сразу согласилась. Близость его тела, так тесно прижатого к ней, сильные руки на талии и тонкий аромат парфюма кружили голову похлеще вина. Благодаря недавно возникшим между ними Узам блондинку ещё больше стало тянуть к нему. Правда, она и раньше стремилась видеть его как можно чаще, но теперь данная тяга стала почти физически ощутима.
— За что мне такой подарок, как ты? — прошептал Лакруа ей на ухо.
— Каждый имеет право на счастье, — улыбнулась первородная. — Мы тоже.
Многие столетия Ребекка искала истинную любовь, постоянно обжигаясь и оказываясь с разбитым сердцем, но наконец нашла. С Себастьяном девушке было хорошо, особенно после того как бросила вести двойную игру с участием Найнса. При мысли о Родригезе совесть кольнула его бывшую любовницу, но та успокоила себя тем, что ему будет лучше подальше от неё.
Наверное, она слишком зависима от Лакруа… Но Ребекка всегда зависела от кого-то, от братьев или возлюбленных. Ей гораздо предпочтительней было являться ведомой, а не ведущей. Неудивительно, ведь девушка обратилась, когда ей ещё не было двадцати, после жизни в семье, где всегда опекалась родителями или старшими братьями, единственная сестрёнка. А Себастьян стал вампиром уже зрелым мужчиной, отслужив в армии Наполеона. Пусть и моложе по меркам вечности, но морально он был гораздо взрослее.
— Я приготовил для тебя подарок, — сообщил принц после танца. — Ваза династии Мин.
— Серьёзно? — вот и сейчас Бекс радовалась как ребёнок, чуть ли не хлопая в ладоши. Вентру щёлкнул пальцами, и будто из-под земли вырос служащий ресторана, поставил на один из столиков объёмную коробку и исчез.
«Всё слишком идеально, чтобы быть правдой», — подумалось первородной. Так некстати вспомнились слова Кола о том, что от главы Камарильи Лос-Анджелеса стоит держаться подальше, и её тревога, ненадолго исчезнувшая, вдруг снова появилась. Ребекка привыкла доверять интуиции, ведь та никогда прежде не подводила, но сейчас не видела повод волноваться. И это почему-то ещё больше пугало.
Всё-таки не зря Майклсон послушала внутренний голос. Напряжение, копившееся в ней, разрасталось, пока Лакруа распаковывал подарок. Но вместо обещанной древнекитайской вазы там обнаружился глиняный горшок с заложенной внутри взрывчаткой и запиской «С горячим приветом, Родригез».
— Нет, — в ужасе округлились глаза мужчины. Оставались считанные секунды, и не факт, что принц успел бы убежать до взрыва. Но Ребекка была гораздо сильнее и быстрее. Воспользовавшись этим, она схватила Себастьяна за руку и на сверхъестественной скорости помчалась с ним в сторону ближайшего окна. Парочка буквально вылетела на улицу, разбив стекло, а через мгновение прогремел взрыв и полыхнуло пламя, обдавая их смертельным жаром.
Мужчина, приподнявшись с асфальта, потрясённо взирал то на остатки ресторана, то на девушку. На её лице виднелись капельки крови из уже заживших царапин от порезов стеклом, волосы были взъерошены, а платье изорвано. Он подозревал, что и сам выглядит не лучше. Подав руку, Лакруа помог встать Ребекке.
— Мы чудом спаслись, — выдохнул он. — Благодаря тебе.
— Хорошо быть первородной, — нервно засмеялась та, но через пару секунд осеклась. Глаза её налились кровью, ярость исказила миловидные черты. — Я могла потерять тебя, и всё из-за Найнса. Он заплатит за это, обещаю.[/hide]
Попадая в ночной клуб «Везувий», люди словно оказывались отрезаны от обычного, привычного мира, наполненного тревогами и житейскими неурядицами. В этой обители роскоши и чувственности проблемы временно забывались. Приглушённые огни, красивая мелодия, прелестные танцовщицы… Всё было создано для того, чтобы окунуть посетителей в атмосферу, отличную от однообразных будней.
Так и Элайджа, зайдя в клуб, ощутил, что попал в другую реальность, где царствовали красота и наслаждение. Довольно скоро он отыскал взглядом ту, ради которой, собственно, и пришёл сюда. Стройная очаровательная девушка с огненно-красными волосами в платье вишнёвого оттенка разговаривала с одной из стриптизёрш, что-то объясняя ей. Закончив, хозяйка «Везувия» посмотрела в сторону первородного и улыбнулась. Покачивая бёдрами, Вельвет Велюр направилась в сторону ожидавшего её мужчины.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Элайджа. — Шабаш больше не беспокоил тебя?
— К счастью, нет, — ответила ВиВи. — Даже страшно подумать, что произошло бы, не появись ты тогда вовремя.
— Я не мог допустить подобного, — вымолвил Майклсон. — Не волнуйся, я приставил парочку вампиров следить, чтобы к твоему клубу не приближались подозрительные личности. Одного охотника на вампиров они уже убрали.
— Ты мой ангел-хранитель, — сказала девушка и, нежно улыбнувшись, переплела свои пальцы с его.
— Если и ангел, то только падший, — возразил Элайджа. — Слишком много крови на моих руках.
— Никто не безгрешен, тем более мы, — с лёгкой грустью в голосе проговорила Вельвет. — Лично для меня ты один из лучших людей на свете.
Наклонившись к ней, первородный прошептал:
— Похоже, кое-кому не очень нравится, что ты уделяешь мне столько внимания.
Действительно, некоторые посетители с плохо скрываемой завистью смотрели в сторону парочки, определённо желая оказаться на месте кавалера мисс Велюр.
— Давай уйдём в более уединённое место, — негромко предложила та. Элайджа согласно кивнул, и они поднялись на второй этаж, на котором находилась комната ВиВи.
Оказавшись в уютной обстановке, подальше от любопытных глаз, Майклсон притянул к себе девушку и поцеловал. Та ответила ему, поддаваясь лавине эмоций, накатывавшей на неё рядом с этим обходительным и благородным мужчиной, так непохожим на многих, кого она знала. С трудом оторвавшись от её сладких уст, Элайджа хотел что-то сказать, но тореадорка остановила его, приложив палец к его губам:
— Молчи. Слова сейчас не нужны.
ВиВи потянулась и сняла с него пиджак, а затем отбросила его в кресло. Первородный снова прижал её к себе и поцеловал, но уже с большим напором и нетерпением, чем прежде. Его рука нащупала молнию на платье девушки и потянула вниз. Скользнув, оно упало к их ногам, туда же последовал и бюстгальтер, ловко расстёгнутый мужчиной. Отстранившись, Вельвет поспешно расстегнула пуговицы на рубашке своего возлюбленного. Следом за этим она опять приникла к его губам. Ощущая, как её обнажённая грудь касается напряжённого торса, терзая податливые мягкие уста в страстном поцелуе, Элайджа понимал, что давно ничего и никого не желал так, как эту девушку.
Отойдя на пару шагов назад, он расстегнул ремень на брюках, спустив их вниз вместе с бельём. ВиВи, зачарованно глядя на него, коснулась пальчиками его груди, провела ими ниже и аккуратно сжала возбуждённый орган. Прикрыв глаза, Майклсон сдавленно застонал. Когда он убрал её руку, на лице девушки промелькнуло разочарование, но тут же исчезло, стоило ей почувствовать, как его губы касаются её шеи, спускаются к груди, проводят невесомую дорожку наслаждения всё ниже… Подцепив резинку кружевных трусиков, Элайджа спустил их вниз. Потом подхватил красавицу на руки и опустился вместе с ней на широкую кровать.
Нарочито медленно он вошёл в жаждущее его лоно. Их тела, что сплелись друг с другом, двигались в танце любви и желания, в ритме, что так подходил им обоим. Слыша сладостные стоны любовницы, первородный понимал, что хотя бы ради этого момента стоило прожить тысячу лет.
Все хотят любви, правда, некоторые боятся в этом признаться даже самим себе. Но Ребекка Майклсон от неё не убегала, напротив, стремилась любить и быть любимой. И когда её счастье, такое долгожданное, выстраданное, попытались отнять, её ярости не было предела. Как кто-то мог покуситься на её мужчину?! Блондинка хотела разорвать того на части.
— Я убью его, убью! — не находила себе места Ребекка. — Если бы меня не оказалось рядом, ты бы погиб!
— Благодарение судьбе, пославшей мне тебя, — ответил Себастьян. — Не в первый раз анархи строят мне козни, но никогда прежде они не вели себя столь нагло. Держу пари, Родригез со своей компанией надеялись, что я не выживу после их «подарка».
— Найнс, — опустившись в кресло, девушка запустила пальцы в белокурые локоны. — Почему именно он? Хотя о чём я говорю? Конечно, мы же не скрывались, и тот наверняка узнал про нас. Ненависть, что Найнс питал к тебе раньше, смешалась с ревностью, и вот результат.
— Не стоит гадать, почему так произошло, — промолвил Лакруа. — Лучше решить, что делать дальше. Следующее покушение я могу не пережить.
— Нет! — вскрикнув, Ребекка вскочила и порывисто схватила мужчину за лацканы пиджака. — Не говори так! Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Взяв его прохладную ладонь, она приложила её к своей груди. — Слышишь? Моё сердце снова бьётся рядом с тобой. Никто не посмеет отнять тебя у меня.
На глаза девушки набежали слёзы, и вампир крепко обнял её.
— Мы что-нибудь придумаем, — произнёс принц успокаивающе.
— И надо сделать это поскорее, — голос первородной звучал немного приглушённо. — Анархи, возможно, в курсе, что ты не погиб, и могут предпринять новую попытку. У тебя есть хоть какие-нибудь идеи?
— Есть, но я разберусь сам, — сказал Лакруа.
— Кто ты и что сделал с моим Себастьяном? — усмехнулась Ребекка, оторвавшись от него. — Я слишком влипла в то дерьмо, что творится в городе, чтобы теперь отступать.
— Когда я в прошлый раз впутал тебя в свои дела, наши отношения чуть не пошли под откос, — напомнил он.
— Сейчас другой случай, — отрезала первородная. — Ты недавно чуть не погиб, и потому отныне твои проблемы также и мои. Выкладывай, что ты задумал?
— Помнишь Джулиана Сандерса, главу клана бруджа в Лос-Анджелесе? — спросил мужчина. Девушка кивнула. Дамзел, когда они ещё общались, когда-то рассказывала, что тот имеет большое влияние в их клане, но принадлежит к Камарилье, а не анархам. Так сказать, Найнс Родригез, но более старый, опытный и находящийся по другую сторону баррикад от него. Правда, с Лакруа Джулиан был, мягко говоря, в напряжённых отношениях.
— Я давно хотел столкнуть лбами Сандерса и Родригеза, — продолжал принц. — Но потом решил, что гораздо эффективнее будет избавиться от одного из них. Подарить Окончательную смерть. К примеру, примогену бруджа. Но обставив всё так, чтобы подумали на главаря анархов. Знаешь, что последует за подобным?
— Кровавая Охота на Найнса, — выдохнула Ребекка, догадавшись. — Так вот каков твой план?
Убийство примогена — тяжёлое преступление среди Сородичей, и наказание за него одно — смерть. Когда объявляется клич к Кровавой Охоте, все вампиры округи начинают искать обвиняемого, чтобы доставить на казнь… или же принести его голову на блюдечке. Повезёт тому, кто успеет вовремя сбежать из города или, ещё лучше, из штата, иначе расплата неминуема.
— Предположим, ты попытаешься подставить Родригеза, — задумчиво вымолвила Бекс. — Но как? Один ты не справишься, дом Сандерса должен прекрасно охраняться. А посылать наёмников тоже рискованно, не факт, что они останутся незамеченными или не пойманными.
— Проблема в том, что я знаю, у кого получилось бы убрать Джулиана и его охрану, при этом пройдя незамеченным, — заявил вентру.
— Я, — ухмылка искривила губы Ребекки. — Конечно, для первородного эта миссия — детская забава. Но почему подумать должны именно на Найнса?
— Можно оставить одного вампира из свиты Сандерса в живых и внушить, что это был Родригез, — предложил Себастьян.
— Ловко придумано, — оценила она. — Думаю, у меня должно получиться.
— Ты что, правда собралась сделать это? — изумлённо уставился на неё Лакруа. — Понимаешь, что твой бывший любовник может погибнуть в результате? Я не стану скорбеть на его могиле. Но и не хочу, чтобы ты потом жалела о содеянном. Мне не нужен призрак Родригеза между нами.
— А мне не нужно, чтобы Найнс снова попытался тебя убить! — слёзы вновь показались на глазах девушки. — Я… я не хочу его смерти. Мне было хорошо с ним, пусть и недолго. И он был искренен, в отличие от меня. Но если выбирать, я предпочту отвести угрозу от тебя, пусть даже и пойдя на жертвы. К тому же, у него останется возможность сбежать из города, ведь так?
— Мне будет достаточно его изгнания, — проговорил Лакруа. — Но не факт, что ему удастся скрыться от преследования в Лос-Анджелесе. Не желаю зря обнадёживать.
Всхлипнув, Ребекка обхватила его за шею и прерывисто зашептала:
— Я будто стою на краю пропасти и вот-вот рухну вниз. Но я сделаю это, сделаю, пусть и буду раскаиваться потом. Ты для меня слишком важен.
— Моя бедная запутавшаяся девочка, — Себастьян уткнулся носом в её волосы. — Во что же я тебя втягиваю в очередной раз.
От резкого стука в дверь Дамзел чуть не подскочила. Когда же она открыла дверь, в её квартирку ворвался Кол. Волосы парня были взъерошены, а взгляд наполнен полубезумной тревогой.
— Вам надо спрятаться, затаиться, — предупредил Майклсон. — Лакруа выжил, и я уверен, что моя сестра не оставит это просто так.
— Постой, не кипешуй, — остановила его девушка. — Как выжил?! Он должен был взлететь на воздух после взрывчатки, что подложили Найнс и Джек.
— Спроси у него, как тот выкарабкался, — огрызнулся Кол. — Главное, что ваш грёбаный план провалился, и Ребекка теперь злая, как сотня цепных псов. Я плохо знаю Лакруа, но сестрёнка… Она же теперь вас на мелкие кусочки разорвёт!
— Пусть только попробует, — с вызовом парировала Дамзел. — Я её сама оттаскаю за сивые патлы.
— Твою же мать, хватит строить из себя отчаянную сорвиголову. Подумай хоть раз о своей шкуре, — взяв подружку за плечи, юноша легонько встряхнул её. — Ты не настолько бессмертна, как считаешь! Рядом с Ребеккой ты всё равно, что пудель перед доберманом.
— Ещё одно такое сравнение… — угрожающе процедила та.
— Не придирайся к словам, — отмахнулся Кол. — Ты что, не понимаешь? Я волнуюсь, потому что люблю тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Любишь? — несколько опешила Дамзел. — Но ты никогда…
— Не говорил этого? — улыбнулся Майклсон. — Я и сейчас не собирался. Случайно вырвалось.
— Ты несносен, — покачала головой Дамзел. А затем подошла и поцеловала Кола, крепко-крепко, вложив туда всё, что чувствовала к нему.
— Я тоже, — выдохнула она, отстранившись.
— Тоже невыносима? — сделал вид, что не понял, Кол. Девушка легонько ударила его кулачком по плечу, и тот засмеялся, но вскоре снова посерьёзнел:
— Будьте осторожны. Что-то подсказывает мне, что зря вы затеяли тогда покушение на принца.
— Как говорит Джек, поздно драпать, когда акула ноги доедает, — смело ответила Дамзел. — Мы никогда ничего не боялись. Не спасуем и теперь.[/hide]
— Всё чисто? — спросил один из вампиров, охранявших особняк Джулиана Сандерса, у своего напарника, делавшего обход.
— Абсолютно, — кивнул тот. Встав рядом друг с другом, они внимательно осмотрели окрестности цепким взором. И в следующую секунду замертво рухнули на землю. А возле их тел стояла белокурая девушка, сжимавшая ещё бьющиеся сердца в ладонях. Ребекка опустила руки, и окровавленные органы со шлепками упали на землю.
— Я, кажется, что-то слышал, — сказал охранник, стоявший подальше, своему другу.
— Тебе показалось, — пожал плечами он. Тот отвернулся, а когда снова взглянул в его сторону, то обнаружил сородича лежащим с пробитой грудной клеткой.
— Что за херня? — оскалился вампир.
— Привет, — неожиданно перед ним возникла первородная. Бруджа, зарычав, кинулся на неё, но через мгновение повторил судьбу товарища.
— Сколько ж вас тут? — задумчиво протянула Ребекка. Так шаг за шагом, она продвигалась к парадному входу, и путь её был усеян трупами. Когда девушку заметили те, кто стоял на входе в дом, они стремительно вскинули автоматы и принялись стрелять в неё. Но разрывные пули хоть и причиняли сильную боль, но не убивали, а осиновая дробь, пусть даже в сердце, была и вовсе бесполезна. В итоге довольно скоро Ребекке удалось пробраться внутрь. Ещё несколько вампиров стали её жертвами.
— Что у нас теперь по плану? — вымолвила Майклсон. — Ах, да, кабинет примогена.
Найдя его и убив перед тем троих охранников, она столкнулась с высоким широкоплечим мужчиной, сторожившим дверь. Быстро оценив её внешний вид и одежду, заляпанную кровью, тот собрался стрелять, но первородная успела остановить его.
— Не мешай мне, — проговорила Ребекка, пристально глядя ему в глаза. — Ты забудешь меня и всем станешь говорить, что примогена убил Найнс Родригез. Понял?
Телохранитель, находившийся под внушением, кивнул головой.
— Вот и славно, — заключила она и вошла в кабинет.
За письменным столом из красного дерева вальяжно сидел сам Джулиан Сандерс, покуривая сигару. Это был мужчина лет сорока на вид, с иссиня-чёрными волосами, пронзительными тёмными глазами и немного грубоватыми чертами лица. Дорогой костюм, казалось, вот-вот разойдётся по швам на его массивном теле.
— Так это ты убила моих людей? — небрежно поинтересовался тот, будто спрашивал, какая погода на улице.
— Не боишься отправиться вслед за ними? — вскинула Ребекка брови.
— Я достаточно долго прожил и много повидал, детка, чтобы чего-то бояться, — парировал Джулиан. — И если уж мне суждено погибнуть, то я хочу умереть с достоинством. Только ответь: кто тебя прислал?
— Это так важно? — произнесла она.
— Лакруа, кто же ещё, — усмехнулся Сандерс. — Сам принц никогда не будет марать руки, а, как всегда пришлёт очередную свою пешку.
— Скорее не пешку, а королеву, — фыркнула первородная. — И не старайся заговорить мне зубы.
— Я и не пытался, — пожал плечами примоген. Он сделал лёгкое движение, якобы для того, чтобы стряхнуть пепел. Но вместо этого Джулиан вскочил на сверхскорости из кожаного кресла и метнулся к сабле, висевшей в качестве украшения на стене. Ребекка подбежала к нему, и бруджа взмахнул оружием, слишком острым для предмета декора. Девушка зашипела, ощутив, как лезвие пропороло кожу на боку, разрезая кожаную куртку и водолазку. Мужчина мастерски махал саблей, но его соперница была гораздо быстрее и проворнее. Блондинка подскочила к старинному мечу, также украшавшему кабинет, и начала молниеносно отражать выпады Сандерса. Не зря она раньше увлекалась фехтованием. Довольно скоро ей удалось выбить из рук примогена его орудие. Ещё пара секунд — и меч вонзился прямо в его живот. Взревев от боли, Джулиан резко выдернул его из раны, из которой тут же захлестала кровь.
— Ты проиграл, — констатировала Ребекка. — Мог бы и не сопротивляться. Умер бы быстро, не успев ничего почувствовать.
— Я не трус, чтобы легко сдаться, — возразил мужчина, тяжело дыша.
— А ты, должно быть, неплохой человек, — с лёгкой печалью в голосе промолвила девушка. — Но ты против Себастьяна. А, значит, против меня.
Сказав это, Ребекка в мгновение ока вырвала его сердце. Джулиан, и, правда, почти ничего не почувствовал.
Той же мрачной ночью Клаус поехал в «Asylum» к своей старой любовнице. Он перестал отрицать, что его тянет к Жанетт Воерман. Гибрид не любил её, но с той было легко, комфортно и приятно. Он хотел её. А Клаус привык всегда получать то, что хочет.
Только на этот раз его ожидал не самый приятный сюрприз. Майклсон поднялся на второй этаж и постучал в дверь. Та отворилась, и мужчина увидел белокурую девушку в строгой белой блузке и чёрной юбке-карандаше.
— Решила примерить на себя образ не школьницы, а учительницы? — хищно облизнулся первородный. — Мне нравится.
С этими словами он сгрёб в охапку блондинку и накрыл её губы в жарком поцелуе. Но она неожиданно оттолкнула его и влепила смачную пощёчину.
— Что вы себе позволяете? — оскалила малкавианка острые клыки. Клаус в кои-то веки растерялся, но затем до его разума дошло:
— Тереза?
— Собственной персоной, — гордо вскинула голову «близняшка». — Разве меня так легко перепутать с Жанетт? Я же не выгляжу как уличная проститутка, в отличие от неё.
— Примите мои искренние извинения, — приложил руку к сердцу гибрид. — Я обознался.
— Извиняю, так и быть, — надменно произнесла Тереза.
— Тогда прощайте, — Клаус развернулся и собрался уходить, кляня про себя раздвоение личности своей подружки. Нет, и приспичило же её принять личину второй сестры именно тогда, когда он весь на взводе заявился сюда, предвкушая приятное времяпрепровождение. И тут такой облом…
— Постойте, — окликнула его девушка. Мужчина обернулся, заинтересованный, что же та скажет ему. — Зачем вы приехали в город со своей семьёй? Вы же топите его в крови! Я не считаю себя святой, пусть Жанетт это и утверждает, но не приемлю столько бессмысленных убийств. Хотите превратить Лос-Анджелес в ад на земле? Наше существование и так слишком похоже на него.
— О чём вы? — удивился Клаус. — О том, что я порой убиваю людей? А кто из вампиров не убивает? А насчёт Шабаша… Так за это ещё и благодарить нас надо.
— Я не об этом, — помотала головой Тереза. — А о том, что творится сегодняшней ночью.
И дверь захлопнулась. Майклсон в очередной раз подумал, что понять сестёр Воерман может лишь такой же сумасшедший, как они. Но всё-таки Клаус догадывался, что кто-то из его семьи действительно успел натворить дел.
Вернувшись домой, мужчина застал там Элайджу, сидевшего в кресле у камина с книгой в руке. Старший брат неспешно перелистывал страницы, погрузившись в чтение. Заметив встревоженное лицо Клауса, тот спросил:
— Что-то глобальное или ты снова строишь очередные планы по завоеванию мира?
— Весь мир мне не нужен, — развалился в соседнем кресле блондин. — Впрочем, данный город тоже. Я хочу здесь расслабляться, наслаждаться жизнью, общаться с семьёй, а не влезать в местные дрязги.
— По-моему, с нами ты проводишь не так много времени, — заметил Элайджа.
— Да и вы, похоже, не жалеете, — отбил брат. — Кстати, знаешь, кого я встретил сегодня? Терезу. Решил навестить Жанетт, но наткнулся не на ту сестру. Всё ещё переживаешь из-за разрыва с ней?
— Абсолютно нет, — усмехнулся он. ВиВи излечила его сердце, которое после множества обманов, предательств и интриг, казалось бы, перестало верить в чью-либо порядочность и настоящую любовь. Вельвет заставила его снова почувствовать себя живым. И о Терезе Элайджа почти не вспоминал в последнее время.
— Могу поспорить, у тебя новое увлечение, — прищурился Клаус.
— Это больше, чем увлечение, — серьёзно ответил Элайджа.
— Так-так-так, и кто же она, похитительница твоего сердца? — полюбопытствовал брат.
— Зачем тебе знать? — спросил тот.
— Да ладно тебе, — махнул рукой гибрид. — Я ж не собираюсь её у тебя отбивать, в конце концов. Утешь моё любопытство.
— Вельвет Велюр, хозяйка «Везувия», — сдался Элайджа. Клаус присвистнул. Он видел эту девушку много лет назад, в свой предыдущий приезд в Лос-Анджелес, и та поразила его своей красотой, страстностью, утончённостью и одновременно неприступностью. Видимо, старшему братцу повезло с ней больше. Неудивительно, ведь его манеры заставляли многих девушек таять. А с Клаусом ВиВи хоть и была предельно вежлива, но определённо считала его слишком жестоким.
— Поздравляю тебя. Она действительно хороша, — с ноткой зависти в голосе произнёс он. — Хотя Жанетт тоже горячая штучка.
— И тебя не смущают её… странности? — поинтересовался Элайджа.
— Ни капли, — сказал тот.
Послышались шаги, и вскоре в залу вошёл их младший брат. Парень, казалось, был чем-то взволнован. Вся его фигура и выражение лица выдавали с трудом сдерживаемое напряжение.
— А как у тебя на личном фронте, Кол? С какой красоткой ты встречаешься? — задал вопрос Клаус.
— Тебе такая точно не по зубам, — ухмыльнулся тот.
— Забыл ещё кое-что рассказать, — вспомнил гибрид. — Знаете, что Тереза сказала мне на прощание? Будто кто-то из нашей семьи сегодня успел устроить настоящую бойню. Это точно не я. Так, может, ты, Элайджа, пытаешься заглушить совесть чтением Шекспира? — съехидничал он. — Или ты, Кол, вернулся после того, как убил с десяток сородичей?
Лицо юноши неожиданно стало испуганным. В секунду оказавшись рядом с Клаусом, тот требовательно произнёс:
— Уверен, что это правда? Может, она имела в виду что-то другое?
— Она малкавианка и может видеть будущее, — пояснил Клаус. — Раньше та никогда не обманывала. Да и выразилась довольно ясно. Как там… Хватит топить Лос-Анджелес в крови… Да что с тобой такое?
Отойдя от брата, Кол начал поспешно набирать номер телефона:
— Дамзел? Как хорошо, что с тобой всё в порядке. Похоже, моя сестра совершила что-то ужасное. И боюсь даже предположить, что именно.
Найнс Родригез той ночью находился дома. Мужчина был в ярости, узнав, что покушение на Лакруа сорвалось. Он уже радовался, предвкушая, как этот выскочка познает Окончательную смерть. Но принц спасся, и, что больнее, спасла его Ребекка. Будь воля Найнса, он бы с радостью забыл девушку и счастливые моменты, связанные с ней, её поцелуи и жаркие ночи. Сейчас же Бекс дарила их другому мужчине, его заклятому врагу.
Кто-то позвонил в дверь. Родригез подошёл и распахнул её. Глазам его неожиданно предстала та, кто занимала большую часть мыслей лидера анархов. Ребекка… Её внешний вид удивил и насторожил Найнса. Куртка была разорвана в нескольких местах, пятна крови обагряли одежду, руки и даже лицо блондинки. Войдя в квартиру, первородная заявила:
— Я пришла поговорить. И поверь, то, что я скажу, тебе совсем не понравится.[/hide]
Лицо Найнса оставалось невозмутимым, но внутри него бушевал ураган эмоций. Стоило ему увидеть Ребекку, как на поверхность всплыли чувства, которые тот желал бы затолкнуть как можно глубже: томительная нежность, страстное желание обладать, ещё не утихшая боль из-за расставания с ней. В его голове сумбурно роились различные вопросы. Зачем она пришла? Почему выглядит так, будто прошла через мясорубку? И, главное, как посмела явиться после того, как связалась с принцем Лакруа?
— Не ожидал тебя увидеть, — проговорил Найнс.
— Да и я не ожидала, что снова приду сюда, — призналась девушка. — И уж точно надеялась, что наша новая встреча произойдёт совсем при других обстоятельствах.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился мужчина.
Ребекка прикрыла глаза и перевела дух. Ей придётся собрать всю волю в кулак, чтобы рассказать то, что она собиралась. Найнс заслужил узнать правду. Первородная могла утешаться тем, что скрывала всё, дабы пощадить его чувства, но в виду последних событий данное оправдание было бы притянуто за уши. На самом деле она боялась реакции Родригеза, справедливо полагая, что анарх возненавидит её, поняв, как долго возлюбленная лгала ему.
— Этой ночью убили примогена клана бруджа Джулиана Сандерса с почти всей его охраной, — сообщила та. — И обвинят в случившемся тебя.
— Кто совершил такое зверство? — удивился Найнс. — И почему именно на меня должны подумать?
— Я убила их, — ответила Ребекка. — А единственному оставшемуся в живых охраннику внушила, что это сделал ты.
В считанные секунды лицо вампира изменилось, показав его истинную суть. Его глаза налились кровью, на коже выступила крупная сетка почерневших вен. Мужчина сделал несколько шагов в сторону девушки, и та невольно отступила назад, вжавшись спиной в стену. Склонившись над ней и опершись руками по обе стороны от её лица, Найнс прошептал таким тоном, от которого по позвоночнику Ребекки пробежались мурашки:
— Надеюсь, мне послышалось.
— Нет, — сказала та, глядя в его угольно-чёрные глаза, будто кролик на удава.
— Лакруа надоумил тебя это сделать? — спросил он.
Девушка кивнула. Взревев, Родригез взмахнул кулаком. Блондинка зажмурилась, решив, что тот сейчас ударит её, но не увернулась. Вместо этого кулак Найнса врезался в стену в нескольких сантиметрах от её лица, отчего по деревянной обшивке пошли трещины. Открыв глаза, Бекс встретилась с его взглядом, наполненным болью и звериной яростью.
— Я любил тебя и многое отдал бы за то, чтобы это осталось лишь в прошлом, — глухо произнёс мужчина. — Я пытался сделать так, чтобы ты тоже меня любила. Но тебе, мать твою, было чего-то недостаточно! Ты предпочла мне этого пафосного ублюдка Лакруа! Не представляешь, как мерзко было узнать о вашем романе не из твоих уст, а из какого-то долбанного глянцевого журнала, сунутого мне под нос Дамзел. Но я даже помыслить не мог, что он заставит тебя совершить подобное!
— Никто не заставлял меня, — оттолкнула его Ребекка. — Ты сам виноват. Не стоило покушаться на него. Ты хотел уничтожить Себастьяна, подложил ему взрывчатку…
— Ну и взорвался бы он к чертям собачьим, — огрызнулся Найнс. — Всем бы только лучше было!
— Мне не было бы лучше! Мне! — вскричала та. — Потому что я люблю его.
Лицо мужчины исказила гримаса, будто девушка ударила его под дых.
— Я быстро согласилась на его предложение, — продолжала Майклсон. — Убила давнего соперника Себастьяна, подставила тебя, главную угрозу, под удар. Скорее всего, уже сегодня на тебя объявят Кровавую охоту. Я не могу позволить, чтобы анархи во главе с тобой снова устроили на него покушение. Не могу потерять его…
— Зато, когда мою голову преподнесут Лакруа на блюдечке с голубой каёмочкой, вы вздохнёте с облегчением, не так ли? — скривился Найнс.
— Ошибаешься, — возразила Ребекка. — Я не хочу твоей смерти. После всего, что между нами было… Будет достаточно, если ты исчезнешь из города. Я и пришла специально, чтобы предупредить тебя. На улице стоит мой автомобиль, там в бардачке немного денег. Забирай его и уезжай из Лос-Анджелеса, забудь вообще его название.
— Я не собираюсь принимать помощь от того, из-за кого на меня вскоре начнут охотиться все вампиры штата, — оскалился мужчина. — Как-нибудь без тебя справлюсь. Я не удивлюсь, если ты с самого начала обманывала меня. Может, ты стала спать со мной тоже по наводке Лакруа?
Ребекка резко побледнела, все краски с её лица словно стёрли ластиком. Заметив это, Родригез прищурился:
— Неужели я не ошибаюсь?
Не в силах и дальше выдерживать его обвиняющий взгляд, первородная отвернулась, устремив свой взор к окну, за которым чернела ночь. Девушка зябко поёжилась, словно от холода, и обхватила себя за плечи. Минуту или две оба молчали, пока Ребекка не нарушила тишину. Голос её звучал тихо и монотонно:
— Себастьян мне понравился сразу, ещё когда я встретила его в первый раз. Но у нас как-то не сложилось. Он предпочитал не отвлекаться на любовные интрижки, пока в городе такая сложная ситуация. А через некоторое время у нас с тобой завязались отношения. Я думала, что смогу быть счастлива. Но неожиданно Лакруа захотел снова вернуть моё расположение. Не знаю, что двигало им изначально: хитрый расчёт, собственнический инстинкт или он уже тогда был неравнодушен ко мне. Тот стал ухаживать за мной. Я пыталась, честно, пыталась быть верной тебе, но всё-таки поддалась его чарам. После первой ночи, проведённой с ним, я пожелала расстаться с тобой, но Себастьян сказал, что я могу пригодиться в роли… шпиона.
Ребекка услышала громкий поражённый вздох мужчины.
— Это я помогла принцу заблокировать ваши главные счета в банке, — её уже было не остановить. — Я сливала ему всю информацию. Я выдала анархов-Хамелеонов, которых вы внедрили в Камарилью. И это я убила Скелтера.
На последней фразе девушка повернулась к Найнсу. Его лицо выражало шок и неверие. Рухнув в кресло, он запустил пальцы в свои тёмные волосы:
— Я даже представить не мог, что ты так предашь меня! На краю сознания у меня мелькала мысль, что ты трахалась с этим подонком за моей спиной, но я упорно её отвергал. А всё обстояло гораздо хуже…
На глазах Ребекки выступили слёзы. Она ощущала раскаяние, только уж слишком запоздалое.
— Ты действительно бездушная сучка, как говорила Дамзел. Столько врать мне, изменять, убить одного из моих лучших друзей…
Подлетев к девушке, он сжал рукой её горло, а та и не думала сопротивляться, лишь прерывисто хватала ртом воздух.
— Как бы я хотел убить тебя, — прошипел Найнс. — Вырвать сердце из твоей груди так же, как ты только что вырвала моё. Я желал бы ненавидеть тебя… Но не могу.
Внезапно губы мужчины накрыли её. Родригез целовал первородную с дикой страстью и примесью горечи, сминая нежные губы, выплёскивая тем самым гнев от её предательства. В какой-то момент Ребекка начала неосознанно отвечать ему, и тогда анарх резко отстранился. Запустив пальцы в длинные белокурые волосы, Найнс потянул их в сторону, заставляя девушку запрокинуть голову. Он всматривался в её лицо, будто надеялся увидеть отголосок собственных чувств, но, видимо, безрезультатно.
— Ты, и правда, любишь его, — констатировал Найнс.
— Да, — вымолвила Бекка. — И, думаю, он меня тоже.
— Ты веришь в это? — искривились его губы.
— Себастьян согласился связать себя со мной Узами Крови, — рассказала та. Усмешка мгновенно исчезла с лица мужчины. Родригез оттолкнул девушку так, что она не удержалась и рухнула на колени.
— Тогда лучше вали отсюда, — зло процедил анарх. — Чтобы духу твоего тут не было!
Повернувшись к ней спиной, Найнс сжал руками столешницу так, что дерево начало крошиться под его пальцами. Ребекка медленно встала и подошла к нему. Тот слышал цокот её каблучков, но всё равно вздрогнул, когда женская ладошка коснулась его напряжённой спины.
— Я неясно выразился? — обернулся Найнс. И замер, зачарованный взглядом её глаз, зрачки которых то сужались, то расширялись.
— Ты никогда не любил меня, — начала внушать первородная. — Я была лёгким увлечением, оставившим лишь разочарование. Но настоящей боли, той боли, что сейчас разрывает тебя, ты больше не будешь чувствовать. Уезжай из Лос-Анджелеса поскорее. Собери самые важные вещи, забирай мой автомобиль и отправляйся как можно дальше.
Взгляд Найнса на несколько секунд стал расфокусированным. Затем он кивнул головой и стал стремительно собирать свои пожитки.
— Прощай, — выдохнула Ребекка. Лишь оказавшись на улице, она дала волю слезам.
Не для всех из семейства Майклсон эта ночь стала ночью горьких признаний, крови и тоски. Элайджа наслаждался жизнью, чувствуя, что счастлив так, как давно не был. С ним под руку шла красавица с огненно-красными локонами, уложенными в элегантную причёску. Её фигуру облегало золотистое платье с юбкой, расширявшейся книзу, в ушах покачивались рубиновые серьги, такое же колье украшало её нежную шею.
— Ты выглядишь шикарно, — прошептал первородный.
— Под стать тебе, — подмигнула Вельвет Велюр. Элайджа, облачённый в дорогой костюм, был, в самом деле, великолепен. Пара явилась на приём, устроенный названым Сиром девушки, бароном анархов и известным голливудским продюсером Айзеком Абрамсом.
— Рад видеть вас здесь, мистер Майклсон, — подошёл к ним сам хозяин вечера, солидный седовласый мужчина с пронзительными мудрыми глазами. — Вижу, у вас с моей милой Вельвет всё хорошо.
— Да, — кивнула тореадорка и улыбнулась своему спутнику.
— Не обижайте её, — сказал Айзек. — Я буду присматривать за вами, знайте.
Сказав это, барон удалился навстречу другим гостям.
— Он всегда такой? — поинтересовался Элайджа у девушки.
— Частенько. Но ты ему нравишься, — подбодрила возлюбленного ВиВи. — К сожалению, до меня дошли недавно не совсем приятные слухи о нас. Некоторые полагают, что я с тобой из-за твоих денег и влияния. Другие — что я для тебя лишь временная симпатичная игрушка. Как отвратительно…
— Эти глупцы просто не знают, что такое настоящая любовь, — проговорил мужчина и поцеловал её. Он любил Вельвет и готов был кричать об этом на весь мир, но считал, что гораздо приятнее шептать эти слова наедине под покровом ночи. Когда-то его сердце разбили, притом случалось подобное не раз. История с Терезой также оставила неприятный осадок. Но сейчас Элайджа ощущал себя счастливым и знал, что сделает всё возможное, чтобы и ВиВи было хорошо с ним.
Сильные руки ласкали женское тело, а губы целовали припухшие, покрасневшие уста. Толчок, ещё один — и разгорячённые тела наполнила волна удовольствия. Откинувшись на подушки, Клаус довольно протянул:
— Ты, пожалуй, один из самых приятных бонусов моего пребывания в Лос-Анджелесе.
Звонкий смех был ему ответом. Перевернувшись на бок, белокурая бестия провела пальчиками по его груди и животу, с удовольствием наблюдая, как желание снова возвращается к гибриду. Её ручка скользнула ещё ниже, и Клаус застонал:
— Жанетт… ты…чертовка.
— Я знаю, — облизнулась она и провела языком по ярёмной впадине мужчины, затем повторила недавний путь своих проворных пальчиков. Вскоре из груди первородного начали вырываться звуки, больше похожие на звериное рычание. Когда же разрядка накрыла его, малкавианка отстранилась.
— Нет, ошибся, — тяжело дыша, промолвил Клаус. — Ты самый приятный бонус.
— А что на втором месте? — полюбопытствовала Жанетт.
— Единство нашей семьи, — серьёзно ответил гибрид. — То, что мы все вместе.
— Об этом я не спешила бы утверждать, — возразила девушка.
— О чём ты? — удивился тот.
Оставив Найнсу свою машину, Ребекка подумала, что возвращаться домой пешком всё-таки не дело, потому без зазрений совести угнала чужое авто. Через некоторое время красный «порше» остановился неподалёку от особняка семьи Майклсон. Сообщив по телефону Себастьяну, что выполнила его задание, и он может объявлять Кровавую Охоту на Родригеза, блондинка вышла из автомобиля и чертыхнулась, заметив, что одно из колёс начало спускаться. Ребекка присела на корточки, чтобы лучше всё разглядеть, потому не заметила, как к ней на сверхъестественной скорости подбежала рыжеволосая девушка.
Схватив первородную за волосы, Дамзел с силой впечатала её голову в дверцу «порше». Бекс упала на землю, но быстро поднялась обратно на шатающихся ногах. Кровь заливала её лицо.
— Ты, — оскалилась она, увидев подругу Родригеза, с яростью взиравшую на неё. Секунда — и первородная уже сжимала её шею, прижав к автомобилю, на котором осталась крупная вмятина. — Глупо было нападать на меня.
Ребекка могла бы убить Дамзел, но подоспевший к ним Кол вовремя оттолкнул сестру. Его девушка хотела снова кинуться на неё, но парень встал между ними, разведя руки в стороны.
— Я всё знаю, — выпалила рыжая. — Найнс сообщил нам. Ты предала нас, всё это время шпионя для Лакруа. Камарилльская подстилка!
— Успокойся и иди обратно в машину, — попросил Кол.
— Ты разве не слышал? — не унималась та. — Она убила Скелтера! Из-за неё жизнь Найнса теперь в опасности! Лучше бы мы не спасали её от Шабаша.
— Дамзел, — пристально взглянул на неё парень. Выругавшись нецензурно ещё пару раз, бруджа залезла в его БМВ, припаркованный неподалёку.
— Зря ты это сделала, — вздохнул Кол. — Найнс любил тебя, а ты так по-сволочному поступила с ним.
— Я виновата, — согласилась Ребекка. — Но и вам не следовало покушаться на Себастьяна.
Её брат не стал спорить. Нужно было остановить друзей, он ведь знал, как сестра относится к принцу, и в какую ярость потом придёт. Но не сделал этого и теперь жалел.
— Прощай, Бекс, — проговорил юноша. — Мы уезжаем из Лос-Анджелеса.
— Кто «мы»? — не поняла та.
— Я, Дамзел и Джек, — пояснил Кол. — Найнс уехал, и мы последуем за ним. Мы же не просто друзья или банда, а семья.
— Твоя семья здесь, — попыталась воззвать к нему Ребекка. — Не эта шайка анархов, а я, Элайджа, Клаус!
— Знаю, — кивнул парень. — Но и они важны для меня. Особенно Дамзел. Прощай, сестрёнка.
И Кол, не оборачиваясь, направился к своей машине. Через минуту БМВ унёсся прочь, провожаемый печальным взглядом первородной.[/hide]
На следующую ночь у Ребекки была запланирована встреча с принцем Лакруа. После откровенного объяснения с Найнсом какая-то тяжесть лежала на её душе. Девушка лишь надеялась, что, уехав из Лос-Анджелеса, тот будет счастлив без неё. Слишком много боли она ему причинила, слишком много вреда принесла, и настала пора окончательно его отпустить. Теперь же Бекс надеялась, что Себастьян сможет утешить её и облегчить муки совести.
Автомобиль первородной остановился возле огромного небоскрёба, окружённого кованой оградой, которую украшали горгульи. Выйдя из машины и оказавшись в здании, та представилась охраннику, а затем поднялась на лифте на верхний этаж, на котором располагались кабинет и апартаменты Лакруа. Ребекка легонько постучала пару раз и зашла, не дожидаясь приглашения.
Стоило девушке зайти, как Себастьян, до того смотревший из окна на простиравшийся внизу город, повернулся в её сторону. Взгляд его ледяных голубых глаз сверкал торжеством.
— Мы сделали это, — промолвил мужчина, подойдя к своей возлюбленной и верной подручной. — Найнс Родригез больше никогда не будет угрожать моей жизни, влиянию в городе и благополучию. И нашим отношениям тоже.
— Почему-то отношения со мной у тебя на последнем месте, — недовольно скривилась Ребекка.
— Это не так, — возразил Себастьян. — Только подумай! Вполне вероятно, скоро его поймает какой-нибудь Сородич и убьёт. Ну или доставит ко мне, но в таком случае его всё равно ожидает казнь за убийство примогена.
— Я не собираюсь радоваться возможной гибели Найнса, — тихо, с грустью в голосе ответила она. — Тем более что тот, наверное, уже выехал за пределы Лос-Анджелеса или даже штата.
— Почему ты так думаешь? — спросил Лакруа.
— Я предупредила его, — призналась девушка. — Ему и так слишком досталось от меня, и я бы не пережила, если бы Найнс погиб от ловушки, расставленной нами.
— Он пытался убить меня, — напомнил Себастьян.
— А я убила его друга и сделала ещё кучу гадостей, — устало отозвалась Ребекка. — Ты сам сказал, что будет достаточно, если Родригез скроется из города навсегда. Это уже обеспечено благодаря Кровавой Охоте и моему внушению. Он уехал, а с ним Джек, Дамзел… И мой брат Кол.
— Мы избавились и от Джека. Отлично, — усмехнулся принц. — Этот анарх доставлял мне немало неприятностей. Но насчёт твоего брата жаль.
— Не надо ложного сочувствия, — вымолвила первородного. — Ты же его практически не знал.
— И то верно, — кивнул Лакруа. — Но почему мне кажется, что тебя расстраивает отъезд не столько Кола, сколько Родригеза?
— Глупости, — резко сказала блондинка. — Мне лишь неприятна роль, сыгранная мной в этом дурацком спектакле, и гора лжи, что я успела нагородить. К счастью, теперь она разрушена. Я во всём призналась Найнсу.
— Зачем? — поразился Себастьян.
— Наверное, для очистки совести, — пожала плечами Ребекка. — И потому, что он заслужил знать правду. Я виновата перед ним.
— Только не говори, что жалеешь, — неверяще проговорил тот. — Или ещё хуже… Любишь его…
— Я люблю лишь тебя! — выпалила девушка. — Но эта связь между нами… Она словно яд. Ты дёргаешь меня за ниточки, а я, как послушная марионетка, выполняю любую твою просьбу. Ты говоришь о праве выбора, но рядом с тобой я не принадлежу самой себе и ничего не могу поделать. Дело вовсе не в наших недавних Узах крови, ведь так было и раньше. Я… слишком зависима от тебя. Я больше не могу так!
Не выдержав, Ребекка опустилась на корточки и заплакала, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Чуть помедлив, Себастьян подошёл к ней, присел рядом и приобнял. Ему было непривычно видеть свою первородную возлюбленную такой: слабой, сломленной, беззащитной. Ребекка могла запросто перебить кучу вампиров, помогать плести интриги, а сейчас она будто утратила всю силу и напоминала обычную юную девушку, страдающую от любви. Мужчина медленно перебирал её волосы, ожидая, пока та успокоится, а затем произнёс:
— Я принадлежу тебе не меньше, чем ты мне. Как ты до сих пор это не осознала?
— Видимо, я иногда бываю слепа, — охрипшим голосом ответила она, и Лакруа не знал наверняка, к чему конкретно это относится. Притянув Ребекку ближе к себе, Себастьян приник к её податливым губам. Его рука проникла под водолазку девушки, коснулась обнажённой спины, и по её телу прошла лёгкая дрожь. Нежно, почти трепетно он покрывал поцелуями её заплаканное лицо, словно хотел таким образом стереть грусть и из её души.
С трудом отстранившись, Майклсон встала и на негнущихся ногах направилась к двери.
— Ребекка! — окликнул её принц. Та обернулась.
— Ты можешь сейчас уйти и больше никогда не вернуться, — вырвалось с его уст. — Я тебя пойму. Но если ты придёшь снова, я буду ждать.
Наверное, подумала тогда первородная, это одно из важнейших решений в её жизни. Она чувствовала, что теперь у неё действительно появился выбор. Уйти навсегда. Или же нет… Впрочем, Бекка лгала себе. Выбора у неё никогда не было с той самой поры, как та повстречала принца Лакруа.
— Я вернусь. Обязательно, — улыбнулась девушка. Уголки его губ дрогнули, а голубые глаза потеплели, перестав быть ледяными. Несколько секунд они не отрывали взгляд друг от друга, а затем первородная вышла из кабинета. Затворив дверь, Ребекка прижалась к ней спиной. Она ощущала себя измученной и в то же время счастливой. И верила, что это надолго, даже не подозревая, как истово надеялся Себастьян на её положительный ответ, как боялся потерять её.
— Ты дома, братец? — поприветствовала Клауса сестра. — Вот уж редкое явление.
— Кто бы говорил, — ухмыльнулся гибрид, проводивший время в компании неизменного виски. Плюхнувшись рядом с ним на диван, Ребекка выхватила из его руки стакан и сделала несколько глотков.
— Вижу, ты в хорошем настроении, — заключил мужчина.
— А где остальные? — огляделась вампирша по сторонам, будто ожидала, что другие два брата сейчас выскочат из-за угла.
— Элайджа развлекается со своей новой пассией, — небрежно бросил Клаус. — А Кол позвонил и сообщил, что умотал в другой город. Кстати, он добавил, что ты в курсе, почему тот это сделал. Может, пояснишь, что опять нарушило целостность нашей семейки?
— Я крупно подставила его лучшего друга, — вздохнула Ребекка. — Ему пришлось спешно скрыться из Лос-Анджелеса, и Кол со своей подружкой последовали за ним.
— Променять какого-то приятеля и юбку на семью, — фыркнул Клаус. — Вполне в его стиле. Он никогда не мог усидеть на месте. Странно, как Кол не уехал от нас раньше.
— Не вини его, — сказала сестра. — Пусть я не одобряю девушку Кола, но он любит её.
— Так же, как ты принца Лакруа? — внимательно посмотрел на неё гибрид.
— Откуда ты… — удивилась Ребекка.
— Я много чего знаю, — перебил ту первородный. — О вашем романе, о твоей недавней связи с лидером анархов. О том, что мелкий сам встречается с анархисткой. У меня везде свои глаза и уши, ты не догадывалась? Я знал, что однажды назреет буря, и лишь наблюдал.
— Придурок, — беззлобно усмехнулась Бекс. — Не мог дать братский совет, когда он был мне нужен, чтобы я не совершила кучу ошибок?
— Ты большая девочка, милая, — парировал Клаус. — И у тебя своя голова на плечах. Так что же ты выбрала?
— Себастьяна, — ответила та. — Всё, что я делала, — ради любви к нему.
— От этого чувства слишком много проблем, — произнёс мужчина. Ребекка ничего не ответила. Пусть она была частично согласна с Клаусом, но считала, что подобное стоит жертв. Её любовь была выстраданной, болезненной, иногда девушка даже хотела с корнем вырвать ту из своего сердца. Но в некоторые моменты, такие, как этот, Ребекка понимала, что иначе её жизнь потеряет большую часть красок из своей палитры. И если брату проще никого не любить, довольствуясь ничего не значащими связями или встречами с Жанетт, — то пожалуйста. Она же сделала выбор.
— Кстати, а как зовут новую любовь Элайджи? — не удержалась от любопытства Бекка.
— Вельвет Велюр, — произнёс Клаус медленно, растягивая слова, будто пробуя её имя на вкус. — Кому-кому, а нашему брату определённо повезло.
В комнате, располагавшейся на втором этаже клуба «Везувий» и являвшейся апартаментами ВиВи, горел приглушённый свет, а откуда-то из колонок лилась чарующая мелодия. Темноволосый мужчина, развалившийся в кресле, не отрывал взор от танцевавшей перед ним полуобнажённой девушки. Её глаза горели призывным огнём, распаляя Элайджу ещё больше. Вампирша наклонилась к нему и скользнула губами по его устам, но только Майклсон попытался ухватить её в кольцо собственных рук, как та заливисто засмеялась и отстранилась от него. Плавные движения идеального тела сводили с ума, ВиВи будто играла с мужчиной, то давая ему мимолётную ласку, то отталкивая снова.
Наконец, когда последние детали одежды упали на пол, Вельвет оказалась на коленях Элайджи, и их губы потянулись друг к другу, как железо к магниту. А вскоре они оба оказались на широкой кровати и погрузились в пучину удовольствия. Настоящее безумие, животная страсть и невероятная нежность переплелись не менее тесно, чем их тела. Стоны девушки стали переходить в крики, как только первородный усилил темп, начав двигаться со скоростью, невозможной для обычного человека. Комната была наполнена запахом страсти, прерывистым дыханием и невнятными мольбами, смысл которых, впрочем, был для мужчины вполне ясен…
Когда же влюблённые насытились друг другом, Элайджа лежал в постели и размышлял, приобняв ВиВи и уткнувшись лицом в её волосы, пахнувшие розами и пряностями. Он думал о том, что не зря приехал с семьёй в Лос-Анджелес. Именно здесь тот нашёл счастье, отраду сердца, утешение в таком тягостном порой бессмертии.
Каждый из Майклсонов вынес что-то своё за последние месяцы. Элайджа познал, как легко рушатся воздушные замки, сотканные из мечтаний, как жестоко бывает разочарование, если срываешь с окружающих маски. И как сладостно всё-таки встретить того, кто понимает тебя с полуслова и никогда не обманет. Клаус в очередной раз убедился на примере других, сколько мучений и проблем приносит любовь, и продолжал тщательно охранять себя от неё. Возможно, и к нему она однажды придёт, это лишь вопрос времени. Кол, забыв про случайные связи, спустя несколько веков нашёл ту единственную. Дружба и влечение переросли в гораздо большее, чем юноша мог представить. Ради неё тот даже пожертвовал единством семьи. А Ребекка сумела открыть сердце и властному коварному принцу, и отважному суровому лидеру анархов. Но, как известно, трудно любить двоих, и один из них остался в проигрыше. Впрочем, в данном случае победителей не было совсем. Себастьян с Ребеккой также испили чашу горечи, кто-то больше, кто-то меньше, но оба надеялись сохранить то чувство, что даже сильнейших делает совершенно беззащитными, слабых — могущественными, святых — преступниками, а злодеев — благородными.
Ночь постепенно отступала, солнце бросало первые розовые лучи на Лос-Анджелес, известный также под названием Город Ангелов. Но если здесь и обитали ангелы, то только падшие.[/hide]