- Нет! – громкий крик разрезал тишину спальни. Девушка, резко сев в своей постели, испуганно озиралась по сторонам. Мужчина, лежавший с ней рядом, заворочался и пробормотал:
- Опять кошмар, Дарси?
- Да, - кивнула она. Последняя неделя оказалась настоящим испытанием для неё. Каждую ночь девушку преследовали жуткие сны, будто та бежит от кого-то со всех ног, но её нагоняют, она чувствует за своей спиной горячее дыхание неведомого огромного зверя, а затем… просыпается. Эти кошмары выматывали её, надолго оставляя после себя липкое чувство страха, который хотелось смыть, содрать вместе с кожей. Но днём отнюдь не становилось лучше. Последнюю неделю Дарси не покидало стойкое ощущение, будто за ней кто-то следит. И она могла бы поклясться, что порой слышит чьё-то дыхание за своей спиной. А прошлой ночью за окном завыла собака. Но когда девушка сказала об этом мужу, выяснилось, что он ничего подобного не заметил.
Следовало обратиться к психологу. Возможно, всё это стресс, нервы. Не хотелось бы сойти с ума в расцвете лет. Подумав об этом, Дарси откинула с лица золотистую прядь волос и встала с кровати.
- Куда ты? – приподнял голову Адам.
- Пойду проверю, как там Карен, - ответила его жена и вышла из спальни.
Оказавшись в детской, она наклонилась к кроватке, в которой спала её пятилетняя дочь. Та мирно сопела, подложив ладошку под голову. Улыбнувшись, Дарси поправила одеяло, сползшее с девочки, и поцеловала её в лоб. Потом чуть отстранилась, не прекращая любоваться ей.
Через пару минут у девушки появилось странное чувство, будто в комнате кто-то есть. Оно не вызвало тревоги, но та всё-таки обернулась назад. Как и следовало ожидать, никого не было. Видимо, сказывались расшатанные нервы. Тяжело вздохнув, Дарси бросила ещё один взгляд на Карен и вернулась в свою спальню.

На следующее утро, позавтракав, Дарси вместе с дочерью пошла на детскую площадку, располагавшуюся недалеко от их уютного коттеджа. Адам уже уехал на работу, в свой офис. При мысли о нём блондинка невольно улыбнулась. Они безумно любили друг друга, имели очаровательную дочку и казались всем окружающим счастливой семьёй. Впрочем, так оно и было на самом деле. Но за последнюю неделю душевное спокойствие Дарси улетучилось как дым.
Все эти внезапно возникшие кошмары, галлюцинации делали своё дело, и девушке каждое утро приходилось замазывать тональным кремом синяки под глазами и прятать болезненную бледность лица под толстым слоем косметики. Для друзей, близких и просто знакомых она продолжала оставаться всё той же Дарси Вудхаус, красивой и успешной женщиной тридцати четырёх лет от роду, имевшей прекрасную семью и вообще всё, что только пожелает. Но сама себя она чувствовала маленькой девочкой, потерянной и испуганной.
- Вы будете не против, если я присяду рядом? - приятный мужской голос внезапно прервал её размышления.
- Конечно, нет, - ответила та и, чуть подвинувшись в сторону, окинула незнакомца беглым взглядом. Почему-то он показался ей знакомым. Но где Дарси его видела, она не могла вспомнить, как ни ломала голову.
- Простите, мы не встречались раньше? – наконец не выдержала девушка.
- А я-то думал, узнаешь ли ты меня, - растянул губы в усмешке мужчина. – Нью-Йорк, десять лет назад. Мы тогда провели с тобой прекрасную ночь.
Блондинка слегка нахмурилась, словно припоминая. А затем на её лице промелькнула лёгкая улыбка:
- Фергус…
- Именно, - кивнул он. – Фергус Кроули собственной персоной.
- Но что ты здесь делаешь? – удивилась Дарси.
- Можно сказать, проходил мимо, - уклончиво произнёс тот, а затем пристально посмотрел на белокурую девочку, игравшую в сторонке с другими детьми. – Твоя дочь, я полагаю?
- Да, Карен, - сказала она.
- Ты замужем? – поинтересовался Кроули.
- Уже восемь лет. И очень люблю своего мужа. Поэтому предупреждаю: никакого продолжения той ночи, – немного шутливым тоном предупредила Дарси.
- Я не имел в виду ничего такого, - успокоил её Кроули. – Просто захотелось узнать, как поживает моя старая знакомая. Когда-то ты говорила, что мечтаешь встретить любовь всей своей жизни.
- И я встретила её, - промолвила девушка. – Адам – всё для меня, как и Карен. Знаешь, ведь я изменилась с тех пор, как познакомилась с ним. Помирилась с родителями, задумалась о будущем и перестала быть той бесшабашной Дарси Вудхаус, которой являлась раньше.
- Если не ошибаюсь, ты сказала тогда, что готова за такую любовь даже душу продать, - продолжал Кроули.
- Неужели? – удивилась она. – Ты так хорошо запомнил мои слова?
- Представь себе, - заявил тот. – Ты сказала, что продашь душу. И ты сделала это.
Глаза мужчины внезапно стали совершенно чёрными. Дарси в ужасе отпрянула назад, но Кроули крепко схватил её за запястье:
- Не кричи. Не стоит привлекать лишнее внимание.
- Кто ты? – пролепетала блондинка.
- Демон, - ответил он. – Который однажды купил твою душу. Десять лет назад ты произнесла эти заветные слова, и мы скрепили свой договор поцелуем.
- Я же не знала… - Дарси была в растерянности.
- Незнание не освобождает от ответственности, лапуля, - ухмыльнулся Кроули. - Ты получила то, что хотела. Я дал тебе десять лет, чтобы насладиться своим счастьем. Настал час расплаты.
- Ты заберёшь меня прямо сейчас? – произнесла девушка побелевшими губами.
- Нет, - проговорил мужчина. – Твой срок окончательно истекает этой ночью. Простись со своими близкими. С мужем, с дочерью. Пока есть время.
Сказав это, Кроули хотел уйти, но Дарси остановила его:
- Ты так провожаешь в последний путь каждого, кто… продаёт тебе свою душу? Или есть другая причина, по которой ты предупредил меня?
Демон на пару секунд замялся, но потом всё-таки решился:
- Всё равно ты скоро умрёшь, так что я могу тебе рассказать. Когда-то, пару столетий назад, я знал одну женщину, которая была очень дорога мне. Её звали Кристина Вудхаус. Вы с ней немного похожи.
Встав со скамейки, Кроули посмотрел на часы:
- Время, Дарси, время. Используй его, пока оно у тебя есть.

За ужином Адам оживлённо рассказывал о событиях дня, Карен что-то спрашивала у него, оба весело смеялись, только Дарси подавлённо молчала.
- С тобой всё в порядке? – взволнованно спросил её муж. – Ты какая-то расстроенная.
- Просто немного устала, - вымученно улыбнулась девушка. Как же было трудно делать вид, что ничего не случилось, что земля не уходит у неё из-под ног, стоит ей вспомнить разговор с Кроули. Она любовалась на Адама, его улыбку, глаза, надеясь запечатлеть его в памяти и не забыть даже тогда, когда окажется в аду. Дарси слушала его голос, с трудом сдерживая слёзы. Затем переводила взгляд на Карен. А ведь она надеялась, что сама будет отвозить дочь в школу, когда та станет чуть старше, начнёт обсуждать с ней мальчиков и первую любовь… Но всему этому не суждено сбыться.
- Саманта звонила, просила меня приехать к ней, - выдавила Дарси. – Какие-то серьёзные проблемы. Я переночую у неё.
- Хорошо, - немного удивлённо согласился Адам.
Когда же ужин закончился, девушка поспешила в ванную, заперлась изнутри, включила воду и лишь тогда дала волю слезам. Рыдая, она медленно сползла по двери и свернулась калачиком на кафельном полу, выплёскивая всю свою горечь, боль и страх.

Конечно, ни к какой подруге Дарси не поехала. На самом деле она отправилась в один из мотелей. Этой ночью ей нужно было остаться одной. Взяв бутылку виски, она уселась в кресле и принялась ждать…
Ожидание оказалось томительным, оно тянулось невыносимо долго, и девушка уже не знала, чего хочет больше: чтобы всё поскорее закончилось или наоборот. Наконец ей стали понятны все эти ночные кошмары, галлюцинации и страх, преследовавший по пятам всю последнюю неделю. Минуты проходили, превращаясь в часы, виски уже давно закончился, а Дарси всё сидела в кресле, подобрав ноги и положив голову на колени. В голове прокручивались все самые важные события её жизни, грустные и счастливые. Встреча с Адамом, свадьба, рождение Карен… Веки девушки уже начали слипаться, когда какое-то шестое чувство заставило её снова распахнуть глаза.
Первобытный ужас, взявшийся из ниоткуда, медленно подкрадывался к её сердцу. Кожа покрылась мурашками. Глубоко вздохнув, Дарси сжалась в комок, понимая, что послужило причиной внезапному страху.
Сначала было абсолютно тихо, так, что она слышала биение собственного сердца. Затем ночную тишину разрезал волчий вой. Кто-то тихо подходил к двери. Девушка отчётливо слышала, как чьи-то лапы медленно ступали по коридору. Снова тишина…
Через несколько секунд раздался такой звук, будто огромный зверь царапался в дверь. Глухое рычание, лай… Следом за этим дверь затряслась, словно её пытались выломать. Дарси спрятала лицо в коленях, не сдерживая слёз.

На улице, облокотившись о стену мотеля, стоял мужчина в дорогом чёрном костюме. Посмотрев на часы, он улыбнулся. Осталось совсем немного, и ад заполучит очередную заблудшую душу, совершившую роковую ошибку. Кроули не хотелось признаваться самому себе, но ему даже было немного жаль эту девчонку. Впрочем, она давно уже стала женщиной, красивой и успешной. Любящей и любимой. Но за это Дарси Вудхаус заплатила слишком большую цену. Десять счастливых лет закончились, и впереди её ждала вечность адских мучений.
Кроули вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Когда же он обернулся, то у него перехватило дыхание. Полупрозрачная фигура девушки еле уловимо сияла в свете луны.
- Кристина, - вырвалось у него.
- Здравствуй, Фергус, - промолвила та. – Вижу, ты не забыл меня.
- Зачем ты здесь? – удивился демон. – Зачем ты вернулась с того света? Я же знаю, что призраки не приходят просто так.
- Я знаю, что этой ночью ты хочешь забрать душу Дарси Вудхаус, - последовал ответ. – Не делай этого.
- Почему я должен слушаться тебя и разрывать сделку? – нахмурился Кроули. – Прошло столько лет, лишь сейчас я вижу тебя, и ты смеешь просить о чём-то.
- Ради нашей любви, что когда-то связала нас, - сказала Кристина. – Пожалуйста, не забирай Дарси. Она мой потомок.
- Разве ты когда-то любила меня? Мне так не казалось, - выпалил Кроули.
- Любила. Всем сердцем, - печально улыбнулся призрак.
- Тогда почему же ты ушла? – не понимал он.
- Я боялась своих чувств к тебе, - призналась та. – К тому же ты сам знаешь, что мы не могли быть вместе. Поэтому прошу: не делай этого.
С этими словами Кристина растворилась в воздухе…

Деревянная дверь скрипела под мощными толчками, сопровождающимися громким лаем. Казалось, ещё немного – и она не выдержит. Дарси изо всех сил вцепилась пальцами в подлокотники кресла. Бежать было некуда, да и бессмысленно. Очередной толчок – и дверь, не выдержав натиска, слетела с петель.
Девушка хотела закричать, но её горло будто сдавило тисками. Ночник, стоявший на тумбочке, замерцал. В комнате стало холоднее, а атмосфера страха ощущалась почти физически. Дарси была не в силах оторвать свой взор от тьмы, вползавшей из коридора и приобретавшей очертания двух огромных чёрных псов. Адские твари медленно подходили к ней, втягивая носом воздух. Приблизившись к блондинке на расстояние метра, они остановились и приготовились к прыжку. Та крепко зажмурила веки и…
Ничего не произошло. Через несколько бесконечных секунд Дарси открыла глаза и заметила, что псы повернули головы к выходу, будто услышав чей-то призыв. А затем выбежали из номера.
Всё ещё не веря себе, девушка встала с кресла. Но только она сделала пару шагов, как увидела, что из воздуха проявляется серебристый силуэт красивой женщины. Казалось, после всего пережитого это должно было напугать Дарси, но напротив, неожиданно она почувствовала странное спокойствие.
- Ты призрак? – вырвалось из её уст.
- Да, - произнесла та. – Когда я ещё жила на этом свете, меня звали Кристина Вудхаус.
- Ты была возлюбленной этого демона! – вспомнила Дарси. – Почему я не погибла сейчас?
- Я попросила Кроули не забирать твою душу, - сказала она. – Ты моя правнучка, и я не хотела для тебя такой участи. Я присматривала за тобой последнее время. И за твоей дочерью.
- Это ты была прошлой ночью в спальне Карен, - догадалась девушка.
- Именно, - кивнула Кристина. – А теперь иди к своей семье. К Карен, к Адаму. Ты нужна им.
Не говоря больше ни слова, Дарси выбежала из комнаты.

Кроули, стоя в тени деревьев, видел, как блондинка буквально вылетела из мотеля. Спешно достав телефон, она набрала чей-то номер. Вскоре к зданию подъехало такси, и девушка села в него, уезжая прочь от места, ставшего свидетелем её ночного кошмара, воплощённого в реальность.
Через пару минут к мужчине подошли два огромных пса.
- Пришлось вам сегодня остаться без ужина, - проговорил тот, потрепав одного из них по холке. Адский пёс недовольно заворчал, глядя куда-то в сторону. Кроули обернулся и увидел вдалеке призрачную фигуру.
- Я тоже любил тебя, - прошептал он. Кристина, похоже, услышала его. Улыбнувшись в последний раз, та исчезла.