- Джей, ты должен найти ее! – непреклонным голосом сказала Баффи.
- Но, мам, - молодой мужчина вопросительно изогнул бровь, и Баффи на миг залюбовалась им, - уверен, что с Кейт все в порядке.
- Она не отзывается уже неделю! – обиженно воскликнула Главная Истребительница. – Милый, ну скажи ему! – она повернула голову в сторону своего мужа.
- Хм, ну вообще-то Кейт сильная девочка, Баффи, и далеко не глупая, - осторожно начал Спайк. – Думаю, она может о себе позаботиться. К тому же неделя – не тот срок…
Светловолосая женщина в сердцах топнула ногой, прерывая нелепые на ее взгляд объяснения мужа. Джей и Спайк переглянулись, едва сдерживая улыбки. Они понимали, что сейчас им обоим не поздоровится, ведь что-что, а давать жару мужчинам Баффи всегда умела. Только Кейт удавалось утихомирить мать, когда та злилась. И сейчас ее не было рядом.
- Еще раз повторяю, - по слогам произнесла Баффи, тыкая наманикюренным пальчиком в широкую грудь сына, - ты немедленно отправишься на поиски сестры!
На самом деле, это была довольно забавная картина: маленькая хрупкая девушка, которой на самом деле было уже около пятидесяти, по-родительски строго отчитывала молодого парня, который был вдвое больше ее и выглядел куда более опасным.
Джей обреченно вздохнул.
- Я хочу, чтобы на Рождество она была дома! – победно завершила речь Баффи, понимая, что ей удалось настоять на своем.

***

Самолет в Ванкувер вылетал сразу после полуночи. Сдав багаж, который состоял всего-навсего из одной дорожной сумки, Джеймс устроился в кресле салона и устало закрыл глаза. Иногда его мать перегибала палку в своей родительской опеке. Порой он даже жалел, что вместо обещанного врачами брата на свет появилась девочка, ведь тогда бы Баффи не так рьяно опекала свое чадо. Но когда он вспоминал неугомонный характер и озорной блеск в глазах сестры, он понимал, что не променяет эту девчонку ни на что на свете.
Вот и сейчас, стоило Кейт не позвонить родителям в течении недели, как мать тут же подняла панику. Джей смутно догадывался, куда могла запропаститься его сестренка – все-таки девушке двадцать… Он ухмыльнулся, вспомнив, что сам творил в таком возрасте. Благо, ему удавалось скрывать свои проделки от родителей. От мамы точнее. Ведь отец всегда во всем его поддерживал и давал полную свободу в решениях.
Но как бы там ни было, парень любил своих родителей и считал их самыми замечательными в мире. С самого детства они были одной большой, дружной и, надо признать, весьма необычной семьей. Ведь сам факт появления детей от союза вампира и истребительницы считался нонсенсом. Конечно, не обошлось без тети Уилл и небольшой порции магии, но какое это имело значение сейчас, когда у вечно молодых Баффи и Спайка были взрослые сын и дочь?
…Джей почувствовал, что его глаза закрываются, - за окном самолета пробивались первые лучи восходящего солнца, - и позволил себе непродолжительный сон.
Глаза он открыл за секунду до того, как молодая стюардесса протянула руку, чтобы потрясти его за плечо. Девушка от неожиданности отпрянула, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась. Весьма соблазнительно.
- Мы скоро приземляемся, мистер Пратт, - проворковала она.
В ответ Джей расплылся в улыбке.
- Сколько времени осталось до посадки? – его бровь поползла верх, а глаза быстро окинули девушку оценивающим взглядом.
- Около пятнадцати минут, - ответила стюардесса, с интересом ожидая реакции парня.
- Вы не проводите меня к уборной? – подмигнул он.
Девушка довольно кивнула, наклонилась к Джею и шепнула на ухо, чтобы он следовал за ней.
Когда они протиснулись в тесное помещение, парень не стал терять времени даром. Быстро, но довольно нежно, он впился губами в губы стюардессы. Потом проложил языком дорожку от ее лица к шее. Его любимой части женского тела. С губ девушки сорвался хриплый стон, а глаза закрылись от наслаждения. Джей еще раз лизнул ее шею, остро ощущая, как под кожей в этом месте пульсирует кровь. Его человеческие клыки удлинились, и он осторожно, не переставая поглаживать девушку руками, вонзил их в вену на ее шее. Стюардесса издала приглушенный стон, извиваясь от удовольствия. Джей выпил немного: ровно столько, сколько могло отдать ее тело без последствий для жизни и самочувствия. Затем он поцеловал две аккуратные ранки, останавливая кровь, и полез в карман за небольшим кристаллом – своим незаменимым спутником, подаренным много лет назад тетей Уилл. Едва качнув им перед глазами стюардессы, он прошептал:
- Ничего не было, милая. Ты меня никогда не встречала.
Девушка заворожено смотрела на кристалл, а когда Джей спрятал его назад в карман, просто перед собой. Она пробудет в таком состоянии еще несколько минут.
Парень неспешно покинул уборное помещение. Как раз и посадку объявили.

Забрав свой скромный багаж, Джей вышел на улицу. Он никогда прежде не бывал в Ванкувере, и, признаться, был крайне удивлен решению сестры учиться именно здесь. Как объяснила Кейт ему и родителям, Канада – на удивление спокойное место. Здесь живет всего несколько вампиров, причем они не контактируют и ведут довольно уединенный образ жизни. Демоны тут также появляются не часто, но, как шутила Кейт, нет такого места на Земле, где их вообще не бывает. Поэтому Ванкувер представлялся юной сестренке Джея вполне удачным местом для плодотворной учебы. Хотя… Как считал сам парень, Кейт просто хотела почувствовать себя самостоятельной. Не в обиду Баффи будет сказано, но избавиться от ее чрезмерной опеки можно было только таким способом.

Джей огляделся по сторонам, размышляя с чего начать. Немного подумав, он решил найти подходящий отель, принять душ, и сразу же отправится к Кейт. Если бы его сестра наотрез не отказалась от использования мобильного телефона (она понимала, что так родители попросту не дадут ей спокойной жизни), ему сейчас не пришлось бы торчать в этом чертовом городе. Ведь через пару дней Рождество, и у парня были свои планы на этот вечер.

***

За неделю до этого

Кейт прогуливалась по вечернему Ванкуверу. За годы учебы она успела полюбить этот город, словно родной. По сути, у нее никогда не было по-настоящему родного города. Родилась она в Саннидейле, который уже спустя несколько месяцев после ее рождения был разрушен, потом вместе с родителями и братом, они переехали в Рим, затем в Лос-Анджелес, и, наконец, десять лет назад обосновались на родине отца – в Лондоне.
Девушка печально вздохнула. Она безумно скучала по родителям и брату, и на каждых каникулах старалась их навещать. Но жить рядом она не могла: обладая с детства независимым и сильным характером, она хотела найти свой путь в этой жизни. К тому же, ее присутствие не было столь необходимым – рядом с родителями всегда оставался Джей. Он считал своим долгом оберегать мать, ведь несмотря на массу сильных сторон их отца, у него был один-единственный недостаток – вампир боялся дневного света. А Баффи до сих пор оставалась Главной Истребительницей Совета, и находилось немало глупцов, желающих похвастаться победой над «той самой Истребительницей».
Кейт невольно улыбнулась, вспомнив, что и ее горячолюбимый папочка когда-то хотел сделать мамочку своим трофеем. История отношений ее родителей была настолько запутанной, что впору было снимать стосерийную мыльную оперу. Но, тем не менее, эта история была самой романтичной из всех, что ей доводилось слышать. Их любовь была всепоглощающей; за столько лет она только укрепилась, хотя родители до сих пор не могли жить без острых подколок и периодических бурных выяснений отношений. Они с братом всегда с умилением наблюдали за родителями, а Кейт до сих пор заливалась румянцем, когда Баффи и Спайк забывали о том, что кроме них в комнате находится кто-то еще. По-прежнему молодые, они смотрелись вместе очень эффектно. Кейт не знала, будут ли они с Джеем жить вечно, так же, как папа с мамой. До сих пор они взрослели, но что будет дальше не знал никто, ведь в истории еще не было прецедента – у вампиров никогда не было детей, тем более от истребительниц. Но с другой стороны, родительские способности весьма удачно передались детям: нечеловеческая сила и скорость, острое зрение и слух, безупречные рефлексы, способность быстрой (правда не настолько, как у родителей) регенерации клеток. При всем при этом, они были людьми, с бьющимися сердцами и теплой кожей. Но были также и минусы… В Джее было больше от вампира, чем ему хотелось бы. Для жизни ему нужна была человеческая кровь, хотя он мог есть и обычную пищу. Но и это не было бы проблемой – он мог бы пить кровь из пакетов, но… ему нужны были укусы. Он не мог не кусать; это было его сущностью, от которой убежать сложно. Кроме того, ее брат был настоящим красавчиком: высокий, широкоплечий, со светлыми торчащими в разные стороны короткими волосами, четко очерченными папиными скулами и зелеными мамиными глазами. Он сводил женщин с ума только своим видом, что позволило решить «проблему укусов» весьма удачно. Кейт не знала, в курсе ли родители, но именно так Джей утолял свой голод уже лет восемь.
В отличие от брата, Кейт не нуждалась в крови людей. Обладая более сильным и независимым характером, она всегда умела добиваться того, что ей было нужно. На дневном свете она испытывала большее недомогание, чем ее брат, но в скорости и силе слегка его превосходила. Однажды она без труда победила Истребительницу – ту, которая считалась самой сильной среди действующих (не беря в счет Баффи). Мать и отец гордились ею, не переставая спорить, чьих же черт, - материнских или отцовских, - в ней больше. Они знали о тяге Джея к крови, и считали, что у Кейт этой проблемы нет. Ох, знали бы они к чьей крови ее тянет… Возможно, это было одной из причин, побудивших девушку жить вдали от родителей.

Кейт поежилась от промозглого ветра, и сильнее укуталась в воротник куртки. На земле лежал снег, и только это напоминало ей о том, что скоро Рождество. Она жила одна, в маленькой съемной квартире, поэтому проникалась новогодним настроением, только выйдя на оживленные предпраздничные улицы города.
Сейчас она направлялась в клуб, надеясь от души повеселиться. Последние несколько месяцев на ее пути не встречалось ни одного демона, что ее радовало и огорчало одновременно. Голод все чаще напоминал о себе, и Кейт в глубине души надеялась, что хоть одна тварь да попадется. На удивление, в Ванкувере, как и во всей Канаде, количество вампиров можно было пересчитать на пальцах. Ну хорошо, не на пальцах, но по крайней мере, их количество было известно. В каждом городе – по одному. Правда, в крупных мегаполисах территориальный инстинкт канадских вампиров был слегка притеснен – за ними закреплялся не весь город, а только определенный район. Так было и с Ванкувером, восьмым по величине городом Канады. Поэтому на встречу с вампиром девушка никак не рассчитывала. Но, как известно, иногда судьба преподносит сюрпризы…

Генри Фицрой набросил пальто и поспешно вышел из своей квартиры. Уже несколько дней он не питался, и сейчас голод был его приоритетным желанием. Слегка мрачноватая погода Ванкувера как нельзя больше подходила настроению вампира. Прошлой ночью он снова задумался, пока рисовал, и его рука непроизвольно вывела четкие наброски ее портрета. Черт, ведь прошло уже столько лет…
Зайдя в клуб, Генри молниеносно оглядел толпу. Его глаза искали подходящее лакомство – молодую привлекательную девушку. Непременно темноволосую. Уже пару десятков лет он отказывался замечать женщин старше тридцати, так же как и обходил десятой стороной блондинок. Особенно блондинок в очках. Любой из этих факторов способен был вызвать болезненные воспоминания, а Генри так устал… Устал столько лет жить в постоянном напряжении. Он знал, что ему давно следует отпустить ее, но упорно запрещал самому себе это сделать.
Оглядев толпу еще раз, он огорченно отметил, что никого подходящего здесь нет. Придется наведаться в другой клуб.
Вампир обернулся, намереваясь выйти наружу. В этот момент в клуб зашла девушка – та самая, которая так была нужна ему сегодня. Красивая. Среднего роста, с темными каштановыми волосами и длинными, ниспадающими по спине, волосами. Ее глаза были красивого голубовато-синего оттенка, и вампир удивился, что вообще обратил на это внимание. В любом случае, она была тем, что он искал. Не теряя времени, Генри направился к девушке.

***

Как только Кейт зашла в помещение клуба, она остро ощутила присутствие вампира. Довольно старого и могущественного. Она еще не видела его, но ощущала волны силы, исходившие от этого существа. Ей показалось, что такие как этот, не встречались ей ранее, хотя количество распыленных ею кровососов было внушительным. Кейт принялась изучать присутствующих, подсознательно ища кого-то немолодого и, вероятно, далеко не привлекательного. Было в его энергии что-то мрачное, темное, что заставляло стыть кровь в жилах далеко не пугливой девушки. И тут она заметила, что на нее, не отрываясь, смотрит молодой парень. Когда он направился к ней, Кейт хмыкнула, подумав, что это очередной ухажер. Но чем ближе подходил незнакомец, тем острее она чувствовала приближение той всепоглощающей волны силы и мощи, которая заставляла холодеть ее кожу. Прошло еще несколько секунд, прежде чем она смогла с точностью определить, что именно он – источник этой энергии. Кейт втянула воздух. «Так вот, значит, какие канадские вампиры», - пронеслось у нее в голове.

***

Сказать, что Генри был удивлен, значит ничего не сказать. Он был поражен. Подойдя ближе, он отчетливо понял, что эта девушка – не совсем человек, хотя ее сердце бьется так же, как и у людей. Ей требовался воздух, под ее кожей циркулировала кровь, а от тела исходило практически такое же, видимое только ему, сияние, как и от остальных людей. Но что-то настораживало опытного вампира. Что-то, что отличало ее ото всех остальных. Она определенно была сильна – это чувствовалось. Но что же не дает ему покоя? И Генри, наконец, понял. Она вызывает в нем чувства, чем-то напоминающие пресловутый территориальный инстинкт. Хотя, по сути, не вампир не может вызывать желание бороться за свою территорию. Если бы он не был точно уверен, что она живая, он бы наверняка уже давно разорвал ее в клочья, чего и требовала от него собственная сущность.
Вампир приблизился ближе, успев заметить, как напряглись кулаки девушки.
- Кто ты? – прорычал он, расширяя зрачки.
Девушка удивленно приподняла бровь, наблюдая за его перевоплощением. Стало совершенно очевидно, что гипноз Генри на нее никоим образом не действует, отчего вампир почувствовал себя немного растерянным.
- Я та, кто убьет тебя, - обезоруживающе мило улыбнулась девушка.
Настал черед Генри удивляться. Ее самонадеянность забавляла, но вместе с тем, вампир знал: незнакомка твердо уверена в сказанном.
Неожиданно, его, почти пятисотлетнего вампира, охватил юношеский азарт. Генри захотелось проверить настолько ли эта малышка крута, насколько кажется.
- Попробуй, - улыбнулся он, демонстрируя милые ямочки.
Уже через секунду Генри выбежал из клуба, практически уверенный в том, что его новая знакомая не успела и глазом моргнуть.
- Куда-то спешишь? – услышал он насмешливой голос за спиной. Да уж, этот мир еще может удивлять того, кто повидал практически все.
Вампир медленно обернулся, натыкаясь на лукавый взгляд голубых глаз.
- Кто ты? – повторил он свой вопрос в более мягкой форме.
- Кейт, - усмехнулась она.
Спустя долю секунды Генри ощутил сильное дуновение ветра. Девушки рядом не было. Он втянул воздух, определяя направление ее движения, и бросился следом.
Кейт бежала невероятно быстро. Так же, как и он. Но она не была вампиром… Генри не мог понять, что же она такое.
Чтобы догнать девушку, вампиру пришлось приложить немало усилий. Он даже начал раздражаться, но все-таки нагнал ее.
- Неплохо, - Кейт остановилась и, пытаясь отдышаться, оперлась руками на колени.
- По крайней мере, я не запыхался, - съязвил Генри.
Девушка тут же выпрямилась, сверля мужчину глазами.
- У меня хватит сил разорвать тебя, вампирчик, - уверенно ответила она.
В голове у Генри пронеслось, что он не сообщал о том, кем является. Следовательно, Кейт хорошо осведомлена в таких вопросах. И, вероятно, знает, как его можно убить.
Этот факт привел вампира в ярость. К тому же, он был голоден, что еще больше способствовало его агрессии.
- Вряд ли, - прорычал он, даже не потрудившись сбросить вампирское лицо.
Кейт, не переставая хищно ухмыляться, первой нанесла удар. Ошарашенный вампир отлетел к стене, раскрошив плечом несколько кирпичей.
- Все еще сомневаешься? – хихикнула Кейт.
На этот раз Генри не сдержал ярость. Он не хотел причинить ей вред, но быть избитым или, что еще хуже, убитым малознакомой девчонкой, ему никак не улыбалось.
Несколько мощных ударов, сопровожденные гневным рычанием, заставили Кейт попятится назад.
В ее глазах промелькнуло удивление. Генри показалось, что она не ожидала от него отпора. Не желая заканчивать этот бой, он метнулся в сторону северного центра Ванкувера, уверенный, что при многолюдной толпе Кейт не станет продолжать свои попытки.
Он бежал так быстро, как мог, но чувствовал, что она не отстает. Решив сменить направление, Генри взобрался на ближайшую крышу многоэтажки, и стал передвигаться уже по домам. На какое-то время он перестал чувствовать присутствие девушки, но вскоре его ждало разочарование: Кейт находилась впереди и уже мчалась навстречу.
- Знаешь, а ты разозлил меня! – выкрикнула она, замахиваясь кулаком.
Вампир перехватил ее руку, пытаясь скрутить ее и не дать нанести новые удары. Не смотря на инстинкт, который постепенно затихал, он не хотел убивать ее. Хотя прекрасно знал, что может это сделать.
Но Кейт, по-видимому, не хотела его отпускать. Она вырвалась, продолжив атаковать. Генри не мог не отметить, что двигалась она безупречно, словно дикое грациозное животное. И удары ее были довольно сильны.
Когда вампиру осточертело все это представление, он со всей силы отшвырнул Кейт от себя. Девушка пролетела несколько метров, приземлившись на краю крыши. И прежде, чем Генри успел помочь, она не удержалась и рухнула вниз.
Не ожидая того, что почувствует страх за нее, Генри тут же спрыгнул с пятого этажа. Кейт лежала на земле, ухватившись за ногу. По ее лицу стекала кровь, - видимо, она разбила голову, - и вампир отчетливо ощутил сладость этого аромата.
Совершенно неожиданно Кейт всхлипнула. Непроизвольно Генри подался навстречу. Он присел возле нее на корточки, с укором смотря ей в глаза.
- Вправить? – предложил вампир, ощупав ее правую ногу. Удивительно, что падение с пятого этажа закончилось лишь вывихом.
Кейт кивнула и вцепилась в его плечо, давая понять, что готова. Одно умелое движение – и кость стала на место.
Девушка продолжала молча смотреть на него. Так, что вампиру становилось не по себе от ее взгляда.
- Я должен идти, - Генри давно почувствовал приближение рассвета. Времени на то, чтобы добраться домой, оставалось ничтожно мало. - Прощай, - сказал он перед тем, как исчезнуть.
И лишь легкое дуновение ветерка подсказывало Кейт, что это не игра ее воображения.

***