- Баффи Саммерс, это была твоя последняя выходка! – яростно кричал мужчина лет пятидесяти на вид.
Девушка обиженно надула губки и обернулась к матери.
- Мам, ну скажи ему, что я ничего страшного не сделала…
Мужчина начал резко втягивать воздух, и Джойс тут же кинулась к нему.
- Хэнк, успокойся, слышишь!
Тот лишь покрывался красными пятнами от негодования. Баффи, кусая губы, со всех сил сдерживала смех.
- Пятый арест! – кричал мужчина. – Нет, это уму не постижимо! А этот спортзал, а твой учитель, которого ты довела до инфаркта!.. – он бы продолжил список, но Баффи его прервала.
- Вы же знаете, что я не нарочно…
- Плевать я хотел, зачем ты это сделала! Да еще и моя предвыборная компания на носу! – теперь у него брызжала слюна, а лицо приобрело пунцовый оттенок. – Мое терпение лопнуло! Ты оправляешься в частную школу в Бедфордшире!
Глаза девушки расширились от ужаса.
- А какой это штат? – едва сдерживаясь, спросила она.
- Это Англия, - ухмыльнулся Хэнк. – Англия!
Вот ублюдок! Баффи чувствовала, как ногти впились в ладони, настолько сильно она сжала кулаки.
- Никуда я не поеду! – твердо сказала она.
- Поедешь, - отрезал мужчина, протягивая ей билет на завтрашний рейс.
- Мам… - девушка предприняла последнюю попытку.
Джойс отвела взгляд, вздохнула, а потом уверенно посмотрела дочери в глаза.
- Отец все сказал. Так будет лучше…
Все! Это был предел!
- Никакой он мне на хрен не отец! – завопила Баффи. – Никуда я черт возьми не поеду! Слышите вы, изверги?!
Словно в тумане, она видела, как над головой ее отчима пролетела тяжелая и весьма дорогая ваза. Потом она поняла, что именно ее руки запустили вазу в полет. Еще через секунду дверь ее комнаты хлопнула, и характерный звук закрывающего замка дал понять, что ее заперли. Вокруг продолжали летать вещи, но уже сейчас Баффи понимала, что ничего изменить нельзя. Выбора не было.

Перелет дался довольно тяжело. На самом деле Баффи ненавидела летать, и этот чертов эгоист, ее отчим, все знал, но, тем не менее, заставил. В руке она держала записку с адресом своего нового дома, в котором какая-то наивная семья решилась ее поселить. Позади было пять огромных чемоданов, и девушка понятия не имела, как их дотащить хотя бы до такси.
Не предвещавший ничего хорошего день, стал еще более неудачным, когда на улице послышались раскаты грома. Баффи застонала, ведь еще больше она ненавидела Англию с ее вечными туманами и дождями.
Хэнк дал четкие установки: назад ее не примут, пока она не исправит поведение. Из новой школы вылететь не получится, так как там обо всем осведомлены. А если она будет вести себя совсем безобразно, место в школьной столовой в качестве посудомойки ей обеспечено. Баффи передернуло только от одной этой мысли.
Да, и еще одно: в этой чертовой школе работает сын покойного брата Хэнка, какой-то Уильям Пратт, которого Баффи в жизни не видела, и еще столько же не видела бы. Одним словом, отстой по полной программе. Одно утешает – ей будет очень приятно портить жизнь новоиспеченному родственничку.

Чтобы доехать до нужного места, пришлось приложить немало усилий. Сначала Баффи нашла какого-то идиота, который согласился дотащить ее чемоданы до такси. Затем она всю дорогу улыбалась водителю, чтобы тот помог ей вытащить их и донести до двери. И теперь вот она стояла, вытаращившись на свой новый дом.
Это больше смахивало на каморку, в которой в Штатах жила их прислуга. Маленькое неприметное двухэтажное здание. Скривившись, Баффи постучала в дверь, но, услышав шаги, тут же заставила себя стереть с лица это выражение.
Дверь открыла пожилая женщина в фартуке с перепачканными в муке руками. Будь Баффи совсем дурой, то решила бы, что это горничная. Но, вопреки всеобщему мнению, дурой она не была, поэтому тут же сообразила, что перед ней, скорее всего, хозяйка дома.
Женщина сначала удивленно разглядывала девушку. Затем ее лицо прояснилось и она заулыбалась.
- Вы должно быть Баффи?
- Она самая, - кивнула Саммерс.
- Ой, проходи, деточка, - засуетилась женщина, - мы тебя ждали только утром. Меня зовут миссис Стенли. Пойдем, - она кивнула, приглашая Баффи следовать за собой, - я познакомлю тебя со своей семьей.
Баффи мельком оглядывала обстановку дома, но та была ровно такой же невзрачной, как и сам дом.
- Вот, знакомься Баффи: это мой муж – мистер Стенли, а это моя любимая дочурка Келли.
Баффи едва сдержала смешок, увидев свою новую «сестричку». Нечто рыжее, невзрачное, с прыщами и очками в толстой роговой оправе улыбалось ей во все тридцать два зуба. Да уж, тут будет весело…
- Приятно познакомится, - хмыкнула она. – Я бы с удовольствием с вами поболтала, но я так устала… - Баффи наигранно вздохнула. – Не могли бы вы показать мне мою комнату?
- Конечно, - тут же встрепенулась Келли, - идем я покажу нашу комнату.
Баффи замерла на месте.
- Н-нашу? – Неужели ей придется делить комнату с «этим»?!
- А почему бы и нет, места много, - улыбнулся «чертик», как Баффи мысленно ее окрестила.
Вздохнув, девушка схватила один из чемоданов и потащилась за новоиспеченной соседкой по комнате на второй этаж.

К тому моменту, как Баффи удалось запихать содержимое своих пяти чемоданов в ничтожно малый шкаф, любезно предоставленный в ее распоряжение, казалось, что из ушей девушки повалит пар. Как жаль, что под рукой не было той дорогущей вазы, иначе она бы ею точно воспользовалась!
- Я пойду прогуляюсь, – Баффи постаралась выдавить улыбку, но это больше походило на оскал.
- Но уже почти полночь! – пропищала Келли, лежа в своей кровати под одеялом.
- Плевать! Мне нужен свежий воздух! Я скоро, - заверила ее Баффи, поспешно натягивая на себя куртку.
- Но… Это опасный квартал, Баффи. Тебе не стоит…
- Разберусь как-нибудь, - отрезала девушка, выскакивая за дверь.

Ей необходимо было собраться с мыслями. И промозглый ночной воздух вполне справлялся со своей ролью релаксанта. Постепенно раздражение проходило. В глубине души она понимала, почему ее родители так поступили. Но можно было придумать другое наказание, ведь то, на что обрек ее отчим, было слишком. Она попала в совершенно незнакомый мир, частью которого ей предстояло стать как минимум на год. Тут у нее не будет вечеринок, шоппинга, друзей наконец… Но были ли они там, в той жизни? Все было очень сложно и запутанно. Баффи твердо знала лишь одно: копаться в себе было чересчур больно. Поэтому не стоит этого делать. Маска бессердечной стервы куда менее болезненна для ее чувств.

Громкий свист, раздавшийся позади, вывел Баффи из раздумий. Оглянувшись, она увидела силуэты двух мужчин, поспешно приближающихся к ней. Сначала девушка ускорила шаг. Сразу за этим парком должен находится дом Стенли, если она не ошибается, поэтому, если она поторопится, то успеет вовремя туда добраться.
Баффи пошла быстрее, и ее преследователи тоже прибавили шагу. Нервно сглотнув, девушка еще раз оглянулась, после чего просто побежала. Она никогда не чувствовала себя в роли приманки или жертвы, в Штатах ее положение открывало перед ней большие горизонты, а в тех местах, в которых она бывала, просто преклонялись перед ней. Но сейчас… Это был один из самых ужасных моментов в ее жизни.
До выхода из парка оставалось совсем немного, и Баффи надеялась, что успеет. Но когда чья-то рука грубо схватила ее за плечо, она поняла, что теперь только один выход.
- Ааааааааа! – закричала она во весь голос, за что тут же получила удар в челюсть. Перед глазами все поплыло, и она обнаружила себя лежащей на грязной земле.
Один из этих козлов подошел к ней, одной рукой зажав рот, а второй схватив за руки. Второй начал расстегивать ширинку. Глаза Баффи готовы были вылезти из орбит. Если до этого ей казалось, что лично с ней такого произойти не может, просто потому, что насилуют только неудачниц, сейчас все выглядело куда уж реальней. Когда второй громила начал наклонятся в ее сторону, пытаясь схватить за ноги, Баффи изо всех сил пнула его каблуком в промежность. Сейчас она была безумно благодарна марке Calvin Klein за эти невероятно прочные железные шпильки.
Насильник завыл, схватившись за покалеченное достоинство, а Баффи не теряя ни минуты, укусила второго за руку, которой он зажимал ей рот. Тот зашипел и лишь сильнее сжал ее руки. Все попытки вырваться были бесполезны, как она ни пыталась.
Когда первый пришел в себя, на его лице мелькала настолько звериная ярость, что по щекам девушки невольно покатились слезы. Он подошел вплотную и занес руку для удара. Баффи зажмурилась. И в этот момент она почувствовала, как мимо нее что-то пронеслось, избавив ее от угрозы.
Девушка распахнула глаза, наблюдая за двумя силуэтами, сцепившимися в драке в метре от нее. Она могла узнать своего нападавшего – он был просто огромный. Второй парень был куда меньше, но именно он сейчас сидел сверху и раскраивал морду насильника кулаками.
Она почувствовала, как хватка, сдерживающая ее, исчезла. Второй громила кинулся на подмогу своему товарищу. Он налетел на парня, и они кубарем покатились по земле. Дальше было темно и она не могла разглядеть, что происходит, только слышала удары. Если бы она верила в Бога, то сейчас бы помолилась за того парня, но Баффи не верила, поэтому просто продолжала сидеть, сжавшись в комочек.
Через минуту все затихло, и девушка напряженно затаила дыхание, вжавшись в собственные руки. Когда лунный свет очертил невысокий силуэт, направляющийся в ее сторону, она, наконец, облегченно выдохнула.
Парень без слов поднял ее за плечи и повел к воротам парка. Она так много хотела ему сказать, но не могла выдавить из себя и слова. Наверное, это был шок, ведь больше состояние оцепенения объяснить нечем. Почему-то она начала дрожать. Тогда незнакомец остановился и повернул ее к себе.
- Все хорошо, - Баффи согласно кивнула. Этот бархатистый голос словно приказывал успокоится и взять себя в руки.
Она задрала голову, ведь, несмотря на невысокий рост парня, она все еще была ниже него. В свете фонаря она смогла разглядеть его черты: красивые, глубокие глаза, чувственные губы, одна из которых сейчас кровоточит, невероятно сексуальные скулы. Она всегда таяла перед такими мужчинами.
Незнакомец понял, что его с интересом рассматривают, и не сдержал легкой улыбки.
- Спасибо тебе, - прошептала Баффи. – Если бы не ты, я не знаю, что сейчас со мной было бы… - она поняла, что плачет. Черт, Баффи Саммерс никогда не плачет! А за сегодняшний вечер это случилось дважды.
Парень, казалось, немного растерялся, не зная, как себя вести. Немного неуверенно он притянул девушку к себе, позволяя уткнутся в свое плечо. Она благодарно шмыгала носом, прижимаясь к его плащу, непроизвольно вдыхая аромат кожи и сигарет, исходивший от парня. С каждой минутой она все больше и больше погружалась в этот запах, а тепло его рук убеждало в том, что это самое спокойное место на земле.
С огромным усилием Баффи оторвалась от него, на минуту задержав взгляд на его губах. «Нет! Не думай о них!» - приказала она себе.
- Мой дом напротив, - показала она куда-то в сторону, - я дойду.
Он кивнул и улыбнулся.
Баффи поняла, что не сдержалась, когда ее губы коснулись уголка его красивого рта. Всего лишь на миг, после чего она тут же развернулась и побежала к дому, спиной ощущая его взгляд.

Только под утро Баффи удалось уснуть.
Первую половину ночи ее мучили кошмары, в которых подсознание раз за разом показывало ей вариант развития событий без участия Незнакомца. Насильников никто не останавливал в последний момент, никто не превращал их в лепешку, никто не спешил ей на помощь… Она была одна, в лапах двух огромных монстров. И никто, абсолютно никто, не способен был ей помочь. Она ощущала столь знакомое и ставшее уже привычным чувство одиночества, но только теперь его нельзя было спрятать за очередной выходкой или едким замечанием. Еще было отчаяние. И безысходность. И терпкий, пожирающий изнутри страх, смешанный с болью, слезами и ненавистью.
Вторую половину ночи она то и дело просыпалась от других снов – не настолько травящих душу, как предыдущие кошмары, но, тем не менее, таких же тяжелых морально. Она видела голубые глаза, чувствовала тепло Незнакомца, ощущала свою безграничную благодарность и одновременно уязвленность. Никто никогда не защищал ее. Она всегда была сама по себе, даже имея множество так называемых друзей. Но никто из них не стал бы рисковать своей шкурой, защищая ее. Именно поэтому его поступок заслуживал уважения. Но она, черт подери, не позволяла себе уважать кого-либо, потому что это делало ее слабой. В один миг этот парень смог заслужить особое отношение к нему. И это бесило Баффи. Она понимала, что не в силах ничего изменить и была безумно рада его вмешательству, но девушка терпеть не могла быть перед кем-то в долгу. Она не позволяла себе испытывать нечто подобное. К тому же, он видел ее слезы. А глупому поцелую не было оправдания… В любом случае, Баффи надеялась, что никогда больше не встретит этого парня на своем пути.
Так какого же хрена он ей снится?!

- Вставай, соня! - Келли потрясла свою новообретенную подругу за плечо.
Баффи лишь поморщилась и натянула подушку на голову. Только-только ей удалось заснуть и забыться, наконец, сном без сновидений, как наступило утро.
- Я не слышала, как ты вчера вернулась, - беззаботно щебетала рыжая англичанка. – Хорошо прогулялась?
Баффи оторвала голову от подушки и угрюмо посмотрела на свою соседку.
- Превосходно.
Под ее пронзительным взглядом Келли вздрогнула.
- Сегодня воскресенье, Баффи, - она снова пыталась завести разговор. – Может прогуляемся по магазинам?
- По магазинам? Вместе? - Баффи окинула Келли циничным взглядом. – Вряд ли, - покачала она головой. – И постой-ка: ты сказала «воскресенье»? – «чертик» испугано кивнул. – Так какого лешего ты меня разбудила в такую рань?!
- П-прости, - прозаикалась Келли. В ее глазах стояли слезы.
Баффи хмыкнула. Она не любила обижать тех, кто слабее ее, но сейчас не было никакого настроения строить из себя милую пай-девочку.
Молча поднявшись с кровати, девушка направилась в душ.

Холодный душ быстро приводил в чувства, возвращая хорошее настроение. Баффи приказала себе полностью вычеркнуть вчерашний инцидент из памяти и сконцентрироваться на более насущных вопросах. Например, Уильям Пратт. И тут не обойтись без помощи «чертика».

Выйдя из душа и одевшись, Баффи разыскала свою соседку по комнате.
- Келли, - англичанка получила самую искреннюю и доброжелательную улыбку, - прости, если была немного резка. У меня по утрам всегда ужасное настроение.
- Правда? – «чертик» заулыбался, обнажая два ряда не особо ровных и заключенных в металлические скобы зубиков. – Тогда понятно.
Баффи подсела к ней на качающуюся скамейку.
- Расскажешь мне о школе? – попросила она.
- Конечно! - воодушевилась Келли. – У нас все строго.
Баффи поежилась.
- Соблюдение дисциплины и правил школы превыше всего. Все должны ходить в форме, и никак иначе.
Блондинка сморщила носик.
- Да ты не переживай, - подмигнула Келли, - юбки ведь разрешены!
- Да что ты? – ухмыльнулась Баффи. – И какой же длины?
- До колена, конечно же, - заулыбалась англичанка.
Баффи предпочла промолчать, иначе парочка ненужных фраз точно слетели бы с ее языка.
- А что на счет преподавателей? – проворковала она, ближе подбираясь к сути.
- О, учителя у нас очень умные, - протянула Келли. – Они отлично знают свою работу.
- И что, среди них только женщины? – Баффи старалась не смотреть в этот момент на свою соседку, но легкий румянец, покрывший щеки девушки, не скрылся от ее внимания.
- Н-нет, не только…
Баффи про себя хмыкнула, поражаясь тому, что простое присутствие мужчины в учительском составе способно заставить эту дуреху смущаться.
- Ну же, расскажи мне! – взмолилась она.
- У нас есть четыре преподавателя-мужчины: физика, геометрия, история и физическая подготовка.
Баффи присвистнула. Что же преподает Уильям Пратт? Разыгрался чисто спортивный интерес. Ей просто жизненно необходимо понять, что он из себя представляет.
- И? – подтолкнула она Келли. – Какие они?
- О… - «чертик» вздохнул. – Историк очень интересный мужчина, он умеет увлечь аудиторию. Геометрик нудный до тошноты, хотя отлично знает свой предмет. Физик невероятно смешной. А тренер по физподготовке… - Келли замялась. Баффи приподняла брови и округлила глаза в немом вопросе. – Он очень красивый...
«Понятно, кто именно заставил ее смутиться», - усмехнулась про себя блондинка.
- А как же их зовут? – задала она свой главный вопрос.
- Джонатан Паркер, Рей Стюарт, Джефри Уинстон и… Уильям Пратт… - на последнем имени Келли запнулась.
Черт! Неужели именно родственник ее ненаглядного папочки тот самый красавчик-учитель? Так даже интереснее!
- Значит, герой твоих грез именно Уильм Пратт? – уточнила Баффи.
Келли кивнула, заливаясь совершенно немыслимым оттенком красного.
- Отлично! – американка подскочила, но, опомнившись, обернулась в сторону своей соседки. - Спасибо большое, Келли!

***

В понедельник днем в медицинском кабинете Бедфордширской высшей школы раздался телефонный звонок.
- Слушаю, - ответила миссис Уитлок, школьная медсестра. – Да, у нас такой работает. А кто это? – она округлила глаза. – Окружной медицинский центр? Дермовенеролог?.. – она замолчала, внимательно слушая приятный женский голос на другом конце провода. – Эм… Вы уверены в этом? – напряженность не покидала лица женщины. – Да-да, разумеется, я понимаю, что вы рискуете, сообщая мне это. Спасибо большое. Мы обязательно примем меры.

Довольная собой, Баффи отключила мобильный и вышла из школьного туалета. Ей нужно поспешить, чтобы не опоздать на урок физподготовки. Не может же она пропустить все веселье!