Избавиться от клейма Избранного невозможно. Созданная годами репутация держит похуже самых крепких цепей.
Гарри Поттер не хочет верить в это, поэтому год за годом пытается построить карьеру аврора и примерного семьянина. Двадцатисемилетний Гарри Поттер достигает невероятных карьерных высот и магического мастерства. Вот только всё равно на него смотрят искоса со странным благоговением, каждый раз напоминая о том, что именно он, Избранный, вернул мир в их дома. Именно он спас Магическую Британию от гнёта Волдеморта, а потом честно рассудил участь каждого из Пожирателей и иных сторонников. Мальчик, который выжил, становится символом целой эпохи.
Только никто не желает видеть в Гарри Поттера человека, который хочет обыкновенной жизни. Все видят в нём настоящего гриффиндорца, героя и победителя.
От этого начинает тошнить. В итоге на одном из заданий самый молодой глава в Аврората в истории, тот самый Избранный, получает серьёзную травму. Жуткая рана уродует правую сторону лица, а руки дрожат после элементарного Люмоса. Гарри долго не смотрит в зеркало, пытается не слушать причитания собственной жены. Лишь сын с тревогой заглядывает в глаза и спрашивает о самочувствии.
Ему кажется, что все волнуются лишь о его оболочке, а не о внутреннем состоянии. Долгая реабилитация, попытки вернуться в строй заканчиваются неудачей. В тридцать два года Гарри Поттер становится никому не нужным. Джеймс уже в Хогвартсе, поэтому мужчина решает начать жизнь с чистого листа.
Освободиться от пыли аврорской карьеры и вечных мук собственного имени.
Развод с Джинни – дело громкое и неприятное, но хорошая доля отступных позволяет рыжеволосой волшебнице продолжить спортивную карьеру. Джеймс пишет письма теперь каждому родителю по отдельности. Его не пугает развод, потому что с самого детства Джеймс Сириус Поттер понимает, что родители слишком разные, чтобы ужиться вместе под одной крышей.
Во время и после войны все слишком торопились жить.
Слишком быстро повзрослели.
Джеймс Сириус Поттер – плод ярких и страстных отношений молодых волшебников. Победителей.
Начать с чистого листа – это полнейший отказ от карьеры аврора, отъезд из страны и передача особняка на Гриммо собственному сыну при достижении совершеннолетия. Кричер и другие домовики берегут дом в целости и сохранности до окончания учёбы нового хозяина.
Гарри Поттер достаточно богат, чтобы позволить себе просто путешествовать. Многие не понимают его решение всё оставить, в том числе и Рон Уизли. Лишь Гермиона говорит о том, что в Америке несложно затеряться. Она и сама была бы не прочь. Всё-таки публичная жизнь с годами выматывает и превращает в закостенелого циника.
Лишает обыкновенного существования.
Волшебник покидает пасмурную и слишком грустную Британию, идя навстречу так называемой «американской мечте». Гарри выбирает Нью-Йорк для начала, так как в этом огромном городе легко затеряться. Мужчина выбирает другие очки, отращивает бороду и меняет причёску. Шрамы не скрывает, так как привык к постоянному вниманию людей вокруг.
МАКУСА приглашает его на работу, но маг отказывается от предложения, тем самым вызывая недоумение у здешних мракоборцев. Великий Гарри Поттер кажется странным американским волшебникам. Они регистрируют его приезд, а потом желают приятного отдыха.
Маленькая квартирка на Манхеттене – временное пристанище на ближайшие пару месяцев. Пахнет кофе, пылью и лимонным порошком. Гарри наспех наводит порядок в квартире с помощью волшебства, привычную мантию трансфигурирует в удобную куртку.
Улицы города – шумные, яркие и бесконечно длинные. Гарри привык расти в маггловском мире, но и он не способен удержаться от рассматривания многочисленных витрин и вывесок. Чопорная Англия не может похвастаться подобным.
Случайное столкновение заставляет Гарри замереть от неожиданности. Стаканчик с крепким эспрессо расплывается огромным тёмным пятном на белоснежном пальто. Девушка морщится, поджимает пухлые, накрашенные алой помадой губы. Её рыжие волнистые волосы завораживают, когда она их отбрасывает за спину. Рядом с этой девушкой Гарри снова чувствует себя восемнадцатилетним мальчишкой.
Аристократически бледная фарфоровая куколка в своих красных туфельках. В её волосах теряется рыжая пыль.
Когда-то, давным-давно, Гарри читал сказку про девочку Элли, домик которой унёс ураган.
Сейчас эта Элли стоит перед ним.
– Осторожнее, эй мистер! – она щёлкает перед ним пальцами в белых перчатках. – Это кашемир в конце концов!
– Прошу прощение, мисс, – Поттер хочет произнести очищающее заклинание, но понимает, что это было бы очень странно. – Я жутко неуклюжий.
Девушка – маггла. Чутьё его крайне редко подводит. Она смотрит на него своими орехово-карими глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц, ожидая чего-то большего, чем просто извинений. Такие, как она, привыкли уничтожать людей одним взглядом, но на Гарри это не действует.
– И всё? – она достаёт из маленькой красной сумочки пачку салфеток. – Неужели нельзя быть внимательнее?
Пытается стереть пятно, тихо ругаясь, но делает лишь хуже. В голове перебирает все свои вещи, которая она взяла в путешествие. На улице по-весеннему прохладно.
Ей, вишнёвой бомбочке, не положено выглядеть неопрятно. Особенно здесь, в Нью-Йорке.
– Позволите? – он понимает, что откровенно рискует, накладывая невербальное очищающее заклинание.
Пятно растворяется спустя несколько секунд.
Гарри улыбается, слегка кивая головой. Проходит мимо крайне озадаченной девушки. Она ещё долго стоит вот так, приоткрыв рот, пока брат не окликает её. Шерил Блоссом садится в красный кадиллак, не обращая внимания на болтовню Джей-Джея. Она до сих пор видит перед собой этого странного мужчину с необыкновенными зелёными глазами. Даже шрам на щеке его совершенно не портит. И что за магия произошла с её пальто? Она не верит в волшебство, но встречу считает знаковой. Впервые она думает не только о Джейсоне и о том, что скоро он покинет её ради глупой блондинки Полли.
Шерил Блоссом – самопровозглашённая Королева маленького городка Ривердейл. Миниатюрная рыжеволосая фурия на шпильках в алых нарядах.
Путешествие в Нью-Йорк с братом-близнецом Джейсоном – ежегодная традиция. Пока родители решают проблемы кленово-сиропного бизнеса, будущие выпускники предоставлены сами себе. Бесконечный родительский кошелёк решает проблемы скучного времяпрепровождения.
Девушка знает себе цену, а ещё не позволяет никому подойти слишком близко. Потому что чувствовать больно, потому что это предательство по отношению к Джейсону. Связанные с рождения, близнецы позволяют верить только друг другу, ограждая себя от других людей.
Но однажды Джейсон предаёт собственную сестру, влюбляясь в старшую дочь образцово-правильных Куперов. Глупая Барби бесит Шерил до самых костей.
***
Гарри же снится та самая незнакомка. Она смотрит на него пристально, словно ожидая чего-то, а потом отворачивается и исчезает. Поттер пытается угнаться за тенью, которая начинает гореть в огне. Чувствуя запах гари, мужчина просыпается. Долго кашляет. Шлёпает босыми ногами по прохладному деревянному полу. Открывает окно, впуская в комнату свежий апрельский воздух.
Он старается не сравнивать Джинни и юную магглу. Они слишком разные, несмотря на рыжую пыль в волосах. Так проходит неделя, прежде чем встреча повторяется вновь. Волшебник достаточно активно проводит время, посетив знаменитый Центральный парк, Бродвей, а затем даже Статую Свободы. Ему нравится высота и ветер в волосах. Хочется вновь сесть на метлу и взмыть в небо. Гарри получает письмо от Джеймса. Второй год обучения сына в Хогвартсе проходит без особых приключений, не считая дружбы со Скорпиусом Малфоем. Волшебник понимает, что раз не получилось дружбы с Драко, может у их детей получится. Особенно при нынешних обстоятельствах. Война накладывает на каждого отпечаток. Чистокровные обычаи рассыпаются в прах перед новыми демократическими порядками.
Гарри долго бродит по освещенным улочкам города. Вечер наступает незаметно, после посещения выставки современного искусства в Бруклине. Волшебник хочет запечатлеть каждый момент в своей памяти перед тем, как снова двинется в путь.
Жуткий скрежет металла и грохот вырывают мужчину из размышлений. Он бежит в сторону происшествия, надеясь, что хоть кто-нибудь уже вызвал спасателей. Его же мобильник остался лежать дома на столе. С ним лишь волшебная палочка.
Красный кадиллак перевёрнут, а чёрный пикап изрядно помят. Разбито лобовое стекло. На улице начинают собираться люди. Гарри подбегает к искорёженным остаткам красивой машины, надеясь, что успеет спасти хоть кого-нибудь.
Длинные рыжие волосы стали тёмно-коричневыми от грязи и сажи. На бледном личике жуткие царапины. Крови много, но Гарри старается не обращать внимание. Не в первый раз он видит открытые ранения.
Пожар в двигателе сокращает время на спасение. Мужчина вытаскивает девушку из-под автомобиля и оттаскивает в сторону. Видит в машине юного парня, почти точную копию в мужском обличье той самой незнакомки в белом пальто. Вытаскивает и его, применив магию. Люди вокруг хватаются за мобильники, а другие помогают людям в пикапе.
Парень не дышит. Гарри делает непрямой массаж сердца, пытается прочистить лёгкие Анапнео, но ничего. Пульс не прощупывается.
Гарри не успевает спасти молодого мальчишку.
Волшебник смотрит на девушку, грудь которой слабо вздымается. Пульс слабый.
Он обязан спасти хотя бы её.
– Вулнера Санентур, – тихо шепчет Гарри, пытаясь вылечить её рану в районе груди. – Анапнео.
Авроры знают основы лечебной магии, пусть и не всесильны в этом.
Кровь расцветает алым кружевом на белой ткани. То самое пальто безнадёжно испорчено.
Девушка начинает хрипеть, пытаясь сделать вдох. Гарри замечает подъехавшую Скорую. Берёт девушку на руки, а затем передаёт её врачам. Видит, как пытаются спасти её брата. Всё тщетно.
Время смерти двадцать часов тридцать две минуты.
Гарри наблюдает за тем, как врачи возвращают к жизни ту самую незнакомку. Они удивляются, что у неё почти нет повреждений, не считая сотрясения и мелких царапин.
***
В больнице очень светло и пахнет лекарствами. Поттер сидит в приёмном покое. В голове шумно, он чувствует жуткую усталость. Замечает семейную пару, которая быстрым шагом направляется к администраторам больницы. У обоих огненно-рыжие волосы. Оба крайне взволнованы. Женщина вытирает слёзы.
Девушку зовут Шерил Блоссом. А того парня – Джейсон.
Гарри понимает, что лишний в данной трагедии, но всё-таки остаётся, чтобы узнать о судьбе Шерил. Видит, как её мать плачет, а отец поджимает губы от дикой душевной боли. Волшебник даже не хочет думать о том, что с его Джеймсом может что-то случиться.
– Простите, – волшебник замечает перед собой миссис Блоссом. – Это вы спасли мою дочь?
Он резко встаёт на ноги и поправляет очки. Эта женщина – образец типичной богатой леди. Высокая причёска, дорогая одежда и элегантность в каждом движении, несмотря на всё горе.
– Да, я сожалею о вашем сыне. Я опоздал буквально на пару минут, – оправдывается Поттер.
– Спасибо вам за всё, за мою дочь, – рядом оказывается глава семейства Блоссомов. – Мы свяжемся с вами.
Он уводит жену прочь от Гарри, дабы избежать прилюдной истерики.
Волшебник отправляется домой, когда слышит о том, что Шерил очнулась.
Квартира встречает холодом и темнотой. Он снова забывает закрыть окна.
Через три дня он получает чек на приличную сумму и письмо от Блоссомов. Удивляется тому, что они умудрились узнать его адрес. Рвёт чек на части.
Спасать людей он привык и без денежного вознаграждения.
Это в крови. Ничем не выведешь.
***
Поттер покидает Нью-Йорк через несколько месяцев, когда жаркое лето плавит асфальт и нагревает воздух до безобразия. Каждый город встречает его по-разному, но в большинстве своём ему везёт. Бостон аристократичен, а Вашингтон подобен строгому бизнесмену в костюме.
Новый Орлеан – как шумная итальянка.
Путешествие по американским дорогам заканчивается где-то в начале декабря. Поттер выбирает небольшой городок Ривердейл для новой жизни. Покупает домик почти у самого леса, где лишь тишина и хрустящий снег под ногами. Неподалёку река, которая ныне покрыта льдом. Приводит жилище в порядок, отправляет подарки сыну и друзьям. Сообщает о том, что всё отлично.
Не говорит о том, что его мучают кошмары по ночам. Он вновь и вновь видит Шерил. Она умирает у него на руках. Почему эта девушка крепко засела в голове? Это похоже на наваждение. Ему не хочется сравнивать её с Джинни. Уж слишком разные. Да и возраст в данном случае – помеха.
Однажды утром покупает местную газету. Взгляд цепляет знакомую фамилию. Блоссом.
Судьба. По-другому и не объяснишь. Особенно, когда видит её в местном кафе Попс в окружении нескольких подружек.
Они смотрят друг на друга. Глаза девушки округляются. Узнаёт его.
Гарри покидает кафе прежде, чем Шерил решает подойти к нему и заговорить. Хотя это совсем не в её стиле. А ведь она даже не знает его имени.
Жизнь оставшегося в живых близнеца Блоссом переворачивается с ног на голову после той жуткой аварии. Окончание школы проходит как в тумане. Девушке абсолютно плевать на собственное будущее. Её душа – чёрная дыра горя и слёз. Джейсона нет рядом. Его не вернуть по щелчку пальцев. Она часто сидит в его комнате, прокручивая в голове воспоминания.
Несмотря на всю холодность и стервозность днём, по ночам Шерил тонет в собственной боли. Зима сменяет осень, но легче не становится. Родители верят в неё и ждут, что она продолжит семейный бизнес.
Мать часто кричит на неё и говорит о том, что если бы Джейсон был жив, всё было бы лучше. Шерил кричит в ответ, что её брат мёртв и это не исправить. Бесконечные обвинения родителей доводят её до истерики. Настоящих друзей нет, поэтому никто не может её образумить.
Мысль о самоубийстве настигает бывшую школьницу однажды вечером, после очередной ссоры с отцом. Клифорд Блоссом – властный и нетерпеливый, требует от неё полного повиновения и адекватного поведения. Наследница кленовой империи обязана убрать из своей жизни все сантименты. Крики и упрёки сопровождают её до самой спальни.
Шерил больно до самых костей. Она долго стоит перед зеркалом, рассматривая тонкие, почти невидимые шрамы на груди и шее. Разум успешно прячет воспоминания о той трагедии. Девушка лишь знает о том, что её спас некий мистер Гарри Поттер. Возможно тот самый, который прибыл в их город пару недель назад. Шерил хочет спросить у нового жителя города, но не решается. Верить в совпадения в данном случае глупо.
Река Свитуотер возможно подарит то самое успокоение. Шерил долго бродит по берегу, прежде чем ступить на тонкий лёд. На ней белое платье и любимые красные туфли на высоком каблуке. Она почти сливается с местностью, но огненно-рыжие волосы выделяются ярким пятном.
– Джейсон, – тихо шепчет девушка, вытирая обжигающие слёзы. – Скоро увидимся.
Холод острыми иглами проникает под кожу.
Она не оставляет ни записки, ни смс-сообщения. Ничего. Ей не с кем прощаться.
Лёд трескается под ногами. Вода настолько ледяная, что тело сводит судорогой. Шерил закрывает глаза. Она теряет сознание до того, как её вытаскивают на берег.
Бомбарда отлично срабатывает. Хотя бывший аврор и не любит это заклинание.
Гарри делает ей искусственное дыхание и накладывает согревающие чары.
Мокрая одежда буквально примерзает к телу, но Поттер всеми силами пытается вдохнуть жизнь в эту девушку.
Ему катастрофически везёт сегодня. Спасение утопающих не его конёк, но момент, когда девушка проваливается под лёд, будет преследовать ещё долго во снах.
Когда она открывает глаза, Гарри наконец-то облегчённо выдыхает.
– Вы? – голос девушки хриплый после ледяного заплыва.
– Кажется, спасать твою жизнь входит у меня в привычку, Шерил, – он помогает ей подняться.
Девушка позволяет увести себя подальше от реки.
В его доме пахнет хвоей и выпечкой. Гарри Поттер любит готовить.
Шерил, закутанная в одеяло, держит в руках чашку с горячим чаем. Смотрит на своего спасителя с интересом. Прикусывает губу, оценивая его возраст и внешность. Гарри переодевается в удобный свитер и джинсы. Волосы ещё влажные от воды. Задумчиво потирает подбородок, а затем садится напротив гостьи.
Без макияжа и всей этой алой мишуры Шерил выглядит совсем юной. Волосы вьются красными змеями за спиной, а на бледной коже россыпь веснушек.
– Почему вы спасли меня? – она ставит кружку на маленький столик у кресла.
– Потому что это нормально спасать людей. Профессия у меня такая, – Гарри складывает руки на груди.
Волшебная палочка лежит на подлокотнике кресла. Он всегда успеет стереть ей память, если потребуется.
– Что это? – её взгляд падает на странный тонкий кусок дерева.
– Волшебная палочка.
– Вы нормальный? – ей хочется уйти отсюда, но жуткая усталость сковывает тело.
Ноги ватные.
– Вряд ли обычные люди считают волшебников нормальными. Но по-другому я бы тебя не спас. Что в первый раз, что во второй. Да и пальто твоё пострадало бы сильнее.
– Так значит, это не было галлюцинацией, – её надменность рассыпается перед осознанием правды. – То, как вы ловко очистили моё пальто.
– А ещё то, что во время аварии ты почти не пострадала, – Гарри прокручивает в голове тот злополучный день.
Шерил поджимает губы. Наматывает влажную прядь волос на палец.
Джейсон. В воспоминаниях брат по-доброму улыбается и гладит её по щеке.
– Почему вы не спасли Джейсона?
– Не успел. Когда я доставал его из машины, он уже был мёртв. Мне очень жаль.
Из его уст слова звучат как приговор.
– Не надо. Я услышала предостаточно соболезнований за эти месяцы. Так значит вы…
– Думаю, что можно на ты, Шерил. Да, я волшебник, пусть нам и нельзя распространяться. Но в данной ситуации, это неизбежно, – он ободряюще ей улыбается.
Шерил не может улыбнуться в ответ. Между ними зарождается понимание.
– По идее я должна задавать много вопросов. Но пока могу сказать одно: вы помешали мне умереть спокойно.
– Буду продолжать этим заниматься и дальше. Думаю, нужно сообщить твоим родителям. Либо я сам отвезу тебя домой, – он поднимается с кресла и проходит мимо девушки к окну.
Начинается снегопад.
Она хватает его за руку, заставляя посмотреть в глаза.
– Не надо. Не хочу в Торнхилл. Пожалуйста, – паника в карих глазах заставляет его передумать. – Пусть я тебя совсем не знаю, но лучше я останусь здесь.
– Ты доверяешь мужчине, который почти вдвое старше тебя. Любопытно.
– Я хочу уехать из Ривердейла. Если не могу умереть, то могу начать жизнь с чистого листа.
– Со мной?
– Да.
– Это незаконно. Тебя будут искать, – аргументы у Гарри весомые, но Шерил плевать.
– Подстрою свою смерть. Ты ведь поможешь мне?
Образ фарфоровой куколки рассыпается на тысячи осколков. Его гостья оказывается довольно расчётливой и разумной.
– Нам придётся покинуть Америку.
– Ну и пусть. Давно хотела посмотреть мир, – её не смущают его аргументы против.
– Почему ты доверяешь мне? – Гарри слегка сжимает её прохладную ладонь. – Я ведь могу быть настоящим маньяком.
– Ты спас меня дважды. Этого вполне достаточно, чтобы поверить. И глаза у тебя добрые.
Ранним утром они покидают Ривердейл. Мужчина накладывает на неё маскирующие чары, а документы ловко подделывает. Гарри ненавидит себя за это, но глядя на счастливую Шерил, сидящую рядом на пассажирском сиденье, думает о том, что поступает правильно.
Спасает её в третий раз.