С тех пор, как в город вернулся Тайлер Локвуд, прошла уже неделя, а никто из вампиров с ним так и не поговорил.
- Без этой сучки Джулз волчонок безопасен, - отмахнулся Деймон, когда Кэролайн подошла к нему с этим вопросом. – Он почти ничего не знает ни о нас, ни о проклятье. Когда придет время, мы просто запрем его покрепче, а если станет сильно возмущаться, сломаем ему шею. Хотя, - тут вампир досадливо поморщился, - тогда в будущем нам придется отлавливать еще одну шавку, если для обряда потребуется оборотень. Так что можешь провести с ним воспитательную беседу, если есть такое желание.
- Да, - вмешался Стефан. – Поговори с ним. Объясни правила игры.
- И его место в этом мире. То, которое крайнее у двери, если грубо не выражаться при дамах, - добавил Деймон, жестко усмехаясь. – Предупреди его, Кэр, чтобы сидел смирно, иначе у него будут неприятности.
Кэрлайн представила, как она пытается объяснить «правила игры» гордому и вспыльчивому Тайлеру и тяжело вздохнула.
На самом деле, было время, когда у нее вообще не было желания с ним разговаривать, но после того, как Метт поделился с девушкой кое-какими откровениями, она почувствовала раскаяние, что так грубо обошлась с Тайлером. К тому же сейчас ему приходилось несладко. Друзей у него не было, оборотней в городе не осталось, а Кэрол Локвуд после выходки с побегом и принудительного возвращения сына домой устроила парню довольно-таки несладкую жизнь. Комендантский час и полная опека матери серьезно усложнили и без того непростое существование молодого оборотня, а до полнолуния оставались считанные дни. Поэтому, основательно взвесив все «за» и «против», Кэролайн набралась решимости и после школы поехала к Локвудам.
На ее звонок в дверь некоторое время никто не отвечал, и девушка забеспокоилась. Тайлер появлялся в школе лишь мельком, только для того, чтобы отметить свое присутствие, и уже через несколько часов пропадал без следа. Он больше не делал попыток поговорить с ней, и это беспокоило девушку. Она, как никто другой, понимала, как много вопросов осталось нерешенными. И как извращенно могла Джулз исковеркать истину в своих рассказах о вампирах.
Девушка нажала кнопку звонка в последний раз, уже готовясь сойти с высокого крыльца, когда в доме послышались шаги.
- Кэролайн? – дверь открыла миссис Локвуд.
- Здравствуйте, - смущенно улыбнулась девушка. – А Тайлер дома?
Кэрол покачала головой.
- Нет, они с Метом помогают тренироваться девушкам из группы поддержки. Подожди, а почему ты не с ними? Тайлер говорил, что ты их капитан.
Женщина обеспокоено посмотрела на Кэролайн.
- Э-эээ, - не сразу нашлась, что ответить девушка. – Как раз поэтому Тайлер сегодня и помогает, что мне нужно было задержаться в библиотеке. Но я думала, что они уже вернулись.
- Они никогда так рано не возвращаются, - заметила миссис Локвуд. – Так что ты сможешь найти их с Меттом в школе. Звонить бесполезно, мальчики оставляют телефоны в раздевалке.
Вежливо попрощавшись, Кэролайн побрела к своей машине. Стало очевидным, что Тайлер откровенно лгал матери про тренировки, чтобы освободить время для чего-то еще. Для чего? Метт не отвечал на звонки, потому что подрабатывал в баре, и Кэрол легко могла это обнаружить, после чего в отношении Тайлера последовали бы еще более жесткие карательные меры. Так для чего оборотню нужно было так рисковать? Причина должна была быть очень веской и наверняка связанной с грядущим полнолунием. Но где Тайлер мог прятаться?
Ответ пришел сам собой. Все там же, в старом поместье Локвудов.
Кэролайн не любила это место. Там она убила людей, показав матери свое истинное лицо. Там наблюдала за муками Тайлера в прошлое полнолуние. А столетия назад там пытали и мучили рабов. Стены этого подвала были пропитаны болью и ненавистью. Если бы не острая необходимость, девушка ни за что не стала бы спускаться по выщербленным ступеням вниз снова. Но Тайлеру, похоже, требовалась ее помощь.
Кэролайн немного поколебалась, садясь за руль. Вернуться домой и позволить событиям развиваться своим чередом или попытаться вмешаться в ситуацию и выяснить, что происходит с Тайлером? Она вновь вспомнила его золотые от ярости глаза, когда он прижал ее к машине, обвиняя в смерти Мэйсона, его колебания перед тем, как открыть клетку, его виноватый взгляд, когда он отвел глаза, оставив ее на милость Джулз. Стоил ли Тайлер того, чтобы за него побороться? Наверное, все же да. Что-то в ее сердце рвалось и рыдало, когда Кэролайн думала о том, что могло случиться с оборотнем. И она по-прежнему помнила вкус их единственного поцелуя, страшную муку в его лице, когда он впервые оборачивался и радость от их встречи, когда наутро он благодарил ее.
Да, Тайлер определенно заслуживал второй шанс!
Девушка вывернула руль и, уже не терзаясь сомнениями, погнала машину по знакомой дороге. Всего несколько миль – и вот она уже почти на месте. Небольшая пробежка по лесу, короткая остановка там, где они с Тайлером обсуждали доверительность их отношений, когда парень сказал, что нельзя встречаться с кем-то, не рассказывая ему правды о себе, последнее усилие – и девушка стоит перед спуском вниз.
Отчего-то идти внутрь ей было страшно. Кэролайн тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Чего она боится? Что бы ни ждало ее там, среди гранитных стен, она сумеет справиться. Преодолевая себя, девушка сбежала вниз, повернула к подвалу и ахнула, в шоке прижав ладони к лицу.
Ее предположения подтвердились: Тайлер был здесь. Он добровольно заточил себя в темницу, стены которой были завешаны огромными связками волчьего аконита. Едкий запах травы наполнял помещение так, что дышать было почти невозможно. А в дальнем углу, прикованный цепью, скорчился Тайлер, пытаясь пить что-то из большой бутыли. Что-то, по цвету очень похожее на концентрированный раствор того же аконита.
- Тайлер!
Кэролайн шагнула вперед, и парень, вскинув голову, опалил ее огнем своих темных глаз. Казалось, на его осунувшемся побледневшем лице только они и жили. А вот глухой голос принадлежал человеку, похоронившему себя заживо.
- Что тебе надо, Кэр?
- Что все значит? – судорожно сглотнув, девушка обвела взглядом обстановку и кивнула на бутыль.
Тайлер горько рассмеялся:
- А что, не понятно? Я пытаюсь снова вернуть себя. Прежнего себя.
- И это тебе помогает? – растерялась Кэролайн.
- Пока не очень, - признался он. - Но это единственное, что может меня ослабить и сдержать. Только тебе лучше уйти отсюда как можно скорее, потому что даже эта дьявольская трава не действует так, как я надеялся!
- Что значит «не действует»? До полнолуния еще несколько дней, - делая еще несколько шагов по направлению к Тайлеру, заметила девушка. – Что происходит?