Тайлер в очередной раз кинул камешком в окно Джереми и, завидя заспанную физиономию парня за стеклом, облегченно вздохнул. Однако младший из Гилбертов спросонья здорово тупил и не торопился открывать окно. Яростно жестикулируя, Тайлер тихо присвистнул и подобрал с земли булыжник поувесистее.
- Эй! – возмутился Джереми, распахивая створку из металлопластика. - Ты чего, спятил?
- Сам ты спятил! Как можно так крепко спать? Если б я знал, что ты такой тормоз, грузовик щебня подкатил бы, а так пришлось разорить клумбу Джены. Я тут уже не меньше получаса торчу.
Джереми оглядел разрушенную клумбу и завалы камней у себя под окном.
- Что-то серьезное случилось? – догадался он.
- Спускайся, покажу, - мрачно буркнул Тайлер.
Через пару минут, причесывая пятерней растрепанную шевелюру, Джереми уже стоял в дверях.
- Ну?
- Что «ну»?! Пошли в кусты!
- За… зачем в кусты? – перепугался Джереми. – Там труп? Кто-то умер? Ты кого-то загрыз?
- Вовсе нет, - проворчал Тайлер. – Можно даже сказать наоборот.
- Ребенка подкинули? – ахнул парень.
- Ты что, совсем идиот? – Тайлер повертел пальцем у виска. – Романов начитался?
- Вот еще, - обиделся Джереми. – Я читаю только учебники и исторические документы. Между прочим, мое предположение не так уж и невозможно. Подкинули же нам однажды Елену?
При воспоминании об этом факте, он поморщился и вздохнул.
- Да, незадача, - согласился Тайлер, упорно затягивая Джереми в самые густые заросли. – Об этом я как-то не подумал. После такого подкидыша можно ожидать чего угодно, даже инопланетянина.
- Вот-вот, - закивал Джереми, пытаясь выпутаться из колючек. – Черт, а я и не знал, что у нас такой запущенный сад! Надо намекнуть Джене, что Аларику пора подстригать розы не только у нее в спальне.
- Попытайся, - туманно высказался Тайлер и, выбрав местечко посвободнее принялся озираться по сторонам.
- Это здесь? – шепотом уточнил Джереми, тоже тщательно озираясь.
- Какая разница, где! – отчего-то разозлился Тайлер и вдруг одним резким движением стянул с себя свободные спортивные штаны.
- Ой! – айкнул Джереми, отчаянно краснея и закрывая лицо руками. – Ты… Я… Тайлер, мы, конечно друзья, но я вовсе…
- Открой глаза, идиот! – прорычал Тайлер невероятно раздраженным голосом.
- А это обязательно? – уточнил Джереми, слегка выглядывая в щель между пальцами. – То есть, конечно, если ты будешь очень настаивать, мне придется согласиться, но я правда не…
- Я тоже вовсе не голубой. И не жажду тебя совращать, не обольщайся! – рявкнул оборотень. – Раскрой глаза, придурок! У меня проблема!
- Ка… какая? – Джереми наконец-то отвел руки от лица, но тут же уставился на носки своих кроссовок, обнаружив, что вступил во что-то подозрительно напоминающее мышиный помет.
- Ну и дерьмо! – с досадой протянул он, пытаясь вытереть ногу о траву. – И выглядит таким мелким…
- Что выглядит мелким?! – оскорбился Тайлер. – Да в нашей футбольной команде ни у кого крупнее нет! И вообще, куда ты пялишься?!
- Я… Я… - Джереми перевел взгляд на тонкий серп луны и принялся беззаботно насвистывать.
Тайлер вдруг насмешливо фыркнул:
- Да не строй ты из себя целочку, Гилберт, я специализируюсь на девушках! Смотри лучше сюда. Вот!
И он повернулся спиной.
Джереми глянул и принялся энергично протирать глаза.
- Черт, но это же…
- Ты еще себя ущипни, - посоветовал оборотень.
- Но это же…
- Да, это именно хвост! - Тайлер обернулся. – Уже часа два, как растет, и вымахал за это время сантиметров на двадцать.
Джереми облизнулся, как зачарованный наблюдая за самым настоящим хвостиком, покрытом короткой темной шерстью и следка подрагивающим при малейшем движении Тайлера.
- А потрогать можно? – заинтересованно спросил он, словно ребенок, впервые попавший в зоопарк.
Тайлер подарил ему сокрушительный взгляд, способный на месте убить слона.
- Только протяни свои шаловливые пальчики, отгрызу под корень!
Джереми быстро спрятал руки за спину.
- И что теперь делать?
- Все же надо было идти к Аларику, - пробормотал Тайлер, вновь натягивая штаны. – От тебя никакого проку.
- Почему же? – обиделся Джереми. – Я много чего могу. Посуду мыть, полы пылесосить… колы вытачивать недавно научился.
- Я про это! – Тайлер слегка вильнул тем, что было спрятано у него под штанами. – Я надеялся, что ты сможешь мне что-то объяснить. Ты же вечно копаешься в дневниках предков, а в последнее время постоянно сидишь в библиотеке.
- Ну, вообще-то, это потому что мне наша библиотекарша, мисс Стерн очень нравится, - смущенно признался Джереми. – Ноги у нее просто потрясающие, а когда она сидит в короткой юбке… Короче, в книгах я ничего не читал про хвосты оборотней.
- Жаль! – Тайлер поджал губы и, отодвинув Джереми плечом, направился обратно к дому, нещадно ломая по пути Дженины розы.
- Погоди, ты куда? – поскакал следом за приятелем младший Гилберт.
- К Рику, куда же еще! Пока этот чертов отросток не вымахал на метр и не перестал помещаться под одеждой, необходимо выяснить, как от него можно избавиться!
- Я с тобой! – тут же вызвался Джереми и с разбегу уткнулся носом в широкую спину резко затормозившего Тайлера.
- Зачем? – подозрительно спросил оборотень.
- В качестве моральной поддержки, зачем же еще? – изумился парень. – Буду помогать мистеру Зольцману копаться в книжках. Не думаю, что у него на стене висит рецепт избавления оборотня от внезапно выросшего хвоста.
Тайлер поиграл желваками на щеках и признался:
- Я тоже так не думаю, а жаль!
Они вышли на дорогу, и Тайлер размеренными шагами направился к машине.
- Погоди! – подпрыгнул Джереми. – Давай на всякий случай возьмем коробку с дневниками Джона Гилберта.
- А надо? – удивился Тайлер. – Ты ж их читал и ничего по нашей теме не нашел.
- Вообще-то я не все читал, я в основном картинки копировал. Ну, волков там, и всего прочего... - вспомнив о спрятанных под старыми пыльными коробками «Плейбоях», затертых до дыр, Джереми слегка покраснел.
- Ладно, - чуть помедлив, согласился Тайлер. - Только давай быстрей.
- Дверь захлопнулась, – виновато потупился Гилберт. – Мне придется лезть в окно. Подсадишь?
- Ой ты боже мой! – стиснув челюсти, Тайлер слегка нагнулся и подставил Джереми плечи. – Лезь скорее.
Джереми принялся неловко карабкаться наверх и, уже перекинув одну ногу через подоконник, вдруг нелепо изогнулся, потерял равновесие и рухнул вниз, прямо к ногам Тайлера.
- Вот засада! – выдохнул оборотень, присаживаясь перед телом друга на корточки и убеждаясь, что шея Джереми переломлена под немыслимым углом. – И чего я сразу к Аларику не пошел?

Аларик почесал в затылке и растерянно переспросил:
- Хвост?
- Показать? – с мрачной миной предложил Тайлер.
- Ну… было бы неплохо, хотя… - учитель замешкался.
Тайлер вздохнул, повернулся спиной и, приспустив штаны, вывалил наружу уже вполне себе оформившийся волчий хвост, подросший за это время еще сантиметров на десять.
- Э-эээ, - протянул опешивший Аларик, хлопая глазами. – Отличный экземпляр. Шерсть со здоровым блеском, а размер где-то как у полугодовалого волчонка.
- Угу, - буркнул Тайлер. – Но мне уже восемнадцать и я человек.
- Не совсем, - заметил Аларик, обходя подрагивающий хвост по широкой дуге. – И, возможно, появление этой детали как-то связано с фазой луны или же…
- Я понял, - вздохнул Тайлер, подтягивая резинку штанов. – Вы тоже никогда ничего подобного не слышали.
- И даже предположить не мог, что такое возможно, - подтвердил Аларик. – Уникальный феномен. Тайлер, а не мог бы ты как-то зафиксировать весь процесс роста твоего хвоста документально? Лучше на видеокамеру или, если ты не можешь снимать постоянно, хотя бы сделай серию фотографий. Я понимаю, что мы поздно спохватились, но, судя по размерам взрослого волка, все это великолепие вымахает еще как минимум вдвое. Собственно, я сам хотел бы все заснять, если ты позволишь!
Глаза у Аларика азартно заблестели, мысленно он уже представлял себе новую научную работу, посвященную особенностям физиологии оборотней, но Тайлер жестоко его разочаровал.
- Ничего не выйдет, Рик. Если я не сумею избавиться от этого явно лишнего причиндала до утра, мне придется пойти в ветеринарную клинику и потребовать ампутации. Завтра вечером у меня свидание с Кэролайн и я вовсе не хочу, чтобы она видела вот это.
- Но почему? – искренне огорчился Аларик. – Тайлер, поверь, гораздо полезнее будет изучить столь уникальное явление, а Кэролайн мы можем все объяснить.
- Угу, как же, так я вам и позволю! – весь внешний вид молодого Локвуда говорил о том, что эта идея совершенно не вызывает его одобрения.
- Или давай ничего ей не рассказывать, пока мы все не выясним, - тут же пошел на попятный учитель, чувствуя, как разгорается в нем научный интерес. – Давай рассуждать логично, нет же никакой гарантии, что когда ты отрежешь этот хвост, у тебя не вырастет новый. На том же месте.
Тайлер нахмурился.
- Об этом я и не подумал. Но должно же быть какое-то научное объяснение всей этой чертовщине!
- Или не научное, - вдруг озарило Аларика. – Нам нужно посоветоваться с Бони. Она ведьма и вполне могла слышать что-то про такие колдовские штучки.
- Идет! – Тайлер стремительно повернулся к входной двери, резко толкнул ее и сбил кого-то, подслушивающего снаружи.
- Это еще что такое? – возмутился оборотень, втягивая внутрь за воротник куртки невероятно смущенного Джереми. – Какого лешего ты шпионишь за мной, Гилберт? И… И почему ты еще жив? Я ж оставил твой бездыханный труп на дорожке под окном!
- Он тебя убил? – с нескрываемым любопытством уточнил у Джереми Аларик. – Возможно, с ростом хвоста у волков обостряется агрессия? Это вполне объяснимо.
- Агрессия у меня действительно того… обостряется, - проинформировал Тайлер, тщательно прослушивая пульс Джереми и хмурясь все больше. – Но я этого идиота не убивал, он сам рухнул с подоконника.
- Просто рама оказалась скользкой, - принялся оправдываться парень. – Мы недавно поменяли окна, и я еще не натренировался успешно скользить.
- Фиг с ней, с рамой! – тряхнул Джереми за плечи Тайлер. – Как ты оказался жив? Ты же не вампир?
- Наверное, он просто потерял сознание, а ты этого не понял, - деликатно предположил Аларик, не желающий раскрывать секреты их с Джереми колец.
- Может быть, - с сомнением пробормотал Тайлер. – Хотя я и был уверен, что… Но это неважно. Едем к Бони!
Джереми кашлянул:
- Вообще-то Бони очень не любит, когда ее будят в три часа ночи.
- И что? – уставился на парня Тайлер. – Это должно меня остановить?
- Кстати, а откуда такая информация? – полюбопытствовал Аларик. – Ты сам проверял?
Джереми отчаянно покраснел, принялся гипнотизировать взглядом свои кроссовки и незаметно вытер о коврик Рика остатки прилипших к подошве мышиных какашек.
- Дерьмо! – возмутился Тайлер.
- Что? – испугался разоблачения Джереми.
- Ничего! – рявкнул оборотень. – Мы поедем или так и будем пялиться на мой зад, теряя время? Рик, я к тебе обращаюсь!
- Э-эээ, - учитель помешкал. – Тайлер, ну может хоть один кадр? Для истории. Понимаешь, я совсем не уверен, что такое когда-нибудь повторится, так что наука не простит нас, если мы не запечатлеем этот феномен. Это будет неоценимая потеря. Я отсюда вижу, как твой хвост растет на глазах.
- Рик, если ты немедленно не заткнешься, я обещаю твоей науке персональную потерю в виде одного учителя истории, - прорычал сквозь зубы парень. - Что за пристрастие к фотографированию отдельных частей тела? Ты порнографией не увлекаешься в свободное время по совместительству?
Аларик икнул и кашлянул в кулак.
- Мистер Зольцман, Тайлер, хватит спорить, - вмешался Джереми. – Нам всем лучше поберечь силы до пробуждения Бони. Поверьте, это очень ценный совет.
Тайлер пожал плечами:
- Совет хорош, так что вы как хотите, а я пошел!
Джереми и Аларик переглянулись, посмотрели вслед хлопнувшему дверью оборотню и помчались его догонять.
- У меня в телефоне есть камера, если что! – на ходу тихо сказал Аларику Джереми.
- Я уже давно записываю все на диктофон в моем кармане, - поделился секретом учитель. – А если ты сумеешь снять видеосюжет, это будет вообще бесценный материал!
- Если Локвуд узнает, он меня убьет, - опасливо заметил Джереми.
- На этот случай у тебя есть кольцо, - напомнил Аларик. – Так что когда Тайлер будет демонстрировать хвост ведьме, постарайся не терять ни малейшей возможности.
Они выскочили на дорогу вслед за Тайлером и моментально угодили под колеса огромной фуры, несущейся по дороге с предельной скоростью.