Этой ночью Тайлер так и не смог заснуть. Раз за разом он вспоминал события недавнего прошлого. Жизнь вертелась с такой скоростью, словно кто-то закрутил бешеный калейдоскоп. Новость о проклятье, случайная смерть девушки, превращение в волка… А теперь вот еще и известие о том, что в этом мире полно вампиров, оборотней и колдунов. И неожиданная проблема с Кэролайн.
Тайлер просто не успевал адекватно реагировать на события, а Кэролайн уже занесла его в список недругов. За что? Да, он растерялся и немного промедлил, но после новости о том, что вампиры убили Мейсона, он окончательно запутался. Она лгала ему. Она скрывала от него истину. Она ничего не рассказала ему о том, что происходит на самом деле. Конечно, он был в некотором смятении. И вместо того, чтобы откровенно поговорить с ним и все выяснить, Кэр просто захлопнула перед ним дверь, оставив наедине со своими вопросами.
Тайлер перевернулся на другой бок и вздохнул. Джулз тоже не была с ним до конца откровенна, он чувствовал это интуитивно. И ей явно было что-то нужно от него, но вот что? Зачем она вообще приехала в Мистик-Фоллс? И почему так настаивала на том, что он должен уехать с ней?
Отец прекрасно прожил в этом городе всю свою жизнь, сделал карьеру, состоял в совете основателей, и никогда не вспоминал про оборотней. Мейсон… Тут было сложнее, но дядя тоже всегда сам выбирал свой путь. И Тайлеру не хотелось бы переселяться в грязный неудобный трейлер и жить так, как жил Брейди, подчиняясь командам вожака стаи или кто там у них есть. Здесь он скорее понимал Стефана, предлагающего ему компромисс и мирную жизнь. Только насколько все это теперь возможно?
Парень вздохнул, поднялся с постели и подошел к окну. Еще почти месяц до следующего полнолуния. Еще почти месяц почти нормальной жизни. А что потом? Кто будет с ним рядом в следующий раз, когда суставы будет выкручивать немыслимая боль? Кто поддержит и успокоит, когда покажется, что все тело вот-вот разорвет на мелкие кусочки? В этот раз с ним была Кэролайн, и Тайлер до сих пор помнил прикосновения ее прохладных ладоней, приносящие такое облегчение. Она искренне хотела ему помочь. Она была ему другом. Была… Неужели все кончено? Тайлер не хотел в это верить. Утром надо найти ее в школе и попытаться поговорить. Она должна его выслушать, она просто не сможет оказать ему в этом, а уж он постарается ее убедить!

Измученный организм сыграл с парнем злую шутку. Тайлер проспал до полудня, а когда проснулся и прибежал к школе, найти там Кэролайн оказалось затруднительным. Что удивительно, он мог чувствовать ее запах. Наверное, сказывались новоприобретенные навыки. Он мог определить, что в этой раздевалке она была где-то полчаса назад, а вот по этому коридору проходила совсем недавно. Девушка все время была рядом, но при этом на шаг впереди него. Кэролайн словно чувствовала, что он преследует ее, и старательно избегала встречи.
А когда Тайлер все же увидел ее тонкую фигурку, стало ясно, что сейчас совсем неподходящий момент для выяснения отношений. Кэролайн ссорилась с Метом.
Тайлер замер на месте, прислушиваясь. Через такое расстояние, сквозь шум посторонних разговоров и гудки машин, он явственно слышал ее расстроенный голос, но смысл слов ускользал. А потом заговорил Метт, и сразу все стало понятно. Вчера Кэролайн сорвала их свидание, и Метт принял это на свой счет. И выражал теперь свои чувства в довольно резкой форме.
Тайлер поневоле сжал кулаки при виде нескрываемой обиды на лице девушки, тонкой морщинки, прорезавшей ее лоб, ее потемневших от огорчения глаз. Вчерашняя ночь далась ей совсем непросто. Тайлер помнил ее скрюченную фигурку на полу грязной клетки, он видел следы крови на ее коже и деревянные занозы, впившиеся в ее тело. Он никак не мог забыть следы от еще не затянувшихся ран и темные круги под глазами всегда такой свежей и радостной блондинки. И все же Кэролайн держалась очень стойко и заслуживала уважения, а не ведающий всего этого Метт выговаривал ей за сорванное свидание. Какой бред! Тайлер шагнул вперед, чувствуя, как от едва сдерживаемой ярости зашевелились короткие волосы на затылке. Вчера он вел себя, как мальчишка, но сегодня все изменилось. И он сможет защитить Кэролайн от напрасных обид.
Летящий справа мяч сбил его с курса. Тайлер машинально поймал его и вздрогнул. В десяти метрах от него, глядя на оборотня в упор, стоял Стефан. Он просто стоял и смотрел, ничего не говоря и ничего не предпринимая, но от этого тяжелого взгляда у парня по кожи побежали мурашки. А потом вампир слегка нахмурился и приложил палец к губам. Один выразительный взгляд в сторону Метта, и Тайлеру все стало понятно. Стефан предостерегал его от необдуманных поступков. Но неужели его намерения были столь очевидны? Тайлер тряхнул головой и снова посмотрел на ссорящуюся пару. Метт потупился, засунув руки в карманы, а Кэролайн, кусая губы, отступала к дороге.
Тайлер вздохнул, понимающе кивнул Стефану и все же пошел к друзьям. Ему в любом случае надо было поговорить с Кэролайн. Сейчас это был вопрос номер один в его жизни.

Метт встретил его крепким рукопожатием и, еще прежде, чем Тайлер открыл рот, резко выдал:
- Как-то на празднике ты вполне ясно выразился, что думаешь о Кэролайн Форбс. Что она ненадежная, нервная и вообще стервозная дура…Похоже, ты был прав.
- Я такое говорил? – Тайлер, казалось, был сильно озадачен. – Ну, в то время я сам был недалеким вспыльчивым идиотом.
Слышать такое из уст Тайлера было настолько странно, что Метт пристально посмотрел на друга.
- Что с тобой случилось? Трудная ночь?
- Ничего! – Тайлер быстро перебросил мяч из одной руки в другую. – Просто если бы Кэролайн дала шанс мне, я бы его не упустил.
- А ты пробовал? – с горечью усмехнулся Метт.
- Что? – не понял Тайлер.
- Пробовал хоть раз за ней поухаживать? Она все время разная. То добрая и милая, а то как с цепи срывается. И еще все время врет, - парень вздохнул. – Это убивает меня сильней всего.
Тайлер потупился.
- Иногда друзья лгут, чтобы защитить нас самих, - задумчиво протянул он. – Проблема в том, что нам нужна правда, какой бы она ни была. Знаешь что? – он внезапно поднял голову. – Я пойду, поговорю с ней!
- Удачи, - пробормотал Метт. – Она тебе понадобится.
Он подхватил брошенный Тайлером мяч и посмотрел вслед товарищу, который быстрым шагом догонял девушку. Отчего-то на душе было паршиво. Словно он только что сам отказался от Кэролайн, передав права на нее в чужие руки. Тут же память услужливо подбросила в сознание картинку, как они с Кэролайн были счастливы когда-то, как вместе веселились, как она спала у него на плече. И почти сразу вспомнился взгляд Тайлера, выходящего поздним вечером из ее дома, его улыбка, когда он разговаривал с ней накануне. Мысль, посетившая Метта, словно обухом по голове его ударила. Тайлер явно испытывал по отношению к Кэролайн какие-то чувства. И не исключено, что и вчера вечером, когда девушка так откровенно солгала ему, она была с Тайлером.
- Черт, Локвуд если ты попытаешься отбить у меня Кэр, я просто так не отступлюсь, - выдохнул вдруг Метт и побежал за удаляющимися друзьями, исправлять содеянное.
Он свернул за угол в твердой уверенности, что вот-вот настигнет парочку, но ни парня, ни девушки здесь не было. Метт растерянно замер. Куда они могли деться? Вокруг не было ничего, ни единого укрытия, за которое можно было спрятаться. И машина, даже если бы она была припаркована прямо за поворотом, еще не успела бы уехать с места. Так где они? Дорога во все стороны вокруг просматривалась прекрасно, но ни Кэр, ни Тайлера нигде не было видно.

Сознание возвращалось к нему медленно и мучительно. Голос Кэролайн, полный тревоги, звучал, словно сквозь толщу воды.
- Тайлер! Тайлер, ты в порядке?
Парень тряхнул головой, пытаясь вернуть все чувства в норму, и неожиданно обнаружил себя в каком-то темном подвале, прикованным цепью к стене. В двух шагах от него, буравя его взглядом, сидела на полу тоже прикованная цепью Кэролайн.
- Что… Что случилось?
Девушка с облегчением вздохнула:
- Слава богу, ты очнулся. Я уж думала, этого никогда не произойдет. Ты часа два был без сознания.
- Где мы? - Тайлер оглядел высокие стены в грязных потеках, пыльный пол, паутину в углу.
Откуда-то сверху через щель падала полоса дневного света, освещая лишь небольшой кусочек помещения, все прочее терялось в полумраке. Вдалеке капала вода, нарушая мертвенную тишину. Не было ни малейшего шанса понять, куда они попали.
- Что это за место?
- Я не знаю, - Кэролайн печально покачала головой и отвернулась.
В ее голосе была бесконечная усталая обреченность, которая не на шутку перепугала оборотня.
- Ты помнишь, как мы здесь оказались?
- Нет, - Кэролайн продолжала упорно смотреть в сторону. – Полагаю, это проделки Древнейших. Вампиров, которые собираются снять Проклятье.
Тайлер кашлянул:
- Кэр, прости, что я снова о своем, но я понятия не имею, что это за Древнейшие и о каком проклятье ты говоришь! Если ты просветишь меня, возможно, будет не так страшно умирать!
Девушка нервно хихикнула:
- Ты так считаешь? Боже мой, Тайлер, как ты еще наивен! Нас собираются принести в жертву, чтобы снять проклятье солнца и луны. Тогда вампиры смогут находиться на солнце, а оборотни будут превращаться по своему желанию, когда захотят, а не только в полнолуние. Точнее, одно из двух. Это действует лишь для одной стороны. Если проклятье снимут вампиры – им карты в руки, если оборотни – значит, карт-бланш получают они. Так задумано древними колдунами. Но мне, честно говоря, абсолютно наплевать, за кого мне придется умиреть. Я вообще предпочла бы держаться отсюда подальше.
Полностью с ней согласный Тайлер кивнул и дернул цепь. Потом еще раз. Звенья не поддавались.
- Бесполезно, я уже пробовала, - устало сообщила Кэролайн.
- Но мы же не можем просто сидеть здесь и ждать, пока нас убьют! – возразил Тайлер.
- Это будет не так уж и скоро. Не раньше следующего полнолуния, - уточнила блондинка, откидывая спутанные волосы назад и устало облокачиваясь о стену. – До этого я успею умереть от голода. Да и ты тоже.
- Кэр, - Тайлер протянул руку, пытаясь дотянуться до девушки. – Не отчаивайся, мы придумаем что-нибудь. Или твои друзья снова спасут тебя… нас.
Она отрицательно покачала головой.
- Нет. Никто нас здесь не найдет. И Стефан с Деймоном не будут сильно беспокоиться, я же не Елена, никто не контролирует мое благополучие ежечасно. Мама и то вряд ли заметит сразу, что меня долго нет дома. Может, дней через несколько…
- Кэролайн!
Она наконец заметила его потуги и тоже протянула руку. Тайлер сжал ее пальцы.
- Не отчаивайся, я обещаю что-нибудь придумать.
- Что мы можем, Тайлер? Здесь ничего нельзя сделать! Мы обречены.

- Как ты стала вампиром?
Свернувшаяся клубочком на полу Кэролайн пошевелилась и подняла голову.
- Не по своей воле, поверь.
- Давно?
- После той аварии. Ну, ты помнишь. В день, когда погиб твой отец. Деймон напоил меня своей кровью незадолго до этого, так что когда Кэтрин меня убила…
- Кто? – Тайлер вопросительно вкинул голову. – Есть еще и Кэтрин?
- Да, причем ты ее видел, - Кэролайн слабо улыбнулась. – Кэтрин – точная копия Елены, из-за нее все и началось. Если сумеешь отсюда выбраться, берегись ее, Тайлер. Она – зло!
- Сколько же всего вампиров в городе? – пробормотал оборотень.
- Не так уж и много, - Кэр повернулась, пытаясь устроиться поудобнее. – Недавно умерла подруга Деймона, Роуз. Ее укусила твоя приятельница Джулз, так что эта смерть была поистине мучительной. Есть еще Древнейшие, но мне о них почти ничего не известно, кроме того, что Элайджа заключил с Еленой сделку.
Тайлер минуту помолчал, переваривая известие о том, что Джулз в своем потоке красноречия ничего не рассказала ему об убийстве вампира.
- А кто этот тип, который умеет залезать в головы к оборотням?
- Он и к вампирам в головы умеет залезать, - вздохнула Кэролайн. - Это колдун. Очень сильный.
- Еще и колдуны, - выдохнул Тайлер. – Становится все интереснее и интереснее. А домовые и русалки в этом городе есть?
Девушка слабо улыбнулась.
- Мне об этом ничего не известно.
Она снова прилегла на пол, и Тайлер обратил внимание, насколько сильно побледнела, почти сравнявшись с серым цветом стен, ее кожа и как сильно запали глаза.
- Ты неважно выглядишь, - заметил парень.
- Мне надо поесть, - слабым голосом призналась Кэролайн. – Я же еще совсем молодой вампир и не могу долго обходиться без питания. К тому же, прошлая ночь… Ну, то, что они делали со мной... Пустили мне пулю в лоб, обливали вербеной, которая действует на вампиров еще хуже, чем на тебя волчий аконит - все это не поспособствовало приливу сил. А выпить свежей крови я не успела.
- Откуда ты берешь кровь? – внезапно спросил Тайлер.
- Деймон достает для меня донорскую. А Стефан вообще питается кровью животных. Но все это не имеет значения, - она затихла, упершись взглядом в угол. – Здесь нет ничего, что могло бы мне помочь.
- Здесь есть я, - поколебавшись, тихо сказал Тайлер.
Кэролайн покачала головой.
- Я не собираюсь кусать тебя. Да это и невозможно!
- Почему?
- Потому что я не хочу. Мы не должны причинять друг другу боль, Тайлер. Мы товарищи по несчастью.
- Именно поэтому мы должны поддерживать друг друга! – твердо заявил парень. – Тебе надо поесть, Кэр. Хоть немного…
Он пристально посмотрел на нее и, чтобы поколебать ее решимость, предположил:
- Возможно, когда ты выпьешь кровь, силы к тебе вернутся, и ты сможешь порвать цепи.
Она нахмурилась:
- Нет никаких гарантий.
- Мы должны попробовать все. Использовать любой шанс. Ты же понимаешь, Кэр, если никто не придет нас спасти, со временем будет только хуже. А ты сама сказала, что искать нас не будут…
Она неуверенно кивнула.
- Так давай попробуем! Не думаю, что ты причинишь мне какой-то вред, на мне все заживает, как на… собаке. Очень быстро. Ты сможешь прокусить кожу?
- Без труда, - глаза девушки потемнели, наполняясь чернотой, вокруг них обозначились сосуды, во рту сверкнули клыки. – Ты прав, если что-то предпринимать, то не стоит это откладывать!