Кэролайн проснулась с мучительным стоном. Казалось, ей приснился кошмарный сон, но страшная мигрень и окровавленная одежда, небрежно брошенная на пол, не оставляли никаких иллюзий. Это было наяву. И железная клетка, и пытки, и драка с оборотнями, в которой они едва не потерпели поражение.
Девушка поднялась с постели и приблизилась к зеркалу, коснувшись кончиками пальцев своей нежной, гладкой щеки. Она все еще чувствовала на коже ядовитые капли раствора вербены, разъедающие ее лицо, все еще ощущала выходящую из ее лба пулю, отключившую ее сознание на несколько часов. Это было ужасно. Но хуже всего было чувство полнейшего бессилия перед этим жестоким высокомерным волком с голодными глазами. Он смотрел на нее так, словно она была его законной добычей, обреченной на смерть, и это больше чего-либо другого пугало Кэролайн. До вчерашнего дня она считала, что знает, какими бывают монстры в человеческом обличии. Она и себя причисляла к одному из таких созданий. Но, лишь увидев оборотня по имени Брэдли, поняла, как глубоко ошибалась. И в Деймоне, и в Стефане, и в ней самой по-прежнему жили сострадание и любовь, все они были способны на живые эмоции, на искренние чувства. В глазах Брэдли она не уловила ни единой искорки человечности. Только ледяное сознание зверя.
Кэролайн поежилась от внезапно охватившего ее холода и накинула на себя теплую кофточку. Довольно переживаний! Вчерашние неприятности остались в прошлом, а ей следовало жить дальше, позаботившись о том, чтобы такое больше не повторилось, ибо война с оборотнями развязана и теперь она знает, чего можно от них ожидать!
Причесав и уложив волосы, почистив зубы и наведя легкий макияж, Кэролайн надела на лицо милую улыбку лидера футбольных болельщиц и сбежала вниз по ступенькам. Шериф как раз собиралась уезжать.
- Привет, детка! – мать мимолетом коснулась ее щеки.
Еще одна ложь, которую ей приходилось терпеть изо дня в день. Кэролайн никогда не забудет жестокие слова, случайно услышанные ею в подвале, когда шериф отрекалась от своей дочери-вампира.
- Привет, мам! – она вынудила себя улыбнуться чуть шире.
- Вы вчера долго сидели с девочками, да?
- У нас был девичник. Небольшая пижамная вечеринка.
Шериф Форбс нахмурилась.
- Елене и Бони следовало остаться до утра. На улицах сейчас небезопасно. Ты же смотришь новости, верно?
- Ах, успокойся, мам! За девочками заехал Стефан и развез всех по домам. Мы осторожны!
- Вот и хорошо, - шериф внимательно посмотрела на дочь, словно хотела сказать ей что-то важное, но потом передумала и тряхнула головой. - Тебе тоже следует встречаться с каким-нибудь хорошим парнем, который как следует позаботится о тебе. Как развиваются твои отношения с Метом?
Кэролайн пожала плечами.
- Вроде бы неплохо. Хочу заскочить сегодня к нему на работу, а потом мы проведем вечер вместе. Ты не против?
Шериф усмехнулась.
- Я сегодня снова задерживаюсь допоздна, так что дом в твоем распоряжении. И приготовь что-нибудь на ужин, в холодильнике снова пусто. Ты вообще что-нибудь ешь?
- Как правило, в гриль баре, - без малейшей заминки солгала девушка.
Проводив мать взглядом, Кэролайн вздохнула и подумала, что и впрямь стоит купить что-то из еды в магазине. Вчера, когда Стефан привез девочек, она нашла на полках лишь пачку крекеров, валяющуюся здесь еще с прошлого месяца. Это неправильно. Ей следует быть осторожнее. Девушка вздохнула. Насколько проще жилось братьям Сальваторе – им не приходилось контролировать себя хотя бы в собственном доме! Для Кэролайн такая роскошь была недопустима.
Она проверила содержимое своей сумочки, взяла с полки ключи и, выскользнув из дома, замерла на крыльце.
- У меня де жа вю? – без особой любезности поинтересовалась она у Тайлера, ожидающего ее у дороги.
Поза парня, устало облокотившегося на капот машины, кричала о том, что он провел здесь как минимум несколько часов. Значит, просто так он не уйдет. А Кэролайн после вчерашних событий вовсе не была настроена вести долгие разговоры и выслушивать его извинения.
- Нам надо поговорить, - снова начал Тайлер.
- Не принимается! – фыркнула девушка, начисто игнорируя попытки оборотня преградить ей дорогу. – Нам не о чем разговаривать, я все сказала еще вчера.
- Но, Кэролайн! – в голосе Тайлера сквозила мука. – Я запутался и не знаю, кому верить!
- Насколько я помню, совсем недавно ты не испытывал подобных затруднений. Особенно когда обвинял меня в смерти своего дяди. Видимо, тебе неплохо промыли мозги, когда ты поверил в этот бред!
- Я не обвинял именно тебя! – возмутился парень.
Девушка остановилась, посмотрела в его лицо и внезапно оскалила клыки.
- Никогда больше ко мне не подходи, ты слышишь! Я не желаю тебя больше знать!
- Кэр, но почему? – словно не замечая перемен в ее внешности, Тайлер попытался схватить ее за руку.
Он вырвалась без особых усилий.
- Ты меня предал. И мы больше не друзья. Поэтому не стой у меня на пути, Тайлер Локвуд, или горько пожалеешь об этом!
Она пошла дальше по дороге, оставив его в полной растерянности смотреть ей вслед. В глубине души Кэролайн понимала, что поступает слишком жестоко, но злость на Тайлера после вчерашней ночи по-прежнему кипела в ее крови маленькими пузырьками. После того, как она так старалась ему помочь, он просто отвернулся от нее. Ей на выручку пришли братья Сальваторе, готовые сражаться на смерть, а Тайлер просто стоял там с глупым видом и смотрел, как Джулз тычет ей в затылок пистолетом. Как он мог?!
Кэролайн сердито дернула плечом и кинула сумку на сиденье своего автомобиля, припаркованного на другой стороне улицы. Самое обидное заключалось в том, что она искренне переживала за парня и верила ему, ни в коем случае не ожидая от него подлости. А он обманул ее ожидания, поверив девице, которую знал второй день. Отвернулся от Кэролайн, переметнувшись на сторону ее врагов в тот самый момент, когда ей больше всего нужна была его помощь. Нет, простить такое было выше ее сил!
Машина Тайлера ехала следом. Видимо, оборотень решил не оставлять своих попыток объясниться с девушкой. Кэролайн посмотрела в зеркало заднего вида, фыркнула и прибавила газ. По части мощности мотора и реакции на дороге ему с ней было не тягаться!