- Ну что ж, спасибо тебе, - Деймон повесил телефонную трубку и тепло улыбнулся.
Такую улыбку он позволял себе очень редко, в особые для него моменты и только тогда, когда никто не мог его видеть. Маска циничного, бессердечного ловеласа начинала трещать по швам, и язвительный, устрашающий, в любом своем состоянии смертельно опасный вампир на мгновенье превращался в обыкновенного обаятельного парня.
Сегодня у него был повод так улыбаться: Кэтрин наконец-то вышла на след его брата.
Деймон плеснул себе в бокал немного виски, покатал его на языке, наслаждаясь острым вкусом напитка, и неспешно проглотил. Надо бы сообщить новости Елене. Она почти перестала спать из-за беспокойства о Стефане. Известие о том, что его живым и невредимым видели где-то в окрестностях Атланты, наверняка вдохнет в нее надежду. Конечно, это окончательно разобьет надежды самого Деймона, зато она будет счастлива. Та, кого он так сильно и всепоглощающе любит.
Деймон вздохнул. Любовь к обыкновенной, земной девушке, темноволосой школьнице со стойкими принципами и чистым сердцем полыхала в нем слепящим светом. Яркая, обжигающая, невидимая для остальных, она меняла его, преображая и очищая от пороков. Теперь уже Деймон не мог себе представить, как больше столетия мог жить без всего этого. Без Елены и чувств, которые он к ней испытывал. Которые делали его живым.

В двери постучали – требовательно, резко, нетерпеливо. Вампир удивленно вскинул брови, но тут же вспомнил, что сам на днях спьяну испортил звонок и, поднявшись с удобного кресла, пошел открывать. Подходить к двери отчего-то не хотелось. Выработанный за долгие годы инстинкт самосохранения требовал отступить, пока не поздно, сделать вид, что не услышал, уйти в подвал и выпить там пару запасных пакетов крови, но ноги сами собой несли Деймона через холл. Он неспешно приоткрыл дверь и тут же распахнул ее настежь, едва завидев на пороге Елену.
- Привет! А я как раз собрался тебе звонить.
- Деймон?
Она немного неуверенно перешагнула порог и огляделась по сторонам, словно была здесь впервые. Что-то очень непривычное в ее взгляде заставило вампира обеспокоено нахмурить лоб:
- Что-то случилось?
Он помог ей снять куртку, под которой оказалась только тоненькая маечка на узких бретелях, и ужаснулся тому, какой холодной была ее кожа. Ледяные руки побелели, зубы стучали друг о друга, и вся она – замерзшая, дрожащая, зябко поводящая плечами, напоминала отчаявшегося котенка.
- Да ты совсем окоченела! – укоризненно воскликнул вампир и, преодолевая слабое сопротивление, повел ее к дивану. Закутал в плед, налил полстакана виски в чистый бокал и, заставив девушку выпить, стал греть ее ладошки своими руками, устроившись перед ней на коленях. - Ты расскажешь, что произошло?
- Ни-ничего, - Елена даже немного заикалась от холода.
В ее взгляде сквозил ужас пополам с сомнением и чувство невероятной обреченности.
- У тебя в машине сломался обогреватель?
- Нет, я просто… долго не решалась постучать.
Деймон подул на руки девушки, прижал их к своему лицу, старательно пересчитывая губами каждый пальчик, отогревая ноготки поцелуями, согревая их дыханием, и мягко уточнил:
- Почему?
- По… потому что… - она кинула на вампира беззащитный взгляд и, словно пересиливая себя, очень медленно и неловко объяснила: - Потому что я пришла к тебе.
Он насмешливо вскинул брови:
- За последние два месяца ты приходила ко мне полсотни раз, так что же изменилось сейчас? Мы по-прежнему друзья, Елена, и ты можешь доверить мне любую самую страшную и зловещую тайну!
Деймон хотел лишь пошутить и немного приободрить ее, но то, что произошло дальше, перевернуло весь его мир.
- Я пришла к тебе не как к другу, я пришла, потому что хочу тебя, как любовника, - девушка вскинула голову, и в темных омутах ее глаз вампир увидел свое отражение: невероятно потрясенное лицо с напрягшимися скулами и твердой линией рта.
А она, словно бы и не осознавая его состояния, близкого к шоку, торопливо и настойчиво продолжила:
- Я хочу тебя, Деймон. Здесь и сейчас. Я хочу, чтоб ты сорвал с меня одежду, повалил на этот диван и взял так, как ты делал это сотню раз с другими женщинами! Как это было у тебя с Кэтрин. Я хочу почувствовать тебя в себе. Я хочу ощутить твою любовь. Заняться с тобой сексом. Сегодня. Сейчас!
Ее дыхание прервалось, зрачки расширились, губы полураскрылись. Елена смотрела прямо ему в лицо, опешив от собственной смелости, с видом лани, добровольно ворвавшейся в логово льва, а Деймон впервые за долгие годы потерял дар речи. На какой-то краткий миг в голове мелькнула мысль, что эта девушка не может быть Еленой, что Елена никогда не стала бы вот так с ним разговаривать, что это какой-то розыгрыш. Но Кэтрин, единственная, у кого хватило бы жестокости, таланта и цинизма, организовать столь реалистичную и злую шутку находилась сейчас за тридевять земель. Он сам звонил ей в отель по телефону из справочника и портье долго соединял их, прежде чем Кэтрин взяла трубку в своем номере. Так что подмена была исключена и лихорадочно горящими глазами на него смотрела сейчас именно Елена.