Гамбургер был свежим и сочным, с хрустящими огурчиками, луковыми колечками, нежным листом салата и неподражаемым мясным вкусом. Дин отхватил крепкими зубами кусок побольше, окончательно набивая рот, блаженно закатил глаза и потянулся за пивом, когда Сэм странно напряженным голосом сказал:
- Я его вычислил.
- Ммм?
Активно работая челюстями, старший брат облизал испачканные в соусе пальцы, на всякий случай вытер их о свои порядком замызганные джинсы и, бросив полный сожаления взгляд на открытую бутылку пива, перегнулся через стол, пытаясь сбоку заглянуть в экран ноутбука. Сэм, лицо которого в отблесках слабого света, падающего от экрана, казалось старше и серьезнее, немного подвинулся, демонстрируя карту, открытую в Гугле, и стал пояснять:
- Первый сигнал поступил из Монтаны. Потом за короткий промежуток времени пять городов на Восток, одиннадцать трупов, и в Миннесоте все закончилось.
- Угу, - кивнул Дин, придвигаясь ближе и пытаясь повернуть к себе ноутбук.
- Руки убери, - беззлобно фыркнул Сэм, - и не дыши мне в ухо чесноком. Удивляюсь, как ты вообще еще не превратился в перекормленного гиппопотама, питаясь таким образом?!
- У меня моцион и соответствующий образ жизни, - ухмыльнулся Дин, все же ухитряясь подцепить угол клавиатуры и развернуть ноутбук на себя. - Второй этап начался через три недели?
- Да, - смирился с поведением брата Сэм. Тяжело вздохнул, демонстрируя степень своего терпения, закаленного жизнью рядом с Дином Винчестером и продолжил: - На этот раз от Миннесоты он поехал на юг, в Канзас. Четыре города, все та же сумасшедшая скорость передвижения и еще восемь трупов. Все в недавнем прошлом счастливые возлюбленные, молодожены или готовящиеся к свадьбе мужчины и женщины. Все накануне гибели из-за глупых мелочей перессорились, а то и вообще расстались со своими половинками. Такое ощущение, что он обрабатывает их походя, после чего выпивает из них жизнь.
- А что ты ждешь, это же сирена! – Дин выразительно повел глазами. – И что ты вычислил?
- Байкеры, - довольным тоном пояснил Сэм. – Мы искали кого-то, кто перемещается в одиночку, а он путешествует с разными группами байкеров. И это чертовски удобно.
- Подожди-подожди, - перебил брата Дин. – Но тогда среди его жертв должны быть его недавние попутчики!
- Именно. Те, с кем он ездил. Вот, смотри, - Сэм открыл следующую закладку и стал щелкать мышью, перебирая фотографии. – Саманта Джонсон, девятнадцать лет, «хэнгэраунд». Здесь старое фото, но обрати внимание, у нее на куртке нашита эмблема клуба. С байкерами меньше года.
- Симпатичная девочка, - одобрил Дин.
- И Стив Льюис, двадцати пяти лет, из Техаса. Этот в их иерархии стоял повыше. Катался на «чоппере», был довольно видной фигурой. С ним сирена расправилась в Канзасе.
- Мда, - философски потер рукой небритый подбородок Дин. – И что нам это дает?
- Я тут порылся немного в интернете и понял, что наш друг примкнул к следующей группе, которая движется сейчас вот сюда, - наглядно пояснил Сэм. – На данный момент Бобби нарыл сведения еще о четырех пострадавших. Тот же почерк, никаких признаков насильственной смерти, при этом их всех словно высосали насухо. Но среди жертв мотогонщиков не было, значит, он еще с ними, и если мы вычислим следующий пункт назначения, и сможем быть там чуть раньше, то… Что ты так странно смотришь, Дин?
Сэм удивленно покосился на замершую, напряженную фигуру брата.
- Тебе это не понравится, Сэмми, - вздохнул охотник.
- Что именно?
- Я знаю, куда он направляется.
Бесцеремонно отпихнув Сэма, Дин быстро забегал пальцами по клавиатуре, и через пару секунд молча развернул ноутбук экраном к брату.
- Фестиваль байкеров в… в Мистик-Фоллсе?! – в голосе Сэма послышался священный ужас.
- Ты сам говорил, что это реальный город, сведения о котором есть в википедии. А праздники они там очень любят, - сквозь зубы раздраженно процедил Дин. – Так что, хотим мы этого или нет, но придется ехать. Могу спорить на что угодно, сирена собирается расстаться со своей новой «семьей» после фестиваля и не известно, где и как искать эту хитрую сволочь потом.
Братья помолчали, переглядываясь.
- Черт, ты хоть представляешь, каково мне туда возвращаться?! – пожаловался Сэм. – В этом гребаном городишке у меня в голове постоянно отбойные молотки стучали!
- Ничего, возьмешь побольше аспирина, - хладнокровно посоветовал Дин, заглушая в себе внезапно вспыхнувшее чувство острой жалости, – и давай собираться, у нас теперь каждый час на счету.
Он уже без всякого аппетита засунул в рот остатки гамбургера, запил пивом, вздохнул и, стараясь не смотреть на несчастное лицо брата, стал небрежно кидать вещи в сумку. Ему и самому очень не нравилось предстоящее задание, он невероятно сочувствовал Сэмми, но выбора у них не было. Охота превыше всего.

Аларик почесал нос и с сомнением посмотрел на невероятно довольную физиономию Джереми. Как парнишка ни старался казаться незаинтересованным и хладнокровным, а эмоции так и распирали его изнутри. В итоге, лжец из него получился совсем уж никудышный.
- Мотоцикл? – еще раз переспросил историк, дабы убедиться в своих подозрениях. – Что-то я не видел, чтобы мотоциклы разыгрывались в лотерею.
- Мистер Зольцман, я и сам поражен, что мне так повезло! Кто бы мог подумать, случайный билет ценой в два доллара и такой приз! Это, конечно, не Harley Dаvidson , а Honda VTX, зато он почти новый!
- Ага! – с ехидной улыбкой кивнул историк, - Так теперь в лотерею можно выиграть подержанное транспортное средство? Очень интересно. Надо бы мне связаться с организаторами такой замечательной игры.
По лицу Джереми пробежала тень испуга.
- Зачем, Рик, не надо! Я полностью доволен, меня все устраивает! Не порти мне праздник, пожалуйста! Елена не против того, что я буду ездить в школу на мотоцикле, да и Деймон…
- Деймон, что? – тут же перебил парня Аларик.
- Он разрешил мне ставить мотоцикл в их гараж. У него там куча места и своих спортбайков пара. И еще он обещал мне подарить полный набор мотоэкипировки, - парень так откровенно сиял от удовольствия, что Аларик был вынужден немного покашлять в кулак, чтобы не рассмеяться его наивной доверчивости.
Неужели Джереми и впрямь думал, что его можно провести этой выдумкой о лотерее? Уже давно было понятно, что мальчишка грезит собственным байком и что его сестра, уставшая от вечного нытья этого недоросля и не особо счастливая от перспективы постоянно подвозить младшего брата в школу и обратно, разрешит ему что угодно. А Деймон, который бессовестно потакал практически всем капризам Гилбертов, с удовольствием возьмет на себя роль спонсора этого сомнительного проекта.
- Так ты собираешься стать известным гонщиком? – ненавязчиво поинтересовался Аларик, сверля Джереми испытующим взглядом.
Тот вспыхнул, краснея, как застигнутая за просмотром порножурнала отличница.
- Нет… То есть, я хочу научиться гонять, и Деймон обещал показать, что и как, и даже взять на мототрек, но я же не… в смысле, у меня не такая острая реакция, как у вампиров.
- Вот именно! – отрезал Аларик. – Поэтому в школу ездить я тебе, так уж и быть, разрешаю, но на трек чтобы не ногой!
- Но почему? – запротестовал Джереми. – Тайлер с друзьями постоянно там гоняет! Он даже Кэролайн научил…
- Знаю. И наша блондинка купила себе мотокуртку из черной кожи с ярко-алыми вставками и красно-черный шлем. И еще заказала перчатки из красной лайки. Но это Кэролайн, она, как ты правильно заметил, вампир, и у нее хорошая реакция.
- А Тайлер?
- А Тайлер – оборотень, если ты не забыл. И все его друзья такие же, - Аларик глубоко вздохнул и серьезным тоном продолжил: – Джереми, это очень опасный спорт, и я тебе искренне не советую им увлекаться. Тут тебя не спасет волшебное кольцо, если ты свернешь себе шею. Я уж не говорю о том, сколько травм получают мотогонщики. Локвуд недавно переломал ногу в трех местах, и спасло его только то, что регенерация у оборотней не чета человеческой. А то до сих пор лежал бы в больнице в лучшей палате и питался фруктами, которыми его в изобилии снабжала бы заботливая мать.
Джереми недоверчиво фыркнул.
- Метт же не рвется в ряды самоубийц, - напомнил Аларик, и тут же понял, что выбрал неправильный пример.
Лицо Джереми перекосила презрительная гримаса.
- Донован вообще ведет себя как тряпка! Побоялся встречаться с Кэролайн только из-за того, что она вампир, закрылся, как устрица, в своем панцире «ничего-не-вижу, ничего-не-слышу». Разве это мужик?
Аларик узнал влияние Сальваторе-старшего.
- Не всем же быть такими безрассудными, как вы с Еленой, - мягко заметил он. – Она дружит с вампирами, ты с призраками…
- И мы вполне довольны судьбой! – подтвердил Джереми.
- А что думает о твоем новом увлечении Анна? – забросил нужную удочку Аларик, прищуривая правый глаз.
Джереми заметно помрачнел, насупился и буркнул:
- Я ее почти убедил.
- Да неужели? – историк хмыкнул. – Значит, у Анны хватает рассудка понять, что это нездоровое увлечение? Всегда восхищался ее здравым смыслом!
Со стороны окна раздался звон серебряных амулетов в виде вертикальных подвесок, и Аларик бросил туда быстрый взгляд.
- Ох, Анна, - расстроено протянул Джереми, обращаясь, кажется, к стоящему на подоконнике пыльному фикусу. – Но я же все уже объяснил! И обещал, что буду осторожен!
- Вики была бы в восторге от твоей затеи, - подливая масла в огонь, предположил опытный в интригах Рик, и по тому, как Джереми втянул голову в плечи, понял, что тренировки начинающего мотогонщика откладываются на неопределенное время.
- Вечно вы меня за мальчишку держите! – с обидой выдавил парень в воздух прямо перед собой. – Хорошо! Согласен, не буду я лишний раз рисковать. И на мототреке только по особым случаям, если получу разрешение. Но просто так погонять мне же можно, да? У нас в городе скоро начнется фестиваль байкеров, значит надо тренироваться, чтоб окончательно не опозориться!
- Еще и фестиваль байкеров! – покачал головой Аларик. – И как всегда на средства города! Бог мой, Кэрол Локвуд совсем помешалась на любви к сыну. Уверен, если бы Тайлер предпочитал мальчиков, у нас каждый месяц устраивались бы гей-парады!
- С Кэролайн ни один мальчик не сравнится, - засмеялся Джереми, - так что жди Фестиваля Блондинок!

Два мотоцикла, вровень несущиеся по пустынной темной дороге на запредельной скорости, можно было бы принять за призраков дорог, если бы не рев их моторов. На крутом повороте тот гонщик, что был чуть пониже, опасно наклонился, почти касаясь кромки асфальта, а выходя из виража, резко и эффектно затормозил прямо возле едва различимого в свете луны указателя. Второй проехал чуть дальше и, умело развернувшись в узком месте, приблизился к своему спутнику, снимая шлем. Его высветленные пряди резко контрастировали с черным кожаным плащом, на бледном лице с выразительными скулами блестели пронзительно-синие глаза.
- Не выпендриться ты не могла, да? – заламывая бровь, ехидно поинтересовался мужчина.
Девушка тоже сдернула шлем, тряхнув темным облаком волос и упрямо выставив вперед подбородок. Пленительные губы расплывались в улыбке, глаза смеялись.
- Но я же тебя сделала, разве не так? – расхохоталась она.
- Только потому, что я тебе это позволил!
- Спайк, ты просто невыносим! Никогда не сдаешься?
- А ты?!
Их мотоциклы почти касались рулями, молодые люди, не покидая своих железных коней, с непреклонным упрямством сверлили друг другу взглядами, и было видно, что такие шутливые перепалки для этой пары являются обычным делом.
- Мистик-Фоллс совсем рядом, - первой отводя взгляд, кивнула на указатель девушка. – Действуем по плану?
- Ага, - кивнул Спайк. – Выспаться, позавтракать, позвонить Персику с сообщением, чтоб он нас скоро не ждал…
- Странно, что этот пункт не стоит у тебя первым по списку!
- Нет, дразнить Пуфа надо на сытый желудок, растягивая удовольствие, - растянул губы в улыбке блондин. – Потом выяснить обстановку в городе и…
- Найти эту тварь! – в голосе Фейт зазвенела угроза.
- Мы найдем ее, - мягко пообещал Спайк. – Это лишь дело времени.
Они замолчали, думая каждый о своем.
Фейт о том, с каким удовольствием она прикончит гадину, отобравшую у нее Джорджа.
Спайк о том, что даже такие, как Фейт, иногда находят свое счастье. И что разрушать трудное счастье истребительницы и убивать ее любимого – преступление, которое должно караться со всей строгостью.
- Поехали? – девушка вздрогнула, отбрасывая в сторону невеселые мысли. – Надо еще найти мотель, в котором Хармони забронировала нам номер. Как он там называется?
- «Приют салемской ведьмы», - ухмыльнулся Спайк. – Блондиночка как всегда отличилась, не правда ли? Должно быть, решила, что для такой парочки, как мы, это самое подходящее место.
- Не особо гостеприимное название, – беззаботно улыбнулась Фейт. – Но нам ли жаловаться?
Спайк улыбнулся. Энергия из его спутницы била ключом. Невзирая на личную драму, Фейт не превратилась в бледный призрак прежней жизнелюбивой красавицы. Она в рекордно короткие сроки смирилась с утратой парня, за которого едва не выскочила замуж, и нашла выход для своих переживаний в том, что с двойным усердием принялась строить планы мести. Очень необычное поведение, обещающее немало проблем тем, кто посмел вмешаться в судьбу темноволосой истребительницы.
Моторы двух мотоциклов взревели почти синхронно, и через пару минут, для приличия слегка сбросив скорость, вампир и истребительница въехали в город. Два квартала направо, по узкой улице вперед, и вот уже они остановились под огромным дубом перед низким зданием, на котором переливалась неоновая вывеска.
- Жутковато здесь, - заметил Спайк, оглядываясь по сторонам и чувствуя странные покалывания в области позвоночника.
- Просто антураж! – фыркнула Фейт. – Или ты думаешь, что эти метлы на крыльце и впрямь служат средством передвижения?
- Ручки отполированы до блеска, - проявил наблюдательность вампир, – откуда-то тянет своеобразным дымком с запахом трав. И серебряные колокольчики с бамбуковыми палочками повсюду развешаны.
Девушка пожала плечами:
- Это же ведьмы! – она бросила взгляд на замешкавшегося блондина и решила пойти на уступку: - Если тебе здесь не нравится, давай поищем другой мотель?
- Боюсь, накануне байкерского фестиваля ничего более уютного, чем кладбищенский склеп мы не найдем, - с сожалением протянул Спайк и смело направился к входной двери.
Фейт еще раз провела ладонью по коже сиденья, лаская свой байк, как живое существо, и направилась следом.
За стойкой листала какую-то толстую тетрадь молодая цыганочка, увешенная монистами и кутающаяся в шаль.
- Мест нет, - лениво, не глядя на посетителей, сообщила она.
- Мы бронировали, - приподнял бровь Спайк.
- Брони тоже нет, - все тем же тоном, не поднимая головы, продолжила девушка.
- Эй ты, подруга! – вмешалась Фейт, чувствуя, как у нее внутри закипает возмущение. – Если мы требуем номер, значит, мы его получим. И твое мнение тут не имеет никакого значения! У тебя за спиной доска, на которой не меньше десятка ключей от номеров, давай сюда любой!
Девушка соизволила подняться со стула и с интересом оглядела сначала Фейт, а потом и Спайка.
- Ого! – сказала она. – Какая неожиданность! Так вам один номер на двоих?
- Именно, - подтвердил вампир, не понимая, что с ним происходит.
Взгляд темных глаз цыганки выворачивал его насквозь, заставляя открыть свою сущность, и Спайк едва удерживался от того, чтоб не продемонстрировать клыки и выпирающие надбровные дуги.
- Ты чего, оглохла? Гони ключи от номера! - Фейт шарахнула кулаком по стойке и по толстой полированной поверхности дерева вдруг пошла глубокая трещина.
- Вампир и истребительница, обалдеть! – с каким-то восхищением присвистнула девица, ничуть не обижаясь на реакцию гостей и их поведение, и вдруг широко улыбнулась, демонстрируя невероятно белые, словно в рекламе зубной пасты, зубы. – Добро пожаловать в наш городок! Вам какой номер, двухкомнатный или для новобрачных?
Фейт и Спайк недоуменно переглянулись.
- Двухкомнатный, разумеется, - сохраняя достоинство, протянула Фейт, пряча растерянность за нахальной улыбкой. – Места значит есть?
- Для таких гостей, как вы, они всегда есть, - кивнула цыганка. – Надеюсь, вам у нас понравится. И не обращайте внимания на некоторый шум, грядет посвящение, молодые ведьмы готовятся к экзаменам. Могут побеспокоить.
- Переживем, - хмыкнул вампир и вполголоса поинтересовался: - А бар у вас тут есть? Чтоб выпить? И мне бы еще узнать, где здесь больница… Или скотобойня…
- Вы можете заказать свежую кровь на завтрак прямо в номер, заодно с яичницей, - невозмутимо сообщила девушка. – А гриль-бар вам покажет каждый, он у нас в центре города, - она снова улыбнулась, адресуя на этот раз все свое обаяние исключительно Спайку, и непосредственно добавила: - Будьте осторожны. В нашем городе даже у самых невинных на первый взгляд вещей имеется двойное дно. А уж люди на поверку вообще оказываются совсем не тем, кем кажутся вначале.
- Спасибо за предупреждение, - Фейт ловко ухватила Спайка под руку и, сжимая ключи от номера тринадцать в ладони, потянула вампира за собой. – Мы умеем постоять за себя!
- Если б это было так, ты бы сюда не приехала, - пробормотала себе под нос девушка, когда дверь за гостями захлопнулась.

C того дня, как Елена и Стефан пришли к обоюдному соглашению, что им следует «ненадолго расстаться, чтобы проверить чувства», прошло уже почти три недели.
Стефан проверял свои чувства в Майами, в обществе Кэтрин Пирс, наслаждаясь солнечной погодой и морским бризом. Елена осталась в Мистик-Фоллсе, и в ожидании знамения, поведающего ей о ее истинной судьбе, переселилась в просторный особняк Сальваторе. Это несколько нарушило обычный распорядок Деймона, но Елене до неудобств старшего из братьев не было никакого дела, поэтому вампиру пришлось молча смириться с вторжением и слегка изменить своим привычкам. Точнее, это он вначале надеялся, что «слегка». Увы, вспышки дурного настроения очаровательной брюнетки день ото дня все больше напоминали нервные срывы беременной на ранних сроках или непрекращающийся предменструальный синдром, так что Деймону приходилось призывать все свое терпение, чтобы не сорваться и не растерзать нынешнюю любовь всей своей жизни на мелкие аппетитные кусочки.
Например, вчера, когда Деймон, уставший от однообразных вечеров, проводимых в компании виски перед экраном телевизора, решил всего-то немного разнообразить свою личную жизнь, пригласив симпатичную грудастую блондинку из бара разделить ненадолго его одиночество, Елене отчего-то вздумалось провести ревизию всего постельного белья, имеющегося в особняке. Разумеется, для инспектирования спального гарнитура Деймона она выбрала тот самый момент, когда вампир практически пришел к убеждению, что правая половинка попки его новой знакомой ничуть не менее привлекательней левой и уже стягивал с девушки стринги, готовясь посвятить ту в таинство внезапно вспыхнувшей страсти.
В итоге все планы вампира и его новой подружки потерпели полнейший крах. И пострадали при этом абсолютно все.
Елена, по ее словам, перепутавшая гостью Деймона с бесстыжей грабительницей, выдрала у той почти половину белокурой шевелюры, оперируя при этом фразами, значения которых, по мнению Деймона, приличным девушкам в принципе не полагается знать. Блондинка, застигнутая врасплох в тот момент, когда она была так близка к предмету своего вожделения и уже предвкушала серию потрясающих оргазмов, почувствовала себя необыкновенно оскорбленной, и твердо вознамерившись оставить на лице Деймона автограф от своих острых коготков, преуспела в исполнении хотя бы этого своего желания. Сам вампир, ослепленный болью, которая никоим образом не уменьшилась от знания, что скоро от глубоких царапин не останется и следа, в яростном порыве сломал спинку кровати и кофейный столик, которым ненароком разбил окно. Ну а ответственность за две разодранные подушки, пух из которых заполонил всю спальню, возложить оказалось не на кого. Деймон был твердо уверен, что не трогал их в принципе, и что его блондинка, пулей вылетевшая из дверей особняка, была чересчур переполнена эмоциями, чтобы мстить так мелко, а Елена утверждала, что физически не могла испортить подушки, ибо удалилась из спальни сразу же, как только осознала свою ошибку и поняла, что девушку пригласил сам вампир.
- Как будто ты не сообразила этого сразу! – прикладывая к стремительно заживающим царапинам лед из холодильника, с нескрываемой иронией протянул Деймон.
- Представь себе! Мне бы и в голову не пришло, что у тебя настолько дурной вкус, - воинственно откидывая с лица волосы, заявила Елена. - Крашеное чучело в дешевых чулочках сеточкой. Фу! Она была похожа на облезлую проститутку!
- Если ты так хорошо сумела рассмотреть ее, что ж ты не заметила под ней меня?! – фыркнул вампир.
- Наверное, потому что ты слишком мелкий и незначительный! – парировала брюнетка. - Ой, погоди…Или она полностью подавила тебя своим огромным задом? Ох, даже и не знаю…И не проси меня прибрать в комнатах! Я этого делать не собираюсь. А осколки от двух ваз, которые я разбила по дороге обратно, и те четыре тарелки из вашего бесценного сервиза, которые лопнули при столкновении со стеной коридора, можешь оставить себе на память. И не дыши на меня так свирепо! Стефан считает, что мытье посуды и уборка комнат закаляют нервную систему. Так вот, я абсолютно уверена, что тебе совсем не помешает ее закалить!
Деймон шумно выдохнул и отвернулся к холодильнику, считая пакеты крови на полках. Когда пакеты кончились, он посчитал кубики льда в морозилке, а потом, на всякий случай, пересчитал еще две дюжины яиц из контейнеров. Только после этого он позволил себе посмотреть назад, изо всех сил сжимая руки в кулаки на тот случай, если Елена еще не закончила свой пылкий монолог. Она закончила. И даже уже испарилась с кухни, оставив после себя только едва уловимый запах горьковатых духов.
- И почему все девушки, в которых я влюбляюсь, на поверку оказываются такими стервами?! – страдальчески простонал вампир, засовывая голову в морозилку и пытаясь расслабиться.
Ночью ему снилась Елена, вонзающаяся своими человеческими зубами в его яремную вену, и насмешливый Стефан, аплодирующий ей откуда-то с необитаемого острова. На острове Стефану было хорошо, он стоял на берегу на доске для серфинга и никто не парил ему мозги своими претензиями. Елена в очень откровенном купальнике, то вертя перед носом у Деймона круглой попкой, то отчитывая его за пятно на скатерти и плохие манеры, постоянно смеялась и дразнила бедного вампира, показывая ему длинный, острый, алый язычок.
Проснулся Деймон в ужасном настроении и с ужасным стояком. Простонал, сделал несколько энергичных отжиманий, не поднимаясь со скрипящей, едва не рассыпающейся из-за сломанной спинки постели, и только потом направился в душ. Контраст ледяной воды и почти крутого кипятка немного привел его в чувства, и вампир принялся медленно, не пользуясь особыми способностями, пылесосить перья на полу.
Значит, Стефан считает, что уборка комнат укрепляет нервы? Что ж, братишке видней! И если в этом утверждении есть хоть малейшая доля истины, то Деймону однозначно стоит превратиться в Золушку и перемыть весь особняк сверху донизу, начав, допустим, с хрустальной люстры на две тысячи висюлек. Потому что нервы у него стали, как натянутые канаты.
Раздавшийся внизу настойчивый звонок во входную дверь, пожалуй, только обострил и без того крайне раздраженное состояние вампира. Но Деймон тут же подумал, что это может быть неплохой разрядкой. Если слегка перекусить назойливым продавцом энциклопедий, свидетелем Иеговым или еще каким-то еще заезжим агентом, который ненароком, себе на беду, имел наглость потревожить его покой, темнота внутри, заполонившая его сознание, может немного развеяться. Во всяком случае, сосущее чувство голода в желудке пропадет точно.
Вампир бросил пылесос, молниеносно скользнул вниз по лестнице, без вопросов распахнул входную дверь и замер на месте, не зная, что и сказать.
- Привет, друг! – энергично пихая его в плечо в знак своего расположения, через порог шагнул жизнерадостный и что-то жующий Дин Винчестер. – Для покойника ты отлично выглядишь, только вот сетки вокруг глаз не гармонируют с узором на рубашке!
Деймон приоткрыл рот.
- Мы тут проезжали мимо, и вдруг Дин вспомнил, что не поблагодарил тебя за гостеприимство, - улыбаясь во все тридцать два зуба, последовал за братом маячивший сзади долговязый Сэм. – Ничего, что мы без звонка? Мы не были уверены, как ты воспримешь наш визит после того, как тебя у нас на глазах так трагически и бесславно застрелили. Вдруг еще застесняешься?
- Тааак, - протянул Деймон, прикрывая за собой дверь и настороженно оборачиваясь к охотникам. В голове у него мелькала только одна мысль – чем бы прикрыться от наверняка направленного ему в грудь кола.
- Расслабься! – словно читая все мысли по его лицу, широко улыбнулся Дин. – Мы тут посовещались и решили, что раз уж ты относительно живой, то убивать тебя немедленно никакого резона нет! К тому же мы с тобой так и не успели посмотреть все вырезанные сцены из «Звездных войн»! Я надеюсь, ты никому не подарил тот диск? – в голосе Дина послышалось беспокойство.
- У меня тут… мгм!... трудный день, - признался Деймон, потирая небритый подбородок и пытаясь привести мысли в порядок, – так что давайте начистоту. Что вы здесь забыли?
Братья переглянулись, после чего Сэм выразительным взглядом окинул лестницу. На верхних ступеньках все еще валялись осколки перебитых Еленой тарелок.
- Горячие разборки? – ухмыльнулся парень.
Дин сочувственно покачал головой.
- Прости, Деймон, но даже если мы некстати, то все равно никуда не денемся. Дело у нас тут. А в гостиницах ваших накануне фестиваля как всегда нет мест.
- Так вы как бы снова в гости? На постой? – дошло, наконец-то, до Деймона.
Братья посмотрели на него с явным соболезнованием.
- Дорогие мои, вы меня просто спасете! – обрадовано распахнул объятья вампир. – Еще пара дней тет-а-тет с этой девицей в одном доме, и я точно сойду с ума! Вы даже не представляете, как вы кстати! Располагайтесь, где хотите, закажем пиццу, ящик пива и я хоть пару дней поживу по-человечески! Боже мой, вы и представить не можете, как я вам рад!

Повесив на дверь номера табличку «не беспокоить», Спайк и Фейт полдня отсыпались на невероятно удобных кроватях, застеленных чистым накрахмаленным бельем, совершенно не беспокоясь, что могут подумать об их затворничестве горничные. А проснувшись и плотно позавтракав пирогом с черникой, еще два часа убивали время, перебрасываясь шуточками и играя в карты. Как обычно, выигрывал Спайк, хотя и пытался разнообразия ради не мухлевать.
- Столетний опыт и умение блефовать, детка, - ухмылялся он в лицо начинающей закипать истребительнице после пятого подряд выигрыша, - они дорогого стоят!
- Ты чертов белобрысый сукин сын, - фыркала Фейт. – Теперь я не удивляюсь, что играть с тобой не садится даже Ангел.
- Куда уж до меня Персику! Он у нас любитель бриджа и дорогих карточных салонов, а я привык к подпольным игорным домам и прочим непотребным заведениям. Все время выигрываю, оттого и в любви мне так отчаянно не везет!
Спайк широко улыбнулся, пытаясь за горечью этой улыбки скрыть истинные чувства, и поглядел на пакет самой настоящей донорской крови, который ему любезно принесли на подносе с бутылкой пива и порцией пирога.
- Как думаешь, это настоящая кровь?
- На пакете стоит штамп госпиталя «Мистик-Фоллса», - пожала плечами Фейт. – Травить тебя у местных жителей поводов пока нет. Попробуй!
Спайк попробовал и слегка взбодрился.
- Кровавый ад! Мне нравится этот городок! Черт, еще бы солнышко за тучки зашло…
Через час и это желание вампира оказалось выполнено. Поглядывая на затянувшие небо низкие плотные тучи, Спайк и Фейт оседлали свои мотоциклы и направились в центр, к гриль-бару. Притормозили на почти пустой стоянке и синхронно выдохнули, как перед прыжком в воду. Спайк вытащил пачку сигарет и глубоко затянулся, пуская в прозрачный душный перед грозой воздух струйки дыма.
- Думаю, нам стоит разделиться уже сейчас, - предложила Фейт. – Этот демон может меня узнать, если он следил за Джорджем перед тем, как убить его. К тому же, по отдельности нам будет легче оценивать обстановку. Потом, в номере, поделимся наблюдениями.
Спайк коротко кивнул.
- Если мы и перебросимся в баре парой фраз, никого это не удивит. Тут полсотни людей приехали на фестиваль и понемногу заводят знакомства, - продолжила Фейт. – Главное, не показывать, что мы вместе, - по ее лбу впервые с того момента, как они въехали в город, скользнула озабоченная морщинка, что не укрылось от глаз вампира.
- Это легко! – заботливо убрав прядь волос со щеки Фейт, протянул Спайк. – Я буду выходить в основном по ночам, отсыпаясь днем, а ты наоборот. Никто и не догадается о нашей связи.
Фейт с сомнением посмотрела на вампира. В облегающей черной футболке, с идеальной прической и интересной бледностью, он выглядел сокрушительно сексуальным.
- Спайк, ты красивый парень, - не чинясь, сообщила Фейт. – Так что уверена, будешь иметь несомненный успех. Но прошу только об одном, не приводи девиц в наш номер. Хоть я и не твоя подружка, но категорически протестую против вторжения на нашу общую территорию. Считай, что я боюсь за свою помаду.
Спайк ухмыльнулся, умудрившись при этом стать еще более неотразимым.
- Pet, я не фанат шелковых простыней, - засмеялся он. – Найду, где перепихнуться. В Саннидейле бывало всякое, так что мне не привыкать!
Фейт пристально посмотрела в его глаза, на дне которых плескалась легкая грусть утраты и вздохнула:
- С меня еще пара пива. Черт! Я тебе уже столько пива задолжала, что дешевле будет заказать сразу канистру со скидкой на опт.
Спайк заломил бровь.
- Главное, чтобы ты не забыла об этом потом. А если меня распылит здесь какой-нибудь не в меру резвый демон, замочи в пивной канистре мой прах, буду очень признателен. Да, и если это окажется виски, будет еще лучше, - он откинул в сторону окурок, блеснул улыбкой и предложил: - Кстати, если у тебя появится желание привести в номер парня, я возражать не стану, у меня там ценной помады нет. Постарайся только управиться побыстрее, чтобы мы ненароком не столкнулись, а то может получиться конфуз! И не ломайте в процессе мебель.
Фейт засмеялась.
- Невероятно щедрое предложение! В бар только что зашли два симпатичных экземпляра самцов и один из них, потрясающе зеленоглазый, заценил меня очень откровенно. Так что я пошла! А ты можешь покурить тут еще немного или просто войти через другую дверь!
Спайк молча кивнул. Их собственная, персональная игра началась, и времени на то, чтобы вычислить убийцу Джорджа было не так уж и много – всего-то до конца фестиваля. Им обоим следовало приложить максимум обаяния и обзавестись широким кругом знакомств, чтобы вычислить мерзавца. Ни он, ни истребительница даже еще не знали, мужчина это или женщина. Все, что у них было, это обидные слова Джорджа, брошенные на прощанье Фейт, о том, что «его никто раньше так не понимал». Значит, демон был тонким психологом. И игра предстояла очень опасная.

- Я люблю тебя! – Тайлер нежно коснулся губами губ Кэролайн, поймал ее прощальную улыбку и еще долго стоял и смотрел вслед удаляющейся стройной фигурке.
Перед тем, как завернуть за угол, Кэр обернулась и помахала ему рукой. А Тайлер вздохнул, острее, чем всегда, ощущая свое одиночество. В этой девушке заключался весь смысл его жизни.
Они и сами не поняли, как так случилось, но теперь уже не могли ни дня прожить друг без друга. И когда Кэролайн уходила – не могла не уйти, потому что у нее была собственная, никак не связанная с молодым Локвудом жизнь, Тайлеру казалось, что вместе с ней уходит из него вся радость существования. Уже не так ярко светило солнце, не так сильно пахло лесом, не такой вкусной была еда. Даже мотоцикл не доставлял такого удовольствия, когда рядом не было Кэролайн. Она уносила с собой часть его сердца и мыслей, и без нее Тайлер чувствовал себя незавершенным и неполноценным. И с каждым днем это ощущалось все сильнее.
Оборотень не знал, как бороться с горечью разлуки, да и не хотел. Жизнь без Кэр становилась тусклой и неинтересной. Стоило ей появиться, и мир начинал играть яркими красками. Его не смущали ни природа девушки, ни различие их видов, ни сложности, связанные с их близкой дружбой. Он хотел бы оставаться рядом с ней если не всегда, то хотя бы большую часть времени, но страшно боялся, что Кэролайн это все совсем не нужно.
Нет, она тоже любила его…по-своему. Но кроме Тайлера Локвуда в жизни блондинки были еще и другие интересы. Школьный совет, общественная жизнь, несколько клубов, президентом которых она являлась, команда чирлидерш, которую нужно было тренировать. И, конечно же, другие вампиры. Братья Сальваторе, чтоб им пусто было, с их вечными проблемами, в решение которых полностью погружалась Кэролан, Елена с ее метаниями от одного парня к другому, Бони с непонятным Тайлеру колдовством… Все это занимало слишком много времени, и оборотню порой казалось, что в списке приоритетов прелестной мисс Форбс он стоит даже не в первой десятке. А это было обидно.
Конечно, Кэр познакомилась со всеми его новыми приятелями из стаи, и была с ними любезна, но всем известно, что оборотень вампиру не товарищ. Да, она приняла в подарок мотоцикл и даже каталась иногда с ним за компанию, но Тайлер видел, что с гораздо большим удовольствием его девушка посещает салоны СПА, где может лениво расслабляться. Она стала важнейшей частью его жизни, но вот он так и не сумел, несмотря на все свои усилия, добиться того же. Как бы Кэролайн не ценила его, у Тайлера не было уверенности в силе ее привязанности. Наверное поэтому, кольцо с великолепным брильянтом, купленное Таем еще пару недель назад, так до сих пор и пряталось в его кармане вместо того, чтобы украшать пальчик будущей миссис Локвуд.
Оборотень который день подряд давал себе обещание вызвать Кэролайн на серьезный разговор и все время находил причины для отсрочки. Не потому, что не был уверен в своих чувствах - он просто боялся отказа.
Тайлер снова вздохнул, дотронулся кончиком пальца до своих губ, все еще хранящих вкус поцелуя, и побрел обратно к гаражу.
- Эй, красавчик, ты мне не поможешь? – голос откуда-то сбоку прозвучал так неожиданно, что Тайлер вздрогнул. Почти у самого газона, в густой тени клена, стоял новенький мотоцикл, и миниатюрная девушка в короткой косухе сердито выкручивала руль. – У меня тут, кажется, что-то заело, - с неуверенной улыбкой пояснила она.
Оборотень подошел ближе, с непониманием таращась на незнакомку:
- Да что там может заесть?
Но девушка уже коснулась тонкими белыми пальцами его запястья и вкрадчиво, протяжно, словно напевая, произнесла:
- Ты такой сильный, симпатичный, уверенный в себе, а она делает тебя слабым и жалким. Из-за нее ты не можешь быть самим собой. У тебя горячее пылкое сердце, а она просто мертвец, безжизненный, бледный и холодный. Она не настоящая девушка. Она никогда не сможет оценить тебя по заслугам. Ее никогда не примет стая. Она не нравится твоей матери. С ней ты вечно будешь испытывать комплекс неполноценности. Разве тебе это нужно? Забудь ее…
- Что? – удивленно выдохнул Тайлер, и вдруг обнаружил, что разговаривает сам с собой.
Почему-то горело запястье, в голове засела навязчивая мысль о том, что в его жизни что-то неправильно, но парень встряхнулся и решил не обращать на это внимания.
Завтра он, кажется, собирался сделать что-то важное, что-то, что он давно откладывал, связанное с грядущими переменами, но память упорно не желала подсказывать, что бы это могло быть.
Насвистывая себе под нос, Локвуд вернулся домой. Взлетел по лестнице в свою комнату, небрежно скинул куртку на кресло и недоуменно посмотрел на выпавшую из кармана красную бархатную коробочку. Открыл ее и смущенно ухмыльнулся.
Кольцо? Что за черт?!

Елена еще раз посмотрела на настойчивые лица ожидающих ее ответа мужчин и упрямо замотала головой.
- Нет! Ни за что! Я не смогу!
- Это исключительно ради общего дела, - снова вернулся к увещеваниям Дин. – Ты себе даже представить не можешь, сколько еще жизней сгубит сирена, сколько сердец разобьет, если ты нам не поможешь! Почему ты не хочешь хотя бы попытаться?
- Потому что я уверена, что у меня ничего не выйдет! – не выдержав укоризненных взглядов, Елена отвернулась к окну.
Дин вздохнул.
- Это существенно осложнит нашу задачу.
- Придется вводить в дело план Б, - кашлянул в кулак Сэм. – Мне это совсем не нравится.
- Что за план Б? – заинтересовался Деймон, переводя слегка замутненный алкоголем взгляд с одного брата на другого.
После утреннего виски он выпил за неожиданную встречу сначала с Дином, потом с Сэмом, потом снова с Дином, после чего пил уже без всякого повода, что не могло не сказаться на его состоянии.
- Нам необходимо ловить сирену на живца, - почти спокойно пояснил Дин. – И первоначально планировалось, что счастливую влюбленную пару будете изображать вы с Еленой. Но раз Елена не находит в себе достаточно актерского таланта, чтобы сыграть такую простую роль, мы вынуждены будем привлечь твоего друга, Аларика.
- Елена должна будет притворяться возлюбленной Аларика? – немного опешил Деймон.
- Нет, - Сэм ковырнул идеальный паркет носком огромного ботинка и немного смущенно посмотрел на девушку. – Елену мы исключаем из уравнения. Изображать влюбленных будете вы двое.
Деймон поперхнулся глотком виски, а Елена едва не свалилась с подлокотника кресла, на котором до сих пор вполне удобно умещалась.
- Что? – не веря своим ушам, переспросила она.
- Гей-пары сирена тоже разбивает, причем с особо извращенным цинизмом, - невозмутимо пояснил Дин. – Деймон, да не смущайся ты! Вы с Риком шикарно смотритесь вместе. Нацепим на тебя шелковую рубашку, кожаные штаны, похлопаешь немного ресничками, Аларик пару раз ущипнет тебя за колено… Это не сложно!
Деймон молчал.
- Вы с ума сошли! – бросилась на выручку вампиру возмущенная Елена. – Может для такой бесшабашной парочки лгунов это и нормально, но подумайте о репутации мистера Зольцмана и Деймона! Как они будут смотреть в глаза соседям после сценки «Поцелуй меня, мой милый, я же так тебя хочу»?! К тому же, в их внезапно вспыхнувшую страсть никто не поверит!
- А почему нет? – вдруг вмешался в этот горячий монолог вампир. – Или ты считаешь, что я в принципе не достоин любви? Не только твоей, но и чьей-то еще?
- Деймон, ты пьян! Ты не понимаешь, о чем говоришь! – вспыхнула румянцем Елена.
- Да нет, я как раз прекрасно понимаю, что стоит на кону, - усмехнулся вампир. - Жизни десятка влюбленных. Думаю, ради них стоит слегка полицедействовать, так что я готов. Пусть хоть кто-то будет счастлив, - и Деймон, демонстративно раскланявшись, словно главный герой дешевого спектакля, расширенными глазами посмотрел на Дина. – Ты сам сообщишь Рику план действий, или мне придется немного его пособлазнять?
- Вы все просто спятили! – закричала Елена, вскакивая со своего места.
- Деймон прав, - подначил девушку Сэм, невинно задирая брови кверху. – Представление должно выглядеть достоверно. А ты даже поцеловать его как следует не сумеешь!
- Что? Я? Не сумею? – возмутилась Елена, в запале поворачиваясь к Деймону.
Вампир смотрел на нее со скептическим выражением лица, застыв в ожидании.
- Неужели ты согласишься на такую жертву ради незнакомых тебе людей? – иронично протянул он.
- Много ты понимаешь! – как-то очень медленно и плавно преодолев разделяющее их расстояние, Елена слегка коснулась щеки Деймона ладонью и, потянувшись, накрыла губы вампира своими губами, не делая попыток углубить поцелуй или задействовать язык.
Со стороны это выглядело невероятно трогательно и нежно.
- Ого! – присвистнул Дин. – А говорила, что актерских способностей нет!
Девушка в смущении спрятала лицо на груди вампира, который внезапно засиял, как именинник накануне торжества.
- Итак? – деловито уточнил Сэм, листая свои записи. – С составом команды живцов мы определились окончательно? Предупреждаю, обратного пути не будет, роли придется играть до конца.
- Ты готова? – вполголоса спросил Деймон, поднимая лицо Елены за подбородок.
- Я … постараюсь, - одними губами бесшумно ответила девушка.
- Вот и хорошо, - обрадовано фыркнул вампир, мгновенно отстраняясь и поворачиваясь к обескураженной таким поведением Елене спиной. – Дин, не хочешь прогуляться до гриль-бара, выпить по рюмочке? План у нас есть, надо бы более подробно изучить местность!
- Ты еще не со всеми углами барной стойки ознакомился? – отчего-то рассвирипела Елена, шипя, словно рассерженная кошка. – Какое конкретно место ты там еще не заблевал?
- Вампиров тошнит только от несвежей крови, - с несомненной гордостью поведал Деймон. – Полагаю, Сэм не даст тебе умереть от скуки, верно? - вампир пристально посмотрел на младшего Винчестера.
- Мы могли бы сыграть в шахматы… Или в трик-трак, - искренне заулыбался широкой щенячей улыбкой парень. – Ты что предпочитаешь?
- Предпочитаю немного почитать перед сном. В одиночестве! – отрезала разгневанная брюнетка.
Чуть позже, когда мужчины уже добрались до гриль-бара и, оставив «Импалу» на стоянке, подошли к боковому входу, Деймон вдруг тихо сказал:
- Спасибо.
- Фигня, я ничего не сделал! – усмехнулся Дин. – Она была почти готова, еще пара дней и сама повисла бы у тебя на шее. Нужен был лишь повод.
- Нет, ты не понимаешь, - покачал головой Деймон, – она не такая. Слишком упрямая. Так что я твой должник.
- Хорошо, - согласно кивнул охотник. – Помогаешь мне склеить вон ту цыпочку, и мы в расчете.
- Какую цыпочку? – встрепенулся Деймон и, проследив направление взгляда Дина, одобрительно кивнул.
Девушка была что надо – с крепкой фигуркой, обтянутой джинсами попкой и шапкой темных волос. Энергия так и била из нее ключом. Она опиралась на мотоцикл, разговаривая с каким-то белобрысым парнем в черном плаще, и вампир решительно заявил:
- Этого хлыща я беру на себя. А ты займись малышкой. Она ничего себе такая.
- Договорились! – потер руки Дин. – Вот сейчас слегка перекушу и сразу же за дело!

Держась за разбитое колено, которое кровоточило так, что светлая джинсовая ткань уже основательно пропиталась, окрашиваясь в багровые тона, Джереми сидел на траве и тихо поскуливал.
Стоящая рядом с ним на коленях Анна заботливо промокала призрачным носовым платком виднеющуюся в прорехе ссадину.
- Я тебе говорила, что не стоит так гонять, - с упреком пеняла она Джереми. – Мне не жаль, что треснула дуга, и раскололось зеркало, мне жаль твоих коленей!
- Треснула дуга? – в ужасе пролепетал Джереми. – Раскололось зеркало?! – он едва не рванулся к валяющемуся чуть дальше на дорожке мотоциклу.
- Сиди! – решительно дернула его обратно Анна. – Это можно будет починить. Но только после того, как заживут ссадины. Хорошо, что я не села с тобой пассажиром, было бы вообще печально. Ты совсем еще не умеешь водить, Джер! – покачала головой она.
- Я не виноват, это белочка дорогу перебежала, - принялся оправдываться парень.
- Тебе просто не везет. Ты, наверное, единственный, кому перебегают дорогу белки. Больше этого чудо-зверька никто не видел.
- Но это же не значит, что его нет! – Гилберт задрал подбородок кверху. – Тебя тоже никто не видит. И что?
- Ничего, - как-то очень печально вздохнула Анна, отворачивая лицо.
- Эй! Анна… Я не хотел тебя обидеть… - Джереми отобрал у девушки платок, откинул его в сторону и взял ее руки в свои. – Для меня ты – самая настоящая. Я могу тебя видеть, чувствовать, прикасаться к тебе. И мне плевать, что думают об этом другие!
- Когда Деймон застал нас в ванной, тебе было не плевать, - с укором напомнила она.
- Мы занимались сексом! – возразил парень. – Представляешь, как это выглядело со стороны? Он вламывается в ванную, а я стою там со спущенными штанами и тыкаюсь членом куда-то в пустоту. Он потом еще две недели постоянно меня высмеивал и все советовал онанировать потише, выбирая для этого менее публичные места. Как будто я дрочил на площади с фонтаном!
Анна хихикнула.
- Ты у меня одна, - Джереми погладил девушку по длинным шелковистым волосам. - Мне больше никто не нужен. Я даже хотел помириться с Бони в надежде, что она сумеет вернуть тебе настоящее, материальное тело, но Елена меня отговорила. Сказала, что Беннет не станет нам помогать. Дескать, у нее и так проблемы из-за того, что вы с Вик вернулись.
- Как Викки? – сухо спросила Анна.
- Да ее уже давным-давно не видел! – махнул рукой Джереми. - И не хочу. Слушай, может, сходить к салемским ведьмам? Ну, тем, что живут в отеле? Вдруг они помогут тебе вернуться совсем?
- Не нужно, дурачок! – заулыбалась Анна. – Это опасно. Мне хорошо и так, поэтому если тебя не смущает девушка-призрак…
- Меня возбуждает девушка-призрак, - горячо заверил Анну Джереми.
- … то давай я принесу лед, и мы с тобой попытаемся доковылять до машины. Ты вести-то сможешь?
- Сомневаюсь, - вздохнул парень. – И телефон я разбил, - он вытащил из кармана треснувший мобильный. – Анна, а ты записку в особняк не отнесешь? Я напишу, чтобы кто-нибудь приехал и забрал меня, а сам посижу немного здесь. Положи прямо на стол в холле – это самое видное место. Деймон оставляет на нем Елене деньги на ведение хозяйства, так что сестренка заглядывает туда по три раза в день.
- Хорошо, - кивнула Анна, легко поцеловала Джереми в щеку и, дождавшись, пока он накарябает на обертке фантика от шоколадки пару слов, взяла записку и растворилась в воздухе.
Джереми закрыл глаза, закинул руки за голову, откинулся на траву и приготовился к длительному ожиданию.
- У тебя какие-то проблемы, пацан? Нужна помощь? – чуть хрипловатый голос прозвучал так неожиданно, что Гилберт подскочил на месте.
Прямо перед ним стоял молодой человек примерно его возраста, затянутый в мотоэкипировку. Джер так и не понял, как он сумел так бесшумно подогнать почти вплотную свой мотоцикл.
- Буду очень благодарен! – заулыбался он своему спасителю. – Я тут слегка поцарапался.
- Ой, да это ерунда! Первое время все падают и ломаются, это нормально. Ты же начинающий? – парень подал Джереми руку, помогая подняться, и его сильные белые пальцы плотно обхватили запястье Джереми. – Мы настоящие мужчины, нас не страшат небольшие травмы, верно? Жаль только, что девчонки этого не понимают. Вот твоя, например… И что ты в ней нашел?
- Что? – как зачарованный, повторил вслед за новым знакомым Джер.
- Вампирша, призрак, да еще и по возрасту тебе в прабабки годится. Не удивительно, что она тебя не понимает! Дай такой волю, она тебя посадит за книги или за вязание и вообще не подпустит к настоящим мужским развлечениям. К тому же, что она может тебе дать? Ее даже никто не видит! Значит, не похвастаться перед друзьями, не привести на тусовку, не съездить с ней на концерт. Она не разделяет твоих увлечений, учит тебя жизни, словно занудливая тетка, ограничивает твою свободу. Наверняка ревнует к другим крошкам? Верно?
Джереми закивал, как китайский болванчик. Новый знакомый озвучивал все его глубоко запрятанные сомнения.
- Девчонки вообще нужны в нашей жизни лишь для видимости, - от прикосновений тонких крепких пальцев кожа горела, но Джереми не чувствовал боли. Голос молодого байкера заползал под кору головного мозга, намертво сливаясь с собственными мыслями парня. - Главное, настоящая мужская компания. Ты же мужик! Только мы можем понять друг друга, разделить увлечения, прочувствовать, что такое мужская дружба и даже любовь. У тебя есть кумир?
- Да! - выдохнул Джереми, вспоминая Деймона с его неподражаемой легкостью жизни.
- Держись с ним рядом. Подари ему себя, стань его тенью. Только он сумеет по достоинству оценить твои таланты и научить тебя, как правильно жить! Открыть тебе, что значит счастье. Позволить познать настоящее блаженство. А девчонки – не более, чем ширма, созданная для обслуживания более высокоразвитого вида. Нас, мужчин. Подвезти тебя?
- Да, конечно! – опомнился Джереми, заворожено внимающий тихой, но настойчивой речи.
Они забрались на отличный, почти новый мотоцикл так и не представившегося парня, и Джереми, крепко обнимая того за плечи и прижимаясь к его спине щекой, подумал, что и верно: мужчины иногда нравились ему больше девочек. Девчонок с их непонятными тараканами в головах и полным отсутствием логики он никогда до конца не понимал, в то время как с ребятами все было легко и просто. Даже с Тайлером. А уж Демон вообще на голову превосходил всех остальных представителей своего пола.
Перед глазами как наяву возник образ синеглазого вампира, и Джереми сладко зажмурился. Это был не просто образец для подражания, недосягаемый идеал, к сходству с которым он так стремился. Это был настоящий, реальный мужчина, существо из плоти и крови. У него такие глаза, такое тело, такая сокрушительная сексуальность…Почему Джереми раньше никогда не пытался завладеть его вниманием? Если Деймону нравится его сестра, то наверняка и у него есть шанс.

Бесшумно проскользнув в двери, Анна бросила беглый взгляд на лохматую голову какого-то гостя, торчащую над спинкой дивана, и пристроила записку Джереми к вазе на круглом столике. Приятный, слегка застенчивый мужской баритон застигнул ее врасплох.
- Привет!
Анна покрутила головой, убедилась, что молодой человек с дивана обращается именно к ней, и недоуменно нахмурилась:
- Вы это мне?
- Ну да, - парень отложил в сторону журнал и поднялся на ноги, оказавшись едва не двухметровой каланчой в тертых, видавших виды джинсах и грязной клетчатой рубашке с оторванной верхней пуговицей. – А что?
- Меня обычно не берут в расчет. Я вроде как призрак. Невидимый, - словно это было в порядке вещей, с грустью пояснила Анна.
- Правда? – почти не удивился парень и протянул вперед руку. – А я Сэм. Сэм Винчестер. Странно. В обществе призраков, вампиров и оборотней у меня обычно жуть как голова болит, а ты на меня никак не влияешь.
- Это хорошо? – снова нахмурилась девушка, осторожно пожимая протянутую ей лапищу.
- Это аномально, - широко заулыбался долговязый тип. – Но я не жалуюсь.
Он бросил беглый взгляд на каракули Гилберта, адресованные сестре, и тут же серьезным тоном уточнил:
- Джереми сильно пострадал?
- Не особенно, но вести не сможет. Там разбитое колено и, кажется, растяжение связок, - Анна решила не спрашивать, откуда гость особняка знает Джереми.
- Ерунда! – успокоился Сэм. – Заживет как на собаке. Жаль, Дин с Деймоном «импалу» забрали, а то бы я тебе помог.
- Ты можешь взять один из мотоциклов, - глядя на огромного Сэма снизу вверх, предложила Анна. – Я покажу, как добраться до трека, это недалеко.
- Ну, допустим, - почесал в затылке парень. – Но как мы втроем уместимся на обратном пути?
- А я обратно не поеду, - улыбнулась девушка. – Не забыл? Я же призрак и меня…
- … можно не брать в расчет! – закончил за нее Сэм. – Нет, так не пойдет! Давай лучше поищем ключи от кабриолета, который стоит в гараже. В крайнем случае, я заведу и так.
- Деймон тебе голову за это оторвет! – немного дрогнув, не в силах удержаться от улыбки, предупредила Анна. – Он ненавидит, когда кто-то без разрешения берет его вещи. Хотя я хотела бы на это посмотреть!
- Так я не носки у него тырю, я всего-навсего автомобиль заимствую, а это совсем другое дело, - привычный к походной охотничьей философии, без тени смущения протянул Сэм и тут же переменил тему: - Тебе нравятся кабриолеты?
Анна загадочно улыбнулась.
Сэм хмыкнул и еще больше разлохматил огромной ладонью свою и без того лохматую шевелюру. Конечно, многое из того, что он позволял себе в Мистик-Фоллсе, охотник никогда бы не стал творить в любом другом городе. И даже осудил бы за это Дина. Но это было особенное место. И, черт побери, не каким-то вампирам и прочим тварям указывать Сэму, что правильно, а что нет!
В Мистик-Фоллсе у Сэма словно открывалось какое-то скрытое ранее сознание, глубоко запрятанная грань его личности, которая напрочь отключала хорошие манеры и ослабляла рамки морали. Ему хотелось дразнить Деймона, потому что тот был вампиром, оставлять в дураках барменов и заправщиков на бензоколонках, потому что они без зазрения совести обслуживали всякую нечисть, и прикалываться над ведьмами, встречавшимися им на пути. Анна была первой девушкой-не-человеком, не вызывающей у него негативной реакции, и Сэм не собирался ее просто так отпускать. К тому же, ему нравился этот забавный паренек Джереми, и помочь ему было долгом чести, ведь это младший Гилберт в свое время указал им путь из города.
- Тогда, если ты не против, мы поедем на кабриолете! – уверено заявил он, увлекая девушку за собой по направлению к гаражу. – Кстати, - на ходу поинтересовался охотник, - а ты давно знаешь Деймона?
- Больше ста лет, - честно ответила Анна, семеня рядом. – И с годами характер у него лучше не становится.
- Вообще-то, мне дела нет до его характера! – все больше распаляясь, заметил Сэм. - Обычно мы с братом вампиров и прочую нечисть попросту уничтожаем, а таких, как ты, отправляем обратно в мир иной, но в вашей чертовой аномальном городишке приходится жить по другим правилам.
Анна вдруг споткнулась на ровном месте, попытавшись отнять у парня свою руку, и Сэм, заметив, как резко она побледнела, немедленно понял, что снова обложался и ляпнул что-то не то.
- Нет, ты меня не бойся, я не причиню тебе вреда, - поспешил он успокоить призрачную девушку: - Мы сражаемся только с теми, кто несет реальный вред, это наш семейный бизнес, а так я обычный парень, а вовсе не монстр какой-то там. Ну… если и монстр, то лишь отчасти, - поправился он, вспоминая, как лихо научился пользоваться своими ментальными силами.
- Успокоил! – фыркнула девушка. – И почему я должна тебе верить?
- А почему нет? Что я тебе плохого сделал? – Сэм с непосредственностью захлопал ресницами и состроил самую умильную из своих гримас.
Анна прыснула:
- Ох, не смеши меня! Если ты и впрямь знаешь Джереми и не боишься украсть у Деймона машину, то давай не терять времени!
Она ловко скользнула прямо сквозь дверь гаража и через минуту открыла его изнутри, словно вкусной конфеткой играя ключами в пальцах.
- Я готова! Но учти, если что, буду валить все на тебя.
- Да запросто! – заулыбался Сэм. – Шикарная тачка, верно? – он похлопал ярко-алый капот машины и, досадливо поморщившись, заметил: - Нам с тобой еще бы одежду подходящую, и можно прямо на бал.
- Когда вернемся, пришью тебе пуговицу, - пообещала Анна. – Или достану смокинг, а это тряпье сдам в прачечную. Тогда можно будет выбраться в приличное место.
- Это будет почти свидание, - предупредил Сэм и вдруг осознал, что давно он не хотел чего-то так сильно, как пригласить эту забавную, милую, совершенно потустороннюю девушку на свидание.
Мелькнула запоздалая мысль, что именно так и обольщают сирены, но Винчестер тут же откинул ее в сторону, потому что Анна, забираясь в машину, слегка приподняла юбку, демонстрируя точеные колени и потрясающие лодыжки.
Сэм судорожно сглотнул и моментально решил, что эта девушка слишком хороша для юного Гилберта. Зато бравому охотнику подобная подруга подойдет как нельзя более кстати.

- Это уже третий гамбургер!
- А ты пьешь уже пятый виски!
- Зато я не жру в таких количествах картофель!
- Ты вообще в холестерине не нуждаешься!
Оставив последнее слово за собой, Дин потянулся за кетчупом и вдруг неодобрительно фыркнул:
- Нет, ты погляди, что он творит!
- Кто? – вскинул голову Деймон.
- Тот блондин, которого мы видели на стоянке. Это уже третья девица, у которой он берет телефон!
Вампир от количества принятого внутрь алкоголя немного тормозил и потому завертел головой, разглядывая полутемный бар:
- Та, что сидит у него на коленях? Она тебе разве нравится?
- Нет, мне нравится малышка, которая приехала на мотоцикле и сейчас божественно режется в бильярд, так что я всерьез намереваюсь задать ей вопрос, что она делает вечером, но блондин в плаще меня жутко смущает.
- Поч-чему? – пьяно икнул Деймон. – Ты положил глаз на него тоже?
- Ты офигел? – оскорбился охотник. – Просто я думаю, что он и может быть нашей сиреной!
- Оооооо! - Деймон немного подумал и вспомнил: - Я обещал тебе помочь. Отвлечь внимание на себя и способствовать поискам сирены. Так что я, пожалуй, пошел.
Он уже начал было подниматься с места, как Дин резко дернул его назад, почти роняя на скамью, и грозно зашептал:
- С ума сошел? Ты будешь отвлекать его на пару с Еленой, а сейчас за ним следует просто проследить.
- Понял, - после минутной паузы кивнул вампир и так незаметно исчез из бара, что Дин даже испугался, не будет ли это слишком очевидным.
Он быстро огляделся вокруг, но люди продолжали галдеть, выпивать и веселиться, не обращая никакого внимания на темный столик с одинокой фигурой в углу. Тогда охотник закинул в рот еще пару картофелин и, поиграв для усиления собственного обаяния бровями, направился к бильярдному столу. Брюнетка как раз наклонилась, примеряясь к шару, и ракурс оказался так хорош, что Дин на секунду даже притормозил.
- Что уставился? – внезапно поворачивая голову, спросила девушка и облизнула яркие, сочные губы.
У Дина в горле моментально пересохло, а сердце забилось часто-часто, как после трудного марафона.
- Ставлю двадцатку против поцелуя, что я тебя обыграю, - предложил он.
- А зачем мне твоя двадцатка? - облокачиваясь на кий и демонстрируя глубокое декольте, засмеялась девушка. – Давай уж играть по крупному! Если я выиграю, проводим ночь у тебя, если ты – у меня. Идет?
- Идет! – быстро согласился Дин, окончательно ошалевая от собственной везучести.
Он ощупал глазами ее всю – от чуть растрепанных темных волос до обутых в удобные ботинки стройных ножек, и вдруг подумал, что никогда еще не встречал девушку, в которой так чертовски хорошо сочетались бы сила и привлекательность. Ее одежда, в полной мере подчеркивающая женственность и немного экзотическую красоту, была бы удобна в любом походе. Практичная куртка и толстая серебряная цепь на шее идеально защищали от нападений большинства демонов, толстые браслеты из кожи с металлическими шипованными вставками сочетали в себе функции оружия и брони, и Дин готов был поставить ящик пива против бутылки минералки, что где-то под джинсами, у щиколотки, брюнетка прячет нож.
- На кого охотишься, детка? – свистящим шепотом, сквозь зубы спросил он, приближаясь к ней вплотную и почти касаясь губами ее уха.
Если она и вздрогнула, то почти незаметно, а в глазах мелькнуло и пропало непонятное выражение.
- Странные вопросы ты задаешь, парень! – делая шаг назад, настороженно протянула незнакомка.
Дин улыбнулся одними глазами.
- Это отменяет наш спор?
- Ни в коей мере!
Она показала белоснежные крепкие зубы в дерзкой улыбке и разбила пирамиду так, что лучше не справился бы и чемпион. И уже через пару минут охотник понял, что гостеприимным хозяином сегодня предстоит быть ему.
Они ушли из бара очень быстро, жадно целуясь прямо на ходу, и лишь прижав ее сильное, тренированное, аппетитное тело к дверце «импалы» на стоянке, Дин вдруг вспомнил, что совсем забыл познакомиться.
- Я, кстати, Дин, - расстегивая ее рубашку и обнаруживая под ней очень изысканный кружевной бюстгальтер – пока что единственный аргумент за то, что она может оказаться вовсе не охотницей, сообщил он. – А ты?
- Я Фейт, - с трудом дыша и лихорадочно сражаясь с ремнем его джинсов, представилась девушка.
Дин перехватил ее руки за запястья и прижал к себе. Он и сам находился уже на грани, но по собственному опыту знал, что некоторые вопросы стоит прояснять до, а не после, чтобы потом не возникало ненужных упреков и надуманных проблем.
- Слушай, Фейт, ты мне невероятно нравишься, и я заведен уже до крайности, но давай притормозим, - попросил мужчина. – Потому что если после секса я вдруг узнаю, что вынужден тебя убить, это будет очень печально.
- Действительно, - без запинки согласилась девушка, - потому что убить меня ты точно не сможешь, а вот я тебя – запросто.
Она как-то очень легко вывернулась из его захвата и с изящной непринужденностью поменяла их положения, так что теперь Дин оказался прижат к «импале».
- Скажи, что это не ты отправил на тот свет Джорджа, потому что иначе я очень расстроюсь, - немного сдавленным, низким от желания голосом попросила Фейт.
Дин нахмурился, пытаясь припомнить хоть кого-то с таким именем, и честно признался:
- Я вообще-то много кого в последнее время прикончил, но Джорджа среди них не припомню. Он вампир? Вендиго? Или просто был одержим демоном?
Как ни странно, невзирая на такой нелепый разговор, он по-прежнему невероятно хотел эту сексапильную, фантастическую, самоуверенную девицу, и ее реакция показала, что эти чувства были взаимны. Ничего не говоря в ответ, она принялась раздевать и одновременно целовать Дина с удвоенным пылом. И охотник почему-то четко понял, что самые главные вопросы они уже прояснили, а остальное можно отложить и на «после».