Ангел еще раз обвел тяжелым взглядом собравшихся вокруг стола.
- Все понимают важность задания? – переспросил он так, словно это не они обсуждали в течение нескольких часов каждый пункт плана и продумывали до мелочей последовательность действий каждого из них.
- Куда уж понятнее, - надула губы Хармони, подливая своему боссу в кружку подогретую кровь. – Вы просто супермены. Все предвидели, все предусмотрели. Подстраховались во всех направлениях. Вот только позабыли о маленькой детали!
- Хармони, хватит болтать, – устало попросил Уэсли Уиндом-Прайс, растирая помятое лицо ладонями в попытке подавить сонливость. – План идеален! Пятый час утра, нормальным людям давно пора спать.
- Мы тут все по большей части ненормальные. А некоторые даже не люди. Правда, детка? – и Спайк шутливо ущипнул секретаршу за аппетитную попку.
В отличие от бывшего наблюдателя, вампир придерживался несколько иного распорядка дня, и для него глубокая ночь была как раз тем временем суток, когда активность в нем бурлила на полную мощность. Хармони, одобряющая подобный образ жизни так же горячо, как и шуточки блондина, довольно заулыбалась.
- Если ты не хочешь спать, Спайк, это вовсе не означает, что все здесь такие железобетонные, - рассудительно, но с мягкостью в голосе, заметила Фред и повернулась к девушке: - Ты хотела что-то добавить?
- Да! – Харм поставила графин с кровью на край стола, выпрямила спину для большей важности, выставив при этом вперед выдающийся бюст, и с превосходством уточнила: – Весь ваш план строится на том, что Ангел попадет на тот прием, верно?
- Верно, - буркнул Уэсли. – Он попадет, я гарантирую.
- Так вот, приглашения на подобные мероприятия ВСЕГДА высылаются на два лица! – торжествующе заявила Хармони. – Уж я-то знаю. Не первый год в этом бизнесе. И Ангел должен будет идти туда со спутницей, это правило хорошего тона, иначе его просто не поймут.
Над столом на пару секунд воцарилось гробовое молчание. На стене мерно тикали часы. Почти неслышно гудел кондиционер. Все смотрели на Ангела.
- А она права, - выдохнул мужчина. – Чтобы не выделяться, мне нужен будет эскорт.
Спайк сдавлено хмыкнул.
- Если ты мне сейчас посоветуешь газету бесплатных объявлений или адрес порносайта, клянусь, я сотру тебя в порошок, - напряженным голосом предупредил старший вампир.
- Так ты в курсе, где искать? – как бы между прочим, осведомился Спайк.
Ангел посмотрел на свою ладонь, сжатую в кулак и подрагивающую на безукоризненной полировке стола, и напомнил себе о том, что нервные клетки с большим трудом восстанавливаются даже у вампиров.
- Это проблема, - разрядил обстановку Ганн, - должна быть решена к завтрашнему вечеру. Приглашение придет к обеду, и ответить на него нужно будет до конца дня, - он повернулся к боссу: - Чье имя ты собираешься вписать?
- Вписать-то можно хоть миссис Марпл, - фыркнул очень усталый и замученный длительными посиделками Уэсли. - Вопрос, где найти девушку, которую мы так назовем?
- Девушка должна быть особенной, – намекнул Спайк. - На прием такого уровня с дешевой шлюхой не пойдешь.
- Я ни на какие приемы не хожу с дешевыми шлюхами! - взорвался Ангел, которому целый вечер и полночи, переполненные общением с ироничным белобрысым чудовищем, дались очень нелегко.
- А как же та вульгарная рыжая цыпочка в короткой юбке, которую ты клеил в подворотне, обещая пригласить на ужин с Элвисом Пресли? – невинно напомнил блондин. – У нее еще была родинка в форме бабочки на попке, ты мне сам рассказывал.
- Не помню такого, - отрезал Ангел, отворачиваясь к окну.
Жалюзи были повернуты совсем немного, и все же панорама, открывающаяся с такой высоты, удивительным образом завораживала и дарила иллюзорное ощущение покоя. Будто бы он парил над всеми этими мелкими колкостями и неразрешимыми проблемами. И над Спайком тоже. К черту этого Спайка, с его гнусными мыслишками и вечно не в тему всплывающими воспоминаниями! У каждого из них было бурное прошлое, не стоит ворошить былого. Надо просто глубоко вдохнуть и расслабиться, как советовал его психоаналитик.
- Я могу пойти с тобой, босси!
Ангел скрипнул зубами. Какое уж тут ощущение покоя и расслабление, когда в секретаршах у тебя ходит такая идиотка?!
- Хармони, ты понимаешь, ЧТО это за прием?
Она кивнула, часто хлопая ресницами и непостижимым образом напоминая большую надувную куклу, затянутую в пронзительно-розовый трикотаж.
- Это прием очень высокого уровня, - с величайшим терпением объяснил Ангел. – Я должен пойти туда с самой шикарной, высококлассной женщиной. Не блондинкой, - пресек он дальнейшие увещевания и уговоры, уже готовые сорваться у секретарши с языка.
- С брюнеткой, - констатировал Ганн. – Очень хорошо.
Он сделал пометку в блокноте и вопросительно посмотрел на Ангела.
- Что? – не выдержал вампир.
- Просто жду, когда ты скажешь, кто она.
Спайк снова хмыкнул, и Ангел даже не стал смотреть в его сторону, заранее зная, какая язвительная усмешка бродит у этого изверга на губах. Было большое иссушение назвать имя Друсциллы, но тогда Спайк не успокоился бы до самого утра.
- Я еще не знаю, - признался он, - но, учитывая обстоятельства, это должна быть совершенно особенная девушка. Красивая, умная и посвященная в суть нашей задачи.
Он обвел присутствующих в кабинете пристальным взглядом и немного задержался на Фред. На скульптурно вылепленном лице отразились сомнения.
- Не смотри на меня так через этот стол, - дрожащим голосом попросила девушка, - Ты прекрасно понимаешь, что я на эту роль не подхожу.
- Никого более подходящего у меня на примете нет, - вздохнул Ангел.
- Фред? Да ты шутишь! – вмешался Спайк. – Нет, я ничего не хочу сказать, она умная, привлекательная и разбирается в демонах, но для этого приема тебе потребуется кто-то совершенно другой! Тебе нужен не симпатичный, но замкнутый гений, а раскованная девица, непринужденно болтающая с демоном любой классификации. Звезда высшего света, способная отвлечь на себя все внимание, которая выглядит не скромно, а шикарно и ослепительно!
- Корделия подошла бы идеально, - подал голос Уэсли.
- Корделии с нами больше нет, - с трудом сдерживая бушующие эмоции, напомнил Ангел.
Как же бестактно со стороны Уэсли было напомнить о Корделии! Эта боль жила в душе Ангела вечной незаживающей раной, и сыпать на нее сейчас соль было попросту некрасиво. Очевидно, это поняла даже Фред, положившая свою ладошку на сомкнутые в замок руки Уэндом-Прайса в попытке заставить его замолчать.