Деймон пригнулся, прикрыл макушку руками и с возмущением воскликнул:
- Эй! Поосторожнее! Я все чувствую, Елена. И мне больно!
- Вот и отлично! – со смехом заявила эта девица, обрушивая на темноволосую голову еще один удар большого черного автомата.
- Упс! – Деймон дернулся, свирепо сверкнул глазами и пошел в атаку: - Ах ты так, Гилберт! Ну, берегись!
Елена завизжала и бросилась наутек. Он догнал ее довольно быстро и прижал к дереву.
- Деймон, не забывай, это пейнтбол, а не войнушка! - тяжело дыша, предупредила Елена. - И ты не должен меня бить, девочек обижать нехорошо.
- Ага. А тебе меня бить, значит, можно?! - в его голосе слышалась искренняя обида.
- Но я же тебя убила уже три раза, а трупам все равно. Ты же мертвый! – искренне воскликнула она.
- И ничего я не мертвый! – запротестовал он. – Просто ты лучше стреляешь. Хотя, - Деймон скорчил гримасу и оглядел свою заляпанную краской футболку, - когда Зак увидит это безобразие, он точно меня убьет. Уже по-настоящему.
Елена в замешательстве прикусила губу, но не признала за собой вины:
- Ты сам виноват. Надо было лучше прятаться!
- А я не хотел от тебя прятаться, – с вызовом заметил он. – Это ты от меня все время прячешься!
Елена довольно рассмеялась.
- А я вот возьму и прямо сейчас поцелую тебя, - расхрабрился Деймон, откидывая в сторону пластмассовый автомат.
- Вот еще! Нам же не по двенадцать! – фыркнула Елена.
- Когда нам будет по двенадцать, я тебя еще раз поцелую! – пообещал Деймон и на короткий миг прижался своими губами к девичьим губам.
Через пару минут они уже мирно сидели на траве под деревом.
- А давай никому не скажем, что мы целовались? – предложила Елена. – Мне кажется, целоваться в шесть лет еще рано.
- Ничего не рано! – насупившись, буркнул мальчишка. – Мне понравилось.
- Мне тоже, - зарумянилась девочка, смущенно покусывая кончик одной из своих тонких косичек. – Но это нехорошо, - она бросила на него быстрый взгляд. – Если кто-то узнает, то когда мы пойдем в школу, нас будут дразнить.
- А я их поколочу! – самодовольно заявил Деймон.
- Всех? – с горящими от восторга глазами уточнила Елена. – И даже противного Мэйсона Локвуда, который дал мне на прошлой неделе подзатыльник?
- И даже Мэйсона! – гордо пообещал Деймон. – И мне плевать, что ему уже восемь!
- Отлично, - Елена потерла руки. – Когда ты его как следует отлупишь, мы заберем его новый велосипед и уедем на нем кататься!
Дети расхохотались.
- Я все, что захочешь, для тебя сделаю, - беря девочку за руку, бесхитростно сказал мальчик. – И обязательно на тебе женюсь, когда мы вырастем. Ведь тогда мы сможем целоваться сколько пожелаем!

Деймон проснулся, все еще улыбаясь.
Эти смешные сны снились ему каждую ночь уже вторую неделю. И в этих снах у него не было младшего брата, а Елена не ненавидела его, а совсем даже наоборот. Было немного непривычно ощущать себя ребенком, но во всем остальном та реальность, в которую он попадал ночами, его более чем устраивала. Деймон не знал, откуда приходили эти сны, но они точно не были отражением его сознания, как следовало из седьмой главы учебника по психологии. Красочные, полномасштабные картинки накатывались откуда-то извне, словно погружая вампира в совершенно иной мир, не менее реальный, чем действительность, но куда более радужный, светлый и добрый. Хотел бы он снова стать ребенком и дружить с очаровательной темноволосой девочкой по имени Елена Гилберт! Тогда бы он точно женился на ней, едва повзрослев.
В реальном мире Деймон вздохнул, принял душ, оделся и вышел в столовую.
Елена со Стефаном заканчивали пить кофе, обсуждая планы на день. Фантазия у обоих работала слабо.
- Предлагаю сегодня слегка поразвлечься! – наливая воду в колбу, поскольку кофе Елена сварила всего на две чашки, хмыкнул Деймон. – Например, пейнтбол? Всем нам будет полезно побегать не от реальной опасности, а просто ради удовольствия!
- Пейнтбол? – лицо у Стефана недовольно вытянулось.
- Ну да. В вашу команду можно записать Елену, Стефана и Бонни - любой из вас с огромным удовольствием всадит в меня пару пуль. А я возьму к себе Рика и Джену.
- А я еще приглашу Кэролайн и Джереми! – неожиданно поддержала Деймона Елена, поднимаясь из-за стола. – Мне кажется, отличная идея!
Стефан нахмурил брови:
- Ты правда так думаешь?
- Ну конечно! Представь сам, как весело будет надрать задницу Деймону!
Она украдкой бросила на старшего из братьев неожиданно лукавый, полный скрытого смысла взгляд, и вампир почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрей.
- Да это я вам задницы надеру, - небрежно бросил он, скрывая эмоции. – Раз! И отшлепаю Гилберт по круглой попке, перекинув через колено!
- Это будет пейнбол, а не войнушка! – возмущенно воскликнула Елена, швыряя в Деймона подвернувшейся под руку диванной подушкой.
- Эй! Я все чувствую, Елена! И мне больно! – перехватывая увесистый пуфик у самого лица, фыркнул вампир.
И неожиданно замер, глядя на застывшую на месте Елену.
Краткий миг они пристально смотрели друг на друга: он с потрясением, она немного испуганно и удивленно. Потом девушка совсем по-детски прикусила губу и быстро отвернулась, скрывая лицо за волной тяжелых блестящих волос. Сходство с маленькой девочкой из яркого сна было так поразительно, что Деймона буквально пригвоздило к месту. Он стоял, сминая руками дурацкий пуфик, продолжая сверлить глазами Елену до тех самых пор, пока Стефан не спросил, что у него с лицом. Только тогда, тряхнув головой, вампир пришел в себя.
Никаких сомнений у него не оставалось: им с Еленой Гилберт снились одни и те же сны.