Уильям Барнс оказался очередным разочарованием. Журналистский интерес к истинной личности неуловимого Флэша он умело завернул в обёртку фальшивой заинтересованности милой девушкой Кейтилин Сноу, опрометчиво разместившей свою анкету на Tinder. Уже вначале свидания он щедро осыпал Кейтилин комплиментами, словно вывалил на голову ведро цветной мишуры, так что пришлось мысленно отфыркиваться от всей этой чуши про «глубокие как океан глаза, в которых он утонул», про «фарфоровую белизну кожи, сразившую его наповал» и «изящные кисти рук», которые он готов держать в своих ладонях весь вечер... только бы Кейтилин оказалась полезной и поделилась «горячей» информацией.

Конечно, Барнс остался ни с чем. Она сказала, что в восторге от Флэша как явления, и будучи биоинженером не прочь была бы разобрать его на молекулы, чтобы хорошенько изучить. Барнс был не только обескуражен, но и, кажется, напуган, а она разочарована и немного зла на Циско, себя, Ронни и Вселенную, о чём и сообщила другу на следующее утро, когда он спросил ее, как прошло свидание.

— Отстой. И я виню тебя, — Кейтилин подняла от монитора сердитый взгляд и ткнула в сторону друга шариковой ручкой. — Это ты уговорил меня зарегистрироваться на Tinder.

— Я хотел как лучше! Ты была такая подавленная после Ронни, и я подумал, что пара хороших свиданий — то, что нужно, чтобы ты снова начала улыбаться.

— Спасибо, Циско, за заботу, но Ронни тут совершенно ни при чем. Он выбрал роль драматического героя вместо того, чтобы остаться со мной. Тосковать по нему годами я не намерена.

— В защиту Ронни скажу, что его разум спаен с разумом Штайна...

— Не хочу больше этого слышать! — Кейтилин подняла руку вверх и решительно замотала головой. — Почему мужчины так любят делать из себя великомучеников? Ах, я не достоин её, я принесу ей одни страдания, пусть лучше она будет с другим. А свою девушку мы не спросим. Вот, Циско, почему у тебя никого нет?

Друг, опешивший от такого напора, — он впервые видел Кейтилин настолько возбужденной чем-то помимо работы — неуверенно промямлил:

— Мне никто не нравится.

— Нет, ты просто боишься, — тоном родителя, объясняющего ребенку прописную истину, заявила Кейтилин. — К примеру, Барри. Он влюблен в Айрис лет с... девяти? И так и не смог признаться ей в любви, предпочитая вздыхать по ней на расстоянии, пока она не вышла замуж.

— Наверное, он был уверен, что она любит его как друга.

— Уверен, не уверен. А что мешает ему сейчас найти подружку? Ты скажешь — его большой секрет. Но нееет, — Кейтилин цокнула языком и покачала указательным пальцем, — просто наш супергерой боится отношений. Уж лучше он будет ходить по лаборатории со своими оленьими глазами и голым торсом, и отвлекать от работы.

— С оленьими глазами и голым торсом?.. — глаза Циско расширились от удивительной догадки. — Кейт, тебе нравится Барри?

— Конечно, мне нравится Барри. Барри нравится всем, — отмахнулась от него Сноу и, подъехав на стуле ближе к монитору, провозгласила из-за него. — Хватит разговоров, у меня много работы.

— Тебе нравится Барри, — Циско возвел руки к потолку. — Это же грандиозно!

Из-за монитора раздался удрученный вздох Кейтилин. И как она могла так глупо проговориться?

— В этом нет ничего особенного, — выглянув, произнесла она, ставя точку в дальнейшем обсуждении, но Циско не так просто было остановить.

— Шутишь? Это же... Слушай, если вы с Ронни — это Росс и Рейчел, то ты и Барри — это Рейчел и Джо. Лучшие друзья, которые не могут быть вместе, потому что слишком хорошие друзья!

Кейтилин выехала на стуле из-за стола и посмотрела на Циско скептическим взглядом.

— Ты сыплешь неуместными метафорами.

— Да погоди ты, — он потер руки и воодушевленно продолжил: — Джо и Рейчел были влюблены друг в друга, даже несколько раз целовались, а когда дело дошло до секса, то не смогли перешагнуть через свою дружбу, и после у них все опять стало хорошо — Рейчел вернулась к Россу, а Джо... Ну, это Джо, — Циско довольно улыбнулся. — Кейт, все просто — тебе нужно сходить с Барри на свидание.

Она издала нервный смешок.

— Ты бредишь.

— Клин клином, Кейт. Ты сходишь с ним на свидание, поймёшь, что Барри — это просто Барри, а не твой парень из снов, и будешь спокойно жить дальше.

Кейтилин, которую одновременно пугал и забавлял внезапный энтузиазм Циско, решила подыграть другу.

— И как ты себе это представляешь? Барри, не хочешь сходить со мной на свидание, может, поцеловать меня, чтобы я точно поняла, что ты мой лучший друг?

— Не так явно. Просто пригласи его выпить после работы.

Кейтилин недоверчиво хмыкнула, крутанулась на стуле, один раз, другой. Циско, конечно, говорил ерунду, но побыть с Барри вне работы было не такой плохой идеей. Для разнообразия развеяться с человеком, которому можно доверять и быть собой. Возможно, они неплохо проведут время, а заодно подтвердится теория Циско, что свою увлеченность Барри она, скорее всего, надумала.

Таким образом, уже в пятницу, предварительно убедившись, что на городских улицах всё спокойно, Кейтилин предложила Барри сходить куда-нибудь выпить — совершенно, как ей казалось, непринужденным тоном.

— Ты и я? — слегка сдвинув брови, уточнил он.

— Да. Если у тебя нет других планов и ты не против провести вечер с подругой, — Кейтилин улыбнулась, хотя у самой от внезапного волнения похолодели пальцы, сцепленные в замок.

— Эм... Хорошо, давай, — Барри накинул толстовку и тут же поднялся. — Куда пойдём?

— В конце квартала есть неплохой бар... Кажется, даже с караоке.

— Ты собираешься петь? — шутливо подмигнул Барри. Он придержал ее за талию, пропуская вперед себя в дверь, и Кейтилин едва заметно вздрогнула. Спину обожгло от его прикосновения, наверное, поэтому ответ её вышел нервным и немного резким:

— Конечно же, я не буду петь.


Конечно же, она собиралась забраться на сцену и спеть что-нибудь потрясающее. Не сразу, а по прошествии пары часов с начала их приятного вечера, дружеских разговоров, смеха и взглядов Барри, предназначенных сегодня только ей. Это было так непривычно волнующе, что стремясь скрыть свое смущение от желания поцеловать его, Кейтилин налегла на вино больше обычного. Итог — она собиралась петь «Shape of you» Ширана.

Когда Барри взошел на сцену следом за ней, Кейтилин удивлённо обернулась:

— Ты же сказал, что ни за что не будешь этого делать?

— Я не мог позволить тебе опозориться в одиночку, — он подмигнул и уже с первых аккордов преобразился. Танцуя и изображая из себя поп-звезду, Барри орал в микрофон, обнимая её за талию, широко улыбался, а на словах: «Я хочу твоей любви, знаю, она вселенной послана мне. Да, давай, следуй за мной! Ты не смотри, что я лихой», смотрел так, будто предназначались они ей. Кейтилин поняла, что это провал. И она убьет Циско.

Они покинули бар почти сразу после выступления, хотя им аплодировали и предлагали повторить на бис. Но Кейтилин срочно нужно было охладить свой разум — жаль, что также невозможно было сделать и с чувствами.

— Без преувеличения скажу — это было лучшее выступление в караоке за мою жизнь, — быстро спустившись со ступеней, Барри подал ей руку. — Никогда не понимал, как вы на них ходите, — он кивнул на её туфли на шпильке.

— Быстро, — она улыбнулась в ответ и хотела высвободить ладонь, но Барри осторожно сжал её пальцы.

— Хочу сказать, что мне очень понравился этот вечер.

— А, хм... Да, мне тоже, — справившись со смущением, Кейтилин высвободила ладонь и дальше они зашагали по улице плечом к плечу.

Разговор перескакивал с одной темы на другую, они по-прежнему смеялись, но Кейтилин казалось, что уже не так непринужденно. Она бросала украдкой взгляды на Барри и ловила такие же от него. Вот оно то самое напряжение, которого она боялась и от которого Циско предлагал избавиться с помощью этого не-свидания.

Кейтилин решительно остановилась, оборвав рассказ Барри о том, как он в детстве чуть не спалил дом, выпекая для Айрис рождественское печенье. По инерции он прошел на пару шагов вперёд и недоуменно оглянулся.

— Все в порядке?

— Да. То есть нет, — Кейтилин вцепилась пальцами в ручку сумочки, как утопающий в круг. — Я сейчас немного пьяна, поэтому смелее, чем обычно. И мне надо убедиться окончательно, иначе от предположений и догадок сойду с ума, — она подошла к Барри вплотную и взволнованным голосом добавила: — Пообещай, что всё равно останешься моим другом.

Она поднялась на цыпочки и прижалась к его рту, сначала осторожно, потом настойчивее, провела языком по сомкнутым губам и, чувствуя себя последней дурой в мире, отстранилась. Барри ошалело смотрел на нее.

— Кейт...

— Ничего не говори. Пожалуйста, будь моим другом, — выдавила она и, резко развернувшись, поспешила прочь.

Ничего не понимая, Барри смотрел ей вслед, а в голове крутилась дурацкая мысль, что на шпильках Кейтилин и правда ходит довольно быстро.


Эту ночь Барри почти не спал. Крутился в постели, то и дело пробуждаясь, и первая его мысль была — почему Кейтилин его поцеловала? В конец измучившись, он встал в шесть утра и отправился на пробежку, а по возвращении решил поговорить с единственным человеком, который мог помочь ему разобраться в ситуации.

Циско открыл ему дверь ужасно хмурый и заспанный.

— Семь тридцать. Кто умер?

— Мне нужно услышать твое мнение по одному важному вопросу, — Барри потеснил его плечом и вошёл, не дожидаясь приглашения. — И кофе я тоже буду.

Циско широко зевнул и отправился варить кофе. Когда на столе перед Барри появилась дымящаяся кружка, он наконец объяснил причину своего раннего вторжения:

— Дело в Кейтилин. Только обещай, что этот разговор останется между нами. — Циско настороженно кивнул. — В общем, вчера мы пошли вместе в бар, выпить после работы. Всё шло хорошо, нам было весело, мы даже спели в караоке — целиком и полностью идея Кейт, — он с улыбкой поднял руки, давая так понять, что сам ни при чём. — Потом мы решили прогуляться, и всё тоже было нормально, а затем... — Барри нервным движением взъерошил волосы. — Циско, она... она меня поцеловала.

Подавившись кофе, Циско зашелся громким кашлем, а после уставился на Барри округлившимися глазами.

— Да, я тоже удивился.

— Ты ответил?

— Нет... Я был ошарашен, а она быстро ушла... Если бы она не сбежала, возможно... Хотя нет, мы же друзья! Кто целует друзей в губы? — в сердцах воскликнул Барри и с надеждой посмотрел на Циско, может он ему это объяснит. Тот молчал и сосредоточенно изучал постер с Чудо-женщиной на стене, будто важнее этого занятия сейчас ничего не было.

— Хм, Циско, у тебя есть, что на это сказать?

— Похоже, я ошибся... — Друг повернулся к нему и внезапно расплылся в улыбке. — Это история Чендлера и Моники.

— Что? Какие Чендлер и Моника? Я говорю, Кейт меня поцеловала! — взорвался Барри, уже сожалея о том, что пришел к Циско за советом.

— И если бы тебе это было безразлично, ты не сидел бы сейчас здесь. Повел бы себя как хороший и заботливый друг, забыл о случившемся ради её спокойствия, списал бы всё на алкоголь. Подумаешь, поцелуй! Это же не секс. Но ты пришел ко мне, а значит, тебя это волнует, и поэтому я расскажу тебе сейчас кое-что, чтобы ты смог решить, что делать дальше. Но, — Циско поднял указательный палец вверх, — ни слова Кейтилин.


Воскресенье оказалось на редкость безрадостным. Полдня Кейтилин провалялась на диване, переключая каналы и запивая свою печаль и стыд кофе с шоколадными батончиками. Когда от последних стало подташнивать, а от глупых дневных шоу разболелась голова, она заставила себя встать, приготовить обед и почти убедила себя, что ничего особенного не произошло. Подумаешь, влюбилась в своего друга. Пройдет со временем. А пока нужно вести себя непринужденно, быть профессионалом и пересекаться с ним только по работе. На её счастье, Барри добрый и чуткий человек, он, наверняка, позволит поскорее ей обо всем забыть.

Достигнув так некоего душевного равновесия, Кейтилин расслабилась и потому меньше всего ожидала увидеть Барри на пороге своей квартиры. Звонок раздался в тот момент, когда она закончила мыть посуду.

— Привет, — он улыбнулся ей знакомой дружеской улыбкой. — Я могу войти?

— Привет. Да, — Кейтилин натянуто улыбнулась, чувствуя как вспотели ладони и сильно забилось сердце. Отступив от него на пару шагов, словно это как-то могло изменить ситуацию, она проследила за тем, как он закрыл дверь и только потом спросила: — Случилось что-то непредвиденное?

— И да, и нет. Я ещё не разобрался, — Барри огляделся и сел на диван, ожидая от нее того же, поэтому ей ничего не оставалось, как опуститься рядом на некотором расстоянии от него. — Как ты себя чувствуешь? Похмелье не мучает?

— Я была не настолько пьяна, Барри, — снисходительно усмехнувшись, ответила Кейтилин и тут же пожалела о своих словах. Она же практически лишила себя отличного оправдания! А вот Барри похоже остался доволен её ответом.

— Это хорошо. Замечательно, на самом деле. Кейт, я хочу поговорить о вчерашнем...

— Барри, не надо. — Она прочистила горло и подняла на него взгляд, намереваясь повторить вслух речь, которую продумала до этого, и сохранить так остатки своего достоинства и их дружбы. Но стоило ей встретить его внимательный, полный нежности взгляд, как Кейтилин растеряла весь запал. Мысли смешались, сердце гулко билось в груди и хотела она одного, чтобы он не переставал на нее так смотреть. Но, ведь он влюблен в Айрис... Кейтилин с трудом отвела глаза и уставилась в пол: — Барри, я хочу извиниться. Ты мой друг...

— Лучший? — внезапно оборвал он её.

— Не знаю... — Кейтилин нахмурилась. — Я всегда считала Циско моим лучшим другом, но это сейчас неважно. Я хочу сказать, что не следовало тебя целовать...

Но он снова прервал её монолог, на этот раз взяв за руку и вынуждая посмотреть на себя.

— У Циско есть теория. Он утверждает, что ты и я — Чендлер и Моника. Раньше он думал, мы Джо и Рейчел, но теперь уверен, мы Бинги.

— Он свихнулся...

— Определенно. Но кое-что он для меня прояснил, поэтому спрошу ещё раз — я твой лучший друг?

Кейтилин робко улыбнулась и покачала головой:

— Нет. Думаю, нет.

— Фуух, я даже дыхание задержал. Тогда признаюсь тоже — и ты не мой лучший друг, а значит, я могу, хочу и приглашаю тебя на свидание. На то, о котором будем знать мы оба, — Барри хитро подмигнул ей и Кейтилин почувствовала, что краснеет.

— Циско такой болтун!

Они одновременно прыснули, а потом Кейтилин подняла на Барри взгляд и почти сразу почувствовала прикосновение его губ. Он поцеловал ее робко, осторожно, не размыкая губ и тут же отстранился.

— Чтобы ты перестала испытывать неловкость, — он улыбнулся. — Помогло?

— Стало бы легче, если бы мы уже поцеловались по-настоящему, — честно призналась Кейтилин.

— Непременно. В конце нашего свидания. — Барри ослепительно улыбнулся и поднялся на ноги, протягивая ей ладонь. — Ты готова?

— Сейчас?

— У тебя есть другие планы?

— Никаких. — Она ухватилась за его руку и кивнула на дверь спальни. — Только переоденусь. — И уже из комнаты выкрикнула: — Никаких караоке-баров!

— Жаль, а я так надеялся повторить на бис, — весело ответил Барри и задал вопрос, занимавший его после разговора с Циско: — Кейт, а почему оленьи глаза? Из-за цвета? Или формы? Взгляда?

Из комнаты раздался громкий удрученный то ли стон, то ли вопль и обещание, что она сожжёт всю коллекцию комиксов этого болтуна. Барри рассмеялся, и пока Кейт не вышла, поспешил отправить Циско сообщение о поступившей угрозе. В конце концов, он был обязан ему свиданием с замечательной девушкой, которая, он надеялся, останется в его жизни на долгое время.