Драко аппарировал к воротам Малфой-мэнора, почувствовав уже привычный жар от соприкосновения с многочисленными защитными заклинаниями. С тех пор как Темный Лорд поселился в поместье, оно стало напоминать неприступную крепость, а не родной дом. Слишком много темной магии, слишком много Пожирателей смерти.
Драко понимал, что должен гордиться честью, оказанной его семье, однако с каждым разом все с меньшим удовольствием возвращался в мэнор. Предпочитая сразу уединяться в своей комнате, он ставил заглушающие заклятья на дверь, лишь бы не слышать криков очередной жертвы. С зажатой в руке палочкой, Драко долго сидел в темноте, повторяя про себя, что предатели крови достойны такой участи, одновременно с этим испытывая сильный страх, что со дня на день Темный Лорд прикажет ему убить одного из них.
Однако сегодня прошмыгнуть в свою комнату незамеченным не удалось. Отец, едва завидев его в холле, потребовал явиться через полчаса в свой кабинет. Тон Люциуса и холодный взгляд не предвещал ничего хорошего. По всей видимости, для Драко настал тот самый важный день личной аудиенции у Лорда.
Входя в кабинет отца, он старался не показывать своего страха, несмотря на гулко бьющееся в груди сердце. У него больше нет права подводить отца и, конечно же, Лорда. Драко убеждал себя, что в этот раз сможет преодолеть свою слабость и перешагнуть через нежелание отнимать чужую жизнь. В конце концов, его семнадцать лет учили, что маглы лишь мерзкие нечистокровные создания, которым не место в этом мире. Они сродни тараканам, а уж раздавить таракана Драко сумеет.
- Отец, - он почтительно склонил голову, приветствуя родителя.
- Наложи заглушающее, - не поднимая головы, произнес Люциус, что-то быстро дописывая на пергаменте.
Драко исполнил его приказ, не совсем понимая, зачем это нужно. В мэноре было достаточно чужаков, но все они были на одной стороне. Что такое отец хочет сказать ему, чего нельзя слышать другим?
- Садись и слушай. У нас не так много времени, - Люциус указал на кресло напротив стола. – То, что я скажу тебе, Драко, должно остаться между нами. Ты не расскажешь о нашем разговоре никому, даже своей матери. Надеюсь, мне не нужно брать с тебя непреложный обет?
- Вы можете мне доверять, отец, - порывисто ответил Драко, чувствуя, как от волнения вспотели пальцы, стискивающие палочку. Желание получить одобрение отца, утерянное после провала задания Лорда, вспыхнуло в нем с новой силой.
- Тебе известно, Драко, что наша семья одна из немногих, кому удавалось сохранять свое благосостояние и чистоту на протяжении многих веков, – вставая и выходя из-за стола, начал Люциус. – Это стало возможным, потому что Малфои всегда следовали одному принципу – оставались верны только себе. Ты лучше других знаешь, что скоро начнется война. Темный Лорд собирает великую армию, и мы оба знаем, что у мальчишки Поттера нет шансов против нашего могущественного господина! – Люциус остановился напротив сына, перебирая тонкими пальцами по набалдашнику трости. – Но, несмотря на нашу веру, мы должны обезопасить свои жизни и имущество на случай, если что-то пойдет не так.
Драко показалось, что он ослышался. Что за кощунственные речи говорит отец?! Он уже открыл рот, чтобы возразить, но Люциус жестом руки предостерег его от поспешных выводов.
- Драко, я дольше тебя знаком с Темным Лордом, и его поведение в последнее время внушает мне беспокойство. Он слишком озабочен предстоящей битвой с Поттером… Его беспокойство часто напоминает… страх. Но что вызвало у меня серьезные подозрения - его частые аудиенции с Петтигрю. Мерзкая Крыса еще недавно был тюремным надсмотрщиком, но по какой-то причине вновь стал одним из приближенных Темного Лорда. Я приказал домовику не спускать с Петтигрю глаз... Драко, то, что я выяснил в результате слежки, очень огорчило и обеспокоило меня. Темный Лорд с помощью Петтигрю готовится провести связи. Мы объединим нашу магию с Лордом, что поможет ему одолеть мальчишку Поттера в битве. Но, - Люциус понизил голос до едва различимого шепота, - если Поттер выиграет, наша магия исчезнет вместе с гибелью Темного Лорда.
Холодный липкий пот прошиб Драко, и он в ужасе уставился на отца. Нет! Этого не может быть! Отец что-то неправильно понял, или проклятый домовик солгал! Он не может стать сквибом! Темный Лорд убьет Поттера – другого исхода не будет. Или… Драко поднял взгляд на отца, серьёзное выражение лица которого не оставляла надежды на то, что сказанное – всего лишь проверка его верности Темному Лорду.
- Что же делать? – от страха голос Драко стал сиплым.
- Не дать Лорду провести ритуал, - с ледяным спокойствием ответил Люциус, возвращаясь к своему столу. – Недавно наш господин интересовался трудами твоего прадеда, Брутуса Малфоя. Он был известным борцом за чистоту крови, а еще очень интересовался темномагическими друидскими ритуалами, в том числе, ритуалами связи.
Люциус взял потертый от времени журнал, и, раскрыв на нужной странице, передал сыну.
- Это его подробное описание, но для тебя сейчас важны подчеркнутые мною строки.
От волнения Драко никак не мог сосредоточиться на аккуратном мелком подчерке, и ему пришлось перечитать указанный абзац несколько раз, чтобы понять, о чем идет речь.
- Для ритуала нужны слезы банши? Отец, но ведь это невозможно! Банши – приведение, которое является, чтобы пророчить смерть. Эти слезы нельзя достать, - губы Драко дрогнули в несмелой улыбке. Вот он – их шанс на спасение!
- К сожалению, Темный Лорд нашел выход, не без помощи Петтигрю, - произнося имя последнего, Люциус не удержался от презрительной гримасы. – Крыса нашел в Шотландии друида, который под Круцио признался, что в Соединенных Штатах есть одна банши… магла, - Люциус снова предупреждающе поднял руку, останавливая возможные вопросы сына. – Я знаю, для тебя это новость, но магической истории уже известно о пяти случаях появления банши-человека. Правда, из-за редкости и необъяснимости этих случаев, в школьных учебниках о них предпочитают умалчивать. Драко, сейчас важнее другое - у Темного Лорда есть все, чтобы провести ритуал.
- Выходит, мы обречены, отец? - голос Драко был не громче шепота, но показалось, что прозвучал, как раскат грома.
- Я уже говорил тебе, сын мой, что Малфои всегда верны себе. Мы последуем своему принципу и в этот раз. Темный Лорд приказал Петтигрю привезти банши в Лондон, и ты отправишься вместе с ним. Не волнуйся, я смогу убедить нашего Господина, что Крысе нужен помощник. Но ты, Драко, сделаешь все, что нужно, чтобы банши никогда не появилась в Лондоне.
Не нужно было быть легилиментом, чтобы понимать, чего требовал отец - убить маглу. Еще недавно, Драко полагал, что получит подобное задание от Темного Лорда, и собирал остатки мужества, намереваясь окончательно доказать свое право называться Пожирателем смерти. Но все это было лишь неясной будущей перспективой, а теперь его страхи обратились в слова, и Драко снова почувствовал себя трусом, неготовым забрать чью-то жизнь.
- Драко, я жду ответа.
Трусливое желание, чтобы этого разговора никогда не состоялось, чтобы отец не узнал о ритуале, прошлось холодком по спине Драко. Мерзкие отвратительные мысли труса, который готов был поставить на кон собственную магию, только бы не лишить её предателя крови. Магия или жизнь маглы. Презренная жизнь сквиба или жизнь какой-то банши, пусть и в человеческом обличие. Что сказал ему отец в начале разговора? Малфои верны себе.
- Я исполню твою волю, отец, - выдавил Драко, склоняя голову и сильнее стискивая палочку в руке, словно этот простой жест мог придать ему уверенности.
- Я не сомневался в тебе, сын мой, - Люциус сжал его плечо, позволив уголкам губ приподняться в одобрительной улыбке.

Портключ выбросил их на окраине леса возле заброшенного, полуразрушенного особняка. Судя по гулу моторов, поблизости от этого места проходила дорога. Драко настороженно осмотрелся, и только убедившись, что кроме них с Петтигрю здесь больше никого нет, опустил палочку.
- Маленький Малфой боится, - Крыс противно захихикал, прижав к груди маленькие ладони с толстыми пальцами. - Я говорил моему господину, что младший Нотт лучше подходит для такого важного задания.
- Заткнись! – огрызнулся Драко. - Темный Лорд выбрал меня! Как и тогда, когда поручил убить Дамблдора!
- И ты не справился, - Петтигрю снова обнажил зубы в мерзкой ухмылке. – За тебя все сделал Снейп.
Драко зло вцепился в палочку, шагнув в сторону анимага. Тот опасливо попятился.
- Я не справился тогда, но мой Лорд дал мне еще один шанс. Он выбрал меня для этого задания сам. Ты сомневаешься в решениях своего Милорда, Петтигрю? Пожалуй, мне стоит сообщить ему об этом по возвращению.
- Мерзкий мальчишка, - злобно прошипел анимаг. Палочка задрожала в его руке. – Тебе лучше не злить меня!
- А тебе лучше не терять времени - обратный портключ настроен на полночь, - самодовольно напомнил Драко, чувствуя приятную радость от маленькой победы над Крысой. Тот одарил его ненавистным взглядом, но промолчал.
– И как мы найдем банши в этой глуши? Портключ точно выбросил нас в нужном месте?
Малфой снова оглядел окружающий их редкий лес и разрушенное здание. Похоже, в доме случился сильный пожар, поэтому он выглядел так убого.
- Это место из воспоминаний друида. Сам Милорд видел этот дом в его мыслях. Но, чтобы найти банши, нам понадобится другой друид, по имени Алан Дитон. Брайс перед смертью рассказал Милорду о нем. Он тоже работает, как магл, ветеринаром, и это он поведал Брайсу о банши. Но прежде, чем мы пойдем искать друида, нужно стать незаметными.
Поддергивая кончиком носа, словно мерзкий грызун, Петтигрю направил на себя волшебную палочку, превращая мантию в куртку-балахон зеленовато-болотного цвета, сюртук и рубашку - в растянутый джемпер, классические брюки – в рабочие штаны свободного покроя, а туфли - в коричневые шнурованные ботинки.
- Ты похож на оборванца, - оценил по достоинству его наряд Драко, скривившись.
- Мы не должны привлекать внимания маглов, и в этом балахоне удобно прятать палочку, - Петтигрю продемонстрировал глубокий внутренний карман в куртке. – Твоя очередь, - он глумливо улыбнулся Малфою.
Драко поморщился, но произнес необходимые заклинания, укорачивая мантию до плаща свободного покроя благородного черного цвета. Брюки сменились магловскими джинсами, вроде тех, что носили Поттер и Грейнджер, а место рубашки с вышитым на манжете фамильным гербом занял светло-бежевый джемпер. Туфли Драко оставил, считая верхом безвкусия носить бесформенные ботинки со шнуровкой, как у Петтигрю.
- Малфои всегда остаются Малфоями, - прокомментировал его новый облик анимаг и, развернувшись, зашагал в сторону дороги.
- Мы пойдем пешком? – недовольно бросил ему в спину Драко, который предпочел бы аппарировать к дому друида.
- Мы попросим кого-нибудь из маглов подвезти нас.
- Ты собираешься унижаться перед маглами?
- Иногда, маленький Малфой, стоит наступить на свою гордость, чтобы получить нечто большее взамен.


- Спасибо, милая леди, - обнажая желтые зубы в елейной улыбке, в третий раз повторил Петтигрю, заглядывая в окошко автомобиля. Старуха за рулем польщено улыбнулась в ответ, чем подтвердила для Драко звание тупой маглы. Повестись на болтовню мерзкой Крысы? Кто в своем уме может посчитать его достойным даже мизерного знака внимания?
Стоило автомобилю отъехать на достаточное расстояние, как улыбка исчезла с лица анимага. Нахмурившись, он двинулся к двери с надписью «Ветеринарная клиника».
- Достань палочку, маленький Малфой.
Свою анимаг уже крепко держал в руке.
Входная дверь оказалась незапертой и, вздрогнув от перезвона колокольчика, волшебники свободно вошли внутрь. Пройдя небольшим узким коридором, они свернули налево и оказались в просторном помещении. В нем сильно пахло лекарствами, а каталка и боксы с медицинскими инструментами не оставляли сомнения в том, что они оказались в магловском медицинском учреждении.
Темнокожий мужчина в белом халате, что-то писавший за своим столом, поднялся, чтобы поприветствовать посетителей, но увидев в их руках палочки, резко побледнел и бросился к столу с инструментами.
- Эварте статум! – выкрикнул Петтигрю, переворачивая в воздухе и отбрасывая незнакомца к стене. Ударившись об нее, тот со стоном упал на пол.
- Твое имя Алан Дитон? – неспешно приблизившись, анимаг склонился над поверженным противником.
- Что вам от меня нужно? – прохрипел в ответ друид. Судя по тому, что он не был удивлен палочкам в их руках, Драко сделал вывод – он тот, кто им нужен.
- Мы пришли передать привет от твоего друга, Битена Брайса. Он сам не смог явиться, потому что мертв, - Петтигрю мерзко захихикал, обнажая желтые кривые зубы. Дитон помрачнел и уже с ненавистью взглянул на волшебника:
- Ты можешь делать со мной что хочешь, но я не стану тебе помогать!
- А это мы еще посмотрим. Империус!
Несмотря на то, как часто в мэноре в это лето звучали непростительные, Драко не научился преодолевать тошнотворное отвращение, что возникало внутри всякий раз, стоило услышать одно из них. Пожиратель смерти должен получать удовольствие, причиняя боль другим, подчиняя их волю или убивая, но Драко Малфой почему-то не испытывал этого. Глядя на блаженное выражение лица Дитона и его глупую улыбку, он чувствовал сильную неприязнь к Петтигрю, тупому друиду и самую малость - к себе, за очередной приступ слабости.
- Скажи мне, милый Дитон, ты знаешь, где в этом городе живет банши? – приторным голосом задал вопрос анимаг.
- Лидия? Да, конечно, - с радостью блаженного дурачка ответил друид.
- Тогда отведи нас к ней, - тем же мягким тоном приказал Петтигрю, подавая руку друиду и помогая ему встать на ноги.
Драко убрал палочку в карман плаща, чувствуя подступающее волнение и беспокойство. Скоро настанет тот миг, когда ему придется выполнить поручение отца.


Дом, к которому привел их друид, был обычным для этого города. Двухэтажное строение, с небольшим крыльцом и верандой, окруженное аккуратно подстриженным газоном и белой, недавно выкрашенной изгородью. Петтигрю отправил друида домой, велев забыть о сегодняшней встрече, а сам двинулся по вымощенной брусчаткой дорожке. Драко, осмотрев округу и убедившись, что никто из маглов не обращает на них внимания, пошел следом.
- Что ж, маленький Малфой, настала твоя очередь проявить себя, - Петтигрю в предвкушении потер маленькие ладошки. – Только не испорти все, как в прошлый раз.
Драко не удостоил его ответа, оттеснил плечом и первым взошел по ступеням крыльца. Достав палочку из кармана, он убрал руку с ней за спину и только тогда нажал на дверной звонок. Петтигрю прижался к стене так, чтобы из-за открывшейся двери его невозможно было увидеть.
- Стайлз, серьезно, если я не отвечаю сразу на твой звонок, то это не значит, что со мной что-то случилось, - звонкий девчачий голос нарастал по мере того, как его обладательница подходила к двери. – Я могу спать, принимать ванну, делать маникюр, - распахнув ее, она недоуменно уставилась на незваного гостя: - Ты не Стайлз.
Девчонка с виду была ровесницей Драко. Привлекательная, чуть ниже его ростом, стройная, с длинными рыжими волосами и молочно-белой кожей. Одетая в облегающие джинсы и яркий джемпер на пуговицах, она больше напоминала Малфою вейлу, чем предвестницу смерти.
- Я могу чем-то помочь? – первой нарушила Лидия затянувшееся молчание, окинув внимательным взглядом высокого худощавого блондина у своей двери. Его напряженная поза и чересчур придирчивый взгляд не внушали доверия.
- Ты – Лидия? – вместо ответа поинтересовался он.
- Да. Мы знакомы? – Мартин свела брови на переносице, сильнее вцепляясь в дверную ручку и уже решив, что не станет впускать в дом странного парня.
- Не совсем. Дормио!
Драко успел подхватить потерявшую сознание девчонку и аккуратно опустил ее на пол. Сзади послышалось хихиканье довольного Петтигрю, который, проскользнув в дом, быстро закрыл дверь и воровато оглянулся:
- Нужно проверить, нет ли здесь еще маглов.
- Я останусь с ней, - отрывисто бросил Драко.
Положив голову девчонки к себе на колени, он продолжал крепко сжимать палочку, лихорадочно соображая, как лучше провернуть придуманный отцом план. Петтигрю не должен ничего заподозрить, как и Темный лорд, когда будет просматривать его воспоминания. Дать банши яд нужно тогда, когда Крыса не сможет поймать его за руку, а значит – не сейчас.
Громкая трель магловской мелодии заставила напряженного Малфоя вздрогнуть всем телом. Он испуганно наставил палочку на входную дверь, но быстро сообразил, что звук идет не от нее.
- Что за противная музыка? – завизжал Петтигрю, быстро сбегая по лестнице со второго этажа.
- Это у нее.
Драко ощупал карманы джинсов девчонки, вытаскивая плоское, размером с его ладонь и гладкое на ощупь магловское устройство, с изображением надкушенного яблока на одной стороне. Перевернув, он заметил недвижимую колдографию какого-то магла.
– Стайлз, - прочел Драко надпись на устройстве. Банши уже произносила это имя, когда открывала ему дверь.
- Выключи его! У меня уже уши болят, - завопил анимаг, зажимая маленькими руками свои растопыренные уши.
Драко отбросил устройство и, направив на него палочку, выкрикнул:
- Редукто!
Магловское устройство разлетелось на кусочки, перестав, наконец, издавать противные звуки.
- Аппарируем в заброшенный дом. Я заберу девчонку, - приказал Петтигрю, беря на руки бессознательную Лидию. Крепко прижав ее к себе, он с громким хлопком исчез.

Оказавшись у заброшенного дома, Петтигрю подхватил девчонку на руки и тяжело дыша, зашагал со своей ношей к зданию. Пинком открыв дверь, анимаг едва не задохнулся от тяжелого запаха обветшалого помещения, но двинулся вперед, осторожно переступая через обломки мебели и выломанные куски стен.
Свернув в один из дверных проемов, он обнаружил комнату, когда-то бывшую спальней. Через грязное окно едва пробивались заходящие лучи солнца, а от количества пыли и грязи неприятно щекотало в носу. Однако в углу стояла хоть и сломанная, но кровать с продавленным, испачканным сажей матрацем. Петтигрю бережно опустил банши на нее, подрагивающей рукой отводя от ее лица рыжие пряди. Вот он – его шанс вернуть доверие и благосклонность Темного Лорда!
- Нужно разбудить ее, - раздался резкий голос мальчишки Малфоя за спиной.
Петтигрю неприязненно поморщился, потянувшись в карман за палочкой. Сильное желание огреть Петрификусом навязанного Люциусом помощника, вернулось с новой силой, и анимагу потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки.
- Зачем?
- Чтобы убедиться, что она та самая банши, - глядя на него свысока, напыщенно ответил мальчишка. – Или ты хочешь доставить Темному Лорду обычную маглу?
- Друид сказал…
- Друид сказал, - передразнил противным голосом Драко. – Не знаю, дорога ли тебе жизнь, но мне – да. Я не хочу валяться у ног Темного Лорда, выпрашивая милости даровать жизнь, если она - не та Лидия Мартин, что нам нужна. Маглы тоже врут, Петтигрю, а банши, делающие вид, что они обычные маглы – подавно.
Анимаг нахмурил кустистые брови. В словах мальчишки была доля правды. Существовала пусть и маленькая, но все же вероятность ошибки. Он с сомнением посмотрел на молодую маглу, впервые задумываясь о том, что выглядит она слишком привлекательно для предвестницы смерти.
- И как мы это сделаем?
Драко мысленно ухмыльнулся – зародить сомнения у Крысы оказалось проще простого.
- К счастью, отец дал мне зелье, способное определить та ли это магла, что нужна нам, - он вынул из кармана плаща небольшой флакон с прозрачной жидкостью. – Нужно добавить в него пару слезинок, и если она – банши, то зелье станет темного, почти черного цвета.
- Тогда приступим, - Петтигрю протянул руку к флакону, но Драко отдернул ее.
- Я не дам тебе выслужиться перед Темным Лордом вместо меня, – Малфой презрительно ухмыльнулся. – Это была моя идея, мне и доводить её до завершения. А ты пока установи защитные заклинания по периметру дома.
- Мерзкий мальчишка! - взвизгнул анимаг, сжимая кулаки. – Думаешь, я не найду способа обставить тебя!
- Ты все время забываешь, Петтигрю, что я – Малфой, а ты всего лишь грязная крыса, - он обошел снедаемого злобой волшебника и присел на кровать у ног девчонки.
- Я тебе отомщу, - низкий зловещий шепот Крысы за спиной, заставил Драко нервно обернуться, выставив палочку, но Петтигрю уже исчез. Когда звук его тяжелых шагов совсем затих, Малфой вытерев пот со лба, направил палочку на флакон и тихо прошептал:
- Колорус.
Обычная вода, что была в нем, стала черной.
Пока все шло по плану. Он остался один на один с банши, алиби перед Петтигрю обеспечено, и все, что ему нужно – влить в рот девчонки медленнодействующий яд, который убьет ее уже в Лондоне. Конечно, Темный Лорд потребует узнать причину смерти и наверняка привлечет крестного для этого, а он скажет, что банши умерла от обычного для маглов сердечного приступа, не выдержав пережитого ужаса.
Драко нащупал в кармане другой флакон, с ядом, стискивая его вмиг вспотевшей ладонью. Время становиться настоящим Пожирателем смерти пришло.
- Что ты возишься, маленький Малфой. Неужели задумал какую-то мерзость? – неожиданно прозвучал противный голос за его спиной.
- Что ты здесь делаешь? Уже установил защиту?
- Еще нет, - анимаг подошел вплотную к нервничающему Малфою, смотря на него сверху вниз. – Я вдруг вспомнил, что ты не только невоспитанный мальчишка, которому нужно укоротить язык, но и трусливый змееныш, ни разу не применявший Круциатус, - Петтигрю склонился, приблизив к Драко свое уродливое лицо. – Мне вдруг очень захотелось посмотреть на то, как ты сделаешь это, Пожиратель смерти.
Малфой стиснул зубы, чувствуя непреодолимое желание размазать по стенке мерзкую Крысу. Он недооценил Петтигрю, как и его отец с крестным. Нужно было срочно спасать положение, но от хаотично разлетавшихся в голове мыслей не было никакого толку.
- Фините Инкантатем! – сдавшись, направил он палочку на банши.
Прошло несколько секунд, прежде чем девчонка медленно открыла глаза, поморгала, нахмурила тонкие брови и опасливо взглянула на посетителей:
- Вы кто такие? Что вам нужно?
- Какая болтливая девочка, - протянул Крыс, ухмыляясь.
Лидия бросила на него неприязненный взгляд, соображая, что делать дальше. Осторожно пошевелившись, она приподнялась на своем ложе, садясь. Незнакомцы молча проследили за ее манипуляциями, не убирая свои палочки, но, по крайней мере, позволили занять удобную позу. Видимо, ее убийство пока не входило в их планы.
- Где я? Это старый дом Хейлов? – она повертела головой, пытаясь припомнить, была ли в нем такая комната. – Если так, то очень плохой выбор. Мне даже немного жаль вас, – Лидия уже более смело взглянула на своих похитителей.
- Болтливая, но храбрая девочка, - с приторным умилением произнес Петтигрю, складывая на груди маленькие ручки.
Лидия поморщилась от его комментария и перевела взгляд на молодого блондина. «Кто они такие, черт возьми? Ну не волшебники же!» - смотря на палочки, зажатые в их руках, лихорадочно соображала Мартин. Правда, отрицать то, что незнакомцы обладают сверхъестественной силой, было бы глупо. Стоило только вспомнить, как блондин вырубил ее, выкрикнув в лицо какую-то тарабарщину.
- Слушайте, если вам нужен выкуп, то родители в Европе и вам придется ждать их возвращения, а за это время меня уже найдут те, с кем я вам не советую встречаться, - прищурившись, снова попыталась пригрозить она. – Давайте так, вы меня отпускаете, а я никому не скажу о случившемся.
- Уууу, она мне все больше нравится, - Петтигрю потянул было к ней свою руку, но Малфой резко ударил по ней, заставив анимага взвизгнуть от неожиданности.
- Темного Лорду не понравится, что ты прикасаешься к его банши.
Сердце Лидии пустилось вскачь, и она уже иначе взглянула на своих похитителей. Похоже, дело дрянь - они знают ее тайну.
- Вы кто? – уже тише и без прежней бравады спросила она.
- Волшебники, - Петтигрю сделал пас палочкой, обнажая кривые зубы в ухмылке. – Тебе дарована великая честь, банши, привести к победе Темного Лорда.
Последнюю фразу человек, напоминавший Лидии своим внешним видом крысу, произнес с благоговейным трепетом.
- Что вам нужно от меня? – этот вопрос она адресовала блондину, надеясь, что хоть он окажется адекватным, а у нее появится шанс выкрутиться.
- Твои слезы, - просто ответил тот, стискивая в руке волшебную палочку так, что побелели костяшки пальцев.
Глядя на девчонку, Драко чувствовал в себе все меньше мужества необходимого, чтобы ее убить. Словно с каждым ее словом, с каждым взглядом в его сторону, трус в нем вытеснял Пожирателя смерти.
- Что ты медлишь, маленький Малфой, - подал голос Петтигрю, словно почувствовав его сомнения. – Тебе жалко ее, да? Или ты просто трусливый змееныш, недостойный быть слугой великого Темного Лорда. Круциатус! – опережая Малфоя, выкрикнул он, заставляя девчонку извиваться и кричать от боли.
- Ну же, где твои слезы банши, - Петтигрю навис над ней, жадно вглядываясь в ее перекошенное лицо. – Поплачь для нас. Круциатус!
Лидия снова пронзительно закричала, выгнувшись дугой, а из ее глаз потекли слезы – драгоценные для сумасшедшего фанатика.
- Вот они, вот! – восторженно завопил Петтигрю, едва не подпрыгивая на месте. – Собери их, маленький Малфой. Или тебе нужно больше? – он опять наставил на девчонку палочку.
- Пожалуйста… пожалуйста, не надо, - хрипло прошептала она, с мольбой взирая на Драко через поволоку слез.
Нет, он точно проклятый трус, недостойный своего отца. Малфой схватил анимага за руку, чувствуя, как его трясет от напряжения.
- Петтигрю, хватит! Ты можешь замучить ее до смерти. Темному Лорду она нужна живой.
Крыс зло выдернул свою руку из захвата, но, кажется, пришел в себя, опуская палочку.
- Да, девчонку нельзя портить. Давай, начинай проверку.
Не желая больше дразнить его, Драко придвинулся ближе к испуганной Лидии, которая смотрела на него распахнутыми заплаканными глазами. Он бы хотел сказать ей, что не причинит боли, что не обидит, но все это было бы никому не нужной ложью. Ну почему он не может испытывать удовольствия от ее мучений, как должен истинный слуга Темного Лорда?
Осторожно Драко поднес ладонь к ее лицу, убирая большим пальцам слезинку. Лидия вздрогнула и вдруг напряженно замерла, прислушиваясь.
- Ты слышишь голоса? – шёпотом спросила она у Драко, вертя головой.
- Голоса? Какие голоса?
- Они говорят, что скоро кто-то умрет, - взгляд Лидии начал темнеть, становясь полубезумным. Драко недоуменно нахмурился. Нежели Петтигрю переборщил с Круцио, и девчонка свихнулась?
- Ты слышишь? – вдруг в унисон произнесли банши и анимаг.
Раздавшийся звон бьющегося стекла слился с воем банши. В темном зияющем проеме окна стоял оборотень, рыча и сияя синим пламенем глаз. За его спиной Драко увидел еще три фигуры.
Петтигрю вышел из ступора первым, выбрасывая руку и выкрикивая Аваду, но оборотень сумел увернуться от смертельного зеленого луча. Не давая Петтигрю повторить попытку, черная тень опрокинула его на пол. Драко очнулся только тогда, когда раздался вопль Крысы, а из его груди хлынула кровь. Не задумываясь, чем может закончиться для него двойная аппарация, Малфой вцепился в руку девчонки и с громким хлопком исчез.

- Стайлз, успокойся! Стайлз, ты драматизируешь! Стайлз, ты просто достал ее своими звонками, поэтому она тебе не отвечает! - передразнивая друзей на все лады, тараторил Стилински, нервно расхаживая по разгромленному помещению. – И кто оказался прав?
- Мы ее найдем, - ободряюще сжал плечо друга Скотт, чувствуя вину за то, что не сразу поверил его словам.
- Где? Она… - Стайлз сделала неопределенный жест рукой, - исчезла. Что это вообще было?
- Магия, - нерешительно предположила Кира, поднимая с пола, усыпанного осколками стекла, тонкую деревянную палочку.
- Выглядит обычно, - Скотт забрал из ее рук незнакомый предмет, повертел в руке и сделал несколько быстрых пасов.
- Воу-воу, поаккуратней, - предостерегающе поднял руки Стайлз. – Тут есть обычные люди.
- А то мы не заметили, - фыркнул Дерек, заканчивая осмотр карманов толстяка и поднимаясь на ноги. – Пара золотых монет… впервые вижу такие, совиное перо и… воронья лапка? Что за херня? Кто они такие?
Четверо друзей встали полукругом, озадаченно рассматривая находки.
- Напоминает атрибуты ведьмы, - Кира брезгливо ткнула пальцем воронью лапку.
- Или мага. Новые последователи Мерлина? - Скотт оглянулся на убитого незнакомца. – Версия…
- Идиотская, - хмыкнул Дерек. – Он похож на бродягу, а не на Гендальфа.
- О, смотрите, Дерек видел «Властелина колец», - воскликнул Стайлз, тут же тушуясь под мрачным взглядом Хейла. – Эм… но версия Киры – все, что у нас есть. Мы же все видели, как второй похититель растворился с Лидией в воздухе.
Трое его друзей хранили молчание, каждый по своей причине не желая принимать правду.
– Слушайте, да какая разница, волшебники они или нет! У них Лидия, - снова взволнованно затараторил Стилински, заходив по комнате. Он пытался сопоставить в голове скудную информацию об увиденном и немногочисленные знания о магии, почерпнутые исключительно из фантастических фильмов.
- Нужно разделиться и прочесать округу, - предложил Скотт. - Если они держали ее здесь, то по какой-то причине не могут пока покинуть город.
- Нас трое… - произнес Дерек.
- Четверо, - поправил Стайлз, останавливая свое бесполезное движение.
-…оборотней, - рыкнул Дерек в его сторону.
Стилински и в обычном-то состоянии был раздражающе возбужденным и деятельным, а сейчас Хейлу хотелось вколоть ему лошадиную дозу транквилизатора, чтобы не путался под ногами и дал спокойно оценить ситуацию.
– Все согласны, что помощь нам не помешает, - он достал из кармана сотовый.
- О, да ты шутишь! Скотт, он же шутит, да? Только не его! Он же потребует продать душу дьяволу за свою помощь! - запротестовал Стайлз, но Дерек уже набрал номер дяди, ожидая ответа.
- Стайлз, с Питером мы разберемся потом. Сейчас главное найти Лидию – ты сам сказал, - привел разумный довод Скотт, сам не особенно радуясь предстоящему вынужденному сотрудничеству со старшим Хейлом.
- Питер начнет с ее дома, я отправлюсь в ветеринарную клинику, а вы прочешите школу, - закончив разговор с дядей, объявил Дерек и первым вышел на улицу. Парни двинулись за ним.
- Стойте, я еще что-то нашла, - Кира быстро пересекла комнату, присела у подножья кровати и осторожно подняла стеклянный флакон, с переливающейся изумрудной жидкостью.
- Только не открывай его! – раздались одновременно возгласы Дерека и Скотта.
- А вдруг это приведет нас к Лидии? Какое-нибудь зелье, способное перемещать людей в пространстве? – не согласился Стилински, шагнув было к Кире, но Скотт удержал его за руку.
- Или это убьет нас, - Дерек забрал из рук девушки флакон, убирая его в карман. – Мы найдем ее сами. За дело.
Секунда – и его высокая фигура исчезла за деревьями. Скотт, Стайлз и Кира бросились к машине.


С того момента, как молодой парень оглушил ее на пороге собственного дома, Лидия мало, что понимала. Не в первый раз сталкиваясь с вещами, которые не поддавались разумному и логическому объяснению, сейчас она с трудом сдерживала рвущуюся наружу истерику. Перемещение в пространстве, волшебные палочки, человек-крыса, причиняющий ей адские муки, какой-то бред о великом Темном Лорде и ее слезах. Все это походило скорее на кошмар, от которого Лидия никак не могла очнуться. Но, к сожалению, для тех, кто жил в Бекон Хиллс, реальность часто бывала хуже самых ужасных снов.
Тошнотворное головокружение наконец-то прекратилось, и размытая кляксами обстановка приобрела четкие очертания. Лидия осторожно повертела головой, не веря своим глазам – она была дома, в собственной гостиной, полулежала на своем диване. Похититель тоже был неподалеку – стоял у окна, из-за шторы осматривая округу. Услышав, что она зашевелилась, он обернулся, наставляя на нее палочку.
- Не ори, - тихим угрожающим тоном предупредил блондин.
- И не собиралась, - огрызнулась Лидия сиплым голосом. – В горле и так, как в пустыне, - она облизнула губы, с трудом сглатывая вязкую слюну. – Почему я не связана?
- А зачем? Ты не успеешь добежать до двери, как я оглушу тебя Петрификусом, - самоуверенно заявил волшебник, покачивая в пальцах палочку. – Хочешь проверить?
Проверять Лидия не хотела. Еще свежи были воспоминания о боли, которую ей причинил своим заклинанием человек-крыса.
- Итак, что дальше? Продолжишь пытать, как твой приятель или сразу убьешь?
Незнакомец окинул ее мрачным взглядом, приоткрыл было рот, собираясь ответить, но передумал, и неожиданно опустил свою палочку. Дышать Лидии стало легче.
- Если казнь пока отложена, не принесешь мне воды из кухни? – попросила она более миролюбивым тоном. – Или я могу сама.
Парень неожиданно ухмыльнулся, взмахнул палочкой, прошептав что-то, и материализовал из воздуха стакан с водой:
- Эм… кхм… эффектно, - Лидия с опаской покосилась на стакан. – Не отравлена?
В серых глазах волшебника мелькнуло странное выражение: сожаления, печали – Лидия не успела понять. Он снова смотрел на нее с легким снисхождением, протягивая стакан:
- Обычная вода.
- Спасибо, - на этот раз без издевки произнесла Лидия, делая первый жадный глоток.
Драко рассматривал ее со смесью любопытства и сожаления. Магла оказалась совсем не такой, какой он себе представлял. Для начала, она довольно смело держалась с ними. Не впала в истерику, старательно прятала страх, который щедро плескался в ее глазах. Она даже пыталась угрожать и дерзить, пока Петтигрю не применил к ней Круциатус.
Чертов Крыс, который теперь был мертв. Драко не волновала его смерть, хотя от воспоминания о вспоротой груди слегка мутило. Но если бы не Петтигрю со своей подозрительностью, он бы успел дать банши яд. Теперь же ничего не выйдет - во время аппарации флакон выпал из его кармана. Яда нет, Петтигрю мертв, его самого ищут оборотни, и у него нет ни одной идеи, как выпутаться из сложившейся ситуации. Драко чувствовал, что оказался в ловушке.
Конечно, можно отправиться с банши в Лондон. Темный Лорд дарует ему прощение и свою милость за выполнение задания. Но тогда свершится ритуал, который, при неудачном стечении обстоятельств, отнимет у него и отца магию. Или можно оставить банши здесь и вернуться одному, но тогда Темный Лорд замучает его Круцио, а потом, если он не сойдет с ума, заставит выполнять работу домовика у других Пожирателей смерти. Это навсегда обесчестит отца в глазах Лорда, да и сам Люциус окончательно разочаруется в сыне. А за банши придут другие, более надежные слуги, и ритуал все равно свершится.
Был еще и третий вариант – оборотни разорвут его на куски.
- И все же, что ты собираешься делать со мной? – Лидия поставила пустой стакан на пол и в ожидании уставилась на него. – Ты же понимаешь, что друзья скоро меня найдут.
- Как ты можешь дружить с оборотнями? – чувствуя злость и найдя ту, на кого можно ее излить, воскликнул Драко. – Они же животные.
- Они люди, которые иногда теряют человеческий облик, и не виноваты, что с ними такое произошло, - Лидия дерзко взглянула на него, как еще недавно, в доме Хейлов. - И за исключением Хейлов, остальные мои знакомые оборотни не кровожадные убийцы, а очень хорошие люди.
- Магла, - снисходительно фыркнул Драко на такое наивное объяснение. Лидия в ответ гневно сверкнула глазами. Она хоть и понятия не имела, что означало это слово, но из уст волшебника оно звучало как оскорбление.
- Я не знаю, что значит это слово, но мои друзья, в отличие от тебя и твоего друга, не заявляются в чужой город, чтобы похитить ни в чем неповинную девушку и мучить ее во имя какого-то треклятого лорда, - возмущенно выпалила она.
Драко удивленно вскинул бровь, борясь с тем, что уголки губ подрагивают в ухмылке. Банши сейчас чем-то напомнила ему заучку Грейнджер, которая так же бросалась на защиту своих обожаемых друзей-идиотов, толком не разобравшись в ситуации. Все-таки она была необычная, эта магла. Слишком смелая и дерзкая. Она почти нравилась ему.
- Для начала, я назвал тебя маглой, потому что в моем мире так принято называть тех, в ком нет магии. Обычных людей.
- А ты, выходит, необычный, потому что волшебник, – скептическим тоном уточнила Лидия.
- Конечно, я чистокровный волшебник из древнего рода, - Драко с превосходством взглянул на нее.
- У тебя проблемы с самооценкой?
Теперь настала очередь Малфоя гневно смотреть на нее.
- Да как ты смеешь говорить так со мной, магла?
- Слушай, я за последнее время встречала много сверхъестественных психов, которые хотели убить меня или моих друзей. Я сама стала банши, благодаря одному из них. Среди моих друзей есть оборотни, охотники и бывший ногицунэ. Но не один из них не говорил о себе с таким самодовольством, - Лидия скрестила руки на груди, с вызовом уставившись на Драко. – И предпочитали обращение по именам.
Малфой совершенно был сбит с толку. Мало того, что она своим разговором отвлекала его, не давая сосредоточиться и обдумать ситуацию, так еще и пыталась внушить, что ему, Малфою, нечем гордиться? Что между ними нет никакой существенной разницы? Между ним – чистокровным волшебником и ею – маглой и банши.
- Ладно, если тебе проще называть меня маглой – зови, тогда я буду звать тебя Мерлином.
- Не надо, - угрожающе процедил Драко, спустя пару секунд добавляя: – Ты можешь звать меня Малфой.
На лице девчонки промелькнуло самодовольство.
– Но для меня ты по-прежнему обычная магла. В моем мире, такие как ты, стоят в самом низу. Вас унижают, пытают и убивают. Вас считают никчемными созданиями с грязной кровью. Когда Темный Лорд придет к власти, он уничтожит всех вас, - все сильнее распаляясь, прошипел Драко, чувствуя сильную злость. Но на кого?
Ведь если начистоту, он не испытывал жгучей ненависти к девчонке, да и последнее время стал сомневаться, что ненавидит и маглов в целом. Они были раздражающими созданиями, которые жили в своем мире со странными устройствами и вещами, были глупы и слепы, потому что не видели и не чувствовали магию вокруг себя, но разве это причина желать их гибели? Драко сомневался. Просто, если бы маглов никогда не было, то ему бы не пришлось вставать перед выбором: собственная магия или чья-то жизнь. Не прошлось бы бояться гнева Темного Лорда и осуждения отца. Не пришлось бы принимать метку, учиться убивать и наслаждаться болью других. Он злился на маглов не из-за крови. Просто сам факт их существования делал его жизнь сложной, темной и запутанной.
Лидия сидела, притихнув, переваривая услышанное. Она ничего не знала о мире своего похитителя, да и вообще, волшебники в ее голове принимали образ Гендальфа Серого из Властелина колец и лопоухого Мерлина из одноименного сериала. Конечно, и там были злые маги – Саруман и Моргана, но не в одном из увиденных ею фильмов молодой парень, ее ровесник, не говорил об убийстве сотен людей только потому, что они не умели управлять волшебной палочкой.
- Мне жаль, что ты живешь в таком мире, - прошептала она, разрушая тяжелую тишину. - Жаль, что тебе внушили бред про грязную и чистую кровь, - глаза Малфоя сверкнули, и он сильнее стиснул пальцами палочку, но Лидию это не остановило: - Ты считаешь себя лучше меня, но кто из нас двоих - похититель и убийца?
Драко дернулся, вскидывая руку с палочкой. Лидия криво улыбнулась, как бы говоря: «Что я и требовалась доказать». Стиснув зубы, Малфой отвернулся, убирая оружие.
Гиппогриф задери эту девчонку и его самого! Он совсем запутался! Он уже больше не знал, какая сторона хорошая, а какая нет, где правда, а где закулисные игры Темного Лорда. Что из вдалбливаемых в его голову принципов имеет под собой неоспоримую основу, а что является бредом одержимого фанатика.
Драко снова взглянул на девчонку, которая спокойно ждала своей участи. Почему она не боялась его? Не боялась его магии, пыток и смерти? Потому что, как сама сказала, уже сталкивалась с этим? Потому что сама предрекала смерть?
- Почему ты не боишься меня? – он все-таки задал этот вопрос вслух.
- Боюсь, - честно ответила Лидия. - Если ты решишь меня убить – у меня не будет никакого шанса, - она кивком головы указала на его палочку. – Но я не стану из-за страха изменять себе и унижаться перед тобой.
Драко отвернулся от нее, и прошелся по комнате туда-сюда. Нужно что-то решать: сейчас или никогда. У него больше нет времени и совсем не осталось вариантов. Тяжело опустившись на журнальный столик напротив Лидии, Драко сдавленно произнес:
- Я не хочу тебя убивать. Я не хочу никого убивать. Я трус, - он поднял на девчонку потемневший от бушующих в нем эмоций взгляд. – Отец приказал мне убить тебя, чтобы Лорд не смог получить твоих слез и провести ритуал связи. Я должен был незаметно влить тебе яд, пока ты была без сознания, но чертов Петтигрю… - Драко стиснул зубы. – Теперь я должен доставить тебя к Лорду, чтобы хотя бы попытаться спасти свою жизнь, - его голос упал до отчаянного шепота.
- Нет! Он же убьет меня! – в панике воскликнула Лидия. – Я думала, ты все понял - у тебя есть выбор!
- Нет, - Драко покачал головой. Горькая ухмылка скривила его губы. – У нас обоих его нет, Лидия, - не обращая внимания, что впервые назвал маглу по имени, продолжил он. - Если я не приведу тебя, то придут другие, гораздо хуже. Смерть от яда стала бы лучшим избавлением для тебя…
- Но я не хочу умирать!
- Мне жаль, - тихо произнес Драко, понимая, что не кривит душой.
Ему было жаль Лидию: молодую и красивую девчонку, которой не повезло стать банши. Ее слезы, чертовы слезы, которые сейчас текли по щекам, были всему причиной. Поддавшись сиюминутному импульсу, Драко протянул руку и осторожно убрал большим пальцем несколько слезинок. Лидия, вздрогнула от ее прикосновения, но не отшатнулась, с настороженным удивлением смотря на него.
- Почему слезы? - тихо спросила она, словно боялась громким голосом разбить странное единение, вдруг возникшее между ними.
- Так написано в книге. Слезы банши станут последней частью ритуала связи темного мага и его слуг.
- Я быстро умру?
- Думаю, да, - так же тихо ответил Драко, опуская руку.
- Значит, выхода нет, - Лидия шумно втянула носом воздух. – Либо я сейчас отправлюсь с тобой и умру, либо я дождусь других, которые будут хуже тебя, которые, возможно, - она вспомнила человека-крысу и острую боль, сводящую судорогой все тело, - будут пытать меня ради своего удовольствия, а потом доставят твоему Лорду, где меня, так или иначе, убьют.
- У твоих друзей оборотней не хватит сил противостоять им, - словно прочитав ее мысли, произнес Драко. – Они могу попытаться, но…
-…погибнут сами, - закончила за него Лидия. Какой несправедливый выбор, какая несправедливая жизнь. Она до боли прикусила губу, чтобы не разреветься опять.
- Послушай, Малфой, а что если я уеду? Спрячусь там, где меня не найдут?
- Это может сработать, но насколько быстро ты сумеешь переехать? - Драко свел брови на переносице, впервые задумываясь о таком варианте. - Уже сегодня ночью Темный Лорд узнает из моих воспоминаний, что ты жива и отправит Пожирателей за тобой. Да и к тому же, как бы ты не нравилась мне магла, я не хочу рисковать своей жизнью. Темный Лорд замучает меня Круцио до смерти за то, что я не привел тебя к нему.
- Ты скажешь, что испугался оборотней, - Лидия подалась вперед и положила руку на его ладонь, чуть сжимая. – Скажешь, что боялся погибнуть, как твой друг.
- Петтигрю не был мне другом, - возразил Драко. – А за трусость меня ждет еще большее наказание.
- Тогда соври, что я мертва. Скажи, что… оборотни убили и меня, и только ты спасся, - воскликнула Лидия, с мольбой глядя на Малфоя. Ну же, он должен согласиться! Теперь после его рассказа и признания в нежелании становиться убийцей, Лидия хотела верить в то, что у нее есть шанс. У них обоих есть шанс.
- Да как ты не понимаешь, магла! – Драко выдернул свою руку, поднимаясь на ноги. – Темному Лорду нельзя солгать. Я не смогу полностью закрыть свои воспоминания. Он увидит, что ты жива и невредима.
- Но должен быть какой-то выход! – Лидия тоже поднялась и подошла ближе. – Послушай, Малфой, мы оба хотим жить. Я здесь, в Бекон Хиллс, со своими друзьями, ты в своем мире, где бы он ни находился. Мы оба не желаем смерти друг другу, и пыток, и всей той мерзости, о которой ты говорил, так давай придумаем что-нибудь!
- А ты не сдаешься, магла, - грустно ухмыльнулся Драко, снова мысленно поминая Грейнджер и спасенного черт знает как гиппогрифа.
- Просто я хочу жить.
Слова Лидии потонули в звуке бьющегося оконного стекла. Стремительно ворвавшаяся черная тень повалила Малфоя на пол, выбив из его рук палочку. Лидия, которую оборотень оттолкнул своим мощным телом, успела частично удержать равновесие, рухнув на колени.
- Не надо, Питер! – узнав старшего Хейла в звере, воскликнула она. - Питер, не надо! Не убивай его! Я прошу тебя! – умоляла Лидия, подползая по полу к оборотню и волшебнику. – Он ничего мне не сделал. Он не собирался меня трогать, - она врала, нагло врала Хейлу и себе, но сейчас это было не важно. Лидия слишком устала от смертей – глупых, бессмысленных смертей в Бекон Хиллс.
Оборотень сверкнул глазами, горящими синим пламенем, зло рыкнул и снова занес лапу для удара, но Лидия вцепилась в нее, что есть силы. В глазах оборотня промелькнуло изумление, быстро сменившееся гневом. Он схватил ее за горло, приподнимая над полом и отбрасывая от себя, и этого отвлечения Драко хватило, чтобы дотянуться до палочки и выкрикнуть:
- Петрификус Тоталус!
Оборотень рухнул как подкошенный, обездвиженный параличом. Драко, тяжело дыша, поднялся с колен и двинулся к стонущей на полу Лидии. Видимо, оборотень не хотел ее сильно калечить и рассчитал силу удара, но ладони девчонки были изрезаны осколками стекла.
- Я не силен в колдомедицине, - Драко присел возле нее, осматривая раны.
- Я опять ничего не поняла, - преодолевая боль, ухмыльнулась Лидия. – Поможешь дойти до ванны, там аптечка.
Драко кивнул, помог ей подняться и, поддерживая за талию, повел к выходу из гостиной.
- Он мне это еще припомнит, - обреченно произнесла Лидия, проходя мимо обездвиженного оборотня.
- Он пытался тебя защитить, что для меня странно, учитывая, что он оборотень, - Драко презрительно и немного обеспокоенно взглянул на поверженного противника. Интересно, как долго продержится Петрификус на звере?
– Спасибо, что не позволила ему убить меня.
- Я же сказала, что не хочу твоей смерти. Правда, приложи он чуть больше сил, и твоя проблема с банши была бы решена.
- Я же сказал, что не хочу твоей смерти, - повторил ее слова Драко, ухмыльнувшись, и вдруг останавливаясь.
- Эм… ванная дальше по коридору, - Лидия махнула рукой в нужном направлении.
- Ты едва не умерла… оборотень почти убил тебя… это мысль. Банши! – Лидия поморщилась от упоминания своего прозвища. – Лидия, - уже мягче произнес Драко, - я придумал, как нам обоим выжить. Мы инсценируем твою смерть.

- Питер, стой! Дерек, не надо! Скотт, ты же альфа, сделай что-нибудь! Малфой! Да перестаньте вы мериться тестостероном! – в отчаянии воскликнула Лидия, передвигаясь по комнате вместе с парнями и становясь так, чтобы быть на линии огня между оборотнями и волшебником.
С тех пор, как они все собрались у нее в гостиной, напряжение зашкаливало так, что Лидию всерьез волновало обесточивание квартала. Кстати, об этом.
- Кира, хоть ты успокой их! – с надеждой обернулась она к лисице.
Та, грозно щурясь, перевела взгляд с Малфоя на Лидию:
- Он хотел причинить тебе вред.
- Нет. Не совсем, - Лидия снова шагнула влево, закрывая спиной Малфоя и недовольно глядя на младшего Хейла. – Кто-нибудь даст мне все объяснить!
- Я! – поднял руку Стайлз, которому очень хотелось узнать, почему подруга, вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях за спасение, защищает своего похитителя и обвиняет их в несдержанности.
- Твое мнение никого не интересует, - не оборачиваясь, рыкнул в его сторону Питер. – Давайте я просто сверну ему шею, а потом мы проверим наличие сотрясение у нее, - он небрежно кивнул в сторону Лидии. – Я ее хорошо приложил.
- Вот именно! Я тебе это припомню! – не осталась в долгу Мартин.
- Как и я, - коварная ухмылка скользнула по губам Хейла, заставляя Лидию нервно сглотнуть, а Драко выйти вперед и выше вскинуть палочку:
- Эвер…
- Нет, - Лидия вовремя удержала его за руку. Драко закатил глаза. Магла она и есть магла.
- Никаких заклинаний, никаких укусов. Мы будем разговаривать. Скотт!
МакКол еще раз окинул внимательным взглядом блондина. Волшебник, похититель – как такому можно доверять? Но упрямое выражение лица Лидии и просьба во взгляде зарождали сомнение. В конце концов, Мартин всегда отличалась умом и сообразительностью и точно не стала бы рисковать их жизнями понапрасну. Если она решила дать волшебнику шанс, он тоже сделает это.
Скотт кивнул головой и принял человеческий облик. Кира тотчас последовала его примеру. Дерек низко и недовольно рыкнул в сторону альфы, но подчинился. Питер смотрел на них, как на психов.
- Питер, - с нажимом произнес Скотт, стиснув кулаки. Сильнее демонстрировать превосходство альфы не хотелось - с Хейлом и так хватало проблем, но ситуация требовала немедленно разрешения.
- Ненавижу подростков, - с чувством произнес тот, отходя от Лидии и блондина. Мартин облегченно выдохнула, положив руку на древко палочки волшебника и вынуждая его опустить ее вниз:
- Малфой, они не тронут тебя.
- Пока, - раздался от окна ехидный комментарий старшего Хейла.
Лидия проигнорировала его, продолжив вглядываться в напряжённое лицо Малфоя.
- Ты веришь мне?
Поверить магле? Драко подавил саркастический смешок. За этот сумасшедший день его привычный мир не просто пошатнулся, он разлетелся на тысячи осколков и собрался в какую-то сюрреалистическую картину. Он усомнился в истинах, которые ему вдалбливали с малых лет. Он пожалел маглу и почти признал право всех остальных маглов жить своей жизнью… И теперь, Лидия просила его довериться ей? Что дальше – дружба с Поттером и женитьба на Грейнджер?
Однако, он все-таки согласно кивнул, получив в ответ благодарную улыбку.
- В общем, вот в чем дело, - Лидия развернулась к остальным. - Это Малфой, и как бы абсурдно это не звучало, он на самом деле волшебник. Ему и его… эм… напарнику приказали похитить меня и доставить к темному магу для проведения еще более темного ритуала.
- Жертвоприношения? – взволнованно воскликнул Стайлз, отпрянув от стены и шагнув к ней. Волшебник рядом с Лидией напрягся, и она предупреждающе подняла руку.
- Не совсем, но я бы вряд ли выжила.
- Тогда какого хрена мы тут разговариваем? - лениво протянул Питер, выпуская когти. – Я же сразу предложил его убить.
- Нет! - Лидия грозно зыркнула на него через плечо, одновременно хватая Малфоя за запястье. – Никто не умрет сегодня. По крайней мере, по-настоящему.
- О чем ты? – подал голос Скотт, одновременно следя взглядом за старшим Хейлом. Тот явно был настроен решительно, перебирая пальцами с острыми когтями и улыбаясь своей кровожадной ухмылкой.
- Если Малфой вернется без меня, то его убьют.
- А это важно? – поинтересовался Дерек, которому тоже, мягко говоря, не была понятна логика Лидии. Да и выпустить пар очень хотелось.
- Да, важно, - терпение Мартин подходило к концу. Как же ей сейчас не хватало Эллисон! Умной, доброй Эллисон, которая сразу бы все поняла и встала на ее сторону.
– Послушайте, Малфой он в своем мире вроде беты в стае, а тот, кто отдал приказ – это альфа. Он не может ослушаться, иначе убьют его и тех, кого он любит.
Об этом Малфой ей не говорил, но Лидии и сама понимала, что по счетам заставят платить всех, кто ему дорог.
- Ну же, вам ведь лучше других знакомо, как трудно противостоять такому, - Лидия с надеждой взглянула на Скотта и Дерека. За ее спиной раздался ехидный комментарий старшего Хейла:
- Мне по-прежнему плевать. Убьем и решим проблему.
- Так, я совсем запутался, - снова вмешался Стайлз. - Ты хочешь добровольно принести себя в жертву, чтобы этот, - он указал рукой на волшебника, - не умер. Ты точно головой не стукнулась?
Драко закатил глаза, Лидия же обиженно вздернула подбородок.
- С моей головой все в порядке, Стайлз. Малфой отправится к себе домой один, я останусь здесь. Но прежде, мы инсценируем мою смерть, чтобы в его мире обо мне забыли. Я не знаю как, но темный маг, который отправил Малфоя за мной, может просмотреть его воспоминания. Наверное, он кто-то вроде телепата. Если он узнает, что я жива, то убьет Малфоя, а в Бекон Хиллс отправит других волшебников, более сильных и опытных. И тогда погибнут все.
В комнате повисло тягостное молчание. Оборотни переглядывались друг с другом. Драко нервно сжимал палочку. Стайлз в который раз пришел к выводу, что он никогда до конца не поймет Лидию.
- У тебя есть конкретное предложение? – тяжело вздохнув, спросил Скотт.
- Да. Мы кое-что придумали, - Лидия ободряюще взглянула на Малфоя, тот едва заметно ухмыльнулся в ответ. Что ж, банши удивила его в очередной раз. С оборотнями, оказывается, можно договориться.


- Несмотря на то, что мы знаем о нападении, я все равно нервничаю, - произнесла Лидия, напряженно прислушиваясь к окружающим звукам. Они с Драко находились в опустевшей гостиной, ожидая, когда начнется представление.
- И мне точно еще что-нибудь разобьют или сломают. Кому выставить счет? – обратилась она к Малфою, задумчиво молчавшему уже несколько минут.
С того момента, как были обсуждены все детали плана, он не проронил ни слова. Только вертел в руках большой перстень, хмурясь и что-то беззвучно шепча. Лидия понимала, он боится предстоящей встречи со своим Лордом, и ей было искренне жаль запутавшегося парня, который уже не знал, за что борется в своем мире.
Несмотря на самодовольство, напыщенность и бред, что он здесь нес, Лидия не считала его отъявленным мерзавцем. Он ни разу не обидел ее, хотя для этого было достаточно времени и уж точно сил. Сейчас, незаметно рассматривая аристократический профиль, она надеялась, Малфой поймет, как заблуждается насчет своего мира и месте магов в нем. Ей хотелось верить, что сегодня она защищала перед друзьями не потенциального убийцу.
- Ты хочешь что-то спросить, маг… Лидия? – Драко изогнул бровь, оборачиваясь к ней. Пристальное внимание девушки не ускользнуло от него.
- Скорее попросить. Подумай о том, что я тебе говорила, и сделай свой выбор. Не хочу жалеть о том, что помогла будущему нацисту.
- Кому?
- Тоже не нравятся непонятные слова, - усмехнулась Мартин, подходя ближе. – Просто попробуй не быть рабом чужих идей. Это… не круто.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - возразил Драко. – Но… я тоже много не понимаю в последнее время. Возможно, и в твоих словах есть доля правды.
Лидия мягко улыбнулась ему, чуть склонив голову набок. Все-таки она была не такая, какой Драко представлял себе девчонку-маглу. Она не раздражала его, не вызывала неприязни или презрения. Она была… да, интересной. Хотелось еще немного понаблюдать за ней, поспорить на тему магии и маглов, посидеть в тишине полутемной гостиной.
Лидия, по-своему оценив его молчание, протянула ладонь для рукопожатия:
- Что ж, это будет самое яркое мое воспоминание о парне, с которым у меня не случилось романа. Удачи тебе, Малфой.
Драко осторожно сжал кончики ее пальцев:
- И тебе, Лидия.
Впереди его ждала встреча с Лордом и не один Круциатус, а также отец, которому он не скажет правду о банши, чтобы не упасть в его глазах и защитить Лидию. Его ждет война, в которой он уже не знает, чья победа будет более долгожданной. Но сейчас, глядя в глаза этой маглы, Драко почему-то мог чувствовать только сильное сожаление и немного грусть, что больше никогда ее не увидит. Чертова магла все-таки пошатнула его мир.
Низкое угрожающее рычание, раздавшееся возле окна, разбило миг их единения. Пришло время для запланированного спектакля.
Драко и Лидия одновременно испуганно обернулись, наблюдая, как огромный оборотень, запрыгнув в окно, начал медленно приближаться к ним.
- Ступефай! – выкрикнул Малфой, но оборотень успел отскочить в сторону. Заклинание даже не коснулось его.
За его спиной испуганно взвизгнула Лидия, и Драко обернулся. Еще один зверь надвигался на них от двери. Черт возьми, их двое!
- Эварте статум! – бросил он в того, что был ближе к нему. Оборотень перевернулся в воздухе и ударился о стеллаж, разбивая стеклянные дверцы.
Лидия снова завизжала - оборотень схватил ее и волоком потащил к выходу. Драко было бросился за ними, но сзади раздалось рычание, и еще одна черная тень прыгнула на него из окна, выбивая палочку из рук. Оборотень придавил его к полу, рыча и капая слюной, в алых глазах Малфой видел свою смерть, и что скрывать, по-настоящему испугался. А вдруг, эти твари передумали помогать ему? Но, повозившись с ним для виду, оборотень на миг ослабил хватку, давая Малфою шанс.
- Акцио, палочка! Баубиллиус! – выкрикнул Драко, выстреливая в оборотня лучом желто-белой молнии, которая скользнула по его руке, вынуждая как-то обиженно рыкнуть и опасливо отпрыгнуть от Малфоя.
Ощутив свободу, Драко рванул из гостиной, едва не оглохнув от пронзительного вопля Лидии. Оказавшись в холле, Малфой застыл от ужаса увиденной картины. Оборотень прижимал банши к полу своим телом, с его огромной когтистой лапы капала алая кровь. Кровь была повсюду - на одежде Лидии, на полу, брызги запачкали даже светлые обои. Последнее, что запомнил Драко – пылающий синий взгляд оборотня и мертвенно-бледное лицо банши. Крутанув на пальце фамильное кольцо – запасной портключ, созданный отцом, Драко растаял в воздухе.
Еще несколько секунд в холле царила мертвая тишина, а потом отовсюду стали раздаваться голоса.
- Черт, он задел меня! И испортил новую футболку. Мама меня убьет, - Скотт с досадой осматривал дыру, оставленную молнией волшебника.
- Не скули. Меня впечатали в шкаф, - осадил его Дерек, стряхивая осколки и косясь на разбитую мебель.
- Было зрелищно, - высказала свое мнение Кира, спускаясь со Стайлзом с лестницы.
- Эй, а ты почему еще не слез с нее?! – возмущенно воскликнул Стилински. Его больше волновало, почему принявший человеческий облик Питер продолжает прижимать Лидию к полу.
- Меня никто не просил, - лениво протянул тот, ухмыляясь в лицо гневно сверкающей глазами Мартин.
- Удовлетворен? – почти по-волчьи рыкнула та. - Месть свершена?
- О, нет. Это опять была помощь. Список твоих долгов возрос, Лидия, - хитро подмигнул ей Питер, с довольным смешком скатываясь на пол.
- Я уже жалею, что Малфой не оглушил тебя напоследок, - проворчала Мартин, оправляя одежду и обводя взглядом разгромленный дом. – Чудовищно! Ну и кто поможет мне все привести в порядок?
Потребовалось меньше минуты, чтобы оба Хейла покинули дом Лидии Мартин.


Драко аппарировал в кабинет отца и, не удержав равновесия, рухнул на пол. Сердце бешено колотилось в груди, тело била крупная дрожь, а перед глазами все еще стояли мертвенно-бледное лица банши и зверь, перепачканный ее кровью. Нужно как можно скорее явиться к Лорду, пока так легко удается удерживать нужные образы на поверхности.
- Драко! - дверь кабинета резко распахнулась, являя взволнованного Люциуса. – Я услышал, что сработали защитные чары. Ты жив! – он привлек к себе поднявшегося на ноги сына.
- Отец, Петтигрю мертв и банши тоже, - дрожащим голосом произнес Драко. Ему практически не нужно было притворяться. – Я пытался защитить ее, но их было больше…
- Сын мой, - Люциус сжал его плечо, - ты все сделал правильно, - в серых глазах светилось одобрение и гордость. – Ты слишком молод и недостаточно силен для встречи со стаей.
На миг в голове Драко промелькнула мысль, что его отец мог знать об оборотнях до того, как отправил сына в Бекон Хиллс. Позже, он выяснит это, а пока…
- Ты готов встретиться с Лордом?
Драко внутренне сжался. Сколькими Круцио наградит его их Господин? Но молча кивнул головой в ответ.
- Тогда не будем заставлять его ждать.
Люциус подтолкнул сына к выходу, возле которого уже стояла безумная тетка Беллатриса, что-то вопя о проваленном задании и никчемном мальчишке.
Игнорируя ее крики, Драко Малфой шагнул вперед, удерживая в голове образ растерзанной оборотнем банши.