Середина ноября. Промозглый ветер бессовестно играет с пожухлой серой листвой, подбрасывает ее в воздух, закручивает в маленькие торнадо, бросая оземь, словно утверждая свое право убийцы. Я смотрю на этот танец смерти, и мне становится не по себе. Поднимаю голову, надо мной плывут тягучие серо-синие облака, обещая скорую грозу. Удивительно, но с недавних пор я стал любить такую погоду – барабанящий проливной дождь и оглушающие раскаты грома. Почему-то в эти моменты отчаяние и одиночество отступают. Усмехаюсь над своей некстати проснувшейся сентиментальностью и иду к зданию школы. Встречающиеся на пути одноклассники кивают головой в ответ на мое скупое приветствие, не успевая стереть с лиц выражение искреннего удивления. Да уж, возвращение блудного сына спустя шесть месяцев. Хороший повод для сплетен. Внутри вяло скребется досада, но я тут же нацепляю на лицо привычную маску надменного и самовлюбленного парня. И почти вхожу в роль, ощущая уверенность в своих силах, пока не замечаю ее, всего в нескольких метрах от себя.
По телу пробегает волна неконтролируемой дрожи, внезапно становится слишком жарко, несмотря на то, что температура на улице около нуля. Сердце нещадно стучит в груди - подойти, сжать в объятиях, вдохнуть аромат согретых осенним солнцем волос и не отпускать никогда. Со злостью встряхиваю головой. Да что со мной, черт возьми? Неужели полгода прошли зря? Она мой враг. Она предатель. Она…Стискиваю зубы и вспоминаю Мейсона. Вот так лучше. Обида, холодная ярость. Смог, вынырнул.
Инстинкты вампира не подводят ее. Оборачивается, не успевая скрыть первые минуты шока. Колеблется, размышляя над тем, как себя повести. Это играет мне на руку. Я решительно направляюсь вперед, и, поравнявшись с ней, холодно киваю в знак приветствия.
- Кэролайн.
- Тайлер, - голос немного хриплый, откашливается и более уверенно продолжает: - Ты вернулся?
- Как видишь, - улыбаюсь кончиками губ.
- Давно?
- Пару дней назад, - ненадолго задерживаю взгляд на ее лице. Распахнутые в удивлении глаза, полуоткрытые манящие губы. Я почти хочу продолжить наш разговор, но…не делаю этого. Слегка киваю на прощание и продолжаю свой путь через школьный двор, краем глаза замечая младшего Сальваторе и Елену.


- Что он тебе сказал?
- Ничего.
- Но вы же о чем-то говорили. Зачем он вернулся? – Стефан ближе склонился к лицу девушки. – Не бойся, Кэр, на этот раз мы сможем тебя защитить.
Она в ответ резко вскидывает голову, и слегка прищурив глаза, уточняет:
- Защитить?
- Он не тронет тебя. Сомневаюсь, что в планах Тайлера было вернуться домой исключительно ради мести, - не обращая внимания на повисший в воздухе вопрос, продолжал рассуждать вампир. – Но не мешало бы узнать, что у него на уме.
- Не могу тебе в этом помочь. - Кэролайн решительно захлопнула свой шкафчик, приложив для этого чуть больше сил, чем требовалось. Дверца, жалобно скрипнув, слетела с петель. – Черт!
- Слушай, я думаю, тебе стоит попытаться заговорить с ним еще раз. Из всех нас он больше всего доверяет тебе.
- Доверяет? Стефан ты забыл, что это я его предала?! Это я лгала ему глядя в глаза! Так что я последний человек, которому Тайлер решит довериться. А теперь, извини, опаздываю на занятие. - Девушка задела вампира плечом и быстро направилась в сторону кабинета химии.
Однако этим разговором все не заканчивается и виной всему она сама. Ее мысли, словно назло, крутились возле неожиданного возвращения Локвуда, не давая забыть о нем ни на минуту. Кэролайн инстинктивно искала глазами его широкую спину и короткий ежик темных волос, прислушивалась к разговорам одноклассников, как только в них проскальзывала его имя и даже решилась поболтать с парочкой ребят из его бывшей команды. К сожалению, никто из них не сказал ей ничего нового – все были удивлены возращению Тайлера и не имели понятия, где он пропадал эти шесть месяцев. В конце концов, устав от раздирающих душу противоречивых чувств, Кэролайн решила уйти с последнего урока, чтобы дома спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.
Она задумчиво брела к парковке, когда ее вампирские инстинкты подали сигнал об опасности – где-то поблизости находился оборотень. Девушка замедлила шаг, невольно задержав дыхание, и только после выглянула из-за мешавших обзору деревьев. Сердце совершило кульбит, в одну секунду подскочив к горлу и ухнув вниз. Вампирское зрение помогало видеть всё в мельчайших подробностях. Нежное касание, которым Тайлер дотронулся до щеки незнакомой девушки, а затем заправил ей за ухо прядь медных волос. Легкий, серебристый смех соперницы в ответ и ее интуитивное, заложенное природой движение самки – поддаться вперед, слегка прижавшись грудью к твердому телу, взглянуть из-под полуопущенных ресниц, и тихо выдохнув, оставить соблазнительно полуоткрытыми губы.
Тайлер дотронулся пальцем до ее подбородка, приблизив красивое лицо к ней. И Кэролайн, не выдержав, быстро опустила голову вниз, борясь с водоворотом чувств, всколыхнувшихся в душе. Когда же спустя пару минут решилась снова посмотреть на влюбленную парочку, то столкнулась с пристальным, испытывающим взглядом карих глаз. На этот раз сердце девушки защемило не от ревности, а от глухой, отчаянной тоски. Незнакомка меж тем бросила на нее заинтересованный взгляд и что-то шепнула Тайлеру на ухо. Тот тотчас прервал зрительный контакт с Кэролайн и, одарив рыжеволосую самой обворожительной улыбкой, открыл перед ней дверцу своего авто.
Через пару минут машина резко выехала со стоянки, оставив растерянную блондинку в одиночестве.


- Значит это она? – Алексис первой нарушает давно затянувшуюся паузу.
«Сорок минут спокойствия, что ж я надеялся на большее», - мысленно подвожу итог ее молчанию. Мы сидим в «Гриль-баре» уже около получаса. К счастью, в это время здесь немноголюдно и не мне не нужно отвечать на тупые вопросы или посылать каждому встречному натянутые улыбки. Сегодня у меня выдался и так не простой день.
Тем временем Алексис, устав ждать ответа на свой вопрос, выразительно стучит аккуратным ноготком по столешнице, давая понять, что просто так мне не отвертеться.
- Не имею понятия, о ком ты говоришь, - снисхожу я до ответа, прилагая усилия для того, чтобы голос прозвучал ровно.
- О девушке на стоянке, симпатичной такой блондинке, - Алексис слегка растягивает слова, и выразительно изгибает тонкую бровь.
- Это Кэролайн Форбс. Мы ходили,…то есть ходим вместе на некоторые занятия.
- Хм…и эта та самая вампирша, из-за которой ты уехал из города, и в которую до сих пор влюблен, - победно улыбнувшись, так что на щеках становятся видны очаровательные ямочки, заявляет моя подруга.
- Для начала, прошу, говори тише, многие жители этого милого городка не знают о его сверхъестественных обитателях. Мой отъезд отсюда был связан с совершенно иными обстоятельствами. И самое главное - я не влюблен в Кэролайн.
Несколько минут Алексис молча изучает мое лицо, пытаясь определить, говорю я правду или лгу, скрывая свои чувства.
- Тай, ты же знаешь, как важна наша цель…
- Знаю, - злость потихоньку начинает подниматься внутри меня.
- И еще я не чужая тебе, и понимаю…
- Хватит! – сидящая за соседним столиком парочка оборачивается на мой громкий возглас. Взяв себя в руки, я склоняюсь над столом и продолжаю уже шепотом: – Я вернулся в этот город чтобы, найти лунный камень и узнать, как Сальваторе смогли уничтожить Древнейшего. Остальное меня не интересует, в том числе и Кэролайн. Но для того чтобы достичь своей цели я буду вынужден общаться со своими бывшими друзьями и играть отведенную роль. Надеюсь, это понятно? А теперь давай закончим этот бессмысленный разговор и спокойно попьем кофе, - не дожидаясь реакции Алексис, я разворачиваю перед собой газету, отгораживаясь, таким образом от и ее дальнейших расспросов.
Девушка неопределенно хмыкает, откидываясь на спинку стула, и к моему облегчению замолкает.
За пять месяцев, прошедших со дня их знакомства, она научилась улавливать малейшие оттенки в настроении своего друга. Определять, когда вспышки гнева были не более чем проявлением взрывного характера, а когда это был рык волка, на личную территорию которого посягал чужак. Сейчас как раз был второй случай, она попыталась выведать то, что у него на душе и получила серьезный отпор. Решив, что еще вернется к этой теме позже, Алексис отхлебнула уже остывший кофе и выглянула в окно, за которым моросил мелкий дождь. На душе тотчас противно заскребла тревога. Не зря она не хотела приезжать в этот город, но с другой стороны – разве у нее был выбор? Взглянув исподлобья на хмурого Тайлера, Алексис лишь сильнее укрепилась в подозрении, что ее друг по-прежнему испытывает чувства к белокурой вампирше. И если что-то пойдет не так, как они планировали, то ее задача - напомнить Тайлеру, что в мире есть нечто более важное, чем его любовь к Кэролайн Форбс.

Кэролайн стояла под теплыми струями воды, нежась от их прикосновений. Она медленно проводила намыленной губкой, издающий тонкий аромат герани и розы, по своей груди, животу, стройным ногам. В этом интимном общения со своим телом, девушка находила успокоение, обретая уверенность в своих женских силах. Она почти забыла эпизод на парковке. Перед глазами больше не стояла картина влюбленной парочки, и Кэролайн не ощущала свою беспомощность и странную женскую обиду, вот уже как пару минут. Девушка устало выдохнула, и встала под душ, чтобы смыть мыльную, воздушную пену. Прикрыла глаза, позволив воде проделать путь от макушки до самых пят, и не заметила, как вернулась воспоминаниями в прошлое.
Горячие губы, требующие ответной ласки, язык, немного грубо ворвавшийся в ее рот. Сильное тело, прижимающее к двери в спальню. Она все еще слегка смущена таким напором и неприкрытым желанием, горящим в карих глазах мужчины, но, тем не менее, не отталкивает его, а наоборот, тихо стонет, изгибаясь от каждого его прикосновения. Где-то на краю сознания мелькает мысль, что они не должны. Но новая волна возбуждения заставляет ее забыть обо всем. Тайлер резко прижимает ее к себе, демонстрируя свою готовность, а она в ответ проводит ноготками по обнаженной спине. Мужчина приподнимает ее на руках и одним движением входит в нее. Она издает страстный стон, ощущая невероятную наполненность внутри себя…
Кэролайн резко распахнула глаза, быстрым движением повернула ручку крана, изменив температуру и усилив напор воды. Колючие, ледяные струи вернули ее в реальность, вырвав из плена прошлого. Решив, что на этом лучше закончить водные процедуры, Кэролайн вышла из душевой кабины, слегка высушила тело полотенцем и, обернувшись в него, шагнула к двери, чтобы тут же замереть. В ее комнате кто-то был. Она прислушалась к внутренним ощущениям. Нет, не оборотень. Стараясь сделать это максимально бесшумно, повернула круглую ручку и тут же услышала до боли раздражающий голос:
- Ты до сих пор читаешь Майер?
Возведя глаза к потолку, словно вопрошая Всевышнего, за что на нее свалилась такая напасть, девушка вышла из ванной.
- Что ты делаешь на моей кровати?
Деймон подняв глаза от книги, смерил блондинку оценивающим взглядом, задержавшись на стройных ногах, чем привел ее в состояние близкое к бешенству.
- Читаю книгу.
В эту минуту Кэролайн очень хотелось стереть с лица вампира наглую ухмылку. Но, во-первых, Деймон успел бы вовремя отреагировать на ее нападение, продемонстрировав силу старшего вампира, а, во-вторых, на ней было только полотенце, что значительно сковывало ее в действиях. Поэтому, приняв самый независимый вид, на который она была способна, Кэролайн прошествовала к шкафу и, достав оттуда спортивный костюм светло-бежевого цвета, скрылась в ванной. Через пару минут она вновь стояла перед вампиром, скрестив руки на груди, и ждала объяснений.
- Что? Я не могу заглянуть в гости просто так? – совершенно невинным тоном осведомился Деймон, но увидев неприкрытый скептицизм на лице Кэр, добавил: - Ты права, слабо верится в такое. Итак, как дела у Тайлера?
- Не имею представления, - сухо ответила вампирша. – Если это все, то не мог бы ты убраться из моей комнаты.
Деймон в два счета оказался рядом, и угрожающе нависнув над ней, холодно осведомился.
- Зачем он вернулся?
- Я не знаю, - стараясь, чтобы голос звучал уверенно, произнесла блондинка. – И это я уже сообщила твоему брату.
- Но он просил тебя узнать подробности.
- А я ему объяснила, что не собираюсь этого делать, - жестко ответила девушка.
В глазах вампира на секунду мелькнула тень любопытства и что-то похожее на восхищение, но затем взгляд вновь стал холодно-расчетливым.
- Если ты забыла, то я могу напомнить о том, как этот волчонок вместе со своими собратьями чуть не убил тебя, - спокойно произнес Деймон. – А я вместе с братом спас тебе жизнь. Так что ты нам обязана.
- Ты пил мою кровь, когда я была человеком, использовал меня в своих грязных играх, внушал мне всякие мерзости и после всего этого я тебе должна?! – в тоне Кэролайн слышалась плохо сдерживаемая ярость.
- Я думал, мы оставили это в прошлом, - слегка поморщившись, ответил мужчина.
- Вот именно, я оставила все позади. - Она резко отпрянула от вампира и села на кровать. – Деймон, я больше не хочу участвовать ни в чьих разборках. Я хочу нормальной жизни.
- Ты хочешь невозможного! И бегство Мэтта из города лишнее тому подтверждение. Ты вампир, у тебя больше нет права на нормальность!
Кэролайн усталым жестом провела по влажным волосам, и, подняв обреченный взгляд на мужчину, произнесла:
- Что ты от меня хочешь?
- Вот так-то лучше, - Деймон расплылся в довольной улыбке и присев на карточки напротив Кэр, продолжил: - Тебе нужно выведать у Тайлера истинную причину его возвращения.
- Но почему вы не можете допустить того, что он вернулся к матери, к друзьям? Что он банально соскучился по дому?
- Он не звонил и не писал Кэрол все шесть месяцев, - подняв руку, Деймон пресек готовые сорваться с губ девушки возражения. – И он оборотень, не забывай об этом. Он верен своей природе, а она диктует ему уничтожать таких, как мы, - помолчав немного, вампир продолжил: - Кэролайн, неужели ты думаешь, что оборотни до сих пор не пронюхали о том, что случилось здесь три месяца назад? Да, они знали о смерти Клауса уже на следующий день! А теперь сложим два плюс два. Их сильнейший враг мертв, и теперь никто не стоит на пути к желанной цели – снятию проклятья. Остается только добыть лунный камень и провести ритуал, что как ты помнишь, означает смерть Елены, - глаза вампира полыхнули ненавистью.
- Но Тайлер…он не станет так поступать, - в голосе блондинки слышалось явное сомнение. – Да, он оборотень, но Елена…они знакомы тысячу лет.
- Черт возьми, Кэролайн, речь уже не о подростковой дружбе, которая была между вами, пока вы были обычными людьми! Ставки слишком высоки.
Девушка отвела глаза, уставившись в открытое окно, за которым виднелся краешек темного, ночного леса.
- Я думала, что со смертью Клауса все закончится, - тихо прошептала она.
Деймон хмыкнул и, поднявшись на ноги, тоже обратил взгляд на пейзаж за окном.
- А я знал, что ничего не изменится, - и в его голосе Кэролайн впервые уловила нотки печали и неизбежности. Елена. Она так и осталась со Стефаном, несмотря на то, что сделал старший Сальваторе ради ее спасения.
- Хорошо, я попробую поговорить с Тайлером, но не могу ничего обещать.
- И не надо, - Деймон перевел взгляд на вампиршу, - просто знай, что если у тебя не выйдет, то я найду способ разговорить волчонка.
Интонация, с которой это было сказано, не оставляла сомнений в том, что ей лучше первой добыть информацию.
- Только я сомневаюсь, что Тайлер захочет откровенничать со мной, - спустя минуту заметила Кэролайн.
- Примени свои женские штучки. Твой коронный взгляд, - Деймон смешно захлопал ресницами, - очаровательную улыбку…Или еще лучше появись перед ним в полотенце, - вампир нахально улыбнулся. – Уверен, он будет впечатлен, так же, как и я.
Кэролайн бросила в него подушку, от которой вампир без особого труда увернулся, и как можно более равнодушным тоном объявила:
- Не думаю, что это сработает. Тайлер приехал с подружкой. Такая невысокая, рыжеволосая, вечно улыбающаяся кокетка, - она слегка наморщила носик. – Пухлые губки, как у ангелочка с идиотских открыток, и ямочки на щеках…Вся такая изящная, уверенная в себе…- Кэролайн прервала себя на полуслове, заметив откровенную усмешку на лице Деймона. – Только попробуй что-нибудь сказать, - процедила она.
Мужчина поднял руки в защитном жесте, однако продолжил ухмыляться.
- Ладно, раз мы все выяснили, то я пошел, - вампир направился к открытому настежь окну. – Хотя…у тебя нет лишнего пакета крови?
- Нет, - недовольно буркнула девушка.
- Ах, да, я же давно не чувствовал твой запах рядом с моим морозильником, - и подмигнув вампирше, Деймон выпрыгнул в окно.


Пробежка по осеннему лесу. Листва с легким хрустом рассыпается под ногами, холодный ветер обдувает разгоряченное от физической нагрузки тело. Я бросаю взгляд на небо. Солнце старательно пытается пробиться сквозь плотную завесу облаков и когда отдельным лучам это все-таки удается, они льют на землю призрачный, холодный свет. Останавливаюсь спустя пару метров и перевожу дыхание. Опираюсь руками о колени, глядя исподлобья на окружающий меня пейзаж. В груди что-то неприятно сжимается. Я у старого поместья Локвудов. Выпрямляюсь, делая несколько шагов вперед, и замираю у лестницы, ведущей в подвал. Перед глазами встают картины из недавнего прошлого: мое первое превращение, ее прохладные ладони, остужающее мой жар и ложь о том, что все будет хорошо. Нет, Кэролайн, не будет. И ты уже тогда об этом знала. Я вновь ощущаю приступ злости, которая помогает запереть, готовые вырваться наружу воспоминания.
Вернувшись домой, первым делом иду в душ, а уже потом бужу спящую на широкой кровати Алексис.
- Соня, вставай. - Я дотрагиваюсь до ее теплой ладони. – У нас сегодня много дел.
Она приоткрывает один глаз, недовольно морщится и, повернувшись на другой бок, накрывает голову одеялом.
- Я не буду тебя ждать, - придаю голосу строгость. – У тебя есть двадцать минут, чтобы привести себя в нормальный вид и спустить вниз на завтрак.
Выхожу из комнаты, слыша в ответ раздраженное бурчание. Матрас слегка пружинит, и по полу стучат босые ноги - значит встала. Я победно улыбаюсь.


- Итак, твой план? – Алексис, воодушевленная тем, что настала пора действовать, ждет моих поручений. Мы сидим в машине на школьной парковке и обсуждаем наш план.
- Твоя задача выведать информацию у брата Елены - Джереми. Он легко западает на красивых девушек. - Лицо подруги тут же озаряет улыбка. – Но будь осторожна в формулировках.
- Я поняла, буду избегать слов вампир, оборотень и проклятье. А ты чем займешься?
- Попробую найти Мэтта. Вчера я не видел его в школе, да и в баре тоже. Может сегодня получится. Он встречается с Кэролайн, возможно та ему что-нибудь рассказывала о случившемся. А ближе к вечеру попробую проникнуть в дом Сальваторе. Насколько я знаю, сегодня в баре намечается вечеринка, и скорее всего, Стефан и Елена туда пойдут.
- А старший брат? – на лице Алексис мелькает тень беспокойства.
- А Деймон всегда там, где Елена.
- Оу, я думала это у тебя все так запущено.
Бросаю на нее свирепый взгляд, и она тут же прикрывает рот ладошкой, затем проводит рукой, словно застегивает рот на замок и легко выпрыгивает из машины.


Кэролайн заметила Тайлера издалека, он играл в баскетбол на школьной площадке. Она заметно нервничала перед предстоящим разговором, но это была наилучшая возможность – подойти к нему на виду у всех. Тайлер не станет проявлять в полной мере свое недовольство, если рядом есть свидетели, и может быть, даже снизойдет до разговора. Распрямив плечи и нацепив на лицо самую доброжелательную улыбку, Кэролайн двинулась вперед.
- Привет, - прощебетала она, ловко поймав передачу. – Есть минутка?
Тайлер смерил ее надменным взглядом и, бросив парням, что отойдет ненадолго, развернулся к девушке. Она кинула пойманный мяч оставшимся игрокам и, очаровательно улыбнувшись, спросила:
- Как дела? Вижу, ты легко освоился после такого длительного отсутствия.
- Здесь мало что изменилось. К тому же, я сын мэра, мне делают поблажки.
Девушка кивнула, продолжая улыбаться и в панике придумывая новый вопрос. Тайлер явно не горел желанием вести беседу, упрямо сложив руки на груди и цепко глядя ей в глаза.
- Где ты был так долго?
Он слегка прищурился, но ответил:
- Во многих местах.
- Тебе где-нибудь особенно понравилось? – девушка понимала, что говорит чушь, но все стоящие мысли, словно назло покинули ее голову.
- Не стоит этого делать, - покачав головой, ответил Тайлер.
- Что ты имеешь в виду? Я просто спросила как твои дела, – Кэролайн изобразила легкую обиду.
- Ты втираешься ко мне в доверие, желая узнать цель моего приезда домой! Это Сальваторе тебя подослали?
Лицо Кэролайн в секунду приобрело жесткое выражение:
- У тебя паранойя, Тайлер! Это Джулс научила тебя никому не доверять?
Мужчина наклонился вперед, почти касаясь губами ее уха.
- Нет, ты.
Блондинку тут же обдало волной жара, то ли от несправедливости сказанных Тайлером слов, то ли от его непозволительной близости. Мужчина быстро отстранился, одарив ее на прощанье пристальным взглядом, а затем, развернувшись, двинулся прочь, вновь оставляя ее одну с полным хаосом в душе.

- Как продвигается твоя миссия? – рядом с Кэролайн раздался надоедливый и жутко знакомый голос. Слегка поморщившись, она сделала маленький глоток «Манхэттена» и только потом взглянула на Деймона.
- Нормально.
- Нормально – это значит, что у тебя уже есть информация? Или твое нормально – способ выиграть время и не дать мне лично пообщаться с волчонком? – с ехидцей уточнил вампир.
- Это означает, катись к черту, Деймон. И не мешай мне добывать для вас информацию, - грубо бросила девушка, направляясь к столику, за которым сидели ее друзья.
Вампир проводил ее задумчивым взглядом, отметив, что Тайлер Локвуд также пристально наблюдает за Кэролайн.
Вечеринка, посвященная установлению обелиска в честь павших героев гражданской войны, была в самом разгаре. «Гриль-бар» был полностью забит жителями городка, не желавшими упускать очередной, по сути бессмысленный, но все-таки повод для праздника.
То здесь, то там мелькали знакомые лица: шериф Форбс подпирала плечом стену, устало зевая, и наверняка мечтала оказаться подальше от этого шума и гвалта, Кэрол беседовала с одним из членов Совета Основателей, а директор местной школы добродушно наблюдал за тем, как большая часть учеников старших классов пьют пиво. Деймон медленно осматривал собравшихся, делая это скорее от скуки и нежелания возвращаться за «столик парочек», пока не наткнулся на причину своей новой головной боли.
Локвуд вместе с подружкой заняли столик возле небольшой квадратной сцены, на которой местный ди-джей как раз крутил популярный трек. Оборотень выглядел так респектабельно, словно пришел на великосветский прием, а не на вечеринку в занюханном баре провинциального городка. Черные костюм из тонкого кашемира, белоснежная сорочка, и швейцарские часы, при каждом движении выглядывавшие из-под манжеты пиджака. Тайлер старательно демонстрировал окружающим свой статус, и то и дело обводил равнодушно-презрительным взглядом собравшуюся на вечеринку толпу. Но что действительно раздражала Деймона, так это отсутствие у волчонка реакции на присутствие в баре вампиров. Либо оборотень стал настолько самоуверен за время своего отсутствия, что желает бросить им со Стефаном вызов, либо Локвуд что-то замышлял и подобное поведение есть не что иное, как отвлекающий маневр.


Некоторые вещи в этом мире по-прежнему сильнее меня. Самоконтроль, способность скрывать эмоции, загоняя их вглубь себя - все это летит к чертям, как только я замечаю в баре Кэролайн, да еще и в обществе старшего Сальваторе. Машинально сжимаю бокал с виски, и по толстому стеклу пробегает уродливая трещина. Алексис бросает на меня тревожный взгляд, продолжая при этом обольстительно улыбаться на публику. Наш сегодняшний план на вечер - изображать из себя счастливую пару, чтобы притупить бдительность Сальваторе. Для его осуществления мы неплохо постарались – выбрала подходящую одежду, нацепили соответствующие образу влюбленной пары маски, отрепетировали жесты и прикосновения. Я в который раз убеждаюсь, что верно выбрал напарницу. Алексис не только шикарно выглядит в облегающем изумрудном платье, но прекрасно исполняет свою роль. На ее губах играет ослепительная самоуверенная улыбка, глаза цвета июньской зелени, в обрамлении густых черных ресниц кокетливо смотрят на меня и периодически на столик наших противников.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – она склоняется к моему уху, и медный локон, выбившись из прически, щекочет мне щеку.
- У тебя есть другие предложения? – отвечаю вопросом на вопрос, борясь с раздражением. Мы обсуждали это уже сотню раз перед приходом сюда, и я, мягко говоря, устал повторять одно и то же.
Алексис отстраняется, подавив тяжелый вздох, и тут же недовольно поджимает губы. Понимаю, что она банально беспокоится обо мне, но, черт возьми, если бы у нас был другой выход, я бы никогда не стал вламываться в дом к Сальваторе.
- Наша надежда на разговорчивость Джереми не оправдалась, - добавляю я спустя время, стараясь придать голосу мягкость.
Алексис в ответ тихо фыркает, заставляя мои губы изогнуться в легкой усмешке. Не так много мужчин могут устоять перед ее обаянием, и тем более удивительно, что это удалось Гилберту. Хотя, уже около получаса наблюдая за тем, как он влюблено смотрит на Беннет, собственнически прижимая ее к себе, я начинаю проникаться какой-то сентиментальной чушью о неисповедимых дорогах любви. Или просто этот мир окончательно сошел с ума.
- Ты считаешь, Сальваторе ничего не заподозрят, заметив твой внезапный уход? – голос Алексис возвращает меня к действительности, и я отвожу взгляд от парочки. – Один из них просто сверлит тебя взглядом, - добавляет она, едва заметно кивая в сторону Деймона, который лениво потягивает виски у барной стойки.
- Я надеюсь на их увлеченность Еленой, - голос звучит не слишком уверенно, и в награду Алексис одаривает меня скептическим выражением лица.
- Может это пройдет со Стефаном, но Деймон…- она делает паузу, а затем, быстро поднимаясь, бросает: - Пойду возьму себе еще бокал мартини.
Соблазнительно покачивая бедрами, Алексис направляется к барной стойке, и только тогда до меня доходит, что задумала эта чертовка. Клянусь богом, я выскажу ей все, что думаю о подобном своеволии! Но позже. Пока же мне ничего не остается, как наблюдать за ее опасной игрой, цель которой - отвлечь внимание старшего Сальваторе от меня.
Алексис останавливается в шаге от вампира, кокетливо улыбаясь, и произносит свое имя. Услышав ответное: «Деймон», она протягивает тонкую кисть, которую вампир тотчас подносит к губам. Подруга нарочито медленно опускается на стул, позволяя мужчине окинуть ее оценивающим взглядом. Глаза старшего Сальваторе заинтересованно останавливаются на ее пышной груди, тонкой талии, скользят по длинным ногам, и второй раз за этот вечер я хочу врезать этому ублюдку. Если он дотронется до нее хоть пальцем…но вампир уже произносит какую-то шутку и Алексис заливается серебристым смехом. Я все еще жду, внимательно наблюдая за ними, пока не замечаю сигнал – пальцы правой руки Алексис сложены в букву «V». Что ж, ей удалось выиграть для меня время, и я не намерен терять ни секунды.
Ди-джей включает новый трек, зажигательные биты поднимают с мест засидевшуюся молодежь и танцпол тут же заполняет разномастная толпа. Тела извиваясь, двигаются под музыку, а я, воспользовавшись этой живой стеной стремительно покидаю бар.


Кэролайн опустилась на стул рядом с Еленой и сделала большой глоток из своего бокала. – У тебя все хорошо? – Гилберт указала на остатки «Манхэттана» на дне.
- Да. Просто настроение не совсем подходящее для вечеринки, - натянуто улыбнувшись, ответила Кэролайн.
Трудно изображать веселье, когда взгляд то и дело натыкался на красивую пару возле сцены – Тайлера и его пассию. Эти двое до тошноты подходили друг другу. Он – сильный, мужественный, слегка высокомерный и властный. Она – легкая, утонченная и элегантная. Просто новое будущее Мистик-Фоллс. Новый мэр и его «миссис». От этой мысли грудь сдавливало в тиски, и чем сильнее Кэролайн сопротивлялась разгорающемуся чувству ревности и обиды, тем хуже ей становилось. Она не без труда отвела взгляд от парочки и повернулась на голос Бонни, которая рассказывала случай, недавно произошедший с ней на лекции мистера Стенли.
- А это не подружка Локвуда? – удивленно произнес Джереми, глядя куда-то за спину Кэролайн и Елены. Девушки обернулись почти одновременно, как раз в тот момент, когда Деймон легким поцелуем касался бледных пальцев рыжеволосой красотки. Наблюдавший эту картину Стефан озадаченно хмыкнул, Кэролайн удивленно вздернула брови, гадая, что задумал голубоглазый вампир, а на лице Елены промелькнула тень недовольства и досады. Похоже, несмотря на сделанный выбор Елена не могла полностью побороть свое влечение к старшему брату, или может это обычный эгоизм и не желание терять преданного поклонника.
- Деймон не может удержаться, чтобы не позлить Тайлера, заигрывая с его девушкой? – меж тем раздраженно произнесла Елена.
- Думаю, это часть его плана, - Стефан пожал плечами, сильнее обнимая свою девушку. Страх потерять ее по-прежнему не позволял ему чувствовать себя уверенно и расслабленно.
- Хм, он думает, что Локвуд будет просто так смотреть, как его подружку обхаживает самый известный плейбой в городе? – подала голос Бонни, не скрывая своего скептицизма.
Кэролайн, намереваясь убедиться в правоте слов Бонни, попыталась разглядеть сквозь толпу танцующих Тайлера, но даже вампирское зрение не помогало ей различить знакомый силуэт. В голове девушки промелькнула безумная мысль, что пока его новоявленная подружка отвлекала внимание Деймона, оборотень просто покинул бар. Снял слежку, чтобы сделать то, что задумал, за чем приехал в Мистик Фоллс. От этой внезапной догадки к горлу девушки подкатила тошнота, и ей с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Неужели Деймон прав – и все опять возвращается на круги своя. Проклятье, оборотни против вампиров, лунный камень…Кэролайн, извинившись, поднялась со своего места и, сказав, что заметила в толпе старую знакомую, быстрым шагом покинула бар. Если Тайлер действительно предал их дружбу, то она должна лично убедиться в этом.


Было бы откровенной ложью утверждать, что мне совершенно не нравятся мои новые способности. Преодолеть несколько миль за такое короткое время и при этом не только не устать, но даже не сбить дыхание – это было здорово. Адреналин, вызванный бегом и предстоящей авантюрой, заставляет сердце быстрее гнать кровь по венам. Прохладный ночной воздух приятно щекочет ноздри, а обостренное обоняние волка помогает улавливать все многообразие запахов, окружающих меня. Быстрым шагом направляюсь в сторону больших широких окон, но на полпути замираю. Шальная мысль мелькает в голове, и я направляюсь к главному входу, легко отворяю дверь особняка Сальваторе. Все же вампиры слишком самоуверенные создания.
Остановившись в просторном холле на пару минут задумываюсь.
«Итак, если бы я хотел спрятать очень важную для меня вещь, чтобы никто кроме меня не смог ее найти, то…»
- Я бы положил ее на самое видное место, - заканчиваю вслух свою мысль и направляюсь в гостиную.
Цепким взглядом обвожу обстановку. Камин. Помнится в старых поместьях, в их полках принято было делать тайники. Надавливаю поочередно на каждый выступ. Третий слева камень опускается вниз, открывая углубление, шарю по нему рукой, но нащупываю только пустоту. Что ж, было бы слишком просто с первой попытки найти его. Следующим местом вероятно тайника становится дубовый стол. Выдвигаю подряд все ящики, ищу потайное дно, но кроме старых записных книжек, каких-то пыльных брошюр и мелкой канцелярии там ничего нет. С силой выдыхаю воздух сквозь сжатые зубы - время работает против меня и мне нужно лучше сосредоточиться. Где еще в этом доме можно сделать тайник? Взгляд скользит по многочисленным книгам, которые сверху донизу заполняют стеллажи. Их тут тысячи, не перебирать же все. Лондон, Хэмингуэй, Шоу, есть даже Достоевский, указательный палец касается пыльных, в некоторых местах потертых корешков. Энн Райс, Байрон, Фицджеральд…Стоп, возвращаюсь на две книги назад. «Интервью с вампиром». Неужели?
Сердце бешено колотится в груди, открываю обложку – аккуратное овальное углубление, вырезанное в страницах произведения вампирской классики, как раз соответствует размеру лунного камня. Вот только сейчас там пусто. Чертыхаюсь, с трудом борясь с желанием швырнуть книгу о стену и так оставить лишний подтверждение того, что я был здесь. Хотя Сальваторе и так поймут это, уловив мой запах.
Легкое движение воздуха позади меня и аромат корицы с миндалем заставляют обернуться, но я все же опаздываю на пару секунд. Кэролайн грубо вдавливает меня в стену, сжимая горло стальной хваткой, и угрожающе шипит в лицо:
- Ты совсем рехнулся? Или стал настолько уверен в своих силах?
В глазах вампирши плещется не только соответствующая ситуации злость, но и неподдельная тревога. Но за кого? Неужели за меня? От этой мысли одновременно становится невыносимо радостно и горько.
- Я все равно заберу то, что принадлежит мне, - глухо бросаю ей в ответ, пытаясь высвободиться из захвата. Кэролайн сильнее прижимает меня к стене, не понимая, что от этого я еще сильнее чувствую соблазнительны изгибы ее тела. Пережитое волнение и опасность вкупе с ее близостью кружат голову. Перед глазами вспыхивают совсем неуместные воспоминания. Видимо мое состояние не укрывается от Кэролайн, и она ненадолго теряет контроль, ослабляя хватку, а я, в свою очередь, не упускаю такую возможность. Теперь уже вампирша прижата к стене. Крепко держу ее запястья, от чего руки Кэролайн оказываются пригвожденными к темному гобелену по обеим сторонам от ее лица. В голубых глазах отражается страх и еще что-то очень знакомое и такое желанное, но я запрещаю себе думать об этом.
- Тайлер, ты ведь не способен на такое. Речь не о вампирах, ненависть к которым для тебя вполне естественна, - ее голос странным образом надламывается, когда она произносит эти слова. – Это касается Елены.
Слегка прищуриваюсь, изучая знакомые красивые черты лица. Сколько раз я возрождал этот образ в своей голове и столько же раз запрещал себе думать о ней. Бессонные ночи, пустые дни, наполненные постоянной внутренней борьбой с самим собой и со своими чувствами. Она права, ненависть к вампирам – часть моей сути, так почему я не могу ненавидеть ее?! Почему все, о чем я могу думать, находясь так близко к ней, так это о том, что хочу ее поцеловать. Все, чего желаю сейчас сжимать ее в своих объятиях, послав все сомнения и табу к чертям.
- Тайлер, пожалуйста… - В ее глазах столько мольбы, что мое сердце сжимается от отчаяния и боли. Как бы я хотел поступить иначе, но, к сожалению, мне тоже не оставили выбора.
- Прости, - тихо шепчу я, резко отпуская ее руки, после чего стремительно покидаю особняк. Знаю, она не станет меня преследовать. И только оказавшись в лесу, и слегка успокоив разбушевавшиеся эмоции, набираю номер Алексис:
- Закругляйся. Жду тебя дома.


- Важный звонок? - Деймон вопросительно изогнул бровь, указав взглядом на телефон. Девушка слегка пожала плечами и убрала мобильник в клатч.
- Нет. Ты, кажется, предлагал тост? – Алексис приподняла бокал и кокетливо взглянула на вампира из-под полуопущенных ресниц.
Мужчина загадочно улыбнулся, в который раз отмечая, что девушка была не только весьма привлекательной внешне, но и, что немаловажно, интересной собеседницей. Если бы не ее связь с Локвудом, он бы продолжил с ней знакомство в другой, более уютной обстановке. К тому же, судя по ее ровному сердцебиению и спокойно дремлющим вампирским инстинктам, Алексис не была вервольфом.
- Предлагаю выпить за тебя и за эту неожиданную, но очень приятную встречу, - промурлыкал он, не отрывая от нее взгляда.
Девушка легко коснулась краешком бокала его стакана с виски, и едва пригубила мартини. Игриво слизнув маленькую капельку с губ, она одарила вампира внимательным взгляд, явно провоцируя того. Деймон мысленно усмехнулся. Эта зеленоглазая красотка специально распаляла его. Так может, стоит ее проучить?
- Так куда же все-таки делся твой парень?
- Тайлер? – Алекс обернулась к пустому столику. – Скорее всего, решил вернуться домой. Знаешь, он не очень хотел идти на эту вечеринку.
- Неужели? – в глазах вампира проскользнуло любопытство. – Но оставить свою девушку на растерзание гормонально нестабильных подростков – это как-то не по–мужски.
- В этом городе он слишком известная личность, чтобы кто-то решился нажить себе врага в его лице, - уверенно произнесла Алексис, и заговорщически прищурившись, добавила: - И кто тебе сказал, что я его девушка?
Вампир слегка склонил голову на бок, оценивающе глядя на нее.
- Не хочешь выйти подышать свежим воздухом?
Алексис с минуту молчала, решая, как будет правильнее поступить. На самом деле ей пора было заканчивать этот спектакль и возвращаться в особняк, но с другой стороны поспешно сбежать она тоже не могла. Девушка и так очень сомневалась, что вампир купился на ее обман. Деймон наверняка догадался, что вся эта наигранная заинтересованность не более чем отвлекающий маневр, хоть и не понятно, почему тогда он до сих пор сидит здесь, а не рыскает по улицам в поисках Тайлера.
- Знаешь, мне уже пора возвращаться к Кэрол. Может, ты проводишь меня до машины?
Вампир встал со своего места, галантно подав девушке руку. Алексис усмехнулась про себя этой деланной учтивости, но вложила свою ладонь в руку мужчины. Парочка покинула бра спустя пару минут, провожаемая заинтересованными взглядами четырех пар глаз.
Деймон появился спустя десять минут. Деловито присел на свободный стул между Еленой и Бонни и, не обращая внимания на напряженное ожидание, застывшее на лицах друзей, поддел вилкой салат, принявшись его тщательно пережевывать.
- Да прекрати ты это позерство, - недовольно фыркнув, бросила Бонни. – Рассказывай, что удалось узнать.
- Вы о чем? Я просто беседовал с этой милой девушкой…
- Деймон, мы все поняли, тебе понравилась подружка Тайлера, но ведь ты общался с ней не из чистого любопытства? – Стефан внимательно уставился на брата.
- Она - человек, в этом я уверен. Но почему-то помогает Тайлеру. Вряд ли их связывает что-то кроме дружбы, хотя смею предположить, что дружеский секс все-таки имеет место. Лично я бы не упустил такого шанса, - мечтательно закатив глаза, произнес вампир, за что был награжден снисходительными взглядами собеседников. - Да, и еще один момент. Алексис отвлекла мое, да и, похоже, ваше внимание, в то время как ее дружок-волчонок, скорее всего, обыскивал наш дом в поисках лунного камня. И если бы не ревность одной блондиночки, то мы бы вероятно об этом и не узнали.
Молодые люди за столом озадаченно переглянулись. На лице Стефана промелькнула тень досады, он был огорчен собственной недальновидностью. Джереми нахмурившись, задумался о том, во что на этот раз может вылиться эта история для его сестры. Бонни переводила внимательный взгляд с подруги на Деймона, а сама Елена нервно покусывал нижнюю губу, борясь с, казалось, покинувшим ее страхом.
- Думаю, мы все понимаем, что время для светских бесед прошло. Пора выяснить, зачем Тайлеру нужен лунный камень. И если он преследует ту же цель, что и его дружки, то я убью его, - спокойно объявил вампир, ловя на себе внимательный взгляд Елены.

- Почему так долго? – Я бросаю на Алексис сердитый взгляд, наблюдая как она, подавив усталый вздох, сбрасывает туфли и босиком идет в гостиную. Плеснув в бокал виски ровно на два глотка, Алексис оборачивается ко мне:
- Пришлось задержаться. Мой поспешный уход еще сильнее бы насторожил Сальваторе.
- А может, ты просто не хотела уходить?
Даже не пытаюсь скрыть своей раздражительности – встреча с Кэролайн сделала свое дело, я снова почувствовал себя уязвимым. В глазах подруги мелькает обида, и мне становится стыдно, но желание выпустить пар, освободиться от этой злости и разочарования все же сильнее.
- Тайлер, что случилось?
- Я зол. - Тяжело опускаюсь на кожаный диван и, сцепив пальцы в замок, некоторое время смотрю в одну точку. – Камень был там, я нашел, по крайней мере, два тайника. Но видимо Сальваторе догадались перепрятать его в другое место, как только узнали, что я вернулся в город.
- Хм, и ты так разозлился только из-за камня? Слабо верится. - Алексис опускается на диван рядом со мной и накрывает ладони мои руки: - Дело ведь в ней?
Ненавижу, когда она так делает – читает меня, словно открытую книгу, проявляя свою чертову заботу.
- Ты не думаешь, что учитывая обстоятельства, стоит рассказать Кэролайн хотя бы часть правды? Думаю, она смогла бы понять и стала бы своего рода посредником между нами и Сальваторе.
- Нет! – Я резко вскакиваю, засовываю руки в карманы и начинаю мерить шагами комнату. – Я не стану просить ее о помощи.
- Тай, время работает против нас, - в голосе Алексис я слышу плохо скрываемое отчаяние. – Понимаю, тебе тяжело, но сейчас на кону более важные вещи, нежели твоя неудавшаяся личная жизнь.
- Я не буду сотрудничать с вампирами! – рычу в ответ и быстро выхожу из гостиной. Взлетев вверх по лестнице, иду в душ - нужно как можно скорее смыть ее запах, который, кажется, окутал меня с ног до головы. Невозможно думать рационально, когда я все еще ощущаю тепло ее тела. Кэролайн…Неужели я никогда не смогу оставить тебя в прошлом?


- Деймон, нам надо поговорить. - Кэролайн резво поднялась со ступени крыльца, преградив вампиру дорогу.
- Ты что, караулила меня здесь со вчерашнего дня? – ехидно ответил он, проходя мимо и направляясь в сторону своей машины. Форбс последовала за ним, стараясь не отставать ни на шаг.
- Я подъехала десять минут назад. Не хотела обсуждать это в доме, при Стефане и Елене.
Деймон неожиданно остановился и, повернувшись, с интересом взглянул на нее.
- И что же это за секрет, который ты готова поведать только мне?
- Не трогай Тайлера, - нервно сглотнув, произнесла девушка.
- Пффф, ты обратилась не по адресу, пацифисты этажом выше.
- Деймон, пожалуйста, дай мне вначале с ним поговорить!
- Послушай, мы с тобой вроде как зарыли топор войны, но, - голос вампира приобрел угрожающие нотки, - если ты встанешь между мной и волчонком, я буду вынужден забыть о нашей дружбе.
Закончив свою речь, он быстро забрался в машину и повернул ключ зажигания. Кэролайн, понимая, что у нее нет другого выбора, запрыгнула на пассажирское сиденье.
- Барби, ты что творишь?
- Еду с тобой. Я так поняла, что ты собрался к Локвудам, - девушка пристегнула ремень безопасности и в ожидании уставилась на вампира.
- Ты играешь с огнем, детка…
- Деймон, я понимаю, почему ты это делаешь, но думала, что и ты сможешь понять, почему я не могу поступить иначе.
Мужчина несколько секунд сверлил ее тяжелым взглядом, но все же завел мотор и спустя несколько минут вывернул на дорогу, ведущую к дому Локвудов.
- Только не путайся у меня под ногами. Разговор буду вести я.
Кэролайн облегченно выдохнула.


Не знаю почему, но я всегда чувствую их приближение. Видимо, это как-то связано с тем, что природой предусмотрено ощущать приближение врага. Поэтому, допивая обжигающий кофе, я почти не удивляюсь, когда вижу джип Сальваторе, подъезжающий к моему дому.
- У нас гости.
Алексис поднимает голову от газеты и вопросительно приподнимает бровь.
- Деймон?
- Да, и Кэролайн, - произношу как можно безразличней, но нервы натягиваются словно струны.
А уже через пару минут входная дверь широко распахивается, при этом громко ударяясь о стену. Похоже, Сальваторе решил сразу показать, что он не в настроении вести светские беседы. Выхожу ему навстречу и, сложив руки на груди, холодно интересуюсь:
- Чем обязан столь раннему визиту?
Кэролайн стоит за его спиной, переводя встревоженный взгляд со своего приятеля на меня.
- Локвуд, тебе не говорили, что вламываться в дом к вампирам без приглашения, а тем более устраивать там обыск – вредно для здоровья, - губы Деймона растягиваются в хищной улыбке.
- А ты не слышал, что злить оборотня, когда до полнолуния осталось несколько дней – опасно для жизни? - в тон ему отвечаю я.
Сальваторе ухмыляясь, оборачивается к Кэролайн:
- Что я тебе говорил? – И в следующий миг бросается на меня. Я не успеваю вовремя среагировать на атаку, и Деймон впечатывает меня в стену. Его рука сжимает мне горло, перекрывая кислород, а возле глаз вампира появляется черная паутина вен. Я перехватываю его руки, пытаясь ослабить захват, и слышу взволнованный голос Кэр.
- Деймон, пожалуйста, не надо!
- Тайлер, - Алексис уже стоит по правую руку от меня, - если ты не скажешь им правду, то это сделаю я.
Кэролайн бросает на нее непонимающий взгляд, а Деймон, ослабив захват, вопросительно изгибает брови.
- Отпусти, - цежу я сквозь зубы, обращаясь к вампиру. Тот, смерив меня напоследок презрительным взглядом, убирает руки, и я иду в бывший кабинет отца, слыша за спиной шаги гостей и Алексис.
На столике стоит початая бутылка виски. Наливаю его в два бокала и один протягиваю Сальваторе. Трубку мира никто не отменял, а учитывая, что впереди нам предстоит не самый простой разговор, стоит слегка ослабить взаимное напряжение. Вампир не отказывается от предложения, хотя и продолжает быть начеку, подозрительно наблюдая за мной. Алексис тяжело опускается на диван, Кэролайн же остается стоять, при этом заняв позицию между мной и вампиром, видимо не веря, что наше перемирие продлится долго. Заталкиваю в глубины сознания навязчивый вопрос о том, кого из нас она пытается защитить сейчас, и спокойно обращаюсь к вампиру:
- Признаю, вчера я был в твоем доме и пытался выкрасть лунный камень. Он принадлежал моей семье многие десятилетия, и я хочу вернуть его обратно.
На лице вампира появляется кривая ухмылка, и он бросает на меня насмешливый взгляд.
- Ты никогда его не получишь, это я тебе гаран…
- Зачем он тебе? – перебивает его Кэролайн. Я опускаю глаза, глядя на остатки виски в своем бокале. Во мне борются природная осторожность и желание поскорей найти выход из сложившейся ситуации.
- Что вы знаете о Белом братстве? – за моей спиной раздается голос Алексис. Бросаю на нее гневный взгляд, который она легко игнорирует, проходя мимо меня к Деймону.
- Твое молчание означает, что ты понятие не имеешь, о чем я? – уточняет она у вампира.
- Панк – группа? – дурашливо предполагает вампир. Алексис недовольно поджимает губы, не понимая, что ей только что удалось застать вампира врасплох. Редкое явление, и насколько я помню, Деймон терпеть не может что-то не знать.
- Белым братством называли стаю первородных оборотней, появившихся в лесах Северной Америки примерно двенадцать столетий назад. Все волки в стаи имели серебристо-белый окрас, отличались невероятной выносливостью, скоростью и что самое главное – не были так кровожадны, как их нынешние потомки.
- Ты пересказываешь мне бабушкину сказку? – Деймон даже не пытается скрыть презрительного снисхождения. Но Алексис тот еще орешек, она отвечает ему кривоватой улыбкой и продолжает:
- В настоящее время Белое братство – это огромная община, насчитывающая почти тысячу оборотней. Вожаки стаи – те самые перворожденные, они также сильны и быстры, как ваши прародители, их также не просто убить. Ну как, стало интересней?
- Хм, допустим. Но чем эта информация может быть полезна мне? – голос Деймона все еще наполнен скептицизмом.
- Потому что мы здесь по их указанию, - я вмешиваюсь в диалог и вновь беру инициативу в свои руки. - Лунный камень был нужен не только Клаусу. Первородные оборотни тоже хотят добраться до него.
- Чтобы разрушить проклятье? Но его же не существует! Это сказка, придуманная Клаусом, - взволнованно произносит Кэролайн.
- Но не для Братства, - снова вступает в разговор Алексис. – Перворожденные помнят те времена, когда их сила была безгранична, лунные циклы не имели для них никакого значения. Полная свобода и власть – кто не захочет вернуть подобное?
- Погоди, ты хочешь, чтобы мы, три месяца назад пережившие мини-апокалипсис и отправившие одного сумасшедшего ублюдка на тот свет, добровольно отдали тебе лунный камень и подписали себе смертный приговор? И все для того, чтобы какие-то псы из Братства могли спокойно разгуливать по земле, – ледяной тон Деймона отлично демонстрирует его отношение – я смогу заполучить камень, только через его труп.
- В мои планы не входит возвращать Первородным их былую силу и власть. Я хочу уничтожить камень, и тем самым прекратить все это, - отвечаю спокойно, выдерживая более чем недоверчивый взгляд вампира.
- И зачем тебе это делать? Ты же только выиграешь от сделки с Первородными?
- Если они снимут проклятье, то начнется новая война между вампирами и оборотнями, а мне это не нужно. Я не хочу новых смертей и невинных жертв – этого уже было достаточно.
- Почему ты сразу не рассказал об этом? – Кэролайн снова вмешивается в наш диалог, и в ее голосе на этот раз слышится плохо скрываемая обида. – Ведь получается, что мы на одной стороне.
- Потому что я все равно должен отдать камень Белому братству.
- Черт, вот знал же, что здесь есть какой-то подвох, - хлопнув в ладоши, с ехидцей комментирует мои слова Деймон.
- Подожди, - Кэролайн поднимает ладонь вверх, предупреждая возможную перепалку, - я никак не могу понять, Тайлер, ты хочешь отдать камень своим или все же уничтожить его?
- И то, и другое, - выдерживая ее тяжелый взгляд, отвечаю я. – Совет Братства отправил меня в Мистик Фоллс, чтобы найти камень. Мне приказали доставить его, а за Двойником, по всей видимости, они намерены прийти сами. Поэтому и нужно успеть уничтожить магию камня, сделать его бесполезным для ритуала, чтобы они не навредили Елене.
- Тогда проще его перепрятать, - предлагает свой вариант Сальваторе.
- Нет, - я поворачиваюсь к вампиру. – Если я не доставлю его Совету, то мне и Алексис конец.
- Я закажу по вам панихиду.
- Деймон! – осаждает вампира Кэролайн. В ее глазах я вижу сильную тревогу, и сердце предательски сжимается от переполняющих меня чувств. – Значит, у тебя есть план, как снять магию лунного камня и отдать оборотням пустышку? - Я молча киваю головой. – А если их это не остановит? Если есть другой способ провести ритуал, и они все равно придут в Мистик Фоллс за Еленой?
- Я думал об этом, - делаю паузу и, засунув руки в карманы брюк, продолжаю: - Если мы сможем доказать им, что Двойник мертв, то Елена будет в безопасности.
- Кэтрин…- Кэролайн резко поворачивается к Деймону. – Ритуал невозможен, если Двойник станет вампиром! Если нам удастся убедить оборотней в смерти Елены, то она будет в безопасности! И надеюсь, уже навсегда.
- Хочешь сказать эти Первородные оборотни такие идиоты, что не отличат Петрову от Гилберт? – скептически глядя на меня, произносит Деймон.
- Братство было не так одержимо снятием проклятья, по крайней мере, до тех пор, пока был жив Клаус, - принимается за объяснения Алексис. – Они слишком боялись Древнего, понимая, что даже их укус, смертельный для любого другого вампира, не сможет убить Клауса. Когда же его не стало, у них появился шанс, но все, что они знают о Двойнике – это весьма общая и наверняка устаревшая информация.
- Тогда есть более простой вариант, покажем им Кэтрин и оставим лунный камень в покое, - похоже, Сальваторе не был намерен сдаваться и даже на миг рисковать жизнью Елены.
- Камень нужно лишить магии в любом случае, - Алексис вновь опережает меня с ответом. – Неужели ты решил, что Клаус был единственным Древнем вампиром, и с его гибелью охота на Двойника прекратится?
Сальваторе недовольно поджимает губы и как можно снисходительнее бросает:
- Был еще один – Элайджа, но он погиб, помогая нам отправить своего братца на тот свет.
- А остальные представители первой вампирской семьи?
- Слушай, может скажешь прямо, что тебе известно? - раздраженно бросает Деймон в сторону Алексис.
- Есть, по крайней мере, еще один брат, который желает смерти Двойнику. Его зовут Филипп, и вот он-то все знает о Катерине и Елене.
Деймон, нахмурив брови, переводит взгляд на Кэролайн, на лице которой в этот момент отражается паника. Я машинально делаю шаг вперед, желая успокоить ее, и тотчас замираю, осознав, что только что сделал. Все-таки Алексис права, я чертовски плохо справляюсь со своими чувствами.
- Мы должны обыграть и Филиппа и Братство, - стараясь не смотреть в сторону вампирши, объясняю я. – Филиппу мы отдадим лунный камень, а затем убьем его так же, как вы убили Клауса. После лишим камень магии и всучим пустышку вместе с Кэтрин Братству. Мертвый Двойник и бесполезный магический кристалл – думаю, этого будет достаточно, чтобы навсегда покончить с охотой на Елену.
- У меня есть вопрос, - Сальваторе внимательно переводит взгляд с меня на Алексис. – Почему сразу не лишить камень магии? Зачем отдавать его Филиппу?
- У него моя мама, - моя подруга опускает взгляд в пол, безуспешно скрывая подступающие слезы.
- Вот, черт, я почти удивлен, - ворчит Сальваторе. – Локвуд, у тебя еще много сюрпризов для нас?
- Всего один. Только мать Алексис может уничтожить магию лунного камня.
Деймон тяжело выдыхает и начинает мерить шагами комнату.
- Подведем итог. Некое сборище чокнутых оборотней решило вернуть себе первозданную силу и способность оборачиваться в любое время. Для этого им нужно снять проклятье, а значит принести в жертву Елену. Они отправляют тебя за лунным камнем, кстати, а почему именно тебя?
- Наша семья была его хранителем на протяжении нескольких столетий.
- Ах, да, семейная реликвия! – в голосе вампира сквозит насмешка. – Итак, ББ отправляют тебя домой с заданием найти и доставить им камня, пригрозив, что если ты вернешься без него, то тебе и твоей подружке конец. Ты же, будучи новоявленным пацифистом, решаешь обмануть своих. Для этого тебе всего лишь нужно лишить кристалл магии, а помочь тебе в этом может мамочка твоей подружки. Но вот незадача, оказывается, тебя слегка опередил одержимый местью за брата Древний вампир, который выкрал мамочку и готов обменять ее голову на тот самый лунный камень, который нужен тебе ББ и собственно нам. Вот только я не пойму одного - ты всерьез полагал, что в одиночку разберешься со всем?!
Только сейчас, услышав свой план из уст вампира, не поленившегося разложить все по полочкам, я понимаю насколько был самоуверен и глуп. А ведь, правда, как я думал все это провернуть вдвоем с Алексис?
- Я не хотел обращаться за помощью к вампирам. Сомневался, что мы сможем мирно сотрудничать, - холодно бросаю я, пытаясь скрыть так собственный стыд, и краем глаза замечаю, как вздрагивает Кэролайн от моих слов.
- Ты прав. Союз с оборотнем – это слишком. Но есть кое-что, что может заставить меня пойти и на такой шаг, - Сальваторе останавливается напротив меня, - я не хочу подвергать Елену новой опасности.
- Значит, мы договорились: ты отдашь мне камень?
- Ни за что. Мы навестим вместе этого Филиппа, и вместе вызволим ее матушку, - Деймон кивает головой в сторону Алексис. – После чего я лично прослежу за тем, чтобы она лишила эту чертову безделушку магии. А уже после этого, я найду Кэтрин, и надеюсь, смогу предложить ей достаточное вознаграждение за то, чтобы она согласилась сыграть в нашей маленькой пьесе.
- Только есть одна проблема, - Кэролайн хмуро обрывает самоуверенный монолог вампира. – Как ты на этот раз собираешься уничтожить Древнего? Или ты забыл, что Бонни больше не сможет нам помочь.
Деймон в ответ произносит сквозь зубы отменную порцию ругательств, а я понимаю, что только что мы столкнулись с первой серьезным препятствием.


- И что ты обо всем этом думаешь? – остановив машину возле дома Кэролайн, Деймон впервые нарушил тишину, повисшую между ними, с того момента как они покинули особняк Локвудов. Вампиру было над чем поразмыслить – неожиданный союз с врагом, информация о неизвестном до этого Братстве оборотней и новая опасность для Елены.
Кэролайн медленно обернулась к нему, перестав следить за капельками дождя, быстро стекающими по лобовому стеклу, и немного сиплым голосом ответила:
- Думаю, прав был тот, кто говорил, что жизнь полна сюрпризов.
- Давай только без всей этой философской чуши. Лучше скажи, ты и впрямь считаешь, что ему можно доверять?
- Думаю, да. Он пытается защитить тех, кто ему дорог. Впрочем, как каждый из нас.
Деймон некоторое время молча изучал уставшее лицо Кэролайн, ее сутулившиеся плечи и отрешенный взгляд. Барби сейчас меньше всего походила на ту легкомысленную черлидершу, с которой он познакомился по приезду в город два года назад. Время меняет нас, а тяжелые времена часто выковывают из нас совершенно новые личности.
- Возможно, между ними что-то было, возможно, что-то есть и до сих пор, но одно могу сказать точно - тебя он не забыл, - задумчиво произнес вампир. Кэр подняла на него взгляд, в котором на несколько мгновений отразилась такая надежда, что губы Сальваторе тронула улыбка. – Поверь, Кэролайн, можно сколько угодно твердить себе, что все это не имеет смысла и только приносит боль, что вы никогда не сможете быть вместе и нужно жить дальше. Но стоит вновь посмотреть друг другу в глаза, и вся тщательно продуманная легенда летит к чертям, а от самоконтроля не остается ровным счетом ничего, - тихо закончил он.
Кэролайн молчала, не зная, что ответить на подобное откровение. Ей очень хотелось верить словам вампира, но если он прав, тогда почему Тайлер так себя ведет? Ведь она не отталкивает его. У нее даже нет парня, в отличие от той же Елены.
- Он боится ошибиться вновь, - словно прочитав ее мысли, произнес вампир. – Ты хоть раз дала ему понять, что, к примеру, скучала по нему все это время?
Девушка снова не нашлась с ответом, и следующие несколько минут прошли в полной тишине.
- Мне пора, - Кэролайн взялась за ручку дверцы, но затем быстро обернулась к Деймону. – Знаешь, я не думаю, что ты лучший вариант для Елены, но вам хотя бы раз стоило поговорить начистоту, – и, не дожидаясь ответа, девушка покинула машину, бегом бросившись к своему дому.


Со смесью восторга и восхищения я наблюдаю за проявлением истинной мощи природы: ливень хлещет в окно, раскаты грома сотрясают тонкие стекла и от этого они задорно звенят в рамах, а яркие вспышки молний над лесом освещают небо. Не знаю почему, но в этот миг я ощущаю себя единым с природой, и начинаю иначе смотреть на суть многих вещей. В такие минуты, я верю, что все возможно, надо лишь продолжать идти вперед. В эти мгновенья, я могу быть честен сам с собой и, не произнося ни звука, кричать на весь мир, что, не смотря ни на что, продолжаю любить Кэролайн.
- Как думаешь, они помогут нам? – я слегка вздрагиваю от прикосновения теплой ладони Алексис к своему плечу.
- Сама знаешь, я не тот, кто безоговорочно доверяет вампирам. Но одно могу сказать точно - Деймон сделает все и даже больше, чтобы защитить Елену.
- А Кэролайн, чтобы защитить тебя, - грустно улыбнувшись, добавляет Алексис, после чего отходит от меня и опускается на кровать. - Тай, я никогда не спрашивала тебя, но если бы мы встретились…
- Нет. Прости, - я не даю ей договорить, потому что знаю, о чем она хочет спросить. На моем лице отражается сожаление, когда я смотрю на сгорбившуюся фигурку Алексис. Не хочу причинять ей боль, но это лучше, чем ложь. Это я знаю не понаслышке. Она поднимает голову, продолжая грустно улыбаться мне. Поддавшись сиюминутному импульсу, я опускаюсь рядом с ней и слегка касаюсь ладонью плеча.
- Ты достойна лучшего, чем неуравновешенный парень-оборотень. - Она продолжает вымученно улыбаться в ответ, пытаясь, однако, мягко отстраниться. – Я не шучу, Алексис. Ты отличная девушка: умная, красивая, добрая…ты - чудо.
- Но я – не она.
Мне ничего ответить, потому что это правда. И все, что я могу - нежно поцеловать ее в макушку и как можно быстрее уйти в смежную со спальней комнату. Там, лежа на неудобном жестком диване, я продолжаю слушать раскаты грома за окном и размышлять о своей жизни. Мне жаль причинять боль Алексис, ведь я по-своему люблю ее, но все же не так, как бы ей хотелось, и как должно быть в соответствии с моим новым статусом. Ведь мы не раскрыли Деймону и Кэролайн еще один секрет – Алексис и я обручены, по законам стаи.

Очередной раскат грома заставил девушку вздрогнуть, порывы ветра кренили растущее возле дома дерево, отчего ветви с каким-то потусторонним звуком царапали стекло. Кэролайн устремила взгляд на улицу, ощущая, как не на шутку разбушевавшаяся стихия еще сильнее взвинчивает и без того натянутые нервы. В голове то и дело всплывали отдельные моменты сегодняшней беседы в доме Локвудов. Как не обидно было это признавать, но Алексис верно заметила - они все же оказались слишком наивными, решив, что если один враг повержен, то вслед за ним не явятся другие. «Победившие Клауса» беспечно полагали, что вырвав свои жизни из холодных объятий смерти, заслужили, наконец, право на покой и нормальность. Прав был Деймон, когда сказал ей, что нормальная жизнь не для таких, как они. Но тогда, оплакав гибель Джены и Рика, все хотели только одного - верить, что это были их последние потери. Кэролайн тяжело вздохнула.
Если задуматься, прошедшие три месяца каждый из них старался делать все что угодно, лишь бы не напоминать другим о событиях той ужасной ночи. И, похоже, у них неплохо получалось. Елена и Стефан выглядели почти счастливыми, Джереми ни на минуту не отпускал от себя Бонни, боясь вновь ее потерять, а сама ведьма была не против такого повышенного внимания и заботы, забывая в объятиях младшего Гилберта обо всей той боли, что пришлось пережить. Кэролайн тоже надеялась, что после того, как опасность минует, она сможет восстановить отношения с Мэттом, которому к тому времени успела рассказать правду о себе. Только вот все обернулось иначе - парень был в ужасе и попросил заставить его забыть услышанное. Кэролайн так и сделала, добавив в конце, чтобы он покинул Мистик Фоллс. Да, это был эгоистичный поступок, но она ни капли не жалела. Тот, кто отказывается видеть и принимать темную сторону их милого городка, становиться быстрой жертвой, а такой участи для Мэтта юная Форбс совсем не хотела.
В итоге долгожданная свобода и спокойствие обернулись для Кэролайн одиночеством. Конечно, она по–прежнему приходила на совместные сборища, но смотреть на счастливые пары было не слишком весело, и чаще всего на подобных мероприятиях Кэр занималась тем, что переругивалась с Деймоном, который видимо чувствовал то же самое, что и она, хотя и продолжал играть роль безразличного ко всему засранца.
Растревоженная подобными размышлениями Кэролайн ощутила приближение тоски. Нужно было срочно что-то сделать, прогнать это давящее изнутри чувство. Вспомнив о том, что в своей человеческой жизни справиться со сплином ей отлично помогала кружка горячего шоколада, девушка решительно направилась вниз. Вампирская жизнь не сильно богата на удовольствия, особенно меняется твое восприятие человеческой пищи, но ведь есть еще и ассоциативная память. Пусть шоколад уже не так хорош на вкус, как раньше, но зато он всколыхнет в душе забытое состояние покоя, надежности и детской веры в чудо. Приготовив напиток, Кэролайн опустилась на диван в гостиной, укутала плечи мягким пледом и включила телевизор. По одному из каналов шла «Красотка» - старая добрая сказка с Ричардом Гиром и Джулией Робертс в главных ролях. Окунувшись в мир начинающихся отношений между героями, и попивая маленькими глоточками горячий шоколад, Кэр, наконец, смогла почувствовать себя обычной семнадцатилетней девушкой.


- Бонни не сможет больше использовать свою силу без смертельного для себя исхода, а Кэтрин ни за что на свете не согласится на поездку в логово старейших оборотней. О чем ты только думал, Деймон, соглашаясь на этот безумный план?! – запальчиво произнес Стефан.
- Я думал о ней. О том, что больше никогда не хочу видеть ее слез, знать, что из-за моей нерасторопности и глупости, и твоей доверчивости и прости, братец, тупости, она потеряет еще кого-то из близких людей.
- Отлично, Деймон, именно это я ей и скажу, если Кэролайн или ты погибнете!
- Во-первых, Стефан, Елена не должна ничего знать о нашем отъезде, по крайней мере, пока мы не покинем город. Во-вторых, поверь, я бы с удовольствием оставил Барби распивать кофе с подружками, но у нее свои причины помогать Локвуду. А что насчет меня, братец, ты знаешь, что все уже решено. И я думаю Елена, в случае чего, не сильно будет горевать.
- Горевать о чем? – кареглазая брюнетка появилась на пороге гостиной неожиданно, заставив мужчин резко оборвать разговор. Видимо живя с вампирами, Гилберт научилась передвигаться бесшумно, а возможно сами братья были слишком увлечены беседой и не услышали ее приближения.
– Так о чем вы здесь шушукаетесь? – повторила вопрос девушка, пристально изучая лица мужчин.
- Видишь ли, Елена, твой парень съел щеночка золотистого ретривера, причем на глазах у семилетней девочки, - печальным голосом сообщил голубоглазый вампир, ловя тяжелый взгляд брата и изумленный Елены. – И теперь Стефан боится, что ты не простишь его. Но, ты же не будешь сильно горевать об этом?
- Стефан??
- Милая, ты же знаешь Деймона, - младший вампир бросил осуждающий взгляд в сторону брата. – Он так шутит.
- Когда-нибудь я тоже придумаю глупую и несмешную шутку и посмотрю на твою реакцию, - буркнула Гилберт в сторону Деймон и, потянув за руку своего парня, удалилась с ним в сторону спальни.
- Тебе это уже удалось, котенок, - еле слышно прошептал вампир, провожая взглядом влюбленную пару.
Стрелки настенных часов показывали полночь, а значит пришло время воплощения первой части их плана. Деймон набросил на плечи куртку и быстро покинул особняк. Дорога, по которой он вел автомобиль, была скользкой, дворники не справлялись с потоками воды, но вампир даже и не думал сбавлять скорость. Что сейчас для него переломанные кости? Неприятность, пустяк. Есть вещи гораздо страшнее, и от них не спасает вампирская способность к быстрой регенерации. Остановив машину возле входа на кладбище, мужчина выскочил под дождь и быстрым шагом направился по дорожке, петляющей среди могил. Он знал этот путь наизусть, и не только потому, что именно здесь был тайник лунного камня. Тому была еще одна веская причина.
- Привет, дружище. Ну, и погодка сегодня, - вампир передернул плечами, ежась от холода и останавливая взгляд на надгробном камне с надписью: «Аларик Зальцмен». Капли медленно стекали по его лицу и волосам, затекая за шиворот и даруя мерзкое ощущение прохлады, а он продолжал молча взирать на серый гранит, словно не замечал ничего вокруг. Когда минуты, отведенные на привычный мысленный монолог, закончились, вампир опустился на одно колено и отодвинул угол надгробной плиты. Там, на глубине нескольких сантиметров, лежала деревянная коробочка, в которой и был спрятан лунный камень. Схватив ее и бросив прощальный взгляд на могилу, Деймон покинул кладбище.


Я не понимаю, зачем делаю это – стою возле ее двери, не в силах заставить себя постучать. Все это глупо и опасно, но моя выдержка, моя хваленая сила воли испаряются в один миг, как только я представляю, что она сейчас находится внутри. Когда я отправлялся в Мистик Фоллс, то был убежден, что смогу справиться. Полгода, проведенные вдали, шесть месяцев самовнушения о том, что она - мой враг, и мы, отдавая дань давней вражде, должны убивать друг друга – все это срабатывало ровно до тех пор, пока я вновь не увидел ее. Дальше чувства, взяв надо мной верх, нарастали, как снежный ком – ревность, обида, нежность, желание – это было похоже на помешательство, тщательно приправленное воспоминаниями из прошлого. Последней каплей стал ее сегодняшний визит с Сальваторе. Я видел ее волнение и плохо скрываемый страх, который усиливался по мере того, как открывалась правда. Наблюдал, как она то и дело хмурила брови и напряженно следила за каждым движением Деймона, готовая броситься, в случае чего, наперерез. Замечал недовольный взгляд, которым она исподволь одаривала Алексис. Я до сих вижу упрямое выражение ее лица, когда она тоном, не терпящим возражений, заявила, что отправится вместе с нами к Филиппу. Тогда я окончательно понял, что глупо врать самому себе. Эта девушка всегда жила в моем сердце, никакое время и расстояние не стерло ее образ, и если бы я только мог, то давно бы уехал с ней подальше от этого злосчастного города…. Может, это гроза всколыхнула во мне так старательно погребенные чувства? Или слова Алексис? Не знаю…Но моя сжатая в кулак ладонь уже касается гладкой поверхности двери. Будь что будет. Слышу ее легкие шаги, почти физически ощущаю, как она замирает, решая, как поступить. Опускаю голову и считаю удары собственного сердца.
Дверь распахивается передо мной в тот момент, когда я уже почти отчаиваюсь. В ее глазах сейчас столько чувств: удивление, радость и невероятное волнение. Я нервно сглатываю, шепча одними губами:
- Не спишь?


Раздавшийся настойчивый стук в дверь заставил Кэролайн испуганно вздрогнуть. Медленно поднявшись, она осторожно начала продвигаться к двери. Но стоило ей подойти поближе, как девушка в нерешительности замерла. Ливень размывал очертания стоявшего на пороге мужчины, но Кэролайн без труда узнала его. Сердце пропустило удар, а затем начало бешенную сальсу в ее груди. Глубоко вздохнув, девушка распахнула дверь.
- Не спишь? – голос Тайлера был тихим, но уверенным. Он пристальным взглядом сверлил ее, ожидая приглашения войти.
Кэролайн некоторое время молча разглядывала парня. Душу разрывало на части от переполнявших ее сейчас эмоций. Сердце диктовало одно, разум совершенно другое и кого из них слушать, она совершенно не знала.
- Проходи, - произнесла девушка, услышав свой голос, словно через вату. Тайлер, не спуская с нее внимательного взгляда, шагнул за порог.
- Хочешь кофе? Или горячий шоколад? – следуя впереди него в гостиную, учтиво поинтересовалась Кэр.
- Нет. Я пришел не за этим, - девушка резко обернулась и буквально упала в объятия мужчины.


Жду ответа, отчаянно ища в ее лице хоть намек на то, что еще не все потеряно, и я не опоздал.
- Проходи, - голос звучит тихо, и только легкая вибрация позволяет понять, как ей трудно сейчас.
Делаю шаг, понимая, что иду на огромный риск, но не могу иначе. Уже не могу. Улыбаюсь кончиками губ, когда она, проявляя гостеприимство, предлагает мне кофе.
- Нет. Я пришел не за этим, - уверенно произношу ей в спину. Она резко оборачивается, забывая, что мы идем след в след, и оказывается в моих объятиях. Мои руки машинально опускаются на ее талию, крепко прижимая к себе. Я кожей ощущаю ее дрожь и оглушительный стук наших сердец. Знаю, что сейчас мои глаза говорят за меня, поэтому не произношу ни слова, просто жду.
- Тогда зачем ты здесь? – выдыхает она, не разрывая объятий.
- Я хочу, чтобы ты осталась в Мистик Фоллс. Я клянусь, что не нарушу договор, и с Деймоном ничего не случится, если, конечно, он сам не спровоцирует меня.
- Нет! – отвечает резко, высвобождаясь из объятий. – Я уже сказала, что отправляюсь с вами. Деймону не помешает помощь, как и тебе.
- Интересно, и кому из нас ты больше не доверяешь?
- Обоим, - скрестив руки на груди, холодно объявляет она. – К тому же, у меня есть опыт «общения» с Древним, которого нет ни у тебя, ни у твоей подружки.
- Не могу понять, сейчас тобой движет упрямство или ревность? – изогнув бровь, усмехаюсь я.
- Думай, как хочешь, Тайлер. Я отправляюсь с вами - и точка.
- А если я скажу, что прошу об этом потому, что боюсь за тебя? – произношу четко, внимательно глядя ей в глаза.
- Отвечу, что это мило, но не стоит. Я думаю, ты уже предельно ясно показал, как на самом деле ко мне относишься, - вздернув подбородок, бросает она.
- Неужели? Тогда позволь кое-что добавить.
Вмиг оказываюсь рядом и буквально вдавливаю ее в стену, накрывая губы поцелуем. Нежные, теплые, податливые они сводят меня с ума. Я ласкаю ее страстно и немного грубо, тону в пьянящих ощущениях. Мои пальцы путаются в шелковистых волосах, но когда ее ладони опускаются мне на бедра, я проклинаю свою жизнь за тот ад, в который она превратилась. С усилием отстраняюсь от нее, ловя тень досады и обиды в глазах.
- Мне нужно идти, но я очень надеюсь, что теперь ты знаешь, как я к тебе отношусь, Кэролайн.
Покидаю дом быстро, не оглядываясь, и только возле машины моих ушей достигают ее слова, сказанные негромким, но решительным тоном:
- Теперь я в любом случае отправляюсь с тобой, Тайлер Локвуд.


Деймон плеснул в бокал виски и залпом осушил его. Встреча с Беннет сегодняшним утром ни к чему не привела. Она не могла помочь им, так как отдала все силы на то, чтобы уничтожить Клауса. Даже если предположить, что каким-то невероятным образом ведьма вновь сможет напитать себя магией предков, вероятность того, что во второй раз она выживет, практически равна нулю.
Деймон тяжело опустился в кресло. В эту самую минуту он чувствовал себя смертельно уставшим и опустошенным. Черт бы побрал всех этих чокнутых Древних вампиров и Первородных оборотней, вместе с их планами покорения мира. Рука потянулась к телефону в кармане. Как же ему не хотелось прибегать к этому варианту. Но разве не он когда-то заявил, что будет тем, кто спасет жизнь Елены? Деймон криво усмехнулся. Конечно, в тот момент он как-то не подумал, что это придется делать постоянно.
Долгие длинные гудки в трубке начали вызывать подозрения, а не поменял ли абонент номер, но спустя еще пару мгновений женский голос иронично произнес:
- А я все гадала, когда же снова услышу тебя, Деймон.