Иной мир
Снег… Кровь на нём казалась вишнёвой и густой, зловеще поблёскивая в свете луны. Мужчина стоял на коленях, тяжело дыша. Слишком много крови для вампира, но цель оправдывала средства. Он прошёл испытание, доказав звание лучшего в этой профессии. Спустя несколько минут, Берк с трудом поднялся. Чёрные волосы, глаза, можно сказать тёмно-карие, но их цвет также приближался к чёрному, красивые черты лица, чётко очерченная линия скул. Лицо трёхсотлетнего вампира, идеально контролирующего свои эмоции и не только... Конечно, Берк учился этому двадцать лет.
Вампир поднял глаза на луну, и, расставив руки, вдохнул полной грудью зимний воздух Иного мира… Мира вампиров, оборотней, магов, троллей, вирканов, гоблинов, драконов и многих других существ: страшных, опасных, способных убить или, в лучшем случае, свести человека с ума, но в Ином мире людей не было. Точнее были, но не в своём обычном виде.
После смерти на планете Земля человек перемещался в мир «сказочных» существ в точной копии посмертной оболочки вместе с душой, но отключалась возможность испытывать физическую боль, остальные процессы могли функционировать в течение некоторого времени, в зависимости от степени испорченности объекта. В большинстве случаев форму не изменяли, но возможность её усовершенствования оставалась. Например, если оборотень или другой монстр хотел себе подружку, он мог улучшить посмертную оболочку и, с согласия человека, обратить его. Но увеличение популяции жёстко контролировалось. В случае отказа, человека съедали или использовали в других целях, но это и было окончательной смертью: форма исчезала, а что было с душой – вопрос оставался без ответа.
Таким образом, люди служили «пищей» для «сказочных» существ, причём, не только в прямом смысле этого слова. Много тысячелетий назад высшей властью Иного мира, называемой Коалицией, была определена иерархия связи монстров и смертей, которая соблюдалась по сегодняшний день, а нарушение каралось немедленным уничтожением сущности.
Самоубийцы с Земли доставались архаи – чёрным магам со способностями телепатов. В силу этих самых способностей другие обитатели Иного мира сторонились архаи и старались с ними не связываться.
Повешенные попадали к урусам – магам низшей категории. Злобным, мерзким существам, страдающим от своей незначительности.
Люди, умершие своей смертью, являлись ведьмам и колдунам, что несказанно радовало последних, так как на Земле ни один человек не вечен и зарядом энергии эта категории монстров была обеспечена до апокалипсиса у людей, а это неизвестно, когда случится.
Утопленников забирали русалки. Коалиция тратила много сил, чтобы периодически успокаивать этих девах. Мужчин в их рядах явно не хватало, точнее, не было вообще. К тому же, обращены могли быть только женщины, погибшему моряку быть «русалом» не светило. В общем, девушек искренне жалели.
Оборотням доставались жертвы катастроф. Приводить такие оболочки в порядок было делом достаточно сложным, а банально съесть – просто. Но, если человек умирал в аварии, а тело оставалось не сильно изуродованным, его забирали вампиры. К тому же, в Ином мире вампиры были единственными, кто имел право отобрать оболочку «мёртвого» человека у других монстров.
*************
Кровь остановилась, раны начали затягиваться, боль отступала. Ещё несколько глубоких вдохов и Берк будет в порядке. Можно минут десять предаваться воспоминаниям и размышлениям. Улыбка осветила лицо вампира, почему-то он вспомнил громкий скандал, потрясший «сказочную» общественность несколько лет назад.
Забавно, как порой два мира хотели одного и того же. На полнолуние колдуны назначили какой-то жутко важный ритуал, от которого зависела чуть ли не судьба всего их рода. На Земле к обряду должен был скончаться вредный, жадный, злобный, проливший немало невинной крови, миллионер девяносто пяти лет.
Все ждали… Ведьмаки в Ином мире и внуки дедули на Земле. Почему внуки? Время детей прошло, всем было за шестьдесят, они состоялись в этой жизни без помощи отца, так что за наследство боролось более молодое поколении. Три дня ожидания… С одной стороны, колдун, потерявший аппетит и сон, практически без чувств, готовился, в лучшем случае, стать жертвой всеобщего позора и осуждения,.. а как ещё назвать мага, не способного с точностью до одного-двух дней вычислить время смерти человека. С другой стороны, внуки, за три дня поставившие друг другу такое количество синяков и фингалов, что за жизнь не наберёшь. Если бы ведьмаки не затеяли великий ритуал, всё бы обошлось, но в данном случае резонанс получился высоким. Но, ситуацию спасла любовь, точнее дочка одного из членов Коалиции, по совместительству любовница колдуна. Подсуетились нужные люди, на Землю был отдан приказ на ликвидацию, и старика отправили в мир Иной без видимых следов и к удовлетворению двух измерений.
Да, работая на планете людей, монстры ЭТОЙ профессии имели право убивать, и они убивали для поддержания баланса и не только…
Кстати, ритуал состоялся, пусть и не в полнолуние, но никто из колдунов при этом не умер, в общем, все любят преувеличивать свою значимость.
Таким образом, Иным миром контролировалась смертность на Земле и, что самое страшное и циничное, что на Земле об этом было известно. Сверхсекретная организация-призрак, название которой знали единицы, тесно сотрудничала с Коалицией, прикрывая анегтов-монстров и давая им практически беспрепятственно выполнять свою работу на планете людей, строго соблюдая правила и лимит.
Между мирами существовало несколько порталов. Иногда, через них просачивались беглецы и существа, не обладающие высшим разумом. Например, как-то на Землю прокрался вокх. Люди прозвали его Снежным человеком. Сколько историй породило это создание, хотя и было поймано через несколько дней после побега специальным подразделением «Гри». Но люди умудрились на пустом месте организовать туристическую зону и, что самое интересное, начали получать прибыль. Забавно, но туристы до сих пор платят деньги за то, не зная что. И подобные «пустые» места растут, как грибы, хотя в некоторых из них вокха даже и не было. В общем, землянам только и нужен повод не заниматься серьёзными делами.
Берка всегда поражала способность людей делать деньги из воздуха, хотя, когда-то давно он сам был человеком,.. но забыл об этом,.. потому, что хотел забыть…
*************
Двадцать лет обучения: мучительных и долгих. Из тысячи новобранцев, в лучшем случае, не ломался только один, остальные не выдерживали и уходили. Самая престижная вампирская профессия на Земле требовала идеального контроля эмоций.
Берк Моран научился этому. В частности, практически ничто не могло заставить его показать клыки. Конечно, методы обучения очень этому способствовали. Сначала дёсна вампира делали сверхчувствительными с помощью специально разработанного препарата, затем туда вставляли тонкие провода и начинали «давить» на эмоции. К каждому ученику подбиралась своя программа: кому-то было достаточно вкуса крови, кого-то злили, кого-то избивали. И когда вампир обнажал клыки, ток подавался в дёсны,.. после этого половина новобранцев отсеивалась. Другие учились сдерживать эмоции, чтобы не испытывать боли.
А чего стоила возможность разгуливать при дневном свете. На зелье и амулеты в этой профессии полагаться было нельзя: хорош вампирчик – не успел вовремя выпить раствор или потерял колечко и сгорел на глазах у изумлённой публики. В течение двадцати лет каждый день в кровь ученика добавлялся препарат, вырабатывающий у организма особенность противодействия солнечным лучам. Боль была безумной, тело практически разрывало на куски. Но как иначе? Попытка переделать изначальную сущность вампира дорогого стоила. И только через 5 лет начиналось постепенное привыкание. Через двадцать – солнечный свет планеты Земля был абсолютно безвреден подобному экземпляру.
С возможностью входить в дома людей без приглашения было сложнее, но и с этой задачей справились лучшие умы Коалиции. Магия, наука и небольшое изменение сущности… В кости вампира на девятнадцатый год обучения вживлялись частицы «К», которые помогали преодолеть «сопротивление дома». Если владелец был рад или, по крайней мере, равнодушен к гостю, монстр проходил без проблем, если владелец был настроен отрицательно, то приходилось преодолевать небольшое сопротивление, не заметное человеческому глазу.
Года учёбы позади, испытание пройдено,.. даже раны затянулись…
Чтобы довести Берка до подобного плачевного состояния, в котором он находился около часа назад, потребовалась лучшая команда бойцов, принимающих последний экзамен. Выносливость, умение справляться с болью и драться с себе подобными ценились очень высоко.
В итоге, Берк расквасил лица лучшему подразделению вампиров, завалил дракона «Фри» и закончил обучение в ранге лучшего из лучших, конечно, немного помятым, но это быстро проходит.
В очередной раз вспомнилась сцена убийства дракона: окровавленный Берк с копьём в руке готовился к последнему прыжку. Практически невредимый дракон «Фри», самый опасный из всех в Ином мире по причине невозможности его приручения и специально пойманный для последнего экзамена, также готовился нанести решающий удар. Этот назойливый вампир окончательно достал его. Красная кожа задрожала мелкой рябью, огромные шипы вылезли по всему телу ещё на несколько сантиметров, пасть открылась, изрыгнув струю огня, трёхметровый хвост с силой ударил по земле. Чудовище понеслось к вампиру. Берк выбрал вариант, наиболее безопасный из всех возможных, но самый болезненный: он упал на арену и за несколько секунд до нападения монстра выставил копьё, крупная туша не смогла избежать удара, копьё пронзило сердце, но дракон всей своей массой навалился на Берка, проткнув шипами тело вампира в нескольких местах.
Трибуны скандировали:
- Берк! Берк! Берк!
«О, Боже, ну почему последний экзамен делают публичным? Лучше бы вы перестали орать и помогли мне выбраться отсюда», - думал вампир, трепыхаясь под телом дракона.
Воспоминания вызвали улыбку.
Иногда мистеру Морану казалось, что он стал машиной… очень давно – человек, затем – вампир, а сейчас… Похоже, это плата за возможность работать среди людей тем, кем он хотел…
«Почему человечество так склонно к самоуничтожению?» - думал Берк, смотря на луну и окончательно приходя в себя. Спустя триста лет он говорил о людях отвлечённо, как будто никогда не принадлежал к их числу.
«Странно всё в мире Земля: они так пекутся об увеличении рождаемости, но при этом безрассудно, бесконтрольно стремятся уничтожить друг друга. И мы приходим, чтобы контролировать это».
Крупные хлопья снега успокаивали разгорячённую кожу. В Ином мире времена года были похожи на земные, только без межсезонья. Первого декабря включали зиму – шёл снег, первого марта включали весну – сияло солнце, зеленела трава, включали лето – наступала жара, всё цвело пышным цветом, осень – желтели листья и шёл дождь.
Через несколько дней Берк отправится в мир людей в качестве лучшего из лучших в своей профессии… Земля встретит нового ЛИКВИДАТОРА

Иной мир
Снег… маленькие снежинки падали с неба, поражая прохожих чёткостью формы, как будто кто-то запустил конвейер и порциями выдавал это чудо природы.
«На Земле сейчас осень», - думал Берк, заходя в большое, белое здание Коалиции. Последняя встреча с боссом, учителем, наставником перед долгосрочной командировкой в мир людей.
Моран умел контролировать эмоции: его учили в критических ситуациях не показывать клыки, не двигаться с супер-скоростью, не применять супер-силу, сначала трезво оценить ситуацию, сделать правильные выводы, а затем… можно и убить, если потребуется. В общем, основное правило: не засветиться среди людей. Конечно, зачаровать свидетелей не запрещалось, но не толпу из сотен человек, а в подобные ситуации ликвидаторы попадали не так уж редко.
Но, если ты умеешь скрывать эмоции, это не значит, что ты не умеешь чувствовать… И Берк умел, глубоко и сильно… А, самое противное: его наставник умудрялся выворачивать вампира наизнанку, задевая самые ранимые стороны души, не оставляя попыток напомнить о том, кем он когда-то был…
Маленький, толстенький, лысенький вампир тысячи лет от роду поражал своим жизнелюбием и улыбкой, которая светила всем и каждому, обманывая врагов и подбодряя друзей. Разделять существа на эти две категории Ян Вонг умел безошибочно. Наиболее опасного мужчины Берк не встречал за все свои триста лет.
- Привет, Ян, - поздоровался бывший ученик.
- Рад видеть тебя, малыш.
Берк недовольно скривился. Да, такого малыша встретишь в тёмном переулке, вся жизнь промелькнёт перед глазами. По крайней мере, так говорила подружка-колдунья мистера Морана, познакомившись с ним в подобных обстоятельствах.
- Когда отправляешься?
- Завтра.
- Сейчас посмотрю по документам, куда тебя направляют, - Ян деловито полистал бумаги, хихикнул и хитро посмотрел на любимого ученика. В глазах плясали чертенята, в голове крутилась мысль: «Сколько же сил мне потребовалось, чтобы добиться командировки этого упрямца не в США, а в Россию».
Берк почувствовал неладное:
- Куда я поеду?
Выдержав паузу для создания драматического эффекта, Ян произнёс:
- В Россию, малыш.
Удар… болезненный… ниже пояса…
- Что?.. И кем я там буду? Борисом, на хрен, Ивановичем? – холодный голос, ледяной взгляд.
Учитель отрывисто рассмеялся:
- Ну, если хочешь, то, конечно. Но я предполагал, что ты останешься Берком Мораном, бизнесменом из Нью-Йорка.
- Бред… этого не может быть, - ровный, спокойный тон не смог обмануть Яна. От него не ускользнуло, как ликвидатор побледнел, хотя это мог заметить только опытный вампир, живущий не один век.
Вонг подумал: «Интересно, если бы ему сейчас можно было выключить тормоза, сколько мебели бы уцелело в кабинете? И где у него тормоза? И способен ли кто-либо из живущих в двух мирах выключить их?»
- Ты же знаешь, я ненавижу Россию, - по-прежнему, без эмоций, добавил Берк.
Ян тяжело вздохнул:
- А ещё я знаю, что ты любишь свою работу.
Возразить было нечего. Но.. Россия…
Воспоминания навалились тяжёлым грузом. Отец Берка был ликвидатором более ста лет, последние тридцать из которых работал в России…
Семья Моран отличалась весьма забавной возрастной разницей: папе восемьсот, маме – шестьсот и сынуле – триста. Родители поженились полвека назад… Завтра могли бы отметить юбилей, но шлюха из России разрушила их жизнь… вот уже пять лет... По-другому Берк не мог называть эту женщину, именно её он и винил в убийстве отца, зверском, изощрённом и, на первый взгляд, бессмысленном. Почему её? Вампир не знал, он просто чувствовал,.. а может так было проще…
- Отца убили в Нью-Йорке. Я могу и должен обосноваться там, - твёрдо заявил ликвидатор. – И доберусь до этой сучки оттуда.
Спокойный голос снова не обманул учителя:
- Нет, Берк, завтра ты едешь в Россию, это моё последнее слово.
Моран отвернулся к окну, Вонг заговорил тихим голосом:
- Триста лет назад ты стал одним из нас,.. оставив своё сердце... - Ян разозлился, - вот только все эти годы я гадаю – где? Где сейчас твоё сердце, Берк?
Тишина заполнила комнату.
- Сначала я думал, что ты отдал его ей,.. навсегда,.. той, которую любил… - и снова пауза, - но она тоже здесь, с нами… Нарисовалась через пять лет после тебя… правда, участь её оставляет желать лучшего…
Спустя минуту, Ян продолжал:
- Но я видел, как сейчас ты смотришь на неё,.. никак, тебе плевать.
Берк повернулся.
- Да, так и есть, она мне безразлична, я уже не помню, за что любил.
- Знаю,.. в этих вопросах вижу насквозь. Но снова повторюсь, триста лет гадаю: где ты оставил сердце, Берк?
- Ян, что ты пристал? У меня есть Кайла.
Тысячелетний вампир скорчил гримасу:
- Кайла,.. со своей свободной любовью. Мне жаль её.
- Она сама это предложила, - пытался возразить Моран.
- Нет, страх потерять тебя вынудил её сделать это.
Берк прищурился, в чёрных глазах проскользнула тревога:
- Чего ты боишься, Ян?
- Я боюсь того, что ты пытаешься убрать любовь из уравнения своей жизни, - глаза вампира злобно сверкнули. - А это единственное чувство, которое невозможно КОНТРОЛИРОВАТЬ. Слышишь меня, ликвидатор, НЕВОЗМОЖНО… Я не хочу верить, что ты не любил своего отца.
Спустя минуту он добавил:
- И не верю… В этом деле тобой движет не месть, а любовь и вина, только за неимением сердца они живут в голове, и этого я боюсь больше всего.
Учитель не на шутку разозлился на своего ученика:
- Ты знаешь, как меня называют за глаза?
Берк потупил взгляд.
- Подкаблучник… Да, я подкаблучник и считаю себя счастливчиком. Я люблю свою Берту и выполню любое её желание, - упоминание Берты приводило эмоции Вонга в спокойное состояние, - и, поэтому, я иду домой к своей женщине, а ты… в Россию.
И, довольный собой, вампир удалился из кабинета, сияя лучезарной улыбкой.
Берку ничего не оставалось, как нецензурно выругаться в закрытую дверь.
*************
Земля
Она стояла на кладбище, держась как можно дальше от толпы, но, не выпуская могилу из виду. Чёрные волосы, тёмно-карие глаза, хрупкая девушка тридцати лет оплакивала человека, ближе которого не было в этом мире.
Ричард Моран… вспомнилось окровавленное тело в морге. Странно, лица не тронули, как будто хотели, чтобы жертву опознали без труда. Но всё остальное… Джули замутило, она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, тошнота отступила.
Посмотрев в сторону могилы, девушка заметила на себе несколько любопытных пар глаз. «Конечно, они все уверены, что я спала с ним…»
«Шлюха, заработавшая в постели старика московскую квартиру». Джули знала: эта мысль не давала покоя всем присутствующим. Как оправдаться? Кто поверит? Да, и важно ли это? Хотя, квартира, которая досталась ей после смерти мистера Морана по завещанию – серьёзный повод думать о девушке плохо.
Забавно, но большинство из присутствующих были не прочь поменяться с ней местами. Обычно осуждает тот, кто завидует и хочет того же.
Что ж, делать нечего, придётся развлекать подробностями своей личной жизни окружающих.
Толпа на кладбище расходилась, начал накрапывать дождь. Джули медленно двинулась к могиле.
Он заменил ей отца, который бросил их с матерью 15 лет назад. Когда девушки исполнилось восемнадцать, мать последовала примеру папочки, оставив дочь странствовать одну по волнам жизни.
И снова одна, совсем одна… Джули опустилась на колени, не обращая внимания на дождь, превратившийся в ливень, на белый плащ, ставший практически чёрным, на слёзы, стекающие по щекам вперемешку с каплями дождя… Она плакала над своим одиночеством, над потрясающим даром оказываться в ненужное время в ненужном месте, над непревзойдённым умением быть чужой среди своих… Пять лет жизни, полной понимания и заботы, закончились…
Внезапно страх проник в сердце, заставляя его биться сильнее. Девушка быстро огляделась по сторонам. Никого не было видно. Но Джули знала: если не видно, это ещё не значит, что кто-то или что-то реально отсутствует.
- Уходи, - в ушах раздался голос Ричарда.
Джули не впала в ступор, не испытала шок, а просто подняла глаза к небу… ничего…
«О, Боже, кого я хочу там увидеть?»
- Уходи… быстрее…
Почему она слышит голос мёртвого человека? Как такое возможно? Вопросы остались без ответа. Но одно девушка знала точно: это всего лишь голос… тело покоится в могиле. Но, именно, этот голос включил инстинкт самосохранения, заставив Джули подняться и быстрым шагом удалиться с кладбища.
Холодные, зелёные глаза следили за каждым шагом брюнетки, но время для знакомства ещё не пришло.
- Ты всё равно от меня никуда не денешься, крошка, - улыбка исказила лицо оборотня, придав ему вид маски со шрамом над левой бровью, и только глаза выдавали скрывающуюся под маской тварь…
*************
Иной мир
Берк набрал номер Кайлы. Сухой голос в автоответчике сообщил об отсутствии девушки, но пообещал, что она перезвонит, как только вернётся, и зачем-то выдал информацию о прекрасном времяпрепровождении колдуньи в данное время.
Вампир терпеть не мог автоответчиков за их безликость, лучше просто гудки, чем ничего не значащие слова… Что ж, видно проститься с Кайлой не судьба. Хотя не страшно, ликвидатор заглянет к ней в первое возвращение с Земли.
Самое сложное… прощание с Ливоном.
Ливон – оборотень-лев, альфа-самец и просто красавчик: голубоглазый блондин с мужественными чертами лица. Он долгое время не мог найти себе самку, точнее, он менял их, как перчатки, но ни одну так и не возвёл в официальной статус посредством обряда… Пока не встретил Мари, женщину с Земли…
В определённое время в мире людей открывались брачные агентства, через которые существа Иного мира могли выбрать себе пару. Когда невеста определялась, представитель организовывал несчастный случай, человек попадал в мир «сказочных» существ и, с его согласия, проводился процесс обращения. Таким образом, выбирали не только возлюбленных, но и детей.
Ливон владел сетью таких агентств. Всё началось с шутки… сам хозяин решил попробовать подобрать себе альфа-самку… и влюбился…
Три месяца были лучшими в жизни оборотня,.. за все сто пятьдесят лет… Они любили безумно, растворяясь друг в друге, казалось, только смерть могла разлучить их… Но Ливон знал: смерть - начало…
В случае выбора пары исход определялся двумя путями: ещё при жизни человеку открывали тайну Иного мира, если реакция была адекватной, то наступала смерть с плавным переходом в любовь, если нет, то в силу вступало зачарование, и далее женщина или мужчина продолжали жить так, будто ничего и не было… Второй путь был рискованным: человек умирал, и только после этого узнавал правду… Ливон рискнул и… проиграл,.. она не согласилась…
Берк вошёл в солнечную гостиную, лев сидел в кресле, фотография Мари стояла на столе… Было больно видеть сильного, волевого друга сломленным… спустя два года…
- Привет. Как ты? – риторический вопрос.
- ОК.
- Не хочешь поехать со мной? – спросил ликвидатор, не ожидая положительного ответа.
- Нет.
- Ливон, так нельзя. Ты уже два года не был на Земле. Зачем хоронить себя заживо?
- Как нельзя? Я выполняю свои обязанности, моя стая процветает, что не так? – безжизненный голос друга мучил Берка. Воспоминания накрыли удушающей волной.
Плачущий лев, умоляющий об услуге:
- Берк, прошу, сделай это. Мари решила умереть, но я не могу съесть её и не могу, чтобы кто-либо сделал это.
Вампир болезненно поморщился:
- Ты просишь о невозможном. Если я выпью её, нашей дружбе конец.
- Нет,.. нашей дружбе конец, если ты не сделаешь этого, - крикнул оборотень.
Берк сжал зубы:
- Хорошо, - казалось, голос не принадлежит ему.
Ливон покинул комнату. Мари осторожно подошла к вампиру.
- Почему ты хочешь умереть? Ты не любишь его? – последняя попытка, но Моран знал: всё уже решено.
- Люблю… до боли, но я не хочу становиться монстром,… я не знаю, что будет с моей душой…
Девушка положила руки на плечи вампиру, из глаз катились слёзы, но губы улыбались:
- Не думала, что умирать придётся два раза.
Смотреть на неё было невыносимо.
- Берк, ты можешь сделать это быстро?
- Да.
Она убрала волосы, подставив беззащитную шею,.. клыки впились в плоть,.. за дверью раздался протяжный вой…
Берк тряхнул головой, отделываясь от воспоминаний, и с тоской посмотрел на Ливона:
- Если передумаешь, приходи… Я всегда буду рад тебя видеть, - с этими словами ликвидатор вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Иной мир
Портал выглядел, как прямоугольник, излучающий красный неоновый свет. По обе стороны выход охраняли маги архаи с каронами – дикими существами, управляемыми только посредством мысли. Мускулистое, голое, пористое тело на четырёх лапах, с хвостом, длиной около пяти метров, головой акулы и зубами, способными вращаться в пасти и принимать форму, подходящую для наиболее болезненного захвата жертвы. Кожа каронов была прозрачной, выставляя напоказ внутренности и пугая окружающих. Иногда из её пор вылезали толстые, острые шипы, иногда выстреливали струи яда, в секунды разъедающие всё вокруг. Хвост мог превратиться в смертельную удавку с острым кинжалом на конце. Когти впечатляли размерами и возможностью деформации.
Каронов использовали ещё и в качестве палачей: это существо никогда не теряло контроль, терзая жертву, оно выбирало наиболее болезненный уход из жизни и хладнокровно приводило его в исполнение. Одна из загадок Иного мира.
Каждый, кто пытался попасть на Землю, подвергался тщательному анализу содержимого черепной коробки, причём со стороны сразу двух магов. Телепаты беспардонно копались в мыслях, прежде, чем дать положительный ответ. Если обнаруживалось что-то, по меньшей мере, нестандартное, «туристу» оставалось молиться, чтобы карон убил его как можно быстрее.
Дополнительным препятствием лёгкого попадания на Землю являлся свет, исходящий от портала. Без специальной процедуры коварное излучение лишало зрения безвозвратно, причём, не важно, способен монстр к регенерации или нет.
Портал, архаи и кароны были отделены от остальных стеклянной дверью, накачанной магией по самую ручку. Нужно же оградить обычных встречающих и провожающих монстров от дыхания смерти.
Да, рутинная работа охранников обычно была скучна, но не сегодня… Первой причиной являлся приход нового ликвидатора, а второй – яркая, красивая блондинка, которую маги рассматривали через стеклянную дверь.
Длинные, золотистые волосы, огромные зелёные глаза, пухлые губы, упругая грудь, затянутая в корсет и… хвост, покрытый золотой чешуёй. Так выглядела королева русалок – Мелисса. Три часа в неделю она могла находиться на суше. Женщина передвигалась с неземной грацией, балансируя на кончике раздвоенного хвоста. Именно это движение и создавало иллюзию шагов, как у обычного двуногого существа.
- Мелисса, - удивлённо воскликнул Берк, войдя в зал.
- Привет, - медовый голос обволакивал, но вампиру это было безразлично.
- Что ты здесь делаешь?
- Пришла попрощаться с тобой.
Недоумение ликвидатора возросло ещё на пару пунктов. Он недовольно нахмурил брови и скептически произнёс:
- Я не в первый раз отправляюсь на Землю, и ты это знаешь. Так в чём причина?
Мелисса тяжело вздохнула:
- Непробиваемый… Твоего отца убили, ты займёшь его место, и это может быть опасно. Плюс в этот раз тебя не будет дольше обычного.
Прежде чем ответить, Берк немного помолчал:
- В общем, я так и не понял, что ты тут делаешь. Но, если уж пришла, то скажу пока и отчалю, - улыбка играла на лице вампира, но глаза оставались холодными.
- Берк, я хотела увидеть тебя и проводить, - русалка попыталась смягчить расставание.
Если бы ликвидатор не умел контролировать клыки, Мелисса лицезрела бы их во всей красе.
- Ты уже проводила меня… триста лет назад…
Из глаз женщины покатились слёзы, они тоже были золотыми:
- Я была молода и глупа…
- Продолжи список: расчетлива, коварна и жестока.
Русалка в сердцах крикнула:
- Я поплатилась за это. Посмотри, кем я стала… - зелёные глаза горели болью, - русалкой, но я также осталась женщиной с обычными естественными желаниями. Я по-прежнему хочу мужчину, хочу любить и быть любимой, хочу обнимать мужское тело, хочу ощущать его внутри себя, но… я лишена этого. Мне остаётся лишь тереться вокруг тел утонувших моряков…
- Кто ж виноват, что твой благоверный тебя утопил. А затем ты приняла решение стать русалкой, а ещё позже убила королеву, заняв её место, - голос ликвидатора звучал равнодушно, но Мелисса уловила в нём нотки осуждения.
- Это был честный бой… И я хотела жить…
Взгляд Берка стал пустым:
- Я тоже хотел… помнишь…
Женщина резко отвернулась.
Тишину зала нарушил стук каблуков. К Морану подбежала ещё одна красавица и повисла у него на шее.
Девушка с изумрудными волосами. Казалось, безобразный цвет для волос, но он делал её очаровательной. Кайла – повелительница деревьев и растений, другими словами - королева лиан, по совместительству, нынешняя подруга Берка. Вообще-то, лианы были опасным народом, и Коалиция усиленно контролировала их. Хорошего мало, если против тебя ополчится весь растительный мир, и милые цветочки превратятся в диких монстров.
Русалки вели негласную войну с лианами. В воде тоже жили растения, которые не могли определиться, чьим приказам подчиняться, так как умели слышать, как русалок, так и лиан.
Временами Яна Вонга бесило умение Берка выбирать себе подружек. «Что триста лет назад, что сейчас. Разницы - ноль», - частенько ворчал учитель, разбирая скандальные дела этих двух видов существ.
- Я боялась, что опоздаю, - запыхавшись, сказала Кайла.
Берк улыбнулся.
Королева лиан посмотрела на королеву русалок. Ненависть мощной волной прокатилась по залу. Чувство было жгучим, сильным, изнуряющим. Если бы одна из женщин могла убить другую, то сделала бы это, не раздумывая.
- Мне пора, - объявил вампир, направляясь в сторону портала.
- Подожди, - Кайла запечатлела на губах ликвидатора страстный поцелуй, взбесив и без того злую Мелиссу.
Мужчина нежно коснулся лица колдуньи:
- Береги себя.
Спустя несколько секунд он был по ту сторону стеклянной двери.
Покопавшись в голове вампира, маги с облегчением пропустили его в портал. Почему с облегчением? А кому хочется сначала наблюдать хладнокровное убийство нового ликвидатора каронами, а затем объяснять перед Коалицией, из-за каких таких мыслей было позволено свершиться этому убийству.
Две женщины смотрели в опустевший портал,.. различные сущности, объединённые равнодушием вампира,.. в разной степени, конечно,.. но всё же… Ни одну из них ликвидатор не любил, но ни одна из них не собиралась отступать…
*************
Земля
VIP-бар «Соблазн» очаровывал уютом, хорошей музыкой, ненавязчивым освещением и отделкой кабинок в красных тонах.
Джули нуждалась в отдыхе, события минувших дней выбили девушку из колеи.
- Мне очень жаль Ричарда, - в который раз повторила София, держа руку подруги в своей.
- Я знаю, - ответила Джули, стараясь улыбнуться, - спасибо за поддержку.
- Что думаешь делать дальше?
- Жить, - ответила брюнетка.
София Гаремова, да, именно такой была её фамилия, что, кстати, очень точно характеризовало девушку, в сердцах ответила:
- Терпеть не могу, когда ты так отвечаешь.
- Не сердись, что ты хотела услышать в ответ? – смягчила подругу Джули.
Женщина закурила, собираясь с мыслями:
- Ты займёшься своей личной жизнью? Или как?
- Не знаю.
София нахмурилась.
- Хорошо, хорошо, что мне нужно делать?
Со знанием дела Гаремова начала:
- Найти себе кого-нибудь или, в крайнем случае, вернуться к Максу.
Джули скорчила рожицу.
- Я его не люблю.
Тяжёлый вздох, тишина, давящая безысходностью.
- Похоже, я не умею любить, - ответ прозвучал отстранённо, - София, я не виновата,.. что моё сердце не бьётся и не билось с бешеной скоростью на свиданиях,.. не виновата, что не таяла и не таю от прикосновений… Влечение – да,.. лёгкая влюблённость - возможно, но не более…
- Что ж, холодное сердце, любить не умеешь, ну, хоть, трахаться умеешь, и на том спасибо, - спокойно заключила Гаремова.
- Ты совсем… - воскликнула Джули, от возмущения не в силах закончить предложение.
Рыжая красавица с ореховыми глазами ловко оправдалась:
- Ты же любишь говорить то, что думаешь, почему мне нельзя?
Посмотрев на картину, висевшую напротив, с изображением водопада и влюблённой парочки, София продолжала:
- Зато у меня, что ни мужик, то вселенская любовь. И каждого люблю, как в последний раз.
Заявление было сделано с таким показным отчаянием, что подруги невольно рассмеялись.
- Я вот что думаю: если ты не умеешь любить, то зачем всегда носишь каблуки, не выходишь на улицу без макияжа и твои ногти накрашены семь дней в неделю.
Джули нахмурилась:
- Маска,.. знаешь, она, как вторая кожа… - вдруг сменив тон, Джули продолжала, - у меня каблуки, у тебя сигареты.
- Нет, с тобой сегодня нельзя разговаривать на подобные темы, - выдала София, - лучше ответь, что решила с московской квартирой?
Слёзы заблестели в глазах брюнетки:
- Хотела отказаться, но Ричард учёл это в завещании.
- Молодец! Умный был мужик. Знал твоих тараканов.
Джули сделала глоток вина:
- Скоро должен приехать его сын. Попробую вернуть квартиру ему.
София с грохотом стукнулась лбом о стол, хорошо, тарелка с салатом стояла чуть дальше:
- Ты неисправимая кретинка.
- Какая есть…
Гаремова подняла голову, снисходительно посмотрела на подругу, потёрла ушибленное место и отправилась пудрить нос.
Элегантный мужчина наблюдал за девушками, сидящими в кабинке, через тонкую, почти прозрачную ширму. Его можно было назвать симпатичным, не считая шрама над левой бровью.
Вдруг ширма отодвинулась,.. похоже, рыжая отправилась в дамскую комнату. Таким шансом нельзя не воспользоваться.
Лёгкий шорох, Джули подняла голову, ожидая увидеть подругу… Страх, безотчётный, необъяснимый страх и… маленькие глаза, почти круглые… ничего другого брюнетка не видела и не ощущала…
Мерзкий, тягучий голос:
- Позволите?
Собрав волю в кулак, Джули произнесла сквозь зубы:
- Убирайтесь отсюда.
Незнакомец опешил:
- А вы не очень галантны.
- А мне плевать.
После этих слов мужчина вынужден был удалиться.
Джули закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.
Они с Ричардом работали над этой её реакцией на некоторых окружающих. Как перестать испытывать страх? Что он означает? Чем выделяются те, к кому она испытывает подобные эмоции? Вопросы остались без ответов, и… Ричарда больше нет…

Земля
Никогда не любила… от осознания этого факта становится легче, но горькое послевкусие предательства изгнать не так-то легко,.. может, позже, намного позже.
Спустя несколько часов Джули с трудом понимала, зачем согласилась на встречу с Максом.
Из жалости. Но данное чувство не особо присуще брюнетке.
В память о старой дружбе или былой «любви», а, если быть точной, комфортном времяпрепровождении. Тоже нет. Подобные сантименты не для Фарион. В отношениях она не любила возвращаться в прошлое, как и не умела прощать.
Что тогда? Предчувствие… Странное ощущение причастности Макса к событиям, происходящим вокруг подразделения ликвидатора, к событиям, происходящим вокруг неё самой.
И самое плохое во всём этом: полное отсутствие фактов и целостной картины, лишь разрозненные пазлы, всё на инстинктивном уровне. Это начинало бесить.
«Иду в кромешной тьме навстречу тьме». Раньше с ней рядом шёл Ричард, сейчас одна. Тревожная безысходность царила в душе Фарион, и с ней Джули направилась к выходу из офиса навстречу горемычному бывшему. В голове невольно возникли мысли о Софии, вот кому можно открыться, не боясь быть неправильно понятой.
«Хватит. Пора серьёзно всё обсудить и разобраться в наших отношениях, после разговора с Максом пойду к Гаремовой».
*************
Агент 007 ожидал девушку, идеально подготовившись к серьёзному разговору. Слова о «не любви», небрежно брошенные в телефонной беседе, зацепили мужчину. Причёсан и выбрит, чёрное, длинное пальто скрывает тщательно отутюженный костюм, модные туфли с заострёнными носами завершают образ героя-любовника. Макс мог произвести впечатление на даму, особенно, когда ставил перед собой такую цель. Идеальная внешность молодого человека практически в начале жизненного пути, только руки, нервно теребящие перчатки, и тёмные круги под глазами говорили о сильных волнениях, сопровождающих этот самый жизненный путь.
В очередной раз внимательно оглядевшись по сторонам, Макс с облегчением вздохнул: рыжего нигде не видно.
«Когда ты в шаге от разоблачения кого бы то ни было нужно соблюдать осторожность, особенно, если в деле замешаны секретные организации и политика».
*************
Такер искренне веселился в кафе напротив, наблюдая за горе-агентом, причём, на довольно близком от него расстоянии. Улыбка хищника играла на губах мужчины. Последнее убийство по лицензии. Конечно, жертву можно было бы подобрать получше, но этот достал окончательно, к тому же, он обманул Фарион. Отомстить за предательство, за растоптанные чувства женщины, которую желал до боли... Своеобразное понятие чести, граничащее с убийством и насилием над волей той, которую любил… Монстрам не чужды понятия морали, пусть и в самом извращённом их видении.
«Что ж, красавчик, пора. Та, которой ты изменил, поможет убить тебя». Зелёные глаза слегка прищурены, рука застыла с сигаретой, игра началась…

Джули сделала шаг к двери.
Макс ощутил лёгкое головокружение, затем потусторонняя сила, словно невидимая движущаяся стена, подтолкнула мужчину, заставив сделать шаг от офиса в сторону дороги.

- Джули, подойди на секунду, - просьба Сеймы заставила девушку вернуться.
Макс тряхнул головой, собираясь с мыслями. Сделал шаг в сторону здания, получилось.
«Что за чертовщина тут творится?»
Такер, не мигая, смотрел в сторону жертвы, собираясь с силами. Убивать по лицензии не сложно с технической точки зрения, нужно лишь правильно выбрать момент смерти, а вот управляться параллельно с внушением, наложенным вампиром-недотёпой, задача не из лёгких. Приговорённый не предоставлен сам себе, он уже не марионетка, которую можно дёргать за ниточки, точнее, марионетка, но не одного хозяина. Возможен сбой, но от того игра становится только интересней.

Решив рабочий вопрос с Сеймой, Джули сделала шаг к выходу.
Невидимая стена силы сдвинула беззащитного Макса на шаг назад, затем ещё и ещё. Безвольная кукла в руках судьбы или тех, кто к ней причастен.
Одной рукой Такер вцепился в край стола, мышцы лица напряглись, глаза неотрывно смотрели на жертву, не давая Максу изменить направление движения, только назад, к дороге, ни в коем случае не в сторону.

Джули открыла дверь, очередной шаг Макса назад... Внезапно мужчина понял, что видит её в последний раз. Подобное понимание приходит перед смертью, в момент, когда всё остальное становится не важным, только секунды жизни, отмеренные судьбой.
Обречённо повернув голову, Макс увидел: у смерти зелёные глаза, холодные и мёртвые. Странно, почему он не заметил его раньше… Вновь поворот головы, другие глаза – карие и тёплые, полные жизни, но уже не для него…
Джули на секунду замерла у двери… она не видела его, только взгляд,.. взгляд другого Макса,.. прощальный взгляд приговорённого, полный тоски и боли от невозможности изменить что-либо…
Границы восприятия расширились, тьма хлынула сплошным потоком…
- Макс, - Фарион бросилась к молодому человеку и желанием помочь помогла свершиться неизбежному.
- Люблю, - остальное потеряло смысл…
Шаг назад, на дорогу…
Водитель грузовика так и не смог объяснить, откуда появился этот несчастный.

Изуродованное тело мужчины, лежащее на проезжей части…
Такер закрыл глаза, змею требовалось время на восстановление.
Джули услышала пронзительный крик, закончившийся глухим рыком раненого зверя… Свой крик… Затем чьи-то сильные руки крепко держали, мешая подойти ближе… Голос Марьи настойчиво проник в сознание: «Я понимаю, ты сильная, ты видела самого карона, но этого я тебе видеть не позволю». Рыдания вырвались из груди, горе заслонило остальные эмоции, лишь где-то на краю сознания Фарион ощущала страх, вызванный присутствием рыжего монстра.

Вампир прижимала к себе плачущуюся девушку, проклиная случившееся. Профессиональный киллер не любила человеческую реакцию на смерть, всячески стараясь избегать подобных сцен. Но сейчас выбора не было. Гибель Макса оставила Марью равнодушной, но состояние Джули…
Взгляд в сторону, и серые глаза встретились с зелёными. Один наёмник прочёл по губам другого: «Он был моим».
Смерть по лицензии, банальная в своей простоте и исполнении.
Марья гневно посмотрела на любовника: «Какая же ты всё-таки сволочь, не мог убить не у неё на глазах».
Конечно, подобные смерти происходили часто и при свидетелях, но перед офисом ликвидатора, вмешав в схему человеческую женщину из его команды, это слишком.
Сквозь стекло Такер видел двух женщин: ту, которую хотел и любил, и ту, которой заполнял пустоту в жизни. Одна рыдала от горя, другая молча ненавидела его,.. мужчину, с кем недавно спала и делилась историей своей жизни. Змей швырнул деньги на стол и быстро покинул кафе.
Отличие двух, казалось бы, одинаковых сущностей: Марья не наслаждалась процессом, Такер наслаждался и ничего не мог с собой поделать.
*************
Иной мир
- Ты должен вернуть её…
Слова повисли в воздухе, казалось, тишина напряглась, ожидая продолжения. Двое мужчин внимательно смотрели друг на друга, Ливон первым отвел взгляд.
- Берк, - лев коснулся рукой виска, собираясь с мыслями, - это будет не просто. Иногда я сомневаюсь, возможно ли такое вообще.
- Почему нет? – бровь вампира изогнулась, выражая недоумение, но тяжёлый взгляд говорил о другом.
Блондин устало закрыл глаза.
- Селеста сходит с ума от любви и боли. Джонатан пытался просто поговорить с ней… безрезультатно. По его словам, она совсем слетела с катушек.
Ликвидатор резко встал с кресла, подошёл к окну. Медленно потекли минуты. Ливон терпеливо ждал. Наконец, Берк обернулся. Взгляд чёрных глаз поразил решимостью.
- Говоришь, что Селеста слетела с катушек, - возникла странная пауза.
Лев чувствовал, сейчас будет нечто болезненное. Вампир не заставил себя долго ждать, продолжив фразу:
- Достучись до неё, скажи, что Демьян никогда её не любил… И она вернётся.
Ливон не поверил собственным ушам. Конечно, вожак не обсуждал с пумой его чувства, но есть вещи, которые не требуют объяснений. То, как Демьян смотрел на Селесту, не оставляло сомнений в его чувствах, их роман был делом времени.
Негодование мужчины отчётливо зазвучало в голосе:
- Так нельзя, Берк. Она имеет право на эту любовь.
Вампир вновь уставился в окно и тихо заговорил, слова звучали холодно и отчуждённо.
- Право на эту любовь… Демьян говорил о любви к ней? Нет... А взгляды… Что они значат, Ливон?
Берк резко повернулся, чёрные глаза потемнели от гнева.
- Я видел, как Мари смотрела на тебя, - удар ниже пояса, учащённое дыхание вожака львов, Берк безжалостно продолжал, - но она ушла от тебя… Любовь проиграла, мысли о душе потянули чашу весов вниз, выбрав смерть… Она предала вашу любовь, Ливон, предала.
Руки блондина сжались в кулаки, движение не укрылось от вампира.
- Перестань, сейчас я настолько сильнее тебя, что не позволю даже встать, не говоря уже о возможности нанести удар.
Их взгляды встретились, лев гневно прошептал:
- Ты не имеешь право говорить о чувствах Мари.
- Имею, Ливон, я имею полное право говорить о вас с того момента, как согласился убить её, - в один миг вожак постарел лет на десять, но это не остановило Берка, - или ты решил, что мне было легко. Какая разница: убить рецидивиста, нарушившего тридцать законов Иного мира или ни в чём не повинную возлюбленную друга, отчётливо понимая, какие страдания его ожидают…
Горькая усмешка сорвалась с губ ликвидатора:
- Пойми, я справился со своим прошлым только потому, что умер я, а не Мелисса. Я любил, но она осталась жива… понимаешь, жива, она продолжала ходить по Земле, дышать и жить… И именно это обстоятельство помогло мне преодолеть собственную смерть,.. помогло возненавидеть, а потом стать равнодушным. Я не терял её в любви, я потерял её в предательстве и смерти…
Ливон закрыл глаза, прошлое комом подкатило к горлу. Вампир продолжал:
- Ты расстался с Мари в любви, но она ушла по собственному желанию, сделав выбор. А что потеряла Селеста? Ускользнувшее будущее, любовь, почти ставшую реальностью… и всё по своей вине… Сейчас сложная ситуация, она нужна тебе. Решай сам.
Лев не реагировал, ликвидатор сделал всё, что мог. Мужчина направился к двери.
- Берк. – Ливон сам не знал, почему заговорил об этом, возможно, просто хотел заполнить пустоту. – Сегодня заходила Кайла, она выглядела потерянной и одинокой. Всё в порядке?
Вампир остановился.
- Думаю, да. Много проблем.
Холодный, равнодушный ответ зацепил Ливона. Грустный образ королевы лиан стоял перед глазами. Она уверяла льва, что всё хорошо, но только несчастная любовь способна превратить сильную женщину в слабую и уязвимую. Такой Кайла была сейчас…
Мужчина глубоко вздохнул:
- Мелиссе всё же удалось сделать из тебя монстра.
Берк ответил, не оборачиваясь:
- Нет,.. я сам хотел этого.
Дверь закрылась, но тени слов о предательстве Мари накрыли комнату серым полотном, сплетаясь с решениями будущего.
*************
Земля
- Арон, последняя лицензия на смерть использована, ты получил жертву, - Такер заметно нервничал, воспоминания о страданиях Фарион не давали покоя. – Когда я получу её?
Колдун подавил смешок, решимость и требовательность змея забавляли.
«Фарион, Фарион, Фарион… В последнее время от неё одни неприятности: засекла связь карона с хозяином, путается под ногами в деле Конева, как-то была связана с этим наивным Максом. И ещё неизвестно, что эта бомба замедленного действия знает об убийстве Ричарда, а что ещё узнает. Её невозможно контролировать, и я поздно понял это. Похоже, время пришло».
- Хорошо, через пару-тройку дней забирай свою девку, только сделай всё чисто, проведи нить судьбы, её никто не засечёт.
Близость желанной цели накатила жаркой волной, Такер устало прислонился к стене. Но последний вопрос вертелся на языке. Собравшись духом, змей выпалил:
- Ты не злишься за то, что я устроил под носом у ликвидатора?
Если бы Такер мог видеть улыбку Арона, от сомнения в правильности своих поступков не осталось бы и следа. Но колдун любил держать подчинённых в тонусе:
- Ты сработал на грани, но в данный момент это приемлемо.
В трубке раздались короткие гудки. [/hide]

Иной мир
Известия с Земли потрясли Берка. Мало того, что Такер устроил показательное выступление перед его конторой, и Моран ничего не мог поделать, так в это по уши оказалась втянута Фарион со своим бывшим. Ликвидатору пришла в голову мысль: «Не свались ему на голову любовница отца, то ничего бы и не случилось». Мысль, конечно, приятная во всех отношениях, но не совсем соответствует действительности, хотя утешает прекрасно. Мужчина осознавал причастность Джули ко всему происходящему не как причины, а как следствия. Но злость на человеческую женщину, постоянно попадающую в водоворот событий, не только не ослабевала, но и росла пропорционально времени, проведённому ею в подразделении.
Сейчас Берк стоял на грани двух миров… В одном Ливон с истерзанными душой и телом, предательство матери, игры членов Коалиции, проблемы с Кайлой и опасность, пугающая невозможностью увидеть врага в лицо и просчитать последствия. В другом мире Игорь Конев, убивающий карон на пару с каким-то неопознанным психом, Такер с мутными делишками, нераскрытое убийство отца и непонятная, непредсказуемая, неконтролируемая Фарион.
Говорят, из двух зол выбирают меньшее, но как Моран ни старался, на меньшее ликвидатор был просто не способен.
*************
Земля
Сумасшедший день закончился, Марья отвезла Джули домой.
В одежде упав на кровать, девушка долго лежала, уставившись в потолок. Сначала Ричард, затем Макс. Раз за разом прокручивая в голове случившееся, Джули убеждалась в какой-то извращенной последовательности и чёткости всего происходящего. Фарион не верила в случайности и, интуитивно ощущая закономерность событий, практически сходила с ума от прикосновения к тайне и невозможности её познания. Вспомнился слоган из секретных материалов «Истина где-то там» или «Истина где-то рядом».
«Даже в переводе нет однозначности. Или есть? Но кому-то так легче трактовать? Или проще запутать? Или…» Постепенно мысли становились бессвязными и тёмными. Спустя некоторое время брюнетка погрузилась в состояние тяжёлого, болезненного сна.
Кровь и кто-то, знающий ответы на вопросы... Одна половинка души рвалась познать истину, другая не хотела сгинуть во мраке, в реке алой крови, доходящей до колен. А он… Незнакомец, что стоял на другом берегу… Он просто молчал…
Джули проснулась в холодном поту.
«Завтра я спрошу его… спрошу, спрошу, спрошу… » Мысль криком взорвала голову, но ослабевшее тело вновь поглотил полусон-полуобморок.
*************
Земля
Тьма, тьма, тьма…Последние несколько месяцев Сейма перестала видеть свет, точнее, не хотела видеть его. В каждом из нас с самого рождения борются две силы, определяя сущность, склоняя, а, порой, даже ломая и круша. Но во мраке ночи таится свет, просто иногда глаза, привыкшие к темноте, не видят тонкий луч, готовый озарить кусочек окружающего мира. В этот момент нужны близкие люди, способные помочь. Кутаясь в кокон одиночества, Сейма попалась в ловушку собственного «Я» – правильного, непогрешимого, всегда знающего что и как делать и, разумеется, не терпящего возражений. Это опасное «Я» имеет свойство сначала всецело захватывать личность, авторитарно управляя ею, а затем нагло ухмыляться после полного провала.
Склонившись над украденной схемой ликвидации Игоря, брюнетка в очередной раз прокрутила план спасения в голове. На первый взгляд, проколов быть не должно, но… и у Марьи тоже. Руки сжались в кулаки, холодный взгляд голубых глаз уставился в пустоту: «Что ж, Иванова, мы с тобой ещё поборемся. Я не отдам мальчика».
*************
Земля
Свет, свет, свет… Профессиональный киллер и свет… Парадокс, но в этом мире возможно всё, ведь многое зависит от угла зрения. Последний раз Иванова погрузилась во тьму после смерти брата. Воскрешение, Иной мир, наёмник и… талант, выраженный в умении находить выход из каждого тёмного закоулка своей души, видеть свет в кромешной тьме… И она видела…
В холодный ветреный вечер ещё одна женщина изучала схему ликвидации: непосредственный исполнитель, лучший убийца, машина без сбоев и осечек. Анализируя слабые места, Марья просчитала пятнадцать наиболее вероятных отклонений и методы их устранения.
Нить судьбы… Перед глазами киллера проносились картины: почтальон, уронивший письма в подъезде, жена водителя бензовоза, пролившая кофе на брюки мужа, девушка, набирающая смс-сообщение за рулем иномарки, студентка, опаздывающая на экзамен, молодой человек, спокойно спящий в своей постели и ещё около пятидесяти человек, тем или иным образом причастных к событию.
Опасная работа с судьбой. Никто в команде ликвидатора не любил эту часть их деятельности. Огромный риск и неизвестные последствия.
Итак, минимальные потери составят три человека, не включая Игоря, максимальные – сто двенадцать. Цель подразделения при подобных операциях – ликвидировать объект, сведя вероятность появления других жертв к минимуму. Количество погибших должно обнулиться количеством тех, кого придётся «поднимать». Искусственное соблюдение относительного равновесия в двух мирах. Но нити судьбы «не любят» ничего искусственного…
В общем, Марье предстояла одна из самых сложных задач за последние несколько лет. Следовало начать с разбиения нити на участки, затем подбора команды для контроля вероятностей. За каждым человеком-участником должен «стоять» вампир, оборотень или маг, готовый вмешаться в любую минуту.
Обычно маги контролировали действия людей на расстоянии. Конечно, вломиться в квартиру в шесть утра и мило попросить хозяйку прожечь себе юбку утюгом, на другую пролить сок, в итоге надеть брюки, и, зацепившись штаниной за торчащую арматуру, свалиться в канаву и сломать ногу. Всё это для того, чтобы некий хирург М задержался на работе, накладывая гипс пострадавшей, и не смог вовремя оказать первую помощь гражданину Н, попавшему под машину.
К чему такие сложности? Игра с судьбой должна быть естественной…
Оборотни предпочитали работать на улице, контролируя «случайности». Вампиры же выходили на передовую, приближая логическое завершение или исправляя ситуацию.
Для разработки нити требовался особый талант и склад ума. Марья прекрасно разбиралась со всеми тонкостями готовых нитей судьбы, но их создание…
«Сколько же требуется сил и способностей, чтобы создать нечто подобное, - в очередной раз вампир почувствовала восхищение к своему шефу, - даже Ричард не мог так».
Когда работа была закончена, брюнетка удобно устроилась на подоконнике с чашкой любимого зелёного чая.
Из ванны показалась взъерошенная голова брата.
- Закончила?
- Ага.
Иван улыбнулся во все тридцать два:
- Всё учла?
Марья закурила, выпустила через нос две струйки дыма, тем самым напомнив Ивану быка на корриде. Почему? Он и сам не знал.
Помолчав ещё минуту, сестра спокойно ответила:
- Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу этот вопрос. Работа с судьбой и прочее. И, вообще, зачем ты меня злишь?
Вампир лениво устроился у ног женщины:
- А, может, я тебе завидую?
Скорчив гримасу, Иванова буркнула:
- Не смеши, не тот случай.
Сдаваясь, брат поднял руки:
- Хорошо, раскусила. У меня настроение хреновое, хандрить одному скучно, решил втянуть тебя.
- Не можешь забыть сегодняшние события?
- Не могу. Я никогда не видел Джули такой.
Тень воспоминаний омрачила лицо Марьи.
- А я видела и хуже.... после смерти Ричарда. Но она справилась тогда, значит, справится и сейчас.
Через несколько секунд фраза, брошенная в пустоту:
- А Такер – сволочь и мразь. Любую работу можно делать по-разному.
Повисла тишина: Марья ждала, Иван молчал.
Внезапно брюнетка соскочила с подоконника и гневно уставилась на брата:
- Давай, колись, что ещё в этой истории не так?
Мужчина попытался сделать круглые глаза и изобразить искренне непонимание на лице. Попытка не удалась. Суровый взгляд сестры не дал расслабиться.
- Только не говори мне, что так распереживался из-за Фарион. Сейчас она – забота Берка, - в интонациях сестры Иван уловил оттенок горечи. Подняв глаза, брат с грустью посмотрел на сестру. Но Марья невозмутимо продолжала:
- Пара часов страданий для тебя предел, сегодня ты места себе не находил гораздо дольше, лимит исчерпан, значит, есть что-то ещё…
Осторожно взяв брата за руку, тихо добавила:
- Иван, почему у тебя виноватый вид? Что ты умудрился натворить?
Накрыв руку сестры своей, вампир резко произнёс:
- Хорошо. Человек, погибший сегодня, бывший парень Джули.
Пауза.
- Знаю.
- Некоторое время назад я наложил на него внушение: не подходить к Фарион ближе, чем на пятнадцать метров.
Марья сильнее сжала руку брата. Иван с горечью добавил:
- И я не знаю, как это отразилось на схеме сегодняшних событий.
Внезапно женщина отпустила руку близкого человека и отошла в другой конец кухни.
- Зато я знаю, как это отразится на схеме твоей жизни когда ты расскажешь обо всём Берку.
Ударив кулаком по стене, Марья гневно добавила:
- Ты не представляешь, как я зла и как хочу стукнуть тебя побольнее. Но, думаю, ликвидатор…
Не договорив предложения, брюнетка тяжело вздохнула и покинула кухню.[/hide]

Земля
Боль высушивает нас, меняя сущность.
После смерти Ричарда Фарион навсегда потеряла часть себя, хотя, нет… не потеряла… отдала. Часть сердца, души и всего того, что составляет нас, как личность, витала где-то в небесах, согревая старшего Морана своим присутствием. Джули верила в это, и становилось легче.
После смерти Макса откололась ещё одна часть. Брюнетке пришла в голову странная мысль: «А сколько ещё я могу отдать? Сколько осталось? Когда я начну терять себя… или уже начала».
Проснувшись с твёрдым намерением узнать правду, девушка сосредоточилась на обычных утренних процедурах, стараясь не замечать плохого самочувствия, слабости и высокой температуры. Когда телу требуется отдых, но хозяин не собирается признавать данный факт, что ж, организм действует как умеет.
Типичные движения: щётка, паста, чистим зубы и всё в том же духе. Никогда в жизни Джули так не напоминала робота, как в данный момент. Цель - узнать правду? Какую? О ком? Ничего конкретного, только дикое шестое чувство, кричащее об истине… И страшная подтачивающая мысль: «Он умер, зная, что я никогда не любила его».
*************
Земля
Виноватый вампир – явление неординарное, а виноватый вампир Иванов – прямое объяснение внезапно выпавшего в Москве снега.
Берк молча перечитывал рапорт подчинённого, выстраивая чёткую картину происшедшего и одновременно пытаясь понять смысл поступка сотрудника.
После долгих минут бесплодных попыток ликвидатор устало произнёс:
- Зачем?
Иван скорбно ответил, не особо надеясь на понимание шефа:
- Я хотел ей помочь.
- Помочь Фарион отбрить очередного любовника. Зачем? – в голосе угадывались ехидные интонации.
Блондин напряжённо произнёс:
- Он не оставлял её в покое. Я видел неприятную сцену, возникло желание…
Иван не договорил, дальнейшие объяснения напомнили бы хождение по кругу. Возникла неловкая пауза. Берк встал, прошёлся по кабинету.
- Ты знаешь, зачем мы здесь... Не решать мелкие человеческие проблемы и не вмешиваться в жизнь простых смертных без надобности. Фарион в состоянии позаботиться о себе.
Иван хотел возразить, но ликвидатор не дал вампиру вставить и слова.
- Эта дамочка в состоянии сделать своё существование весьма комфортным, причём, без чьей либо помощи.
Тяжёлый вздох.
- Ты отстранён на две недели и понижен до уровня инструктора на шесть месяцев. Свободен.
Удар ниже пояса. Вампир замер, не спеша покинуть помещение. Ликвидатор устало произнёс:
- Иванов, я ещё принял во внимание тот факт, что сейчас сложно оценить влияние внушения на недавние события, а анализировать я это не хочу.
Оказавшись по другую сторону двери, Иван скорчил скорбную мину и тихонько выругался: «Полгода тоски и рутины. Жесть. Я сойду с ума».
- Ты ещё и нахал, братец. Обиделся он, видите ли. Радуйся, что так легко отделался, - и, отвесив родственнику мощный подзатыльник, сексуальной походкой Марья направилась к своему столу.
У выхода из офиса до вампира донёсся всё тот же милый голос сестрички:
- И уберись в квартире, раз уж у тебя появилось много свободного времени.
*************
Земля
Дверь в кабинет ликвидатора открылась, разумеется, ни о каком «постучать» речи не было. И неизбежность появилась на пороге, быстрыми шагами вошла, скинула куртку, удобно устроилась в кресле напротив. Моран тяжело вздохнул, приготовившись слушать.
- Я не уйду отсюда, пока не получу ответы на вопросы.
Фарион выглядела измученной и усталой. Берк ощутил повышенную температуру тела, отметил тёмные круги под глазами, но решимость во взгляде девушки свидетельствовала о желании добиться результата любой ценой.
«Что ж, будет не просто».
- Я сожалею о смерти твоего друга и о том, что ты оказалась непосредственным свидетелем произошедшего.
Невинная фраза сочувствия показалась Джули холодной вставкой в попытке уйти от темы.
- Не нужно говорить того, чего не чувствуешь. Со мной это не обязательно.
Берк непонимающе поднял бровь.
- Я не могу выразить соболезнования, пытаясь поддержать сотрудника?
Джули горько усмехнулась. Странно, но на это хватило сил. Или барьеры рухнули под тяжестью вины, боли и безысходности.
- Мне безумно плохо. И, насколько я успела тебя изучить, делаю вывод: ты должен быть доволен. Так что отбросим лицемерие и притворство.
Конечно, стоит признаться честно самим себе: если мы не можем терпеть человека, он злит нас, то его неприятности вполне способны вызвать некое удовлетворение. Такова человеческая природа. Но Берк не испытал ничего подобного, это обстоятельство озадачило ликвидатора. Перед ним сидела раздавленная Джули Фарион, но радости не было.
Молчание мужчины девушка приняла за согласие.
- У меня на глазах погиб мой бывший любовник, - вновь горькая усмешка, - ты же любишь, когда вещи называют своими именами. Наверное, гадаешь, я изменяла твоему отцу с ним или это было после смерти Ричарда. В любом случае мерзко, не находишь?
Ответа не последовало, лишь взгляд стал пронзительным и тяжёлым.
- Он не был моим другом, точнее, я не была другом ему, - Джули замолчала, глаза предательски заблестели, горькая усмешка – третья по счёту, скривила губы, - я сказала ему, что никогда не любила... А так не поступают настоящие друзья.
«О, Боже, что я несу», - мысль опоздала. В присутствии этого ненавистного мужчины Джули сказала то, о чём не собиралась говорить никому, в чём с трудом призналась самой себе. Ликвидатор видел перед собой совершенно другую женщину, Фарион предстала с иной стороны, в очередной раз ломая с таким трудом созданные стереотипы. Безумно хотелось причинить ей боль, но истину скрыть Берк не смог.
- Именно так и поступают настоящие друзья.
«В своё время я бы многое отдал за признание Мелиссы в настоящих чувствах».
Джули с недоумением уставилась на ликвидатора, как на ребёнка, не осознающего весь трагизм ситуации.
- Он умер, зная, что я никогда не любила его, - голос девушки дрожал.
Пришло время Морану показать иную сторону.
- И что? Что это меняет? Нельзя заставить полюбить… Макс погиб, ему уже всё равно. Почему мы должны щадить чувства других, мучая себя?
Берк лукавил, прекрасно понимая, Макс будет помнить. И это хорошо, это повлияет на его выбор после смерти. У Джули хватило смелости признаться.
Внезапно странное ощущение охватило мужчину и женщину. Два человека практически не могли переносить друг друга,.. ничего не поменялось, углы их отношений стали острее, но искра, вспыхнувшая в тишине… Искра холода и стали собственных чувств, объединяющая двоих.
Молчание стало невыносимым. Наконец, Берк произнёс равнодушным тоном незаинтересованной стороны:
- Задавай свои вопросы.
Пытаясь развеять наваждение, Фарион собралась с мыслями.
- Анализируя гибель Макса и события… - девушка запнулась, воспоминания накрыли болезненным потоком, но у Джули хватило сил продолжать, - это не случайность, здесь есть закономерность. Я не могу подкрепить вывод логикой, но знаю, что права.
Моран перебирал в голове варианты. Проблема правильного ответа состояла в сидевшей перед ним женщине, поведение и реакцию которой ликвидатор никогда не мог просчитать. Пришлось идти в потёмках.
- Что именно ты называешь закономерностью?
- Его смерть, - последовал быстрый ответ.
- Попробуй конкретнее.
Джули откинулась в кресле, в очередной раз пытаясь сосредоточиться.
- То, как он погиб, то, как шаг за шагом шёл к смерти.
«Да, на этот раз выкрутиться будет сложнее».
Фарион не была глупой. С учётом этого приходилось строить игру.
- То есть, ты не считаешь его смерть самоубийством?
Джули тяжело вздохнула.
- Мне ведь не нужно объяснять тебе, что под грузовик не бросаются, идя задом?
Ликвидатор отметил ироничный тон.
- С другой стороны, никого вокруг не было, он сам вышел на проезжую часть. Как ты это объяснишь?
Девушка подалась вперёд, гневным взглядом сверля ликвидатора.
- За ответом на этот вопрос я и пришла к тебе.
Холодный голос спокойно сообщил:
- Я в таком же неведении, как и ты.
И вновь стена, глухая, непробиваемая стена из тайн и лжи.
- Чем занимается это подразделение? – риторический вопрос, на который Джули не ждала ответа.
- Ты уже знаешь это, - Берк опустил локти на стол, сложив руки в замок. – У нас дела определённого рода, и в каждом свои тёмные стороны и особенности. Я не могу сейчас устраивать ликбез по всему материалу. Пойми, то, что случилось с Максом для нас загадка, как и для тебя. Обстоятельства его смерти требуют детального анализа и тщательного изучения. Хотя никто не исключает несчастный случай.
Ложь, а в лучшем случае, только часть правды... Внезапно навалилась нечеловеческая усталость, хотелось уйти домой, лечь в постель, выпить снотворного и забыть о ноющей боли в груди. Но она не сможет уснуть и не сможет забыть, пока не поймёт.
Фарион резко поднялась с кресла, голова закружилась, девушка покачнулась, но устояла на ногах. Через секунду Моран крепко держал Джули за плечи, внимательно вглядываясь в измученное лицо.
- Тебе нужно отдохнуть.
Ещё никогда он не стоял так близко. Дышать стало труднее, но непонятно откуда подкрадывающееся чувство покоя сбивало с толку. Хотелось быть рядом с ним и ни о чём не думать. Собрав остатки воли, Джули тихо спросила:
- Почему?
Ликвидатор бросился в омут, анализируя последствия своей лжи:
- Хорошо… Макс был в состоянии наркотического опьянения.
Земля будто ушла из-под ног. Джули замерла, переваривая услышанное. Затем мир стал безразличен. Голова опустилась, горячий лоб коснулся шеи ликвидатора. Фарион почувствовала, как Берк прижал её к себе, ощущение покоя накрыло тёплой волной, неся утешение… [/hide]